Текст книги "Под небом Ардакана"

VII

Эрих Дальмаер, член совета безопасности, только что вошел в командный бункер и начал докладывать, обращаясь к президенту Станиславу и ко всем собравшимся в помещении одновременно:

– Все эвакуировались. Галерея у госпиталя взорвана. Но есть проблема: по узкой тропинке под госпитальной галереей поднимается часть бронегадов. Взрыв сбросил в пропасть около двадцати особей, однако остальные продолжают движение.

Станислав бросился к карте наземной территории города. И стал внимательно в неё всматриваться.

– То есть они могут выйти с обратной стороны города, отрезая путь нашего отхода. Основные силы продвигаются по главной галерее. Нам отступать по ней же. Но при переходе из города в казарменные галереи и в первую очередь в галерею торжественных построений мы должны будем пройти по открытой части, где нет пещеры. Именно в этом месте мы можем встретиться с обходящей частью бронегадов… Очень жаль!

Станислав среагировал почти мгновенно:

– Немедленно уходим! Нам надо оказаться в казарменной пещере ранее врага. Генерал, командуйте немедленный отход всех.

Генерал Ракитич отдал команду и тут же выбежал из бункера с частью гвардейцев. Все остальные, взяв вещмешки, поспешно один за другим стали выбегать наружу. Президент дал указание секретарю взорвать бункер, как только все отойдут на безопасное расстояние и сам вышел в коридор.

Через десять минут в помещении казарменной галереи собрались оставшиеся в живых добровольцы. Тут же президент Станислав проводил короткое совещание.

– Сколько человек у нас осталось?

– Тридцать пять, – докладывал Эрих Дальмаер, – Генерал Григор Ракитич просил передать, что останется с десятью добровольцами отсекать врага в главной городской пещере. Просил их не ждать и взрывать пещеры согласно плану.

– Спасибо, Григор! – глядя в пустоту, тихо произнес президент Станислав. – Хорошо, Эрих, вам командовать оставшимися силами. Продолжайте взрывать согласно плану. Но главную городскую пещеру с добровольцами и генералом не взрывайте до последнего момента. Нам всё равно это времени уже не прибавит, а генералу даст шанс выбраться, если будет такая возможность. Теперь к науке. Профессор Балуян, какие данные удалось за сегодня собрать о бронегадах?

Профессор Армен Балуян был биолог и одновременно являлся членом совета безопасности. Ему было пятьдесят пять земных лет, и, следовательно, он принадлежал к поколению, которое родилось во время космического перелёта. С детства он был увлечён животными. Он часами просиживал в научном зоосаде, в котором были собраны все живые организмы, обнаруженные разведывательными экспедициями. Сотрудники зоосада привыкли к постоянному присутствию Армена и после разрешения родителей и директора школы, в которой учился мальчик, позволили ему ухаживать за животными и параллельно работать в биоцентре. Так с одиннадцати лет Армен начал свой путь учёного биолога. Армен постоянно восхищался многообразием ардакановской природы. Сравнивая её с земной по архивным данным, он пришел к выводу, что в целом эти природы похожи характером, но различны формой. Другими словами размеры живых и растительных форм двух таких далеких планет примерно одинаковы. А вот внешний вид – различен. Вывод был однозначен – одинаковая сила притяжения на Ардакане и на Земле. Профессором он стал в тридцать пять лет после выпуска выдающейся обзорной книги о животном и растительном мире Ардакана. В дальнейшем было ещё четыре переиздания этой работы. Книга настолько понравилась поселянам, что стала настольной в каждом доме. По ней учились, её читали в качестве развлечения, использовали в качестве руководства при работе с тем или иным животным или растением. Когда профессор Балуян узнал о бронегадах, то был просто с головой увлечён этими новыми представителями фауны Ардакана. Он огромное множество раз пересмотрел все фото и видеоматериалы собранные спасательной экспедицией годичной давности. И всё время на каждом совете безопасности в сердцах сокрушался, что не удалось заполучить хотя бы одну особь для изучения. Когда профессора спрашивали о наличии разума у бронегадов, то он всегда отвечал уклончиво, дескать, разум есть и у ардособак и снова повторял, что для начала надо получить хотя бы детеныша бронегада для исследования. Посоветоваться с сотрудниками биоцентра он не мог в силу решения совета безопасности о засекречивании бронегадов до определенного момента времени. К слову мнения на самом совете безопасности разделились почти поровну: одни считали бронегадов разумной расой, другие определяли как очень развитых животных. На предэвакуационном совете этот вопрос уже не поднимался, просто определили порядок действий и необходимость продолжения сбора информации. Было предложено отправить профессора Балуяна в эвакуацию как ценного ученого, который единственный может помочь колонии землян изучить бронегадов и определить их степень опасности. Но профессор запротестовал и категорически отказался от эвакуации. Он мотивировал свое решение тем, что коль скоро ни одного диковинного зверя невозможно получить для изучения, то он должен лично на них взглянуть и после этого сделать оценочные суждения. Информацию как условлено передадут эвакуирующимся. Обработать же её могут все пятеро сотрудников биоцентра, все талантливые люди любящие своё дело. На том и порешили. С самого утра сегодняшнего дня профессор внимательно изучал бронегадов, глядя на мониторы наблюдения в командном бункере. Что-то писал в электронном планшете, иногда диктовал в микрофон свои гипотезы. Изредка он тихо восклицал: «Колоссально!» И вот сейчас от него требовалось обобщение полученной информации.

