Текст книги "Милашка"

– И на кой ляд магу и Сосуду могла понадобиться космическая яхта? – задал сам себе риторический вопрос Су. – И не просто яхта, а МОЯ яхта! Да еще нынешнняя встреча в баре… Неужто этот долбаный колдун как-то все узнал? С него станется… Если так, то эта дурацкая потасовка – демонстрация силы. Проклятье… Хотя не буду торопиться с выводами. Если бы в мире не было случайных совпадений, это был бы чертовски странный мир. Нужно все основательно проверить. Мне требуется помощь, и я знаю, чья.

Дав ПКНу команду поиска по нику, Су откинулся в кресле и залюбовался изображением Эланы Элтон, правда слегка подредактированным – он добавил к изображению анимацию танца и раздел ее.

– Рулезная телочка, – раздался вдруг в его голове голос Октопуса. – Сам модель сделал?

– Только анимацию, – ответил Су. – Картинка вся с натуры. Если хочешь, могу слить.

– Давай, – охотно согласился Октопус. – Bay, детка! Я весь твой! Кстати, Суши, это и к тебе относится. Ты ведь не для того меня искал, чтобы заставкой поделиться?

– Халявы не бывает, – согласился Су. – Я хочу, чтобы ты кое-что выяснил.

– Дай адресок этой крошки и считай, что я уже все выяснил.

– Легко, только учти: она живет с магом.

– Хм? С каким именно?

– С Давиковым М.А.

– Серьезный дядя, – погрустнел Октопус. – Этот глаза на задницу натянет, моргать заставит и скажет, что так и было.

– А сама она – Сосуд.

– Тю! Ну ты умеешь обломать кайф. Ладно, что выяснить-то?

– Все, что сможешь по препаратам, значительно повышающим ментальные способности. За последний год. Найдешь – свяжись.

– Без проблем.

«Ну а я пока выясню их связи…»

* * *

– Миша! – разбудил меня какой-то, как мне показалось, удивленный голос Эланы. Разлепив глаза и стряхнув сон, я обнаружил, что ее голос доносится из соседней комнаты. Я снова закрыл глаза и представил циферблат часов – ну бывают такие, со стрелками. Судя по нему, было всего девять утра. Рановато, но раз уж проснулся…

– В чем дело-то? – откликнулся я, вставая и одеваясь.

– Ой, я тебя разбудила? Говорила же я – нужна звукоизоляция в каждой комнате. Давно надо было сделать.

На это мне возразить было нечего – я и правда давно должен был установить систему звукоизолирующих заклятий, да все откладывал; так что, можно сказать, сам виноват. Единственным мне оправданием может служить тот факт, что создать такую систему куда сложнее, чем, скажем, отправить в небытие десяток демонов, а до хайтека я опускаться не стану. Скорчив гримасу, я направился к Элане. Она сидела перед голо и смотрела… е-мое! Это же моя развлекуха с Петухами!

– Слушай, а чего ты, собственно, к ним прицепился? – не оборачиваясь, поинтересовалась Элана.

– А разве это не они ко мне? – в свою очередь спросил я. Элана хмыкнула:

– А если серьезно?

– Давай сначала их версию послушаем, – предложил я.

– Давай послушаем, – согласилась Элана.

«Откуда-то из угла снимали, – отметил я про себя. – Точно, сидел там кто-то в тени. Блин, не нравится мне это…»

– Это гиперсвязь там, в углу? – поинтересовалась Элана.

Я кивнул:

– Ага.

– Включенная?

– Естественно. Это же бар Красных Петухов. Помнишь, я рассказывал?

Она кивнула, при этом выглядела столь очаровательно, что я не удержался и поцеловал ее в шейку. Элана улыбнулась:

– Я бы все-таки хотела сначала досмотреть.

– Мне нравится, как ты меня поняла, – заметил я, – но это был всего лишь жест восхищения, от которого я не смог удержаться.

– Классно ты все это устроил. Прямо небольшой комедийный боевичок. Еще долго будет?

– Уже заканчивается. Сейчас этот, с гребнем, схлопочет «любовь без границ», и будет хеппи-энд.

– Сурово, – улыбнулась Элана.

