Текст книги "Убийца магов"

На этом он замолк, и как я ни старался больше вытянуть из него ничего не смог.

Глава 6

– Ты по-прежнему не хочешь говорить? Тебе наплевать что от этого зависит твоя жизнь? Завтра мы будем в Ардаге!

В ответ лишь молчание. Зела принципиально отказывалась разговаривать. Честно говоря, меня это даже немного задевало. Ведь все-таки я спас ее от смерти. И ни тебе благодарности, ни доброго слова. Неблагодарность людская! Отдать ее гному, да и дело с концом. Тем более первоначальное впечатление о Роме, у меня сильно изменилось. Я заметил, что гном может быть жестким. И даже жестоким!

Сейчас мы сидели друг напротив друга в нашей повозке. Илья правил лошадьми, а мне приходилось безуспешно добиваться того что Зела заговорила.

– Отдам тебя гному! – я решил последний раз вразумить свою пленницу, – и будь что будет! Между прочим, я тебя спас от этого Морка. Понимаю конечно благодарность не к лицу Черной Гильдии. Но, ты же все-таки человек? Или нет?

– Спасибо!

– Что?

Я сначала подумал что мне послышалось. Но нет. Девушка заговорила.

– Спасибо тебе. Но к чему разговоры? Все равно завтра я умру.

– Почему ты так в этом уверена? – удивился я.

– Я знаю гномов. И знаю что ждет убийцу в Ардаге. Поэтому если ты убьешь меня сейчас, то сделаешь мне большую услугу.

– Хорошо, – кивнул я, – только расскажи всем, что ты знаешь

– Я не так много и знаю, – пожала плечами Зела. – Мне поручили доставить вас в Янеж к Великому Магистру. Вы убили Сигизмора Сигизмунда, и таким образом стали врагами нашей Гильдии. Убивать магов по заказу, прерогатива только ее.

– И это все? Больше ты ничего не можешь сказать?

– А больше и нечего говорить. Против вам конкретно я ничего не имею. У меня задание.

– Ясно… – я покачал головой, – теперь…

– Теперь убей меня!

– Ладно, – я взял винтовку и приставил ее к голове девушки. Она закрыла глаза и приготовилась к выстрелу.

Однако я не смог нажать на курок. Мой палец отказывался слушаться меня. Да, это вам не стрельба на расстоянии. Может я и убил в своей жизни достаточно много людней, но убить вот так вот, я не мог. Со вздохом я опустил ружье.

– Извини, не получается!

Девушка презрительно хмыкнула и отвернулась, показывая всем своим видом презрение к моей нерешительности.

– Ты все с ней разговоры разговариваешь? – в повозку влез Ром, – в расход ее и дело с концом. Она тебе все рассказала?

Я кивнул.

– Да? – гном посмотрел на меня с уважением, – прекрасно. Теперь ее в Ардаге ждет хорошая встреча.

Он громко засмеялся и вылез из повозки. Зела закрыла глаза и демонстративно отвернулась, делая вид что заснула. Я же погрузился в раздумья. Честно говоря, мне почему-то не хотелось смерти этой девушки. Странно. Никогда за собой подобной сентиментальности не наблюдал. Уж не влюбился ли я? Черт побери! Вполне возможно. Этого только не хватало. Хотя в любом случае все это без взаимности. И тем не менее…

Утром гном, заглянув в нашу повозку не увидел пленницы и удивленно уставился на меня.

– Убежала, – пожал я плечами, понимая что мои слова звучат некоторым образом издевательски.

– Убежала… – протянул Ром, – не пройму я тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор. Мы унизили члена Черной Гильдии! Убийцу! И ты думаешь это нам сойдет с рук? Фактически ты не только себя подставил, но и всех нас!

Я счел нужным промолчать. А гнома прорвало…

– Она не успокоиться пока не отомстит! Ты это понимаешь! Ну почему ты не посоветовался со мной? Или тебе просто жалко ее стало? Но, это хладнокровный убийца! На ее совести не один десяток жертв!