– Наблюдая за бронегадами на расстоянии, могу вынести следующие суждения. Первое – это крайне выносливые твари. Мощнейшие мышцы вместе с панцирной броней делают их слабо уязвимыми для лазерных лучей и совершенно неуязвимыми для пуль. Единственными слабыми местами остаются глаза, клюв и лапы. Общаются они ультразвуком. Я сделал записи нескольких сеансов связи их между собой, которые попали на микрофоны камер слежения. Этого очень мало, но какой-то анализ сделать можно. Сложно говорить уверенно, но, на мой взгляд, командует ими кто-то, кто находится за пределами зоны боевых действий. В своем выполнении команд бронегады крайне агрессивны. На данный момент не могу сказать: природная это агрессия или же их кто-то «доводит» до такого состояния. Они просто в беспамятстве бросаются на стреляющих и не успокаиваются пока не растерзают цель. И последнее: сейчас мне несколько сложнее отстаивать свою прежнюю точку зрения, но я продолжаю настаивать, что мы имеем дело с невероятно развитыми животными, а не с разумной цивилизацией…

– А как же объяснить их приход именно в наше поселение где они никогда не были и день в день спустя ровно год с момента гибели экспедиции? Это что – чрезвычайно развитое чутье?! – перебил профессора его извечный оппонент по спорам на совете безопасности Лунд Нильсон, специалист по гидротехнике.

Профессор, слегка улыбнувшись и повернувшись к говорившему, ответил:

– Дорогой Лунд! Я не могу утверждать наверняка без каких-либо опытов на натуре. Да, я не могу пока объяснить приведённые вами факты. Но могу сказать, что существует множество очень развитых видов животных. Если я начну рассказывать про них множество интересных фактов (а я могу делать это очень долго), то вы просто скажете, что я все сочинил, и таких видов просто нет.

При последней фразе все присутствующие улыбнулись, включая и самого Лунда Нильсона. Все в той или иной степени читали книгу профессора Балуяна, а потому отлично знали, что профессор замечательный рассказчик.

– Самое главное, что у бронегадов не наблюдается признаков человеческого разума. Нет ни одежды, ни защитных средств, ни оружия, ни средств передвижения… Ничего нет! Однако есть плавсредства, на которых они прибыли на наш материк. Пусть это и примитивные плоты из деревьев с содранной корой и связанных лианами. Но это целое сооружение с тканевым парусом! Как могли эти животные срубить и подогнать по длине деревья, связать их, соткать парус и искусно управляя плотами преодолеть неведомое расстояние через океан?! Тут кроется какая-то загадка! По моим наблюдениям бронегады и парусные плоты просто несовместимы. Вот. У меня в принципе всё.

– Стало немного спокойнее, но опасность после таких суждений не исчезла, – заметил Эрих Дальмаер.– Бронегады крайне агрессивны и слабо уязвимы. И самое главное: их значительно больше чем людей. Остается только отступать и изучать. Кто знает – может быть со временем земляне смогут кататься на этих тварях по Ардакану как на конях. Однако пока так и нет ответа на вопрос: почему они атаковали поселение? И следуя логике профессора: за всем этим стоит кто-то неизвестный. Тогда всё ещё сложнее, чем казалось изначально.

