Текст книги "Ну здравствуй, я!"

Клятва, подписанная кровью

Друзья торопливо шли в сторону городка, жители которого беззаботно спали, не подозревая о разыгравшейся на его окраине драме, которая закончилась не драматично только благодаря неожиданному вмешательству никому неизвестных юнцов. На окраине городка находился заброшенный кожевенный завод, здание которого в данный момент больше походило на сарай и к которому они уже приближались. Том взглянул на пустующее здание, и у него в голове созрел план. Он резко остановился и проговорил:

– Ребята, у меня возникло предложение!

Все мальчики остановились и посмотрели на Тома.

– Давайте остановимся на время на этом заброшенном заводе и обсудим то, что произошло на кладбище.

– А мы там будем в безопасности? – тут же спросил Вилька.

– Да это самое безопасное место в нашем городке! – с полной уверенностью ответил Гек.

– Ну, если так, то давайте остановимся и поговорим, – согласился Сёмка, и они свернули к заводу.

Осторожно войдя в пустующий сарай, ребята огляделись по сторонам: сарай был действительно пуст, если не считать разного хлама, разбросанного вдоль его стен. Весь пол сарая был усыпан соломой. Друзья удобно расселись на мягкой соломе кружком и стали глядеть друг на друга уже достаточно привыкшими к ночной темноте глазами.

Короткое молчание прервал Том, которого сильно беспокоило ночное происшествие:

– Что вы обо всём этом думаете?

Пока трое неизвестно откуда взявшихся ребят собирались с мыслями, ответил Гек:

– Дело дрянь!

– Почему? – с тревогой спросил Том.

– Во-первых: – объяснил Гек, – индеец Джо мог нас увидеть и узнать. А если это так, то он нам жестоко отомстит за такую «шутку» над ним.

– А во-вторых? – продолжал волноваться Том.

– А во-вторых, – нахмурился Гек, – все мои бородавки пока ещё сидят на своих местах и не думают исчезать!

Услышав это, Том стал поспешно ощупывать свои руки.

– Верно, – с грустью проговорил он, – мои бородавки тоже никуда не делись.

– А это значит, – сделал вывод Гек и недовольно посмотрел на новых друзей, – не стоило мне бросать дохлую кошку в индейца Джо! Надо было набраться терпения и дождаться прихода настоящих чертей.

– Нет, стоило! – возразил на это Вилька. – Только нужно было в него попасть этой кошкой, а ты промахнулся.

– Кошка летела точно в него, – оправдывался Гек, – но индеец в самый последний момент очень ловко увернулся.

– Теперь нам нужно держать язык за зубами о том, что мы были ночью на кладбище и видели, как досталось индейцу Джо, – быстрым шёпотом заговорил Том. – Не то он нам жестоко отомстит за своё унижение.

– Для этого нам нужно дать клятву! – ответил на это Гек. – Да такую, чтобы если её нарушишь, тут же упадёшь замертво!

Том испуганно на него взглянул и спросил:

– А как даётся такая клятва?

– Нужно написать клятву на чём-нибудь, – объяснил Гек и устрашающе добавил: – И подписать её кровью!

Том глубоко вздохнул и с уверенностью сказал:

– Это верно, только такая клятва и сможет удержать язык за зубами!

– Да не волнуйтесь вы, – попробовал успокоить ребят Дрюня, – ничего индеец Джо с вами не сделает!

– Тебе легко говорить, Эндрю! – возразил Гек. – Вы сегодня здесь, а завтра – ищи ветра в поле! Откуда пришли, туда и вернётесь. А нам здесь жить и бояться встречи с проклятым индейцем!

Тем временем Том вскочил и стал в темноте что-то искать среди валяющегося хлама. Вскоре он снова сел на место, держа в руке кусок ровной коры от какого-то дерева.

– Сейчас я напишу клятву, – торжественно сказал он, – и мы закрепим её кровью!

Он достал из кармана что-то похожее на карандаш и стал медленно писать на этой коре при слабом лунном свете.

