Читать книгу "Пираты Скарры. К югу от ниоткуда"

Брат Удачи вскочил на ноги. За балконом каюты светило яркое солнце, от бури не осталось и следа.

– Я нос разбила, – поднялась с мокрого пола Кайра.

Она прижимала правую руку к лицу, сквозь пальцы сочилась кровь. В следующий миг пиратка увидела солнце. Её лицо просияло. Вдвоём они выскочили на верхнюю палубу. Первое, что увидели – шторм по правому борту. Он уже удалился на приличное расстояние. В его нутре полыхали молнии, взвивалась вода. До ушей долетал гром. Однако над «Разрушителем» уже вовсю светило солнце. С нижних палуб начали выбираться моряки и самая любопытная ребятня.

Корабль не развалился на щепки во время ужасающего падения в бездну – это уже хорошо. Оставалось теперь исправить все повреждения, залатать возможные дыры.

Даже мимолётно брошенного взгляда Мику хватило, чтобы понять – работы на три-четыре дня. Шторм основательно потрепал такелаж.

– Свистать всех наверх! – во всю мощь лёгких крикнул Брат Удачи.

Кайра поспешно скрылась в каюте. Представать перед командой с разбитым носом она не собиралась.

***

Работа кипела уже третий день подряд. В восстановлении «Разрушителя» участвовали все. Работа нашлась для каждого – даже пятилетней детворе. Они, например, нянчили более младших, пока родители латали судно.

Мик недооценил повреждения, нанесённые штормом. Их оказалось настолько много, что становилось поистине странно, каким образом они выжили. Будь «Разрушитель» даже на пару лет старше – он бы уже не пережил этот поистине смертоносный шторм. Как сказал о случившемся Байтарас – они побывали на аудиенции у короля бурь. Никто из моряков никогда не видел и не слышал ничего подобного. Однако теперь моряцкие байки непременно пополнятся очередными слухами.

Мик с Лестером и Кайрой находились возле штурвала. С запада дул лёгкий бриз. Все паруса были спущены. Ремонт такелажа шёл полным ходом, но уже приближался к концу. Брат Удачи рассчитывал, что к вечеру они поднимут паруса и поймают ветер. Рулевую цепь только-только восстановили, о чём прибежал сообщить один из свободных моряков. Мик попробовал покрутить штурвал, и тот приобрёл жёсткость. В этот момент с вороньего гнезда раздался крик:

– Судно по левому борту!

Все трое сразу подошли к фальшборту. Брат Удачи разложил подзорную трубу, приник к окуляру. Он шарил и шарил по горизонту, пытаясь отыскать паруса. Погода стояла отменная, поэтом он просто не мог не заметить корабль, если его видно с вороньего гнезда.

– Чтоб мне сблевать ядовитой медузой! – выругалась Кайра. – Я ничего не вижу!

– А я вижу, – замогильным голосом произнёс способный. – На десять часов, – подсказал капитану.

Мик сразу нашёл, что встревожило Лестера. Из воды торчал киль судна. Судя по всему – нона1515
  Нон – судно с тремя мачтами. Быстрые и манёвренные ноны ценятся моряками за ходовые характеристики. Они стали одним из основных типов боевых кораблей в составе флотов почти всех государств.


[Закрыть]. Сто против одного, что корабль опрокинулся на той же волне, которая едва не утопила грозный «Разрушитель». Рядом с судном что-то плескалось. Брат Удачи вгляделся – чёрный кусок материи. Если быть точнее – парус.

Несколько мгновений Мик сомневался, стоило ли помогать. Потом отбросил эти мысли. Конечно, стоило. Людьми вообще следует называть лишь тех, кто готов помочь ближнему. На море это актуально втройне.

– Боцман, ставь целые паруса! – крикнул Мик. – Лестер, помогай. Кайра за штурвал. Идём на помощь.

***

Спустя два часа «Разрушитель» подошёл к опрокинутому судну. К этому времени уже все обитатели «Разрушителя» знали, почему корабль сменил курс. Верхняя палуба оказалась забита женщинами и ребятнёй, которые во все глаза разглядывали торчавший из воды киль судна. При ближайшем рассмотрении Мик уверился – перед ним нон. Причём корабль совсем недавно прошёл через кренгование, налипших ракушек и водорослей оказалось совсем мало.

Имелся шанс, что это не воины Наровина1616
  Наровин – государство Проклятого архипелага, где обосновались некроманты.


[Закрыть], а обычные моряки, такие же беглецы, как и команда «Разрушителя». Значит, им следовало помочь.

– Байтарас! – окликнул Мик. – Бери своих ребят, топоры и спускайся.

