Текст книги "Отмеченный Тьмой – 5. Финальная жатва"

Сопля щёлкнул пальцами правой руки, и тут же мне в грудь ударило четыре стрелы, разлетевшиеся в щепки.

– Ну, раз вы настаиваете… – я потянулся и принялся демонстративно подниматься.

* * *

Эти горемыки выглядели ещё менее опасными, чем пираты. Они больше походили на сбежавших из-под надзора постояльцев какого-то реабилитационного центра, чем на настоящих любителей ножа и топора, романтиков с большой дороги.

– Чего вы стоите? Убейте его! – вскричал Сопля, но соратники не спешили нападать и принялись медленно пятиться.

– Видимо, у твоих бедолаг мозгов всё же больше. Так! Слушайте меня все! Вы слишком слабы для меня! Не стоит искать смерти там, где она уже на вас смотрит. Поверьте, вам не понравится результат. Кому небезразлична жизнь, сейчас подойдёт к костру и кинет в него своё корявое оружие. Остальных потом уже ничего не спасёт.

Увы, в очередной раз пришлось убедиться в человеческой тупости и неумении делать правильный выбор. Стоило замолчать, как ноги крепко обвили корни стана, а сверху упала металлическая клетка, прутья которой слабо мерцали. Так вот, чё они пятились!

– Серьёзно? Властелин колец смотрели? Бегите, глупцы. Правда, бегство вас уже не спасёт… Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные!

Не знаю, что за магия там применялась в этой клетке, но Жатва рассекла её, не встретив никакого сопротивления. На секунду ощутил себя попугаем Кешей, когда тот из клетки своей выбирался.

Ну а дальше, дальше были крики в непроглядной Тьме, окутавшей наш пятачок, глаза полные мольбы и ужаса, фрагменты тел, их «внутренний мир». Всё, как всегда, в общем.

Не понимаю, на что они вообще рассчитывали? Стоило мне вырваться из клетки, окутанным Тьмой, расправить крылья, щёлкнуть хвостом, снеся голову какому-то бедолаге, и начать перекрывать доступ кислорода щупальцем другому, как «санитары леса» побросали оружие и ломанулись врассыпную.

Ясен пень, у них ничего не вышло. Шанс им давали, предупреждать, предупреждали. Чего уж теперь сетовать на судьбу-злодейку? Как показала практика, от шторок вселенского всепрощения толка мало.

Я настиг и пожал душу каждого любителя устраивать лесные поборы. В живых остался только один – самый «вкусный». Заплутавший во Тьме, «сопляжуй» упал на жопу, закрыл лицо руками и принялся натурально выть.

Увы, подобные спектакли впечатления на меня не производили. Если это покаяние, то запоздалое. Если же театр одного актёра, то чересчур наигранно вышло. Короче, всюду мимо.

– О чём ты думал, дебил? – поинтересовался я, приняв прежний облик и рассеивая Тьму, поглощая её, – Мне-то не жалко. Захотели самоубиться на природе – пожалуйста. Только, ты ж лидер, пусть и сопливый. Их смерть на твоей совести, понимаешь? Я бы сказал, что теперь тебе придётся жить с этим, но нет, не придётся.

– Орфий говорил, что с тобой проблем не будет. Пощади!

– Орфий? Так вы из того села, что ли? Однако здравствуйте. А чё ждали? Почему сразу там не напали?

– Нужно было убедиться, что ты один. Не убивай!

– А, ну это в корне меняет дело. И как, убедились? – хмыкнул я, – Что ж у меня за полоса такая наступила? Не поверишь, последнее время прям пачками убивать приходится. Куда катится этот мир? И правда, к херам в форме шара, что ли? И многих под кустом схоронили уже?

– Да кто ж их считает? Нам сильно досталось от Инквизиции, Орфий сказал, что нужно найти тихое место, переждать немного. Так что мы тут недавно, ты вообще первый! Опусти!

– Знаешь, есть такое выражение, враг моего врага – мой друг. Так вот, увы, это не тот случай. Здешний ваш первый, станет для вас ещё и последним…

* * *

У одной из моих любимых певиц Ирины Аллегровой в песне есть такие строки: «Я так молила, удержи! Не удержал…». Так вот, того бедолагу я тоже не пощадил, не отпустил и убил. Всё.

Проверять содержимое карманов столь ущербных разбойников даже не стал. Сильно сомневался, что подвернётся нечто действительно достойное, а тратить время на сбор копеек, не посчитал нужным.

Понаблюдав сверху, никаких передвижений в селении, если не брать в расчёт скотину, не заметил. Неужели реально все за мной вышли? Впрочем, неважно. Не пытаясь скрываться, спикировал вниз и приземлился в центре.

Думал, скотина начнёт суетиться и поднимет шум, но произвести впечатление столь эффектным появлением удалось только на двух кур. Впрочем, и те практически сразу утратили ко мне интерес, заметив жирного червя.

