Текст книги "Страсти драконьи"

– Куда? – ответил я вопросом на вопрос. – Как я понял, я попал совсем в другой мир. Вряд ли ты сможешь меня вернуть в мой.

– Это – да, – кивнул Огнедыш. – В твой не могу. Но жить-то надо! А тут у тебя жизни не будет. Сожрут! Если не орки, то еще какая-нибудь хрень. Я, пока в ущелье сидел, много чего тут повидал. Скажу тебе, что они бегают стадами и друг друга харчат за милую душу. Меня-то они не трогали, но ты им на один зуб.

– А быть может, и пусть? – грустно спросил я. – Пусть уж лучше прибьют меня, чтобы не мучиться?

– Вот так-так, – прогудел Огнедыш. – А знаешь, что потом про меня скажут? А скажут про меня так: вот человек спас Огнедыша, а Огнедыш, неблагодарная скотина, человека спасти не захотел. Что-то мне такое не нравится!

– А откуда они узнают? – вяло спросил я.

– Узнают! – заверил меня дракон. – Здесь все тайное рано или поздно становится явным. Так дело не пойдет. Ладно! Так и быть. Хоть крыло у меня и побаливает, я все же рискну полететь к себе. И тебя прихвачу. Правда, пока меня там не было, может быть, кто-то там поселился. Уж больно местечко удобное. Тогда придется подраться, само собой. Я тебя где-нибудь поблизости высажу. Пока все не прояснится.

– С кем подраться? – с опаской осведомился я.

– С конкурентом. С кем же еще? – недовольно сообщил Огнедыш. – Больше никто не рискует с нами драться. Давай залазь ко мне на шею! Да осторожнее там с ногами! За гребень держись, а то снесет! Я, конечно, существо благородное, но не настолько, чтобы в моем состоянии ловить тебя в воздухе.

Вот это было необычно! Необычно и чудесно лететь, сидя на шее этого сказочного существа. Именно лететь, а не взлетать или, скажем, садиться. В этом, уж вы мне поверьте, не много удовольствия. Я смотрел на простиравшееся внизу пространство и еще раз убеждался, что это не мой родной мир. Скалы вперемежку с открытой местностью. Вдали вырисовывался на фоне неба огромный вулкан. А вон там, откуда мы удалялись, виден был большой массив леса. Ни тебе железных дорог, ни тебе шоссейных. Городов тоже что-то не видать.

Огнедыш уверенно направлялся к большому скоплению скал слева от вулкана.

– Там что? Твой дом? – закричал я.

Но за свистом ветра он, должно быть, не услышал.

Под крыльями мелькали острые пики гор, чередующиеся с глубокими ущельями. Огнедыш сделал резкий вираж (я едва удержался за гребень) и, низко опустившись, заскользил между выступающими скалами. Резко затормозил, яростно махая крыльями.

– Слазь! – рыкнул он. – Я сейчас посмотрю, что там да как.

Я спрыгнул и растерянно глядел, как дракон исчез за выступающим рядом большим горбом.

Вот так влип! Я понимал, что как раз отсюда выйти у меня нет ни малейшего шанса. Оставалось только надеяться, что конкурента не оказалось дома или он слабее Огнедыша. Впрочем, я вспомнил, что крыло у дракона еще не в полном порядке, и приуныл.

Но, как оказалось, расстраивался я зря. Вскоре Огнедыш снова появился с весьма довольным видом.

– Представляешь, никто не нашел мое местечко, – поделился он со мной радостью. – Просто удивительно! Приглашаю тебя ко мне в гости! Цени! Это не всякому дано – в гости к дракону попасть. Причем не в качестве главного блюда.

Кстати о блюдах. Есть мне уже хотелось очень сильно.

– А как у тебя с едой? – осторожно поинтересовался я.

– С едой у меня не очень, – буркнул дракон, подставляя мне под ногу сгиб передней лапы. – Шарука или тархиба никто не догадался мне тут оставить. Придется самим постараться. Ты охотиться умеешь?

– Нет, – честно признался я. – Даже и не пытался.

