Текст книги "Врата. Книга 1. Интервенция"

– Только не говорите, что КГБ пыталась проникать в другие миры, – усмехнулся министр обороны.

– А чем мы хуже армии? У американцев есть план действия на случай зомби-апокалипсиса, у вас утверждён «План действий по отражению атаки агрессивной инопланетной расы»…

– Этот план вообще-то – просто шутка.

– Да и я тоже… пошутил. А вот МГБ само не шутило и другим не давало.

– Вы хотели сказать КГБ? – уточнил премьер-министр.

– Я сказал то, что хотел сказать.

– Значит, вы считаете, что есть вероятность получить стабильный проход? – в упор спросил президент.

– Считаю, что рано пока что говорить хоть что-то конкретное. Но кое-какие наработки есть.

– Значит, колонизация всё-таки планируется? – поинтересовался премьер-министр. – Тогда надо уже начинать планирование.

– Все понимают на что мы идём? – президент обвёл взглядом всех присутствующих. – Это будет не Сирия, не Украина и даже не будущая драка за Арктику. Если наши «партнёры» пронюхают о таком куске, то… Большой бойни со времён Великой Отечественной не было только потому, что побеждать, но владеть мёртвой планетой никому не хотелось. Сейчас же всё может измениться. Поэтому мы либо рискуем, либо заливаем врата бетоном и в будущем ждём новых атак… Думаю, ответ очевиден.

Новостная сводка

– …И в нашей студии Александр Лаврентьевич Дворжецкий – крупнейший в России специалист по тоталитарным сектам и деструктивным культам. Здравствуйте, Александр Лаврентьевич.

– Здравствуйте.

– Шокирующая новость этой недели… Совершенно чудовищный теракт во Владимирске… Секта «Пятый Рим» – что это вообще такое? Вы можете что-нибудь рассказать о ней, Александр Лаврентьевич?

– Разумеется. У этого культа достаточно долгая история… Её лидер – некий Савва Сангвиний, он же Семён Мотыль, выходец ещё из российской ячейки печально известной «Аум Сенрикё»…

– Неужели эта террористическая организация действовала и в России?

– Разумеется. Начало девяностых было ознаменовано настоящим засильем самых различных деструктивных культов… И тогда многие из них не были идентифицированы как террористические или экстремистские организации. «Аум Сенрикё» – не исключение. Кстати, можно проследить и аналогию – в тысяча девятьсот девяносто пятом в Японии, так же как и во Владимирске было применено химическое оружие. Различие лишь в том, что тогда это был боевой газ зарин, а сейчас это было нечто неопознанное… Что неудивительно, с учётом того, что господин Мотыль учился на химика, но был отчислен по подозрению в изготовлении наркотиков…

* * *

– …Министерство иностранных дел Японии выразило глубокую озабоченность начавшимися вчера масштабными военными учениями на Дальнем Востоке. Напомним, что в них задействовано сто пятьдесят тысяч человек, несколько сотен единиц бронетехники, самолёты, вертолёты и флот. В ходе учений запланированы высадки морских и воздушных десантов, а также пуски оперативно-тактических ракет.

Как заявил пресс-секретарь президента, учения носят плановый характер и никак не связаны с произошедшим в начале этой недели терактом во Владимирске…

* * *

– …Джен, как вы прокомментируете последнее заявление госпожи госсекретаря?

– Мэтт, ну вы же понимаете, что позиция госсекретаря не всегда может совпадать с официальной позицией государства. Это было её частное мнение…

– Простите?.. Вообще-то я считал, что госсекретарь в принципе не имеет права на личное, оторванное от общей позиции государства, мнение. В любом случае поддержка сектантов-террористов – ход, мягко говоря, крайне одиозный… Или вы думаете иначе?

– Ну, Мэтт, это спорный вопрос. Считаю ли я или нет, так считаю или иначе – это вопрос, требующий вдумчивого анализа. Как только я уточню в офисе, то сразу же дам ответ.

– Хорошо, пусть так. Но не кажется ли вам, что нынешняя поддержка госпожой госсекретарём этих сектантов – ошибка того же рода, что и недавняя поддержка террористов из так называемой умеренной оппозиции?

– Пожалуйста, следующий вопрос.

