Текст книги "Отмеченный Тьмой – 3. Эволюция Жнеца"

Глава 6

«Бояться и всё-таки не спасовать – вот на чём проверяются люди»

(Р. Л. Стивенсон «Похищенный»)

Простояв некоторое время в ожидании неминуемой гибели, пришёл к выводу, что конкретно в данный момент жрать меня никто не собирается и принялся осматриваться.

Родовое гнездо Дирэна больше походило на маленький город, чем на фамильное имение. Внушительный замок со множеством шпилей (А-ля Трансильвания), не менее монументальный храм в готическом стиле, огромный пруд, давно поросший тиной с не работающими фонтанами и множество иных разнокалиберных построек.

Основные дороги вымощены крупным серым булыжником, гладким и плотно подогнанным друг к другу. Иные «козьи тропы» состояли из прямоугольных гранитных плит бурого оттенка в одну линию.

Все постройки были выложены из камня тёмного-серого цвета по принципу кирпичной кладки. Окна, вне зависимости от своих размеров, а также дверные проёмы, были выполнены в арочном стиле. Они имели идеально ровные края и размеры, словно отлиты на бетонном заводе.

Вдоль дорожек сплошным массивом рос живой забор не более метра в высоту. В своё время, вероятно, за состоянием и формой следил не один садовник. Сейчас же это были просто густорастущие корявые и неухоженные кусты, чем-то напоминающие «морской» шиповник.

Через каждые метра четыре по прямой из живой изгороди торчали тонкие, местами покосившиеся столбики, увенчанные мутно-серыми шарами, ранее служившие освещением. Стояла давящая тишина, и чёрные проёмы окон только усиливали угнетающий эффект. На погосте и то веселее.

Да, величие рода Дирэна чувствовалось во всём. Кстати, а где он сам? И что это там за хреновина влетела передо мной в разлом? Стараясь не создавать своими движениями лишнего шума, направился обратно к стене.

Так, вот тут я приземлился, здесь меня пытались схарчить, вон и след от языка, в стороне лежит его часть, до сих пор подрагивая… Прикинув траекторию полёта, прошёл несколько метров вперёд.

У одиноко стоявшего небольшого каменного столбика с непонятным назначением, что-то валялось. О, а вот и Дирэн, только в облике рукокрылого. Хм… «Зверушка» пребывала в бессознательном состоянии, но живой. О том, как приводить в чувство летучих мышей, я имел крайне сомнительное представление.

Растереть уши? Благо, вон какие лопухи торчат. Побить по щекам? Ещё сломаю чё—нить… Решил просто полить водой, вот только не учёл размер носа. В итоге добрая часть попала именно в него, что вызвало достаточно бурную реакцию, но и привело к желаемому результату. Прокашлявшись и отдышавшись, мышь окуталась туманом и явила свету Дирэна.

– Кх, кха, кху! Мать твою! Что происходит? – вампир принял сидячее положение и начал вращать головой, обильно поливая свою одежду вытекающей из носа водой, – Мы в периметре и до сих пор живы? – спросил и без того очевидную он вещь.

– Ага.

После моего ответа выражение лица Дирэна приобрело более осмысленный и испуганный взгляд. Он было хотел резко встать, но его повело вправо.

– Тише ты, не рывкуй так. У тебя все кости целые?

– Сломать кости вампира ещё постараться надо, но вроде ничего критичного.

– Пришёл в себя? Говорить и думать можешь?

– Да, кажется.

– Чаю налить?

– Тьфу! Не пьют вампиры дрянь такую! Сколько говорить можно?

– Значит, точно пришёл. Тогда потрудись объяснить, как ты перевоплотился при дневном свете, жук?

Несколько секунд Дирэн смотрел на меня, силясь понять что к чему, а затем рассмеялся. Оказывается, что на «своей» земле и вблизи её границ, сила магии Вампиризма возрастает и увеличивает возможности.

Поняв, что не успевает, Дирэн решил перевоплотиться, так как скорость полёта была значительно выше бега. Уже около разлома ему прилетело хвостом-хлыстом Альфы, в результате чего он и вкатился в проём как бейсбольный мяч. Кости любого другого существа не выдержали бы такого удара.