– Ты что? – Дракон вывернул шею, недоуменно рассматривая меня. – Как же ты до сих пор жил? Правда, я слышал, что среди людей есть такие, которые мяса не едят. Ты случайно не из них будешь?

– Нет, – замотал я головой. – Просто в мире, где я обитал, не принято всем охотиться. И вообще, охота там удел небольшой группы любителей. Есть домашние животные, вот их и едят.

– Хм, – задумчиво пробормотал Огнедыш, готовясь взлететь. – Это, наверное, удобно – иметь под рукой свежий корм. А вы, люди, не дураки. То-то, я помню, когда я налетел на большое стадо шаруков, люди поблизости как-то странно реагировали. Руками махали, палками. Пришлось огоньком в их сторону пройтись…

– И что? – прокричал я. – Ты их пожег?

– Нет, – буркнул Огнедыш, набирая высоту. – Они в яме схоронились. Огонь поверху прошел. Но в процесс насыщения они больше не вмешивались.

М-да, местечко я бы не назвал приветливым. Со всех сторон возвышались угрюмые скалы. Площадка, на которой мы приземлились, была сплошь каменистой. Зев огромной пещеры черной дырой маячил передо мной. Ни единой нотки зелени вокруг.

Но Огнедыша это не смущало. Он был заметно доволен тем, что обосновался именно здесь.

– Вот мое жилище, – оповестил он меня. – Все сохранилось в полной неприкосновенности. Тут же как? Отвлекся на мгновение, полетел по делам, и сразу найдутся желающие что-нибудь своровать!

– А что, есть что воровать? – поинтересовался я.

Огнедыш задумчиво рассматривал меня.

– Ты, конечно, мой спаситель и все такое, но в пещеру с сокровищами без моего разрешения лучше не ходи.

– Сокровищами? – изумленно вытаращился я на дракона. – Да откуда они здесь взялись? Какому… пришло в голову здесь сокровища хранить?

– Это мне пришло в голову! А чем это ты меня только что обозвал?

– Э-э-э… Это обозначает «мудрец», но на моем языке. Видимо, с переводом какие-то сложности.

– Да? – Огнедыш недоверчиво взглянул на мое невинное лицо. – Интересное словцо, надо будет запомнить. А оказались сокровища здесь очень просто. Это я их тут храню.

– Но зачем они тебе? – все никак не мог взять в толк я. – Ты что, за них что-то покупаешь?

– Тут весь смысл заключается не в том, чтобы что-то покупать, – возмущенно пропыхтел Огнедыш. – Весь смысл заключается в том, чтобы собрать как можно больше.

– И что, много ты уже собрал?

– Какое там много?! – возмущенно фыркнул Огнедыш. – Я еще слишком молод. Да и местечко не так уж доступно, как у некоторых. Но тем не менее и сюда добираются некоторые драконоборцы.

– И что, это они приносят тебе сокровища?

– Ну в некотором роде, – туманно ответил Огнедыш. – Не то чтобы они собирались с ним расставаться, но так обычно получалось. Кстати, хорошо, что напомнил. Надо бы тебя приодеть и вооружить.

– Надо полагать, что многозарядных винтовок и автоматов у тебя тут не имеется? – ворчливо отозвался я. – Что ты имеешь в виду под словом «вооружить»?

– Да, с переводом действительно есть сложности, – задумчиво изрек дракон. – Кто тебе дал знание языка?

– Они его называли, кажется, Парутом, – наябедничал я. – Весьма колоритная личность.

– Точно, имеются сложности! – вынес решение Огнедыш. – Разве орки могут дать нормальное знание? Придется повторить курс. Но это позже. Не горит. Иди за мной!.. Лев, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – отозвался я, пристраиваясь за кончиком хвоста Огнедыша, украшенным двумя острыми на вид шипами.

– Слишком короткое имя, – прокомментировал дракон, двинувшись вперед. – Впрочем, у вас, у людей, много странностей.