– Пошёл бы ты с ними, – сказала Кайра. – А то эти недоумки палубные начнут рубить не там. Как только воздух выйдет, это полено на дно пойдёт, бушприт твою в компас. Я такое уже видела. Девчонкой ещё была, когда мы попали в шторм, а после нашли такой же, перевёрнутый корабль. Только меньше – баллот1717
  Баллот – двухмачтовое судно с прямыми парусами и лёгкими орудиями. Сфера использования баллотов чрезвычайно широка. Их часто используют исследователи, торговцы и военные.


[Закрыть]. Папа отдал приказ рубить… В общем, мы всего-то и успели спасти пару людей. Как только воздух вышел, баллот пошёл на дно, кошку мне в пятки.

Когда спустили шлюпку, в неё помимо капитана и главного абордажника забрались ещё десять крепких парней с топорами. Ветер переменился, подул с востока. На миг Мику показалось, что в нём промелькнула гарь. Едва слышно начали опускаться вёсла в воду. Двое моряков гребли профессионально и быстро. Оставшиеся на «Разрушителе» прильнули к фальшборту, повисли на вантах, ожидая, чем закончится операция по спасению.

Не прошло и пары-тройки минут, как лодка стукнулась об опрокинутый корабль. Мик первым соскочил на деревянную поверхность. Странно показалось находиться посреди моря на днище судна. Несмотря на огромный опыт, Брат Удачи впервые попал в такую ситуацию. Каблуки стукнули по дереву. За капитаном из лодки выбрались и остальные, на месте остался лишь рулевой.

Мик постучал каблуком по днищу.

– Чего мы стоим?! – густым басом поинтересовался один из моряков, перехватывая топор. – Давай рубить!

– Тихо! – рыкнул на него Брат Удачи. – Перед тем как рубить, надо понять, где рубить, и надо ли вообще рубить. Может быть, там уже живых никого нет. Всё, тишина!

Мик вновь постучал каблуком по доскам, успевшим обсохнуть на солнце. В ответ тишина. Слышался лишь плеск волн о перевёрнутое судно. Брат Удачи прошёл вдоль киля, остановившись, ещё раз постучал пяткой. Несколько мгновений подождал ответа. Когда его не последовало, прошёл дальше и повторил процедуру. Так он делал ещё несколько раз, пока не добрался приблизительно к центру нона. Постучав очередной раз каблуком, Мик прислушался, уже не особо рассчитывая на ответ.

В этот раз ему ответили. Из нутра опрокинутого судна донеслось три едва слышимых глухих стука, повторяющих удары Мика. Брат Удачи, желая удостовериться, что ему не примерещилось, ещё раз постучал каблуком. На этот раз четырежды. Спустя мгновение послышался такой же стук.

– Рубите здесь! – ткнул себе под ноги капитан. – Работаем быстро и слажено. Как только воздух выйдет, эта посудина пойдёт ко дну.

Он лично расставил людей так, чтобы они практически одновременно вырубили в днище квадрат, через который могло бы спастись как можно больше людей.

Синхронно застучали топоры, в стороны полетели щепки. Вырубить квадрат в днище судна оказалось непростой работой. За первым рядом досок последовал второй. Оставалось надеяться, что балласт либо сместился, либо его убрали. Иначе придётся пробиваться ещё и через камни.

– Давай, парни! Давай! Навались! – подбадривал своих бойцов Байтарас. – Ещё немного! Ещё чуть-чуть!

Наконец, топоры пробились через второй ряд древесины.

– Фу! – отшатнулось трое бойцов.

Один из них поскользнулся и едва не грохнулся в воду, его успел поддержать товарищ. Мик подскочил к пробитой дыре. Хотел припасть на колено и прильнуть к ней, но не смог. Из пробитой дыры жутко воняло. Из нутра опрокинутого судна вырывалась трупная вонь.

Всё же это оказался мёртвый корабль1818
  Мертвый корабль – корабль государства Наровин.


[Закрыть]. Из дыры показалась бледная рука, послышался женский голос:

– Помогите! Пожалуйста!

Мик поднялся и скомандовал:

– В лодку. Уходим.

Повторять, что-либо объяснять никому не пришлось. Байтарас с парнями спешно разместились в лодке. Последним туда перебрался Брат Удачи.

– Помогите! Пожалуйста! – продолжала кричать женщина. – Здесь дети! Спасите!

Сто против одного, что на опрокинутом судне детей нет. Рабыня Наровина просто давила на жалость. Даже если дети и были, то у них уже никогда не получится вырасти. Собственно, эти дети уже мертвы.

