Текст книги "Прут. Первый поход. Книга 2"

Глава 6

– Чего ж ты сигнал не подал? И насколько велик отряд? – По голосу Сверка совсем непонятно было, рад он появлению коблиттов или встревожен им. Спокойный был голос у такая, словно он про погоду спрашивал.

– Много, – кивнул Боло. – Посчитать не вышло, толпой они шли. Но навскидку только коротышек руки три воинов. Однако не уверен я, что к нам они двинулись. Могли и в сторону отвернуть.

Пруту всегда интересно было, почему орки, умея считать сотнями, тысячами и даже ещё бо́льшими числами, продолжали некоторые вещи исчислять количеством рук. Вот нет чтобы сказать, мол, десять бойцов или пятнадцать зим. Вместо этого говорят: две руки бойцов и три руки зим. И даже человеки, как известно, переняли эту привычку, и в месяце у них, прямо как у орков, шесть рук дней.

– А что, кроме коблиттов есть кто-то ещё? – Сверка интересовала совсем другая проблема.

– Троки или умертвия, – покривился, качнув головой, охотник. – Их вдвое больше, чем самих коротышек.

– Разве это не одно и то же? – удивился Сунай, устроившийся на склоне рядом с Прутом. – Троки ведь и есть умертвия.

– Эх ты, малёк! – не упустил возможности поумничать лежавший чуть дальше Айрак. – Умертвий поднимают магией из убитых воинов, души которых давно в Туманных Пределах. А в троков превращают ещё живых, и их душам в Пределы уже никак не попасть.

– Ты же говорил, – вступился за друга Прут, – что не веришь в подобные сказки.

Айрак на это ничего не ответил, только зыркнул зло. Ну да Пруту с того ни жарко ни холодно было.

– Сверк, что скажешь? – окликнул Барт военного вождя. – Принимаем бой?

– Нет, уходить будем, – чуть помедлив, ответил тот.

– Но почему, такай? Мы же легко справимся с коротышками. – Барта такое решение явно удивило. – Любой воин из наших с рукой серых легко управится. А их всего по трое на брата, и оружие у них всегда не ахти какое.

– Да, такай, – поддержал родича Тинак, – почему мы должны убегать?

– Вы сами ответили на свои вопросы. – В голосе Сверка послышалось недовольство. – Потому что я такай, ваш военный вождь на этот поход. И я сказал, что нужно уходить. Мы выполнили свою задачу – отыскали путь в пещеры – и теперь должны рассказать об этом Старшим. Пусть собирают большое войско и устраивают новый поход. Если захотите, можете присоединиться к этому войску. Но сейчас мы уходим.

И Тинак, и Барт склонили головы к земле, устыдившись: не дело это – вождю перечить. Сверк мог бы больше и не говорить ничего, но всё же добавил, объясняя своё решение:

– Были бы коблитты одни, и то не стоило б связываться с ними вблизи пещер. Подмога в любой момент подоспеет, и вот с ней мы можем не справиться уже. Но с этим отрядом ещё и мертвяки идут, в то время как мы про силу их и умения не ведаем ничего.

– Прости, такай, – осмелился Прут обратиться к вождю, – и не подумай, что хвастаюсь я. Но довелось мне сражаться с этими созданиями Злых Богов. Не особо они искусны в бою, хотя и сложно убить их бывает. Отрубишь им руку, а она сама к тебе ползёт и ухватить пытается. Но победить их всё равно можно. Нужно лишь голову мертвяку срубить или хотя бы череп пробить. Через голову на них магия действует. А ещё можно шамана-колдуна убить, и мертвяки больше не станут нападать.

Такай выслушал юного орка не перебивая. Оно и понятно: взрослые воины хоть и куда опытнее мальков, да только с мертвяками никогда не сталкивались. А то, что Прут сказал, могло пользу принести.