Я покачал головой. Этот гном не знал, что и на моей совести жертв хватало. Кстати это возможно стало одной из причин по которым я отпустил Зеелу. Скорей всего конечно гном был прав и я сделал глупость, но это моя глупость. Я понимал что Черной Гильдии нужны мы с Ильей. А остальные им просто безразличны.

Это я и попытался втолковать своему собеседнику. Не думаю, что преуспел в этом. Гном хоть и внимательно выслушал мои доводы, и вроде даже согласился с ними, на самом деле остался при своем мнении. Это было видно невооруженным глазом. Ну и пусть! Мне плевать! В конце концов, кто он такой? Наш работодатель и не более того.

Больше всего меня волновали глаза Ильи, в которых светилось удивление. И после того как гном чертыхаясь, выбрался из повозки, он набросился на меня. И в отличии от Рома, который хоть и кипел гневом, но побаивался меня, то Илья в выражениях не стеснялся.

– Ты чего это делаешь? – поинтересовался он, после того как излил душу в крепких выражениях, – ты что один? А меня ты спросил?

– Нет, не спросил, извини! Но, оправдываться перед тобой не собираюсь! – отрезал я, понимая, что только так можно было охладить не на шутку разгорячившегося Илью. – Кто знает, может это нам когда-нибудь поможет!

Я вспомнил глаза Зеелы, когда развязал ей руки, и объяснил что отпускаю. Может конечно я и плохой физиономист, но мне почему-то не верилось что она вернется меня убить! Хотя, еще раз повторюсь. Возможно я ошибся!

Все это я естественно Илье говорить не стал, и мой напарник надувшись промолчал целый день, лишь к вечеру сменив гнев на милость. Ром же появился только утром, когда мы миновали перевал с трудом протолкавшись между множества повозок и лошадей буквально запрудивших его.

Мы были не единственным караваном стремившимся в Ардаг. И когда мы выехали на широкую каменную дорогу, спускавшуюся вниз, перед нами раскинулся город гномов во всей своей красе. Вид его не слишком впечатлял.

Сверху он напоминал геометрически правильные ряды каменных коробок. Город был построен на каменистом плато, и единственной растительностью была редкая серая трава, кое-где пробивавшаяся из-под камней. Сами дома были невысокими коробками из серого камня, без окон. Когда мы уже спустились вниз и въехали в город, я заметил что дверьми служили небольшие железные люки.

– Город находиться под землей, – объяснил подъехавший к нашей повозке Ром, – гномы привыкли жить в подземельях. Поэтому нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ни разу еще Ардаг не был захвачен. Двери-люки, при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. А огонь бессилен перед двадцатиметровой толщи камня!

– А где ты обитаешь? – поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома.

Честно говоря они до такой степени были похоже друг на друга, что я никогда бы в них не разобрался. Единственным отличием их друг от друга были порядковые номера, нарисованные краской на камне, чей-то нетвердой рукой. Мы остановились перед одним из домов на котором красовался номер «7771». К стене дома была прислонена широкая деревянная лестница, ведущая к впечатляющих размеров люку на крыше.

– Это мой район! – заявил Ром, – у нас знаете ли девять кланов, и у каждого свой порядковый номер от 1 до 9. У моего клана, – 7. А этот дом, моя личная резиденция. Впрочем, под землей весь город буквально изрезан сетью коридоров и подземелий. Лишь границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.

– Это значит, чтобы соседи не открыли…– рассмеялся Илья, – очень правильный метод!

– Конечно! – Ром не уловил сарказма звучащего в словах моего напарника.

Тот было еще хотел что-то добавить, но перед нами уже люк. Из него показалась широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке, увидев стоявших перед ним.

– Повелитель! – взревело оно басом, – какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К пиру в честь вашего возвращения все почти готово!

– Это мой первый советник, Мим – объяснил Ром повернувшись к нам, – как видите нас ждут.

Гном первый подошел к лестнице, и ловко, несмотря на свою солидную комплекцию, забрался наверх.

