Текст книги "Охота на лис"

Порешив таким образом, мы вернулись к краю обрыва, где брошенный в одиночестве рыцарь горестно изучал копье. Даже на мой, отнюдь не корифея в оружии, взгляд, починке оно не подлежало, ибо от удара получило широкую трещину по всему древку. «И вообще, зачем ему копье, – подумала я, – лошадь-то сделала копыта». Впрочем, вслух я сказала другое:

– Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, – я указала пальцем на Нашку, – даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.

– Кроттис Въет Дешшен, – не без гордости представился он. – И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.

Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.

– Я – Рене, она – Наташа, – представила я нас, – наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.

– А я понял по вашему акценту, – похвастался он. – Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?

Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.

– Мы, – начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, – из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…

Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.

– Такое случается иногда, – сообщил он, – если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают. Другое дело, почему новичок оказался один…

– Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, – подала голос Нашка, – гораздо любопытнее, что нам теперь делать.

– Вам нужен колдун, – сообщил Кро, как само собой разумеющееся, – но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения – это только для самых талантливых.

– А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? – поинтересовалась Нашка.

Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:

– Вообще-то я магией не занимался, – сообщил он, – способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.

Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:

– Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.

– Я сам заблудился, – сообщил он наконец. – Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. – Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.

– Тогда пошли, – предложила я.

– А покушать? – возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.

– По дороге что-нибудь поймаем, – сказала я. – Кро, ты не будешь искать свою лошадь?

Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт – никаких признаков лошади не наблюдалось.

– Нет, наверное, – сказал рыцарь, – коль скоро мой меч при мне, все остальное – излишество.

«Не говоря уж о том, – подумала я, – как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».

Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.

Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?

Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!

Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.

– Хорошо, что у нас есть ты, – сообщила я Нашке, отрезая кусок от прожаренной тушки кролика. – Универсальная зажигалка, хошь костер, хошь лесной пожар!

– Я ценю твое отношение, – высокомерно отозвалась Нашка, – но предпочитаю быть полезной обществу каким-нибудь другим способом. К тому же одного кролика мне мало.

– Ну, извини, – развела я руками. – Едва ли местные гринписовцы будут рады, если мы изведем всю местную популяцию кроликов на твой прокорм…

– Слова-то какие знаешь, – фыркнула Нашка. – Ничего бы им не сделалось, это же КРОЛИКИ! Скажи, что тебе просто было лень их ловить.

– Скажу, – послушно согласилась я. – Я целый день, хорошо – полдня, тащила свои ноги и все остальное по этой дороге, а ты ожидаешь, что я еще и кроликов связками ловить буду!.. Ох, хорошо, когда внутри какая-нибудь еда лежит…

– А я бы, – вдруг мечтательно сказала Нашка, – сейчас бы съела яичницу. Из двух яиц, глазунью. С веточкой укропчика и с майонезиком. И с кусочком «бородинского». И с бутылочкой «Лёвенбрау»…

– Все, перестань! – Неповторимый образ этого натюрморта мгновенно вернул мне чувство голода в первозданном виде. – Я в курсе, что ты голодная! Как только будет еще какая-нибудь пища, я с тобой щедро поделюсь, обещаю. О-ох, опять сейчас вставать и тащиться куда-то!

– А почему бы нам не полететь? – вдруг поинтересовался наш проводник.

– Ну, только если мы сядем тебе на шею, а ты побежишь быстро-быстро, – сказала я, старательно вытирая нож о траву в тщетной попытке избавить лезвие от «издержек производства».

Еще немного практики, и я стану отличным свежевальщиком, или как там называется эта профессия. Удовольствия это, правда, по-прежнему доставляло ноль целых ноль десятых.

– Все драконы умеют летать, – пояснил Кро. Мы с Наташей переглянулись.

– Ты что, видишь у меня крылья? – сказала моя подруга, раздраженно шлепнув по земле хвостом.

Драконоборец поспешно переместился за мою спину.

– Драконы состоят из магии, им не нужны крылья, – пояснил он. Я постучала пальцем по Наташиному блестящему боку.

– Сказала бы, что они состоят из обломков танковой брони…

– Я бы попросила! – возмутилась Наташа. – Почему это обломков? Моя шкура состоит из самой гиперпрочной танковой брони, лицезря которую удавятся все специалисты Пентагона!