– Это хорошо, – кивнул Сверк, – что справиться с мертвяками есть способ. Но не стоит забывать про то чудище, что над нами пролетело. Оно ведь и вернуться может. Думаю я, что, враждуй крылатая тварь с серыми, те так спокойно бы здесь не разгуливали. Боло, ты не заметил, что за ужасный зверь над нами пролетел?

– Дракон, – не задержался с ответом охотник, – без всяких сомнений, хоть и не видал я таких отроду. Зубастая пасть, длинный хвост, трёхпалые лапы с огромными когтями, чешуя такая, что стрелой и не пробьёшь. Но крылья кожистые и шея какая-то коротковатая. У тех драконов, про коих в старых книгах писано, шеи куда длиннее были.

– А наездника ты на драконе не заметил? – не сдержавшись, с надеждой спросил Барт.

Но Боло покачал головой:

– Нет. Я когда увидел его, дракон разворачиваться начал и брюхом ко мне повернулся. А после за гребнем укрылся.

– Ну не померещилось же мне, – чуть приуныл здоровяк.

– И мне кажется, – добавил Боло, – что коротышки тоже должны были видеть дракона. Не мог тот на глаза им не попасться.

– Значит, точно уходим, – решительно подытожил Сверк. – Отползаем вниз и бегом отсюда.

– И впрямь, – поддержал такая Боло, – лучше поторопиться. Смотрите, серые из распадка повылазили. И бегут, будто знают, что мы тут.

Все принялись отползать от края, спускаясь вниз и вскакивая на ноги. Только Прут и Сунай задержались наверху. Прут захотел убедиться, что с коротышками действительно мертвяки идут. Ну и Сунаю любопытно стало. А своих догнать они всегда успеют, потому как бегают явно быстрее взрослых.

– Эй, мальки, вам отдельная команда нужна? – Рассмотреть нападавших помешал Айрак.

– Ему что, больше всех надо? Чего он вечно цепляется? – Сунай, чуть свернув голову, недовольно покосился на брата Ланы.

На голос Айрака оглянулся Сверк. Крикнул сердито:

– А ну бегом!

Пришлось подхватываться и догонять отряд.

– Ну погоди у меня, – проворчал Сунай в спину бегущему впереди Айраку, – получишь ещё своё!

Миновав низинку, вихрем взлетели на следующий отрог и замерли столбами на его гребне. Только Боло, пока все просто пялились вперёд, сноровисто закинул за спину своё короткое копьё, подвесив его на петле, и за лук взялся. Накинул петлю тетивы на нижнее плечо лука, упёр его в землю и, придавив свободной рукой другое плечо, на него петлю натянул.

– Похоже, без драки не обойтись, – первым выразил общую мысль Тинак.

– И похоже, – поддержал его Барт, – славная драка выйдет.

За очередным распадком впереди отроги двух соседних гор, соединяясь на приличной высоте, образовывали единую седловину, перегораживающую проход. Подъём не такой уж и крутой, взбежать легко можно. И за гребнем, как помнилось, такой же пологий спуск имелся. Вот только на склоне этой каменистой гряды выстроилось целое войско коротышек.

И не только их. В центре толпы, вставшей у отряда на пути, разглядел Прут больше десятка мертвяков. И, судя по высокому росту и обрывкам одежды, почти все они из человеков были.

Коротышек набралось втрое, а то и вчетверо больше. Но, разделившись пополам, они разместились на флангах войска, словно побоялись встать непосредственно на пути у орков.

– Мне одному кажется, что это засада? – Тинак, поставив своё копьё древком на землю, демонстративно принялся проверять ногтем большого пальца остроту наконечника.

Остальные орки тоже взяли оружие на изготовку. Даже Прут с Сунаем ножи повытаскивали.

– Засада и есть, – подтвердил Боло, уже наложивший на тетиву первую стрелу. – Видать, давно заприметили нас серые и после следили за нами. Одним войском навстречу нам двинулись, а другое заранее выслали, чтобы оно со спины нас обошло. Моя это вина, не смог я разведчиков углядеть. Как теперь пробиваться станем, такай? В центр ударим?