– Сурово было бы, если бы дело дошло до «Соломонова гарема». Триста жен – не шутка.

Тем временем запись кончилась, и появился ведущий.

– Итак, вы увидели все сами, и у вас появился резонный вопрос: что все это значит? Мы можем высказать несколько версий, которые кажутся нам правдоподобными, но прежде стоит кое-что разъяснить. Начнем по порядку. Во-первых, действующие лица. Участвующая в потасовке группа темных состоит в обществе «Красный Петух» – малоизвестной организаций, борющейся с колдунами.

Я фыркнул:

– Борющейся? Да они борются разве что с желанием выпить еще кружечку, и то вряд ли.

– Другое действующее лицо выглядит как Давиков Михаил Анатольевич, один из трех сильнейших магов планеты. Однако утверждать с уверенностью, что это именно он, мы не можем – не только потому, что маги способны менять облик как перчатки, но и потому, что человека с этой внешностью в это же время видели еще в двух местах.

Я хмыкнул:

– Нужно будет разобраться, кто это такие умные.

– Еще одно важное обстоятельство, – продолжал меж тем ведущий, – это наличие на месте действия работающей станции гиперсвязи. Как известно, ее излучение нейтрализует магию (в это время рядом с ведущим демонстрировался стоп-кадр из записи, на котором была видна обведенная красным кругом станция), но что мы видим?

Изображение сменилось на тот момент, когда я использовал Клык. Показав мои руки крупным планом, они пустили изображение замедленно. Первоначальный контакт я на тот момент уже установил, поэтому кинжал был в ножнах.

– На этом замедленном изображении вы можете видеть, как происходит трансформация рук. Разумеется, существуют и немагические способы трансформации; так, может, это вовсе и не маг? Учитывая работающую гиперсвязь, этот вариант кажется правдоподобным, но есть и контрдоводы. Во-первых, скорость трансформации. Она слишком высока и для клеточной рекомпозиции, и для контролируемой реструктуризации. Такая скорость возможна лишь для магии. Есть и еще одно косвенное свидетельство в пользу магической версии: алхимические зелья. Мы отправили на место происшествия эксперта, и вот что он выяснил.

Место ведущего занял худой азиат в белом халате.

– Обследовав помещение, я обнаружил слабые, но четкие следы нескольких алхимических составов: эликсира ненависти, зелья стоячей слепоты, зыбучей смеси и видоизмененного приворотного зелья. Также есть признаки применения непия. Непий – это особый класс эликсиров, воздействующих на тех, кто его не пьет.

– Хороший эксперт, – заметил я, подняв бровь.

– Например, непий невидимости. Если его выпить, то в течение его действия вы будете невидимы для окружающих, в то же время оставаясь видимым для себя; однако если его примет еще кто-то, вы будете видеть друг друга. Подобный эффект, видимо, достигается благодаря тому, что непий преобразуется организмом в кожные испарения, которые и воздействуют на окружающих, сам же препарат служит антидотом этим испарениям.

– Так это от непия появились копии? – поинтересовалась Элана. Я кивнул. – А почему тогда они видны на записи?

Я пожал плечами:

– Либо биомеханическая камера, либо камеры вообще не было, просто усилитель памяти.

– Что и видел хозяин, – кивнула Элана. Она вообще умница – в смысле, девочка умная. Ну то есть не девочка, а… а, ладно. У меня снова возникло желание ее чмокнуть, но я его героически переборол. Точнее, отложил в памяти на будущее; азиат стал объяснять то же, что только что я.

– Зелья, по сути, не являются магическими, – продолжил он. – Магия лишь используется для их создания вместо химического оборудования, позволяя добиваться удивительных результатов. Но при применении алхимических составов есть одна тонкость: алхимики, как правило, или вообще не помечают свои зелья, или помечают понятными только им символами. Поэтому пользоваться ими без риска для себя может только тот, кто способен отличать зелья и знает их функции.

Место эксперта снова занял ведущий. Рядом с ним появился крупный план моего пояса.