Над бескрайними водами Скарры повисла тишина. Лишь слышался плеск волн о борт «Разрушителя» и о днище опрокинутого судна. Ещё раздавались лёгкие шлепки вёсел. На королевском шинке хоть и не почувствовали вони, вырвавшейся из нутра судна, всё и так поняли по тому, как спешно крепкие парни покидали киль опрокинутого судна.

Мертвецы не теряли времени. Возможно, их подгоняла прибывавшая вода, которую теперь не останавливала воздушная пробка. Они руками и подручными инструментами расширяли дыру, пробитую моряками с «Разрушителя». Когда шлюпка уже поднималась вдоль борта «Разрушителя», когда моряки уже ставили паруса, на днище опрокинутого судна выбрался первый мертвец. Низкорослый парень, который при жизни не разменял и третьего десятка. На его бледном, бескровном лице отчётливо читалась вселенская злоба на всё живое. Следом выбралась женщина в потасканном вечернем платье. На её шее красовалась рваная рана, словно кто-то так-теком1919
  Так-тек – короткая сабля, еще называемая абордажной.


[Закрыть] наотмашь ударил. Её распущенные волосы свисали сосульками. Глаза блестели, точно две звезды. «Разрушитель» уже начал движение, при помощи способного быстро набирая скорость. На киль опрокинутого судна выбрался ещё один подчинённый Наровина. За ним ещё. И ещё.

Мертвецы просто стояли и злобными глазами наблюдали за уходившим судном. Не пытались кричать и просить о помощи – понимали, что бесполезно. Не пытались преследовать – тоже понимали, что бесполезно. Им оставалось лишь наблюдать, как корабль, обитателей которого они бы с радостью сделали похожими на себя, уходил всё дальше и дальше.

– Я её знаю, – услышал Мик тихий голос одной из женщин. – Она со мной на одной улице жила. Имени не помню, но мы с ней часто встречались. У неё ещё две девочки были. Близняшки. Лет по семь-восемь.

Не стоило трудов догадаться, что эти слова относились к той, которая выбралась из нутра опрокинутого судна. Из этого следовал вывод, что за ними всё же отправили погоню. И шторм, на самом деле, их спас. Не случись его, нон бы непременно догнал «Разрушитель». Может быть, королевскому шинку удалось бы потопить нон. А может быть, и не удалось бы, если учитывать, что опытных моряков, тем более канониров, катастрофически не хватало. В этом случае всё могло закончиться крайне печально.

В очередной раз Мик осознал силу поговорки: «Всё, что происходит – к лучшему». Шторм был послан Удачей2020
  Удача – богиня моряков. Вера в Удачу – самая распространенная религия Скарры. По преданиям, Удача когда-то была царицей большой земли – Иллидии. Все жили там в мире и согласии. За что бы Удача ни бралась, все у нее получалось в самом лучшем виде. На Иллидии царили мир и процветание. Но однажды Удаче понадобилось отплыть с острова. Только-только ее корабль отчалил, как вся Иллидия содрогнулась от ужасающего толчка. Остров начал быстро погружаться под воду. Только из-за того, что на корабле Удачи в тот момент было пять магов, ее кораблю удалось вырваться из ужасающей воронки, в которой скрылось все ее немалое государство. С тех пор Удача плавает по морям, ищет себе новый берег. Изображается в виде светловолосой женщины в белом просторном одеянии. В прошлом ей приносились в жертву рабы – их связывали, бросали в трюм корабля, который поджигали и пускали по ветру. На момент повествования жертвы в развитых государствах запрещены.


[Закрыть] не для того, чтобы потопить «Разрушитель». А для того, чтобы спасти.

***

Мику приснилось, что он снова стал маленьким. Снова спал на улице, замотавшись в лохмотья. Голод душил. Руки отказывались подниматься от недоедания. Он просто лежал, наблюдал мириады звёзд на небе и думал о том, зачем родился…

Брат Удачи резко сел на кровати. Кайра засопела и перевернулась на другой бок. Мик выбрался из постели. Тихо ступая, прошёл к балкону. Так как в двери теперь отсутствовало стекло, то он просто вышел из капитанской каюты, не открывая её. Облокотившись на перила, Мик вгляделся в кромешную ночь. «Разрушитель» шёл под всеми парусами с попутным ветром. За кормой оставался кильватерный след, скрывавшийся в тёмных водах. В одной из нижних кают горел свет, огненные отблески падали на воду. Сверху с палубы слышались тихие женские и мужские голоса.

Сон ещё стоял перед глазами. Кошмар прошлого вернулся. Пусть и ненадолго. Пусть и во сне.