Остальные ребята терпеливо ждали, пока он закончит.

– Всё готово! – наконец произнёс Том и протянул кору Геку.

Гек смущённо отстранил от себя протянутую кору и предложил Тому:

– Прочти-ка ты её сам, так будет лучше. Мне твой почерк, при лунном свете, нелегко разобрать.

Том согласился с этим доводом и принялся читать клятву торжественно-устрашающим тоном.

– «Клянёмся держать язык за зубами относительно сами знаем чего! Если же кто из нас проболтается, пусть упадёт замертво на том же самом месте!»

– Здорово! – оценил клятву Гек.

– Тогда приступим, – сказал Том и вынул из-под воротника иголку с намотанной на неё ниткой.

Ребята смотрели, затаив дыхание, как сначала Том проколол себе палец иглой и стал выводить выступившей кровью на коре с написанной клятвой свои инициалы; затем то же самое проделал Гек.

– Теперь всё! – проговорил Том.

– Нет, не всё! – возразил Гек и посмотрел на ребят. – А вы что же, Сэмюэль, Эндрю и Вилли, не собираетесь таким же образом подписать клятву?

Друзья от неожиданности переглянулись. Сэмюэль первый нашёл, что ответить:

– Почему же не собираемся? Мы как раз собирались сказать, что хотим тоже подписать эту клятву.

– Да, собирались… – не вполне уверенно подтвердил слова друга Эндрю.

Вилли ничего не сказал и смотрел на своих друзей с удивлённым лицом, пытаясь вспомнить, когда же это он собирался сказать, что готов подписать клятву собственной кровью?

Дрюня, как самый отважный в опасных ситуациях, первым взял из рук Гека иголку и, зажмурившись, ткнул ею себе в палец. Он тут же вздрогнул и взглянул на палец: на месте укола быстро росла капля крови.

Том учтиво подставил ему кору с клятвой, и Дрюня дрожащим пальцем намазал на ней свои инициалы. После этого он засунул палец себе в рот и стал языком зализывать ранку.

После этой процедуры он передал иголку Вильке. С большой неохотой взяв её, Вилька проговорил как можно решительнее:

– Думаю, что от нас троих достаточно одной подписи, которую сделал Эндрю.

– А я так не думаю! – внезапно запротестовал Гек. – Если ты, Вилли, и Сэмюэль тоже, не скрепите эту клятву своей кровью, то вам ничего не будет стоить проболтать её первому же встречному.

– Не знаю, как Сэмюэль, – продолжал сопротивляться Вилли, – но я уж точно не проболтаюсь! Даже если вы все вместе станете просить меня об этом.

– И всё же, – теперь уже не согласился Том, – было бы честным, когда каждый из нас поставит свою подпись на этой клятве. Тогда бы мы все были спокойны и уверены друг в друге.

Вилька не знал, что на это ответить, и, с ужасом взглянув на иголку, молча протянул её Сёмке.

Сёмка взял иголку и, стараясь перебороть страх перед болью, отвернулся в сторону и кольнул палец. Он тоже невольно вздрогнул и, увидев кровь на пальце, посмотрел на Тома. Тот сразу подставил и ему кору, уже основательно вымазанную кровяными буквами. Закончив с инициалами, Сёмка последовал примеру Дрюни и засунул пострадавший палец себе в рот.

Настал Вилькин черёд и Сёмка протянул ему «страшное орудие».

Вилька снова взял иголку и смотрел на неё как на предмет, от которого он должен вот-вот умереть.

И тут вдруг в нём что-то переменилось, и он стал более решительным.

На самом деле, Вилька решил пойти на хитрость и надеялся, что у него это удастся. Он зажал иглу между пальцев, но так, что конец иглы не выступал между ними.

Таким способом он ткнул себя в палец и при этом картинно вскрикнул, сильно сморщившись от «невыносимой» боли.

Ребята, не заметив подвоха, стали глядеть на его палец в ожидании появления капли крови.

