Текст книги "Научный маг 6. Лазутчик"

– Ерунда! Парень, перед тем как вы уйдёте, я предлагаю вам посмотреть на экзамен, который пройдёт через пару дней. Поверь, такое пропустить нельзя. Тем более магам!

– Что за экзамен? – с любопытством спросил я. – О чём это вы?

– Городские маги будут показывать свой талант перед главами из различных каст. Будет проведён мини-турнир, на котором они должны продемонстрировать своё мастерство. На нём будут присутствовать высокопоставленные представители многих каст. Благодаря этому турниру, вампиры, оборотни, некроманты и оккультисты могут набирать для себя новых перспективных членов. Будет очень интересно, к тому же я проведу вас на ВИП-ложу, где будет вся элита четырёх каст. Кстати, думаю, они не прочь будут познакомиться с таким талантливым магом. Уж я постараюсь сделать так, чтобы о том, что способ сохранения тел мёртвых, придумал ты, узнал мир!

– Не-не-не, – поспешно возразил я, – думаю, лучше, если ты скажешь, что сам придумал его…

– Уверен? – сомнением посмотрел он на меня.

– Уверен! – заверил я его.

Вот мне только не хватало подобной славы, чтобы привлечь к себе внимание. Ну его к Мелеку…

– Спасибо, – расплылся в улыбке благодарный Руций, – но я не привык оставлять долги. Я обязательно заплачу тебе …можно сказать, куплю у тебя этот способ!

Он посмотрел на меня, явно довольный своей идеей.

Я пожал в ответ плечами. А чего мне возражать. Деньги лишними не бывают.

– Тогда тем более есть смысл задержаться на пару дней. Не так ли?

Что ж, Руций прав. Не знаю, сколько он заплатит мне, но не думаю, что много. А вот посмотреть на экзамен-турнир, думаю, стоит. Врагов надо знать как можно лучше. А два дня погоды не сделают. Так что я решил принять предложение некроманта.

Глава 5

Время до начала экзамена я потратил с пользой. Как и обычно, я тренировал своё магическое искусство с Алией и Ланией за компанию.

И вот настал тот самый день, и мы вместе с Руцием отправились на арену, где всё должно было произойти. Городская Арена, на удивление, оказалась огромной и величественной. Думаю, она дала бы фору все тем, что я встречал до этого. Огромное овальное поле для битвы, окружённое высоким зачарованным забором из железных столбов, по которым с шипением пробегали голубые разряды заклинаний. М-да, выбраться из такой, с позволения сказать, клетки, весьма проблематично. Люди же каким-то нескончаемым потоком вливались во все четыре широких входа, ведущих на трибуны. Судя по веселому настроению, которое царило в этой толпе, народ явно шёл, словно на праздник. Трибуны постепенно заполнялись и, думаю, что уже скоро на них не останется свободного места. Однако Руций вёл нас не на обычные трибуны. Ведь вскоре мы оказались в настоящей ВИП-ложе. Из неё открывался прекрасный вид на арену, да и судя по лавкам, обитым мягким войлоком, и столикам перед ними, на которых стояла выпивка и лёгкие закуски, местные хозяева жизни привыкли жить с максимальным комфортом..

Ложа была заполнена наполовину, пышно разодетым народом, в основном мужчинами. Несколько дам сидели с краю, но разглядеть я их не смог. При появлении Руция, ему сразу помахал невысокий старик, одетый в чёрный балахон, с каким-то неприятным крысиным лицом. Мне показалось, что наш провожатый поморщился. Тем не менее мы опустились на свободное место на одной из лавок, как я понял, подальше от старика. Но не тут-то было. Он невероятно шустро для своего возраста оказался рядом с нами.

– Руций, друг мой. Страшно рад тебя видеть! – радостно заявил старик. – Это твои гости? – он оглядел быстрым взглядом нас, на некоторое время задержав своё внимание на Лании.

– Да, – коротко ответил некромант.

– Меня зовут Картий, – представился словоохотливый старик, – я занимаюсь разными торговыми делами…

– Да так и скажи: ростовщик и купец, – проворчал некромант.

