Текст книги "Рандолевый катран"

ГЛАВА 10

Машина забарахлила, как водится, в самый неподходящий момент. Нина Петровна выругалась сквозь зубы, открыла капот, посмотрела на технические внутренности своей не самой надёжной подруги. Казалось, что от натруженных деталей идёт дым. Нина Петровна пригляделась: это пар! Что лучше? Она не знала.

– Сейчас должен появиться прынц! – сказала она вслух.

Но "прынц" не спешил.

Многие машины проезжали мимо, никак не реагируя на даму, попавшую в беду. Нина Петровна отчаялась. Рука её устала махать каждой легковушке. Что до грузовиков, то Нине Петровне и в голову не приходило, что там могут быть полезные мужчины.

Когда она решила идти пешком до ближайшего посёлка, чтобы просить помощи у первого встречного, остановился КАМаз. В ушах засвистело от скрипа тормозов! Нина Петровна непроизвольно зажмурилась.

– Девушка! Проблемы? – услышала Нина Петровна молодой голос.

– Полон рот! – сказала она, обернувшись.

– Какие проблемы?

– Напугали вы меня своей махиной!

– Возвращаетесь с юга?

– Да, – Нине Петровне не хотелось разговаривать с незнакомым человеком. Может быть, впервые в жизни.

– Можно я посмотрю вашу машину?

– Я уже смотрела! Там парит! – предостерегла Нина Петровна мужчину, уткнувшегося куда-то в мотор.

– Ничего страшного! – сказал парень, закрыв капот. – Попробуйте завести!

Нина Петровна села в машину, повернула ключ зажигания. Машина приятно заурчала. Нина Петровна выглянула, чтобы поблагодарить неизвестного помощника, но только закашлялась от выхлопных газов уехавшего "КАМаза".

– Бывают же люди! – сказала она. – Бескорыстные и счастливые!

До границы с родным районом оставалось часов десять пути.

Нина Петровна остановилась в первом городке, подъехала к гостинице.

– Только трехместный номер, извините.

– Что случилось, откуда наплыв?

– Да какой-то симпозиум!

Нина Петровна едва не поперхнулась. Какой ещё симпозиум в такой глуши?

– Тут по поводу приватизации губернатор решил собрать всех глав районов на собрание. А сейчас всё модно по-импортному, симпозиум! Вот оно как!

– Так, все главы у вас в гостинице?

– Да уж нам куда уж? Они разместились в бывшей райкомовской, а у нас вся обслуга. Шофера, секретари и сексьюрити.

– Кто, кто?

– Ну эти, жлобы в оттопыренных пиджаках.

– Пристают?

– Куда им! На службе состоят, – тридцатилетняя крашеная блондинка выпятила губки.

Нина Петровна поблагодарила и ушла в номер.

За столом сидели две женщины. Брюнетка мощной комплекции и рыжая с выступающими кнаружи ключицами. Её впалые щёки, наверное, целовались во рту друг с дружкой. Женщины обернулись, кивнули и продолжили пить пиво.

Нина Петровна улыбнулась, ответила на приветствие, хотя её слова потерялись в шуме телевизора. В густом табачном дыму на синем экране едва угадывался профиль диктора.

– Сегодня наши герои отправляются домой. С разгромным счётом, впервые за последние три года! – кричал телеведущий. Напрасно, никто его не слушал.

Нина Андреевна придвинула табурет к кровати, улеглась в брюках, накинув тощее одеяло, закурила, стряхивая пепел в помятую консервную банку с давно сорванной этикеткой.

Нина Андреевна достала книгу и закрылась ею от соседок по комнате.

– Паша Бураков, пожалуй, восходящая звезда нашего футбола!

Нина Петровна поднялась на локтях, книга соскользнула и упала на пол. Обе женщины повернулись к соседке.

Не обращая на них внимания, Нина Петровна вскочила с кровати, подбежала к экрану.

Мельком показали, как наши футболисты садятся в автобус. Нина Петровна отмахнула дым перед телевизором. Картинка сменилась. Уже показывали теннисный корт, который мало интересовал Нину Петровну. Всё же Нина Петровна успела разглядеть довольную физиономию Ленки – официантки из "Катрана".

Вот так да! Выходит, первая мечта девочки осуществилась. Интересно, глухонемой швейцар в "Катране" уже заговорил?

– Случайность, чистая случайность! – сказала вслух Нина Петровна.