Кровь не появилась…

Вилька сидел с искажённым от боли лицом, боясь посмотреть на палец.

– Где же кровь, Вилли? – наконец спросил Том.

– Откуда я знаю… – простонал Вилли.

– Может быть, ты слабо уколол? – предположил Гек.

– Ага, слабо! – ответил Вилли. – Да я проткнул палец чуть ли не насквозь!

– Если б ты проткнул палец насквозь, – заметил Гек, – у тебя бы кровь ручьём бежала, а у тебя её вообще не видно.

– Я понял, почему у меня так произошло! – сказал вдруг Вилли. – У меня от пережитого волнения вся кровь отхлынула к сердцу! Теперь, куда меня ни уколи, не выступит ни капли крови. Не буду же я колоть себя прямо в сердце!

– А давай попробуем! – предложил неожиданно Эндрю.

– Что попробуем? – испуганно глядя на него, спросил Вилли.

– Ну, уколоть тебя куда-нибудь, – объяснил Эндрю.

– Я тебя так уколю, мало не покажется! – огрызнулся на него Вилли и для устрашения добавил: – Не забывай, что иголка находится у меня в руках.

Эндрю при этом усмехнулся, но ничего не ответил, а Сэмюэль уже давно разгадал Вилькин фокус и сидел хитро улыбаясь.

– Ну хорошо, так и быть, – вмешался Том, – не будем искать кровь у Вилли по всему телу. Думаю, что этих подписей на клятве будет достаточно, чтобы мы держали язык за зубами.

Вилька с благодарностью посмотрел на Тома и вернул ему иголку. Том спрятал её на прежнее место. Затем, подойдя к порогу сарая, присел на колени и стал раскапывать в земле ямку. Увидев это, Гек поспешил ему на помощь.

Вскоре они раскопали ямку нужной глубины и положили туда кору.

– С этого момента клятва вступает в силу! – торжественно проговорил Том, и они с Геком быстро засыпали ямку землёй и плотно её утоптали.

Наши друзья молча следили за этим ритуалом, и когда всё закончилось, Дрюня спросил:

– Что же мы будем делать дальше?

Том и Гек при этом переглянулись, и Том, виновато опустив глаза, вздохнул:

– Не знаю, что будете делать вы, но мне пора возвращаться домой, пока меня не хватились.

– Да и мне уже пора… – в свою очередь вздохнул Гек.

– Вы идите, а мы останемся здесь, – ответил им Сёмка.

– А завтра вы сможете нас навестить? – спросил у них Дрюня.

– Конечно, сможем, Эндрю! – с уверенностью ответил Том. – Я постараюсь принести вам яблоко, которым меня угостит тётя Полли.

– А я принесу вам свежей рыбки! – добавил Гек.

– Что же мы будем делать со свежей рыбкой? – удивился Вилька. – Мы же не коты.

– Действительно, – виновато почесал затылок Гек, – об этом я не подумал.

– А мы её завялим, – тут же нашёлся Дрюня, – а через несколько дней съедим.

– Сколько же ты здесь жить собираешься? – спросил у него Вилька.

– Пока не съедим всю рыбу! – не моргнув, ответил Дрюня.

Вилька только хмыкнул в ответ.

– В любом случае мы вас завтра будем ждать, – сказал Сёмка.

После этого Том и Гек с ними распрощались и скорым шагом растворились во тьме.

Друзья, оставшись одни, принялись готовить себе место для ночлега. Дрюня и Вилька стали сгребать разбросанную по полу солому в одну кучу, чтобы лежать на ней было мягче. Сёмка искал среди хлама то, что можно было подложить под голову и чем укрыться. Здесь оказалось достаточно всякого тряпья, и он, выбрав более подходящее, вытряхнул его от пыли и уложил на солому.

Ребята стали укладываться.

– Ложись посередине, – Дрюня посмотрел на Вильку, – а мы с Сёмкой будем тебя отогревать с двух сторон.