Сдаётся мне, что Руций не испытывает удовольствия от общения с этим человеком. Но, видимо, ему приходится поддерживать великосветскую беседу.

– Ну, можно сказать, и так, – нисколько не смутился тот от подобной резкости своего собеседника. – Я слышал, ты смог полностью избавиться от разложения плоти нежити. Это так?

– Всё так, – кивнул Руций. – Мои долгие изыскания наконец привели к желаемому результату.

– Это отличная новость. Ты славно потрудился на благо всех некромантов. Уверен, господин Мирвок тебя наградит.

– Премного благодарен за такую высокую оценку, – кивнул Руций.

– Какая милая девочка, – вдруг заявила сидевшая над нами фигуристая и весьма симпатичная вампирша, с глубоким декольте, оголяющим шикарную грудь. Правда, когда она улыбнулась, показав внушительные клыки, всё очарование сразу куда-то исчезло. По крайней мере, для меня. – Как тебя зовут, сокровище?

– Лания, – немного растерянно ответила перевёртыш. Та же, ослепительно улыбаясь, смотрела на неё.

– А меня зовут Мерда, и я глава влиятельного клана вампиров. Ты не хочешь пойти в мой клан, красавица? Я люблю собирать у себя таких милашек.

Услышав слова этой главы вампирского клана, я чуть не рассмеялся. Хотя уж в Лании я был абсолютно уверен. Непонятно, что на уме у подобных особ, и надо быть полным идиотом или идиоткой, чтобы купиться на подобное предложение. Хотя, кто знает, возможно, найдутся желающие.

– Я хочу всегда быть рядом с наставником. Не хочу к тебе в клан, – замотала головой Лания.

– И кто же твой так горячо любимый наставник? – не унималась вампирша, которая разве что не мурлыкала и, по-моему, собиралась пересесть к нам.

– Я её наставник, – нахмурился я, – и….

Но меня бесцеремонно прервали. Теперь взгляд Мерды обратился ко мне.

– Ты тоже милашка. А тебя как зовут? Не хочешь вместе с этой малышкой пойти ко мне. У меня вам будет хорошо, особенно тебе, – вампирша плотоядно облизнула губы.

Вот я даже не нашёлся что ответить, но мне вдруг стало весело, и я покосился на Алию. Вот та как раз напряглась. Ей явно не понравился стиль поведения вампирши, особенно её непрозрачные намёки.

По-моему, хотела уже вмешаться Висиена, которая пока молча наблюдала за нашим разговором, но тут уже заговорил некромант:

– Мерда, хватит смущать моих гостей. Имей совесть, – возмутился он, – ищи других кандидатов себе в клан.

Причём последние слова звучали как-то ехидно, что ли.

– Так эти молодые люди твои горячо любимые гости… – вновь замурчала вампирша, но попытку пересесть к нам оставила. – Прошу прощения, господа и дамы. Я просто очень люблю красивых мальчиков и милых девочек. Только и всего.

– Всё мы о тебе знаем, Мерда. Уже давно ходят слухи о гареме, который ты умудрилась собрать в своём клане, – хмыкнул брутальный волосатый мужчина, сидевший практически рядом с Висиеной. – Я, кстати, глава племени оборотней Харсус и зовут меня Бройк, – обратился он к нам.

– Приятно познакомиться, – кивнул я. – Мелл. Простой путешественник.

– Раз Руций так о тебе печётся, то не такой уж и простой, – хмыкнула Мерда.

– Господа, уже начинается экзамен. Давайте лучше сосредоточимся на просмотре талантливых магов, которые могут пополнить наши ряды, – предложил худощавый мужчина в строгой одежде, – а не на пустой болтовне.

«Глава одного из культов, несомненно», – решил я, и хотел уже было поинтересоваться на этот счёт у Висиены, но та сама шёпотом подтвердила мои догадки, заметив моё внимание.

– А тебе бы всё позудеть, Гравн, – презрительно фыркнула вампирша. – Всё равно никого не выберешь, а вот своим ворчанием с ума сведёшь.