– Что так нервничаешь? Выпей пивка! Подумаешь, дела. От всех мужики уходят, – сказала толстая.

Нина Петровна не стала возражать. Она залпом выпила полстакана тёплой дряни с липкой пеной и запахом спирта.

– Послушай, девочка! – сказала толстуха, крутя пухлыми пальцами окурок изляпаный дешёвой жирной помадой.

Нина Петровна уселась напротив. Неплохой типаж, можно поработать! Нина Петровна часто заморгала, вынула платочек и, скрывая улыбку, приложила его к лицу.

– Всё бы ничего, – сказала она, – но в такое время, когда у меня столько проблем!

– Какие твои проблемы, милочка? Денег мало? Поехали с нами! Пару рейсов и приоденешься! – толстуха отпила пива, смачно отрыгнула. – Любой мужик не устоит!

– У меня как раз симпозиум, – всхлипнула Нина Петровна.

Блондинка тронула за плечо подругу. Подмигнула.

Обе вышли в коридор.

Нина Петровна вздохнула. Пожалуй, ей не придётся выходить из номера на ночь, чтобы спокойно поспать в машине.

Соседки вернулись очень скоро. Они в спешке побросали вещи в свои холщовые сумки. Нина Петровна сделала вид, что очень интересуется политическими новостями. Она вперилась глазами в экран телевизора. Толстая взяла со стола початые пластиковые бутылки, завинтила крышки и сунула пиво в сумку. Бросив взгляд на Нину Петровну, взяла гостиничное полотенце, свернула и запихнула в свой баул.

– Ну, бывай, красавица!

Нина Петровна виновато улыбнулась. Мол, понимаю, дела.

Ничего не объясняя, подружки покинули номер.

Нина Петровна раскрыла настежь окно и дверь. Просквозило. Она выбросила газету с объедками, собрала пустые бутылки и унесла в коридор.

Стало свежее.

Нина Петровна прилегла и быстро уснула.

Поутру она удивилась, что за ночь к ней никого не подселили.

Вахтёрша удивила её ещё больше, предложив услуги автомеханика.

– Он у вас в штате?

– Что вы, Нина Петровна! – всплеснула руками гостиничная служащая. – Это мой шурин. И возьмёт с вас совсем немного.

Она сложила руки на груди и склонила голову.

– А скоро он будет? А то времени в обрез.

– Понимаю, симпозиум!

Нина Петровна не стала возражать. Она вышла на крыльцо. Интересно, что за шурин у вахтёрши? Работает с семи утра! Хотя, если понемногу брать с каждой простофили, не только на рубашку заработаешь.

Из гостиницы вышли "сексюрити". Помятые и небритые шофера выглядели совсем уж бросово в сравнении с накаченными дылдами. Не первой, но всё же свежести, парни рассаживались по машинам, командуя шоферами.

Нина Петровна отвернулась, облокотясь на перила. И почему у неё ничего не выходит в личной жизни?

– Аронова Нина Петровна?

Она развернулась всем телом.

– Да. А вы кем будете? – Нина Петровна не удержалась от вопроса. На шурина автомеханика мужчина в светлом костюме-тройке, лаковых штиблетах и серебристом галстуке явно не походил.

– Волконский Александр Андреевич.

– Очень рада! – Нина Петровна пожала протянутую руку.

– Вы ожидаете механика из гаража, – сказал мужчина как о факте известному всему городу.

– Да, и я намереваюсь уехать сегодня же.

– А симпозиум?

– Александр Андреевич, какой симпозиум?

– Рабочее совещание глав районов.

– Тем более, какое мне до этого дело? Если вы действительно можете отремонтировать мою машину…

– И не только, – мужчина улыбнулся.

– Тогда ближе к делу, – Нина Петровна улыбнулась.

– Я сейчас распоряжусь, – сказал Волконский, посмотрев на часы. Он заметил, как Аронова вздохнула с облегчением. – Я не разочаровал вас, Нина Петровна?

– Ничуть. Я и не ожидала, что вы засучите рукава и начнёте копаться в моторе.

– Далеко ли едите?

– Возвращаюсь из отпуска. С черноморского побережья Кавказа!

– Чудесно. Что может быть лучше отпуска посреди зимы?

– Только лето посреди отпуска. Александр Андреевич, кажется, мы немного отвлеклись, – Нина Петровна посмотрела на часы.