Встал президент Станислав, сделал небольшую паузу и произнёс:

– Подытоживая сказанное можно отметить, что решение по эвакуации было правильное. А наши с вами усилия дадут землянам время и информацию для принятия решений. Профессор будьте готовы в любой момент отправить собранную информацию на коммуникатор капрала гвардии Алекса.

– Хорошо. Готов в любую минуту, – отозвался профессор Балуян.

Вдруг входные ворота заскрипели и прогнулись под ударами бронегадов. Все как по команде обернулись.

– Начинаем отход вглубь, – прокричал президент, – Командуйте Эрих!

– Десять человек согласно плану остаются для обороны! Остальным покинуть пещеру! Обороняющимся занять ниши в стенах и задраить выходные ворота вслед за нами! – Эрих командовал, словно всегда был на этой должности. Но у него в подчинении в гражданской жизни было порядка пятидесяти рабочих коммунального хозяйства. И с ними не всегда можно было договориться с первого раза. Со временем Эрих понял, что главное не показывать тени сомнений в принятых решениях, тогда никаких сомнений не будет возникать и у подчиненных. С тех пор его стали считать примерным руководителем. Наверное, именно эти навыки и пригодились ему сейчас.

VIII

Алекс и восемь гвардейцев за пять минут добежали до хвоста группы эвакуирующихся. Первым кто их встретил, был член совета безопасности Джонни Халкинс. Ему было уже за шестьдесят земных лет. Точного возраста никто не знал, так как Халкинс был человек совершенно необщительный. Однако это был его единственный недостаток. В ряду его достоинств были: рассудительность, внимательность, огромная выдержка и умение свести любой спор к устойчивому миру. Кроме всего прочего он был профессор биотехнологий, выдающийся специалист в этой области. Он мог месяцами не выходить из своей лаборатории, увлечённо работая над новым открытием или прикладным изобретением. Покидать же своё вольное заточение ему приходилось чаще всего по вызову на совет безопасности, который обычно проводился раз в три-четыре месяца. Джонни Халкинс был очень расстроен, что ему не разрешили остаться в составе добровольцев. Но президент Станислав на том совете убедительно сказал: «Джонни, дорогой! Ты будешь очень им нужен! И оставим обсуждение.»

Взгляд Халкинса внимательно скользил по окрестностям за спинами приближающихся гвардейцев. Алексу даже показалось на мгновение, что он просто не замечает их или не хочет замечать. Но как только Алекс поравнялся с профессором, тот тихо спросил:

– Что скажешь, Алекс?

– Всё в порядке. Переброска над пропастью прошла хорошо.

– Слышишь, бои идут? Ох, как там наши?..

Капрал молча стиснул кулаки глядя на облако дыма, поднимающееся над тем, что совсем недавно было их поселением. Мысли об оставшихся прикрывать отход товарищах снова нахлынули на Александра. Халкинс обеими руками взъерошил свои волосы:

– Эх!.. Ладно. К делу. Мы с Рудди Ван Гарденом скорректировали намеченный маршрут. Посмотри, Алекс.

Профессор включил на планшете электронную карту и указал намеченный жёлтой прерывистой линией путь. Маршрут был извилистым. Большей частью проходил по лесистой территории, в нескольких местах намеренно пересекал одну водную преграду дважды, наверное, чтобы сбить потенциальных преследователей со следа.

– Я сброшу тебе на коммуникатор. Рудди, чтобы не терять времени начал движение во главе колонны. Тебе организовывать охрану и принимать дальнейшие решения. За нами с Руди только обязанность помочь тебе советом. Плохо, что транспорта мало. Придется по ходу движения по несколько раз ходить транспорту в голову и в хвост колонны, чтобы успеть все перевезти. В общем особенно не разгонишься. Да и ещё один из пневмоциклов поставили позади колонны перемешивать листву, заметая следы отступления.

Александр быстро объяснил своему отделению диспозицию. Во главу колонны отправил Нила Харисона, замыкающим – Макара Ступина. Свен Карстен остался наблюдать за отсутствием погони, соблюдая дистанцию в один километр от замыкающего. Густав Альдони отправился на разведку по проложенному маршруту. Остальных четырёх гвардейцев Алекс распределил по периметру: двое – слева, двое – справа.