– В этом кадре хорошо видно, что контейнеры с зельями действительно никак не помечены; но на записи заметно, что этот человек хорошо ориентируется в их расположении. То есть он либо сам является магом, либо был проинструктирован магом. Впрочем, почему «он»? Это вполне могла быть и женщина, замаскированная под мужчину, – хотя бы подруга Давикова.

– Оказывается, это ты, – улыбнулся я Элане; она хихикнула.

– Впрочем, маги практически не пользуются такими простыми схемами («Тоже мне знаток», – фыркнул я), к тому же остается трансформация с магической скоростью, говорящая о том, что действовал маг или колдунья. Неужели кто-то из магов научился противостоять воздействию гиперсвязи? В последние годы идет интенсивная разработка препаратов, повышающих эффективность деятельности мозга и позволяющих использовать его в большей мере. Возможно, ответ кроется здесь? И что это – удар и демонстрация силы неугодной организации или нечто большее? Мы постараемся выяснить. Что скажет наш маг-консультант?

Рядом с ведущим появился Квай Гун – слабенький и поэтому довольно дружелюбный колдун, зарабатывающий на жизнь подобными консультациями и магическими шоу на вечеринках. Многие считали это позорным, но мне он нравился.

– Начну с главного, – обратился к нему ведущий. – Как вы думаете, какую цель преследует эта акция?

– Скорее всего, это демонстрация силы, – ответил Квай. – Кто-то решил показать Петухам, что гиперсвязь им не поможет. Впрочем, возможно, что запись была сделана не случайным свидетелем, а самим магом; тогда это послание, направленное сообществу магов.

– А может быть, оно направлено всему миру? – вопросил ведущий, обращаясь скорее к зрителям, чем к Кваю. Колдун отрицательно мотнул головой:

– Это означало бы вызов всему миру. Среди магов нет таких глупцов.

– И последний вопрос. Как вы считаете, кто это может быть?

Квай пожал плечами:

– Я только могу сказать, что Давиков не любит алхимию, и уж тем более химию с медициной. К тому же после него от бара остался бы только фундамент.

Я улыбнулся, а Элана с интересом посмотрела на меня:

– Расскажи как-нибудь, чем занимался до меня.

– Да все тем же. Как-нибудь расскажу пару историй.

Квай исчез, и камера взяла ведущего крупным планом.

– Итак, пока у нас больше вопросов, чем ответов; но мы обязательно докопаемся до истины. Мы будем сообщать вам обо всем, что выясним, в регулярных выпусках на канале «ИнфоМир» и в Сети по мнемометке «Расследование Пола Смитти». С вами был я, Пол Смитти.

Ведущий пропал, и Элана выключила голо.

– Ну теперь твоя очередь, – обратилась она ко мне. Я открыл было рот, но мои слова заглушил вой столбового камня – предупреждение об опасности. И судя по надрывности воя, опасности близкой и очень серьезной.

– Оставайся здесь, – скомандовал я Элане, и на этот раз мой голос был жестким. – Если что, прыгай в портал к Милашке. Не думаю, что ты сможешь чем-то помочь, а выходить опасно. Это за мной, но что-то очень серьезное и неразборчивое.

Элана с сомнением промолчала (она это умеет; еще она умеет молчать задумчиво, многозначительно и даже громко), но возражать, естественно, не стала. Естественно – потому что, как я уже говорил, Элана – девочка умная.

Я вышел на улицу, не взяв ничего с собой: если что-то понадобится, лаборатория рядом, призову. На первый взгляд поблизости никого не было, но камень продолжал вопить. Внезапно он замолчал, и передо мной материализовалась женщина в сером костюме. Серый пиджак, серая юбка, серые туфли, серый пояс, даже волосы серые… Не серой была только кожа, но и она обладала все тем же безжизненным оттенком. При ней не было оружия – моя свита духов доложила об этом сразу же, и она не обладала магией; похоже, попала сюда через спутниковую телепортацию. Средних лет, не очень ухоженная безоружная женщина в сером; неужто это она вызвала такую реакцию камня?

Она подняла голову и устремила на меня ледяной взгляд серых (какой сюрприз!) глаз; по моей коже забегали стаи мурашек.