– Золотые драконы состоят из магии, – упрямо повторил Кро. – Я читал, что так они и летают. Это называется – левитируют.

– Тусик, а почему бы тебе не попробовать левитировать. – поинтересовалась я, представив, как было бы удобно сидеть на Нашкиной спине, вместо того чтобы перебирать ногами. Даже воспоминание о жестком гребне вдоль хребта драконоподобной подруги не омрачало открывшуюся внутреннему взору картину.

– Я щас вас обоих как слевитирую куда-нибудь, – Нашка фыркнула, выпустив клуб пламени, и хлестнула хвостом, срезав, как ножом, молоденькую березку.

– Ну, ладно тебе, – сказала я. – Ну что тебе стоит попробовать? А вдруг получится?! Представляешь, вместо того, чтобы трудить ноги – поднялся в небо, раз-раз и там. Где бы это «там» ни было. Нашка еще немного поворчала, но затем, видимо, оттаяла, повернувшись к Кро.

– Ну, – вопросила она. – Ты, читатель, там, в этих твоих книгах, было написано, КАК драконы это делают?

Драконоборец под ее взглядом отступил на несколько шагов.

– Ну-у, – выдавил он, – там вроде было написано, что дракону стоит только захотеть и мысленно себе это представить, и он полетит…

– И упадет, – продолжила я, – на что-нибудь мягкое…

Нашка лязгнула передо мной челюстями, а потом, должно быть, попыталась представить себя в полете. Она закатила глаза, задернув их белесыми пленками, выгнула спину горбом, вытянула шею и зачем-то растопырила передние лапы.

Бамц! Последнее действие имело тот эффект, что вся конструкция завалилась вперед, и башка звучно хлопнула о землю.

– Ты не можешь убедительно представить себе полет без разбега? – поинтересовалась я. – Попробуй разбежаться!

– Надо, надо попробовать еще, – попытался подбодрить нашу дракониху Кро. – У вас почти получилось!

Нашка с большим сомнением оглядела свои не слишком длинные ноги, а затем подобралась и стартовала. Она проскакала какое-то расстояние тряским разухабистым галопом и прыгнула в воздух, вытягиваясь и подбирая под себя лапы. Оглушительный треск кустов, принявших на себя могучее тело дракона, сменился спустя пару секунд ревом пламени, которым разозленная Нашка выжгла несчастную растительность.

– Все, – рявкнула Нашка, направляясь к нам и отплевываясь от обгорелых листьев, – хорошенького понемножку! Мне надоело изображать круглую дуру вам на потеху!

– А давай, – предложила я, – мы тебя сбросим откуда-нибудь! Это верный способ научиться летать. Эх, знали бы мы, я б тебе еще в тех горах пинка дала…

– Рене, а не хочешь сама попробовать полевитировать? – вкрадчиво поинтересовалась Нашка, нехорошо сверкнув глазами. – Так я могу устроить…

Я попятилась, стараясь не укреплять ее в этой идее и одновременно еще не отказавшись от своей, а потому стала осматриваться в поисках какой-нибудь неровности рельефа. Вместо неровности я обнаружила обступившую нас полукольцом компанию из шести здоровенных мужиков угрюмого вида и с мечами.

Убедившись, что мы проявляем к ним должное внимание, мужики подошли еще на шаг. Нашка оторопело попятилась, предостерегающе щелкнув челюстями. Мужики с довольными ухмылками переглянулись краями глаз, а затем один из них – главный, должно быть, – решил взять слово.

– Сдавайтесь, – предложил он. – Ты, рыцарь недоделанный, оружие на землю! Дракону стоять и не рыпаться.

– По этому любезному вступлению, – сказала я, беря на себя роль парламентера, – я понимаю, что нам предстоит ограбление?

– Будем грабить, – охотно согласился мужик – И убивать. Свидетели нам не нужны.

– Так, для ясности, пока вы еще не начали: грабить – грабьте, один леший у нас нет ничего. Что касается второго пункта, я решительно возражаю.

– Как это, нет ничего?! – неожиданно возмутился Кро, потрясая мечом. – Вот этот меч является реликвией, пятое поколение передающейся от отца к сыну!