– Зачем меня отогревать? – удивился Вилька. – Я не замёрз.

– Чтобы твоя кровь отхлынула обратно к пальцам, – объяснил Дрюня.

– Не хочу я спать посередине! – возмутился Вилька. – Мне будет тесно и жарко.

– Зато ты будешь в безопасности с обеих сторон, – стал убеждать его Сёмка, – а мы с Дрюней только с одного боку прикрыты!

После такого довода Вилька почти согласился, но неожиданно взглянул наверх, под крышу сарая и снова стал упираться:

– А сверху? Я же не защищён от нападения сверху!

– Ну, тут уж извини, – развёл руками Дрюня. – От нападения сверху никто из нас не защищён!

– Остаётся только надеяться, – рассудил Сёмка, – что сверху на нас, пока мы будем спать, никто не нападёт.

– Да и вообще на нас никто не нападёт! – внезапно осмелел Вилька. – Мы сами на кого хочешь нападём.

После этого ребята легли и укрылись тряпками.

Они так устали и переволновались за прошедший день и уже подходящую к концу ночь, что сон стал почти мгновенно ими овладевать.

Напоследок, уже засыпая, Вилька пробухтел:

– А когда мы сонные, то мы особенно опасны! Так что с нами лучше не связываться…

И друзья мирно засопели, беззаботно причмокивая и вздыхая во сне.

Зловещий храп

Утро было в самом разгаре, и яркие лучи солнца пробивались сквозь окна и щели в стене ветхого деревянного сарая, наполняя его теплом и светом.

Дрюня проснулся первым, так как лежал ближе всех к окну, и солнечный лучик настойчиво светил ему прямо в лицо. От этого яркого света Дрюня в конце концов зажмурился, прежде чем открыть глаза, и с удовольствием потянулся. Наконец приоткрыв оба глаза, он тут же отвернулся от ослепительного луча солнца и уставился в потолок.

Потолок сарая был выложен из досок, которые местами уже основательно сгнили, были покрыты грязью, а в углах обтянуты густыми сетями паутины, серой от толстого слоя пыли.

Дрюня смотрел на эту запущенность, и мысли его стали проясняться. Он почувствовал, что левое плечо его упирается во что-то тёплое, и он повернул голову.

Когда он увидел представшую картину, глаза его округлились от удивления: Сёмка лежал рядом с ним и крепко спал, прижавшись к нему спиной; Вилька лежал за Сёмкой, но почему-то наоборот – головой к его ногам, прижав к своему лицу одну из Сёмкиных ног и обхватив её обеими руками, спал не менее сладко. Можно было подумать, что Вилька прижимает к себе любимую мягкую игрушку, а Сёмкино довольное лицо подсказывало, что он совсем не против того, что его нога играла роль игрушки.

Глядя на это, Дрюня подумал: вот если бы Сёмка и Вилька проснулись в этот момент одновременно, то кто бы из них среагировал на эту ситуацию быстрее – Сёмка отдёрнет от Вильки свою ногу или Вилька оттолкнёт от себя ногу Сёмки? При этой мысли он усмехнулся.

Но всё же не это его удивило так сильно, а то, каким образом и когда успели поменяться между собой местами Сёмка и Вилька? К тому же было не понятно, как Вилька умудрился во сне перевернуться к ним ногами?

Глядя на эту картину и пытаясь её понять, Дрюня настолько увлёкся, что не слышал и не обращал внимания на другие окружающие их вещи и звуки. Но постепенно он стал всё отчётливее улавливать один и тот же постоянный звук, который чётко раздавался с момента его пробуждения. Спросонья Дрюнино сознание никак на это не реагировало, воспринимая этот звук как единое целое с окружающей их запущенной обстановкой.

Теперь же, обратив всё своё внимание на этот странный звук и поняв его природу, Дрюня пришёл в неописуемый ужас, так как этим звуком было не что иное, как человеческий храп!

Ещё ужаснее было то, что этот храп раздавался совсем рядом от них, на расстоянии нескольких метров.