Мы последовали за ним, и спустившись в люк на крыше, очутились в длинном коридоре. На грубых стенах его горели факелы, придавая здешнему воздуху какой-то своеобразный запах жженой пакли и сырости. Воздух не был спертым, что говорило о наличии в коридоре вентиляции.

Было довольно светло, и я разглядел Мима. Первый помощник Рома, несомненно походил на главу клана. Как и все гномы, он имел окладистую черную бороду и сплющенное морщинистое лицо.

– Повелитель! – согнулся он в поклоне.

– Хватит, Мим. Поклоны будешь потом бить. Проводи моих гостей. Выдели им самые лучшие комнаты. И запомни! Они мои почетные гости! – последнюю фразу Ром выделил особо.

– Конечно, конечно! – поспешил заверить его Мим.

– Пусть приведут себя в порядок. Как только начнется пир, проводишь их на него – он повернулся к нам, – оставляю вас на попечение Мима. Если что-то будет нужно, обращайтесь к нему. А мне сейчас надо вас покинуть.

Ром кивнул на прощанье и свернув в один из примыкающих к главному коридоров, который я сразу не заметил, исчез.

– Следуйте за мной господа, – пробасил Мим и нам ничего не оставалась как последовать за ним.

Наш путь лежал по извилистым коридорам. Они были невероятно извилистыми и в этом лабиринте, без провожатого я точно бы заблудился. Хотя уже в конце пути я начал замечать что на стенах нарисованы какие-то знаки, видимо являющиеся указателями пути.

Но, хоть я и разговаривал на одном из наиболее распространенных языков Шандала, однако сам алфавит и естественно чтение было мне недоступно. Научить этому меня было некому. Я несколько раз задавал Рому подобные вопросы, но он лишь махал рукой. Мол, позже!

Поэтому теперь оставалось полагаться только на нашего проводника. Через полчаса путешествия по коридорам, мы очутились перед широкой дубовой дверью, за которой оказались шикарные покои, сильно отличавшиеся от мрачного антуража здешних коридоров.

Во-первых они состояли из двух смежных комнат, в одной из которых стояли две широких кровати, а в другой массивный деревянный стол со стульями. На нем стоял огромных размеров канделябр, с горевшими свечами. Он ярко освещал помещение.

На стенах было нечто напоминающее обои, только гораздо более грубое и шероховатое в привычном понимании этого слова. Хотя цвет их смесь голубого и зеленого, был довольно приятным, и был гораздо лучше, чем серые стены в доме Салоса, и в гостинице Брага.

В одном углу комнаты расположилась настоящая ванна. Вот чему я на самом деле удивился. Рядом с ней стояла огромная бочка, возле которой в тазу, лежало два черпака. Надо понимать это было верхом роскоши и прогресса в этом мире.

В другом углу комнаты, я увидел деревянную будку в человеческий рост, с распахнутой дверцей. Она была сверху донизу расписана такими же непонятными надписями которые я видел во время путешествия по местным коридорам.

– А что это такое? – поинтересовался Илья показывая на будку, тем самым предупредив мой вопрос

– Это? – казалось нашего проводника смутил вопрос. Вернее нет. Наоборот. Весь его вид изображал удивление от того что мы не знаем что это за будка.

– Это кабина перехода. Своего рода стационарный портал. Он связывает эту комнату с банкетным залом. Когда вы приведете себя в порядок. То просто войдите в нее. И вы тотчас окажетесь в этом зале. Кстати…

Он показал на кровати. Там я увидел два комплекта одежды, напомнившей мне костюмы века этак восемнадцатого.

– Это вам, – объяснил наш проводник, – вы должны переодеться. На пиру будет весь цвет аристократии Ардага, и мой повелитель не хотел чтобы вы были белыми воронами среди них!

Произнеся эти слова, он поклонился и поспешно вышел, захлопнув за собой дверь. Илья выглянул следом за ним, затем еще раз захлопнул дверь, и задвинул массивный засов, запирающий ее изнутри. Потом повернулся ко мне.