Тот, к кому она обращалась, видимо, счёл ниже своего достоинства разговаривать с вампиршей, и лишь окинув её презрительным взглядом, отвернулся.

В это время в центр арены четверо дюжих мужчин в тёмных одеждах вынесли блок из белого минерала, на верхней части которого был прикреплен небольшой экран.

– Этот кусок минерала является артефактом, который может оценить в цифрах различные показатели магов после того, как те вольют в него свою магическую энергию, – объяснил нам Руций. – Они появятся на магическом экране.

Надо же, я даже и не знал, что существуют подобные измерители силы магии. Вскоре, по очереди, различные маги из этого города начали подходить к блоку и прикладывать к нему свои руки. После этого на экране появлялись три цифирных значения.

– Все три значения определяют талант мага, – объяснял Руций. – Первая цифра показывает скорость поднятия в ступенях, вторая – мощь мага относительно других на той же ступени, и третье значение определяет, насколько легко подобрать для мага искусства.

– И как создан такой артефакт? – не удержался от вопроса. – Никогда не видел подобного, – честно признался я.

– Такие артефакты находятся в каждом городе оккультистов. И стоит он немерено. Однако это очень важное вложение для верхушки нашей фракции. Без него мы не смогли бы правильно выбирать пополнение в наши ряды.

По мере того как маги проходили оценку артефактом, все сидящие в ВИП-ложе представители четырёх каст оценивали экзаменуемых, размышляя, кого из них можно взять к себе.

– Кстати, вы слышали, что у Рубиновых драконов похитили яйцо из кладки одной из жён их патриарха, – поинтересовалась Мерда, жеманно закручивая пальцем свои тёмные локоны волос.

По рассказам деда я знал, что существует много племён драконов. Каждое племя носило имя одного из драгоценных камней. Вот только из тех же рассказов я знал, что драконы стараются как можно меньше пересекаться с другими расами, считая их чуть ли не дикарями.

– Слышали, – нахмурился Бройк.

– Кроме того, Патриарх Рубиновых драконов обещал всяческие награды тому, кто сможет вернуть ему яйцо, – продолжила Мерда.

– Нужно было лучше следить за своим потомством, тогда бы подобных проблем не возникало, – хмыкнул Руций.

Я решил позже расспросить об этом некроманта. Не то чтобы я брошусь искать яйцо, но кто его знает. Если подвернётся какая-нибудь информация на этот счёт, обязательно приложу усилия, чтобы найти яйцо. Награды у драконов могут быть очень ценные.

Тем временем, после того как все участники экзамена прошли оценку, начались сражения между ними. Некоторые из экзаменуемых были слабы. Некоторые сражались на среднем уровне. Но были и те, кто показывал отличные результаты. Надо сказать, некоторые схватки я смотрел с удовольствием. Конечно, сильных бойцов на этом просмотре было немного, но они были. И, судя по всему, очень талантливые. Ближе к концу экзамена в ложе начали появляться кандидаты на вступление в касты, которых начали приглашать маги. В нашей ВИП-ложе стало весьма оживлённо. Я краем глаза наблюдал за кандидатами, которые вынуждены были отвечать на кучу каверзных вопросов, что на них вываливали главы кланов. Кстати, за некоторых, особенно талантливых, главы отчаянно торговались. Несколько раз чуть даже не дошло до драки, но появившиеся, словно из воздуха, трое суровых охранников, сразу успокоили разгорячённых спорщиков. Больше всех старалась вампирша и, надо сказать, её женское обаяние действовало на мужчин…

Все участники экзамена, приглашенные в ВИП-ложу, прямо таки горели желанием попасть в одну из четырёх каст и не могли скрыть своей радости, когда выбор походил к концу.

Но вот отбор закончился. Как я понял, вампирша отобрала себе аж пятерых… и все мужчины. Кстати, все как один стройные и смазливые. В общем, всё ясно с этой главой клана вампиров.

– Руций, твои гости ещё надолго у тебя задержатся? – спросила Мерда жеманным голосом.