* * *

– …Как заявил исполняющий обязанности губернатора Владимирского края, последствия атаки террористов будут ликвидированы ещё до наступления осени. Однако из-за работы следственных групп доступ во Владимирск по-прежнему ограничен и, по всей видимости, это сохранится и в дальнейшем.

В настоящий момент обстановка в городе спокойная – о введении комендантского часа речи нет. Случаев мародёрства или уличных беспорядков также не отмечается, а патрулирующие улицы усиленные наряды полиции и армии в первую очередь оказывают помощь населению.

На главных площадях Владимирска развёрнуты полевые кухни; начали свою работу мобильные госпитали МЧС. Сегодня утром по местному времени в городском аэропорту приземлились первые самолёты с гуманитарной помощью.

Вместе со следственными группами работают и специальные комиссии, которые должны будут оценить причинённый террористами ущерб. Всем лишившимся крова будет предоставлено временное жильё, а выплата компенсаций и выдача жилищных сертификатов начнётся уже в конце этого месяца…

* * *

– …Согласно утверждённой программе развития Дальнего Востока во Владимирске будет построен стратегический завод по обогащению и переработке редких металлов и минералов, крупное месторождение которых было обнаружено в начале этого года в ходе работ по прокладке магистрального газопровода.

Это позволит создать несколько тысяч рабочих мест, а также поспособствует развитию промышленности Владимирска. В настоящий момент, в связи с принятием к исполнению пятилетнего плана развития промышленности, Россия испытывает дефицит редких металлов и минералов для высокотехнологичного производства. Правда, из-за стратегически важного статуса завода город, вероятнее всего, будет реформирован в закрытое административно-территориальное образование. Как заявил полпред президента, это не повлечёт за собой никаких ущемлений свобод граждан. Между тем ввод в строй этого завода в обозримом будущем позволит сократить сроки реализации российской лунной программы…

* * *

– …Конечно это была не атака террористов! Террористы, одетые как римские солдаты? Да этого просто не может быть! Владимирск стоит на геопатогенной зоне, поэтому из-за интерференции торсионных полей там, скорее всего, открылся портал, откуда к нам вышли самые настоящие римские солдаты!

– Возражаю! Это же совершенно антинаучно! Никакого портала не было – просто при строительстве газопровода было потревожено древнее захоронение, поэтому призраки решили отомстить жителям города.

– Но почему призраки выглядели как римляне?

– Так ведь это же очевидно! Есть неоспоримые доказательства того, что остатки разгромленных легионов полководца Красса добрались до Китая и Японии. Поэтому совершенно естественно, что они не миновали и российский Дальний Восток…

– Какие призраки, какие порталы во времени? Что за чушь вы все несёте? Ведь всем нормальным людям ясно, что это были испытания новейшего психотронного оружия, которым правительство пыталось зомбировать граждан России…

– Извините за вмешательство, но нам сейчас придётся прерваться на рекламную паузу. С вами «Пси-фактор: Хроники непознанного». Не переключайтесь.

Сергей Вяземский

Попыток забить на разведку, загнать БТР в кусты и тупо завалиться спать, составом дозора не предпринималось. Хотя даже Сергей не отказался бы сейчас подремать часок-другой, а не раскатывать на бронемашине по окрестностям.

Однако, что было позволительно на учебном полевом выходе, в боевой обстановке было смерти подобно. Так что народ ворчал, бухтел и возмущался, но задание исполнял добросовестно.

Старшина остался в лагере обживать выделенный роте участок и попутно сторожа вещи, а остальные выдвинулись на БТРе в дозор.

Учитывая, что карт местности не было от слова совсем, разведка была нужна как воздух. А нормальные беспилотники с той стороны врат ещё не прибыли, так что пока приходилось обходиться небольшими дронами и традиционными наземными дозорами.

БТР разведчиков нареза́л круги вокруг лагеря, двигаясь по спирали. Время от времени отряд делал остановки, чтобы Вяземский мог зафиксировать ориентиры на местности: приметные отдельно стоящие деревья, островки редколесья, ручьи и небольшие реки. Имеющийся в распоряжении разведчиков небольшой квадрокоптер в воздух пока не поднимали, сберегая относительно небольшой заряд батарей беспилотника.

