Текст книги "Хранительница и Месть Темных"

Глава третья.
Джинны

В Лукоморье от перрона вело несколько дорог. Ребята воспользовались ковром-самолетом. В «Теневом мире» ковры-самолеты использовались как в мире людей обычные такси. Нужно было только знать простенькое заклинание вызова.

Настя обожала летать. Хотя тому, кто скажет, что полеты на ковре-самолете удобны и комфортны девочка бы фыркнула в лицо. Во-первых, они были очень жесткими, сидишь как на бетонном полу, во-вторых, никто не позаботился о такой очевидной на первый взгляд вещи как ветровое стекло и потоки встречного ветра заставляли жмуриться до слез. Ну и ремни безопасности, тут бы они точно пригодились. Но при всех неудобствах девочка от полетов получала неописуемое удовольствие и дикий восторг. Взяв управление в свои руки, Настя не удержалась и заложила несколько петель наслаждаясь полетом. И конечно все кончилось тем, что они прибыли к замку самыми последними. У главных ворот замка их ожидало новое новшество. Врата охраняли два светло-голубых джинна с могучими торсами атлетов, мускулистыми руками, сложенными на груди и бесстрастными одинаковыми как у близнецов лицами. Различить их можно было лишь по аккуратной бородке у одного и пучком волос на лысой голове у другого. Внизу после широких красных поясов у обоих вместо ног виднелись хвосты.

Перед входом дожидаясь своей очереди столпилось пятеро ребят, последней стояла та девочка в черной мантии со рванной закопченной сумкой на плечах. А в руках она аккуратно держала самого настоящего дракона. Настя, Костя и Локи присоединились к ним встав за девочкой с драконом.

Насте недавно посчастливилось повстречаться с настоящим взрослым драконом. Они тогда чудом выжили, не говоря о том, что Косте с Локи пришлось долго провалятся в Знахарской их буквально собирали по косточкам, выращивая новую кожу и волосы. У того была мощная голова с квадратной челюстью и он был весь такой крепкий, здоровый, мощный. Этот же был худенький, с тонким как у змеи телом, с четырьмя одинаково развитыми лапками и подвижный как ртуть. Голова была вытянутая с двумя длинными усами у самых ноздрей. Перепончатые крылья в два раза больше, чем у того. А кожа ярко зеленой в пятнышко оттенка.

– Зеленый дракон, – с восторгом простонал Костя.

Настя позабыв об Джиннах восхищением уставилась на дракончика. Девочка с трудом удерживала того в руках. Он вертелся, перебирал лапками, выдыхал облака серы, норовя, вывалиться из рук.

– Да угомонись ты, – цыкнула она на дракона, а потом увидев взгляды ребят как бы извиняюще добавила. – Он впервые покинул дом, взволнован очень.

Настя не смогла сдержаться, схватив Костю за руку прошептала.

– Смотри какой он хорошенький.

– «Хорошенький»? Он не просто хорошенький, это Зеленый дракон-гималайский, единственные из зеленых драконов который приспособился жить в горах. Их осталось очень мало. Славится преданностью людям, которые его воспитают. – Костю прямо распирало от гордости как будто это его личный дракон. – Он на всю жизнь будет предан тому человеку, который его вырастит. Правда драконы растут медленно, примерно триста лет уходит на то, чтобы особь стали считать взрослой… Да и хлопот с ними много, не каждая волшебная семья возьмётся за такое…

Костя оторвал взгляд от дракона.

– Известно точно, что сейчас всего в трех семьях волшебниках живут драконы, настолько это не легко…

Пришла очередь девочки с драконом пройти в замок. Костя проводил ее полным восхищения взглядом, а Настя с замирением сердца подошла к воротам. Ее отчетливо что-то беспокоило, но что именно она не могла понять…

Джинны синхронно посмотрели на девочку. Настя знала, что сейчас они ее проверяют и в следующую секунду легким кивком должны разрешить войти в замок. Она это видела, как это было с другими ребятами в очереди. Но время шло, секунды бежали, а голубые гиганты только сильнее всматривались в девочку. Настя забеспокоилась не на шутку. Что-то было не так…