Вот в таком порядке – Огнедыш, его хвост и я – мы дружно протопали в пещеру. Хм, а дизайн тут ничего! Должен признать. Я предполагал, что в пещере будет темно и холодно. Ничего подобного!

Едва мы зашли, дракон хукнул по сторонам, и на стенах запылало что-то, очень напоминающее факелы, только размеры их были значительно больше. Пещера осветилась багровым колышущимся пламенем. Впечатляет!

– А откуда у тебя вот это? – Я ткнул пальцем в сторону светильников.

– Что? – обернулся Огнедыш. – Ах это? Немного магии и умения сделать так, как нужно. Меня моя мама научила.

– Я думал, ты сирота, – вздохнул я. – Значит, нам надо еще ожидать визита твоей мамочки?

– Зачем? – удивленно остановился Огнедыш. – Чего это ты решил, что моя мать сюда заявится?

– О! Это как проверка из министерства. Только там заранее известно, когда она будет. А у мам это покрыто мраком тайны. Но обычно выбирают для этого самый пикантный момент. Ты уж мне поверь!

Огнедыш хлопнулся на хвост и озадаченно почесал передней лапой гребень на голове.

– Странно! Лет сто меня не навещала, а тут вдруг появится. Да нет! Быть такого не может! Это ты что-то путаешь. Да и откуда ей знать, где я сейчас поселился?

– А вы что, не встречаетесь? – удивился я.

– Конечно нет! Зачем? У нее своя жизнь, у меня – своя. Обучила, и ладно. Дальше уже я сам должен пробивать дорогу в жизни… Так, что-то мы отвлеклись. Я же тебя вел в свою сокровищницу. Только ты мне смотри! Особо не обольщайся! Это все-таки сокровища. А значит, по минимуму!

Огнедыш остановился у небольшого проема, заглянул туда и чуть отодвинулся, давая мне возможность пройти. Я шагнул в проем и озадаченно уставился на небольшую горку хлама, иначе назвать то, что предстало перед моими глазами, язык не поворачивался. Это сокровища?

Я нерешительно оглянулся на дракона.

– Давай! Разрешаю, – подбодрил он меня. – Доспехи хорошо прожарены. Чистоту гарантирую. Вон тот кинжал не бери! Он слишком дорог. Лучше вот этим мечом пользуйся. Правда, ремень, на котором он крепился, сгорел вместе с ножнами. Ничего, найдем еще лучше!

– А быть может, ты мне объяснишь, зачем это мне нужно? – поинтересовался я, вертя в руках клинок (тяжел, зараза!).

– Как это зачем? – удивился Огнедыш. – А чем ты будешь защищаться или там нападать?

– А что, это непременно мне надо будет нападать или защищаться? – испугался я. – Без этого никак не обойтись?

– М-да! – вздохнул дракон, обдавая меня горячим воздухом. – Кажется, решение о твоем спасении было несколько преждевременным. Быть может, тебе действительно лучше было остаться там, где ты был. Ну сожрала бы тебя какая-нибудь нечисть, все мучений меньше было бы. Неужели у тебя, в твоем мире, все так устроено, что сильный и благородный без меча может обойтись?

– Да у нас уже давно такого оружия нет и в помине! – отозвался я. – У нас попроще. Пистолет или, на худой конец, снайперская винтовка. Мечи и доспехи остались только в музеях или в коллекциях олигархов.

– Олигархов, – зачарованно повторил Огнедыш. – Это кто такие?

– Это, брат, кровососы, – вздохнул я.

– Вампиры? – уточнил дракон.

– Примерно, – не стал отрицать я. – Только они не только кровь нашу пьют, но и все остальное тоже.

– Ясно! – решил дракон. – Высшие вампиры. Я тебе потом несколько хороших и надежных методов борьбы с ними подскажу. Главное – иметь при себе осиновый кол. Это если пламенем дышать не умеешь. Но и оружие тоже лишним не будет. Особенно если оно с серебряной кромкой. Вот как этот меч. Тоже не плох. Так и быть! Отдаю.