Спустя пару часов даже как-то забылось, что разведчики сейчас находятся то ли в параллельном мире, то ли на другой планете. Растения хоть и немного отличались от земных, но чужеродными не выглядели. Иногда в воздухе мелькали какие-то птицы разного размера и вида, но тоже не вызывавшие, так сказать, ксеношока…

После нескольких часов разведки Сергей подвёл промежуточный итог наблюдений – местность вокруг равнинная, холмы немногочисленны и невелики по высоте, поблизости имеется средних размеров река, текущая на северо-восток…

Или на юго-восток.

Потому как компас хоть и работал, но вот соответствует ли привычный северный магнитный полюс местному географическому северу, оставалось под вопросом.

Местность вокруг больше всего соответствовала земной лесостепи. Или саванне, если бы вокруг были не умеренные, а субтропические широты. А вообще климат навевал мысли о средиземноморском побережье.

Вяземский, на ходу набрасывая рапорт, предположил, что такой климат вызван тем, что относительно недалеко находится море или крупное озеро. Иначе, если бы вокруг была середина какого-либо континента, их, скорее, окружала бы сухая степь или пустыня.

Настроение вполне располагало для подобных размышлений – вчера в зоне на той стороне врат всем личному составу организовали встречу с родным. Сергей тоже перекинулся с отцом парой слов, узнал, что с сестрой всё в порядке, поэтому теперь мог делать свою работу со спокойным сердцем.

– Знаешь, командир, – произнёс Олег, оглядывая местность в бинокль. – А мне тут даже нравится. Уж всяко лучше нашего либо вечно жаркого, либо вечно холодного острова… Было бы совсем неплохо тут пожить.

– Это точно, – произнёс Сергей, зарисовывая в тетради приметное высокое дерево с раздвоенным стволом. – Настоящий курорт… Главное, чтобы портал не закрылся, и местную еду можно было есть.

– Типун тебе на язык, командир. А чего не так с едой может быть?

– Что-то с белка́ми вроде бы связано… – попытался припомнить когда-то читанную книгу Вяземский. – Вроде как может быть так, что на другой планете будут яблоки расти, но для человека они будут такие же питательные, как булыжники… Вроде так.

– Мда… Не, ну местные же, наверное, тут не святым духом питаются, а значит и нам сгодится.

– Так, может, местные и не люди вовсе?

– А кто? Грибы, что ли? – хохотнул Олег.

– Да хрен его знает… Нам же о результатах вскрытия не докладывали – может, у них там два сердца или пять желудков…

– Зато кровь у них точно такая же, как у нас.

Как говорится – невозможно второй раз произвести первое впечатление. А контакт между двумя мирами прошёл очень даже неприятно – первым делом обе стороны узнали цвет крови друг друга.

Сергей не был полностью уверен, что раскрученный маховик противостояния будет так уж просто остановить, хотя конфликт вряд ли был нужен обеим сторонам. России уж подавно – к чему воевать и устраивать геноцид местных, если всё можно было решить одной лишь дипломатией? Ну да, для начала нужно сломать языковой барьер, но это лишь вопрос времени. Не сильно долгого времени, к тому же.

Вот только если с Россией всё было более-менее понятно, неизвестной переменной оставались местные.

Да, они до безобразия походили на самых обычных людей (и вдвойне безобразнее они походили на римлян), вот только кто или что стояло за ними? Что представляло из себя государство, пославшее их в набег сквозь миры?

Что, если они не признавали никого равными себе, поэтому любые переговоры для них были исключены? Или они считали всех своими вассалами – настоящими или будущими, как некогда Китайская империя? Как в таком случае прикажете договариваться? А договариваться необходимо, даже не из-за нового мира и океана нетронутых ресурсов, а из-за угрозы новых вторжений.

Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить, например, теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колёсами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен – война любит победу, но не любит продолжительности. А ещё она – слишком дорогое удовольствие, чтобы её можно было затевать по любому поводу.

Развитое государство Земли двадцать первого века разобьёт любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию – не проблема, проблема – победить, а это очень и очень затруднительно.

Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.

Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.

– Думаешь, за месяц управимся? – спросил Олег старлея.

– А думаешь, месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.

– Так тут не Грузия.

– Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут – хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…

– Вмажем им так, чтобы больше не лезли? – хмыкнул Олег. – А что, неплохо, да…

– Приятного мало, на самом деле, – поморщился Сергей. – Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить – хоть нашу, хоть чью-то ещё… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.

– Законы улицы? Ну да, ну да… А о чём им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?