– Это по нему заметно. – Я покосилась на ржавую и щербатую полосу железа. – Хорошо, господа разбойники, грабьте, но не трогайте меч. Как вы слышали, он нашему спутнику очень дорог.

– Все! Заткнулись! – взревел главный, выйдя из себя и перехватывая меч поудобнее.

– И они собираются с нами драться? – искренне изумилась Нашка. Клуб огня вылетел из ее пасти, ударившись в землю под ногами атамана и разметав горящие ошметки дернины. Разбойник попятился. – Быть может, вы расскажете, как именно собираетесь это сделать? А то вдруг мы как-нибудь себя не так поведем.

Еще один огненный клубок взорвался под ногами романтиков с большой дороги.

– А вот так! – ответил на Нашкин вопрос атаман, взмахнув свободной рукой.

В мгновенно наступившей тишине явственно послышался нехороший шелест и тихие щелчки, больше всего похожие на спуск многочисленных предохранителей. Существующую в атомном веке, меня сложно было напугать мечом, пусть даже несколькими мечами, но все, что умеет бить на расстоянии, вызывало мое уважение. В частности, из кустов полукругом выступили еще с десяток действующих лиц – арбалетчики. Да, обычные средневековые арбалетчики с арбалетами, пробивающими бронежилет только так. А вот теперь, дети, можете начинать бояться.

По непонятной причине – от страха, не иначе– с глазами опять произошла какая-то ерунда. Потому что нацеленные на нас арбалетные болты светились тусклым неприятным синеватым светом, будто фосфором обмазанные. И каким-то тридесятым чувством, должно быть, сработал апгрейд моей интуиции, я поняла, что даже одной царапины мне за глаза хватит, чтобы покинуть этот мир.

– Тусик, – прошептала я, – только не говори, что ты это тоже видишь.

– Мерзкое, светящееся и переливающееся, смотрящее мне в лоб? – с непревзойденным ехидством поинтересовалась она.

Я посмотрела в ту же сторону, что и она, и убедилась, что есть вещи похуже арбалетов. Из лесного сумрака вышел детина, казавшийся крупным даже на фоне своих основательных собратьев по ножу и топору. На плече он нес какую-то странную хреновину, подозрительнейшим образом похожую на гранатомет «муха». И светилась эта штука таким же неприятным светом, как и арбалеты.

– У них магическое оружие изгнанников фьерсов, – шепнул Кро. – Я даже не видел его никогда! Несколько тысяч лун уже запрещено…

– Ты смотри, какой умный пацан! – хмыкнул атаман. – Верно, фьерсовские игрушки. Но мы их не пустим в ход, если вы не будете рыпаться… а то еще повредим ваше добришко. – Он заржал.

Нашка заметно стушевалась и явно спала бы с лица, если бы могла.

– Я тут вообще ни при чем, – поспешно сообщила она. – Я дракон, меня ограбить нельзя! Что у меня можно отобрать?!

– Ошибаешься, – осклабился атаман. – Именно с тебя-то мы и начнем! Знаешь, сколько стоят твоя шкура и клыки?

– Нашка, – шепнула я, отступая. – Может, попробуешь еще раз полетать?

– Да ты что, Рене! – Голос невозмутимой госпожи финансиста ощутимо дрожал. – Я сейчас ходить-то не смогу!

Я ухватилась за рукоять ножа за поясом, но вынимать не стала, как никогда ощущая убогость моих фехтовальных навыков. За моей спиной Кро со свистом рассек воздух своим ржавым мечом. Светящееся кольцо вокруг нас замкнулось.

– Рене! – взвизгнула Нашка. – Сделай же что-нибудь!

– Да что же я могу сделать?! – Я, с отчаяньем глядя на приближающиеся клинки, левой рукой схватилась за Нашкин гребень. И тут же мою руку словно ожгло теплой волной. Нашка тоже что-то ощутила, дернувшись из-под моей ладони. Но волна жара уже прокатилась через меня и, заставив сердце пропустить пару ударов, переместилась в правую кисть. Не понимая, что я делаю, словно кто-то управлял мной, я выбросила руку вперед раскрытой ладонью вверх.

