Текст книги "План Арагорна. Хранители народов"

Глава 8

Хроники Димона

И вот мы в зале.

Просторное помещение, расположенное на древесном корне, мало напоминало собой зал Совета, который рисовался мне в воображении. Не было стола президиума и рядов кресел. Не было и непременных в таких случаях графинов с водой и стаканов на столе. Все было совсем иначе.

Древесный корень, как я успел рассмотреть, был, по нашим меркам, огромных размеров. Он отстоял от того, что эльфы называют Чертогом, на некотором расстоянии.

Буквально столб солнечного света упирался в центр зала. Свет врывался в проем листвы сверху. Именно он и давал освещение всему помещению. Члены Совета располагались в удобных креслах, которые, казалось, были искусно сплетены из вьющихся растений и расставлены в живописном беспорядке. Возле каждого кресла находился изящный столик, на котором стояла ваза с фруктами и бокал с золотящимся в солнечном свете напитком. Полом являлась трава, невысокая, радующая глаз сочной зеленью. Стены были густым лесом, где деревья переплелись так, что пройти между ними не представлялось никакой возможности. Казалось, что лес уходит в неведомые дали, хотя я, подходя к зданию, видел, что там никакого леса не было. Я уже не говорю о порхающих тут и там ярких бабочках и нежных птичьих пересвистах, дополняющих чудесную атмосферу летней лесной поляны.

Как только мы зашли, сразу же из травы появились свежие побеги. Они с немыслимой скоростью начали расти, переплетаясь между собой. И вот уже два новых кресла стояли, готовые принять нас в свои объятия. Две красивейшие девушки внесли и поставили около кресел столики с фруктами и напитком.

Ну, по-моему, это уже был перебор. Как я заметил, Сорантаэлю, для того чтобы вызывать вазы с фруктами, девушки нужны не были.

– Сорантаэль и ты, лорд Демолас, прошу вас присаживаться и принять участие в нашем Совете, – ровным голосом произнес предводитель, который расслабленно восседал в конце этого импровизированного зала. Микрофона перед ним я не заметил, хотя голос был явно усилен. С ним, за одним столом расположился и Корниэль. Он радостно мне улыбнулся и в знак дружелюбия приподнял в мою сторону свой бокал. Я улыбнулся в ответ и помахал рукой.

– Значит, так и решим, – завершил предводитель разговор, который велся непосредственно перед моим приходом. – Всем усилить внимание и при малейших подозрениях докладывать непосредственно Совету. Появление в наших лесах этих прислужников Тьмы не должно пройти им даром. Увеличьте количество древо-стражей. Все сведения передавать при помощи птичьей эстафеты. Назначьте свободных охотников из парней Зеленой стражи.

Предводитель помолчал некоторое время, потом, взглянув на меня, продолжил:

– Теперь еще один вопрос. Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер, ходатайствует о принятии его побратима Демоласа в дом, с присвоением ему положенных этому рангу привилегий. Есть ли вопросы по этой теме?

Побратима? Так это я уже и побрататься с Корниэлем успел? А где резание рук? Где горячие клятвы и чеканные профили героев, скрепляющих свое кровное братство? Такая постановка вопроса меня даже несколько рассердила. Но я сдержался. Не время и не место.

Тем более что вопросы у членов Совета были.

– Кто такой этот Демолас? И что такого выдающегося он сделал, что его удостаивают чести быть принятым в число высокого дома Явэ Мер? – недовольно спросил один из присутствующих.

Я успел рассмотреть сердитое выражение, мелькнувшее на лице вопрошавшего. Как я уже сказал, эльфы были достаточно красивы. Но я не мог предположить, что красота может быть отталкивающей.

Это был мужчина неопределенного возраста (что, впрочем, типично для эльфов), с волосами соломенного цвета. Он вальяжно восседал в своем кресле. Я почувствовал исходившую от него острую волну неприязни к Корниэлю, да и ко мне, если уж я оказался побратимом наследника высокого дома Явэ Мер.

«Эге! Не все спокойно в королевстве Датском! – подумал я. – И тут расцветают буйным цветом интриги. Даром что эльфы».

– Это Ронтоэль, – наклонился ко мне Сорантаэль. – Ваши дома в не очень дружеских отношениях.