Мик прекрасно помнил тот день, когда ему, семилетнему пацану, казалось, что жизнь вот-вот окончится. Он был один, никому не нужен. Голод терзал тело. Одиночество – душу. Безысходность давила, прижимала к земле, лишала веры в будущее.

Когда-то давным-давно, казалось, в прошлой жизни, Мик очнулся на улице Пайрота – столице Соединённых земель2121
  Соединенные земли – три архипелага, объединенные в одно государство. Самое крупное государство Скарры.


[Закрыть]. Он не помнил о себе ничего. Ни где родился, ни как очутился в Пайроте. Ничего, кроме имени. Голодный, одинокий, грязный пятилетний Мик бродил по улицам, заглядывая в лица людям и выпрашивая еду. Иногда его чем-нибудь угощали, но чаще попросту не обращали внимания. Так и тёк день за днём. Никому из взрослых не было дела до очередного оборванца. Таких беспризорников на улицах Пайрота всегда имелось в достатке. В какой-то момент Мик с ними встретился. Эта встреча закончилась для него жестоким избиением. Именно в ту ночь Мик, будущий капитан легендарного «Победителя», лежал в грязной подворотне. Избитый, в крови, обессиленный. И больше всего на свете не хотел жить.

– Ты что здесь делаешь, акула тебя задери? – раздался голос за спиной.

Кайра подошла незаметно и бесшумно. Хотя Мик мог и задуматься, погрузиться в воспоминания. Жена неожиданно проявила несвойственную для неё нежность – обняла.

– Призраки прошлого не дают спать, якорь им в глотку? – попыталась угадать она.

– Не совсем, – ответил Мик. – Призраки тут не причём. Тут… прошлое.

– А конкретнее можно, моллюск тебя задери! – шутя рыкнула Кайра.

– Моё детство. Моё прошлое.

– Опять?! – Кайра отпустила мужа, облокотилась рядом на перила балкона. – Ты до сих пор надеешься, что ты потерявшийся ребёнок богатых родителей?

Кайра вспомнила то, что и сам Мик уже позабыл. Когда он попал юнгой на пиратский «Победитель», то первым делом сообщил, что сын богатых родителей с Соединённых земель, просто забыл, кто они. Зачем Брат Удачи тогда такое ляпнул, он и сам уже не помнил. В подростковом возрасте многое приукрашается и дофантазируется. Естественно, над ним смеялись. Постепенно команда менялась, а Мик рос, становился крепче и сильнее. В конце концов, уже никто не решался припоминать ему эти слова. Потом они и вовсе забылись. Так считал сам Мик. Оказалось, Кайра их помнила.

– Конечно, нет, – ответил Мик. – Хотя подобный вариант исключать не стоит.

Кайра промолчала. Она помнила оборванного, измождённого мальчика, всё тело которого было в синяках из-за постоянных побоев беспризорников, в чьи ряды он не сумел влиться. Вероятно, они бы его вообще забили до смерти, если б один из матросов, чьего имени Кайра уже не помнила, не сжалился над ребёнком, не привёл его на «Победитель». В то время уже ставший легендарным пиратский корабль как раз зашёл в тайную бухту контрабандистов, неподалёку от Пайрота, чтобы пополнить запас воды, еды и сейла2222
  Сейл – напиток, любимый свободными моряками за его доступность и мягкий привкус.


[Закрыть]. Времена были относительно спокойными, поэтому Фаранд, отец Кайры, посадил «Победитель» на мель, чтобы заняться кренгованием. Именно эта заминка в пути «Победителя», вероятно, спасла Мику жизнь. Заодно дала Фаранду время, чтобы узнать местные новости. Отец много позже рассказал Кайре, что в Пайроте не терялся ребёнок знатных родителей, ни от кого он не слышал и намёка на такие обстоятельства.

Кайра никогда не рассказывала об этом мужу.

– Пойдём спать, кошку мне в пятки, – сказала пиратка.

***

– Мик, мы можем поговорить? – Норад нашёл капитана на полубаке.

– Да, – ответил Брат Удачи, складывая подзорную трубу.

По левому борту находился скальный выступ. Мик мог поклясться, что раньше в этой части Скарры никаких камней из-под воды не торчало. Паруса наполнял попутный ветер. На грот-мачте матрос так рьяно распекал одного из подростков-учеников, что Мик уже думал вмешаться. Над непонятным скальным выступом кружили птицы. Если прислушаться, то можно услышать их крики.

– Слушай, Мик, я тут кое-что нашёл… – сказал Норад, одновременно раскрывая перед капитаном левую ладонь.