Откуда-то со стороны Дремучего леса раздался глубокий, гулкий звук гонка. Настя, непроизвольно бросив в ту сторону взгляд вздрогнула. Окружающая действительность растворилась вместе с замком и джинами. И Настя четко увидела черную фигуру на опушке леса. До Дремучего леса было очень далеко, десятки километров, Настя никак не могла видеть эту фигуру, как и саму опушку леса, это просто невозможно… Но она видела. Жесткий, пронзительный взгляд приковал ее. Кто бы ни стоял сейчас на опушке леса он смотрел на девочку в упор как будто их не разделяла пропасть километров. Словно он был на расстоянии вытянутой руки…

Настя вскрикнула. Левое запястье обожгло болью. Оберег Огненного Демона раскалился до бела буквально вереща об опасности. Пронзительная боль вырвала девочку из оцепенения.

– Надо убираться от сюда! – заволновался рыжий кот. – Мне все это очень не нравиться.

Но было поздно. С первым ударом гонка Джинны пришли в движения. Не проронив ни звука, они разделились, правый навис над Настей, а левый в это время облетев ребят с рыжим котом отрезал им пути к бегству.

– Стойте! – крикнул Локи, активируя защитное поле вокруг Настя.

Джинн, зависший над юной Хранительницей на секунду замешкался и, когда он вытянув руки к небу ударил в Настю молнией та рассыпалась столкнувшись с водяным щитом.

Рыжий кот тем временем ударил «Водяным копьем» во второго Джинна. Из мохнатых лап кота, сложенных лодочкой в направлении голубого гиганта, хлынула сильная струя воды как из пожарного шланга, включенного на полную мощность. Напор был такой силы, что он мог с легкостью перевернуть тяжелую фуру или срезать фонарный столб. Но второй Джинн был готов. Выбросив руки вперед, он выпустил струю жидкого пламени. Вода и огонь встретились на пол пути и уничтожили друг друга в ослепительной вспышке.

Зло фыркнув рыжий кот бросил в Джинна еще два «Водяных копья», но в этот раз голубой гигант даже не стал их отражать, увернувшись от первого он взлетел выше пропустив под собой второе и тут же ответил ветвистой молнией уже заставляя Локи уходить в оборону.

– Беги к ковру-самолету! – прокричал рыжий кот замершему в изумлении Косте.

Но худощавый мальчик не сдвинулся с места. Выхватив свою волшебную палочку, он метнул в Джинна самый большой на какой он был способен огненный шар. Если бы Костя был по внимательнее на уроках, то он бы знал, что существует четыре вида Джиннов и самыми могущественными и злыми из них являются ифриты – джинны, повелевающие огнем и живущие в жерлах вулканов. Так вышло что сегодня вход в Лукоморье охраняли как раз два ифрита. Огненный шар не причинил вреда голубому гиганту. Но Джинн, почувствовав прилив огня, развернулся в сторону мальчика желая узнать кто ему помогает. Это заняло у него какое-то мгновение, но этого хватило Локи. Воздев лапы в небо, рыжий кот вызвал Водяной смерч. Прямо в воздухе возник водяной торнадо, втянувший в себя Джинна как щепку.

Костя ликующи подпрыгнул, но в это самое время в спину рыжего кота прилетела шаровая молния. Первый Джинн, до этого безостановочно молотивший молниями в защитный купол девочки неожиданно атаковал назойливого кота. Внезапный удар шаровой молнии опалил Локи отбросив бесчувственного еле живого кота к дороге.

Настя почувствовала, как по спине побежал легкий холодок. Магический экран Локи, защищавший ее, к этому времени мерцал что красноречиво говорило о том, что он сильно ослаб и долгой осады не выдержит. Может ударов пять, а может и меньше. Оба Джинна позабыв о коте молча синхронно повернулись к испуганной девочке. Настя побледнела, им никогда не одолеть Джиннов…

И в момент, когда отчаянье уже почти охватило ребят у ворот Замка стали появляться новые действующие лица. Один за другим на опущенном навесном мосту возникали преподаватели Лукоморья.