Храп звучал громко, раскатисто, решительно и даже с какой-то наглостью. Звуки храпа были похожи на рычание недовольного тигра, который ходил в запертой клетке, пытаясь найти лазейку, чтобы выбраться из неё наружу.

Волосы на голове у Дрюни зашевелились, и он отчётливо это почувствовал. Наконец он не выдержал и резко развернулся на живот, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда раздавался этот жуткий монотонный звук.

Храп доносился с противоположной стороны сарая, который имел удлинённую форму. Дрюня и Сёмка спали, лёжа головами в сторону храпа, а Вилька каким-то чудом развернулся к храпу ногами, будто заранее предвидел, с какой стороны им будет угрожать опасность. В другом конце сарая царил полумрак, и Дрюня не мог ничего разглядеть.

Поняв, что медлить больше нельзя и человек, издающий этот храп, может проснуться в любой момент, Дрюня решил будить своих друзей.

Первым делом он стал тормошить Сёмку, и тот проснулся довольно быстро. Чтобы Сёмка спросонья не стал бормотать слишком громко, Дрюня приставил палец ко рту и зашипел:

– Тихо! Здесь кто-то есть, кроме нас! Слышишь храп?

Сёмка смотрел на Дрюню, не вполне понимая, что он шепчет. Наконец и до его сознания стали доходить эти странные звуки. Он попытался развернуться и лечь на живот, как это сделал Дрюня, чтобы взглянуть туда, откуда это доносилось.

Но Сёмка не смог этого сделать, так как почувствовал, что его кто-то крепко держит за ногу и не отпускает. Сёмка решил, что его уже схватили и пытаются держать. Теперь уже его охватил ужас! Боясь даже взглянуть в сторону ноги, он собрал все силы и резко дёрнул свою ногу. Ему удалось вырваться, и он вскочил на четвереньки, готовый броситься бежать, но перед этим взглянул на того, кто только что его удерживал.

Никого, кроме Вильки, который сидел, держась за нос и смотрел на него диким, ничего не понимающим взглядом, Сёмка не увидел. В связи с этим он решил повременить с бегством и выяснить ситуацию с Вилькой.

– Это ты меня держал за ногу? – спросил он.

– Я… за ногу? – удивился Вилька. – Делать мне больше нечего, что ли.

– А кто же тогда? – не унимался Сёмка.

– Не знаю… – пожал плечами Вилька, продолжая держаться за нос, и предположил: – Наверное, тот, кто меня по носу двинул!

При этом Вилька стал озираться по сторонам и вдруг, услышав странные, устрашающие звуки, с ужасом прошептал:

– Вы слышите? Это, наверное, он рычит…

– Кто бы это мог быть? – проговорил Сёмка.

– Напал на нас, получил сдачи, – стал рассуждать Вилька, – а теперь забился в угол и рычит, чтобы мы к нему не подходили.

– Надо осторожно подкрасться поближе, – предложил Дрюня, – чтобы посмотреть на этого храпуна.

– Подкрадись сам и посмотри… – в ответ на это предложил Вилька. – Ты, видать, по носу ещё не получил, да и за ногу тебя ещё не хватали.

– Нужно спать спокойно, а не кувыркаться во сне, – усмехнулся Дрюня, – тогда бы никто из вас не пострадал.

Вилька не понял причины Дрюниной насмешки, но посмотрев на Сёмку, подозрительно спросил:

– А почему это ты спал на моём месте? Ведь посередине спать ложился я!

Сёмка ничего на это не ответил и только развёл руками. Он сам не мог понять, как он оказался на Вилькином месте. Но потом он вновь переключился на непрекращающийся храп.

– Ребята, давайте поговорим об этом после, – предложил он, – а сейчас нам нужно выяснить, кто же там так жутко храпит или рычит на нас.

Друзья после этих слов собрались с духом и стали осторожно подбираться к месту, где рождались храпяще-рычащие звуки.