Да я как-то уже и сам об этом догадался. Надо будет обязательно вникнуть в хитросплетения этих отношений. А то как бы потом не оказаться в роли мальчика для битья.

– Он спас мне и моим людям жизнь, – тем временем просто ответил Корниэль. – Мы оказались в очень сложном положении. Нападение орков было внезапным, мы никак не могли ожидать атаки, находясь на территории нашего леса. Вот и оказались втроем против нескольких дюжин орков, а из вооружения у нас были только клинки. Мы не могли использовать луки, поскольку впопыхах оставили весь запас стрел на месте отдыха. И я могу прямо сказать, что Демолас спас нам жизни, принеся стрелы и открыв достойную восхищения стрельбу по противнику. Не мне вам рассказывать, что означает для нас Долг Жизни.

Предводитель повернулся к соломенноволосому эльфу:

– У тебя есть еще вопросы, Ронтоэль?

– Откуда он появился здесь? – нервно спросил тот.

– На этот вопрос могу ответить я, – спокойно сказал Сорантаэль. – Я уже переговорил с Демоласом и получил необходимую информацию. Могу сразу сказать, что считаю его достойным оказанной ему чести. Ввиду некоторых обстоятельств он не имеет возможности вернуться на родину. По крайней мере, в ближайшее время. Я могу дать необходимые для понимания этого сведения всем желающим.

Корниэль благодарно улыбнулся Сорантаэлю. Видимо, его очень волновал итог нашего разговора.

– Какой статус займет Демолас в иерархии дома? – задал вопрос еще один член Совета, всматриваясь в меня темно-синими глазами.

– Так как Демолас мало знаком со здешней жизнью, – повернулся к спросившему Сорантаэль, – я предполагаю, что он должен пройти все ступени становления. А это значит, что и тебе придется заняться им, мастер Харантэль.

Харантэль, не сводя с меня внимательного взгляда, кивнул головой.

Ой-ей-ей! Почему-то мне кажется, что лафа подходит к своему закономерному окончанию. Как-то так уже повелось, что звание мастера просто так не дают. А уж если эльфы кого-то так называют, то это вдвойне ответственно. И если мастер берется заниматься с тобой, то это сулит кучу всяческих неудобств.

Я вопросительно и встревоженно взглянул на Сорантаэля. Тот ответил мне обезоруживающей улыбкой.

– Харантэль – мастер мечей. Насколько я успел понять, ты не так ловок в фехтовании, как в стрельбе.

Я недоуменно поднял брови. Это когда он успел понять такие вещи, если мы о них и не заговаривали?

– Я ведь маг, Демолас, – внушительно сказал Сорантаэль, правильно оценив выражение моего лица. – И как маг могу некоторые вещи понять и без разговоров. Кстати, и мне тоже придется заняться тобой. Некоторые элементарные вещи ты должен уметь делать. Это для нашего народа обязательно!

– Ну что же, – подвел итог предводитель. – Так мы и решим. Отныне лорд Демолас является членом высокого дома Явэ Мер. Он обязан пройти курс обучения и вступить в Зеленую стражу, где им займется Торноэль.

Один из присутствующих поднял вверх руку, показывая, что принял распоряжение предводителя.

Глава 9

Хроники Максима

Я, прихватив с собой Олега, переместился домой. Конечно, если потребуется, меня найдут и здесь. Но хоть какое-то подобие уединения будет. Мне как-то привычнее сидеть в своей комнате, а не в огромном, на мой взгляд, кабинете, выделенном мне Тараэлем, предводителем эльфов Крови.

Олег куда-то ушел, сославшись на срочные дела. Я разложил несколько свитков, всученных мне неугомонным Вениэлем. Ничего особенного, структура и управление Луноградом и окрестностями. Скучно и неудобочитаемо. Но надо! Если мы собираемся оставаться эльфами еще на многие столетия вперед, то надо и обустраиваться качественно.

Звонок отвлек меня от дел. Кого это принесло? Я прислушался к себе. Тревожные системы молчали. Ну раз так, то можно и открыть.

Перед дверью стояла Людка, моя бывшая девушка. Я, опершись на косяк, рассматривал ее с каким-то чувством ностальгии. В то же время пытался понять, что же меня в ней привлекало? То, что она не из наших – это факт. Нет в ней такой составляющей.