Если я и ожидала от этого движения какого-то эффекта (втайне надеясь, что тот, кто мною управляет, знает, что делает), то действительность в любом случае превзошла ожидания. Из моей руки вылетела полупрозрачная лента голубоватого цвета; она метнулась в сторону опешивших грабителей, проскочила между нами и ними и помчалась, удлиняясь, по кругу. В считанные секунды вокруг нас троих вырос странный кокон, мерно гудевший, как работающий трансформатор. Лица разбойников, деревья, трава смазались, начали таять. Сдавленно ойкнул за спиной драконоборец.

– Рене, – шепнула Нашка (насколько слово «шепот» подходит к дракону). – Посмотри под ноги. Земля…

Я сдуру и посмотрела.

Земля под ногами отсутствовала. Как и трава, деревья и бородатые бандюганы. Неба и облаков тоже не наблюдалось. Был лишь гудящий кокон из постоянно движущихся голубоватых лент.

– Где это мы? – сдавленно, но с каким-то затаенным восхищением спросил Кро.

– Рене, ты что сделала? – спросила Нашка.

– Если бы я знала, деточка, то обязательно бы рассказала. Тебе – первой.

Нашка даже не отреагировала на «деточку». Она озиралась по сторонам, пытаясь что-либо рассмотреть за пределами поглотившей нас сферы.

«Интересно, – подумала я, – не заключила ли я нас случайно в какое-то свернутое пространство». Да, наверное, так оно и есть. И чем же это нам грозит? Сидением до бесконечности в личной вселенной диаметром метров семь? Чудная перспектива. Впрочем, бесконечность в этой ситуации будет более чем конечной. Интересно, кто кого первым съест?

Тут в окружающей нас сфере произошли какие-то изменения. «Ленты», составлявшие ее, заскользили быстрее, создавая перед глазами непрерывное мельтешение. Не выдержав, я зажмурилась и, стоя с закрытыми глазами, услышала тоненькое «чпок!», словно лопнул особенно крупный мыльный пузырь. В дополнение к этой ассоциации на меня закапало что-то холодное.

Я открыла глаза.

Мрачных грабителей не было, и неудивительно. Местность полностью изменилась, исчезли горы на горизонте, исчез лес, сменившись зеленовато-лиловыми вересковыми лужайками, покрывающими холмистую равнину. Словно кто-то небрежно бросил вокруг переливчатое покрывало, и оно легло складками, где плавными, а где и резкими, таящими в себе глубокие тени. Из складок курчавыми шапками выбивались кустарники и кроны редких деревьев. На прежнем месте, метрах в двадцати от нас, осталась только дорога, но и она имела куда более «езженый» вид, и я бы не поручилась за ее схожесть с тем трактом, по которому мы шли ранее. Кроме того, здесь моросил дождь, и Нашка уже брезгливо поднимала лапы из мокрого вереска.

– Пошли-ка на дорогу, – сказала она прежним тоном; похоже, к Наташе вернулось самообладание. – Там должно быть посуше.

– И где благодарность? – искренне возмутилась я. – Где восхищение свершившимся чудом?!

– Я восхищаюсь вами! – патетически возопил Кро. – Не многие великие маги древности смогли бы создать внепространственную сферу такого размера! И так точно рассчитать момент ее раскрытия.

– Что значит «точно»? – возмутилась я. – Я понятия не имею, куда мы попали и куда нам теперь идти!

– Вернее, – скромно заметил драконоборец, – сфера могла раскрыться и не прямо над землей…

– Вот спасибо, обрадовал! – отозвалась от дороги Нашка. – То есть мы могли бы охнуться метров с пятидесяти?!

– Тогда бы ты точно научилась летать и не ставила бы нас в дикие ситуации. Пошли уж, не дождешься от вас нормальной благодарности! Сама себя не похвалишь, как оплеванная ходишь. Спасибо тебе, Рене, что ты спасла нас от неминучей гибели! Пожалуйста, Рене, заходи еще, в любое время, помни – оптовым спасаемым скидки…

– Тебе не надоело? – поинтересовалась Нашка.

– Надоело, – вздохнула я, чувствуя, как холодные капли заползают мне за шиворот. – Тусик, я чувствую себя полной дурой, потому что понятия не имею, как и что у меня получилось. Думаю, это все из-за статуи…

– Какой статуи? – поинтересовался Кро, шлепая рядом по лужам.