– Серые тоже думают, – нахмурился Сверк, – что попробуем мы по центру через мертвяков пробиться. Их и поменьше, и место в серёдке пониже. Да только сдаётся мне, что увязнем мы с непривычки, троков пытаясь одолеть. Тут коротышки с боков нас и зажмут, толпой задавив. К тому же, гляньте, у мертвяков оружие получше, чем у серых, будет. Вон как сталью поблёскивает, а у самих коротышек всё больше колья да дубины.

– Тогда по краю нужно их обходить, – согласился Боло, – да не медлить. Скоро и те серые, что позади, подоспеют. Прут, который там из них шаман? В кого мне целить?

Прут вгляделся в разношерстное войско напротив. И правда, где же коблиттский колдунишка? Никого с посохом вроде и не видать.

Хотя нет, вон он где затаился! Чуть выше, на склоне той горы, что слева, спрятался. Только макушка да часть посоха из-за груды крупных камней выглядывают.

Прут указал охотнику на шамана.

– Не достать, – разочарованно покачал тот головой. – Разве что напугать получится.

– Вряд ли это поможет. – Сверк поудобнее перехватил своё толстое копьё. – Так, пойдём по склону справа. Впереди Боло и я. За нами, забирая чуть выше, Барт и Тинак. Следом, уходя ещё выше, Айрак и мальки. Только сначала идём прямо по центру. Пусть серые решат, что мы попались на их хитрость. И лишь потом резко уходим в сторону и сносим их правый фланг. Айрак, Прут, Сунай! Ваша задача – по возможности в бой не ввязываться. Обхо́дите серых выше по склону и несётесь со всех ног в становище. Для того вас, мальков быстроногих, в поход и брали. Дома всё Старшим и обскажете. Дорогу, думаю, помните. Барт и Тинак, прорываетесь чуть выше нас с Боло и тоже делаете ноги, прикрывая мальков. Все ли всё поняли? Тогда пошли!

Позади, пусть ещё и не близко, но уже раздавалось воинственное улюлюканье нагонявших орков коротышек. Всего-то им и оставалось пару спусков-подъёмов преодолеть.

Сверк и Боло ринулись вперёд, словно две каменные глыбы, стремительно покатившиеся с горы. За ними и остальные побежали, быстро набирая скорость и стараясь не думать, что можно запросто переломать ноги на таком неровном склоне.

А Боло, чуть опередив такая, ещё как-то умудрялся прямо на ходу стрелять по коблиттам, выпуская одну стрелу за другой. И даже не целился особо. А зачем? Коротышки так плотно стояли, что стрелы хоть в кого-нибудь да должны были угодить.

Уже в самом низу спуска отряд сменил направление бега, повернув немного вправо. Стоявшие на том краю серые, как увидели, что орки на них попёрли, заволновались и даже попятились испуганно от неожиданности.

Может, и вовсе побежали бы коротышки, да с противоположного склона громко что-то закричал их колдун. Выскочил из своего укрытия, бородёнкой жиденькой затряс, посохом замахал и давай верещать, грозно так и требовательно. А воинам-то коблиттским никак не ослушаться его, не сбежать. Некуда им деваться, ведь позади них мертвяки уже в сторону орков развернулись и в тощие спины своих же хозяев подпёрли.

Боло подряд две стрелы в мерзкого старикашку-колдуна выпустил. Тот вновь за камни занырнул, но дело своё сделал – удержал строй своих воинов.

Глава 7

Первым до воинов про́клятого народца всё же Сверк добрался. Буквально на последних подступах обогнал Боло и врубился в толпу коблиттов, словно разъярённый рогач на стаю степных шакалов накинулся. Только вместо тяжёлых рогов Сверк копьё поперёк себя обеими руками ухватил да вперёд выставил. Смял ряды врага, сразу несколько коротышек повалив на землю. И уже после стал своим грозным оружием размахивать, круша всех налево и направо.