На руке бывшего астлейдского рубаки лежали большие круглые серьги Кайры, украденные у неё при разгроме пиратского «Победителя». Эти серьги, по легенде, некогда принадлежали самой Удаче. Никаких магических свойств ни одно из сохранившихся украшений Удачи не имело, но считалось, что любой из принадлежавших ей предметов приносил везение.

– Когда ты собирался мне их отдать? – Мик сгрёб серьги, размышляя, протащить спасённого из Пунпура вояку под килем или вздёрнуть на рее.

– Я не крал их, Мик, – прочитал мысли капитана усатый рубака. – Мне просто негде было их хранить. Ты же помнишь, что твои ребята чуть не догола меня раздели и… поизмывались над моим мундиром. Ну а уже потом дали другую одежду.

Мик это прекрасно помнил. Свободные моряки тогда вдоволь повеселились. Испачкали мундир в фекалиях, изорвали и под конец сожгли. У Норада не имелось возможности сохранить серьги, ведь всё произошло неожиданно.

– Пару дней назад я случайно увидел их в чемодане с лекарствами у Дондона, – продолжал усатый рубака. – Вначале не понял, что это…

Мик почувствовал, как к лицу прилила кровь. Воровство среди свободных моряков всегда наказывалось самым жёстким образом. Брат Удачи и его жена думали, что серьги похищены солдатами. На врача никто и не помышлял.

– …затем вспомнил, что видел их на твоей жене… У Кайры, когда мы взяли твою лохань…

– «Победитель»! – рыкнул Мик.

Более не слушая абордажника, он направился к трапу, намереваясь собственноручно вытащить Дондона на верхнюю палубу и уже здесь решить, что с ним сделать. Или просто отдать на растерзание супруге.

– Стой! – Норад схватил капитана за локоть. – Не надо! – угадал его намерения. – Он же единственный доктор! А нам идти в места… Да вообще непонятно в какие нам места идти! Нам вообще повезло, что он оказался здесь.

Мик засопел от злости на самого себя. Ему лишь не хватало того, чтобы какой-то астлейдский рубака, в бывшем заклятый враг, объяснял ему элементарные истины. Да, врач – вор. Однако в момент кражи обстоятельства были совершенно иные. Теперь же Норад прав. Они идут в неведомые дали, и доктор на корабле лишним не будет. Даже если в прошлом он и совершил что-то недозволенное. У каждого есть грязные тайны, о которых никому знать не нужно.

– Чтобы никто и никогда об этом не узнал, – сквозь зубы произнёс Мик. – По крайней мере, пока у нас не появится ещё один доктор. Ясно?

– Ясно! Конечно, ясно, Мик! – отрапортовал Норад. – Надеюсь, мне больше не будут припоминать тот случай в кают-компании?

Брат Удачи пристально поглядел на абордажника, но ничего не ответил. Развернувшись, спустился с полубака. На шканцах как раз появилась Кайра. Мик подошёл к ней, взял её руку в свои и положил туда серьги Удачи.

Несколько мгновений пиратка пребывала в лёгком замешательстве.

– Откуда ты их взял, тысяча мохнатых акул?! – наконец, поглядела на мужа.

– Будь добра, не спрашивай больше ничего, иначе я всё же сорвусь и убью этого гада! – попросил Мик.

– Не срывайся, – серьёзно ответила Кайра. – Просто скажи мне, кто это, и я сама его убью.

– Не скажу, – буркнул Мик и направился в кают-компанию. – Он нам ещё нужен, – добавил полуобернувшись.

***

В полдень Мик находился в трюме, когда туда скользнул Фихос, как раз нёсший вахту.

– Капитан, – сказал он. – Ты должен на это взглянуть.

За прошедшее время лицо Фихоса округлилось. Кожа приобрела нормальный оттенок. Бороду он теперь сбривал. Одежда стала чистой. Пахло теперь от старпома не как от бродяги, а как от нормального человека. Отказ от сейла всегда делает из животного человека.

Брат Удачи тяжело вздохнул, предчувствуя беду. Открыл рот, чтобы спросить, что именно, но передумал. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поднявшись на верхнюю палубу, достал из-за пояса подзорную трубу.

– Где? – спросил, раздвигая её.

Ответить Фихос не успел, капитан и сам всё увидел. По большому счёту подзорная труба не требовалась. По курсу находился туман. Причём такой густой, что казался стеной. Мик приложился правым глазом к подзорной трубе. Вгляделся в плотное марево. При ближайшем рассмотрении оно ещё больше напоминало стену. Казалось, протяни руку – притронешься. Чем больше Брат Удачи разглядывал белую стену по недоразумению названную туманом, тем больше росло чувство опасности. Туман явно имел необычную природу. Мик никогда не встречал настолько густого природного явления.