– Было бы желание, а общий язык найдётся. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.

– Значит…

– Да, – кивнул Вяземский. – В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит, необходим показательный бой.

– Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, – хмыкнул Олег.

– Боги на стороне больших батальонов, – криво усмехнулся Сергей. – А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.

* * *

После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки – добыть информацию, дело командования – распорядиться ею по своему усмотрению.

У штабной палатки – трофейной, больше похожей на большой шатёр, было неожиданно оживлённо. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.

Кравченко в это время о чём-то расспрашивал задержанного.

Старлей невольно замедлил шаг – что-то в фигуре этого солдата было определённо знакомое…

– Серёга! – майор увидел разведчика. – Ты вовремя! Давай сюда.

– Тарщ майор, разрешите до…

– Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.

– Эриксон, ты что ли? – присвистнул Вяземский. – Ты как здесь оказался?

– Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, – съехидничал ополченец в ответ. – Такое веселье и без меня, а?

– Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?

– Ага.

– Как вы его, кстати, поймали-то?

– Да я его уже давненько приметил, – ответил начкар. – Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал – контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошёл и спросил напрямик. Оказался гражданский.

– Здорово, – скривился Кравченко. – Замечательно! Не лагерь, а проходной двор – какой-то левый тип по территории ходит уже который день, и ни у кого подозрения даже не вызвал!

– Так, тарщ майор, я ж не просто так шлялся, – охотно пояснил Эриксон. – Раздобыл чью-то рабочую форму, ходил, помогал. А что подозрений не вызвал, так я ж с уверенным видом ходил – как будто имею право и так всё задумано.

– Служил? – спросил майор. – Кто вообще такой будешь?

– Неверов Алексей Анатольевич, русский. Не был, не привлекался. Участвовал. Украина, Молдавия. Позывной – Эриксон. До этого по контракту – в Ингушетии. Сейчас временно безработный… Хотя теперь думаю, надо обратно в армию вербоваться.

– Разведчик?

– Никак нет, сапёр вообще-то. Но разведывать и диверсить по тылам приходилось, да.

– Так… – прищурился Кравченко. – С тобой мы ещё поговорим… Мне сейчас на совещание, а ты жди меня тут. Онищенко, пригляди.

– Есть, – капитан вскинул автомат и указал стволом в сторону. – Пошли, голуба – будешь первым посетителем «губы»…

– Онищенко, без фанатизма. Я сказал – приглядеть, а не под арест сажать. Документы, Эриксон, у тебя есть?

– Конечно есть. Предъявить?

– Потом, – майор усмехнулся. – На римлянина не тянешь, так что ментам тебя как пленного бандита сдавать без толку… А так просто тебя отсюда не выпустят, так что побудь пока здесь, а мы разберёмся как надо. Серёга, что там с разведкой?

– В радиусе километров пяти всё облазили, – доложил Вяземский. – Место что надо…

– Пять кэмэ? А чего так мало?

– На дорогу натолкнулись, командир. Хорошую такую широкую грунтовку. Поэтому по инструкции сразу же повернули обратно.

– Понял тебя. Материалы к совещанию подготовить успеешь? Хотя бы тезисно.

– Сколько у меня есть времени? – деловито осведомился старлей.

– Серёг, вообще нисколько – совещание прямо сейчас начинаем.

– Сделаем, командир.

Сказано – сделано. Правда, немного времени на подготовку всё-таки было – командирам подразделений ведь ещё нужно было собраться и рассесться в штабной палатке.

– Товарищи офицеры, – зычным голосом поприветствовал всех Кравченко, входя внутрь.

– Как там на материке, Денис? – первым делом поинтересовался командир инженерно-сапёрного батальона.

Неизвестно с чьей подачи привычный мир, оставшийся за вратами, стали именовать материком или большой землёй, но название прижилось. Почему-то ещё начало распространяться выражение «за ленточкой», а вот отчего и откуда – непонятно.

– Лучше скажу, как у нас, – ухмыльнулся майор. – А у нас тут намного спокойнее. Я столько проверяющих, как сейчас по Владимирску носится, в жизни не видел.

По рядам офицеров прокатились лёгкие смешки.

Несмотря на почти полную изоляцию, занимающие иномировой плацдарм войска пока что совершенно не роптали. Ставшие привычными в последние годы постоянные полевые выходы и учения приучили офицеров и солдат к длительным командировкам чёрт-те куда. Так что текущая операция рассматривалась именно в таком ключе.