– Мы отправляемся в Кирс сразу после окончания экзамена, – ответила Висиена за нас.

– О-о-о, моё племя оборотней находится как раз на половине пути между Кирсом и этим городом, – явно обрадовался Бройк. Как насчёт того, чтобы вы четверо поехали вместе со мной и моими людьми. Так для вас будет безопаснее, да и я ближе познакомлюсь с друзьями одного из сильнейших некромантов фракции, – предложил Бройк.

– Это отличная идея, – кивнул я с благодарностью. – Когда вы выезжаете?

Путешествовать одним действительно было бы гораздо опаснее. По землям оккультистов шастает немало сильных монстров. Некоторых из них не сможет остановить даже Висиена. А так нам не придётся ни о чём волноваться.

– Часа через два отправимся, – сообщил Бройк. – Успеете?

– Успеем, – заверила его Алия.

– Отлично. Тогда я жду вас у восточных ворот города через два часа. Всё равно экзамен уже закончился, отбор прошёл и ничего интересного больше не будет. Можно уходить, – улыбнулся довольный Бройк.

– И ты, малыш, всё-таки подумай насчёт моего предложения, – Мерда обратилась ко мне соблазнительным тоном. – Я могу много чего тебе дать…

Алия прожгла меня взглядом, я же лишь пожал плечами. Понятно, что эта клыкастая красотка может мне предложить. Даром такого добра не надо!

– Простите, но вряд ли мой ответ изменится, – тем не менее я постарался ответить вежливо. Наживать себе врагов не стоило, а я уже знал, насколько вампиры бывают обидчивыми и мстительными.

Но слава Мелеку, Мерда вроде успокоилась. Когда экзамен был закончен, мы попрощались с новыми знакомыми и вернулись в поместье Руция. Надо было забрать вещи, да и Висиена хотела попрощаться с Рози. И прощание оказалось весьма тёплым.

– Ох, милая моя Висиена. Я буду скучать. Надеюсь, мы ещё встретимся, – обнимала вампиршу женщина. Казалось, она сейчас заплачет. Рози печально улыбнулась, глядя в нашу сторону: – И вы, ребята, берегите себя.

– В общем, Мелл, спасибо тебе большое за помощь. Если бы не ты, то я бы никогда не смог выполнить поставленную передо мной задачу, – приобнял меня радостный Руций.

– Рад, что смог вам помочь, – сообщил я ему.

А что? Всё это принесло мне прекрасный артефакт. Так что неизвестно, кто тут оказался больше в выигрыше – я или он. Попрощавшись с Руцием и его женой, мы отправились к восточным воротам, где нас уже ждало несколько карет. Возле них стояли пять всадников, вооружённых до зубов. Если ещё учитывать их ранг Повелителей, то охрана у нас была весьма впечатляющая.

– Вот и вы! – радостно поприветствовал нас Бройк. – Одна карета моя, одну я предоставляю вам, в третьей карете трое отобранных мной новоиспечённых членов племени.

– О, вы отобрали себе кандидатов?

Что-то я и не помнил, как оборотень кого-то выбирал.

– Да. Трое мужчин. Весьма талантливы, надеюсь, неплохое приобретение. Кстати, Мелл, – если хочешь, садись в мою, было бы интересно с тобой поговорить… одному, знаешь ли, ехать скучно. Мои ребята хороши в драке, но вряд ли могут связать больше трёх слов.

Глава 6

Наш небольшой караван выехал из города и запылил по хорошо накатанной пыльной дороге. По обе стороны от неё тянулась степь. Лес, который начинался с северной стороны города, остался позади нас.

– Хотел тебя спросить, Мелл, – посмотрел на меня оборотень, – каким ветром вас вообще занесло к нам. Всё-таки три женщины, одна из которых маленькая девочка, плюс девочка-вампир – не самая обычная компания в этом месте.

Интересно, он на полном серьёзе думает, что я ему всё расскажу? Наивный…

– Так получилось, – уклончиво ответил я.

– И куда вы идёте? – не унимался мой собеседник.

Я скептически посмотрел на него.