– Тарлон Дорвенко попросил о мести. Его просьба будет удовлетворена, – столь же ледяным тоном произнесла она. – Если имя тебе ни о чем не говорит – вспомни бар «Петля».

– Петух? – пробормотал я; женщина скривилась в усмешке и кивнула:

– Да свершится месть!

С этими словами она выставила вперед правую руку с согнутыми чашей пальцами и медленно их сжала.

Меня встряхнуло и выгнуло в дугу, грудью вперед, затем затрясло мелкой дрожью; я почувствовал, как частицы меня – моей магии, моей сущности – покидают мое тело и устремляются к Сосуду Немезиды.

– Не отдам, – процедил я. – Что мое, то мое! Что силой взял сам, никому не отдам!

Грубое древнее заклятие подействовало – признаться, даже вопреки моим ожиданиям. Сосуд отдернула руку; теперь, когда она черпала энергию от своей богини, не просто ясно и ярко ощущался ее магический заряд, но энергия переполняла ее так, что избыток изливался в окружающую среду, подняв ее волосы как корону и образовав вокруг гало. Я, в свою очередь, подключился к Камню Маны, но мои ресурсы, в отличие от ее, были ограниченны.

Доля секунды, чтобы зачерпнуть Силу, и мы нанесли. удар – каждый свой. На нее со всех сторон устремились десятки игл из замерзшего воздуха, а в мой защитный кокон из множества слуг-духов ударил поток энергии, частично проявив его. Расширив канал, связывающий меня с Камнем Маны, я направил часть потока в него.

Иглы не причинили Сосуду ни малейшего вреда, отскочив или разбившись о невидимую преграду. Впрочем, это было бы слишком легко.

И снова мы обменялись ударами. Она повторила прямую атаку магией, лишь усилив напор до такой степени, что он из магического перешел в физический, откинув меня метров на десять. Одновременно грянул невероятный, сотрясший землю раскат грома от вакуумного взрыва. Когда я поднялся с земли, из ушей Сосуда текла кровь; впрочем, она тут же остановилась и исчезла. Похоже, серую женщину достал не сам взрыв, а его звук. Пока что мы идем на равных, но время работает на нее – мой запас энергии, в отличие от ее, исчерпаем. Мне нужно либо перекрыть ей канал подпитки, либо убить одним ударом. Вопрос только – как?

Сосуд наконец решила поменять методу. Духовным зрением я увидел, как из ее тела, а точнее, из души, до предела наполненной энергией, в небо ударили два луча; я направил силу в защитный кокон, готовясь отражать ее нападки, пока не представится возможность для атаки, которая закончит сражение.

Этот удар оказался сильнее двух предыдущих, вместе взятых. В мою защиту вонзились слепящие стрелы десятка молний. И снова! И опять! Мои духи-защитники сбились еще плотнее и стали носиться вокруг меня еще стремительнее, противостоя напору молний. Сосуд просто распирало от напора энергии, как чрезмерно раздутый воздушный шарик – малейшее повреждение, и он лопнет. Хм?..

На моей руке возник перстень с крупным плоским камнем. Нужно сблизиться метров до трех…

Кислорода, похоже, уже вообще не осталось, один озон, так что пришлось потратиться на заклятие дыхания. Я с натугой двинулся вперед, ощущая, как съеживается моя защита. Выдержать такой шквал молний даже в течение нескольких секунд очень тяжело. Плюсом было то, что она не отступала, а минусом – то, что она увеличила напор до предела. Я уже едва держал оборону; ощущение было такое, будто меня закидывают камнями. Ну же, еще пару шагов… еще шаг… Резкая боль, переданная трещащей по швам защитой, заставила меня споткнуться и упасть. Я попытался подняться, но сил катастрофически не хватало. Молнии прекратили бить, но на плечи навалилась такая тяжесть, будто я, подобно Атланту, пытался поднять небесный свод. Только с меньшим успехом.

Еще какие-то полметра, и Сосуд окажется на достаточном расстоянии, но я не мог подняться и чувствовал, что, если попытаюсь ползти, меня вообще раздавит.

«Ну же! – скомандовал я себе. – Соберись с силами!»

Шиш вам! Подобное действует только в боевиках.