– Понятно… Ладно, каков наш гениальный план?

– Не знаю, но Суэрдан, скорее всего, в храме.

– Ну, пойдём поздороваемся, что ли?

– Давай, – обречённо ответил вампир, – Дай только пару минут оклематься до конца.

То, что Дирэн находился в норме, было понятно с первого взгляда, как и то, что он просто пытается оттянуть момент встречи со жрецом. Оно было и понятно – со стороны мрачного храма веяло таким могильным холодом и неминуемым кабздецом, что и меня туда не особо манило.

– Перед смертью не надышишься, пошли!

Я пытался казаться куда более уверенным и решительным, чем было на самом деле. Мне и самому приходилось прилагать усилия, чтобы ноги шли в нужном направлении, поскольку здравый рассудок и ощущение возрастающей опасности, уверенно тянули назад, куда-нибудь подальше.

В тот момент до меня снизошло осознание, что в наличии системного уведомления об Уровне противника нет острой необходимости. Если тебе предстоит столкнуться с полной задницей, то «любительница приключений» оповестит об этом.

На ватных ногах мы подошли к входу в храм. Огромные его двери были разворочены изнутри. Когда-то что-то вырвалось из его недр. Нечто могущественное, сильное и опасное. Внушительная толщина дверей сдержала бы стадо диких носорогов, но не выстояла перед тем, кто обитал в храме. Ох, не к добру это.

Внутри было ««темно и как-то чересчур тихо. Неестественная тишина усиливала желание развернуться и рвануть что есть мочи, куда глаза глядят. Где-то в глубине главного зала, в непроглядной тьме, что-то источало слабое зелёное свечение.

Несмотря на возможность видеть в темноте, рассмотреть с порога, что же именно там светилось, не получалось. В нос ударил запах сырости, гниющих досок и давно сгнившей плоти. Мы стояли на пороге склепа, одной большой могилы и стать её частью желания не было.

Внезапно я вспомнил, что уходя, забыл выключить утюг. А ещё плиту, не запер дверь и не перекрыл воду в ванной. Вот же растяпа! Дирэн, видимо, тоже забыл что-то важное, поскольку отходить и разворачиваться мы начали одновременно.

Вы думаете, я испугался? Ха! Как бы не так! Я откровенно зассал! Погружение в виртуальную реальность оказалось настолько глубоким, что мозг категорически отказывался воспринимать происходящее как иллюзию, а предстоящий кабздец игрой.

* * *

– Входите же. Я и так слишком долго ждал. Не надо заставлять хозяина самому идти за гостями, – голос был тяжёлый и низкий. Чувствовалось, что рот говорившего меньше всего предназначался для сладких речей.

От неожиданности я вздрогнул так, что испугал вампира, тот же своим вздрагиванием испугал меня. Свалить – самое мудрое, что можно было предпринять в данной ситуации, нам не позволила охваченная бледно-зелёным свечением стена, образовавшаяся за нашими спинами. Не будь её, мы бы уже бежали.

– Пошли? – спросил я пересохшим горлом.

– Мы же за этим и пришли, – словно убеждая себя, ответил вампир.

Подталкиваемые «стеной», мы переглянулись, кивнули друг другу и переступили порог.

– Маркиз Дирэн Фон Дракуэй из рода Цэпесш! Здравствуй, сынок. Как же долго я тебя ждал. Прошу, проходи смелее. Вся семья в сборе, не хватает только тебя!

– Жрец Суэрдан? Это вы? – спросил вампир осипшим голосом.

Меч в руках Дирэна дрожал как осиновый лист. Со стороны выглядело так, словно тот пытается удержать вырывающееся из рук оружие. Как бы смешно это ни выглядело, но было вообще не до смеха, тем более ему. Ведь он знал жреца с детства, как члена своей семьи.

– О, прошу, убери этот меч. Во-первых, он вряд ли тебе как-то сможет помочь; а во-вторых, к чему столь откровенный акт агрессии?

– Мои родные, где они?

– Все тут. Мы все ждём только тебя, подойди и убедись в этом сам, – говорившего всё ещё не было видно.