– Пока в Кирс. А с чего ты так интересуешься?

Мне показалось, что мой собеседник даже смутился. Но буквально на несколько секунд.

– Интересно… просто интересно.

– Бывает, – хмыкнул я.

После этого разговор у нас как-то завис, честно говоря. Бройк попытался ещё пару раз завести его, но он почему-то всегда сводился к моей личности. А я, как вы понимаете, не горел желанием её открывать. Но постепенно мы всё-таки нашли точки соприкосновения. Только вот я больше выступал в роли слушателя, так как с удовольствием узнавал о жизни оборотней. Надо сказать, порядки у них в племени были ещё те… Патриархат в полном смысле этого слова. Женщины… ну, в общем, дело женщин – готовить еду и ухаживать за своими мужчинами. Права голоса у них не было. Как мужчина я его, конечно, понимал, но настолько принижать женщин… всё-таки это было не моё.

Понятно, что возражать своему собеседнику я не стал. Да и не видел в этом никакого смысла. Так прошло часа два-три, и время перевалило за полдень, когда вдруг карета, в которой мы ехали, дернувшись, остановилась. А следом за этим я услышал какие-то панические крики. Переглянувшись с Бройком, мы одновременно выскочили из кареты. Первым, что я увидел, был какой-то шерстяной ковёр, приближавшийся к нам. Приглядевшись, я с изумлением понял, что к нам приближаются множество бурундуков. Именно бурундуков. Четвероногих, мелких, мохнатых грызунов. Причём все они были на уровне Адептов. Конечно, это смешно, учитывая уровни находившихся в караване бойцов, но количество… Я бы не рискнул даже примерно подсчитать, сколько их было. Но больше всего мне не понравилось выражение лица Бройка. На нём читался явный испуг.

– Что? – вырвалось у меня. – Это же только Адепты?

– Ты не понимаешь… – проворчал тот. – Готовь все свои самые сильные заклинания. Ты не смотри на то, что это мелкие твари. Поверь мне, сейчас нам придётся туго.

Я проникся этими словами и бросился к карете, в которой ехали Висиена, Алия и Лания. Но те уже выбрались из неё, и я встал рядом с ними.

– Что случилось? – коротко спросила у меня Висиена, но ответить я ей не успел. Она догадалась сама. Два выставленных щита Инеаля и следом за этим накатывающий мохнатый вал. Мы одновременно выстрелили огненными шарами, Лания же просто спрятались за наши спины.

Огненные залпы выжигали широкие дорожки в приближающемся к нам меховом ковре, но это нисколько не притормозило атаку. В результате, вскоре мы оказались в центре этого самого ковра. Я быстро создал огненное кольцо, втянул в него Алию, которая, в свою очередь, выжигала молниями десятки мелких тварей, и Висиену, которая, на мой взгляд, выглядела на удивление спокойной и расслабленной. Увидев мой вопросительный взгляд, она, пожав плечами, ответила, что оборотни и без неё тут справятся. Кстати, моё огненное кольцо оказалось невероятно эффективным заклинанием. Всё пространство вокруг меня покрылось обугленными трупами бурундуков, а они тем временем валили нескончаемым потоком. Меня уже начало охватывать неприятное предчувствие. Учитывая, что мы вместе с Алией практически уже исчерпали свой арсенал заклинаний и сожгли как минимум пару сотен мелких тварей, они не ослабляли своего натиска. Мне даже пришлось обновлять своё огненное кольцо несколько раз… Но тут наконец-то в дело вступили оборотни. Бройк и с ним четыре чёрные тени оказались в центре вражеского войска. Я сразу оценил их эффективность. Лапы этих огромных волков работали с невероятной скоростью. Изуродованные трупики врагов разлетались во все стороны. Несмотря на то, что оборотней было всего пятеро, вскоре стало понятно, что они справятся. Хотя и давалась им это с трудом. Поток бурундуков стал заканчиваться. Признаюсь без ложной скромности, что я тоже помог в этом непростом деле… В результате, с помощью оборотней, всю эту мелкую шваль удалось уничтожить. Жалкие остатки их поспешили ретироваться в степь. Висиена оказалась права. Кстати, она, саркастически хмыкнув, первой удалилась в карету, где ехала с Алией и Ланией.