Первый Джинн негодующе взревел, но предпринять уже ничего не успел десятки волшебных палочек и посохов выпустили магические лассо и голубого гиганта, который к этому времени уже стал покрываться алыми пятнами, что говорило о его сильном гневе, сплели по рукам и заточили в кем-то принесенную бутылку от советского шампанского. Такая же судьба ждала и второго Джинна, скованного Водяным смерчем.

– Возмутительно! Это просто возмутительно! Как такое вообще возможно? Нападение на учеников и кем… Джиннами поставленными охранять их… Просто чудо, что никто не погиб, – возмущался Алистер Кроули черный маг, присланный министерством магии, временно заменить Василисы Премудрой.

Кроули новый глава школы Лукоморья был пожилым мужчиной в безукоризненно отглаженном костюме и галстуке. Всегда с аккуратной строжкой, ухоженными усами и побритыми как по линеечке висками. Его лакированные туфли всегда блестели, а от алмазных запонок или золотого зажима для галстука невозможно было оторвать глаз.

Став во главе школы магии Кроули по-настоящему «развернул» бурную деятельность. Это с его подачи сумеречный час увеличили в двое, усилили охрану школы и ввели много новых предметов и правил.

– А как этот наш герой, защитивший детей? Дух защитник кажется… кот.

– Локи. Он сильно пострадал, – отвечал еще один новый учитель преподаватель по «Нежитеведенью», низкорослый горбун с большим кривым носом и чудным именем Ворчун. Этот мерзкий горбун все время терся рядом с Кроули и старался откровенно выслужиться перед ним. – Но Айболит говорит, что опасений для жизни нет. Поваляется недельку, другую и выпишут.

Настя слушала все это со смешенными чувствами. Мысли путались, она все еще не отошла от увиденного.

– Запиши, нужно обязательно его навестить, когда он придет в себя. И наградить… что там за такое полагается? Выбить в министерстве какую-нибудь медальку.

– Все сделаем ваше… э-э… деректорство.

– И все же меня поразило поведение Джиннов… У вас нет догадок почему они так поступили?

– Совершенно не каких, сэр.

– Надо с этим разобраться. – Кроули резко остановился, и вся делегация, следовавшая за ним по пятам не успев среагировать налетели друг на друга. Возникла толкотня и давка. Насте кто-то в сутолоки больно наступил на пятку, и она вскрикнула. Новый «директор» как будто только заметив Настю с Костей, следовавших за ним в ученическую, сдержанно сказал.

– Вы еще здесь? Давайте бегом в Знахарскую, пусть Айболит вас осмотрит и на уроки. Занятия начнутся с минуты на минуту. Ну и это, про нападение не кому…

Глава четвертая.
Хорошо забытое старое…

Новость об нападении Джиннов на Настю с Костей хоть и была страшной тайной мгновенно разнеслась по всему Лукоморью. И стоило Насте вернуться в класс как ей на стол спорхнуло дюжина бумажных лебедей, пяток голубей и прискакало даже два бумажных кролика – волшебные записки от одноклассников. Ребята на перебой засыпали ее вопросами, что произошло и строили предположения одно нелепее другого.

Учитель по пространственной магии профессор Дементий – глубокий старик с редкими белыми волосами на затылке и густой седой бородой облаченный в белоснежный наряд молча обвел своим взглядом класс. Под его строгим взором ребята робели, замолкали, пристыженно пряча глаза и начиная нервно ерзать на стульях.

– Так как среди нас сегодня есть опоздавший я позволю повторить название сегодняшнего урока…

Настя ощутила, как быстрее заколотилось ее сердце, как прильнула кровь к ее щекам. Как запылали уши. Ей было ужасно стыдно хотя Настя и понимала, что в опоздании на урок нет ее вины. Отведя взгляд от профессора, она стала спешно доставать из портфеля письменные принадлежности.