Приблизившись к эпицентру зловещих звуков максимально близко, ребята приподняли головы выше и увидели перед собой такую картину: земляной пол в этом углу сарая был слегка прикрыт разбросанной на нём соломой, а солома была слегка прикрыта разбросанным на ней человеком.

По-другому говоря: на посыпанном соломой земляном полу, на спине, лежал человек, широко раскидав в стороны руки и ноги. Глядя на него можно было подумать, что он решительно против того, чтобы кто-нибудь захотел примоститься рядом с ним на этом просторном земляном полу. Голова его была заброшена высоко вверх и широко раскрыла свой рот, чтобы издавать звуки, которые устрашали всю округу, как можно громче.

Друзья рассматривали этого, беззаботно спящего, человека.

– Да это же Мэф Поттер! – с удивлением прошептал Сёмка.

– Точно, это он, – подтвердил Вилька и с облегчением добавил: – Хорошо, что это не индеец Джо!

– И не тигр, сбежавший из клетки! – добавил к добавленному Дрюня.

– Да, – согласился на это Вилька, – с тигром бы мы не справились.

– Что же нам делать с Мэфом Поттером? – задумчиво спросил Сёмка. – Он не должен нас увидеть.

– Одно из двух, – чуть подумав, предположил Вилька, – или нам придётся отсюда уйти…

– Или нам придётся сделать так, – подхватил Дрюня, – чтобы отсюда пришлось уйти Мэфу Поттеру.

– Если мы отсюда уйдём, – стал рассуждать Сёмка, – то нас потеряют Том и Гек, которые могут прийти сюда в любой момент.

– Тогда нам ничего другого не остаётся, – сделал вывод Дрюня, – кроме как выкурить отсюда Мэфа Поттера.

При этих словах Вилька испуганно взглянул на Дрюню:

– Ты что, предлагаешь, чтобы мы начали курить лишь для того, чтобы выкурить отсюда Мэфа Поттера? Сразу предупреждаю – на меня в этом деле не рассчитывайте!

– Да успокойся ты, – усмехнулся Дрюня. – Если хотят кого-то выкурить, то это делают не с помощью курения.

– Как же можно выкурить кого-то, если не курить? – удивился Вилька.

– Например, с помощью дыма! – объяснил Дрюня.

Вилька озадаченно замер – о таком способе выкуривания он не догадался.

Сёмка молча слушал разговор ребят, но затем вмешался:

– Такой способ нам не подойдёт.

– Почему? – огорчённо взглянул на него Дрюня.

– Мэф Поттер пьян и спит как убитый, – стал объяснять Сёмка. – Он может попросту вовремя не проснуться и задохнётся от дыма.

Дрюня вздохнул, почесал затылок и с обидой посмотрел на Мэфа – человека, который сорвал его грандиозный план.

В этот момент Мэф Поттер продолжал усиленно храпеть, да к тому же у него на лице появился оскал в виде злорадной улыбки. Словно он был рад тому, что ему удалось сорвать дерзкий план Дрюни.

Друзья затихли, глядя на Мэфа, но ничего не могли придумать. Вилька проговорил:

– Его нужно как-то напугать, чтобы он убежал отсюда.

– Это и так понятно, – снова почесал затылок Дрюня. – Но как его можно напугать?

– А давайте мы начнём кричать что-нибудь страшное и угрожающее! – предложил Вилька.

– Так он же проснётся от этого и нас увидит, – заметил на это Дрюня. – И что тогда?

– А нам нужно спрятаться, чтобы он нас не видел, – развивал идею Вилька.

– Точно! – поддержал его Сёмка. – Нам нужно осмотреть сарай и найти укромное место, в котором мы спрячемся и станем оттуда кричать разные страшилки. Мэф Поттер проснётся, услышит неведомые устрашающие голоса, испугается и убежит.

– Здорово! – поддержал этот план Дрюня. – Теперь осталось найти укромное место.