Мы продолжали углубляться в главный зал, всё дальше отдаляясь от входа. Нас окружали какие-то причудливые фигуры, в которых только спустя несколько секунд я смог распознать мумифицированные тела, замершие в немыслимых позах. Сраный сюр.

Несмотря на «ночное зрение» обзору сильно препятствовал клубившейся и находящийся в постоянном движении тёмно-зелёный туман. Казалось, путь занял вечность, прежде чем мы вышли в круг, свободный от застывших трупов и тумана.

По контуру были расположены безжизненные тела мужчин и женщин. Их руки были скрещены на груди, ладони лежали на плечах. Ноги сведены вместе, а «мёртвые» лица обращены к потолку.

Тела были охвачены ярко-зелёным свечением и располагались на равных промежутках друг от друга. Только в одном месте порядок нарушался незанятым пространством, там явно кого-то не хватало, и это было крайне неприятным выводом.

На противоположной стороне, на огромном троне из переплетённых костей, восседало нечто. При виде нас оно поднялось и сошло на пол. Жрец Суэрдан, собственной персоной.

Высотой метра под два с половиной, сгорбленный так, что голова фактически располагалась на уровне груди. Тело покрыто бесформенным балахоном, из которого местами торчали наружу костяные шипы. Из-под капюшона была видна только пара светящихся ярко-зелёных глаз и огромные клыки, торчащие наружу как из верхней, так и из нижней челюсти.

В то, что представшее перед нами существо имело когда-то человеческий облик, поверить было просто невозможно. Это был монстр не имеющий ничего общего с хомосапиенсом. Это была демоническая тварь.

– Видишь, мы не обманули тебя, – Суэрдан развёл руки в стороны.

Дирэн принялся рассматривать охваченный зелёным свечением людей и вдруг вскрикнул:

– Мама! Отец! Дядя! – он было кинулся к ним, но замер, явно подавленный магией.

– Да, все тут. Не хватает только тебя. Столько лет мы не могли завершить начатый ритуал из-за такой мелочи, – тяжело вздохнул жрец, – И вот, наконец-то, ты пришёл сам. Прошу, не стой, иди и займи место среди своей семьи. Они тоже ждали тебя.

Жрец махнул рукой в направлении пустующего пяточка и Дирэн безвольно побрёл туда. Звон стали, выпавшего из его рук меча, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и прийти в себя.

– Дирэн, стой! Очнись! – я рванул к нему, но был обездвижен.

– А это ещё что за букашка? Дирэн привёл закуску? Очень мило, но некстати. Сдохни! – жрец небрежно махнул рукой в моём направлении, и мир потух.

Я плыл в безмятежной пустоте. Где-то вдалеке мерцали огоньки звёзд (Почему-то я знал, что это именно они), вспыхивали новые и гасли старые. На душе был полный покой и умиротворение.

Не хотелось ничего. Все желания, и побуждения казались пустыми, лишними и никчёмными. Я был готов парить так вечность.

«Внимание!» – Ой, да отстань ты. До чего же тут хорошо и уютно…

«Внимание!» – Да отвали, я сказал! Какое ещё внимание? Откуда, куда, для чего?

Однако в этой безмятежности ощущалось что-то ещё. Непонятное, чужое, скрытое во тьме и пристально наблюдавшее с интересом за мной. Взгляд ощущался всем телом. Любопытно, кто бы это мог быть? Определившись направлением источника нездорово интереса, направился в ту сторону.

«Внимание! Вы погибли, выберите точку воскрешения…».

Погиб? Но как? Я же вечный, я бессмертный. Я, в конце концов, Жнец Истиной Тьмы, демон в человеческом облике! И меня только что убила какая-то гнида, которая должна сдохнуть! Я обязан отомстить, я…

Проморгавшись и тряхнув головой, я увидел перед глазами список из возможных местных воскрешения. Офигеть, что это сейчас было? Какой-то ролик загрузки? Ладно, хрен с ним, пора уже перестать удивляться творящейся дичи. Итак: «Новачи, Древо, Уморье» – всё не то. Ищем дальше… ага вот! «Обитель Жнеца» – выбираем.