– Мне это не нравиться!

– Что тебе не нравиться? – удивился

– У меня такое предчувствие, что нас собираются использовать как каких-нибудь лохов, и выкинуть!

– С чего ты это взял? По-моему никто не давал повода к таким выводам . Ни Салос, ни Ром!

– Внешне да! – согласился Илья, – но у меня предчувствие. А знаешь ли я своим предчувствиям верю! Они меня еще ни разу не подводили!

С этим утверждением я не рискнул бы спорить. На самом деле мой напарник был наделен от природы поразительным чутьем на всевозможные опасности и каверзы. Это чутье на самом деле редко его подводило

– Пусть ты прав, – произнес я, – но что от этого измениться? Куда ты убежишь из этого каменного мешка?

– Надо просто быть настороже, – возразил Илья, – а убежать…это я думаю можно всегда. Что мы не проживем в этом мире? У нас есть оружие! Переберемся за горы и всего дел то!

– Все не так просто… – покачал я головой, – но рациональное зерно в твоих словах есть. Давай сначала посмотрим что нам предложит Ром!

– Что предложит, что предложит, – проворчал напарник, – пришить какого-нибудь гнома.

Я усмехнулся и начал переодеваться в приготовленную для нас одежду. Когда мы с Ильей закончили, то посмотрев друг на друга не могли сдержать улыбок. Так необычно смотрелся мой напарник в бархатном камзоле. А и я чувствовал себя в новой одежде не в своей тарелке, хотя Илья уверял что этот «прикид» мне очень идет.

Несмотря на возражения Ильи засунул в карман камзола пистолет, и заставил Илью сделать то же самое. Затем мы вошли вдвоем в будку, и закрыли дверь. Как только раздался звук удара о дверной косяк, стало на секунду темно. А еще через секунду мы очутились в огромном зале. И он был великолепен.

Пол в нем был зеркальным. Стены тоже были зеркальными. В центре зала висела огромная бронзовая массивная люстра с множеством горящих свечей. Их было так много, что освещение зала было не хуже, если бы здесь зажгли мощные прожекторы.

По периметру зала были расставлены длинные столы, заставленные разнообразной едой и бесчисленными кувшинами. Около них стояли деревянные лавки, но сидевших на них было мало. Присутствующие в зале предпочитали есть стоя. А их было много.

Я бы сказал очень много. От обилия бородатых рож, у меня зарябило в глазах. Правда я заметил несколько женщин, но они были настолько страшны, что я искренне посочувствовал их мужьям, если они конечно у них были.

Едва мы появились, как приковали к себе внимание всех присутствующих. В зале наступила тишина, которую прервал громкий голос Рома, восседавшего за одним из столов, в окружение пышно разодетых бородатых крепышей. За его спиной стояли два гнома в кольчугах, с обнаженными мечами, на лицах которых была написана готовность разрубить любого кто посмеет приблизиться к их повелителю.

Сам же Ром выглядел ослепительно. Он разительно отличался от того гнома, с которым я общался во время нашего путешествия. Куда делась его проста и панибратство! Теперь я видел вальяжного аристократа. Чего стоил только один тяжелый взгляд исподлобья. Когда он остановился на мне, я невольно вздрогнул.

Но, на лице гнома появилась приветливая улыбка, и он громко крикнул.

– Это наши почетные гости. Мои почетные гости. Прошу любить и жаловать. Илья и Артем из России.

Раздались приветственные возгласы и перед нами возникли два шустрых гнома в длинных ливреях, которые подхватили нас под руки и повели к столу где сидел Ром. Там нас усадили с правой стороны от главы клана, и я удостоился несколько завистливых взглядов. Видно рядом с Ромом места занимают только приближенные. И похоже это большая честь.

Тем временем все уже забыли о нас, и в зал вновь заполнился гулом голосов. Обслуживавший нас мальчишка, несмотря на свой малый рост виртуозно справлялся со своими обязанностями.