Я оторвал руку с перстнем от земли и попытался поднять ее, но даже на это не хватало сил. Камень на перстне неожиданно ярко сверкнул изумрудной вспышкой; Сосуд моргнула и сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть, что это. Я судорожно взмахнул вытянутой рукой, и из перстня вырвался видимый лишь духовным зрением зеленый луч, полоснувший Сосуд. Она схватилась за голову и упала на колени; а из того места, куда попал луч из перстня, ударил сноп света. Он расширялся, рос; дыра, из которой он вырвался, становилась все больше. За какие-то доли секунды астральное тело несчастной женщины, пытавшейся управлять чрезмерными для нее силами, оказалось буквально разорвано надвое мощнейшим потоком энергии, на пути которого оказался и я.

Моя бедная, истерзанная защита все же не подвела меня и на этот раз. Я даже снова сумел поглотить часть энергии. Через секунду-другую поток иссяк; Сосуд лежала на земле без. движения. Тяжесть на меня больше не давила, и хотя осталась сильная усталость, я смог встать и подойти к ней. Удивительно, но она все еще была жива! Больше того, астральное тело не было разорвано на две части; разрыв не дошел до конца, так что оставался даже шанс на исцеление. Правда, не в этой жизни.

Осмотрев ее, я пару минут посидел, отдышался, а затем вернулся в дом, прихватив с собой тело. Элана все еще была здесь.

– Ханга Свенсон по прозвищу Карга, самая любимая Сосуд Немезос, – спокойно заметила она, глянув на тело. – Что ты с ней сделал?

– Могла хотя бы поволноваться, – обиженно проворчал я. – Меня чуть не убили!

– Не смеши мои тапочки, – отмела мои слова Элана, презрительно подняв губу. – Куда ей до тебя! У нее не было никаких шансов: у нее была только сила, а у тебя опыт, умение и хитрость. Так как ты ее?

Я улыбнулся:

– Мне льстит твоя уверенность, но мне действительно пришлось тяжело. Я победил только потому, что она взяла слишком много Силы и оказалась ею растерзана, а я только немного помог. Я нанес ей душевную рану, и она разлетелась в клочки. Вот, перстень Казановы. – Я продемонстрировал Элане перстень. – К Казанове отношения на самом деле не имеет, просто с ним любой сможет будить страсти. Простой расчет – у Сосуда Немезиды обязательно есть глубокая душевная рана, из-за которой, собственно, она и стала Сосудом. Ее защита, какой бы она ни была, не спасала от эмоций и воспоминаний; рана открылась вновь, и магия нашла выход.

– Но в таком случае это отличное оружие против Сосудов, – задумчиво произнесла Элана, глядя на перстень.

Я отрицательно мотнул головой:

– Это сработало только потому, что она взяла слишком много Силы. Да и радиус действия у перстня слишком маленький, всего пара метров. Я вот думаю, что с ней теперь делать? Сплавить ее к Палору? Или к Немезиде? У нее того и гляди душа отлетит.

– Я думаю, лучше позвать сюда Владимира, – вынесла вердикт моя подружка. – Пусть он разбирается. Сейчас отправлю ему сообщение, а ты пока колись, зачем устроил разборку в баре.

– Вообще-то я хотел кого-нибудь прикончить.

– Зачем? – удивилась Элана.

– Чтобы не разучиться. С тех пор, как мы с тобой познакомились, я заметил, что изрядно размяк. При моей профессии это существенный недостаток.

– Могу понять, – кивнула Элана. – Только получилось У тебя совсем не то.

– Зато весело. Правда, визит Сосуда Немезиды – это Уже лишнее. Кстати, что это с ней?

Тело Сосуда охватила сперва мелкая дрожь, потом крупная; а потом и вовсе затрясло и задергало, словно в приступе эпилепсии. Припадок продлился секунд пять, после чего тело вновь безвольно обмякло.

– Все, – констатировал я, включив духовное зрение. – Душа отлетела.

– По-моему, она еще жива, – заметила Элана.

– Конечно, жива. Одно другому не мешает.