– Ну что? Так и будешь держать меня на пороге? – как-то бледно улыбнулась она.

Я молча посторонился, пропуская ее в квартиру. Выглянул на лестничную клетку, просканировал пару этажей вверх и вниз и закрыл дверь.

Люда осматривалась.

– Я вижу, у тебя ничего не изменилось, – хмыкнула она.

– Не нахожу нужды что-то менять, – парировал я, сматывая свитки со стола.

– А что это у тебя? – мимоходом поинтересовалась Людка.

– Так, халтурка, – небрежно бросил я. – Что тебя сюда привело? Помнится мне, кто-то обещал, что ноги его больше здесь не будет.

– И не было бы, да появилось одно обстоятельство, – ехидно заявила моя бывшая.

– Да? – Я плюхнулся в кресло и расположился как можно удобнее. – И что же это за обстоятельство?

– Печальное для тебя, – совсем уже гадко улыбнулась Людка. – За удовольствия надо платить, не так ли? Вот и плати алименты. Твоему ребенку уже скоро исполнится два года. Я, прежде чем обратиться в суд, решила попробовать уладить это дело миром.

Я на мгновение впал в ступор, но тут же стряхнул это наваждение. Обостренные чувства моего второго «я» подсказали мне, что меня пытаются обмануть. Нет, то, что у нее есть ребенок, это вполне может быть правдой. Но вот то, что он мой – это откровенная ложь. И Людка об этом знает.

– Не люблю, когда меня водят за нос, – небрежно улыбнулся я. – А ты сейчас именно этим и пытаешься заниматься. Не надо меня обманывать, девушка! С некоторых пор это сделать невозможно.

– Давай сделаем тест ДНК, – прищурилась Люда. – Если ты так уверен в том, что этот ребенок не твой.

А вот этого делать не стоит! Представляю себе, какой результат принесет этот тест! Вернее, даже и представить не могу.

– Никаких тестов я делать не буду! – отрубил я. – Только я еще раз тебе говорю, что ребенок не мой.

– Я предполагала что-то вроде этого, – с деланой печалью сказала Люда, поворачиваясь к выходу. – Теперь не обижайся!

Неожиданно быстро она бросилась к входной двери и распахнула ее. Я вскочил с кресла как подброшенный катапультой. Тенькнули тревожные системы. Людка обернулась ко мне. Ее глаза горели свирепым торжеством и злорадством. А в квартиру уже входили фигуры с характерными очертаниями.

«Да она же орчанка!» – мелькнула запоздалая догадка в голове.

– Я не знаю, кто ты, – заявила Людка. – Но ты нужен моим друзьям. Ты своим отказом убрал последний довод против этого.

– Не знаешь? – хмыкнул я, «раскачивая» организм. – Значит, пришла пора узнать!

Затрещал фиолетовый разряд, срываясь с моей раскрытой ладони навстречу передовому громиле. Остальных вышиб из комнаты мощный «воздушный кулак». Я торопливо установил «стену защиты». Из коридора влетел в комнату какой-то небольшой темный предмет. Еще не сообразив, что это, я бросил на него «купол отталкивания». Предмет окружила зеленоватая сфера. Глухо громыхнуло. Сфера вспыхнула ярким светом и, расширившись на мгновение, сжалась в точку и выпала из этой реальности. Граната!

– Вы же мне чуть квартиру не разнесли, уроды! – взревел я и рванул в коридор, пылая праведной местью.

Только моим гостям уже было не до меня. С лестницы раздавался шум схватки. Ребята, выделенные Станом для охраны моей квартиры, хоть и с некоторым опозданием сообразили, что творится неладное, и бросились на выручку.

Ко мне с ревом бросился один из нападавших. Его отбросила «стена» (как и меня; сила действия равна силе противодействия). Я вскочил на ноги и протянул руку в сторону комнаты. Раздался тонкий свист, и в ладонь ткнулась рукоять моего Рассветного меча.

– Пора тебе крови попробовать, – прошипел я, прожигая взглядом заворочавшегося орка.

Людка (вернее уже и не Людка, а орчанка) зажалась в угол, затравленно уставившись на меня.

Орк не смог что-либо противопоставить моему клинку. Молодец, кузнец Микаэль, выковавший его! Я повернулся к оцепеневшей Людмиле.