– Поэтому я за тобой и спустился, – сказал Фихос.

Мимо капитана и офицера с визгом пронеслась стайка ребят, игравших в пиратов. Все дети, попавшие на «Разрушитель», почти всё время играли в пиратов. Они оказались в таком сумасшедшем восторге от попадания на пиратский корабль, что до сих пор не могли от него отойти.

– Я слышал легенду об этом тумане, – замогильным голосом начал Фихос. – Где-то с год назад… Может, чуть меньше… В общем, рассказал мне один моряк с «Морского орла». Был такой тантеж2323
  Тантеж – разновидность нона, которая обычно превосходит родителя количеством пушек, но проигрывает ему в скорости и манёвренности. Как правило, в отличие от нона, имеет более усиленный корпус.


[Закрыть] у Астлейда2424
  Астлейд – мелкое государство в Северном море. Находится на Четвертом архипелаге, известном тем, что изначально он состоял из четырех островов, но сто лет назад один из островов неожиданно ушел под воду.


[Закрыть]. Хотя… может и есть…

– Ближе к делу, – поторопил Мик.

– В общем, этот моряк рассказывал, что ещё давно, лет десять назад он ходил на «Вечном». Это такой бирор2525
  Бирор – хороший корабль для дальних походов, однако плохо приспособленный для военных целей. Чаще всего бирор используют в качестве торгового корабля.


[Закрыть]…

– Ближе к делу! – Мик поглядел на старпома, отметил, что его лицо побледнело.

– Он рассказывал, что как-то шёл на «Вечном» в составе торгового каравана, – наконец начал Фихос. – На их пути встал такой же туман. Как и этот, он появился моментально. Словно ниоткуда. Не было тумана и тут вдруг…

– Фихос, – перебил Мик. – Ты стал какой-то многословный.

Старпом закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– В общем, – продолжил он, – тот караван решил идти через этот туман. Кораблей там было много. Кажется семь или восемь, включая охрану. «Вечный» двигался предпоследним. Когда первый корабль вошёл в туман, с его палубы раздались истошные крики. Матросы вопили не своими голосами, словно их живьём резали на куски. Остальные капитаны моментально приказали переложить курс, попытались уйти от тумана, но тот вдруг начал расширяться. Он словно накинулся на ближайший корабль. С его палубы также раздались нечеловеческие крики. При этом никто не видел, что там происходило. А потом он накинулся на следующий и следующий корабль. Уйти получилось лишь у трёх. В том числе и у «Вечного».

– Ты так рассказываешь, будто был там, якорь тебе в задницу!

Капитан и старпом резко обернулись. Оказалось, что за их спинами стояла Кайра.

У Мика так и рвался из горла вопрос о том, что его жена теперь всегда будет подкрадываться?

– Я вообще забыл об этой байке, – Фихос не сводил взгляда с природного явления. – Но когда этот туман возник, словно из ниоткуда…

– Перекладывай курс, – приказал Мик. – Мы его обходим. Может, рассказанное тобой и чушь… но мне этот туман самому не нравится. Мы никуда не опаздываем. Припасов навалом… Так что лучше обойдём.

Мик поглядел на жену. В глаза бросились серьги Удачи. Супруга явно собиралась сказать, что-то о храбрости капитана «Разрушителя», однако сдержалась. А может быть, сообразила, что Мик прав. Геройство ради геройства – это глупость.

– А ты сегодня специально ко мне подкрадываешься? – поинтересовался у супруги.

Кайра фыркнула, точно кит, выплывший с глубины. Развернулась и пошла по палубе прочь. Мик так и не понял, что этим жестом хотела сказать жена. Впрочем, не сильно и задумывался, ведь в трюме его ждали матросы и дела.

***

Работу в трюме Мик закончил ближе к сумеркам. Моряки, работавшие под его началом, давно поснимали рубахи, их потные спины блестели в плясавших лучах фонарей. Брат Удачи наконец разложил всё содержимое таким образом, чтобы устойчивость «Разрушителя» повысилась, а скорость, пусть и ненамного, но увеличилась. Этой особенной раскладке Мик когда-то научился у Фаранда – отца Кайры. В дороге подобными вещами заниматься неприятно, но новенький «Разрушитель» практически не набирал в трюм воды. Крыс и насекомых тут тоже ещё не расплодилось, поэтому работа по перемещению груза далась относительно легко.