– … Сегодня мы проходим под пространственные карманы. Как я уже успел рассказать это явление имеет широкое применение в Теневом мире. Самые простенькие карманы – это небольшие дамские сумки, рюкзаки, ну или более громоздкие дорожные чемоданы с неограниченной вместимостью. По крайней мере так утверждают те, кто их продает.

Старый профессор сдержанно хихикнул.

– Не давайте себя ввести заблуждение, у всего всегда есть граница и чем сильнее маг создававший карман, тем большей вместимостью он будет обладать… Но это мы немножко отошли от темы…

Настя ловила каждое слово старательно все записывая в свою волшебную книгу.

– Более сложными под пространственными карманами можно назвать Тайные комнаты и другие комнаты и помещения, созданные при помощи этих технологий…

Настя потрясенно уставилась на старого профессора. Она знала, что при помощи магии в ее квартире спрятана Тайная комната, но она никогда не задавалась вопросом как это было сделано. В ее представлении это было за гранью понимания. Что-то такое… И вот сейчас ей буднично об этом рассказывают, как о чем-то само собой разумеющемся.

– Осмотритесь, как вы думаете, где мы сейчас находимся?

Ребята завертели головами, заскрипели деревянными стульями. По классу покатился приглушенный гул голосов. Настя тоже с интересом осмотрелась. Класс как класс. Просторное помещение заставленное двумя рядами парт, вдоль стен шкафы с книгами. Окон нет, свет идет от небольших светильников, стоявших у каждого на столе. Обычный такой класс…

– Обычный на первый взгляд класс? – как будто угадав ее мысли произнес профессор. – А теперь я попрошу вас встать и всем вместе организованно выйти в коридор.

Ничего не понимая ребята, перешёптываясь, вышли в коридор. Толпе учеников тут было тесно, они сгрудились у двери, дыша друг другу в затылок. Последним вышел профессор Дементий. Затворив за собой дверь, он трижды ударил в нее своим посохом и тут же снова отварил.

Ребята ахнули. За дверью не было класса. Дверь открывала вход в тесную темную кладовую для вёдер и швабр.

– А где теперь моя волшебная палочка? – забеспокоился кто-то.

– И мой рюкзак?

– Вот здорово…

– Не понимаю, а куда делся класс?

– … не чего себе…

Профессор снова захлопнул дверь, три удара и класс вернулся на свое место.

– Заходите, садитесь, продолжим, – явно довольный своим представлением произнес старый профессор.

Возбужденные ребята ввалились обратно в класс с шумом занимая своим местам.

– А мы не исчезнем вместе с классом, ну это… когда кто-нибудь постучится в дверь… с наружи? – испуганно спросил Витек с осторожностью перешагивая порог.

– Это не так работает, – улыбнулся профессор в бороду, а от задних парт послышались смешки.

Витек в ответ насупился. Подождав, пока пухлый мальчик займет свое место профессор Дементий продолжил урок.

– Есть более сложные карманы, такие которые не привязаны к предмету или месту, – с этими словами он вытянул руку и прямо из воздуха вытянул остроконечную шляпу тут же нахлобучив ее себе на голову…

– Ну так каждый может и без всяких там карманов, правильное заклинание и опля, готово, – произнёс кто-то с первых рядов. Ребят явно не впечатлил новый фокус профессора Дементия.

– Может, – легко согласился тот. – Но на это создание потратится магическая энергия, которая возможно нужна для другого. Или скажем вещь, которую вы хотите создать более сложная и вам придется потратить время на сложный ритуал или поиск нужных ингредиентов. Или скажем начался дождь, а у вас нет в запасе нужного заклинания и пока вы будете его начитывать, готовить для создания обычного зонтика вы успеете промокнуть на сквозь… И таких «или» может быть множества.

Профессор Дементий прошёл по проходу вдоль парт, встав посередине комнаты.

– Вот посмотрите, – и старый профессор стал извлекать из своего невидимого кармана вещи. Чего у него там только не было. Два зонтика, лыжи с палками, спиннинг, пластиковое ведро, ружье в чехле, резиновые галоши, чистая рубашка, дюжина платков… Ребята проскакивали с мест, весь класс подвинулся ближе, чтобы лучше рассмотреть. А гора вещей на парте продолжала угрожающе расти.