– Кто ты? – испуганно спросила она.

Ее губы дрожали. Кожа приобрела явственный зеленоватый оттенок, одежда прямо на глазах превращалась в какую-то кожаную сбрую.

– Не вздумай преобразовываться! – резко сказал я. – А то разделишь участь всех остальных. Мои парни разбираться не будут.

Людка послушно кивнула и вернула себе прежний вид.

Ребята отряда охраны действовали сноровисто и четко. Схватка быстро закончилась. Я фиксировал взглядом Людку, которая, зажавшись в углу, испуганно таращилась на меня. В квартиру быстро вошел командир.

– Предводитель! С тобой все в порядке? …О! А это кто?

Мгновение командир вглядывался в лицо девушки. Его рука непроизвольно легла на рукоять клинка на поясе.

– Настоящий эльф! – выдохнула Людмила.

– Не трогать! – приказал я. – С ней я сам разберусь.

Эльф кивнул и деловито сообщил, теряя к моей пленнице всякий интерес:

– Мы тут приберем и произведем обработку контингента жильцов. Но тебе надо уходить! Оставаться тут опасно. Засветилась квартира. Я удивляюсь, что сюда пришли не профи, а любители какие-то. Впрочем, не сомневаюсь, что и ребята покруче заявятся обязательно. Это только вопрос времени.

Я кивнул, принимая его сообщение. Жаль, конечно! Все-таки столько времени здесь прожил. Все тут мило и уютно, несмотря на то, что это всего лишь двухкомнатная «хрущевка». Но резон в словах командира отряда имеется, и я сам понимал, что мне тут больше не жить.

– Ну я пошла, – тронулась к выходу Людка.

– Ага! Счас! – хмыкнул я, накладывая на нее «сеть повиновения». – Теперь тебе в другую сторону. Придется ответить на несколько вопросов, а там уже и будем решать, что с тобой делать.

Я взял ключи от квартиры и перебросил их командиру отряда:

– Наведите тут порядок и заприте! Наблюдение пока не снимать.

Тот флегматично кивнул. Я положил руку на плечо Людмилы и закрутил портал в Ясеневый лес Вадима.

– Какого демона ты приволок сюда эту орчанку?! – гневно вопрошал меня Вадик, свирепо таращась на мою пленницу. – Что, духу не хватило ее на месте приобщить к остальным оркам?

– Несколько странностей, которые мне бросились в глаза, требуют своего разъяснения, – бросил я, проходя к креслу у столика.

– И какие же это странности? – повернулся ко мне предводитель Лесных эльфов. – Если не считать странным то, что в моем городе находится орк и он до сих пор еще жив.

– Не орк, а орка, – поправил я. – Она была моей девушкой одно время.

– Я как-то раньше не замечал за тобой склонности к извращениям, – огрызнулся Вадим. – Так ты решил в память о своей любовной победе сохранить ей жизнь? Тогда отправлял бы ее к себе. Что ты тут решил свой гарем устраивать?

– Валашалс! Протри глаза! – рявкнул я. – Это же Людка!

– Да хоть Олька! – заорал в ответ Вадим. – Я не позволю… Что? Это Людка?..

Он повернулся к пленнице, вновь всматриваясь в нее.

– Именно! – сердито подтвердил я и ехидно добавил: – Помнится мне, что и тебе она пришлась по нраву. Думаешь, я не заметил, как ты тогда к ней клинья подбивал?

– Так то тогда, – задумчиво пробормотал Вадим. – Мы тогда больше гормонами думали, чем головой. Да, прибить ее после всего было бы как-то некорректно. Но все равно! Я не могу понять, для чего ты ее сюда притащил. Не мог просто там выпроводить из дома?

– Ты вообще-то слышал, что я тебе говорил? – поинтересовался я.

Надо сказать, что я и Вадим пребывали в человеческой ипостаси. Напрягаться не хотелось, а процесс перехода все же требовал какой-то энергии.

– Я сейчас не в ипостаси эльфа, – огрызнулся Вадик. – Я только что находился в весьма людном месте, раскручивая очень перспективного певца. Он, бедняга, не знает, что ему вскоре придется отправляться в Арвейдэл. А ты меня выдернул прямо с концерта. Давай, размораживай свой приз! Так что ты там говорил о неясностях?