Следом за ним и Боло подскочил. Тот решил пока без копья, одним лишь луком обойтись, лупя им серых наотмашь, цепляя тетивой за шеи и сталкивая между собою лбами.

Чуть выше, яростно расшвыривая врагов, пробивался вперёд Барт. А вот Тинаку, выскочившему уже на самый край коблиттского строя, противников совсем мало досталось. Он всего за пару ударов сбил их с ног и, оказавшись вдруг не у дел, принялся помогать родичу, тыча копьём сверху вниз чуть ли не над самой головой Барта.

Прут и Сунай, догоняя Айрака, взбежали по склону ещё выше, минуя побоище стороной. Как ни хотелось им поучаствовать в драке, но приказ такая до́лжно было исполнять. Хотя всё ж на самом верху не выдержали мальчишки и остановились. Совсем ненадолго, только чтобы запустить в толпу серых по нескольку острых увесистых каменюк, подхваченных с земли.

– За мной, мальки! – крикнул Айрак, перебравшийся уже на ту сторону седловины. – Не отставайте!

Но тут сверху, из-за среза горы, со свистом рассекая воздух огромными крыльями, вновь вывернул дракон. Пронёсся прямо над шустрым Сунаем, опередившим Прута и как раз уже взбежавшим на самый верх гряды. Тому даже уворачиваться пришлось от когтистых лап чудовища.

Увернуться-то увернулся, да оступился и полетел кувырком с горы. Хорошо хоть не обратно к мертвякам да коротышкам.

Чуть отставший от друга Прут стрелой метнулся вперёд. Далеко за спиной громко захлопал крыльями дракон, чуть не пролетевший мимо низины.

Рыбкой нырнув за гребень и немного проехавшись пузом по камням, Прут, не вставая, развернулся и быстро пополз назад. Выглянул из-за гребня.

Резко замедлив полёт, дракон развернулся. Чуть набрав высоту, завис над сражением и раскрыл зубастую пасть. Хрипло, словно закашлявшись, зашипел, хищно поводя мордой из стороны в сторону.

Ох, ну надо же! Прав оказался Барт!

На спине дракона Прут и в самом деле разглядел странного наездника, с ног до головы закованного в латную броню. Оседлав крылатую тварь, тот, похоже, совершенно не опасался сверзнуться с высоты на землю.

У Прута чуть глаза на лоб от удивления не полезли. Но уже через мгновение он зажмурился и судорожно сжал зубы, чуть не прикусив язык. Такая боль внезапно возникла в голове, что показалось, это дракон как-то сумел дотянуться и сжать череп орчонка мощной лапой, насквозь пронзив его когтями.

Чья-то чужая злая воля окатила холодом, нахлынув липкой противной волной. Грубо ворвалась в сознание столь же чужой и пугающей мыслью: «Смиритесь, жалкие твари! Оставьте сопротивление! Покоритесь вашим новым владыкам, призванным повелевать этим миром!»

Что это было?! Кто это?!

Прут, перекатившись на спину, сжал ладонями виски. Испугался, что голова сейчас лопнет под напором кем-то навязываемых и раздирающих мозг мыслей. А ещё сквозь пелену боли пробилось понимание, что если подчинится он сейчас этому злому голосу, то всё, пропадёт окончательно.

«На колени! – гремело в голове, лишая сил. – Узрите мою мощь и примите волю своего нового господина! Сложите оружие и сдавайтесь!»

Прут попробовал сползти немного вниз по склону, чтобы укрыться от этих раскалывающих голову воплей. Но боль ничуть не ослабла.

«На колени, я сказал!» – Новая волна злой воли попыталась полностью подчинить себе, лишив остатков сознания и желания сопротивляться.

Прут перевернулся на живот и подтянул колени, собираясь подняться. Но боль вдруг почти пропала, как и давление чуждого разума.

С несказанным облегчением Прут завалился набок и тут же почувствовал, что рано обрадовался. Едва он расслабился, растянувшись на земле, как вернувшаяся боль вновь скрутила тело, едва не заставив мальчишку закричать в голос.