Ребята осторожно отползли от Мэфа Поттера подальше и стали озираться по сторонам, внимательно осматривая стены сарая, потолок и всё то, что было беспорядочно разбросано и навалено внутри него.

Среди грязных тряпок и гнилых досок у стены лежал перевёрнутый стол без одной ножки. Неподалёку от него валялись два стула с проломленными сиденьями. У противоположной стены стоял перекошенный шкаф, дверцы от которого валялись тут же.

– Смотрите! – шёпотом воскликнул Дрюня и указал направление пальцем. – Кажется это то, что нам нужно.

Вилька и Сёмка посмотрели в указанном направлении и увидели лестницу, которая стояла за шкафом и поэтому была не так заметна. Лестница, на которой не доставало двух или трёх перекладин, была приставлена к стене в направлении к потолку.

Как раз над ней, в потолке, зиял небольшой проём, в который только-только мог протиснуться человек с небольшими габаритами.

– Лезем наверх! – быстро сказал Сёмка и тут же предупредил: – Нужно быть осторожными, лестница и доски на потолке могут быть прогнившими.

– Тогда первым должен лезть Вилька, – сделал вывод Дрюня.

– Это почему ты так решил? – испуганно и вместе с тем возмущённо спросил ошарашенный таким поворотом Вилька.

– Потому что ты самый тяжёленький из нас, – спокойно ответил Дрюня. – Это нужно для общего дела: если ты пролезешь по потолку и при этом не провалишься, то мы с Сёмкой и подавно не провалимся.

– А если провалюсь? – задал логичный вопрос Вилька.

– Тогда мы с Сёмкой не полезем твоей дорогой, – так же логично ответил Дрюня.

Вроде бы всё было понятно: логичный вопрос – логичный ответ. Тем не менее Вилька был категорически не согласен с такой логикой и, вытаращив глаза, стал моментально приводить доводы против такого предложения:

– С чего это ты взял, что я самый тяжёленький?.. Да я за прошлую ночь ужасов похудел килограммов на десять!.. Да ты весишь побольше меня – просто боишься лезть первым!..

Дрюня не ожидал от Вильки такого мощного отпора и решил пойти на мировую.

– Хорошо, тогда давайте тянуть жребий, кому из нас лезть первым.

– Не надо тянуть жребий, – сказал на это Сёмка. – Я полезу первым, но имейте в виду, что вы оба тяжелее меня. Поэтому, если даже я пролезу по доскам потолка без проблем, вам нужно ползти вслед за мной очень осторожно.

Вильку и Дрюню это предложение вполне устроило, и они пропустили Сёмку вперёд.

Сёмка решительно шагнул к лестнице и стал взбираться наверх. Лестница при этом поскрипывала, но легко выдержала Сёмкин вес. Добравшись до проёма в потолке, Сёмка чуть замешкался: ему стало страшновато просовывать голову в эту дыру. Неизвестность его пугала – что там его ожидало и что он мог там увидеть. В то же время он понимал, что от его решительности зависит то, как себя будут вести в дальнейшем Дрюня и Вилька. Сёмка чувствовал, что друзья, затаив дыхание, в четыре глаза и почти не моргая, следят за ним. Он собрался с духом и осторожно просунул голову в потолочный проём.

Чердак оказался абсолютно пуст. Сёмка, прежде чем подняться наверх, с опаской огляделся по сторонам и не нашёл ничего, представляющего для них хоть какую-то угрозу. Благодаря ярким солнечным лучам, которые пробивались сквозь частые щели в крыше сарая, чердак был достаточно хорошо освещён и легко просматривался во все стороны.

Сёмке это придало дополнительной смелости, и он перебрался с лестницы на пол чердака. Осмотревшись ещё раз для полной уверенности, Сёмка наклонился к отверстию, из которого только что выбрался и, помахав ребятам, прошептал:

– Лезьте смелее, здесь нет опасности.

Дрюня и Вилька с большим волнением ожидали, что же им сообщит Сёмка.