Ну, и ладно. Так, с чего начать? Домики друг от друга ничем не отличались, но из трубы одного из них поднимался жиденький дымок. Во, с тебя-то мы и начнём обход.

– Орфий, может, не стоило нам за ним отправлять ребят? – подойдя к двери, решил немного «погреть уши».

– Да брось ты, Кимер. Мы забрались в такую глушь, что нас здесь вовек не отыщут. К тому же, видел сам, как он деньгами сорить начал. Не, такого вкусного и жирного отпускать было глупо. Если барыш с него действительно выйдет знатный, в чём я практически не сомневаюсь, то сможем позволить себе на какое-то время вообще отойти дел. О, а может, вообще свою харчевню смастырим, и горя знать не будем! Представляешь?

– Это ж сколько на неё потребуется? Плюс поговаривают, война намечается какая-то лютая…

– Так, а я за что тебе толкую? Отсидимся в этой глуши, подождём, пока они там перебьют друг друга, да начнём с чистого листа. Только представь, конкурентов нет, знай, выбирай себе по душе место. Эх… красота же!

– Да уж, было бы неплохо. Только что-то долго их нет, как бы чего не случилось…

– Если он один, а по-другому и быть не может, то единственная проблема, которая могла произойти – это грызня между ними за барыш, но Соа Пля этого не допустит. Так что, не переживай.

– Скажешь тоже, не переживай. Вот ты говоришь, место глухое. А виконт этот, как-то же нас нашёл? Вот откуда и куда он пёрся, знаешь? А если следом кто придёт?

– Это верно, но мало ли в жизни совпадений? А что других, то как придут, так и уйдут! Не видели ничего, не знаем. Да, был какой-то оборванец, накормили, обогрели, да отпустили с миром. Сейчас с бабами вопрос закроем, и нас от простых селян вообще не отличить будет.

– Кстати, а когда мы уже этот вопрос закроем, а? Жуть как женским прелестям истосковался. Ух, я бы…

– Да со дня на день, по идее. Сегодня какой уже? Так, погодь. Ага, мы здесь… А они ушли… О! Так, завтра к полудню, по идее, пригонят нам сюда баб! Вот и отметим заодно!

– Всё, хрен я сегодня усну!

– Скоро твоему хрену вообще не до сна будет, а-ха-ха!

– Точно! Ха-ха-ха!

* * *

Картина более или менее прояснилась и уточняющих подробностей не требовала. На этом постыдный процесс подслушивания чужих разговоров можно было смело заканчивать и уверенно переходить к следующему этапу.

– Это вы точно подметили! – произнёс я, открывая дверь и входя в дом с улыбкой добродушного маньяка, – Спать вам уже не придётся. Ибо мёртвые даже не потеют.

– Как? – выдал удивлённый моим появлением тот самый «стражник» с ворот. А я думаю, что мне голос знакомым показался.

– Совсем прикинь! К чему эти пошлые вопросы? Сейчас сами всё узнаете.

– Сдохни! – с руки «старосты» сорвалась загогулина, мерцающая ядовито-зелёным сиянием, которая вонзилась мне в грудь и тут же утухла.

– Как-нибудь обязательно, но чуть позже. Итак, господа разбойники, тунеядцы и алкоголики, кто сегодня желает поработать? То есть, умереть? – потому как оба сразу сникли, стало понятно, что на эффект загогулины они делали большие ставки, которые, увы, не сыграли, – Нет желающих? Не беда, сам назначу. Эй! – внезапно Орфий проявил удивительную прыть, выхватив свиток. Даже успел его разорвать, вот только ухватившее за ногу щупальце выдернуло того обратно, – Я никого никуда не отпускал!

– Нихера себе! – воскликнул «стражник», явно не ожидавший от меня возможностей столь планетарного масштаба.

Вот тут я сплоховал, признаю. К настолько подлому поступку с его стороны оказался просто не готов. Выхватив кинжал довольно сомнительного качества, он резко взглянул на остриё, затем на меня, пришёл к правильному выводу и тут же пронзил им сердце. Своё, естественно.

– Нихера себе! – теперь настала очередь удивляться мне, – Нет, ты это видел? Видел? – обратился я к Орфию, глаза которого буквально трещали и готовы были вылезти из орбит от обилия неожиданных поворотов судьбы на единицу времени, требующих удивления.

– Аг-х! Аб-ф! Ты-вы-гж-О! – в ответ, он принялся судорожно хватать ртом воздух, косясь, то щупальце, удерживающее ногу, то на тело товарища, губы которого уже посинели.

– Не могу не согласиться, хотя при иных обстоятельствах однозначно бы поспорил на этот счёт.

В последний момент, вспомнив про скорое прибытие прекрасной половины человечества в это захолустье, удержался от удара «медвежьей лапой», сохранив целостность черепа, чтобы не загадить помещение фрагментами мозгового вещества.