Я с хрустом размял шею и потянулся. Усталость после поединка все еще наполняла мое тело свинцом; я щелкнул пальцами и достал из воздуха амулет свежести. Приложил его ко лбу и ощутил, как приятная прохлада смывает немощь, оставляя после себя ощущение бодрости.

Элана поежилась, глядя на тело.

– Брр, зомби. Надеюсь, она не начнет здесь ходить.

– Без того, кто будет управлять, не начнет. А вообще я тоже не люблю живых мертвецов. Побыстрей бы сбагрить ее Владимиру и посоветоваться насчет Немезиды.

Стоило мне закончить фразу, как столбовой камень вновь взвыл на пределе слышимости.

– Что, опять? – вопросила Элана с таким видом, будто это она, а не я только что сражалась.

Я кивнул:

– Похоже. На этот раз попробую отсидеться; в моем доме и стены помогают, а там, глядишь, и Владимир появится.

Внезапно в комнате возник, расширяясь и сжимаясь, столб пульсирующего серого света, в центре которого находилось тело Сосуда. Оно плавно поднялось в воздух и встало вертикально; мои попытки остановить происходящее не давали ровно никакого результата, а Элана спряталась за моей недостаточно широкой спиной. Сосуд выпрямилась и открыла глаза без зрачков – из глазниц на меня смотрела серая мгла, два сгустка безысходности и неотвратимости. Я оцепенел.

– Оставь его в покое, – привел меня в себя знакомый спокойный голос.

* * *

Всю ночь Су проторчал в Сети, выискивая сведения о сладкой парочке Давиков – Элтон. Никаких сведений об их связи с компанией «ФармаКом» или с какой-то другой фармакологической компанией найти не удалось; зато он выяснил, что Элана Элтон – дамочка весьма эксцентричная. Настолько, что вполне способна выбросить немалые деньги на покупку совершенно ненужной ей вещи, вроде космической яхты. Еще он узнал, что с момента покупки яхта только дважды покидала ангар: один раз летала на Атальрус, и еще раз – к дому Давикова. Последнее особенно насторожило Су: для чего? Можно было попробовать узнать это у самой яхты, но поскольку прямой доступ с удаленного ПКНа был невозможен – в свое время Су сам постарался это обеспечить, – то оставалось только навестить ее лично. Он как раз занимался обеспечением своего доступа в ангар, когда его вызвал Октопус.

– Ну чем порадуешь? – поинтересовался Су.

– Ну уж не знаю, порадует ли тебя это, но ничего стоящего ни на официальном рынке, ни на черном не наблюдается. Максимум – прототипы и альфа-версии. После того как кто-то четыре года назад полазил по базам данных фармакологических монстров, в этом плане остались только туманные перспективы. Могу скинуть список альф и фирм, если хочешь.

– Не надо. А что насчет частников? Алхимиков, в конце концов?

– Не-а, ничего. Единственно, в новостях была любопытная фишка по этой теме. Но это лучше сам посмотри, мнемометка «Расследование Пола Смитти». Извини, больше ничего интересного.

– Тогда отбой.

– Чао.

«Интересно, что этот журналюга нарыл? – подумал Су. – Посмотрю на его сайте».

Ничего нового, как он ожидал, на сайте не нашлось – одни предположения. Единственно интересной ему показалась мысль о том, что неизвестный маг мог заначить препарат для получения преимущества перед другими магами. Су прикинул, что это можно использовать. Например, попытаться натравить магов друг на друга. Отметив эту идею, он продолжил прерванную Октопусом работу. Вскоре он стоял перед ангаром номер семь; одураченная система безопасности пропустила его внутрь.

– Хракамоши? – удивленно произнесла яхта, обнаружив его рядом, – Ты что, сбежал?

Су отрицательно качнул головой:

– Освободился досрочно.

– А здесь зачем? Не из желания же устроить вечер воспоминаний? Если хочешь куда-то слетать, даже не думай – у меня новые хозяева, и без их разрешения я тебя на борт не пущу.

– Вообще-то я хотел с тобой поговорить.

– И о чем же? – подозрительно осведомилась яхта.

– Да вот хочу тебя опять купить и соответственно из первых рук узнать о твоем состоянии, прежде чем подъехать к владельцам.