Мгновение, и вот меня крючит на полу моей пещеры от дикой боли, пронзающей тело изнутри. У-у-у, тварь же какая… Чем это он меня умертвил? Ладно, сейчас вернёмся и разберёмся. Снаружи уже сгущались сумерки, отлично! Расправив крылья, я взмыл в темнеющее небо. В этот раз меня никто не сдерживал и не ограничивал. Можно было дать волю.

И я дал. Достигнув максимальной скорости, решился на эксперимент и увеличил размер крыла. Частота взмахов замедлилась, но особо эффекта не заметил. Странно, по идее, скорость должна была возрасти.

Посмотрев на «драконьи» крылья, вспомнил про птиц, в частности, про Рух – самое быстрое пернатое существо в этом мире. Вместо кожистой перепонки она имела оперение. Может, причина кроется не в размере, а самом типе крыла?

Закрыв глаза, сформировал чёткий образ того, что хочу и мысленно пожелал этого. Ощущения изменились – стало меньше болтать, возникла определённая лёгкость. Неужели получилось?

Открыв глаза, взору предстало два мощных вороных крыла. Тьма, до чего же они были прекрасны! Я попробовал увеличить темп взмаха, и эффект превзошёл все мои ожидания! Скорость начала стремительно расти.

Однако тут же возникли сопутствующие трудности, в виде возросшего встерчного потока воздуха. Стало невозможным не то что смотреть, а просто открыть глаза. Сразу заложило уши и перехватило дыхание, а лицо принялось тянуться к подбородку и плечам, в прямом смысле.

Не, так не пойдёт, я так сам себя угроблю. Тут нужен полноценный лётный шлем, не иначе, или же маска какая. Даже представил, как это будет выглядеть в духе вселенной «Марвел».

Стоило об этом подумать, достаточно чётко представить конечный результат и пожелать, как голову окутала оболочка, полностью погасившая вообще все негативные эффекты, не изменив качество обзора. Офигеть!

Вот она – настоящая магия! Если отталкиваться от представленного образа, то выглядеть маска должна была как что-то среднее между человеком-пауком и мордой Венома. Ух, какая штука!

Вот уже и замаячил берег, ещё немного и перед взором предстал провал, где располагалось имение вампиров – дорогу нашёл без проблем. Было это чутьё или внутренний компас неважно.

Сразу бросаться на амбразуру не стал, решил подняться выше и осмотреть территорию в целом. С каждым метром вырисовывались всё новые подробности, пока картина маслом не предстала полностью.

Родовое имение вампиров было окружено идеально ровным кругом, источающим зелёное сияние. В пяти местах на равном расстоянии находились курганы из огромных костей, аналогичное свечение от которых тянулось ровными линиями к центру, где «полыхал» зеленью храм.

Занятное колдунство. Чисто логически можно было предположить, что эти костяные курганы как-то питают святилище силой, а, соответственно, и самого жреца. Вывод: чтобы ослабить Суэрдана, надо разрушить эти источники. Делов-то? Но логика, как оказалось, не моё…

* * *

На деле всё оказалось несколько иначе. Приземлившись около одно из таких костяных курганов, я внимательно его осмотрел – ничего не особенного. Просто переплетённые между собой большие кости. Белые, чистые, на вид почти обычные.

Однако стоило потянуть одну из них, как эти самые «обычные» косточки пришли в движение, сопровождавшееся довольно мерзким звуком. Курган начал расширяться в размерах, а чувство тревоги нарастать. Имелась ли между этим всем взаимосвязь? Ну, конечно, же да! Даже моя задница начала намекать, что пора сваливать.

Учитывая, что жопе я уже привык доверять, то так и сделал. Стоило заскочить за угол одного из ближайших домов, как на месте костяного кургана уже возвышался на четырёх лапах и вертел безглазым черепом «Костяной дракон-страж». Прям музейный экспонат, мать его.

По всему выходит, что предстоит с ним сразиться. И если бы всего с ним одним… Ладно, посмотрим сверху, что можно сделать. Как только я начал взлетать, скелет оживился, повертел пустой башкой и замер в моём направлении. Блин, тебе же слышать и смотреть толком нечем! Хотя и жить-то тебе тоже не положено.