Я снял заклинание с Людмилы. Она качнулась, но устояла на ногах.

– Точно, – констатировал Вадим. – Людка.

Людмила нашла взглядом моего друга.

– Вадим?

Потом наконец Людмила осознала, что находится в месте, которое очень не похоже на интерьер моей квартиры. Ее глаза изумленно расширились, и она завертела головой, рассматривая все вокруг.

– Где это мы? – требовательно обратилась она ко мне.

– Дома у Вадима, – сделал я широкий жест рукой.

Людмила оторвалась от созерцания великолепного гобелена на стене и с интересом уставилась на Вадьку.

– Надо же, – мурлыкнула она. – А я тебя тогда не оценила. Быть может, еще не все потеряно?

– Не ерничай, – скривился Вадим. – Неужели ты не понимаешь, что происходит?

Людка вздохнула, и ее лицо поскучнело.

– Я понимаю, что вы не те уроды, которые превратили меня в себе подобную. Но что я могла сделать? Они меня схватили на улице и поволокли к себе. Хорошо хоть, что не изнасиловали.

– И только? – иронично поднял я бровь.

– А что тебе еще надо? – огрызнулась Людмила.

Вадим с интересом смотрел на меня.

– Хорошо! – кивнул я. – Тогда объясни мне некоторые вещи, в которых я до сих пор не могу разобраться.

– Может быть, вы предложите мне сесть и угостите какой-нибудь выпивкой? – сердито надула губки Людка. – А то сами уселись, а девушку заставляете стоять, джентльмены!

– Ого! – воскликнул Вадим. – Товарищ не понимает. Времена изменились, Людочка. Вынужден тебя огорчить, мы оказались по разные стороны баррикады.

– О чем ты, Вадик? – невинно захлопала ресницами Людка.

– Ты хоть знаешь, как себя называют те уроды, о которых ты говорила? – хмуро спросил я. – А присесть ты можешь вон на тот стул. Выпивкой угостить не можем. Тут уж придется потерпеть.

– Они как-то странно себя называли, – отозвалась Людмила, примащиваясь на предложенном стуле. – Что-то вроде «хрюк-хай»… В общем, я так и не поняла.

– Все ясно, – констатировал Вадим. – Когда они тебя поймали, вчера?

– Позавчера, – вздохнула Людмила.

– А как же ребеночек? – язвительно спросил я. – Без мамочки?

– Перестань! – поморщилась она. – Ты же уже раскусил, что нет никакого ребенка.

Я не стал ее просвещать о том, что до всезнания эльфам еще далеко. Я знал только одно: что она мне лжет, рассказывая о ребенке.

– Значит, схватили они тебя бедную и превратили в орку, да? – иронично сказал я. – А больше ты ни о чем не знаешь?

– Примерно так, – буркнула Людмила.

– Угу. И почему-то вместо полной инициации, как они обычно практикуют, они оставили тебе возможность менять ипостась.

– Так-так-так, – донеслось от Вадима. – Уже интересно!

– И почему-то, – продолжил я, – ты вдруг вспомнила обо мне. И мало того, решила сразу же нанести мне визит. Да не одна, а в сопровождении. С чего бы это? Кстати, эскорт твой был не комильфо. Что, ребят покруче не имелось?

– Это ты о чем? – встрепенулся Вадик.

– Да о том, что ребята охраны слишком легко с ними справились, – отозвался я, не сводя взгляда с Людмилы.

– Ну положим, мои ребята там не сахар, – заявил Вадик. – У каждого курс Зеленой стражи за плечами.

– А урук-хаи тоже не зря так называются, – парировал я. – Это элита орков. А твои ребята их шутя смахнули. Мне почему-то кажется, что они должны были с Людкой прислать крутых бойцов. Они ведь не могли не знать, к кому идут.

– С этим мы тоже будем еще разбираться, – решил Вадим. – Но вот то, что она может пребывать в двух ипостасях, весьма интересно. Что скажешь, Людочка?

Людмила молчала, отвернувшись к большому стрельчатому окну.

– М-да, – вздохнул я. – А ведь раньше была такая разговорчивая. Как меняются люди!

– Уже не люди, – сердито отозвался Вадик. – Люда, не заставляй нас применять к тебе особые средства. Мы умеем развязывать языки…

В дверь кабинета без стука вбежал Станас.

