Текст книги "Мастер темных Арканов 5"

Мы с Иви переглянулись и вошли в зеркало.

Глава третья. «Со щитом или на щите?»

И вспомнил я о том, что не спросил демонессу, где мы выйдем, только когда уже были в портале. Но там все как обычно. Миг помутнения – и мы… оказались в моей комнате в общаге. Иви опустилась на кровать и закрыла лицо руками. М-да… я сел рядом и, обняв, попытался успокоить. Все-таки ей пришлось тяжело. Невероятно тяжело. И в том, что я так долго продержался против Израэля, была немалая ее заслуга.

Всхлипывать она вскоре перестала. И вообще взяла в себя в руки. То, что у эльфийки гибкая психика, я знал. Вот у меня не такая. Но, к своему удивлению, все это приключение на демоническом плане как-то воспринял, можно сказать, спокойно. По крайней мере, паники ни разу не было. Сам удивляюсь, честное слово.

На часах было практически пять утра. Думаю, в академии творится большой шухер. Но… надо осторожно сначала проверить почву. И понять, что будем говорить. Не рассказывать мне о дуэли с Израэлем. Еще психушку здешнюю вызовут. В этом вопросе мне неожиданно помогла Иви.

– Да ничего не надо говорить, – посоветовала она, – просто похитили. Ты за мной отправился. И спас меня. Потом вернулись артефактом одноразовым. Чистая правда. Почти, – скупо улыбнулась она, окончательно вытерев слезы с лица. – Он, кстати, не обязательно должен был вернуть нас на то место, с которого мы уходили. Смещение всегда возможно.

– А о мире, в котором мы оказались?

– Ну и оказались, – пожала плечиками она, – это промежуточный мир. Мало ли их на Нити? В общем, я всегда могу сказать, что ничего не помню. Меня же похитили, и я сознание от страха потеряла, – вдруг улыбнулась она.

– Ну… – Девушка не переставала меня удивлять. И это она только что всхлипывала? – Наверное, так и есть.

– Только вот один вопрос. Эта Астарта. – Взгляд у девушки стал укоризненным. – Это же демонесса, которой секта посвящена. И она явно знала тебя.

– Знала, – не стал возражать против очевидного факта, – но о встрече с ней никому рассказывать не надо.

– Это я понимаю, как не стоит рассказывать и об Израэле. Просто обычное похищение, в котором ты меня спас, – с серьезным видом кивнула эльфийка. – Но ты мне расскажешь, что у вас с ней?

Кхм… вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз. С другой стороны, Иви сейчас член моего рода и уже точно единственный преданный мне человек… то есть эльф. Но все равно… рассказывать ей, почему меня выбрала Астарта… тогда придется рассказывать и о Викентии, и о том что я из другого мира. Но готова ли принять такую реальность Иви? Ладно, пока традиционно отмажемся.

– Я все расскажу, – сообщил ей, – обещаю. Но позже. Сейчас не время.

Вот как легко с ней. Девушка улыбнулась и кивнула. Мол, хорошо. А я позвонил Фонвизиной. И чуть не оглох от ее радостного вопля в трубке. Через десять минут она была уже у меня. И не одна. В наш номер ввалилась вся моя дружная пятерка плюс Варвара и Оболенский. Ну и конечно же Инесса. Телохран Волконской смотрела на меня как на человека вернувшегося с того света.

Вообще надо сказать что последнее время она как-то смягчилась что ли. да и вообще стала незаметной. Я по-моему ее и не замечал. Молчаливая тень короче.

Я сразу попал в дружеские объятия. Честно говоря, приятно было смотреть, как они реально искренне радуются за меня. По крайней мере, лично мне так казалось. Когда все успокоились, меня сразу забросали вопросами. Понятное дело, в ответ выдал нашу с Иви версию. Она вполне прошла на ура. Хотя мне показалось, что Фонвизина как-то скептически выслушала ее. Но мне всегда что-то кажется.