Стоявшие перед нами высокие кубки емкостью по меньшей мере пол-литра, наполнялись с поражающей меня скоростью. Еда же, которая в основном представляла жареное мясо со всевозможными соусами и овощами, большим разнообразием не отличалась. Хотя надо признать что сделана она была качественно. Такого мяса в Москве не в одном ресторане не отведаешь. Вдобавок вино было просто изумительным.

Ром деликатно подождал когда мы утолим первый голод, и хлопнул в ладоши. И я открыл от изумления рот. В центре зала появилось шесть танцовщиц. Прекрасней девушек я в своей жизни не видел. И они явно не относились к гномьему племени. Высокие и стройные, каждую можно было смело моделью делать. Вдобавок их одежда состояла из каких-то прозрачных шелков. То есть фактически они были обнаженными.

Застучали барабаны, выбивая медленный ритм, и заиграла гитара. То есть звук раздавшийся в зале отдаленно ее напоминал. Я огляделся но нигде не увидел музыкантов. Казалось, музыка льется ниоткуда.

Несмотря на довольно простой мотив песни, она брала за душу. Вдобавок танцевали девушки прекрасно. Их танец настолько завораживал, что я почувствовал сексуальное возбуждение. Которое разрушил Ром, обратившийся ко мне, пользуясь тем, что все присутствующие с широко открытыми глазами наблюдали за танцем.

– Это наша гордость, – сообщил он, – мы даже не знаем, откуда они. Нам продал их один приезжий работорговец. За очень большие деньги, но я нисколько не жалею об этом! – в голосе гнома появились хвастливые нотки, – все кланы мне завидуют! Но, потом о танцовщицах. Если хотите, они станцуют лично для вас. Кстати они не только прекрасно танцуют! Ха-ха…

Взгляд гнома недвусмысленно показывал что он подразумевает последней фразой.

– Сейчас же, – продолжил он, я хочу воспользоваться моментом. Дело в том что на этом банкете присутствуют несколько глав гномьих кланов. Вон тот толстяк, в блестящем камзоле это Том. Именно его и надо вам убрать.

Я посмотрел на будущую жертву. Обычный гном. В нем не было властности и аристократичности Рома. Тем временем наш работодатель продолжил свои объяснения.

– Его клан один из самых сильных. Но, он к сожалению еще один из самых разбойных. Он не хочет соблюдать правила принятые среди кланов, так как обладает самой мощной армией, то с ним особо не поспоришь. Правда и в его рядах есть умные гномы, которые на нашей стороне и…– тут Ром запнулся, – но это неважно. Главное надо убрать тома.

– Но, как? – поинтересовался я, – у него же наверняка свой замок под землей. Таков же как и этот. И как туда проникнуть?

– Это то, как раз просто! Проникать никуда не надо. Через три дня Большой Зимний Бал всех кланов. Каждый год его проводят в одном из подземных залов какого-либо из кланов. В этом году такая честь досталась нашим соседям. Клану Зома. Вы пройдете на праздник под видом гостей, и убьете Тома. Детали обсудим позднее.

– Ясно, – кивнул я, внимательно разглядывая будущую жертву.

За спиной у гнома маячили два телохранителя, но несмотря на угрожающей вид, особой проблемы они создать не могли. Они и десять метров не пробегут, с подобным весом. Вопрос в другом. Куда бежать?

Ром рассмеялся над моим подобным вопросом и похлопал по спине.

– Не переживай! – утешил он, – любой из наших подземных городов устроен так, что затеряться в нем проще простого. Самое главное иметь план города. А он у вас будет! Я так понимаю, что вы согласны?

– Согласны! – кивнул я

Что еще можно было ответить. Разве у нас с Ильей был выбор?

– Отлично! – гном не скрывал своего торжества. Естественно он не сомневался, что мы согласимся, – а теперь советую повеселиться! Если захотите кого-нибудь из танцовщиц, только скажите Винтессу!

Вездесущий слуга возник рядом с нами и кивком головы подтвердил слова Рома.