Я поднял указанный клинок и осмотрел его. Действительно, по всей кромке шла серебряная полоса. Да и удобно в руке лежит. Если, конечно, это можно назвать удобным для человека, который такое оружие в руке держит первый раз.

– Но я же с оружием обращаться не умею, – признался я. – Порежусь еще. Как с этим быть?

– М-да, – задумчиво пробормотал Огнедыш. – Тут без совета опытного дракона не обойтись.

– Ну обрадуй меня хоть этим! – взмолился я. – Скажи, что он у тебя есть!

– Скажу! – пообещал Огнедыш. – Не то чтобы мы были очень дружны, но он разрешил иногда к нему наведываться.

– Мне почему-то казалось, что вы, драконы, живете стаей. Что же это вы так разобщены?

– Стаей? – переспросил Огнедыш. – Шутишь? Да как в таком случае каждому собирать свое сокровище? А пища? Да ты представляешь, сколько стае требуется еды? А уединение для раздумий? Мы – драконы! А драконы всегда славились умными мыслями. А как эти мысли придут, если вокруг шум и гам?

– Ладно-ладно! – поднял я руку. – В конце концов, это ваше дело. Не мне вам указывать. Так что ты там говорил про опытного дракона?

Огнедыш, сбитый с мысли, несколько долгих мгновений смотрел на меня непонимающе.

– Ах да! – наконец поймал он нить разговора. – Есть такой. Грозодышем зовут. Представь, несколько тысячелетий, а еще крепок. Любому может огненную купель устроить!

– Меня как-то не купель интересует, а его совет. Тем более что после такой купели и совет может быть не нужным.

– Тоже вариант, – согласился Огнедыш.

– Но меня такой вариант не устраивает! – отрезал я.

– Тогда садись, полетели! – предложил Огнедыш. – Заодно там и перекусим. У меня все равно ничего нет, а есть очень хочется.

– А это далеко? – спросил я, вскарабкиваясь на шею дракона.

– Да нет! Не очень, – охотно отозвался Огнедыш. – Через хребет перевалим, а там – крылом подать.

Глава 3

Снова мелькание скал под крылом. Снова ветер бьет в лицо. Эй! А мне это начинает нравиться. Вот эти полеты. Ни с чем не сравнимое чувство! Время от времени Огнедыш делает небольшие, но резкие виражи. Это что? Противозенитный маневр? Какие тут могут быть зенитки?

При этой мысли я нервно поежился. Это я представил себе зенитку в местном исполнении. Вроде бы я где-то про них читал или видел здоровенные арбалеты с огромными стрелами. Надеюсь, что они только плод фантазии.

Огнедыш сделал очередной вираж и, лихо затормозив в воздухе, опустился на большую площадку перед совсем уже огромным входом в пещеру.

– Слазь! – скомандовал он. – Постой тут пока. Мало ли? А вдруг он сегодня не в духе. Тогда срочно надо будет делать крылья!

– Ну да! – буркнул я, соскальзывая по боку дракона. – Это тебе надо будет. А как быть мне, если у меня крыльев отродясь не было?

– У каждого свои недостатки, – нейтрально сообщил Огнедыш. – Тогда тебе остается только со всех ног мчаться вон туда по спуску. Глядишь, и не достанется огоньку. Но это только в крайнем случае. Все же я надеюсь, что старик в хорошем настроении. Вон видишь обгорелую землю? Наверняка кто-то из драконоборцев в гости недавно приходил. После этого всегда прибавление в сокровищнице. А ничто так не повышает настроение, как прибавление коллекции.

– Хорошо, что я тот меч не прихватил, – вздохнул я. – А так и взять с меня нечего. Прибавления в этой самой сокровищнице с меня никакого!

– А ты не глуп, – с одобрением заметил Огнедыш и, повернув голову к пещере, проревел: – Эй, Грозодыш! Ты дома?

Из зева пещеры вырвался клуб черного дыма, следом метнулся длинный язык пламени, сопровождаемый угрожающим ревом. Я испуганно шарахнулся к спуску, приготовившись задать стрекача. Огнедыш тоже дернулся.