– Спешите на работу?

– Не волнуйтесь, я вполне состоятельна! Кстати, сколько я вам должна?

– Пока неизвестно, сколько придётся ремонтировать. Кстати, вот и Юрик!

К крыльцу подошёл парень в рабочем тёмно-синем комбинезоне, удивительно чистом. Как будто только что из магазина.

– Приветствую рабочий класс! – сказал Волконский.

– И вам наше с кисточкой!

– Здравствуйте, – сказала Нина Петровна. – Оказывается, вы Юрик! Я не успела поблагодарить вас! Вот кто знает, сколько времени пройдёт ремонт, и во сколько это выльется!

– На работе ни-ни! – улыбнулся Юрик, проведя ладонью под горлом.

Нина Петровна улыбнулась. Так отвечают только алкоголики, а парень на алкоголика никак не тянул.

– И всё же? – спросила она у Волконского.

– Некуда спешить, – сказал Юрик, развернулся и пошёл к машине. Нина Петровна только что заметила в руках механика аккуратный чемоданчик.

– И всё же для ясности.

– Нина Петровна! – качнул головой Волконский.

– Послушайте, Александр Андреевич! Мне понятнее и привычнее формула: "утром деньги, а вечером стулья"!

– Нина! Только не говорите мне о нарзане! – улыбнулся Волконский. Даму, цитирующую бессмертное произведение, он встретил впервые.

– Часа четыре, не меньше! – отозвался мастер, не высовывая головы из-под капота.

– Итак. Чтобы не беспокоить вас, скажу цену. Так и быть, – Волконский пошевелил пальцами, – с вас обед!

– Хорошо.

Волконский подал руку. Нина Петровна пошла за ним к серебристой машине с тонированными стёклами.

– Прошу!

– Предлагаете вести мне?

– Это чистопородный японец. "Ниссан".

– Вот оно что! И руль справа!

– Очень приятно, – сказал Волконский, открывая дверцу.

– Что именно?

– Общаться с умным человеком!

– Вы знаете, куда ехать?

– Догадываюсь. Есть одно приятное местечко. К тому же, сейчас время завтрака. А там подают хорошую овсянку!

– С яичком и беконом?

– И хлеба не жалеют! – рассмеялся Волконский.

В искусственно созданном сумраке, при матовом свете цветных ламп Волконский осмотрел новую знакомую. Потягивая грузинское вино из хрустального бокала, он всё более убеждался, что нашёл что искал. Если её приодеть и подштукатурить, не страшно выйти в люди!

– Почему вы не замужем?

– Ещё спросите, почему до сих пор! – сказала Нина Петровна, подбирая ложечкой мороженое.

– Потому что до сих пор не встречали такого человека, как я, – Волконский положил руку на её ладонь. К его удивлению, кожа Ароновой оказалась упругой и приятной на ощупь.

– Верно. Никто ещё не задавал мне таких вопросов, – сказала Нина Петровна, не отнимая руки.

– И вы знаете, что я скажу теперь?

– Примерно.

– Вам совершенно не идут эти очки!

– Я знаю. Выгляжу в них на десяток лет старше, и отвратнее, чем на самом деле.

Волконский поперхнулся.

– Этого я не говорил.

– Это говорила я.

– Так, – он откинулся на спинку кресла, поднял бокал, посмотрел сквозь него на Нину Петровну, – скольким людям?

– Только вам.

– Почему вы решились?

– Когда-то надо начинать, – пожала плечами Нина Петровна.

Волконский не знал, что сказать ещё. Тест на интеллект Аронова уже прошла. Не предлагать же ей выйти замуж?

Нина Петровна слушала песню "Биттлз" и потихоньку подпевала.

Волконский продолжал мучиться. Разговаривать с Ниной Петровной о высоких материях не хотелось. Болтать ни о чём – глупо.

– Похоже, Юрик справился с ремонтом. Не находите, Александр Андреевич?

– Вы не желали бы оказать мне небольшую услугу?

Нина Петровна испуганно посмотрела на собеседника.

– Я не о том, что вы думаете.

– Говорите.

– Мне нужна подруга на вечер.

– В чём трудности? Для вас найдётся куча подружек, всех возрастов и степеней! Только свистните! Или, – глаза Нины Петровны загорелись, – хотите, чтобы ею была именно я?

– Я хочу, чтобы пошли со мной на вечеринку у губернатора.