Да и работы хватало, так что на посторонние мысли времени и сил практически не оставалось.

– Значит так, – перешёл к делу Кравченко. – Появились первые данные о противнике и вообще обо всей этой дряни. Вот.

Майор передал ближайшему офицеру небольшую тонкую брошюрку.

– Чтобы такая ерунда была в каждом подразделении. Это минимум. Желательно, чтобы такая была у каждого. Ксерьте, от руки переписывайте – по барабану вообще, главное, чтобы были.

– А что этого вообще такое, Денис Юрьевич?

Брошюрка пошла по рукам.

– Разговорник, – объяснил майор. – С нашего на басурманский. Серёга, у разведки такой блокнот вообще у каждого должен быть. А лучше – вообще язык учить начинайте, мы здесь надолго, походу, закрепляемся. Понял, нет?

– Так точно.

– А быстро они вражью мову-то раскололи… – заметил кто-то.

– «Сколько у вас тяжёлых орудий?». Очень смешно. Кто додумался взять за основу русско-немецкий допросник сорок первого года? А вопрос «Сколько у вас танков?» тут есть или нет, интересно?

– «Квантум хабеа гравиа тормента» – что это за гуглоперевод такой паршивый? Это же не так должно звучать.

– Ты-то, Лёнь, откуда знаешь?

– У меня ж батя врач, так что латынь я малясь знаю.

– Тарщ майор, нашли переводчика!

– Я-то, если надо, и переводить смогу, а гаубицами моими кто командовать будет? Ты, что ли?

– Спокойнее, – возвысил голос Кравченко. – Успеем ещё обсудить.

– Тарщ майор, так это выходит на нас действительно римляне напали? Как так вообще? Это что – прошлое?

– Да по-любому. У римлян же было полно драконов и великанов…

– «Кроме того я считаю, что Мордор должен быть разрушен».

– Спокойнее, я сказал! Чего разгалделись? Вы ещё матом начните удивляться, как маленькие дети. Где мы конкретно – пока непонятно. И раз академиков и профессоров мы тут не наблюдаем – непонятно будет ещё какое-то время. Неопределённое. Это ясно, нет? Считайте, что мы просто на другой планете и не парьтесь.

– Первопроходцы, – негромко произнёс кто-то.

– Первопроходимцы, – уточнил ещё кто-то.

Извечное свойство толпы – кто-то вставляет остроумные и не очень реплики, а кто это конкретно говорит – непонятно.

– Денис, а что там насчёт карантина слышно?

И так довольно легковесное веселье, витавшее в воздухе, исчезло – вопрос был действительно жизненно важным. Нельзя сказать, что офицеры ежесекундно дрожали от ужаса перед иномировыми вирусами и бактериями, однако эта проблема всё-таки несколько нервировала.

– Ни о чём смертельном пока не слышно, – обнадёжил всех майор. – Пленные римляне живы-здоровы, ну вроде бы только по мелочам болеют – простуды всякие и прочие поносы. Пока что сказано в первую очередь опасаться какой-нибудь дизентерии.

– А как же Болезнь-Чьё-Название-Нельзя-Произносить?

– Подхватишь в такую жару пневмонию – получишь орден героя-долбоносца. Срочников у нас тут нет, а нас, сволочей – не жалко. Так что планы прежние – держать оборону, осторожно разведывать местность. В контакт с местными до истечения карантина не вступать. И о разведке – Вяземский, докладывай, что тут в округе разглядел.

Интерлюдия

– …Мы должны их уничтожить! – кулак громыхнул по столу с расстеленной на нём картой. – Вырезать каждого вонючего варвара!

Туллий был в бешенстве.

А за этим бешенством крылся холодный и липкий страх. Страх перед громовыми раскатами оружия варваров и ползущими в темноте стальными чудовищами.

Вторжение в иной мир, запланированное как быстрая и прибыльная кампания в стиле «пришёл, увидел, победил», сначала обернулась лёгкой прогулкой императора Марка против солнцепоклонников, а затем превратилась в полную катастрофу.

– Ваша светлость, – пробасил стоящий чуть поодаль барон Икций Олус. – Мы сметём любого врага по вашего слову. Но не расскажете ли вы, что именно произошло?