– Ты перестань огнем баловаться, дед! Это же я – Огнедыш!

– Огнедыш? – донеслось из пещеры. – А я уж подумал, что это у кого-то ума хватило на мою пещеру претендовать.

Раздался топот, и появился хозяин пещеры. А я-то думал, что Огнедыш огромен. Да он скромняга по сравнению с тем экземпляром, который предстал перед моими глазами.

Надо отдать должное Грозодышу, меня он заметил сразу.

– Драконоборец? – грозно осведомился он, но тут же поправился: – Хотя нет. Не похож. Что тут делает этот человечек?

– Он, как ни покажется тебе это странным, мой спаситель, – представил меня Огнедыш. – Его зовут Лев.

– Насколько я помню, – рассматривая меня, заметил Грозодыш, – в южных степях водятся львы. Но он на них что-то не очень похож.

– Это имя такое, – дрожащим голосом сказал я.

Ну да! Я был испуган. А вы бы не испугались? Появись такое чудовище перед вами, дай бог, чтобы вы отделались только испугом!

– Ты сказал, спаситель? – уточнил Грозодыш у моего поручителя. – Это от кого он тебя умудрился спасти? Он что, могучий маг?

– Нет, – мотнул головой Огнедыш. – Магии я не почуял. А вот крыло он мне вылечил. Я улететь не мог. В ущелье застрял.

– Крыло вылечил? – удивленно повернулся к Огнедышу Грозодыш. – Он что, великий целитель? Но великих целителей без магии не бывает! Ты меня заинтересовал. А ну покажи крыло!

Огнедыш раскрыл пострадавшее крыло. Грозодыш внимательно его исследовал.

– Угу! – прогудел он. – Вижу! Вот тут и тут еще есть воспаление. Ничего! Скоро пройдет. А вот эта кость была вывернута из сустава… Да, сам бы ты не смог ее вправить на место. Эк тебя угораздило! Я же тебе говорил, что при посадке надо быть особенно осторожным! Выходит, он тебе ее вправил. Да, надо признать: спас он тебя.

Грозодыш повернул голову ко мне и внимательно осмотрел меня еще раз.

– А ты не так прост, Лев, как мне показалось на первый взгляд. Молодец! Хвалю!

Из ноздрей Грозодыша вырвалось два клубочка дыма. Видимо, это и была высшая мера похвалы от дракона.

– Ну и что же привело вас сюда? – осведомился Грозодыш у Огнедыша. – Вряд ли ты его сюда приволок только для того, чтобы мне его показать. Ему что-то от меня надо?

– Ну не только ему, – нерешительно пророкотал Огнедыш. – Мне тоже не помешает. Так уж получилось, что я не имел возможности поохотиться, а есть хочется. Да и этому вот тоже хочется.

– Ну что же, – отозвался Грозодыш. – Тебе-то я помочь могу. Вон за тем камнем половина тархиба лежит. Не то чтобы хватит, но хоть что-то… А вот с человечком – проблема. Вряд ли он будет есть то же, что и мы.

– Этак и с голода помереть недолго, – печально вздохнул я. – У меня вон уже живот к позвоночнику прилип.

– О! – пришла мысль в голову Грозодышу. – А вон за тем камнем лежат пожитки драконоборца. Я в них еще не успел разобраться. Посмотри, быть может, что-то и найдешь. Только еду! Остальное – мое.

– Конечно-конечно! – заверил я. – Надеюсь, сам драконоборец там не лежит?

– Нет, – хмыкнул дракон. – Слишком уж нахальный попался. А я раздражительный. После такого единения уже никто нигде не лежит. Ветры тут сильные, пепел давно развеяли.

Я направился в указанном направлении. Действительно, за камнем лежали две сумы, скрепленные между собой. Кажется, такое сооружение называли переметным. Чуть дальше лежало седло.

Чувствуя себя мародером, я начал копаться в сумках. Извини, незнакомый драконоборец, но тебе это уже не нужно.