Но большее разочарование вызвали расправляемые им крылья, точнее, их скелет. Законов аэродинамики я не знал, но был уверен, что сейчас их начнут нещадно нарушать. И не ошибся. Сделав три грузных прыжка, дракон оттолкнулся и взмахнул своими культями.

Удивительно, но этого оказалось достаточно, чтобы поднять облако пыли и эти кости взмыли в воздух. Честно, сперва я даже испугался, но, увидев этого телёнка в полёте, успокоился – двигалась тварь крайне медлительно и неуклюже. Даже кракены были активней.

Я успевал сделать по два-три оборота вокруг бедолаги, прежде чем тот начинал реагировать и пытаться меня ухватить. Более жалкого противника и ущербнее зрелища, пожалуй, мне видеть не доводилось. Даже Лиинер, тот чмошный лучник из Новачей, казался более опасным, чем это недоразумение музейно-выставочного комплекса.

Решив не мучить скотину, я вернулся на землю и принялся ждать бедолагу, чтобы упокоить останки окончательно. Из-за чего чуть было и не поплатился. Стоило всем четырём лапам дракона коснуться земли, как ко мне тут же стрелой устремился его хвост. Еле успел отскочить!

Что за метаморфозы? Проснулся полностью, что ли? Размышлять мне особо не дали. Буквально тут же последовало ещё два удара хвостом, потом крыльями и попытка попробовать меня на вкус. Тварь стала очень быстрой и поворотливой. Каждый его выпад сопровождался диким грохотом костей, что только усиливало эффект, грядущего кабздеца.

После очередного промаха драконьего хвоста я плюнул на всё и снова взмыл в воздух. Скелет ещё пару секунд продолжал искать меня на земле, и лишь затем поднял голову. Мгновенье он смотрел на меня, затем расправил крылья и… мне показалось, что вздохнул. Даже морда погрустнела как-то. Какая ранимая и ленивая скотина, оказывается.

Три тяжёлых прыжка и Костяной дракон снова взлетает. Всё также неуклюже, всё также неповоротливо. Ха! Вот тебе и трындец «собачья радость». Вынудив подняться его ещё выше, я перешёл в атаку – летал кругами и потихоньку отсекал самые выпирающие части, которые на удивление легко отделялись и падали.

Улучив момент, нанёс мощный удар ногами вместо сочленения крыльев и тела. Всё! Устремившись вниз, груда костей разлетелась по округе пазловым хаосом. Тю, а разговоров-то было. Не теряя времени, я устремился к следующему кургану. Спустя пять минут о землю разлетелся второй дракон. Кстати, душ за них мне не дали. Бездушные твари…

Лишь когда в воздух поднимался пятый дракон, до меня начало доходить, какой я северный олень. Во-первых, у них не было душ, соответственно, убить в прямом смысле, было невозможно, по идее. Во-вторых, судя по всему, это не курганы-драконы питали энергией, а их. Ну, и в третьих, любой конструктор хорош тем, что можно собрать заново…

Я сидел в самом верхнем шпиле замка вампиров и слушал, как надо мной гремят костями пять здоровенных драконов, в поисках бедолаги, разбудившего их. Вот правду говорят, нехер будить спящих – это верх подлости и паскудства.

Може, т они уже просто так порхают и никого не ищут? Влетел в окно я в тот момент, когда никто из них этого просто не мог видеть. Блин, да они вообще видеть не должны!

Ну серьёзно, откуда им знать, где схоронилось моё невкусное тело? По запаху, что ли? Бред какой-то. Спустя около получаса, я утомился и лёг на пол. Грохот костей не замолкал ни на секунду, чем препятствовал мыслительному процессу.

Так, с чего я решил, что эти курганы – источники силы? С того, что это было логично. Блин, нахрен вообще к ним полез? Ответ тот же. И что теперь делать? И что было бы, если я не полез к курганом сам? А вот хрен его знает…

Между прочим, тогда могло стать ещё хуже. Неверное. Я завёл руки голову, одну ногу упёр в пол, а вторую накинул сверху. Лёжа и безмятежно болтая ногой, принялся думать, как выбираться из сложившейся ситуации.