– Предводитель! – зазвенел его голос. – Мы не могли его остановить. Ты же сам знаешь, что такое рассерженный Максим.

– Ох! Снова он, – зачарованно воскликнула Людмила, обернувшись на звук голоса.

– Не рассерженный, а расстроенный, – поправил я. – И что значит: «Снова он»? А, Люда?

– Эльф, – сообщила Людмила, пока Стан переваривал тот факт, что я тоже нахожусь в кабинете.

– Ну эльф, – кивнул Вадим. – Ты что, не знала, к кому идешь?

– Нет, – замотала головой Людмила, все так же не отводя взгляда от Стана. – Та личность заявила, что я должна привести его отряд к некоему Максиму. А я знала только одного «некоего». Вот и привела.

– Прямо ягненок невинный, – хмыкнул я. – Тебе сказали, и ты привела. Это ты-то? Более упертой девчонки я раньше не знал.

– Ну мне было кое-что за это обещано, – наконец оторвала взгляд от Стана Людмила. – Здоровье, долголетие и красота.

– Что? – поднял бровь Вадим. – Красота? Значит, вот как это называется у орков.

– Да! – огрызнулась Людмила. – Ведь не всем же так повезло, как этому, – она кивком указала на Стана. – Мне не повезло… Интересно, а почему он тебя предводителем называет? И вот Макса тоже. Когда это вы успели предводителями у эльфов стать?

– Успели, – заверил ее Вадим. – Кому же еще быть предводителями у эльфов, как не эльфам?

Перехватив недоверчивый взгляд Людмилы, Вадик улыбнулся и поменял ипостась.

Рот Людки приоткрылся совсем по-детски, когда она увидела преображенного Вадима.

– Макс, не отставай! – окликнул меня Вадик.

Я вздохнул и сменил свой образ. Людка издала жалобный стон.

– Везет же некоторым! И эльфы и предводители. Живут в хоромах. Одеваются во все шикарное. А тут… Либо секонд-хенд, либо вообще такое, что и одеждой язык назвать не поворачивается! Ну почему я такая невезучая?

– Это еще как сказать, – задумчиво проговорил Вадим. – Вот, к примеру, повезло же тебе остаться в живых после этого визита к Максу. …Так что ты говорила о какой-то личности? Что за «личность»?

– Темная личность, – подумав, просветила нас Людмила.

– Что значит «темная»? – наконец пришел в себя Стан.

Он быстро прошагал к столу и устроился за ним, притянув к себе стопку бумаги и прибор для письма.

– А то и значит! – отозвалась Людмила. – Я видела только контур. Конечно, по контуру трудно судить, но я не скажу, что этот тип – красавец.

– Ага! – потер ладони Вадик. – Значит, ты можешь помочь нам составить хотя бы примерный портрет этой личности!

– По контуру? – удивилась Людка. – Нет, не могу! Могу только сказать, что нос у него длинный. Во всяком случае, мне так показалось.

– Хоть что-то! – хмыкнул я. – Теперь хана всем носатым! Начинайте с Буратино!

– Не вижу юмора! – огрызнулся Вадим. – Что за жизнь? Неувязок уйма, а ответов нормальных нет.

– Это потому, что надо включать аналитику, – задумчиво посоветовал Стан.

– И что говорит включенная аналитика? – резко обернулся к нему Вадик.

– Что пакет информации неполон, – сухо отозвался Станас. – Ясно, что объект использовался втемную. А дальше – одни пробелы. Напрашивается вывод: эта личность предполагала возможность попадания объекта в наши руки. И она знала, что мы развяжем объекту язык. Есть еще одна странность. Она появилась после того, как я расспросил ребят о подробностях драки. Эти странные орки сами бросались на клинки, когда увидели, что им с нашими не справиться. То есть живыми сдаваться не хотели.

– Да кто бы их брал? – махнул рукой Вадим. – Вон если бы не Макс, то и ее бы порешили.

Судя по тому, как вдруг побелела Людмила, я понял, что ее проняло не по-детски.

– Я привожу факты, – строго сказал Стан. – Брали бы, не брали бы – это уже второй вопрос.

– И что теперь со мной будет? – испуганно спросила Людмила.

– Живи пока! – разрешил я. – А мы будем думать. Если чего вспомнишь, то сразу же сообщи!