Она сразу развила бурную деятельность. К тому же теперь она выступала моим адвокатом. Да и вообще становилась прямо-таки незаменимой. Что-то ее уже много. Подозрительно. Не хотят ли меня затащить, так сказать, под венец? Но, с другой стороны, я, наверное, был бы совершенно не против. Маша нравилась мне гораздо больше Варвары. Ну вот так… красивая, умная, что еще надо? Варвара же… слишком она прямолинейная, на мой взгляд.

Но ревность… как бы то ни было, не думаю, что Волконская позитивно отреагирует на мои более серьезные шашни с Фонвизиной. Блин, какая хрень в голову лезет.

Именно с Фонвизиной мы отправились к ректору, которого заранее предупредили, и встретил он нас на полпути. Вместе с Метровым и двумя серьезного вида мужчинами с явной военной выправкой, которые представились следователями из СБ.

Мое возвращение, короче, произвело на всех весьма сильное впечатление. Меня отвели в коттедж ректора, где в кабинете и произошел допрос. Хотя назвать это допросом, наверное, было бы неправильно. Скорее, просто разговор. Оба следователя оказались вполне адекватными и вежливыми. И даже появившийся через десять минут после начала нашей беседы Метров старался держаться подчеркнуто корректно.

Наша обговоренная с эльфийкой версия попадания в промежуточной мир Нити сработала на все сто процентов. Так что через полчаса мы расстались со следователями довольные друг другом. Лишь Метров явно выглядел расстроенным. Судя по всему, ему уже начальство настучало по шапке, и он вел себя тише воды ниже травы. Он тоже ушел со следователями.

Немудрено, что Ожегов имел весьма хмурый вид. Следователи непрозрачно намекнули ему, что академии будет выставлено предписание, и в течение недели на столе у главы СБ Российской империи должен лежать отчет с комментариями и мероприятиями по исправлению ситуации. Понятно, что сказано это было мимоходом и в самых что ни на есть вежливых выражениях, но смысл от этого совершенно не изменился.

Несмотря на это, с нами вел себя ректор доброжелательно. Еще некоторое время поспрашивал нас, напоил чаем и отправил в общагу, заявив, что лично предупредит деканов, чтобы нас сегодня не трогали. Вот это было просто подарком судьбы. Вечером у меня традиционная встреча с Распутиным, о которой он мне уже сбросил сообщение на моб. Честно говоря, после всего произошедшего ночью я, едва добравшись до постели, просто отрубился. Кстати, в обнимку с эльфийкой.

Продрыхли мы с Иви до вечера. Проснулись за час до ужина, и только сейчас я заметил скоромно лежащий на краю стола небольшой серебряный амулет, который придавил записку, на которой как курица лапой было накарябано: «То, что обещала. Пусть вольет каплю своей энергии. И не потеряй».

Надо же… и как же она умудрилась передать? Когда меня не было? Хотя, учитывая, в каком клане состояла Ралла, думаю, ее курьеру открыть любую дверь проблем бы не составило. Я коротко пояснил Иви, что нужно сделать.

– Я не уверена, что это надо… – с сомнением уставилась на амулет эльфийка.

– Ты мне доверяешь?

Она подняла глаза, в которых стояло нескрываемое сомнение и опаска, и после небольшой заминки кивнула.

– Тогда просто возьми, – протянул я ей, – и активируй.

Тяжело вздохнув, она осторожно взяла амулет. Закрыла глаза, и тот засветился неярким белым светом. Я внимательно наблюдал за эльфийкой. Ее лицо оставалось спокойным… Процесс продолжался минут десять, после чего амулет погас. И Иви открыла глаза. В них был испуг. Да что там испуг. Скорее, откровенный ужас.

– Что случилось? – обнял ее, забирая амулет и возвращая его на стол. Посадил Иви на кровать, сам сел рядом, не выпуская из объятий. – Что ты узнала? Что-то увидела?

– Увидела, – кивнула она, и взгляд ее вроде стал нормальным. – Я не знала, что у меня есть такая способность. Но откуда?

– Да что за способность-то? – вырвалось у меня.

– Я могу исцелять демонов, – тихо ответила Иви.

– И что? – не понял я. – Ты же всех можешь исцелять. Мало целительниц, что ли?