Мик с матросами поднялся на верхнюю палубу. Как раз вовремя. «Разрушитель» шёл вдоль тумана. Вблизи это природное явление оказалось ещё более жуткое, нежели издалека. Вблизи оно вообще не походило на туман. По левому борту от королевского шинка располагалась белая стена, на локоть не достигавшая воды. Моряки зашептались.

К Брату Удачи подскочил Фихос.

– Мы уже час идём вдоль тумана, – отрапортовал старпом. – Края пока не видно. Как и просветов.

Мик снял со лба красную повязку. После душного и вонючего трюма на открытой всем ветрам Скарры палубе дышалось легко и свободно. Ветер ласкал кожу. На мир медленно, но верно опускалась ночь.

– Во тьме вдоль этого, – ткнул Брат Удачи на белую стену, – не пойдём. У меня язык не поворачивается называть это туманом.

Моряки на палубе вновь загудели. На этот раз одобрительно.

– Смотрите-смотрите! – закричала рыжеволосая Тия, жена Байтараса, находившаяся тут же, на верхней палубе. – Там что-то есть! – указывала пальцем в туман.

Все моряки разом бросились к левому борту. Как раз вовремя. Из, казалось бы, каменной стены тумана появился бушприт с обвисшим в воду кливером и бом-кливером. Судно шло наперерез «Разрушителю». Вскоре показалась гальюнная фигура – обнажённая женщина с головой хищной кошки с Ничейных земель2626
  Ничейные земли – крупный архипелаг в Восточном море. Назван так из-за продолжительной войны, развернувшейся за право обладания им семьсот лет назад.


[Закрыть]. Затем туман словно отступил, выпуская из чрева судно. Это оказался потрёпанный волнами бигит2727
  Бигит – сильно облегчённый вариант нона, обладающий большей скоростью, но сниженной огневой мощью. Бигиты используют для исследований и разведки. Бигиты ценятся пиратами за ходовые качества и приспособленность к грабительским рейдам.


[Закрыть]. В его корпусе виднелись дыры, некоторые прямо у ватерлинии – внутрь судна заливалась вода. Орудийные порты зияли чернотой, в них отсутствовали не только орудия – люков не имелось. Из всех парусов стоял лишь заплесневевший грот и верхний фор-марсель. Переломленная бизань-мачта волочилась по воде следом за судном. Название давно стёрлось.

На шкафуте, положив левую руку на фальшборт, стояла женщина в красном. Махала людям с «Разрушителя» и улыбалась. От её вида у Мика по спине пробежали ледяные мураши. Яркая одежда пассажирки призрачного судна была изрезана на ленты. На коже, белой как оставшийся позади туман, виднелись чёрные пятна. Контрастировали с этим шелковистые и развивавшиеся светлые волосы. Но самым жутки оказалось лицо. При жизни женщина явно была красива. Теперь же на моряков с «Разрушителя» она смотрела чёрными провалами глазниц. Красные губы ярким пятном выделялись на лице.

– Сюда! – прокричала женщина. – Сюда! Уходим!

Она активно замахала, словно «Разрушителю» с правого борта грозила опасность. Её звонкий и красивый голос неожиданно далеко разнёсся над водной поверхностью Скарры. Каждому из моряков королевского шинка показалось, что она крикнула это едва ли не в ухо.

Мик первый осознал, что женщина его заворожила, приковала внимание, опустошила мысли. Корабли шли на сближение. При этом призрачный бигит двигался не медленнее «Разрушителя», шедшего под всеми парусами.

Брат Удачи рванул на шканцы, к штурвалу. Его догадка подтвердилась. Каждый, кто находился на верхней палубе королевского шинка, неотрывно глядел на бигит, вышедший из тумана.

Мик подскочил к штурвалу, оттолкнул плечом засмотревшегося на призрачное судно рулевого. Рывком крутнул штурвал вправо. Массивный и неповоротливый «Разрушитель» завалился на левый бок. Послышались крики людей. Один из моряков едва не выпал в воду, но его успели поймать. Мик бросил взгляд на призрачное судно. Женщина в красном уже не махала рукой и прекратила улыбаться. На её лицо будто набежали тучи. Брат Удачи мог поклясться собственным здоровьем, что отсутствовавшими глазами женщина смотрела на него.

Вдруг из-за фальшборта бигита повыскакивали ещё моряки. Один из них забрался на ванты, словно собирался перепрыгнуть на «Разрушитель». Мик его моментально узнал. Моряк был одним из тех, кого пришлось приговорить к выбросу за борт на «Вечерней звезде» – хмурый, смотревший под ноги. И спокойный. Он напоследок сказал: «Мы ещё увидимся. Встретимся на дне, Брат Удачи».