Туллий глубоко вздохнул, а затем выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.

На этот вопрос действительно требовалось ответить. Это ведь была не имперская армия, которой достаточно было только лишь поставить задачи – это объединённое войско Восточного предела, состоящее из дворянского и городского ополчений. Здесь мало быть самым знатным и официально признанным командующим – нобилей нужно убедить, что война необходима.

Им требовался чёткий ответ – стоит ли идти на врага, который совсем недавно нанёс разгромное поражение не последней по силе группировке войск в Восточном пределе.

Рассказать нобилям о том, как странные варвары разгромили и обратили в бегство имперские легионы? Не самая лучшая идея. К правде они явно не готовы… Да и какая она – правда?

Что именно видел или знал о произошедшем Туллий? Очень немного. По сути это были даже не знания, а скорее одни сплошные домыслы и предположения…

Оставалось только выбрать из них те, что заставят нобилей вступить в бой, а не дожидаться подхода легионов из имперских провинций.

– Легионы вошли в город варваров, попали в засаду и понесли большие потери, – поморщившись, произнёс Туллий. – Говорят, что столкнулись с большим количеством колдунов, но это чушь – мой чародей сказал, что магов там не было вообще. Скорее всего, они просто запаниковали, когда столкнулись с войском варваров.

Граф валил всё на легионеров, пользуясь тем, что из них не прорвался практически никто, за исключением нескольких малочисленных кавалерийских отрядов. Собственно, той ночью смогли уйти лишь те, у кого были лошади – пехота попала в плен или была истреблена варварами.

– Эээ… ваша светлость, а откуда тут вообще город варваров-то взялся? – подал голос какой-то незнакомый пожилой барон в старых потрёпанных доспехах. – Тут же по лесам только всякая нелюдь бегает, да и тех немного…

– Вы чем слушали, господин? – немедленно шикнули на непонятливого нобиля. – Его светлость же ясно сказал – маги открыли проход в другой мир.

– А что за мир-то? – вмешался Икций. – Добыча, земля?

– В достатке, – обнадёжил его Туллий. – Правда, сначала нам доложили, что войск у варваров нет… Но, похоже, что легионные разведчики ошиблись.

Не знаешь, кто виноват – вали на легионеров. Всё равно их тут нет.

– Ваша светлость, – вперёд выступил юный граф Гней Галлос, надменно вскинув голову и скривив губы в презрительной усмешке. – По вашему слову мы собрали сорок тысяч солдат, которые пройдут там, где спасовали легионы. Ведите нас, ваша светлость!

Вообще-то молодой граф не был столь пафосен и опрометчив, как выглядел на первый взгляд. Но в отличие от многих Туллий знал, что рудники Галлоса на последнем издыхании, поэтому графу позарез нужны деньги, чтобы расплатиться по долгам. Отсюда и такое рвение.

Хотя сорок тысяч дворянского ополчения были ещё той силой – лично Туллий предпочёл бы иметь вместо этого в полтора раза меньше солдат, но чтобы это были легионеры.

Но контратаковать требовалось чем скорее, тем лучше. Да, корпус вторжения потерпел поражение, но это, скорее всего, было обусловлено неожиданностью атаки… Тем более, подлые варвары напали ночью… Да, наверное, именно этим и можно объяснить такое острое поражение.

А сейчас варвары из другого мира уже проникли на эту сторону и наверняка готовят набег. Поэтому ждать подхода легионов нельзя – бить нужно сейчас, потому как в случае чего под удар попадут именно земли местных нобилей.

– С вашего позволения, господин, – вмешался доселе молчавший Аристоклес.

Магу повезло – из-за своих мизерных способностей он на момент контратаки варваров находился в тылу, поэтому и смог спастись бегством. А сейчас вновь руководил (по крайней мере, пытался) собравшимися придворными чародеями и с помощью колдовства собирал сведения о противнике.

– Варвары укрепляются около врат, – произнёс маг, указывая тонкой деревянной указкой на карту. – Строят укрепления, накапливают войска. Почему-то копают много ям. Непонятно зачем, правда – может у них так принято… Пока что их там немного – от силы полтысячи. Наверняка это пока что просто разведывательный отряд, за которым последуют основные силы вторжения.

– И против нескольких сотен мы собрали сорок тысяч? – пробрюзжал кто-то из нобилей.