– Что это такое было? – выдохнул я, стоя рядом с тяжело дышащим Бройком. – Они разве не мирные? И откуда их вообще столько?

– Не знаю, откуда они вообще появляются, но подобные нападения бывают очень редко, – ответил он мне, отдышавшись. – С чего эти твари так бесятся – никто не знает. Нам сегодня повезло, что их оказалось немного.

– Немного? – уставился я на него. – Да тут пара тысяч….

– Всего пара тысяч, – поправил он меня. – Ты не видел настоящих набегов этих тварей. Они, словно саранча, уничтожают всё на своём пути.

В ответ я только покачал головой, посмотрев на пространство вокруг нас, которое было буквально завалено обугленными мелкими телами. В воздухе стоял резкий, непередаваемый аромат жжёной шерсти и горелого мяса.

– Придётся подальше отсюда останавливаться, – проворчал Бройк. – Не переношу подобную вонь!

Я хмыкнул, представив себе, какой букет ощущений испытывает оборотень, обладающий намного более тонким нюхом, чем люди. Так что мы вновь расселись по каретам и, стараясь объезжать наиболее большие кучки пережаренного шашлыка из бурундуков, постепенно выбрались из этого «кладбища». Но остановиться смогли только через час, когда запах в воздухе практически перестал ощущаться, да и этому помог поднявшийся ветер.

Особо долго на стоянке мы не задержались. Оборотни даже не стали разводить костров. Бройк пояснил, что вечером мы доберемся до леса, там и остановимся на ночлег. Насколько я понял из его объяснений, до Кирса было четыре дня пути. А вот в лагерь племени оборотней, куда меня так настойчиво зазывал мой новый друг, мы должны был прибыть завтра вечером.

За оставшееся время пути никаких происшествий не произошло, ну, кроме того, что я, наверное, всё-таки разочаровал своего спутника по карете. Собеседник из меня оказался не очень, но пока оборотень использовал меня в роли слушателя, и то хорошо.

К вечеру мы добрались до леса. Он оказался настолько редким, что между его деревьями могла пройти не то что одна, а даже две кареты. Да и сами деревья были, на мой взгляд, странными. Во-первых, практически все каких-то гигантских размеров, во-вторых, мне почему-то казалось, что тут точно не обошлось без магии. На мой вопрос Бройк как-то странно посмотрел на меня и заверил, что никакой опасности нет. То есть ничего не объяснил…

Но учитывая, что поляна, на которой мы, в конце концов, остановились, была покрыта невысоким, но мягким ковром из зелёной травы, а рядом с ней бежал небольшой ручей, я решил не заострять на всех этих странностях особого внимания.

Зажгли костры и двое оборотней пошли на охоту. Как они ориентировались в темноте, которая практически внезапно окутала весь лес, не знаю, но вскоре они вернулись, и ещё через пятнадцать минут на вертелах жарились два небольших кабанчика. Сытно поужинав, мы завалились спать в своих каретах. На этот раз я перебрался к своим девочкам, решив, что завтра поеду с ними. Общества Бройка мне за сегодняшний день хватило.

Ночь, слава Мельтасу, прошла спокойно и, позавтракав, мы продолжили наш путь, который теперь лежал по лесу. Моё желание – ехать в карете с девушками, оказалось несбыточным, потому что оборотень вновь настойчиво стал зазывать меня к себе. Отказать я ему, понятное дело, не мог. Так что повторился вчерашний день. Я выслушивал долгие рассказы Бройка о суровой жизни оборотней, и об их бесчисленных героических победах. В конце нашего путешествия мне уже трудно было не засмеяться. Если верить ему, так их племя давно перебило всех оборотней в степи… никого больше не осталось.