– В качестве?

– В каком пожелаете.

– Мои желания могут быть разными.

– То есть, в основном вы согласны?

– Согласна, – Нина Петровна кивнула головой. Огромные очки при этом упёрлись ей в щёки. Волконский поморщился.

– Людям будет непонятно, почему мы с вами на вы.

– Согласна! Перейдём на ты! Итак, Саша, или Сашенька, кто я тебе? Секретарша или…

– Лучше, конечно, или… Но время покажет. Вам необходимо, – решил-таки высказаться Волконский.

– Почему, "вам"?! – перебила его Нина Петровна. – Мы "на ты", Саша!

– Хорошо, Нина. Тебе желательно сменить гардероб.

– Уважаю за прямоту! Видишь ли, Саша, до сей поры мне не было необходимости что-либо менять. Поэтому, извини, ничего кроме дорожной одежды при себе не имею.

– Здесь конечно мало возможностей что либо изменить, но сменить очки и взять платье мы сможем.

– Это рассуждения вслух, или планы на сегодняшний день?

– То и другое. Едем в местную "Берёзку"!

– Попросим счёт?

Волконский вынул пару купюр из портмоне, сунул под бокал.

– Этого довольно и на чай, и на сахар. Идём! – он взял Нину Петровну под локоток.

Аронова повела глазами назад, к столу.

– Что-то забыла, Нина?

– Наш уговор! Обед с меня!

– С тебя обед, не спорю. Это был лёгкий завтрак!

Нина Петровна посмотрела на стол. Почти всё съедено. В бокале Волконского пусто, зато бутылка едва почата!

– Саша, ты действительно так хочешь, чтобы я пошла с тобой на этот приём, или это часть какого-то плана?

– Очень приятно…

– …общаться с умным человеком, но, к сожалению быстро надоедает.

– Почему?

– Потому что умный человек постоянно умничает, – Нина Петровна наморщила нос, отчего её огромные очки вновь впились в щёки, создав безобразные морщины. Её кожа вновь стала походить на шкуру гиппопотама. Волконский прикоснулся к ладони Нины. Облегчённо вздохнул.

– Проверяешь, всё ли на месте?

– Не в количественном, скорее в качественном отношении, – пробурчал Волконский.

Нина Петровна сделала вид, что не расслышала.

Они сели в машину. Через несколько минут "чистопородный японец" остановился у обычного пятиэтажного дома.

Нина Петровна не понимала, как эта хрущовка связана с "Берёзкой", но продолжала следовать за спутником.

На втором этаже они остановились. Волконский позвонил в дверь.

Тотчас кто-то, не спрашивая, загремел замками. Нина Петровна по щелчкам определила: два замка, щеколда и цепочка.

Показался хозяин. Парень примерно одного возраста с механиком Юриком, немного похожий на него, только одет иначе: вместо комбинезона аляповатые джинсы и необъятных размеров расшитая рубашка навыпуск. Он жестом пригласил в комнату. Хозяин предпочитал ходить босиком, наверное, поэтому не предложил гостям тапочек.

Квартира больше походила на какой-то склад, чем на жилое помещение. У стен стояли холщовые сумки, такие же, как у соседок Нины по номеру. Дверцы шкафов были приоткрыты, и оттуда виднелись коробки и коробочки. Точно такие же стояли наверху. На спинках кресел висели новые плащи, куртки и брюки разных размеров.

– Что пожелаете? – спросил молодой человек, не обращаясь ни к кому по имени.

– Нужно приодеть даму на раут, – сказал Волконский.

– Тусовка?

– Можно и так сказать.

– Понял. В колоде одни тузы! – сообразительный молодой человек потёр ладонями, осмотрел предложенную даму.

– Как жену! – подсказал ему Волконский.

– Жену… кого?

– Меня! Ты что такой непонятливый!

– Понял, что тебя! Но ты-то кем на этом "рауте"?!

– Да уж не холуем! – усмехнулся Волконский.

– Понял! – фарцовщик посмотрел на Нину Петровну: – Вы издалека?

– Я вместе с мужем.

– Никаких вопросов! – парень хлопнул в ладоши, вынул из-за уха сигарету, прикурил от массивной зажигалки, бросил её обратно на столик.

– Так-так-так! – он закружился по комнате, щёлкая пальцами, рассуждая вслух. – Вы посидите пока!