После этих слов Ром встал, и попрощавшись покинул зал в сопровождении четверых телохранителей. Никто даже не обратил внимания на покинувшего зал хозяина. Все кругом пили и ели, пожирая глазами танцовщиц. Нам ничего не осталось как последовать общему примеру.

ГЛАВА 7

Народу в зале оказалось мало. На удивление мало. Человек двадцать, хотя Ром уверял что будет не меньше пятидесяти. Причем это были почти одни гномы. Кроме нас двоих, я заметил лишь несколько эльфов, да одного мрачного старика вместе с ярко рыжей дочкой. Каким образом они попали на Бал, я абсолютно не понимал. По крайней мере на богатых путешественников, про которых говорил Ром они явно не походили.

Несмотря на все это на нас с Ильей внимание никто не обратил. Все были заняты слушанием громогласного рассказа худого гнома, который собрал возле себя половину всех присутствующих. Это было удивительным! Я первый раз увидел худого гнома.

Мало того, что он был очень худым, что для гнома было почти фантастикой, так у него толком не было бороды. Какие-то жалкие клочки на подбородке.

Его рассказ был мало понятным. И хоть гном рассказывал на знакомом мне языке, его рассказ был усыпан словечками из языка гномов, который на мой взгляд был невероятно трудным языком. Тем не менее я понял что история которую тот рассказывал была комедийной, и слушатели периодически взрывались смехом.

Том, в окружении своих телохранителей, разговаривал с парой гномов. Я переглянулся с Ильей, и мы начали осторожно продвигаться к нему.

Надо сказать, что три дня, которые прошли между пиром и сегодняшним днем пролетели для нас с Ильей очень быстро. Мы составили план, на мой взгляд очень недурственный. Кстати Ром был совершенно прав. Когда Винтесс принес нам карту подземного города Тома, я просто поразился лабиринту всевозможных коридоров в нем.

Как объяснил нас слуга Рома, каждый повелитель клана, считал своей обязанностью вырыть новые коридоры, причем часто совершенно не задумываясь нужны они или нет. Поэтому теперь на карте был сплошной хаос из пересекающихся под разными углами бесчисленных черных полос изображающих коридоры.

Путь отступления мы установили достаточно быстро, и я надеялся что зрительная память меня не подведет. От этих мыслей меня оторвал голос Ильи.

– И это их Зимний Бал? А где же народ?

– Еще рано, – раздался сзади тихий женский голос.

Мы с Ильей дружно повернулись и так же дружно открыли рты. Перед нами стояла Зеела. На ней было черное длинное облегающее платье с открытыми плечами, которое ей удивительно шло. И вообще выглядела она куда лучше чем во время нашей первой встречи. Я бы сказал что теперь ее бледность была не так заметна, и девушка больше походила на живого человека. А не на манекен, с которым я встречался прежде.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался я у нее, слегка придя в себя от подобного сюрприза, – если тебя узнают, то тебе же живой не выйти!

– Узнают, – презрительно хмыкнула та, – а как? Если только вы расскажете. А вы же не расскажете?

– Мы нет! – я сдержал пытавшегося что сказать Илью, гномы здесь не одни. Скоро появиться Ром. Он то прекрасно знает кто ты. И не будет медлить не минуты!

– Это мои проблемы. Вообще я пришла из-за вас!

– Опять хочешь предложить прокатиться в Янеж, где из нас сделают свежие отбивные? – все-таки влез Илья, – мы не столь наивные детка!

Последнее слово он произнес нарочито издевательским тоном, и я заметил как Зела поморщилась. Но, терпением она судя по всему запаслась хорошо. Просто не обратила внимания на слова моего напарника. Вот и все.

– Вы в опасности! Я хочу вас предупредить…

– Мы всегда в опасности, последнее время, – заметил я, – говори конкретнее.

– Ром. Вы не должны ему доверять. Он заплатил Салосу, чтобы забрать вас с собой. Как только вы убьете того кого он вам поручил, от вас сразу же избавятся!