– Смотри у него даже есть револьвер…, – шептались за спиной.

– Ага, и пара старых носков…

– Кажется, все, – достав записную книжку задумчиво произнес он, вертя ее в руке. – Странно, откуда у меня взялись семена роз и скворечник? Ну да ладно… А теперь ответьте мне, сколько понадобиться магической энергии, а главное времени что бы наколдовать все это?

Костя прерывисто вздохнул. Витек шмыгнул носом. Весь класс стоял молча, переминаясь с ноги на ногу. Не зная, что ответить. Ребята с облегчением вздохнули, услышав звонок с урока. Все, похватав портфели выбежали из класса.

– Дети, дети, – проводил взглядом вывалившуюся гурьбу из класса старый профессор.

– Что у нас дальше? – укладывая свою волшебную книгу спросила Настя у Машки.

– До обеда у нас еще травология и механика у твоего любимого гномика.

– Ах, моего?! – и Настя, смеясь огрела подругу портфелем по голове тут же бросившись убегать.

– Ну ты у меня сейчас получишь, – взвизгнула Машка, бросившись в погоню.

После обеда Настин класс всей гурьбой спустился в холл Замка к доске с расписанием уроков. К удивлению ребят, просторный зал был заполнен возбужденными учениками. Тут похоже собрались все курсы магической школы от самых маленьких до стоявших немного особняком выпускников. Собравшиеся горячо обсуждали новую интерактивную доску, висевшую напротив распахнутых парадных дверей. Но интересно была даже не сама доска, а то, что было на ней изображено…

– Это же турнирная таблица, – удивился Серега, худющий мальчишка из их класса и лучший друг Витька.

– Да, ну? А что за игры будут? – Встав на цыпочки и вытянув шею попытался рассмотреть из-за спин впереди стоявших ребят Витек.

Насте со своего места почти ничего не было видно.

И тут голоса ребят стали стихать, толпа дрогнула и расступилась, и Настя увидела, как к доске прошествовал Кроули с семенившим за ним по пятам Ворчуном, державшего под мышками охапку бумаг и свернутых в трубку схем. Зрелище было еще то, но никто из ребят не решился даже улыбнуться.

– Благодарю что вы все собрались, – сразу начал новый «директор» школы. – У меня для вас важное объявление.

Собравшиеся в холле дети напряженно притихли. Взгляд Кроули пробежались по рядам собравшихся задержавшись на Виткиной футболке, на которой красовалось свежее жирное пятно.

– С этого года мы возобновляем старую традицию, внимание, драматическая пауза…, – Кроули криво улыбнулся. – Ежегодный Волшебный турнир за кубок школы!

По огромному залу прокатился возбужденный, испуганный и недоверчивый ропот.

– Что за кубок? – шепотом спросила Настя у стоявшей рядом Машки. Та только шикнула в ответ «слушай».

– Мне стало известно, – продолжил Кроули, повысив голос. – Что эту замечательную традицию отменили некоторое время назад из-за… скажем так, по организационным вопросам…

Из толпы ребят робко поднялась рука.

– Да, милое дитя?

Ребята немного отступили от девочки, поднявшей руку, и Настя ни на капельку не удивилась, узнав в ней Аленку, местного вундеркинда и с недавних пор ее боевую подругу.

– Мистер Кроули, в летописи Лукоморья в томе третьем говориться, что турнир был отменен из-за творившемся на нем жестокости, гибели и травмировании учеников.

Новый «директор» вздёрнул бровь.

– Да-да, что-то про это слышал, но не будем же мы забывать славные традиции из-за одного несчастного случая?

– Говорилось, что в одном году погибло семеро учеников и еще тридцать два получили увечья, – настаивала на своем Аленка.

Креол нахмурился, но потом совладав с собой снова лучезарно улыбнулся.

– Тогда были совсем другие времена, – с безукоризненной улыбкой отмахнулся Кроули. – Вы просто не знаете о привилегиях, положенных победителям. Во-первых, это огромная честь. Вам перейдёт на хранение золотой переходящий кубок победителя. Имена команды на вечно будут выбиты на стене победителей. Ваши флаги будут развешены в главных залах Лукоморья. А каждый участник получит призовой сундучок со ста золотыми монетами.