Не соврал. Встретились. Правда, не на дне. Ещё не на дне…

Все моряки с призрачного судна выглядели жутко. В лохмотьях с чёрными пятнами на белой коже, с рваными ранами, из которых торчало бледное мясо. Все они молчали, сжимая в руках местами ржавое оружие – сабли, так-теки, пистолеты. И от этого молчания, ледяной решимости в мёртвых, рыбьих глазах на душе становилось тоскливо и пусто. Все эти люди не были живыми мертвецами – Наровин не имел к ним никакого отношения. Этих людей подняло что-то намного более сильное и злое, нежели магия Проклятого архипелага2828
  Проклятый архипелаг – считается родиной некромантии. Открыт семьдесят лет назад. По легендам, если закопать мертвеца в землю одного из островов, то он поднимется в ту же ночь.


[Закрыть].

Нормальный бигит мог с лёгкостью догнать неповоротливый и довольно медлительный из-за габаритов королевский шинк. Однако из тумана вышел призрак, кошмар, который ничего общего не имел даже со словом «нормально». Ни один мёртвый корабль не мог ходить с такой скоростью без парусов, не мог держаться на плаву с подобными повреждениями.

От призрачного судна резко повеяло опасностью, точно ветром. С людей спало оцепенение, и моментально накатил лютый, животный страх. Каждый на «Разрушителе» осознал, что Брат Удачи его спас. Стоило кораблям сойтись, и ни один человек с королевского шинка не сохранил бы жизнь.

Бигит слишком резко для нормального корабля повернул влево, вновь пошёл в туман. Каждый моряк с его борта наблюдал за «Разрушителем» со злобой и тоской. Словно хищник за безвозвратно убегающей добычей.

– Ты нас спас! – сказал Байтарас, вышедший из толпы.

Обернувшись к другим, он взмахнул руками и воскликнул:

– Ура капитану!

– Ура! – громогласно ответила толпа.

***

«Разрушитель» шёл по невидимой границе Рыбного моря2929
  Рыбное море – море в северо-западной части Скарры, которое славится количеством рыбы.


[Закрыть] и Пепельного3030
  Пепельное море – за него никто не заплывал, так как на архипелаге Трёх Слёз уже шестьсот лет извергается вулкан. Пепел, который разносится по округе, мешает не только видимости, но и дыханию. До извержения на том архипелаге жили люди, но все погибли. По легенде, за Пепельным морем находится ещё один архипелаг.


[Закрыть]. Ходила легенда, что отсюда можно увидеть архипелаг Трёх Слёз3131
  Архипелаг Трёх Слёз – название происходит от легенды. Давным-давно девочка стояла у жерла вулкана и плакала о своей маме, которая покончила с жизнью, прыгнув в бездонную пропасть. После того как третья слезинка упала в жерло вулкана – тот проснулся.


[Закрыть]. Мик когда-то уже бывал здесь. Поэтому знал, что эта легенда – всего лишь легенда. Как, впрочем, и абсолютное большинство морских баек.

После встречи с туманом пришлось сменить курс, чтобы уйти от странного и опасного явления. Теперь королевский шинк шёл в сторону Северного моря3232
  Северное море – море, которое большей частью покрыто льдом. Что находится за ледяной пустыней – неизвестно.


[Закрыть]. Естественно, что до покрытых льдом широт Мик доходить не собирался. За Пепельным морем начиналось Спокойное море3333
  Спокойное море – море, в котором не бывает штормов. По преданиям, это из-за Виирта – знаменитого мага древности, который остановил мощный шторм, тем самым навсегда избавив моряков от непогоды в этой части Скарры.


[Закрыть]. А уже за ним море Бесконечного шторма. А уже за ним – Неизвестное море. Миновав которое, они должны попасть в новый, неизведанный мир.

Должны попасть в новую жизнь.

Мик сидел на тюках с парусиной, сложенных на полубаке. Над головой ветер наполнял паруса. А ещё выше парусов, выше мачт, находилось небо, усыпанное бесчисленным количеством звёзд. Над водой висела полная большая луна. Корабль давно спал. На посту оставалось лишь несколько моряков. Сон не шёл, поэтому Брат Удачи вышел на палубу. Насладиться одиночеством не вышло.

– И куда это ты сбежал с супружеского ложа, триста акул тебе в глотку? – опустилась рядом с мужем на тюк Кайра.

Мик ничего не ответил. Просто обнял жену и верного спутника. Кайра прильнула к нему и больше ничего не произнесла. Минута тянулась за минутой. Слышался плеск волн о корпус судна. Вдали кто-то прокашлялся.