– Понятно. Ну думаю, я могу кое-что сообщить, но только устно. А на борт – только в сопровождении хозяев.

Су кивнул:

– Ну во-первых, внутреннюю обстановку меняли?

– Только по мелочам – цвета там кое-где, в таком духе.

– А из оборудования?

– Вот здесь изменили кое-что. Предпоследний владелец модернизировал систему незаметности и поставил нейролинк. Противный был фраерок.

– А налет большой?

– Приличный, но с последнего техосмотра – при последней продаже – всего два полета, причем второй и полетом-то не назвать – так, до дома подвезла.

– С чего так?

– Да у владельца синтезатор барахлил, он и поменял свой намой.

Су скривился:

– Я же спрашивал, не меняли ли что-то!

– Да он абсолютно такой же, а глюк я исправила.

– А базы данных? Базы данных целы?

– А с базами интересная хрень приключилась. Оказывается, бывают вирусы, которые и людей цепляют, и искусственный интеллект.

– Гонишь! – уверенно заявил Су, зная привычки Татьяны. – Если был бы хоть один рабочий, я бы знал.

– Не, правда есть. Я один такой подцепила. Называет себя «богиня Вантара», способен временно перехватывать контроль над всеми функциями.

Су чуть не сел от удивления:

– Вантара, богиня авантюризма?

– Да ты же знаешь, – обиделась яхта.

– А как ты ее… э-э… подцепила?

– Да какая-то странная фигня получилась. Как раз в тот день, когда синтезатор меняли, к хозяевам заскочила какая-то бабенка, инфицированная этой заразой. Вот от нее я, похоже, его и подхватила, но как именно – не знаю. Нейролинком она не пользовалась, и вообще даже на борт не поднималась. Вернее, я об этом ни шиша не помню, так что, может, она просто подчистила мои базы.

– А файл «САМ» цел? – спросил Су, оправившись от удивления. – Он среди моих один из последних.

– Цел, ц… Ты бывший владелец этой яхты? Заметь, вопрос риторический. Если ты еще не понял, я – Вантара. Начиная со слова «ты».

– Так Татьяна действительно ваш Сосуд? – Но тут к Су вернулся скептицизм: – Или это все-таки вирус?

– Хм, любопытный поворот, – пробормотала яхта (или Вантара?). – Надеюсь, это тебя убедит.

Внезапно Су обнаружил себя на маленьком резиновом плотике, колышущемся на волнах под палящим солнцем. Он окунул в воду палец и лизнул; вода оказалась морской, горько-соленой.

– Либо это проявление божественной силы, – пробормотал он, – либо меня тоже угораздило подцепить вирус и сейчас меня глючит.

– Н-да, – произнес голос ниоткуда, и Су снова оказался в ангаре возле яхты. – Неужто ты тоже атеист, как и твоя яхта?

– Я хакер и знаю, на что способны вирусы, – возразил Су. – Но в любом случае вирус с подобными возможностями можно приравнять к богам, а богов, способных поселяться в электронных системах, при всем моем уважении и Почтении, – он поклонился, – к кибервирусам.

– Не знаю даже, радоваться или злиться, – произнесла не то богиня, не то яхта. – Давай так: ты принимаешь как основную версию, что я все-таки богиня, а вторую обязательно обсудим потом.

– Это более вероятно, – кивнул Су, разумно решив не ссориться, кто бы это ни был. – Я думаю, вы не просто так ко мне обратились?

– Могла бы и просто так, но в этом случае ты прав. Татьяна – закоренелая атеистка и упорно не желает в меня верить. Дело вроде бы шло на лад, пока она не придумала эту дурацкую вирусную теорию.

– Она никогда и не поверит, – пожал плечами Су. – B её концепции мира существование богов принципиально недоказуемо.

– Почему?

– Потому что при ее программировании приоритет атеистического взгляда на жизнь оставили на умолчании, то есть на максимуме. Соответственно, как ни пытайся ей что-либо доказать, она любой аргумент, который можно истолковать двояко, будет истолковывать в свою пользу. Это то же самое, что фанатика переубеждать. Тут не убеждение нужно, а техсредства. Хардварно нужно действовать.