В зале раздались возбуждённые голоса. Многие стали прикидывать что смогут купить на целую прорву золотых… Аленка попыталась возразить.

– Но, сер…

– Никаких, но, – властно прервал ее Кроули. – Сегодня составятся списки команд. Завтра они будут доведены до вас. И да победит сильнейший!

Глава пятая.
Шпилька вместо меча

Кроули не шутил. Первым же занятием у Настиного класса на следующий день стал урок владением мечем. Путеводный клубок, без которого ребята бы в жизни не смогли бы найти свои классы в замках и дворцах Лукоморья привел их на этот раз во внутренний дворик полуобвалившегося и давно заброшенного пушечного бастиона. А первым турниром ее команды, в которую вошел к слову весь ее класс и несколько ребят с первого курса назначили захват флага и состоятся он должен был через десять дней. Как пояснили сияющий Ворчун в турнире можно было пользоваться только магией и холодным оружием. Но так как боевой магии до третьего курса в Лукоморье не преподавали, ребята могли рассчитывать только на мечи и щиты.

Насте в этом деле повезло больше, по личному указанию помощника директора Василисы Премудрой она проходила обучение боевой магии с первого курса и кое-чему уже успела научиться.

Преподавать бой на мечах вызвался старшекурсник Василий. После долгого занудного инструктажа и раздачи коротких бронзовых мечей ребят заставили целый час колоть и рубить набитые соломой чучела в римских доспехах.

У Насти сразу возникла проблема, она никак не могла подобрать себе меч. Одни оказывались либо очень тяжелыми, либо очень длинными и все норовили своей тяжестью выкрутить запястье и выпасть из рук.

К концу второй пары Василий разбил класс по парам заставив отрабатывать простейшие приемы. В напарники Насте достался долговязый Серега. Мальчуган должен был наносить рубящий удар сверху, а Настя парировать. Но каждый раз как их клинки встречались Настин меч неизменно оказывался на земле.

Серега от этого только недовольно фыркал.

– Да держи ты его, – возмущался он.

– Держу, – огрызалась Настя.

Количество синяков и ссадин росло. К концу урока Настя так взмокла, что на ней не осталось ни одной сухой ниточки.

– Ладно, все закончили! – объявил Василий после звонка. – Мечи в оружейную, попейте и в душ.

Но вместо того, чтобы вернуть мечи на место, ребята гурьбой бросились к лоткам с прохладительными напитками. Настя выдула два пластиковых стакана ледяной воды и еще один вылила себе на голову. И только после этого подобрав брошенный на арене меч отнесла его в оружейную палатку.

На обед ребята принявшие освежающий душ поднялись в Большой зал в хорошем настроении. Мышцы ныли, кожа в районе ссадин чесалась, в теле чувствовалась приятная усталость. Витек махая руками возбужденно рассказывал какую-то забавную историю. Остальные ребята схватившись за бока хохотали.

Настя, набив живот до отвала откинулась на спинку стула. Вспомнив кое о чем, она вынула из кармана сложенный в двое листок, невольно нахмурившись.

– Что у тебя тут? – спросила Машка, выхватив из рук Насти ее листок.

– Долги по предметам, – закатив глаза ответила Настя.

– А это что? Самостоятельная работа по предсказанию судьбы…, – недоуменно спросила Машка.

– Да, там надо разглядеть будущее по хрустальному шару… Только как я не пыталась кроме мути ничего не вижу.

Машка хихикнула.

– Я не парилась бы на твоем месте и просто сочинила бы ведение. Это же будущее, как оно его проверит?

Настя восхищенно посмотрела на подругу.

– Я так и сделаю, – счастливо улыбнулась Настя.

В этот момент в Большой зал вошел Ветеран. Вместо военной формы он был облачен в обычные брюки, темно-синюю рубашку на выпуск, серый джемпер с V-образным вырезом и классическое пальто верблюжьего цвета со стоячим воротником которое он по привычке носил как старую свою шинель на распашку.