– Чушь, – я покачал головой, – зачем? Ему выгоднее использовать нас несколько раз! Кто же откажется от подобного тайного оружия. Тем более если нам надоест здесь, мы уйдем! И никто нас не остановит!

– Похоже, вы не совсем понимаете, – нахмурилась девушка, – логика гномов, далека от логики других рас. У гномов сильно распространена кровная месть. И как только вы убьете кого-нибудь из Глав Кланов, то против вас поднимется весь клан. И не успокоиться пока не отправит к праотцам. Именно поэтому никто из Черной Гильдии старается не связываться с гномами, хотя они всегда предлагают большие деньги! Но мертвым, знаете ли деньги ни к чему.

– А зачем ты все это нам говоришь? – подозрительно осведомился Илья, – что это вдруг ты решила о нас позаботиться? Твоей Гильдии мы целенькие нужны?

– Я это сделала ради тебя, – Зеела вновь никак не отреагировав на слова напарника, показала рукой на меня, – ты спас меня. А я не люблю оставаться в долгу. Мне показалось подозрительным поведение Рома и я узнала кое-что по своим каналам.

– Ты ей веришь? – повернулся ко мне Илья, – у меня вообще то тоже подозрения какие-то были…

– Не знаю, – честно пришлось признаться мне, – если мы сейчас уйдем, где выполнив работу на которую подписались, я так понимаю наша репутация как Убийц, будет серьезно подмочена. Так Зеела?

– Скорей всего да, – кивнула та, – подобные новости разносятся быстро.

– А если мы убьем этого Тома, то на нас будут охотиться до победного конца гномы его клана?

– Да, именно так. Причем в каждом городе, в любом королевстве или княжестве, у гномов есть свои диаспоры. Это самый дружный народ из всех известных мне. Так что скрыться от них будет проблематично. Если только где-нибудь в степях, за Ардагом. Гномы на дух не переваривают степей. Но не каждый сможет жить в степях!

– Ясно, – я задумчиво посмотрел на нашу жертву.

Тот закончил свои разговоры, и теперь лениво потягивал что-то из огромной деревянной кружки, безразличным взглядом осматривая зал. Телохранители походили на ленивых сытых котов. Казалось что они вот-вот замурчат.

– Мне пора уходить! – сказала Зела, – скоро появиться та, чьим я обликом воспользовалась чтобы проникнуть сюда. Но, мне хотелось бы узнать,. что вы решили?

– Да, – Илья поддержал вопрос, – и мне бы это хотелось знать!

– Мы выполним заказ, – произнес я, – мое мнение что от этого нам никуда не деться. А , вот потом… …потом мы немного изменим план известный Рому. Я хорошо изучил схему местных коридоров. Мы просто не дойдем до того места где должны будут ждать его люди.

– Тогда я вас покину, – Зеела посмотрела на меня, – я вернула свой долг, и вряд ли когда-нибудь мы увидимся. Провалившегося убийцу, ждет наказание, и ближайшие два года мне скорей всего придется провести в изоляции. И не забывайте об осторожности. Охота на вас не закончена. И дай бог, чтобы вы продержались как можно дольше.

Девушка улыбнулась на прощание, и скрылась в нахлынувшей на нас толпе новых гостей. За время нашего разговора народу в зале явно прибавилось. Заиграла музыка. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Это была странная музыка.

Не, ритм в ней несомненно был, но создавался он лишь барабанами. Остальная музыка была какой-то какофонией. Но надо признать что под эту какофонию можно было танцевать. Судя по всему уши присутствующих были не настолько нежны как мои, потому что они устремились в пляс.

Том не танцевал, чем облегчил нам с Ильей жизнь. Я быстро вынул из сумки на длинном ремне, висевшей у меня на плече части винтовки и за минуты собрал оружие. Все были настолько увлечены танцами, что никто и не заметил этого.

Затем я спокойно прицелился и нажал на курок. Винтовка дернулась два раза, и Том рухнул на руки телохранителей. Точно в голову. Контрольного выстрела можно было не делать. Клиент был готов. Это я знал на сто процентов!