– Вы… ты не прав, – печально покачала она головой. – Демоническая природа, насколько мне известно, не поддается лечению. У них изначально сумасшедшая регенерация. А в остальном… Нет целителей-демонов. Так что…

– То есть если к регенерации добавится возможность постоянно подпитывать энергией и исцелять, то демон может стать практически бессмертным, – продолжил я ее мысль.

– Именно, – кивнула она.

М-да. А это, господа, можно сказать, полная задница. Такая имба. Понятно, почему возбудился Израэль. Тут любой бы демонюга возбудился. И что теперь делать?

– Но почему только у тебя это? – не удержался от вопроса, но, посмотрев на Иви, понял, что он был глупым. Судя по ее убитому виду, она об этом не знала.

– Ни у кого в моем роду таких способностей не было. Откуда они вообще появились? За что?!

– Так, отставить панику! – изобразил я на лице непоколебимую уверенность. – Никому не будем говорить о твоих способностях. О них, как я понял, знает лишь Израэль. И что-то подсказывает мне, что вряд ли он будет с кем-то этим делится. Но Астарта тоже об этом знать не должна. Никто не должен!

На этом и решили пока остановиться. Правда, о возможных новых попытках похищения говорить не стали. Хотя прекрасно понимали, что демон не успокоится. И, похоже, единственным выходом из ситуации было просто завалить этого ублюдка Израэля. Но как это сделать… Я пока не знал. Одно было совершенно ясно: надо расти и становится сильнее. А значит, нужны новые арканы в колоду. Этим, думаю, я и займусь в ближайшее время.

Подошло время ужина, и мы отправились на него, подхватив наших друзей. По пути уже эльфийка взяла на себя бремя рассказа с подробностями, и я скажу вам, в ней явно скрывался прекрасный сказитель… вроде так, насколько я знал, называли бардов у здешних эльфов.

В столовой я понял, что вновь стал главной темой обсуждений. Ну и моя популярность, судя по всему, прыгнула на запредельный уровень, ибо появление в столовой князя Черногряжского напомнило мне появление какой-нибудь рок-звезды в провинциальном клубе. Народ, конечно, с мест не вскакивал и автографы брать не бросался, но быть в перекрестии стольких взглядов было как-то не очень приятно. А вот мои спутницы просто купались в лучах славы своего командира.

Мои недруги вообще как-то скисли. Теперь их раздраженно-злобные взгляды казались мне какими-то беспомощными, что ли. Вспомнил недавний совет Марии, что от них можно ожидать какой угодно пакости. Так что не расслабляемся.

За завтраком, к моей радости, тема окончательно съехала на предстоящее в субботу мероприятие. На этот раз о нем все выяснила Настя. Она, кстати, сидела теперь рядом с Игорем, и, судя по виду обоих, тот был прав, когда рассказывал мне об их взаимных чувствах. Надо же. Я приятно удивлен. Да и вообще невооруженным взглядом было видно, что мажорки сильно изменились за время нашего с ними знакомства.

Пятница прошла на удивление спокойно. Ну если не считать событием, что после обеда ко мне подошла и на глазах изумленных спутников отвела в сторону та самая красавица-декан Целительского факультета. Больше всех этому факту, по-моему, была удивлена эльфийка.

– Князь, – Ида Сергеевна внимательно смотрела на меня, – хочу поблагодарить вас от своего лица и от лица моего факультета. Далеко не каждый рискнет сделать то, что сделали вы, да еще в отношении эльфийки. Как вы знаете, в нашем обществе еще сильны предрассудки. И мне приятно осознавать, что среди молодежи есть те, кто не подвержен им.

– Спасибо, – только и мог ответить я. Черт возьми, а приятно такое услышать.

– Если у вас будут какие-то вопросы по целительству, обращайтесь сразу ко мне. Поверьте, я ценю неординарных людей, а вы, как я гляжу, именно такой человек, – улыбнулась на прощанье она и ушла. Я же вернулся к своим друзьям.

– Чего она? – был первый вопрос Иви.

– За твое спасение спасибо сказала, – сообщил ей.

– А… – сразу расслабилась эльфийка. – Она хорошая. Строгая, но справедливая. У нас на факультете все ее уважают.