Результаты ревизии не впечатляли. Несколько кусков ткани, плащ (если его можно назвать так), какие-то невзрачные камни в холщовом мешочке, что-то типа рубахи, только сплетенное из мелких железных колечек. Вот в общем-то и все… Ах да! Еда! Была еда, а как же! Кусок черствого хлеба, завернутый в тряпицу, сыр и пара луковиц. Не жирно. Боюсь, что стройность и легкость в этом мире будут постоянными моими спутниками.

– Ну что? – появилась над камнем голова Грозодыша.

Он рассматривал выложенное из сумок сокровище.

– Ну вот, – расстроенно прогудел он. – Вот так почти всегда. Ничего ценного.

– У этого парня была лошадь, – сообщил я, кивнув на седло.

– Была, – согласился дракон. – Не пропадать же добру…

Как именно не пропало добро, я уточнять не стал. Догадаться не сложно.

– Так. А теперь, я чувствую, надо разобраться с тобой, – неожиданно изрек Грозодыш.

А вот такой поворот мне уже не очень нравится. Это у Огнедыша от людей изжога. А этого кто знает?

– А может, не надо? – промямлил я, пряча за спину хлеб и сыр.

– Надо! – возразил мне Грозодыш. – Да ты ешь-ешь! На этом этапе я и сам могу справиться.

Вы когда-нибудь видели задумавшегося дракона? Ах, вы вообще не видели никаких драконов. Ну, в целом разница есть. Этакая цистерна с хвостом. Голова ушла в плечи, глаза сошлись к переносице, лапы подобраны под тушу. Нет, если он так разбирается, то я согласен.

Я, жадно поглощая пищу, с интересом рассматривал Грозодыша.

– О! Дед впал в нирвану, – прогудел Огнедыш, появляясь в поле зрения.

– Не мешай! – попросил я, проглотив очередной кусок. – Это он со мной разбирается. Пусть уж лучше так, чем как-то по-другому.

– А чего с тобой разбираться? – с удивлением уставился на меня Огнедыш.

Я только пожал плечами. После еды неожиданно очень захотелось спать. Тем более что Грозодыш уже вроде бы заснул. Во всяком случае, его состояние напоминает именно сон.

– Быть может, ну его? – предложил я. – Пусть себе разбирается, а мы полетим к тебе домой? Что-то мне спать захотелось. Уж больно хлопотный день случился.

Мощный чих раздался за моей спиной. Я даже подскочил от неожиданности. Грозодыш окутался серым дымом. Но он уже не спал. Его янтарные глаза в упор смотрели на меня.

– Ай-ай-ай, – пробурчал он. – Ну и задачку ты нам задал! Вот уж и не думал, что такое возможно…

– В вашем мире все возможно! – заверил дракона я. – Как я уже убедился на собственном горьком опыте… А что за задачка?

– Оборотень! – ткнул в меня когтем Грозодыш.

– Эй! Я бы попросил! – Мою сонливость как рукой сняло. – Я много раз наблюдал полнолуние, но ни разу не превращался в волка или там в медведя. Что за инсинуации на мою персону?!

– Не забудь пояснить, что это такое – инсинуации! – попросил Огнедыш и обратился к Грозодышу: – Ты говоришь, оборотень? Что-то не вяжется. Он у меня в пещере прикасался к серебру. Никаких последствий. Ты уверен, что он оборотень?

– Дракон-оборотень! – пророкотал Грозодыш. – Надо же! Я уж и не упомню, когда они в последний раз тут появлялись. Что же такое случилось, что вы вспомнили о нас, простых драконах?

Наверное, у него крыша поехала. Кто их знает, этих старых драконов? Что в таких случаях делают? Обычно соглашаются со всем, поддакивают и вызывают крепких ребят со смирительными рубахами. Но это в отношении людей, которые сбрендили. А как быть с драконами? Вряд ли у них есть такие же службы. Но соглашаться и поддакивать я могу. А там попытаемся тихо и незаметно куда-нибудь исчезнуть.

– Да вот, – пожал я плечами, осторожно пятясь к камню, – как-то так получилось, что вспомнили…

Век бы не вспоминать!