Когда Сёмка скрылся с глаз, исчезнув сквозь тёмный проём в потолке, друзья замерли в ожидании того, что вот-вот раздастся душераздирающий крик Сёмки, который зовёт их на помощь.

Когда же Сёмка заглянул в проём и уверенно позвал их за собой, ребята с облегчением вздохнули.

Дрюня решительно шагнул к лестнице, а Вилька не менее решительно остался стоять на месте, ожидая своей очереди.

Дрюня стал подниматься по лестнице, и та заскрипела более протяжно. Он обратил на это внимание, но не испугался, а продолжал упорно лезть вверх.

Вильку в этот момент охватил непонятный страх… Он стал понимать, что остался здесь, внизу, совсем один. При этом у Вильки обострился слух, который сразу уловил непрекращающийся храп, на который ребята перестали обращать внимание. Храп Мэфа Поттера для них был уже привычен, как весёлое щебетание птиц, доносящееся из ближайшей рощи.

Если бы храп резко оборвался, так же, как и пение птиц, то это означало бы приближение неожиданной опасности, которая нарушила эти звуки мирного храпа и беззаботного птичьего пения.

Вилька чуть подуспокоился, поняв, что опасности со стороны Мэфа Поттера нет. Тем не менее он с нетерпением и с недовольством смотрел за тем, как Дрюня совсем не спеша поднимался по скрипящей лестнице. Он был готов броситься вслед за Дрюней, не дождавшись, пока тот окончательно не взберётся наверх.

И всё-таки понимание того, что дряхлая лестница точно не выдержит веса двух человек, карабкающихся по ней одновременно, удерживало его от этого опрометчивого поступка.

Наконец он дождался, когда Дрюня скрылся в дыре чердака, и чуть ли не бегом бросился вслед за ним.

Лестница стала угрожающе скрипеть и трещать, под напором неосторожного Вильки.

Сёмка услышал эти опасные звуки и зашипел на Вильку:

– Осторожнее! Ты что, хочешь, чтобы лестница сломалась? Ты свалишься вниз, а мы с Дрюней тебе даже помочь ничем не сможем! Как мы отсюда слезем?

– Да, как? – только и добавил к этому Дрюня, так как всё, что хотел бы высказать нерадивому Вильке он сам, умудрился высказать за него Сёмка.

От такой строгой критики Вилька замер на лестнице на полпути от цели, испуганно втянув голову в плечи, будто получил от Сёмки подзатыльник, а от Дрюни, что самое обидное для него, – щелчок по уху.

Увидев это, Дрюня усмехнулся:

– Что ты там завис? Вот даёт: то прёт как танк, а теперь замер на одном месте.

– А нечего под руку каркать! – ответил на эту усмешку Вилька. – Вдруг лестница и правда сломается?

– Если ты будешь подниматься осторожно, то она не сломается, – постарался подбодрить его Сёмка. – Лезь смелее, но осторожнее.

– Я не могу лезть смело, но осторожно! – ответил Вилька. – Могу или смело, или осторожно.

– В таком случае лезь осторожно, – предложил ему Сёмка.

– Я и лезу осторожно, – отозвался Вилька, продолжая торчать на одном месте.

Глядя на это, Дрюня решил пойти на хитрость.

– А ты знаешь, что долго стоять на одной перекладине гнилой лестницы нельзя?

– Почему это? – буркнул Вилька.

– Потому, что она не выдержит долгой нагрузки и сломается под тобой! – объяснил Дрюня.

– Вот врун! Сочиняет на ходу, – возмутился Вилька, но при этом, сразу поднялся на одну ступеньку выше.

Сёмка увидел, что Дрюнина хитрость подействовала, и радостно подбодрил Вильку:

– Молодец! Осталось всего четыре перекладины.

Вилька с недоверием поднял голову и сосчитал не пройденные остатки. Убедившись, что Сёмка сказал правду, он поднялся ещё на одну ступеньку вверх.

Друзья были совсем рядом, и Вилька снова обрёл утраченную смелость. Остатки пути он преодолел без происшествий.