Вот в этом я точно не сомневался.

День закончился как обычно занятием с Распутиным. На этот раз Сергей Ефимович в начале занятия порассуждал на тему примерно ту же, что и Ида Сергеевна. Но немного в другом ключе. Меня сначала похвалили, а потом пожурили за то, что неосмотрительно бросился в портал.

– Вы талантливый маг, Павел, – произнес Распутин, – похвально, что вы рискнули ради эльфийки, такие поступки в наше время редки, но все же в другой раз задумайтесь. Может, стоит поберечь себя?

Этакий завуалированный намек, под которым крылась откровенная фраза вроде «ты какого хрена ради эльфийки бросился, кто мне карты рисовать будет?».

Я не стал никак комментировать его слова, а просто покивал, мол, принял к сведению. Не сказать чтобы такая реакция академику понравилось, но он ее принял. А в целом сегодняшнее занятие было, как он меня сразу предупредил, просто развивающим.

– После ваших вчерашних приключений, князь, стоит немного восстановить силы. И ваш источник. Не забывайте, что он не обычный, а источник Художника.

Карты я не рисовал, а сидел в медитативной позе, шепча под нос здешние заклинания-мантры. Конечно, под руководством препода. И, надо сказать, эффект уже был заметен. В конце занятия я почувствовал себя словно заново родившимся, а взгляд у Распутина, который все это время сидел рядом, сделался каким-то задумчивым.

– Я всегда скептически относился к тому, что в боях можно развивать источник именно Художника. Это же не боевые способности. Но вижу, что был не прав. Надо будет заняться этой темой, – сообщил он мне на прощанье. – Вы очень быстро прогрессируете, молодой человек.

После этого он как бы невзначай напомнил оплате. Ну я-то теперь довольно «богатый Буратино», поэтому взял у него реквизиты и, уже вернувшись вечером в общагу, перечислил требуемую сумму.

А потом… потом, видимо, после сегодняшней накачки у Распутина занялся рисованием. На этот раз у меня не было какого-то плана, и я решил сымпровизировать, как в первые разы своего карточного творчества, составив своеобразное небольшое задание для своего воображения, типа создать аркан на основе русских сказок, но очень опасный и боевой…

И надо же… меня накрыло. Я словно вырубился на какое-то время и когда открыл глаза, передо мной был уже лист бумаги с рисунком. Нет, это мне не понравилось. Ну его нафиг. Все-таки терять над собой контроль не самая лучшая затея. Но тем не менее внимательно изучил создание своего разума.

Передо мной был аркан, изображавший, как я понял, Водяного. М-да… странный какой-то, голый, обрюзгший невысокий старик, наверное, мне по пояс. Длинные и спутанные зеленые волосы, такая же борода и пышные усы. Причиндалы прикрыты зеленой набедренной повязкой, сплетенной из какой-травы. Пучеглазое лицо с носом-картошкой и длинным ртом, расплывшимся в какой-то ехидной улыбке, демонстрирующей весьма впечатляющие зубы. Кривая палка-посох. Отвратное создание, ничего не скажешь. Но меня больше всего интересовали его боевые качества. Однако проверить я их так и не смог, так как в дверь постучали. Быстро превратив лист в карту и убрав ее в колоду, пошел открывать.

Как выяснилось, ко мне заглянули Фонвизина с Волконской. Вот точно Инесса поменяла свое мнения насчет наших отношений, раз так запросто Варвара шла ко мне ночью. Предлог визита был обсуждение завтрашней поездке. Хотя чего там обсуждать, я не знаю. И так вроде все понятно. К тому же Софья мне еще раз написала, что в половине двенадцатого в академию прибудет летт за нами. И мол добавила чтобы не переживал ни одна инквизиторская собака… да именно так и было написано в сообщении, ко мне не подойдет.

Между прочим, как выяснилось, обсуждение оказалось лишь предлогом. Ладно Фонвизина, но от Варвары не ожидал. Девушки как-то хорошо так спелись, и в результате все это для меня закончилось тройничком. М-да. Нравы у местной аристократии, конечно, свободные. Но я разве против? Совсем нет. Раз уж такие порядки в этом мире, не переделаешь. Да и нравилось мне это. А какому бы мужику, скажите, такое не понравилось?