– Интервал держать по коммуникаторам. В случае опасности сигнализировать, но действий сразу не предпринимать. Всё! Выходить на позиции!

Гвардейцы тихим натренированным бегом исчезли среди деревьев. Александр обернулся к застывшему всё в том же положении Халкинсу:

– Джонни, пойдёмте! Нам пора!

– Да, да…, – пробормотал профессор и бросил прощальный взгляд в сторону продолжающихся взрывов и выстрелов.

Александр и Джонни Халкинс быстрым шагом двинулись догонять колонну эвакуирующихся. Следом побрел Макар, а сзади остался Свен Карстен, цепким взглядом оглядывая окрестности и внимательно вслушиваясь в каждый шорох.

IX

Догнать колонну было несложно. Уже через пять минут Александр увидел впереди медленно идущих по лесу людей. Они то и дело оглядывались назад. А заметив капрала с профессором, и вовсе остановились.

– Всё в порядке. Погони нет, – ответил Алекс на молчаливые вопросительные взгляды. – Надо продолжать движение, чтобы в течение последующих восьми часов выйти в точку ночлега. Будет сложно, но тогда завтра можно будет идти в более спокойном темпе. Потерпите, друзья. Мы должны выполнить то ради чего наши товарищи сейчас погибают. А бьются они сейчас ради продолжения жизни колонии.

Последние слова дались ему с трудом. Капрал стремительно зашагал в голову колонны, опережая продолживших молчаливое движение поселенцев. Большинство шли, понуро опустив головы, обдумывая цену, которую пришлось заплатить за возможность вот так вот уйти от смертельной опасности.

Сутки на Ардакане составляли тридцать два часа. До заката оставалось ещё девять часов.

– Успеем ли? – тревожно думал Алекс, глядя на не без труда идущих женщин и детей с рюкзаками. Среди них он увидел и маму, и Катарину, и Стефани. Все они подарили его на ходу ободряющими улыбками. Вскоре Алекс дошёл до промежуточного маршевого склада, на котором мужчины загружали разведкатера и пневмоцикл ящиками с оборудованием и мешками с провиантом.

В наличии у поселенцев было два пневмоцикла на воздушной подушке и три разведывательных катера. Это были все оставшиеся средства передвижения от космолета «Аделаида». Вся поклажа перевозилась на место следующего промежуточного склада. И так снова и снова по ходу движения осуществлялась челночная переброска.

Если бы не это оборудование и аппаратура, сохранившиеся после приземления на Ардакан, то земляне были бы отброшены в каменный век своей цивилизации. А так всё было довольно сносно. Были рабочие 3D-принтеры, которые могли производить абсолютно любой инструмент и приспособления. Важно было только подобрать подходящий ардакановский материал или породу. Были плазменные двигатели, которые генерировали энергию в любом необходимом количестве. Были сохранены базы данных, собранные на Земле, касающиеся всех отраслей науки и производства… Всё это важно было сохранить и в дальнейшем. В противном случае жизнь землян на этой планете скатится к невыносимым условиям. И кто знает: как поведут себя в таких обстоятельствах люди?..

Руководил погрузкой Рудди Ван Гарден. Это был крепкий мужчина средних лет. Увидев Алекса, он кивнул ему издали и бросил:

– Алекс, подожди минутку! Я сейчас.

И отдав еще несколько распоряжений, быстрым шагом подошел к капралу.

– Всё идет путём. Скорость передвижения получается не очень большая. Но к вечеру должны успеть в заданную точку… Связи не было? Как они там?

Алекс молча покачал головой:

– Скорее всего и не будет. Вот только информацию должны сбросить в обязательном порядке. А может… А может и её придется забирать через год в тайнике. Погони вроде бы нет пока. Надо двигаться вперёд. Вечером соберёмся на совет, обсудим дальнейшие планы. Руди, вы не могли бы отдать один пневмоцикл женщинам с детьми? Им хоть будет возможность отдыхать по-очереди от непрерывной ходьбы.

– Да, Алекс. Согласен. Справимся и разведкатерами. Будет чуть медленнее, но общий темп не сильно замедлится.