– Да мы тут зашли в один храм и статую там раздолбали, – ляпнула я. – Такую странную, в виде лиса, и словно бы из золота…

Кро неожиданно остановился и уставился на меня, открыв рот.

– Золотой Лис! – прошептал он. – Пророчество сбывается!..

6

Сначала мы надеялись, что дождь закончится быстро, но наши соображения в этом мире очевидным образом не учитывались. Когда я провалилась по колено в лужу, настроение окончательно утвердилось ниже плинтуса, стремительно приближая меня к тотальному человеконенавистничеству. Не помогла даже прочитанная нам Кро краткая, но занимательная лекция на тему «Кто такой Иссен-Эри и как с ним боролись». Возможно, дело было в гигантском количестве пробелов в этой истории. Наш гид знал с точностью до человека, сколько рыцарей погибло в той последней схватке Лиса, но на вопрос, из-за чего, собственно, был сыр-бор, Кро честно ответил:

– Не знаю и не думаю, что кто-то кроме Лиса может на этот вопрос ответить.

При этом Кро явно был в восторге от возможности поучаствовать в потенциальной заварушке.

– Это просто потрясающе, – говорил он, размахивая руками, – настоящее древнее пророчество, проснувшееся почти через тысячу лет. О, я уверен, что нас ждут славные схватки с потомками древних врагов Иссен-Эри. Наши имена попадут в летописи!

Даже тонкое замечание Нашки о возможности возникновения в тех летописях эпитафий не умерило энтузиазма незадачливого драконоборца. Он сбился на невнятный разговор с самим собой, явно строя планы светлого будущего в ореоле немеркнущей славы. Мы с Наташей ему не мешали, целиком сосредоточившись на форсировании луж.

Через полчаса Нашка порадовала:

– Вижу указатель, кто-нибудь пойдет его смотреть?

Я прищурилась на виднеющуюся за стеной дождя каменную глыбу, на которой действительно что-то было накорябано. Если это действительно был указатель, рассмотреть, куда именно он нас направляет, с дороги при таких погодных условиях было невозможно. И потом, ну хорошо, у нас с Нашкой почему-то не было лингвистических проблем, но это не значит, что местная письменность нам дастся так же просто.

Мы синхронно обернулись к рыцарю, чьи помятые доспехи при отсутствии лошади, да еще под проливным дождем, придавали ему сумрачный вид то ли привидения, посеявшего где-то свои цепи, то ли неудачливого романтика с большой дороги. Хотя, в отличие от оных, Кро не стал препираться и качать права – снял шлем и пошлепал по траве, распугивая лягушек.

– И что нам вообще даст название этой дождливой местности? – поинтересовалась я, смаргивая капли воды. – Мы же не знаем, откуда был тот колдун.

Нашка попыталась пожать плечами (жесты по-прежнему драконихе не особо давались), наблюдая, как наш проводник аккуратно обходит невидимую канаву и с всплеском уходит по пояс в другую. Впрочем, Кро явно было не занимать решимости, потому что до глыбы он таки добрел и принялся, водя пальцем, изучать надпись.

– Будет обидно, если там просто написано: «Здесь был Вася», – сказала Нашка.

Но Кро вернулся триумфатором!

– Ньелан-Муор! – порадовал он. – А верст через пять Нидхег-АсХаппа-Муор!

– И что? – спросила я.

Нашка поставила вопрос более конкретно:

– Мы плохо знаем местную географию, дружок, чем славны эти населенные пункты?

– Ньелан-Муор, – пояснил Кро, – страна вересковых пустошей, это просто пастушья деревня, но тут живет замечательная ведьма, с которой дружил мой отец. У нее прекрасное сердце, и я уверен, что она поможет леди Наташе обрести ее несравненный человеческий облик.

– С чего ты решил, что он несравненный, – пробормотала польщенная Нашка, потом спросила: – А второй город?

– Это, милые дамы, столица Драконьего края. Думаю, вам будет интересно, леди Рене, что ваша межпространственная сфера перенесла нас на расстояние полудюжины дней конного пути.

– А что означает это название? – полюбопытствовала я. – Муор – это вереск, да?