Глава четвертая. «Вечеринка на корабле»

Утром как обычно суета… До прибытия летта от принцессы девушки растворились, так что мы вместе с Игорем и Оболенским устроились у меня. Николая я вообще не сначала не горел особым желанием брать, но выяснилось, что его отец сумел раздобыть приглашение. Поэтому так или иначе он бы там присутствовал. Так что путешествие на летте великой княжны можно было посчитать его бонусом.

Может, я к нему чересчур предвзято отношусь вообще? На это мне, кстати, Фонвизина уже намекала. Ну возможно. В принципе, парень вроде нормальный. И что мне в нем не нравится, понять не могу.

Время мы провели, можно сказать, с пользой. К моему удивлению, Николай оказался отличным рассказчиком. Что-то раньше за ним я таких талантов не замечал. Но сейчас… Мало того. Как по мне, он знал не меньше, чем Фонвизина. И, воспользовавшись тем, что разговор зашел о Нити Миров, я решил уточнить у него о демоническом плане.

– А-а-а… помню твой вопрос об Израэле, – улыбнулся он, – нашел кому его задавать. Вообще, демоны – тема очень скользкая. Не любят о них говорить в Рочестене. Тем более о Верховных демонах. А тут еще и Астарта свою лепту внесла. Секта-то уже добрых сто лет существует. Да по программе в академии это проходят. Игнорировать подобное уж совсем, конечно, нельзя. Но там все сжато и коротко. Так-то сам понимаешь – Инквизиция не спит!

– Но ты о них, получается, больше знаешь? – с удивлением поинтересовался я.

– Я много чего знаю, – весело заметил он, – у меня дома одна из лучших библиотек в Российской империи. Ну, конечно, до Шуйских и Меньшиковых мне далеко, но тем не менее в пятерку самых больших она входит.

– Библиотека? – явно не понял его Игорь. – А зачем? Все же в МГС можно найти.

– Не все, мой друг, не все, – укоризненно посмотрел на него Оболенский, – МГС как бы то ни было под контролем Инквизиторов и СБ. Ну какие-то крохи на «черных» сайтах можно найти, но ты еще выйди на эти сайты. А книги… особенно старые книги, – они в себе бережно все хранят. Так вот, – он повернулся ко мне, – ты о демонах спрашивал?

– Спрашивал, – подтвердил я.

– Правильно тебе Инна Станиславовна ничего не рассказала. Вот вы вообще знаете, что четыре века назад был прорыв демонов рядом с Москвой?

– Чего? – уставился на него Игорь. – Какой еще прорыв?

– Вот о чем я и говорю, – заметил Оболенский, – да потому что все это быстро замяли. А там, между прочим, не так давно как раз Шуйские у власти встали. Я «Хроники Прорыва» Карамзина читал. Там это все описано. А вот в МГС задай такой вопрос, так никакого ответа и не получишь.

– Ну и рассказывай, что там? – Игоря явно заинтересовала эта тема. Впрочем, как и меня.

– Да тогда вторжение конкретное произошло. Под Дмитровом было. Это скромно прорывом назвали, но когда на нашей земле оказалось сразу несколько тысяч демонов… это они поскромничали. На самом деле полноценное вторжение было.

– И чем оно закончилось?

– Дмитров тогда был гораздо меньше, – ответил князь. – Большая деревня фактически. Вот его разрушили полностью. Сожгли. Три тысячи мирных жителей погибло. А потом вся эта демоническая орда на Москву двинулась. Ну до нее не дошла… Там быстро войска из гарнизонов подмосковных подтянули и разнесли демонское войско в пух и прах. Правда, как я понял, с десяток авторитетных магов потеряли. Ну солдат, понятное дело, никто не считал, но даже если верить Карамзину, который явно преуменьшил потери, разменяли одного к трем. После этого и началось вымарывание информации о демонах. А Инквизиция конкретно взялась за этот вопрос.

– Это, конечно, интересно, но ты обещал об Верховных демонах рассказать.