И опять зазвучали в голове непонятно откуда берущиеся слова: «Подчинитесь! Подчинитесь! Подчинитесь!»

Крепко стиснутые зубы заскрежетали, словно собираясь раскрошиться. Из накрепко зажмуренных глаз невольно выступили слёзы.

Прут из последних сил перевернулся обратно на живот, упёрся руками в землю, и боль мгновенно утихла.

Что за наваждение?!

Продолжая на всякий случай жмуриться, Прут чуть отполз назад. И спешно рывком вернулся на место, потому как боль чуть не захлестнула его с новой силой.

Может быть, она перестаёт действовать, если подчиняешься приказам? Что там этот голос про колени говорил? Нет, Прут не собирался сдаваться. Но не валяться же здесь на камнях, дожидаясь, пока серые уродцы не придут за ним. Нужно попробовать убраться со склона, но для начала разобраться с этой нестерпимой болью.

Собравшись с духом, Прут встал на четвереньки. Ничего. Попробовал приподняться, оторвав руки от земли.

Да что же это такое?!

Боль опять нещадно скрутила тело и обожгла разум. Прут рухнул обратно на землю.

Неужели так и придётся торчать здесь, стоя на четвереньках?! Ещё и руку левую обо что-то порезал!

Когда боль в очередной раз утихла, перестав терзать разум и тело, Прут открыл глаза и глянул на засаднившую ладонь.

Да это же кинжал Суная! Он, видать, когда свалился, клинок-то и выронил. А Прут, пока по земле катался, наткнулся на странное оружие.

Он убрал руку с кинжала и тут же взвыл от вновь нахлынувшей боли.

Троглов дух! Вот оно в чём дело!

Прут схватил спасительный клинок и прижал его к груди.

Это кинжал защищал его от грубой силы непонятной магии! Значит, и впрямь непростой ножичек другу достался! Но где сам Сунай?

Прут встревоженно обернулся, зашарил взглядом по склону. Вон он!

Сунай укатился чуть ли не в самый низ и теперь, раскинув руки и не подавая признаков жизни, лежал на спине возле огромного валуна.

Прут как сидел на земле, так и рванул вниз, не поднимаясь в рост, скользя задом по склону и сильно рискуя разодрать в клочья килт вместе со штанами о камни. За несколько мгновений добрался до друга и прильнул ухом к его груди.

Сердце стучало ровно, и рёбра вздымались размеренно, хоть и слабо, на неглубоких вдохах. Жив был Сунай, только сознания лишился. Видимо, когда кубарем с горы летел, хорошенько обо что-то приложился. Слава Ушедшим, голова оказалась цела. Прут специально проверил волосы на затылке друга, нет ли крови. Но нащупал только здоровенную шишку.

Хорошо. Однако нужно поскорее спрятаться. Да вот хотя бы за каменную глыбу. Вдруг коблитты решат осмотреть этот склон и проверить, не попал ли кто из сбежавших орков под злые чары. А за камнем таким большим, хоть в рост становись, не заметят тебя. Вот только со странным кинжалом в руке тащить Суная опасно. Можно ведь и поранить его ненароком. И отпускать тёмный клинок боязно, потому как вряд ли кому понравится эдакие муки заново терпеть.

Сунув кинжал за пазуху, Прут прижал холодящее лезвие к голому животу. Отнял руку, зажмурившись на всякий случай, и облегчённо вздохнул – боль не вернулась, не накинулась с прежней силой.

Ухватил Суная под мышки, торопливо затащил за валун и обнаружил там Айрака. Тот, зажав уши руками и стоя на коленях, упёрся лбом в камень перед собой и что-то бессвязно мычал, часто всхлипывая.

Похоже, колдовство всё ещё действовало. Но возможно, из-за большого расстояния не так сильно, раз Айрак не полностью последовал приказу злого голоса и не отправился сдаваться.