Мысль о том, чтобы спуститься и прорваться до храма я отсёк разу. Драконы, хоть и безглазые, всё так же что-то там видели и чувствовали, соответственно, даже добежать не успею. Остро ощущалось и то, что я тупо теряю драгоценное время, позволяя жрецу завершить какой-то демонический ритуал. Блин!

Вполне возможно, что в подвалах замка есть коридор, ведущий в храм под землёй. Даже, скорее всего, так и есть, вот только искать его непозволительно долгий процесс в текущий момент. Твою мать, а ведь тот упырь прямо говорил про завершение ритуала какого-то.

Возможно, того самого, который позволит этому бесу вырваться за пределы имения Дирэна…. Надеюсь, он ещё живой. Блин, подземный лаз самый оптимальный вариант. Под землёй можно спокойно пройти. Под землёй… под… а что мне мешает сделать это в земле? Правильно! Рога северного оленя! И как я сразу не допёр? Единение с Тьмой – вот моё спасение!

Ещё можно было бы дождаться рассвета в надежде, что солнечные лучи развеют чары и драконы исчезнут, но едва ли эта лажа выгорит на самом деле. Мы же не в «сказке», мы в жопе! Сбежав по лестнице, я прям на выходе «провалился» в пол и двинулся в направлении храма.

Когда до него оставалось не более пяти метров, вспомнил описание этого Навыка. Там точно говорилось, что эффект распространяется в пределах одной плоскости. Однако мной были преодолены ступени на выходе из замка, прежде чем движение началось «по земле».

По всему получается, что теперь я мог перемещаться по любым поверхностям во тьме. А это значит… значит, я в состоянии так перемещаться в самой тьме, как бы растворяясь в ней. Или нет? Чисто логически так и должно было быть.

Однако, тут стоит заметить, что плоды моих логических выводов до сих пор громыхали костями в ночном небе. Кстати, как они там? Всё нормально – так и порхают вокруг шпиля, словно мотыльки около свечи. Ещё метр и я очутился у входа в храм. В этот раз особо тормозить не стал.

Оказавшись внутри главного зала, двинулся уже по стене, постепенно поднимаясь всё выше, пока не очутился в конце главного зала. Пустующее место было занято Дирэном, который принял позу аналогичную остальным невольным участникам творящейся демонической дичи.

В центре находился длинный и узкий кристалл, соединённый потоками зелёного тумана с замершими вампирами. Он пульсировал и постепенно заполнялся субстанцией соответствующего цвета. Наполовину полон или наполовину пуст? Для меня ответ был очевиден. Главное, не допустить его заполнения.

Я был уверен, что как только кристалл набьётся под жвак, неизвестный ритуал войдёт стадию завершения, Дирэн погибнет, а жрец оборзеет в край. Кстати, о жреце. Суэрдан стоял у трона, приподняв руки и запрокинув голову. Глаза его были прикрыты, а губы находились в постоянном, непрерывном движении – шепчет, падла, заклинание. В остальном обстановка была стабильной – тишина, темнота, клубы тумана и иссушенные трупы в причудливых и жутких позах, занимавшие практически весь главный зал в хаотичном порядке.

* * *

Вдруг жрец замер, опустил руки и потряс головой. Потоки энергии к кристаллу замедлили своё движение.

– Это снова ты, букашка? – лицо жреца, скрытое капюшоном, развернулось в мою сторону, – Прекрасно! Жаль я сразу не «посмотрел» на тебя, но ты вернулся сам. Иди сюда. Спускайся, давай поговорим.

Прежнего страха я испытывал, так как уже видел противника, и моя фантазия успокоилась. Конечно, жрец выглядел жутко, от него веяло смертельной опасностью, но теперь он обрёл вполне материальный облик, перестав быть «таинственным злом». Отвечать я ему не спешил и занял выжидательную позицию.