– Вообще не обещал, а сказал, что о них больше знаю, – поправил он, – всего их шесть. По крайней мере, так было четыре века назад. Учитывая уклад жизни этих тварей, вряд ли что-то изменилось за это время. Понятно, на слуху Астарта. Израэля ты знаешь. Четыре других имени вам ничего не скажут. Но эти шестеро и управляют демоническими мирами, которые у нас демоническим планом называются.

– Всего шестеро? – как-то скептически уточнил Игорь.

– Ну то, что я читал и знаю, – шестеро. Но Нить Миров бесконечна, – пожал плечами наш рассказчик. – Сами понимаете, что может и больше. А если говорить о этих шестерых, то они постоянно враждуют друг с другом. За территории, за миры. Это вам не тупой случайный прорыв каких-то тварей неразумных или полуразумных. Это совсем другое. К тому же в демонических мирах существует много магических артефактов, способных перемещать их по Нити. Это мы в Рочестене этого делать не умеем. Точнее, кто-то умеет, но такие маги не сумасшедшие, чтобы говорить об этом. Да и в пространственной магии демоны переплюнули всех.

– А о Хранителях ты слышал? – полюбопытствовал я. А что? Вот, к примеру, та же Фонвизина на мой вопрос просто пожала бы плечами. Мол, не знаю никаких хранителей.

– Хм… – Оболенский как-то странно на меня посмотрел. – Вот об этом точно в академии говорить бы не стали. А ты откуда это узнал?

– Узнал, – коротко ответил ему.

– Что за Хранители? – непонимающе уставился на нас Игорь.

– Ну расскажи, Паша, – предложил Николай.

Я коротко передал слова Перуна. Но Игорь сильно, как я понял, им не удивился.

– Я, в отличие от некоторых, в богов верю, – прокомментировал он мой рассказ, – и неудивительно, что у миров существуют боги-хранители.

Оболенский было хотел что-то сказать, но зазвонил моб. Взяв трубку, я услышал возбужденный голос Варвары, которая сетовала, почему мы до сих пор не спустились, и вообще – летт уже ждет.

Я взглянул на часы. Надо же, вот мы заговорились. Уже практически полдень. Поэтому, быстро свернув беседу, мы отправились на стоянку. Там нас ждал… М-да. Если я считал, что и у Холмогоровой, и у Фонвизиной были премиум-лимузины, то заблуждался. Вот сейчас перед нами стоял настоящий лимузин, смотрящийся среди кораблей, стоявших вокруг, как суперсовременный самолет на фоне каких-то кукурузников. Он словно вышел из другого времени, напомнив мне, скорее, незабвенные «Звездные войны», чем здешние модели леттов.

– Эксклюзив! – пробормотал Игорь, восхищенно разглядывая этого красавца. А вот Оболенский, по-моему, особого восхищения не испытал. Тем временем нас окружили девушки и потащили в летт.

Кстати, вырядились они… Почти как на днюху великой княжны. Все такое же вечернее, обтягивающее, короткое. Ну я не стал с ними спорить. К тому же, как уже говорил, погода в конце октября была как июльская в моем мире. Тем более с такими фигурками смотреть на это сплошное эстетическое удовольствие. За исключением Инессы, которая как говорится ходила – «зимой и летом, одним цветом».

Да и вообще погода в Рочестене мне очень нравилась. Здесь как я уже узнал что-то с ней повернулось не так. почему? Ну в этот вопрос я не вникал. В общем зима в Российской империи была только где-то в Сибири. А в центральной части +1 °C – + 12 °С в январе. Лепота да и только. Ну эту снежную зиму в баню. Никогда ее не любил. Всегда был теплолюбивым.

Пилотов в летте оказалось двое. Помимо них присутствовал еще и слуга… или официант. Не знаю, как правильно было его назвать. Да и сам летт внутри представлял собой прямо-таки люксовый ресторан. Обитые бархатом стены. Деревянные изящные столики, мягкие кожаные кресла. Приличных размеров бар. Блин, не хватало только, на мой взгляд, кухни с поваром. Но и без этого мы весьма неплохо провели время за вином и изысканными закусками. Все же хорошо иметь в друзьях великую княжну.