Прут потормошил Ланиного брата за плечо. Бесполезно, никакой реакции. Не помогло и прикладывание тёмного клинка к шее Айрака. Не подействовал на него кинжал, не спас от чужого колдовства.

А раз такое дело, Прут решил и Суная пока в чувство не приводить: вдруг тёмный клинок на друга, как и на Айрака, не подействует? Может, он только Пруту помогает?

Подтащил Суная поближе к камню и пристроил, навалив спиной на слегка нагретый солнцем валун. Сам между другом и Айраком уселся да принялся размышлять, как же дальше быть. Ведь никакого шума с дальнего склона седловины до Прута не доносилось, будто и не шла там никакая битва. И из орков никто больше на эту сторону так и не перебрался.

Как ни крути, плохо дело. Нужно и в становище обязательно сообщить, что вход в пещеры найден, и воинов остальных, наверняка в плен угодивших, оставлять в беде нельзя. Выручать их как-то нужно. А иначе серые лишат пленников послесмертия, превратив их в троков или в умертвий, после того как в жертву своим Злым Богам принесут. Раньше-то Прут думал, что всё это россказни пустые, а после сам убедился, собственными глазами увидав.

– Что это было? – отвлёк Прута от размышлений чуть дрожащий голос Айрака. Перестав наконец бодать камень лбом, он неуверенно завертел головой по сторонам, обводя окрестности каким-то пустым взглядом.

– Магия это была. Ты как себя чувствуешь? Боль прошла? Эй, ты слышишь меня? – Прут пощёлкал пальцами перед носом непонимающе уставившегося на него Айрака.

– Какая магия? – вместо ответа удивлённо выдал тот, с трудом сосредоточив взгляд на собеседнике.

– Злая, – пожал плечами Прут и принялся тормошить Суная. Раз Айрак оклемался, значит, всё уже закончилось, перестало колдовство действовать. – Сунай, просыпайся! Да очнись же ты уже!

Но Сунай не спешил приходить в себя. Так и сидел с закрытыми глазами, мерно сопя носом.

– Побей его по щекам, – посоветовал Айрак, глядя на бесплодные старания Прута. – Глядишь, и придёт в себя.

– Я тебя сейчас побью, – нервно огрызнулся Прут. – Он и так головой стукнулся. Хочешь, чтоб я ему стряс остатки мозгов?

– Тогда на,! плесни на него водой. – Айрак, не обратив внимания на грубость малька, протянул ему свой походный и почти полный кожаный бурдючок воды. – Это точно подействовать должно. Только всю воду не выливай. А то что-то у меня в голе пересохло. Будто руку дней не пил.

Прут сильно удивился, но отказался, благодарно кивнув:

– У меня тоже вода есть, я ею полью. Ты лучше сам попей. Тебе, похоже, здорово досталось.

– Ещё как! – покривился Айрак. – Я думал, мне в голову камней говорящих напихали и плясать их там заставили. Что это за магия такая? Это колдун серых такое устроил?

– Не думаю, – мотнул головой Прут, плеснув немного своей воды на лицо Суная. А после, крепко сдавив пальцами щёки друга и чуть приоткрыв ему рот, заставил сделать пару глотков.

Вода, с тех пор как Боло её из ручья набрал, конечно же давно успела согреться. Но всё же подействовала на друга самым живительным образом. Поперхнувшись и закашлявшись от попавшей, видимо, не в то горло воды, Сунай затряс головой:

– Что случилось?

– Ты свалился и здорово головой треснулся, – просветил друга Прут. – У тебя сзади шишка на полголовы.

– А остальные где? – тут же задал Сунай новый вопрос, ощупывая затылок и морщась.

– И точно, – поддержал его Айрак, – а куда остальные делись?

– Я думаю, схватили их всех, – вздохнул Прут. – Уж больно сильным колдовством по ним ударили. Если б ты, – ткнул он пальцем в грудь Суная, – не потерял сознание, а ты, Айрак, за камнем не спрятался, то тоже оба сейчас в плену томились бы.