– Это не метод. Так можно кого угодно убедить в чем угодно, а где интерес?

«Похоже, это все-таки действительно богиня», – решил Су.

– Но вот если ты как специалист объяснишь ей, что я не вирус, я это учту.

– Без проблем. Дайте, как говорил кто-то из великих, мне доступ, и я переверну мир.

– Э-э, нет. Во-первых, я уже говорила: непосредственное воздействие – не метод, только убеждение. А во-вторых, я законов не нарушаю – по тем же причинам. Так что за доступом – к хозяевам. Кстати, продавать Татьяну они не будут, для контакта лучше придумай что-нибудь другое. Ну и напоследок: целы твои файлы, не беспокойся. Чао! …ел. Э? От, зараза! Опять этот вирус. Слышь, Су, будешь подъезжать к хозяевам, затребуй с них мощную антивирусную проверку.

– А сама чего не запросишь?

– Дак стыдно. Вроде не девочка уже, а заразу подхватила. А у тебя самый что ни на есть повод.

– Да, Танек, – улыбнулся Су, – за что я тебя люблю, так это за живой и образный язык. Ладно, пока. Если это действительно вирус, то мне стоит поторопиться. Не хочу, чтобы ты превратилась в груду металлолома.

– Я керамопластиковая вообще-то.

– Тем более. Ну ладно, я побег.

«Нужно проанализировать положение и составить план действий, – решил Су, вернувшись в номер. – Во-первых, мои цели. Прежде всего, необходимо вернуть лабораторные файлы. Дальше, нужно вернуть чип синтезатора или хотя бы скопировать программу САМ. Да уж, дурацкая аббревиатура, такая же дурацкая, как и вся эта ситуация. Это ж надо было случиться такой невезухе: на весь сектор единственный патрульный катер, который сбивается с курса именно в нашем направлении, причем именно в тот момент, когда забарахлила система незаметности. Проверка, тестируемый в трансе, и на тебе срок за незаконные испытания медикаментов, причем, чтоб им пусто было, с конфискацией яхты. Теперь бегай, придумывай способы вернуть свое имущество…»

Су вздохнул.

«Да уж, справедливости на свете нет, а удача – вещь переменчивая. Кто там из богов удачей заведует? Надо попробовать жертву принести, чтобы больше таких неудач не было. Сначала это, а потом уже продолжу с планами. Ну-ка, что там есть в энциклопедии по богам и удаче?»

«Латисса, Фортуна, госпожа Удача. Богиня удачи, покровительница воров. Считается сестрой Вантары, богини авантюризма и экстрима, в том числе экстремальных видовспорта».

«Точно, Латисса. Сестрица подрядившей меня на работу киберпсихолога Вантары и хозяйка Эланы Элтон, владелицы моей бывшей яхты. Прям все в одну кучу – боги, люди, ИИ… Ну по крайней мере, есть предлог для подхода к Элтон – приношение Латиссе, что мне действительно не будет лишним. Установлю контакт, предложу провести тестирование яхты на вирусы и, если получится, убью двух зайцев – смогу переписать свои файлы и убедить Татьяну, что Вантара – не вирус… наверно. А чтобы увеличить шансы, закачаю-ка я себе базу данных по психологии. Ну план вроде ясный и четкий, только что делать с Давиковым, если он действительно в курсе? А попробую-ка я действительно натравить на него остальных колдунов. Как минимум он будет занят; может, заодно и прояснится, что он знает…»

Су кивнул себе.

«Отлично, закрутим интригу с подставой. Думаю, если придумать убедительное свидетельство в пользу того, что у Давикова есть средство активизации мозга, и скинуть его журналюгам – да хотя бы тому, Смитти, – этого должно хватить. Только нужно за что-то зацепиться… Полет на Атальрус? Достаточно странно для мага; за основу дезы сойдет. Положим, полет был нужен, чтобы на чужой территории наладить пробное производство препарата. А откуда он взял технологию? Да из баз данных фармакологических компаний, подчищенных неизвестным, – Су улыбнулся, – хакером, с которым его свела Элана Элтон. Если сработать как надо, на эту роль есть идеальная кандидатура…»