– Дед! А ты уверен, что он оборотень? – спросил Огнедыш, присматриваясь ко мне. – Помнится, ты говорил мне, что они силы немереной. Этот как-то не тянет, ты уж прости!

– Эх, молодежь! – крякнул Грозодыш, в очередной раз окутавшись дымом. – Чему тебя учили? Ты посмотри так, как смотришь на артефакты, определяя, простые они или магические. Истинным зрением смотри!

Глаза Огнедыша как-то переменились. Он даже кашлянул от неожиданности.

– А ведь действительно! Есть аура!

Да что же за наказание мне? Второй сбрендил!

– Эх! – тоскливо сказал я и сел на пыльную землю. – Только еще вчера утром я был нормальным человеком. Никого не трогал. Просто вышел в лес подышать лесным целебным воздухом, подлечиться от головной боли. В чем же я провинился, за что мне такие приключения выпали? Пропади они пропадом!

– Это ты о чем? – строго взглянул на меня Грозодыш. – Ты давай оборачивайся к нормальному виду! Что ты продолжаешь из себя человечка корчить? Мы тебя разоблачили.

– Ах, разоблачили? – повернулся я к Грозодышу. – Так, может быть, уж заодно расскажешь мне, что вы там разоблачили. А то я не в курсе. И не я что-то корчу, это меня корчит… Причем корчит не по-детски!

– Странный ты какой-то оборотень, – задумчиво пыхнул дымком Грозодыш. – Я вас видел еще в детстве. Так вы тогда были такими важными, сильными и умными… Что-то я не могу понять…

– Да не оборотень я и не дракон! – взвыл я. – И никогда ими не был! И никакого понятия об этом не имею и не желаю иметь! Что вы ко мне прицепились?

– Дед, – Огнедыш обеспокоенно повернулся к Грозодышу, – а это нормально, что он так говорит? Может, у него что-то с головой не в порядке? Ну стукнулся там или свод пещеры на него обрушился? А там уже обернулся в человека, оркам попался и так далее…

– Рассказывай все! – потребовал Грозодыш. – Рассказывай по порядку! Разберемся.

Делать нечего. Пришлось мне рассказывать о жизни своей. Ну в общем-то рассказ получился не очень длинный. Что там моя жизнь? Тем более по драконьим меркам!

После того как я закончил свое жизнеописание, Грозодыш долго молчал, время от времени бросая на меня изучающие взгляды.

– Каких-то неувязок не замечено, – констатировал Огнедыш. – Мне кажется, что Лев поведал нам правду.

– Так-то оно так, – хмыкнул Грозодыш. – Но я же вижу, что он не человек. Как с этим быть?

– Так ты не можешь обернуться? – уточнил у меня Огнедыш.

– Я даже не понимаю, что значит – обернуться, – простонал я.

– Ну и пусть будет таким! – предложил Огнедыш. – Что теперь с ним делать?

– Да ты не понимаешь! – рыкнул на моего приятеля Грозодыш. – Если он в руки к нашим врагам попадет да они его в жертву принесут? Ты представляешь, что тогда может случиться?

– Да… – Огнедыш изогнулся и поскреб задней лапой под подбородком. – Всякие неприятности могут случиться. Тогда давай мы его приговорим! Нет оборотня – нет проблемы.

– Эй! – Я даже подпрыгнул от неожиданности. – Что это значит – приговорим? Я уже попадал в руки к врагам. Кто же тогда орки, если не враги? И в жертву меня уже приносили… Кстати! Если бы не я, ты до сих пор сидел бы в том ущелье. Ты об этом не забыл?

– Но ты же сам видишь, что твое существование является угрозой нашему, – рассудительно пояснил Огнедыш. – Тут уже не до жиру.

– Подожди! – остановил его Грозодыш. – Я тоже считаю, что это не выход. Тем более что бронзового (а мне почему-то кажется, что он бронзовый) так просто не убьешь. Есть другой выход. Надо, чтобы он полностью себя осознал и смог преобразоваться. Дракон-обротень нам не помешает, а как бы даже наоборот! Тем более бронзовый. Это даже хорошо, что он не имеет связи со своими. И не надо!