Ван Гарден тут же распорядился направиться одному из мужчин на пневмоцикле к группе женщин и детей.

Алекс посмотрел на коммуникатор и определил направление до ближайшей высокой сопки рядом с маршрутом движения. Ещё раз оценочным взглядом обвёл процессию эвакуирующихся и, успокоившись, направился в лес.

– С сопки можно будет увидеть оставленный город-поселение и оценить окрестности, – думал Алекс.

На коммуникаторах капрала и его гвардейцев все военные были отмечены подписанными точками. Поэтому можно было постоянно видеть друг друга на расстоянии и оценивать общую ситуацию.

– Нил, всё в порядке? Приём!

Коммуникатор тихо затрещал и отозвался:

– Да, Алекс! Завалов нет, крупной живности нет. Пока всё нормально. Справа на горизонте грозовая туча. Идет надо полагать в нашу сторону. Может и зацепить. Прием!

– Понял тебя! Поглядывай за ней. Конец связи!

Александр подошел к сопке и, цепляясь за крепкий кустарник, забрался повыше, откуда сквозь редкую листву увидел вдали клубы чёрного дыма. В этот момент там же взлетели в воздух куски скалы и примерно через тридцать секунд докатились раскаты взрыва.

– Значит, ещё дерутся!

В это мгновение коммуникатор Алекса завибрировал, и на экране появилась надпись: «Принято сообщение».

Капрал прочёл:

«Алекс! Высылаю в прикреплённом файле всю собранную за сегодня информацию о бронегадах. Анализируйте и изучайте! Нас осталось восемнадцать человек. Уходим из городской пещеры в естественную сеть природных пещер, которая была ещё до нашего прихода сюда. Сколько осталось ещё этих тварей сказать сложно. Но мы их хорошо потрепали! Держитесь! Поживите за всех нас! Крепко обнимаю. Армен Балуян.»

– Восемнадцать человек! Всего восемнадцать!..

Алекс слез с сопки и отправился снова к колонне эвакуирующихся. Надо было разыскать сотрудников биоцентра и передать им собранную Балуяном информацию, а заодно поделиться новостями с Джонни Халкинсом и Рудди Ван Гарденом…

X

Дождь барабанил по крыше армейской палатки, в которой собрались на совет три человека ответственных за эвакуацию. Сидели, молча опустив головы. Алекс только что прочёл доклад, присланный Арменом Балуяном. Из всей собранной о бронегадах информации можно было сделать один почти однозначный вывод: это обычные животные, а не разумные существа. В качестве «почти» выступал необъяснимый факт целенаправленного нападения на поселение землян и парусные плоты, автором которых наверняка было разумное существо.

– Ничего. Рано или поздно узнаем ответ и на эти вопросы, – нарушая паузу первым, произнес Джонни Халкинс.

– Наверное, – отозвался Рудди Ван Гарден, – вот только уже никого не вернёшь из погибших. Хоть бы кто-то остался в живых… Но поисковую экспедицию в ближайшее время организовывать нельзя – уж очень опасно это: можем навести врага на свой след. Как мыслишь, Алекс?

Алекс ответил не сразу: не так часто к нему обращались за советом такие люди как Джонни и Рудди, которые ещё вчера входили в совет безопасности и были непревзойдёнными авторитетами. Еще раз внутренне оценив неравноценность своего положения и положения оставшихся для прикрытия отхода поселенцев, Алекс вздохнул и произнёс:

– Конечно, вы правы, Рудди. Сейчас у нас одна задача: дойти и обосноваться. Но как только мы дойдем и обоснуемся, предлагаю все-таки отправить двух добровольцев из числа военных на поиски выживших. Если таковые остались, то самим им нас не найти, а наша помощь им может оказаться очень кстати. Если на новое поселение нападут бронегады или им подобные твари, то оставшихся сил всё равно не хватит для отражения атаки.

– А если бронегады сожрут этих двух смельчаков и прочтут их мозги на предмет дислокации нового поселения? Ты забыл, Алекс, что было с первыми землянами, встретившими этих зверушек? – тихо, но настойчиво вопросил Халкинс.

– Нет, не забыл и подумал об этом. Мы отправим добровольцев с определённого наблюдательного пункта, на котором они останутся уже сейчас, по пути в новое поселение.