– Стоп! – Вадим резко встал с кресла и жестом набросил на Людмилу «занавес молчания». – Макс, зови Арагорна или Сильвану!

Услышав, КАК Вадим это сказал, я не стал медлить. Тут же дав сигнал тревоги по заранее оговоренному с Арагорном каналу, я обернулся к Людмиле. То, что я увидел, заставило меня отшатнуться.

Дело в том, что Людмила уже мало напоминала ту девушку, которую я помнил. Ее лицо исказилось, глаза наполнила какая-то черная мгла. Она медленно поднимала в моем направлении руку. Губы шевелились, читая какое-то заклинание… А что еще она могла читать?

Сработали рефлексы, заложенные в мою эльфийскую натуру. Рухнул, отсекая Людмилу от меня, мерцающий голубым цветом «Щит ледяной брони». Сразу же за ним появился плюющийся зелеными стрелками «Щит благословенной длани леса». Это уже творение Вадика.

Проламывая эти нехилые, вы уж мне поверьте, щиты, ко мне понеслось черное копье. Рассветный меч сам прыгнул ко мне в руку. Молясь, чтобы он справился, я отбил копье. Меч не подвел. Он яростно зазвенел, по всему полотну клинка замелькали синие молнии.

– Ставь «Щит Велеса»! – крикнул Вадим, отскакивая в сторону. – …Стража! Вам что, отдельный приказ нужен?

Но ребята охраны уже ворвались в наши покои. Затренькали тетивы их луков. Десяток стрел, накачанных светлой магией леса, понесся в сторону Людмилы. Но долететь не смог. На определенном рубеже стрелы вспыхнули дымным желтым пламенем и мгновенно сгорели.

Правда, видимо, этот красочный фейерверк отвлек на себя внимание монстра. Назвать это нечто Людмилой язык не поворачивался. У меня хватило времени на формирование «Щита Велеса».

– …Попался вражина! – загремел под сводами Чертога могучий бас. – Держите его! Не дайте ему уйти!

– Что значит – не дайте? – отчаянно завопил Вадим. – Он и сам не хочет.

Но появление Сварога, а на зов явился именно он, изменило картину боя. Из глаз Людмилы метнулась масса черного клубящегося вещества и резко рванула вертикально вверх. Сварог вскинул руку. Из пальцев, вслед за клубом, прянули светящиеся струи света. Но тьма оказалась быстрее. Прошив крышу Чертога, она продолжала стремительно подниматься к небу, в то время как светящиеся лучи бессильно опали и растворились.

– Ушел, зараза! – горестно воскликнул Сварог.

Ноги Людмилы подломились, и она рухнула на пол, бессильно разметав руки.

Мы с Вадимом бросились к ней.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Вадик, наклонившись над телом девушки.

Только слабое дыхание показывало, что жизнь еще теплится в ней.

Я отрицательно качнул головой, также наклоняясь над девушкой.

– Что ты собираешься делать с ней? – спросил Сварог, подходя к нам.

– Попробую привести ее в чувство, – отозвался я, готовясь к сеансу лечебных заклинаний. – Подкачаю энергию, вылечу какие-нибудь болячки, если они есть…

– Это орке-то? – взлетели вверх брови Сварога. – Ущипните меня кто-нибудь! Права была Сильвана, когда говорила, что ты немного не в себе.

– Это для тебя она просто орка! – огрызнулся Вадим. – А мы ее раньше еще знали. Нормальная девчонка была. Правильно Макс делает!

– Все равно! – прогудел Сварог. – Тебе так просто с «вселением» не справиться. Тем более что эта тварь не очень-то и заботилась о сохранности «хозяйки». Тут придется перестраивать и восстанавливать множество порванных связей. Это, при всем моем уважении к тебе, Макс, не по зубам эльфам.

Я и сам чувствовал, что Людмила уходит от нас. Жизнь капля за каплей покидала ее.

– Может быть, все же можно что-то сделать? – Я с надеждой взглянул на Сварога.

Тот засопел и укоризненно покачал головой:

– Кое-что можно. Но это уже будет другой организм, который ни орком, ни человеком назвать нельзя. Да и пребывать в этом мире она сможет лишь ограниченное время. Основная ее жизнь будет протекать в других сферах, недоступных вам.