– Это понятно! Короче, дед, что ты хочешь с ним сделать? – нетерпеливо спросил Огнедыш.

– Отдать на обучение, конечно! – хмыкнул Грозодыш. – Он сможет определиться и тогда обернется.

– На обучение?

Не знаю почему, но мне показалось, что Огнедыш крайне изумлен.

– Кому?

– Да людям конечно же! Кому еще? – сердито отрезал Грозодыш. – Эльфам, что ли? Не хватало, чтобы эти зазнайки и снобы прибрали к своим рукам такое сокровище.

– А люди, значит, не приберут? – скептически прищурился Огнедыш.

Скепсис выглядел на драконьей морде несколько забавно, но мне было не до веселья.

– А люди и понятия не будут иметь, кто он такой, – отмахнулся Грозодыш и со значением посмотрел на меня. – Только если наш друг будет держать в тайне свою истинную суть. Вот эльфы могут его раскусить. Так что ты от них держись подальше!

– Это, конечно, хорошо, – не мог успокоиться Огнедыш. – Но как мы все осуществим? У тебя что, есть знакомые люди? Драконоборцы не в счет, ты их всех пожег.

– Есть у меня на примете один, – задумчиво пробормотал Грозодыш. – Правда, я давно с ним не виделся. Уж не знаю, жив ли. Но наведаться стоит.

– Как? Прямо к нему? – изумился Огнедыш. – Да ты представляешь, что начнется в людских поселениях?! Драконоборцы толпами сюда повалят! У них тогда будет уже повод…

– Это пусть, – благодушно отозвался Грозодыш. – Глядишь, что-нибудь ценное в моих сокровищах прибавится. Впрочем, я не собираюсь соваться в людской город. Мой знакомый живет отшельником в отдалении от других людей. И полетим мы туда ночью.

Я с беспокойством слушал, как решается моя судьба.

– А вы не спрашиваете, хочу ли я такой жизни? – не выдержал я. – Я, быть может, домой хочу. В свой мир. Отправьте меня туда, пожалуйста! Там уже наверняка переполох поднялся. Полиция с собаками лес прочесывает. У бабки Мани сердце слабое…

– Ты знаешь координаты своего мира? – взглянул на меня Грозодыш. – Вектор своего мира знаешь? Я уже не говорю о способе отправки. Это твои сородичи были мастерами в подобного рода вещах, а мы, простые драконы, на такое не способны.

– И что, никакой надежды? – тоскливо спросил я.

– Пока никакой, – утешил меня старый дракон. – Да ты не печалься! Кто его знает, как оно дальше сложится? Вот когда ты сможешь уже что-то сделать, глядишь, и найдешь выход. Просто ты еще не понимаешь, что значит быть драконом-оборотнем. Ты вот говорил, что в вашем мире нет магии. Я просто не могу представить, как можно в таком мире жить. Так вот, оборотни (драконы, конечно) владеют очень сильной магией. Ты многое сможешь. Главное, остерегайся черных волхвов. Это очень вредный народец. Пока ты еще не обучен и не можешь производить магические действия, ты уязвим. А сейчас иди отдохни!

Грозодыш благосклонно мне покивал.

– Только у входа располагайся! В глубь пещеры моей не иди. Ты уж извини, но постелить тебе нечего. Вон можешь седло себе под голову положить. Как стемнеет, полетим к моему знакомому. Если еще жив, то есть надежда, что он сможет помочь. Магом он хорошим был, насколько я помню. Даже смог щит поставить против моего пламени. А это многого стоит.

Ну что мне оставалось делать? Я подхватил седло и поволок его к зеву огромной пещеры, в которой ютился Грозодыш.

– Дед, а ты уверен, что правильно поступаешь? – услышал я за спиной голос Огнедыша.

– Очень хочется верить, что да, – отозвался старый дракон. – Если он справится, то мы станем неизмеримо сильней.