Когда прозвучал выстрел и Том упал, в зале на секунду восстановилась тишина, а потом началась форменная паника. Весь народ бросился к выходу, и около дверей образовалась давка.

Я краем глаза заметил, что сквозь толпу целенаправленно пробирается не меньше десятка до зубов вооруженных гномов, в доспехах. Понятно что направлялись они к нам. Значит, нас засекли. Я дернул Илью за руку, и мы устремились к едва заметной двери в углу, за которой начинался черный ход, выводивший в подземный город.

Нам удалось добежать до двери почти незаметно, но в последний момент нас заметили. Раздались крики. В стену рядом со мной впилось несколько стрел. Следом за ним рядом со мной взорвался огненный шар, чудом не забрызгав нас с Ильей огненными брызгами. Я распахнул дверь, и мы прыгнули в нее.

Едва я захлопнул дверь и отбежал от нее в темноту, как она с треском разлетелась на куски. Мы с Ильей юркнули в узкий отводной коридорчик,

И преодолев узкую лестницу, выбрались в широкий коридор. По плану известному Рому, мы должны были бежать по нему, а затем повернуть направо. Потом следовала целая серия поворотов, и в конце концов мы должны были оказаться у вентиляционной шахты.

Однако, из-за слов Зеелы я изменил наш маршрут. В том районе где мы были , находилось несколько вентиляционных шахт. И я выбрал наиболее далекую, от планировавшейся сначала шахты.

До нее мы добрались без проблем. Вдали раздавались приглушенные звуки погони, но в этих коридорах трудно было правильно определить наше направление. Вскоре мы стояли перед шахтой, представлявшей собой огромную каменную трубу, примыкающую к стене коридора, и уходящую вверх.

Входом в нее служили дубовые двери с навесным замком, который Илья без труда открыл, поковырявшись в нем универсальной отмычкой, с которой мой напарник никогда не расставался. Великое дело – сила привычки!

Внутри трубы, были вбитые в камень железные скобы, создававшие своеобразную лестницу, ведущую наверх. Недолго думая мы начали по ней карабкаться. К видневшемуся в вышине синему небу.

Казалось спасение, было так близко, но вмешался его величество случай. Когда м казались достигли самого верха, , стена напротив меня отъехала в сторону, и нас опутали прочные зеленые щупальца, непонятно откуда появившиеся. Рывок. Я почувствовал, как лечу в темноту открывшегося в стене шахты коридора.

Последнее что мне довелось услышать, был отчаянный крик Ильи. Затем наступила тишина, и темнота обволокла меня вязкой черной пеленой.

Сначала его звук был невероятно далеким. Слабый звон, который постепенно нарастал превратившись вскоре в чудовищный вой, от которого можно было сойти с ума. Не в силах больше терпеть этого издевательства я, совершив над собой форменное насилие, медленно открыл глаза. И почувствовал, что начинаю сходить с ума.

Я лежал на диване в своей квартире. Это была моя резервная квартира, на случай каких-то осложнений. Она находилась в спальном районе города. Мне довелось ночевать в ней всего пару-тройку раз, и все равно чем-то она мне нравилась, хоть и была самой, что ни на есть скромной.

До боли знакомый антураж единственной комнаты, в которой я сейчас находился, невозможно было спутать ни с чем. Мало того, я был одет в пижаму и тренировочные штаны, и заботливо укрыт пледом.

Тут на меня нахлынули воспоминания с такой ясностью, что я почувствовал как меня охватывает паника. Не может быть что все произошедшее со мной, оказалось лишь сном. А если это так? У меня появилась надежда на то, что весь тот мир в котором я провел столько времени был лишь страшным сном.

Но это требовалось немедленно проверить. Я кряхтя сел на кровати, и найдя ногами тапки, встал и пошаркал на кухню. Меня мотало, словно я был пьяным и била сильная дрожь. Однако голова была совершенно чистой, и я помнил весь сон. Или не сон…