– Так нам не только эту горстку дикарей нужно прихлопнуть, но и выгнать их за врата и самим захватить плацдарм, – резонно возразили ему.

– А что с теми, кто был с вами, ваша светлость? Мой кузен Клавдий отправился вместе с вами. Немыслимо, чтобы вся армия вторжения погибла. Он в плену? Можете ли вы сказать, готовы ли варвары отпустить его за выкуп или уже убили?

Ничего из этого Туллий не мог сказать. Сложно отвечать, если не знаешь ответов… Остаётся лишь избегать неудобных вопросов.

– Господа нобили, – возвысил голос граф. – Я уверен, что грязные варвары заплатят за то, что посмели выступить против нас. Мы обязательно выясним, что стало с нашими товарищами, и заставим дикарей узнать на себе, что такое гнев. Сила и честь.

– Сила и честь, – нестройно громыхнули собравшиеся в шатре Туллия предводители наиболее крупных дружин.

И почему-то никто даже не задумался, что варварам вообще-то придётся платить лишь за то, что Империя выбрала их очередной жертвой для захвата.

Сергей Вяземский

– Итак, что мы имеем…

В штабной палатке было темно и душно. Темно от плотно зашторенных окон и двери, а душно от жары вокруг и греющих воздух компьютеров и проектора, который сейчас проецировал на развёрнутый белый экран фотографии и схемы.

– В десяти километрах к северу от нас беспилотниками обнаружено скопление войск противника, – Кравченко похлопал (между прочим уже почти легендарной) раскладной указкой с лазерной подсветкой по экрану, указывая на районы сосредоточения врага. – Не менее тридцати-сорока тысяч человек. Пехота, кавалерия, обоз. Замечены два десятка драконов разных видов, осуществляющих, по всей видимости, прикрытие с воздуха и разведку. Высока вероятность, что противник нанесёт по нам удар в ближайшие сорок восемь часов. Поэтому! Хозработы по возможности свернуть, максимально укрепить позиции и подготовиться к бою.

– Они действительно сунутся кавалерией и копейщиками на танки и автоматы? – усомнился один из сидящих в палатке офицеров.

– В прошлую атаку они умудрялись даже подбивать технику, – отрезал Кравченко. – Не стоит недооценивать этих уродов – если они прорвутся к нашим позициям, то нам хана.

Как теперь знал Сергей, опасения эти были более чем обоснованы. Несмотря на тотальное превосходство в технике и огневой мощи, в городских боях двухнедельной давности бригада потеряла два десятка человек убитыми и больше сотни ранеными. Не все стрелы летели мимо или застревали в бронежилетах, не все машины были бронированы – огненный шар может разбиться даже о тонкую броню, а вот «Урал» или «Камаз» сжигает запросто. Как выяснилось.

– Я запросил всю артиллерию, что только можно достать, – продолжил тем временем майор. – Нанесём предупредительный удар, а если до уродов не дойдёт – устроим им огневой мешок.

Все последние дни из врат сплошным потоком шли техника и боеприпасы. Самоходные орудия, «Грады», миномёты и буксируемая артиллерия – больше всего Вяземского поразила батарея гаубиц МЛ-20, которые, на минуточку, были образца 1937 года. Сергей видел их в парке, но всегда думал об этих гаубицах как о чём-то вроде памятников, уже не годных к применению, а вот поди ж ты…

Вообще в настоящий момент наверняка абсолютно всё тяжёлое вооружение со складов бригады было извлечено на иномировой свет. Хотя после того, как старлей видел на местных складах длительного хранения пулемёты Максима, трёхлинейные винтовки и ППШ, он уже мало чему удивлялся.

Да и по большей части Сергею все эти дни было не до восторгания раритетной техникой. Кроме разведки местности ему пришлось тратить всё оставшееся время на то, чтобы задним числом оформить кучу рапортов и прочей гадкой документации, которая сопровождала любой чих в армейской иерархии.

Нет, в самом деле. Расход боеприпасов, топлива, личного состава; рапорты о боестолкновениях, и так далее, и тому подобное. И это не считая регулярных рапортов – всякие там остатки топлива и всё такое прочее. Кто сказал, что в условиях форс-мажорного проникновения в другой мир всё это отменяется? Тут же не полный апокалипсис и не тотальная война, чтобы можно было игнорировать бумажки…