Вновь небольшая дневная стоянка. На этот раз вместо бурундуков, между деревьями вдруг замелькали волчьи силуэты, с явным желанием «познакомиться поближе»! Но достаточно было того, что разозлённый Бройк сразу отправился им навстречу. Увидев оборотня, волки мгновенно растворились среди деревьев, а оборотень долго ворчал о совсем обнаглевших тварях, которых надо бы давно проучить. А когда начало смеркаться, мы наконец добрались до лагеря.

Он расположился на огромной поляне и представлял собой несколько десятков шатров, возле которых кипела жизнь. Горели костры, на которых что-то жарилось и варилось, раздавались звуки кузнечного молота (с изумлением я заметил явно походную кузню, на который работал здоровенный волосатый мужик, ловко махая молотом). В общем, жизнь кипела, несмотря на позднее время.

Нам выделили просторный шатёр. Едва мы разместились, появился Бройк и лично пригласил на ужин. Ужин проходил в шатре главы племени. Надо сказать, что убранство его шатра меня впечатлило. Создавалось ощущение, что нахожусь не в шатре, в лесном лагере, а в каком-то дворце: дорогая мебель, толстые пушистые ковры на полу, на длинном столе были расставлены разнообразные яства. Но, понятно, упор был сделан на мясные блюда. Да что там говорить, вообще, все блюда на столе можно описать всего тремя словами – мясо, мясо, мясо. Жареное на костре, запечённое на углях, сваренное в жирных бульонах, маринованное, сырое и прочее и прочее. Ну, я лично был не против такого ассортимента блюд. Вгрызаясь в истекающую соком плоть, я закусывал хрустящими малосольными огурчиками, еще горячими лепешками с сыром и запивал все кислым морсом из диких ягод.

Помимо нас троих и Бройка на ужине присутствовали ещё двое: сын Бройка по имени Ковл, и Саресс – самый авторитетный маг племени. Седой, властный мужчина с холодными, голубыми глазами. Они в основном молчали, ограничиваясь лишь короткими фразами. А Сарисс явно не скрывал своего интереса ко мне. В общем, не понравился мне его изучающий взгляд. Словно этот старик собирался меня в чем-то обвинить.

Тем не менее Бройк уговорил остаться на сутки, мол, послезавтра в их лагерь прибудет караван до Карса, он договорится с его хозяином, и мы комфортно доберёмся до нашей цели. А завтра он лично проведёт экскурсию по лагерю, и познакомит нас с жизнью оборотней. Я хотел было отказаться, подозрительно это всё звучало, но посмотрев на Алию, которая обрадовалась подобному варианту, вздохнул, решив не разочаровывать любимую девушку. Да и Висиена, вроде, не возражала, а чутью вампирши я привык доверять. Но сам решил смотреть внимательно по сторонам. Слишком уж радушно принимал нас глава племени. Хотя, что я знаю об оборотнях? Может, у них так принято? Засиделись мы до полуночи, после чего нас проводили до нашего шатра.

На следующий день к нам утром заглянул Бройк и извиняющимся тоном сообщил, что ему придётся уехать, и будет он только вечером. И если что-то понадобится, нужно обращаться к его сыну. Вот этого я делать точно не стал бы. Но посмотреть лагерь всё же хотелось и я, оставив девушек, которые почему-то не захотели составить мне компанию, отправился гулять в одиночестве.

Во время прогулки, мне бросился в глаза шатёр, который охранялся аж целым десятком Экспертов. Мне стало интересно, что же там такое, если выставлена подобная охрана? Я использовал навыки убийцы, чтобы стать невидимым и проник внутрь. Когда я оказался в шатре, то удивлённо присвистнул. В центре шатра, окруженное магической сигнальной сетью, находилось красное яйцо размером с голову и с прожилками по всей поверхности. Я сложил два плюс два и понял, что оборотни скрывали здесь украденное яйцо Рубинового дракона. Вот интересно, зачем это было им нужно? Но вот мне оно не помешало бы…

И тогда в моей голове родился план. Я был заинтересован в яйце, так как хотел получить награду от патриарха Рубиновых драконов. Но как только я пересеку сигнальную сеть, понятно, что поднимется переполох, появятся оборотни более высоких ступеней и меня сразу раскроют. Разобраться с сигнальной сетью сам я не смогу. Слишком уж она была мощной и сложно устроенной.