– Молчать невежливо, букашка! – вспыхнул гневом жрец, но тут же взял себя в… лапы, – Как только вытяну всю энергию из вампиров, ритуал завершится. Я стану гораздо могущественнее и смогу покинуть свою «тюрьму». И тогда мир узрит мою силу. Я покрою Тьмой землю и ввергну её в хаос! – дальше у жреца начался припадок, который лишь отдалённо можно было принять за смех, – Ты умудрился даже разбудить Стражей, хотя их энергия уже была на исходе. Удивительно, что они смогли подняться в небо… Но, это последний полёт. Да… задержись вы, и всё могло сорваться. Драконы смогли дать энергию для поддержания незавершённого процесса. Эти алчные твари поочерёдно прилетали, в надежде поживиться брошенным замком и его дарами, а в итоге поживились ими. Кто же знал, что для этого проклятого обряда нужен будет ещё один вампир, да ещё и кровный. Вы молодцы, очень вовремя. – жреца снова пробил «инсульт» смеха.

Говорил он много, видимо, сказывались десятилетия изоляции. Называя вещи своими именами, на Саурдэна напал словесный понос, чему я был только рад. Это давало время для раздумий и принятия решения, а также проливало свет на часть событий прошлого, настоящего и грядущего будущего. Началось всё с поисков книги Демонов. Суэрдан был убеждён, что сможет не просто призвать, но подчинить и поглотить демона, заполучив его силу и знания. За три века он изъездил практически весь свет, изрыл тысячи километров пещер и, в конце концов, нашёл-таки нечто действительно достойное. В древних манускриптах было описание призыва демонического божества Э′Реба – повелителя мрака и хаоса, способного ввергнуть мир в вечную тьму, такую желанную вампирами.

В процессе монолога откровений стало заметно, как сильно корёжит сознание жреца – он говорил то от первого, то от третьего лица, чаще употребляя местоимение «мы». Вероятно, всё пошло через жопу и произошло слияние Суэрдана и демона, сущность которого рвалась избавиться от оков тела жреца. Однако и это было не всё. Печать призыва в фолианте была смазана, и Суэрдан призвал другого демона – Вели′Ара, предложив тому души членов своей команды в обмен на утраченную часть узора печати. То ли мозги жреца к тому времени совсем размякли, то ли у него их не было изначально, раз решил пойти на сделку с Вели′Аром. Попавшая в своё время мне в руки «Демонология» давала хоть и не развёрнутые, но достаточные знания о их сущностях и тонкостях ритуалов.

Вот мне было известно, что Вели′Ар являлся демоном лжи, фальши, злобы, бесчестия и прочего безобразия. Также я прекрасно знал, что печати были крайне привередливы к своему начертанию. Стоило изменить какой-нибудь «завиток» или чуть изменить и без того кривую линию, как перед тобой могла предстать совершенно другая сущность. Даже не факт, что известная науке. Собственно в этом и крылась основная опасность и сложность Демонологии в целом. Были и другие нюансы, но это азы. Не зная прописных истин, стоило ли вообще затевать такую сомнительную игру? И меня дико удивляла тупость жреца в подходе к этому вопросу, что у меня не замедлило вырваться:

– Ой дура-ак…

– Что?! Что ты там прошептала, букашка?

Отступать было некуда, молчать дальше – глупо:

– Говорю, идиотина ты, Суэрдановская, кто тебя, ишака такого потного, вообще жрецом назначил? А может, ты самопровозглашённый? В любом случае это не умаляет того факта, что ты редкостный затылок, ничего не смыслящий в Демонологии. Из-за таких дебилов вечно одни беды и проблемы. Вот что я сказал. Сейчас расслышал? Или ты ещё и «глухарей насилуешь» до кучи? – мой язык опережал мысли в разы.

– Ты зарвалась, букашка! – голос жреца задрожал от гнева, – Хватит с тобой нянчиться, иди сюда!

Он резко вскинул правую руку в мою сторону, и я увидел, как ко мне устремилась огромная призрачная кисть, пальцы которой были увенчаны короткими, скрюченными когтями. Мимо! – я отскочил в сторону.

– Не понял? – жрец в недоумении посмотрел на свою руку, – Как так? Охо-хо! Да у нас тут непросто жалкий человечишка! Это даже интересно, мы хотим познакомиться поближе.

И началась чехарда, подобная той, что была в своё время с Ла’Амией. Я носился, как сраный электровеник по всему куполу, а жрец пытался меня ухватить, только уже двумя руками. Он кряхтел и сопел, я же крыл его на чём свет стоит.