Воспользоваться гостеприимством оказалось сложно: все сидячие места были заняты. Волконский убрал кожаный габардин с дивана, спихнул в кучу несколько пар кроссовок. Упали на пол видеокассеты в футлярах. Нина Петровна вздрогнула. Но хозяин не обратил на это никакого внимания. Александр Андреевич сложил кассеты с отметкой в четыре креста на спинку дивана вплотную к стене, после чего предложил даме сесть. Нина Петровна уселась на краешек, вцепившись руками в обивку дивана. На её руках вздулись вены. Волконский не удержался и вновь дотронулся до кисти Нины. И всё же она не старуха!

Фарцовщик продолжал рассуждать вслух. Он сыпал названиями известных всему миру производителей, модельеров и кутюрье.

Прикидывал так и этак, наконец, остановился напротив Нины Петровны. Смерил её взглядом. Покачал головой.

– Пожалуй, вам больше подойдёт строгий костюм, чем вечернее платье.

– Брюки?

– Нет, – продавец оглядел Нину Петровну со спины. – Лучше всего, юбка ниже колен.

– Ещё лучше, по щиколотку! – сказал Волконский.

– Не такие уж безобразные ноги, чтобы их спрятать совсем.

Нина Петровна сидела как оплёванная: впервые обсуждали её, а не наоборот. Причём делали это, не спрашивая саму Нину Петровну.

– Корма, конечно, подкачала. Но если откормить с месяцок, выбор станет шире.

– Раут сегодня вечером.

– Да понял, понял! Вот кофточка, мерьте, мадам! И юбка! – Хозяин достал вещи, одним движением расправил их в руках. Кофточка салатного цвета и сиреневая юбка. Оба предмета были пошиты волнами и бурунами.

– И где?

– Да вот, пожалуйста, пройдите в ванную!

Нина Петровна закрыла за собой дверь, огляделась. Ванная совсем не похожа на квартиру! Если там кавардак, то тут прямо-таки купальница фараона!

Джакузи, душ с насадками вибромассажа, полочки с разнообразными пузырьками, бутылочками и тюбиками. Зубная щётка на аккумуляторе. Столько средств для бритья и после, как будто хозяин каждый день только и делает, что сбривает волоски со всего тела. А ещё – разглядывает модные журналы, сидя на унитазе. Нина Петровна подняла один из полутораметровой папки: листья слипшиеся, будто только что из типографии. Приторговывает и журнальчиками? До чего ж интересна жизнь нынешних свободных художников – бывших спекулянтов.

Зеркало на всю стену создавало иллюзию большего пространства. Нина Петровна испугалась своего изображения. Действительно, "корма" подкачала. Но и не только. Да, она знала, что далека до красавицы, но не считала себя конченой уродиной. До сего дня. Что ей предложили? Одежду покроя волнами и пузырями! Вещи для абсолютно плоского манекена, не иначе. Нина Петровна закусила губы и быстро, по-солдатски переоделась. Из зеркала на неё смотрела обиженная старая дева. Аронова наскоро умылась, благо косметикой не пользовалась, обтёрлась хозяйским разовым полотенцем и, широко улыбаясь, вышла из ванной.

Шея Волконского вытянулась. Фарцовщик хлопнул в ладоши.

– Упакована по самое не хочу! Только, знаешь, Александр Андреевич, я б тебе посоветовал сейчас пройти в ванную и ненароком сбросить её очки в унитаз!

Нина Петровна развернулась и убежала.

– Зачем пугаешь даму? – донеслось до неё сквозь приоткрытую дверь.

Нина Петровна включила воду и встала у двери, прислонив ухо к косяку.

– Ты разве не понял, что очки её уродуют? Сошла бы за женщину в своём трико, но эти окуляры, просто ужас!

– Ты не болтал бы лишнего.

– Тебе жить, – фарцовщик пожал плечами. – Туфли брать будете? Кожаный плащ? Всё же не май месяц на дворе.

– Турция?

– Обижаешь! Италия.

– Врёшь же.

– Смысла нет, Александр Андреевич, – фарцовщик улыбнулся.

– Действительно, "Армани"?

Фарцовщик фыркнул.

– Туфли брать будете? Сапожки? Не поведёшь же её в кроссовках.

– Нина? Ты готова?

– Готова, Саша! И к труду, и к обороне!

– Мерьте, мадам! – хозяин выставил пару коробок на пол.

Нина Петровна надела сапожки с меховой подкладкой.