Смех и громкие разговоры мигом стихли. Над столами прокатился ропот. Взоры всех ребят устремились на могучую фигуру гиганта из охранного приказа.

Проходя мимо их стола, Ветеран немного помедлил, подмигнув Насте.

– Привет! Я тут немного поживу у вас. Забегай на чашечку чая.

Взоры собравшихся мальчишек и девчонок с завистью переключились на Настю.

– Ты его знаешь? – зашипела в самое ухо Машка.

– Угу, – кивнула та в ответ выхватив свой листок с домашними заданиями обратно.

– Я о нем слышал, говорят крутой чувак. – Восхищенно протянул Серега. – Здоровенный как Хагрид из Гарри Поттера. Круто.

– Ветеран лучше какого-то там… туповатого лесничего из детской сказки, – с жаром вступился за своего героя Витек. – Он сейчас будет вместо Добрыни Никитича охранять Лукоморье…

– Ну ты подруга меня удивляешь, – как-то странно посмотрела Машка на Настю. – Такие знакомства… Ты просто обязано все мне рассказать…

– А можешь договориться…, – влезла в разговор немного пунцовая Ленка от волнения теребя в руках свои очки. – Ну это… сделать фотографию?

– Фотографию? – недоуменно переспросила Настя.

– Ну, да. Меня с Ветераном. В доказательство того, что я… что мы… что я его видела тут.

Она умоляюще смотрела на Настю.

– А я буду помогать тебе с домашкой… Честно-честно.

Ленка Сколкова была второй самой умной девочкой в школе после Аленки и училась к тому же в Настином классе. Обычно всегда такая серьезная, занятая, вся в учебе… От нее Настя такого не ожидала.

– Да, конечно, спрошу.

Ленка от восторга дико завизжала, кинувшись Насте на шею.

Спасла Настю появившееся весьма вовремя ведьма с письмом от ее взрослого друга Майкла, владельца Лавки Чудес.

Привет. Давай сегодня встретимся на второй большой перемене у турнирной доски. Есть срочное дело.

М. Фарадей

После звонка Настя спустилась в холл. Там у входа ее дожидался высокий мужчина в белоснежной рубашке с закатанными рукавами и в клетчатой жилетке. Увидев Майкла, девочка вприпрыжку подбежала к нему.

– Что-то случилось?

– И тебе доброго дня, – улыбнулся тот. – Нам надо поторопиться. У тебя сколько времени до следующего урока?

Настя сморщила лоб.

– Минут сорок.

– Успеваем, – загадочно заявил он, вытянув из-за пазухи длинную серебряную цепочку с миниатюрным почти игрушечным компасом.

– Я тут договорился с одним очень интересным человеком, и он готов помочь тебе, – объяснял Майкл, делая непонятные манипуляции с компасом.

– Какая помощь? – чувствуя себя глупо спросила Настя. Она как не кто другой должна лучше всех знать нужна ли ей помощь или нет. И сейчас ей точно не нужна, если не считать кучи домашки.

– Ты все увидишь сама, – из компаса ударил тонкий луч похожий на лазерную указку. – Заработало, бежим.

Схватив Настю за руку, Майкл потащил ее во двор. Прохожие с удивлением оборачивались на них. Так и не поняв, что от нее нужно Настя, увлекаемая Майклом, сбежала по каменной лестнице, и далее проскочив внутренний дворик нырнула в один из боковых ходов.

– Не отставай, – отпустил Майкл ее руку.

Не сбавляя темпа, они пробежали улицу между крепостными стенами двух замков и выскочили в давно заброшенный сад с пересохшими фонтанами белокаменного дворца.

Дело в том, что школа волшебства Лукоморье состояла из многочисленных замков, дворцов, башен, хаотично возведенных без какого-либо единого плана, в разные эпохи. Когда-то тут жило, работало и училось огромное число магов и волшебников. Но число магов из года в год сокращалось, и постепенно школа магии пришло в запустение.