– Разумно! Браво, Алекс! – воскликнул Джонни, – о кандидатурах ещё подумаем.

– Ты точно не пойдёшь, Алекс, даже не думай! Твоя задача – эвакуация и организация нового города, – убеждающим голосом произнес Рудди.

– Я понимаю… – тихо и опустив глаза в землю отозвался Алекс. Как бы он хотел сейчас оставить эту свою обязанность, чтобы реабилитироваться в своих глазах за неучастие в военных действиях против агрессивных животных. «Знали бы вы, что у меня сейчас на душе!» – только и подумал он про себя. А вслух добавил:

– Да, я всё понимаю и помню свою обязанность. Значит так и решим! Ищем завтра-послезавтра подходящий наблюдательный пункт и выбираем добровольцев. Но только и вам нельзя в их число. На вас двоих тоже возложены серьёзные обязательства. Помните и вы об этом!

Ван Гарден с грустной улыбкой развёл руками, обращаясь к Халкинсу. А Джонни в ответ лишь также грустно покачал головой в знак согласия.

Алекс поднялся со складного стула:

– Хорошо! Отдыхайте! Завтра большой переход, маршрут мы определили. Вроде все вопросы обсудили. Спокойной ночи!

И, не дожидаясь ответа, вышел из палатки в ночь…

Отступив от палатки шагов пятьдесят по направлению к границе походного лагеря, Александр остановился, засмотревшись на небо. Дождь прекратился, и половина неба уже искрилась миллиардами далеких звёзд, среди которых затерялась родная для человечества звезда из галактики Млечного Пути – Солнце. Сейчас Алекс подумал об этой звезде, как о самом близком друге, который остался очень далеко и которого так сейчас не хватает. Родители много рассказывали о радости солнечного дня на Земле, о летних отпусках на море, о том как люди загорали на пляжах… Там на планете Земля в Солнечной системе была родина человечества и его родина. Там всё было своё, всё было знакомо до мелочей. Там на Земле никогда уже не появились бы из ниоткуда такие вот бронегады, чтобы внести сумятицу в налаженную жизнь людей и навсегда забрать свои жертвы. Чувство ностальгии резко пронзило сердце Александра.

– Нет! – Алекс встряхнул головой: – Прямо наваждение! А как же войны между людьми!? И почему я забыл о том, до чего довели люди Землю своей бесхозяйственностью, своей жаждой наживы, своим цинизмом, своим отсутствием любви к планете и всему живому её населявшему!? Ведь именно из-за человека и его деятельности планета пришла в состояние непригодности для жизни!

И тут Алекс вспомнил разговоры отца с матерью о том, что в лице выживших пассажиров космолёта «Аделаида» Бог дал человечеству ещё один шанс начать всё сначала. Тогда он мало понимал значение этих слов. Но со взрослением, и постепенно узнавая характеры людей, их наклонности и привычки, Александр отметил для себя, что среди поселенцев иногда встречаются люди очень жестокие, алчные, резкие. Их было немного, но они были. Они разительно выделялись на фоне членов совета безопасности, которые в свою очередь были образцами людей с большой буквы. И президент Станислав и двенадцать мужей совета отличались выдержкой, тактом, внимательностью, смирением. Отец рассказывал Алексу, что люди на космолёте понимали: за что наказаны изгнанием с планеты Земля. А потому по высадке на Ардакан и избрали в совет безопасности самых лучших, чтобы они были примером для подражания им самим и их детям.

– Может быть в этом и суть? Да, погибли как раз лучшие, а не худшие. Но отец всегда говорил, что Бог забирает из этой жизни или уже готовых к переходу в Вечность или тех, кто уже никогда не исправится. А значит для тех, кто эвакуировался – происшествие с бронегадами не столько наказание, сколько назидательный урок. Это своего рода корректировка жизненного пути для поселенцев, чтобы они снова не встали на путь приведший человечество к катастрофе на планете Земля.

Алекс грустно улыбнулся себе и погибшим друзьям, положившим жизни за будущее землян и его, Александра, будущее. Потом он вспомнил и маму и Катарину и, конечно, Стефани. Словно камень свалился с его плеч.

– Теперь я знаю, свои цели и задачи, – произнёс он обратившись к звездной выси и навернувшиеся слёзы блеснули отражением неба в глазах Александра.