– Я бы выделил тут ключевое слово «жизнь», – хмуро заметил Вадик. – Альтернатива этому слову сейчас перед нами.

– Ладно! – подхватывая Людмилу на руки, вздохнул Сварог. – Так и быть, помогу вам. Сейчас тут появится Арагорн, а я пошел.

Перед Сварогом заклубилось облако белого тумана, куда он решительно и шагнул, унося с собой так неожиданно ворвавшуюся в наше бытие Людку.

– Чего насупился? – обратился я к Вадиму, позволяя расслаблению охватить мое тело. – Ведь все обошлось.

– Да? – хмуро обернулся он. – А то, что эта тварь теперь знает, где меня искать, – это как? А я чувствую, что мне с ней сражаться – кишка тонка.

– Вот как раз для таких проблем и существует добрый дядюшка Арагорн, – оповестил нас появившийся среди кабинета шеф. – Ого! Тут пахнет доброй дракой. Неужели то, о чем мне поведал Сварог, правда?

– Если он поведал о том, что я чуть было не остался без Чертога, а лес чуть было не остался без меня, то правда, – буркнул Вадим, с тоской озирая разгромленный кабинет. – И что самое обидное, все это шло в нагрузку к ликвидации вон того типа, который не нашел ничего лучшего, как притащить сюда свою бывшую любовь.

– Ты так думаешь? – Арагорн, прищурившись, внимательно осматривал место боя. – А по мне, так все получилось очень неплохо.

– Это ты называешь «неплохо»? – завопил Вадим, обводя широким жестом разгром в своем кабинете. – Ну знаешь! Я как-то не могу назвать это удачей в полный рост!

– Ну что ты горячишься? – поинтересовался Арагорн, делая рукой какой-то жест.

Как будто легкий ветер пронесся по помещению. Я удивленно сморгнул. В кабинете царил идеальный порядок. Исчезла даже дыра, проделанная клубом темной энергии в потолке.

– Вот если бы этот деятель, – Арагорн ткнул в меня пальцем, чтобы не оставалось никаких сомнений, какого деятеля он имел в виду, – следуя законам жанра, потащил девчонку к себе, то у нас действительно могли возникнуть нешуточные проблемы. «Вселённого» интересует не твой лес. Во всяком случае, на данный момент. Ему необходим Макс и Место Силы эльфов Крови. Ведь именно с гибели этого народа началось исчезновение эльфов. Эльфы Крови – ключ.

– Не понимаю. – Вадим поднял голову от бумаг, которые он перебирал на своем столе. – Почему ключ?

Я тоже с интересом ожидал дальнейших откровений Арагорна.

Из записей вещего Олега

«…Не могли успокоиться силы темные. Не нравилось им, что народы светлые: эльфы могучие, люди работящие и гномы умные устремились по пути развития и процветания. И решили они уничтожить то, что к Свету пробивалось. Задумали они план коварный, план злобный. Подослали они к Перворожденному Максимиэлю демона, Людмилой рекомого, дабы тот разведал, где Место Силы великой у эльфов хранится. Но Максимиэль разгадал замыслы темные и сразился с той силой, что в демона вселилась. И победил он ее. Потому что помог ему при этом предводитель эльфов Лесных, славный воин Валашалс…»

– А вот это ты мог бы и сам понять, – пожал плечами Арагорн. – Ведь ответ лежит на поверхности. Высшие эльфы дали жизнь всем остальным своим народам. Именно они питают своей энергией всех остальных эльфов. Отними их, и всем остальным эльфам конец придет. Захиреют. Поэтому в первую очередь «вселённый» решил уничтожить Место Силы. Но Макс так его прикрыл, что, не зная точного местонахождения, обнаружить его невозможно. Ну или почти невозможно. Опять же надо еще к нему пробиться, то есть продраться через барьеры, установленные Максом. А я, кстати, тоже приложил к их надежности руку. Надо пройти по территории Лунограда, который очень негостеприимен для посторонних. И наконец, надо еще преодолеть защиту самого Места Силы. Если бы Максим захватил свой трофей к себе, то нашему недругу уже не надо было бы решать первые две задачи. Уничтожив Макса, он существенно ослабил бы защиту Места Силы. Настолько, что смог бы уничтожить и его. Все остальное пошло бы по цепной реакции.