Правда, я уже начинал задумываться над сакраментальным вопросом на тему дружбы между мужчиной и женщиной. Может быть она или нет? И что-то подсказывало мне, что Софья явно ко мне неровно дышит. Тем более Мария с какой-то странной периодичностью поднимала этот вопрос в наших приватных разговорах.

Но вот мы прилетели. Под нами появилась извивающаяся голубая лента Москвы-реки. Как я понял, мы сейчас находились где-то в районе Речного вокзала, если судить по моему прошлому миру. В этом мире порт располагался там же. Выглядел он довольно странно. По большому счету, он был разделен на две части. Одна часть, как я понимаю, обычный торговый порт, куда прибывали грузы и пассажирские корабли.

А вот вторая его часть, относительно небольшая, была окружена высокой каменной стеной и имела свою отдельную посадочную площадку. Ну и, соответственно, свою пристань, к которой сейчас были пришвартованы две яхты и, собственно говоря, тот самый корабль, на котором, как это несложно было понять, и должна была проходить вечеринка.

Пока мы шли на посадку, я успел его как следует разглядеть. Внешне он был похож на обычный речной теплоход из тех, что регулярно ходили по Москве-реке в моем мире. Ну и я, каюсь, пару раз тоже совершил подобные Круизы от Москвы до Казани. Понятное дело, что брал самые дешевые каюты, но в них я только спал. Остальное время проводил наверху. И весьма весело.

Но, как я уже сказал, он именно что только похож… Явно был рассчитан на меньшее количество людей. И смотрелся куда более богато. Три палубы. На верхней разместился приличных размеров бассейн. Около него я вроде увидел бар. Чуть дальше на самой корме расположилась сцена. Пока и сцена, и бассейн были пустыми. Судя по всему, вечеринка еще не началась. Однако, когда мы наконец приземлились, я увидел, как за нами начали садиться один за другим словно по волшебству появлявшиеся в небе летты.

Выбравшись на воздух, я только покачал головой. Солнце реально пекло. На небе ни облачка. Даже ветра нет… и это осень! С другой стороны, мне никогда особо российская зима и не нравилась. Так что, можно сказать, погодка – к айф!

Рядом с нашим приземлялись еще летты с гостями, но никто не удостоился личного приветствия великой княжны. Только мы. Девушка словно караулила нас и появилась как из воздуха. Удивительно, но она была одна. Охрана маячила где-то на заднем плане.

Первым делом в объятия Софьи, которая была одета на удивление демократично – джинсы и короткая блузка без рукавов, – попал я. А вот дальше с усмешкой смотрел на своих вырядивщихся спутниц. Тут еще и великая княжна плеснула «бензинчика в огонь».

– Ой, девушки, а что это вы разоделись? Ты разве не предупреждал их, Павел?

– Конечно, предупреждал, – возмутился я. – Это полностью их решение.

– Так сказали свободная форма, – заметила немного смутившаяся Фонвизина. – вот у нас именно такая и есть!

– Понятно, – кивнула Софья, – ну и хорошо, – она кивнула проходившим невдалеке двум представительным аристократам, – у всех разное понятие о свободной форме. А Вы? – Ее взгляд остановился на Оболенском.

– Князь Николай Оболенский, Ваше Высочество, – поклонился тот.

– Слышала… но давайте оставим титулы. Мы в нашей компании общаемся по-простому, по-свойски. Ко мне можно обращаться по имени.

– Конечно, Ва… Софья.

– Хорошо, что вы пораньше прибыли. Следующий час здесь будет полно народа. Пока все соберутся… Так что пойдемте со мной. Проскочим раньше всех, чтобы не толпится. Да и не люблю я все эти церемонные раскланивания.

Она весьма демократично подхватила меня под руку и направилась к кораблю. За нами последовали остальные. Ну а уже за ними, на расстоянии, шла охрана.

– Слышала о твоих приключениях, Паша, правда, мне только сегодня сказали. Спасти девушку, пусть и эльфийку, – это благородно!

Надо же. Уже Паша. Раньше вроде был Павел. «Пусть и эльфийку…» М-да.

– Расскажешь? – тем временем попросила великая княжна. – Наверное, опасно было?