– Да, – согласился Кро, – на старом языке. Только в названиях он и остался. А Нидхег – это знаменитый полководец, правивший несколько столетий назад. Я читал, что он отвоевал эту землю у вампиров после… ну, после истории с Золотым Лисом, когда погиб Сатиар Тевород и среди вампиров началась кутерьма с наследством. Как это обычно бывает в таких случаях. Вот Нидхег и воспользовался ситуацией.

– Практичный дядя, – одобрила Нашка.

– Столица и речная долина были названы в его честь, – продолжил ликбез Кро. – Страной с тех пор правят его потомки. Маги-драконы, к коим, собственно, относился Нидхег, практически бессмертны и не подвержены большей части человеческих пороков, так что из них выходят отличные правители. Этот край – один из самых спокойных и процветающих. Только я слышал, вампиры уже давно хотят эту землю обратно себе вернуть. Их можно понять, кому охота сидеть в туманных ущельях Вейлеана… О чем я говорил?

– О значении названия столицы, – смиренно ответила я.

Кро был бесценным кладезем информации, но нужно было уметь контролировать ее подачу.

– Ага! Со временем само имя Нидхег стало синонимом слова «дракон» и целиком Нидхег-АсХап-па-Муор теперь означает: «Дракон на вересковой кочке».

– ЧТО?! – Мы с Наташей синхронно уставились на нашего гида.

Больше всего хотелось спросить, что же дракон делает на той кочке, но у меня язык не повернулся.

– Ну да. – Кро пожал плечами. – Легенда гласит, что Нидхегу было, в общем, все равно, как называть новый город. Он вообще не любил сидеть во дворце на троне, но зато любил сидеть на холме и созерцать покрытые вереском долины. И был у него друг, вампир, который, кстати, способствовал захвату этих земель; он-то и предложил увековечить привычку правителя медитировать таким образом.

– С такими друзьями врагов не надо, – пробормотала Нашка. – Представляю, Рене, как ты назвала бы город в честь меня, я бы в гробу перевернулась.

– А чего тут представлять?! Найди город, и я назову его «Нашка, пожирательница сырых кроликов»…

– Не забудь добавить «…пресекающая лисий род», – угрожающе проворчала Нашка, – потому что именно это с тобой случится, если такое название будет принято!

Похоже, подруга забыла, что собиралась сначала умереть.

– Увы, – на полном серьезе сообщил Кро, – для этого вам бы пришлось сначала обессмертить свое имя подвигами столь же славными, что и Нидхег.

– Для того, чтобы пресечь лисий род? – удивилась Нашка. – Вот уж не думала, что для этого мне надо с кем-то консультироваться.

– Нет, для того, чтобы иметь возможность назвать город своим именем. Впрочем, я не советовал бы торопиться и с решением судьбы госпожи Рене, ее бесспорные таланты могут еще пригодиться вам в пути.

Похоже, паршивец не шутил, а серьезно предлагал Нашке подумать над этим вопросом. Блеск, я-то думала, что людей без чувства юмора не существует.

– А велась ли летопись тех деяний Нидхега? – поинтересовалась я, когда мы с Нашкой просмеялись. – Почитать бы на досуге.

– Увы, – снова сказал Кро, – сомневаюсь, что полной летописью располагает хотя бы нынешний правитель, кажется, правнук Нидхега. Полководец не любил рассказывать о своих приключениях, он любил в них участвовать – весьма рыцарский подход. Хотя согласен, я не прочь бы сам при удобном случае изучить эти познавательнейшие записи, даже если они неполные.

Наличие где-то по курсу движения места с сухой одеждой и горячей едой несколько повысило наш боевой дух. По крайней мере, мой. Даже мысленная картина, навеянная нашей живописной группой– «Калики перехожие в сезон дождей», – почти не омрачала хрустальную мечту.

Мечта начала истончаться по краям вместе с моим терпением, когда Кро внезапно прервал молчание:

– Мы почти пришли, – порадовал он, показав рукой на виднеющуюся сквозь пелену дождя массу потемневшего от времени дерева.

– Это что? Вход в Парк юрского периода? – поинтересовалась Нашка, рассматривая четырехметровые створки.

– Тебе не кажется, что ты сама сейчас выглядишь как обитатель юрского парка? – спросила я.

– Попрошу без намеков! Я – высокоинтеллектуальный дракон, а не какая-то допотопная рептилия с мозгом размером с шарик для пинг-понга! – Нашкино фырканье под дождем разошлось облачком пара. Сама Наташа подошла вплотную к воротам и заглянула сперва в щель между створками, а потом за один из опорных столбов.