Но был один вариант, который пришёл мне в голову. Можно было сделать всё по-тихому. Например, Лания превратится в какого-нибудь мелкого монстра, и сможет протиснуться между сигнальной сетью и землей. К счастью, совсем недавно мы встретили вполне себе миниатюрных бурундучков. В течение нашего путешествия я собирал кровь со всех встреченных нами монстров. Разное может случиться, и неплохо иметь различные варианты для превращения Лании. И вот сейчас мои труды не пропали даром.

Вернувшись в наш шатёр, я застал всех девушек за работой. Алия и Лания тренировали свои магические искусства, а Висиена медитировала, поэтому решил её не беспокоить, а вот остальных пришлось отвлечь от их занятия.

– Лания, мне нужна твоя помощь.

– Что я могу для вас сделать, наставник? – с любопытством посмотрела на меня девочка.

– Мне нужно, чтобы впитала кровь монстра и, превратившись в него, кое-что для меня сделала.

Сказав это, я вытащил из пространственного кольца склянку с кровью. Когда я капнул каплю на руку Лании, кровь тут же впиталась.

– Попробуй превратиться в этого монстра.

Лания послушала меня, и вскоре начала уменьшаться, пока не обратилась в маленького бурундучка.

– Отлично, а теперь я возьму тебя с собой. Делай, что я говорю.

В ответ бурундучок запищал, по-видимому, тем самым ответив утвердительно.

– Что ты хочешь сделать? – подозрительно посмотрела на меня Алия. Я коротко рассказал ей о яйце. Девушка и бурундучок меня внимательно выслушали, и если Лания только кивнула своей усатой мордочкой, то Алия нахмурилась.

– Сдается мне, что это может плохо кончиться – ты воруешь у оборотней. И мы первые, кто попадёт под подозрение. Оно стоит того?

– Мне нужна награда, – пожал я плечами, – я иду к своей цели, Алия. К тому же тут я действую по принципу грабь награбленное… не переживай, всё будет хорошо…

Девушка скептически посмотрела на меня и тяжело вздохнула. Но возражать больше ничего не стала.

Взяв с собой Ланию, я вернулся в тот самый шатёр, снова без проблем проникнув в него под невидимостью, и, как и в прошлый раз, зайдя внутрь, я положил Ланию на землю и повесил ей на шею пространственное кольцо на верёвочке.

– Сейчас ты должна вместе с пространственным кольцом пролезть под сигнальной сетью и, положив внутрь кольца это красное яйцо, вернуться обратно. Главное – не задень сигнальную сеть.

Услышав задание, бурундучок утвердительно кивнул. Лания пролезла через сигнальную сеть, и вскоре яйцо попало в пространственное кольцо, как я и хотел. Когда Лания вернулась, мы спокойно выбрались, миновав ничего не подозревающую охрану, и отправились в наш шатёр, где нас встретила взволнованная Алия.

Я постарался ее успокоить. Дело сделано, яйцо у меня. Склянку с кровью я отдал Лании. На удивленный взгляд девушки, я объяснило что путь она будет у нее. Такие вещи всегда могут пригодится. Та неохотно взяла ее и спрятала в карман. Понятно, что из лагеря мы сразу уходить не стали иначе нас точно объявят главными подозреваемыми. Я предупредил девушек, особенно Ланию, которая обратившись обратно в человека, набросилась на меня с вопросами, что обо всём, что сейчас произошло, нужно молчать и вести себя как обычно. Ничего не случилось и мы, мол, ничего не знаем.

Как я и рассчитывал, через несколько часов пропажу яйца обнаружили. А вскоре в наш шатёр заявился хмурый Бройк, вместе с двумя оборотнями.

– Мелл, прошу меня извинить, – произнёс оборотень, – сегодня кое-что было украдено у нашего племени. И хоть вы и гости, но я обязан проверить, не замешаны ли вы в этом. Сами понимаете, насколько подозрительна связь между вашим появлением и исчезновением… одного артефакта.