– Да не особо, – успокоил я ее, решив, что грузить излишними подробностями Софью не стоит, и выдал ей еще более приукрашенный рассказ о своих приключениях, чем тот, что услышали мои друзья. Но и он произвел на мою спутницу сильное впечатление.

Мы не заметили, как оказались у трапа, переброшенного на корабль, и остановились, поджидая остальных.

– Да-а, – восхищенно протянула принцесса, – хотела бы я посмотреть другие миры. И вообще! – Вдруг она неожиданно перевела тему разговора, и голос ее стал строгим. – Нам надо чаще общаться. А я уже соскучилась!

Ну вот и как реагировать на подобное заявление? Как будто от меня это зависит.

– Ну знаешь, – тем не менее не удержался я, – ты все же великая княжна, а я бывший изгой князь Черногряжский. Помнится, твой Бенкендорф намекал, что нам вообще встречаться не стоит. Да и как отнесется к этом император? Рискну предположить, что ему вряд ли такое знакомство понравится!

– А вот здесь ты совершенно не прав, – заулыбалась она, – папе ты нравишься! Ха, – весело хмыкнула она, – не делай такое лицо. Я своего отца хорошо знаю. И ему очень понравилось, на самом деле, когда ты поучил уму-разуму моего брата. К тому же то дружеское похлопывание до сих пор обсуждают. Или ты думаешь, император всероссийский вот так каждого по плечу хлопает?

– Нет, но…

– Да какие там «но»! Вон даже Анна о тебе спрашивала! Она вообще кроме себя, ну и папы ни на кого не обращает внимания. Такая фифа… а тут… «Сонечка, а что вы знаете об этом симпатичном юноше?» – передразнила она француженку.

Блин… вот этого еще мне не хватало.

– Да ты не переживай, – рассмеялась девушка и лукаво прищурилась, – я ей сообщила, что место уже занято!

Чего? О чем это она?

Но здесь подошли остальные наши друзья, и приватный разговор, само собой, оказался закончен. Но пищу для размышлений он мне дал конкретную. Надо будет обязательно пораскинуть мозгами на эту тему.

А пока мы приступили к изучению корабля, который носил имя «Победоносный». Как с гордостью заявила Софья, выступившая в данном случае в роли нашего гида, его построили пять лет назад специально для императорской семьи.

– Трехпалубный красавец! – заявила она, когда мы, пройдясь сначала по нижней палубе, поднялись выше и в конце концов оказались на верхней, где уже понемногу начал собираться народ. – Рассчитан на пятьдесят пассажиров и столько же обслуживающего персонала. Плюс охрана и команда. Внутреннюю отделку создавали лучшие дизайнеры империи!

Насчет лучших дизайнеров я бы, наверное, поспорил, хотя минимализм, столь любимый в моем мире, в Рочестене был стилем бедняков, у которых банально не хватало денег на что-то более модное по здешним меркам. Так что все кругом било в глаза кожей, бархатом и позолотой.

Мы устроились за, как я понял, ВИП-столом, располагавшимся чуть на возвышении у самого бортика, с которого можно было любоваться речными видами. Инесса как обычно стала незаметной – вот как у нее это получается блин! А великая княжна оказалась рядом. Так что я сидел между ней и Фонвизиной. Варвару как-то ловко оттеснили. Скорость обслуживания оказалась поистине космической, и вскоре мы уже потягивали кто коктейли, кто пиво. Реально было жарко, даже учитывая, что мы находились на воде, поэтому холодное темное пиво – самое то!

А великая княжна, пригубив коктейль «за встречу», извинилась и, сообщив, что скоро вернется, ушла. Ну понятно. Этикет есть этикет. Тем более, навалившись на бортик, я увидел, как к кораблю движется небольшая процессия, возглавляемая императором. Сопровождали его практически все, кто был на имперском полигоне. По крайней мере, Андрея и Сергея Шуйских, будь последний неладен, я узнал сразу. Ну и две жены… чуть в отдалении вышагивала свита, в которой я узрел Бенкендорфа и Меньшикова. А вот и Агафонов. Больше мне никто знаком не был.