Забором местные жители не озаботились. Возможно потому, что единственный подходящий таким воротам забор окружал горный храм Иссен-Эри, который мы этим утром так удачно превратили в руины. Забор заменяла аккуратно подстриженная живая изгородь из каких-то напоминающих шиповник кустов. Мне лично лезть в нее совершенно не хотелось, ибо грозило это рваной о шипы одеждой. На джинсах я уже поставила крест, но куртка обошлась мне в две зарплаты, и с ней я еще не готова была расстаться. Я вновь оглядела ворота.

– При сравнении с горным храмом, который мы имели счастье видеть сегодня утром, тут явно прослеживаются определенные традиции, – поделилась я умным наблюдением.

– Масштабно, – согласилась Нашка. – А нас пустят? – тут же поинтересовалась она, вспоминая про свое нетипичное состояние.

– Пустят, конечно! Тут и охраны-то постоянной нет.

– Как же они живут, – подивилась я, – а если разбойники?

– Рядом со столицей?! – поразился Кро. – Да что вы! Смертную казнь за разбой еще никто не отменял. Охраны, как я сказал, тут нет, зато есть патрули. Удивительно, кстати, что нам ни один не встретился.

Я решила не заострять внимание на том, что, с точки зрения патрулей, личностей подозрительнее наших сложно придумать. Возможно, тому же Кро еще как-то удалось бы обосновать право на свое присутствие именно на этом участке земной поверхности, но Нашка и я имели все возможности познакомиться с местным аналогом КПЗ.

– А как же наши новые знакомые, оставшиеся, по твоим словам, за десять дней конного пути?

– И их точно так же могут повесить. Видно, просто местный шериф незаслуженно ест свой хлеб, – посуровев, сообщил Кро. – Нам обязательно следует сообщить представителю закона об этом происшествии. Оно могло закончиться весьма прискорбно. И это их запрещенное оружие! Только за его хранение и распространение полагается от полутораста лет тюрьмы, даже для вампира немало.

– Так, – сказала вдруг Нашка, заткнув в зародыше все мои вопросы, порожденные последней фразой. – Вы можете еще поболтать о местной юриспруденции, а я пошла. Раз драконам здесь ходить дозволено, я хочу поискать источник пищи и тепла.

Она надавила плечом на створку, со скрипом сдвинувшуюся в сторону, и решительно шагнула в открывшийся проем. Полностью разделяя стремления подруги, я последовала за ней.

Только мы пересекли некую демаркационную линию, дождь прекратился. Или не прекратился? Мы с Нашкой обернулись: по ту сторону ворот на землю лились мощные потоки воды, словно природа поставила своей задачей устроить местным жителям репетицию Великого потопа. Мы обернулись к деревне – здесь было сухо. Пасмурно, но сухо. Кро довольно наблюдал за нашими удивленными физиономиями.

– Это один из многих плюсов, когда в деревне есть своя ведьма, – пояснил он. – Погода в пределах ограды всегда такая, как решает деревенский совет.

– Вот это толково, – одобрила Нашка, – не страшны ни глобальное потепление, ни аналогичное похолодание.

– Ведьмы не имеют право менять климат, – возразил Кро, – только погоду.

Деревня была чистенькой и производила впечатление весьма благополучной. Среди аккуратных домов усадебного типа не было двух одинаковых: одноэтажные, двух– и трехэтажные, со скошенными на разные стороны крышами и с вовсе плоскими, с разбитыми на них садами, рубленые и каменные, с башенками, балконами, галереями, колоннами и черт еще ногу сломит с чем. Заборы здесь заменяли цветущие живые изгороди. Временами кусты расступались, демонстрируя таланты местных жителей в области создания разнообразных дверей и калиток. Возле одних ворот, расписанных жутковатыми птицами с волчьими головами, на тонкой бечевке сидел здоровый рыжий кабыздох и самозабвенно выл на невидимое за плотными облаками солнце. Перегрызть веревку ему не составило бы труда, но пес, видимо, решил использовать обстоятельства, дабы поведать миру о своей тяжкой доле. Выходило проникновенно, хоть и несколько однообразно.