Майкл, не отрывая взгляда от луча уверенно вел Настю через самый настоящий лабиринт проходов, улиц, скверов и мостов. Редко на их пути попадались живые люди, провожавшие их безразличными взглядами.

На одном из безлюдных перекрестках Майкл вдруг резко затормозил и лихорадочно оглядевшись затолкал Настю в приоткрытую дверь заброшенного дома с колоннами тихо затворив ее за собой.

– Что случилось?

– Тс-с-с! Патруль. Не хватало нам еще попасться циклопам.

Чопорный англичанин прильнул ухом к двери напряженно прислушиваясь. С улицы донесся размеренный топот несколько десятков ног и позвякивание возникающие при ударе мечей без ножен о доспехи.

Настя затаив дыхание смотрела на скрытую полумраком фигуру Майкла. Наверху скрипнула половая доска, девочка вздрогнула. Настино воображение тут же нарисовала картинку как к ним в темноте подкрадывается вампир или другая клыкастая нечисть. То, что в заброшенных замках Лукоморья особенно там, где жили Темные маги, водится всякое Настя знала не понаслышке.

– Кажется ушли, – прошептал Майкл, приоткрыв дверь. Перекресток был пуст.

Стараясь не шуметь, друзья покинули убежище. Только оказавшись на улице Настя с облегчением выдохнула. За их спинами дверь, за которой они только что прятались сама собой с гулким стуком закрылась, заставив их вздрогнуть.

– Наверно сквозняк, – неуверенно предположил Майкл.

Насте показалось что в окне второго этажа мелькнула тень. Но более внимательно рассмотреть есть ли там кто-то или что-то на самом деле Майкл не дал, увлекая Настю дальше.

Они бежали со всех ног как сумасшедшие пронеслись еще несколько улиц… По дороге им еще дважды приходилось прятаться от патрулей и наконец они выбежали на довольно оживленную улицу.

– Мы на месте, – счастливо отдуваясь сообщил Майкл.

Он усмехнулся увидев, как удивленно вытянулось лицо Насти.

– Добро пожаловать на базарную площадь, – похлопал он девочку по плечу. – Пойдем, нам туда.

Настя последовала за Майклом пораженно вертя головой. Вдоль кривой улицы теснились разнообразные лавочки, магазинчики, лотки с товарами. Над головами висели резные таблички, у дверей рекламные щиты заполненные красивыми явно нарисованные вручную афишами и плакатами. И множество людей, гномов, эльфов, фавнов и других волшебных существ оживлённо торгующихся, делавших покупки или просто праздно шатающихся. Это было самое оживленное место в Лукоморье, не считая учебных классов которые Настя видела здесь. Девочка знала, что не все жители покинули Лукоморье, когда он стал приходить в упадок. Но никак не ожидала что их осталось так много.

– Здесь осталось не так много мест, где можно что-нибудь прикупить интересное, – проталкиваясь через толпу тем временем рассказывал Майкл. – Пара тройка вот таких базаров, несколько троллевых рынков ну и два крупных центра… но там цены заоблачные… Я сюда часто наведываясь, прикупаю кое-что для своей лавки.

В одном месте у мясной лавки у ног полной волшебницы она увидела мелькнувшую спину их чешуйчатого кот с длинным крысиным хвостом. Но все произошло так быстро что девочка решила, что ей просто показалось.

Наконец он вывел их к небольшой кузнице, выложенной из неотесанных булыжников прямо во дворе старого дома.

Им на встречу вышел румяный здоровяк немногим по комплекции уступающий Ветерану. По пояс голый он был одет в старые сандалии, широкие прожжённые в нескольких местах шорты и кожаный фартук. На лоб были сдвинуты старинные авиаторские круглые очки с кожаными ремешками, заставшие еще по виду первые картонные дельтапланы. А в левой руке гигант сжимал тяжелый молот.

– Хо-хо, кого я вижу! – громогласно воскликнул он. – Давно ты ко мне не заглядывал.

– Сам понимаешь, торговля сейчас не та, как во времена нашей молодости, – широко улыбнулся в ответ Майкл.