– Как ты угадываешь размер? – спросила она, притопнув ногой.

Фарцовщик пожал плечами.

– Туфли брать будете? – повторил торговец.

– Буду! – Нина Петровна дёрнула головой, стряхивая воображаемую чёлку. Как расплачиваться, об этом ей думать не хотелось. Нина Петровна посмотрела на спокойного Волконского. Наверное, он всё предусмотрел. Какой-нибудь там безнал или нечто подобное. Нина Петровна что-то слышала о таких расчётах. Придётся влезть в долги, но не на всю жизнь же!

Аронова померила туфли. Они смахивали на мокасины с каблуками. Сочетание интересное, но выигрышное. На ноге почти не чувствуются, но выглядят эффектно. Наверняка, стоят не одну зарплату психолога.

– Гулять так гулять! – сказала она вслух, улыбаясь.

– Для прогулки могу предложить… – хозяин квартиры принялся рыться в одном из бесчисленных ящиков.

Аронова открыла рот, но Волконский не дал возразить.

– Возьмём и для прогулки, и для раута, и домашние тапочки!

– Всегда, пожалуйста! – выпрямился фарцовщик. В его руках были три пары обуви: тапочки, танкетки и модельные шлёпанцы.

– Куда босоножки на зиму?

– Вы что, собрались жить только до весны?

Волконский вдруг покраснел.

– А летом уже мода поменяется! – заявила Аронова и в свою очередь под взглядом фарцовщика покрылась пунцовыми пятнами. Ей ли рассуждать о моде, заявившейся в одежке оборванки!

– Александр Андреевич, я не права? – обратилась она к Волконскому.

– В отношении моды? Конечно, она переменчива. Но есть такие вещи, которые не выходят из моды!

– Это именно такие вещи?

Фарцовщик аж поперхнулся от возмущения.

– Нина! Меряем всё, забираем. Благодарим человека и уходим! – Волконский посмотрел на торговца. – Мы очень спешим!

– Понимаю, раут!

Нина Петровна быстро справилась с поставленной задачей, вновь приятно удивив Волконского.

Фарцовщик подал новую спортивную сумку и предложил Нине Петровне собрать покупки. Сам вернулся в зал, пошептаться с Волконским.

Говорили вполголоса.

Аронова старалась поменьше шелестеть пакетами, собирая новую одежду. Она прислушивалась. К сожалению, многого не расслышала. Только последние слова были более-менее отчётливы.

– Какие между нами счёты, князь?

Волконский что-то пробурчал в ответ и попрощался.

– Готова? – спросил он, выйдя в коридор.

Нина Петровна попрощалась с хозяином.

– До скорого, Гоша!

– И вам не чихать!

Когда парочка вышла во двор, Нина Петровна решила поинтересоваться: как ей теперь расплачиваться.

– Для начала с тебя вечер, Нина!

– А потом ночь? – спросила Аронова и сразу умолкла, поглядев в раскрытые синие глаза Волконского.

– Извини, сморозила глупость, – она всхлипнула и отвернулась.

Волконский мягко взял её за плечи.

– Почему, глупость?

– Я просто не понимаю… Ничего не понимаю!

– Извини, в самом деле, понять нелегко. Я поясню, – сказал Волконский, продолжая держать Нину за плечи, но развернуть её лицом к себе не пытался.

– Мне нужна женщина, – сказал он, внутренне приготовившись к отпору и последующим пояснениям. Но ничего похожего не произошло. Аронова молчала. Плечи её перестали вздрагивать.

– Нужно появиться перед губернатором человеком. Надеюсь, ты понимаешь?

– Понимаю. Тебе нужна и.о. жены. А твоя где?

– Ею может стать любая! – улыбнулся Волконский.

– Правда?! – Нина Петровна быстро, но мягко обернулась, не уходя из рук Волконского. – У меня есть шансы?

– И ещё какие! – Сказал Волконский, не отводя глаз.

– Но, почему?

– Так записано в книге судеб, – Волконский поднял глаза к небу.

– Ты что ли поспорил с кем?

– На что?

– На то, что эдакую престарелую мымру выведешь в люди? И покажешь её конфеткой! – Нина Петровна говорила злобные слова, но глаза её светились.

– Нина! Во-первых, ты помоложе меня будешь, – сказал Волконский, отняв руки от её плеч. – Во-вторых, в людях ты уже была, и не раз. Это мне нужно выглядеть полноценным человеком.