– А ну, иди сюда!

– А хер наны не видел у шпаны?

– Я тебя всё равно поймаю!

– Триппер ты поймаешь раньше, шлёндра придорожная!

Сколько длились эти догонялки не знаю, но в какой-то момент жрец просто рухнул задницей на пол, тяжело дыша. Я же переводил дух, вжавшись в потолок. Загонял скотиняка, чуть-чуть недожал.

– Всё, надоел, – кряхтя, как старый пердун, жрец поднялся, – Сам напросился.

Я напрягся. Суэрдан развёл руки в стороны и начал натурально завывать. Умом поехал, что ли? Затем из этого воя стали вырисовываться складные звуки, похожие на затянутую песнь. Жрец вспыхнул ядовито-зелёным свечением, рухнул на колени и упёрся в пол руками. Вокруг его тела образовался контур демона – Вели′Ара, а Суэрдан находился внутри, как в скафандре. Что за анимэ ещё сраное?

Ответ оказался внезапным – в одно мгновение жрецедемонюга очутился напротив меня, схватил за руки и выдернул из Тьмы. На запястьях и щиколотках появились ядовито-зелёные оковы, растянувшие меня звёздочкой до хруста в суставах.

– А-эм…, – это было больно.

– Мы же предупреждали тебя, букашка. Так бы и разорвал тебя на куски! Но сперва нам хочется узнать, как ты так не сдох, и что за боги покровительствуют тебе. Воняет от тебя чем-то незнакомым, чужим. Очень интересно.

Жрец плавно опустился на пол. Мне же была удостоена судьба осеннего листа, сорванного порывом ветра с одиноко стоящего в поле дерева… Шучу. Вниз я падал простым жёлудем с дуба, а вот шмякнулся со звуком изрядно подгнившего яблока. Прежде чем воздух выбило из лёгких, а сознание из тела, я даже услышал характерное: шмяк!

Я находился на пологом берегу небольшой и быстрой речушки с кристально прозрачной водой. На лазурном небосводе светило яркое, полуденное солнце. Лёгкий ветерок трепал волосы, а от воды так, кстати, веяло свежестью и прохладой. Подо мной бархатным ковром раскинулся луг с густой, ярко-изумрудной и сочной травой. Я запрокинул голову лучам и закрыл глаза. До чего же хорошо! «Бе-е-э» – раздалось со стороны. Барашки пасутся, красота! «Ме-е-э» – о, и козы. Здорово! «Бэ-Мэ-Э-э, Ку-э-Тре-э…». Какого хрена!? Что это ещё за скотооргия?

Эти противные звуки стали повторяться чаще, пока не перешли в сплошной и непрерывный поток, зарождая мизофонию. Сперва начала болеть голова, затем шея, правая сторона, а потом боль принялась растекаться по всему телу. Она продолжала накатывать всё сильнее, сливаясь с мерзкими звуками, превращаясь в тонально-физическую пытку. Да что же за херобора тут происходит? Солнце светило уже так ярко, что открыть глаза было просто невозможно. Кое-как разлепив веки, я с изумлением обнаружил, что нахожусь метрах в двух от земли, точнее, от пола, в полной темноте, а вокруг мерцает зеленоватый туман. Где-то справа вновь раздалось богомерзкое блеяние, сношающихся в дикой оргии коз, овец, коров и другой скотины.

Когда фокус зрения пришёл в норму, а мысли упорядочились, я рассмотрел под собой жреца – источник этого аудиального скотоложества. Мои руки-ноги были также растянуты в стороны, но уже с меньшим натяжением. Тело волнами пронзала боль, но кости вроде остались целы – удивительно. Во рту дико пересохло и жутко хотелось пить. Взгляд упал на кристалл. До его заполнения оставалось не менее четверти. Время нещадно утекало, а из конкретных и решительных мер, кроме эпичного падения, мной ничего предпринято не было.

– Я-э-эм…, – ничего более внятного выдать сразу не получилось.

– О, букашка, ты очнулась? Как раз вовремя, что ты там промямлила?