– Да! – Нина Петровна хихикнула, – Поэтому для сравнения ты берёшь с собой обезьяну!

Волконский рассмеялся. Аронова поддержала его. Продолжая хохотать, Волконский всунул в машину сумку с новыми вещами, затем открыл переднюю дверцу и усадил Аронову.

– Мне всё понятно, – сказала Аронова, продолжая веселиться.

– И это главное, – сказал Волконский, заводя машину.

Больше он не сказал ни слова. У самой гостиницы машину остановил гаишник.

– Старший сержант Пахомов! – взял он под козырёк, не дожидаясь, пока водитель откроет двери.

– Волконский Александр Андреевич! – сказал шофёр, приспустив стекло.

– Доброго пути! – вновь взял под козырёк старший сержант, пропуская машину.

Нина Петровна молчала. Мыслей много, но не каждую можно высказать вслух. Она собрала людей в правильную формулу, посвятила их в таинство, которое для них лично не имело никакого магического действия, а теперь что? У них сбываются чаяния и надежды, независимо от их неверия. Аронова столь долго шла к своей цели, чтобы выйти замуж за истинно богатого человека, и уже неделю ничего не происходит! Волконский, возможно, подходит на эту роль, но… для неё ли Волконский? И почему князь? Что это, кличка воровская или никем ныне не чтимый титул? Почему фарцовщик если не заискивает перед ним, то с радостью выполняет любое пожелание? Почему милиционер, только заслышав имя, отпускает машину с миром? Вопросов скопилось много, Нина Петровна решила не откладывать их разрешение до так называемого раута.

– Нам надо поговорить, – сказала Аронова, глядя в приборную доску. Как будто показания спидометра были согласны с нею. Туда же посмотрел Волконский и кивнул. Он припарковал машину за крыльцом гостиницы. Повернулся к пассажирке.

– Как я понимаю, у тебя скопились вопросы. Готов ответить на все!

– Так уж и на все? – Ниной Петровной овладело непонятное веселье.

– Да, – кивнул Волконский.

– Выпадет ли снег? – спросила Нина Петровна, улыбнувшись.

– Да. Сегодня, ровно в полночь.

– Поняла! – Нина Петровна наклонилась, сняла туфлю и выбросила её в окно. – Когда карета превратится в тыкву!

– Но извозчик не желает превращаться в крысу! – улыбнулся Волконский.

– Жаль. Значит, и туфельку мою искать никто не станет, – она деланно всхлипнула.

– Нина Петровна! – укоризненно сказал механик, подавая туфлю в окошко. – Что же вы новой обувью кидаетесь? Кстати, вашу машину может починить только производитель.

– Почему так, Юрик?

– Там труха одна, Александр Андреевич! Я поторопился, что подписался на ремонт, – сокрушённо покачал головой Юрик.

– И я не смогу доехать до дома?

– Похоже на то. Коррозия кузова, степень износа, – механик принялся перечислять причины, по которым машину пора на свалку.

– То есть, зимний бриз сделал своё дело.

– Возможно. Я в климатических факторах мало смыслю, но вы когда брали машину, узнали хоть каков пробег?

– На спидометре было 200 тысяч.

Юрик покачал головой.

– Так и завести нельзя?

– Когда я ставил хомут, думал всё будет гораздо проще. Но дело в том, что на одном хомуте вам никуда не уехать.

– Вот вам и золушкина тыква! – Нина Петровна игриво посмотрела на обоих мужчин.

– Юрик, ты попросил сестру?

– Да, всё готово. Ждите, сей момент! – он развернулся и подбежал к крыльцу.

– Юрик! Не забудьте мою записную книжку из тумбочки! – крикнула Аронова ему вслед.

– Если ты угадываешь все мои действия, не можешь ли сама ответить на свои вопросы? – улыбнулся Волконский.

– Почему, нет? – Нина Петровна скривила губы и пожала плечами.

– Ты меня хочешь забрать из гостиницы, свозить на этот самый раут, а потом отправить на поезде до дома. Новые вещи, как я понимаю, выданы на прокат. Жаль. Но, куда деться, верну.

– Я бы отвечал иначе.

– Да! Наплёл бы с три короба. Но я не обижаюсь. Если нужно, всегда готова оказать профессиональную помощь.

– Какую, какую? – привстал с кресла Волконский.

– Профессионального психолога.

– Да ты ещё и психолог?

– Человек другой профессии не ввязался бы в такую авантюру!

– Скажи, пожалуйста!

– Пожалуйста!

– Я знаю, чего хочет профессиональный психолог!

– Ты не прав.

– Спорим на все твои новые вещи, что прав?

– Если я ставлю на все вещи, на что поставишь ты, Сашенька?

– Стоимость этих вещей. Это справедливо, не так ли?

Нина Петровна прижала руку к сердцу. В новой блузке, у неё как будто отросли груди. Волконский смотрел в ажурное декольте, не отрывая глаз.

– Итак, профессиональный психолог в первую очередь хочет…

Аронова замерла. Она оценила взгляд Волконского. Сердце зашлось барабанной дробью. Аронова прикрыла веки. Вот, сейчас.

– … принять ванну!

Нина Петровна вспотела. Покраснела, коря себя за слабость. Как могла подчиниться порыву низшего влечения?

– Точно, – только и сказала Аронова.

– Вот видишь, свой гардероб ты уже оправдала. Больше вопросов об оплате не будет?

Очарованная Аронова покачала головой. Он не стал её целовать, что само по себе дико, однако… почти сделал предложение! Она еле удержалась на месте. Так хотелось подпрыгнуть выше своего роста. Но крыша "чистого японца" набила бы ей шишку! Нина Петровна улыбнулась.

– Ты не спросишь, почему мне надо выглядеть приличным человеком? – спросил Волконский после того, как Юрик загрузил вещи Ароновой в багажник и помахал ручкой на прощание.

– Нет.

Волконский пожал плечами. Не смотря на ум этой женщины, она не желает знать основного!

– Но, почему? – спросил он, глядя на дорогу. Про себя загадал, если услышит в ответ какую-нибудь женскую глупость, тогда… Тогда он всё это затеял зря. Придётся высадить новую знакомую и попрощаться навсегда.

– Тому есть множество причин.

Волконский терпеливо молчал.

– По-видимому, ты давно известен губернатору, но не встречался с ним лично. У тебя какое-то дело на миллион рублей к губернатору. Надо произвести хорошее впечатление на бывшего партработника. Для этого и нужна женщина, похожая на жену. Без ложной скромности скажу, не глупая.

– И симпатичная!

– А! Бросьте, Сашенька! – Нина Петровна махнула рукой. – Во что ни ряди обезьяну, красивой она не станет!

– Но симпатичной может выглядеть и обезьяна! Не только созревающая женщина, как ты.

– А что? – Нина Петровна поперхнулась воздухом. – Я ещё зелёная?

– Местами.

– Какими это? – вырвалось у Нины Петровны. Она захлопнула себе рот ладонью, шлёпнув по губам.

– Мы уже приехали, – сказал Волконский, как будто не слышал бестактного вопроса. Он остановил машину, вышел и предложил даме руку.

– Какой этаж?

– Второй. Это временное жилище. Квартира для встреч.

Нина Петровна вздрогнула всем телом.

– Не нужно пугаться. Нас это не касается.

– Там кто-то есть?

– Вряд ли. Хотя, сейчас узнаем, – он поднялся по лестнице первым, неся с собой сумку, подаренную фарцовщиком.

Волконский позвонил. Затем ещё. После чего достал ключ и открыл.

– Заходи, Нина!

Аронова прошла в тёмный коридор. Мгновенье спустя, загорелся свет. Она огляделась. В конце коридора стоял рыцарь в средневековых латах. В правой руке он держал копьё с разветвлённым концом, приспособленным под вешалку для шляп. Левую руку рыцарь вытянул на уровне плеча. В латах были впаяны крючки. На них висели плечики для одежды. Надколенники рыцаря представляли собой полочки для обувного крема и щёток.

– Ого! И в каждой комнате по такому помощнику?

– Комната всего одна.

Волконский помог Ароновои снять новый плащ. Он повешал его на плечики.

– Это мамина квартира. Она сдаётся организации.

– Организации встреч?

– Можно и так сказать. Когда я приезжаю, прошу освободить квартиру.

– Когда уезжаешь, возвращаешь её вновь, – продолжила Нина Петровна.

– Правильно. Я на Родине бываю редко, наездами.

– Исключительно на рауты к губернатору.

Волконский улыбнулся. Он проводил Аронову в комнату, открыл шкаф.