Повернув голову «старосты» до характерного щелчка, подхватил тело суицидника и выволок обоих на свежий воздух. Поразмыслив, решил закинуть их туши подальше в лес. Чтобы прям вообще ни следа от них всех не осталось.

К слову о следах. Избавившись от тел, быстро проверил оставшиеся дома, но никого больше не обнаружил. Судя по всему, за мной действительно отправили всех. Но оно и к лучшему.

* * *

Было озадачился необходимостью дождаться прибытия пополнения, но затем передумал. Насколько я понял, баб сюда гнали исключительно для плотских утех и создания видимости общины.

Вывод какой? На цепи, как рабынь, никто их держать не станет. Наберут шаболд в портах, да марух по подворотням, по принципу – «третий сорт не брак» и «с пивом покатит», и всего делов.

Значит, и париться не о чем. А в остальном разберутся как-нибудь, не пропадут. Подспорье здесь приличное.

Шариться по хатам в поисках сомнительного барахла откровенно обламывало. Что хотел уже купил, должок вернул и будет. Пора и честь знать.

Правда в последний момент заглянул в дом «старосты» и поинтересовался содержимым запримеченного под лавкой сундучка. Уж больно он мне любопытным показался.

Сбив замок, приподнял крышку и зачерпнул горсть золотых монет с украшениями. Глубоко сомневаюсь, что сии сбережения были нажиты честным, непосильным трудом. Посему на правах трофееполучателя, мы реквизируем доход, полученный сомнительным способом, на нужды армии.

Сховав увесистый сундучок, отряхнул ладони и с чистой совестью направился к выходу. На этом наши полномочия, как говорится, уже всё.

Учитывая, что за столь незначительный отрезок времени по удивительному стечению обстоятельств мне удалось качественно прибарахлиться, Одинокая скала в Мёртвых землях, переходит в режим краткосрочного ожидания.

Требовалось скинуть лишний скарб, прежде чем продолжать своё путешествие. Итак, помимо очевидных вариантов перемещения посредством свитков и крыльев, у меня в заначке чуть ли не с самого начала пылился ещё один способ, который давно следовало проверить.

Только вопрос, как нам установить нашу Ментальную связь с Шеаканом? Сеанс связи у Вселенной запрашивать необходимо, или же на коммутатор выходить? Однако всё оказалось проще – стоило чётко сформировать в голове «запрос», как мир вокруг схлопнулся.

* * *

– Ну, наконец-то! – послышался знакомый голос, пропитанный язвительными колкостями, – Изволили нас почтить, ваше темнятельство.

В глазах только начинали рассеиваться разноцветные круги, вызванные непривычным организму перемещением, поэтому я мог пока лишь представить ехидную рожу Нарва.

– И правда, виконт, есть вопросы, требующие вашего непосредственного участия, – укор принадлежал графу. Надо же, и Слаад здесь тусуется.

– Не удивлюсь, если к этому времени в мире на один вид стало меньше, – так, с Толбаном всё понятно, вечно ворчит. Что он тут делает? Коруда же в Совет отправлял? Впрочем, пофиг.

– Полностью поддерживаю, – о, и Тигран туда же, спелись походу уже. То, что один явился свидетелем геноцида «падл», а второй «хипстеров», ещё не предлог спешить с выводами.

– Ха! Славный воин без битвы, что проповедник без молитвы! – офигеть, и Каар Выхш тоже здесь.

– Да, виконт дэ Морр не перестаёт удивлять меня с момента нашего знакомства, – с Шеаканом понятно, к нему-то и прыгнули.

– Вот тут действительно сложно не согласиться, хех, – и Тиннер тоже?

– Рад вас всех видеть, друзья! – произнёс я, улыбаясь и обводя взглядом своих верных соратников, стоящих напротив, когда глаза, наконец, обрели фокус, – По какому случаю сходка?

– Нет, вы только посмотрите на это довольное лицо! Сам кашу заварил, а теперь у нас спрашивает!

– Нарв, завязывай уже. Удивляюсь, что как ты вообще дожил до своих лет с таким характером?

Знаете, кто сделал ему данное замечание? Толбан! Тот самый случай, когда выражение «чья бы корова мычала» попадает не в бровь, а прям в зрачок, блин!

– И это мне говорит вечно недовольный и ворчливый гном? – поднял бровь капитан.

– Боги, как тебя Морр на корм рыбам не отравил? Виконт, как ты его терпишь?

– О, это действительно сложно, Толбан, – усмехнулся я, – Но справедливости ради стоит отметить, что мы здесь все далеко не подарок.

– Отличное замечание, Морр, – поддержал меня граф, – Поэтому предлагаю закончить с обменом взаимных колкостей, которые уже притомили, если честно, и перейти к решению более насущных проблем.

Возражений не последовало. Каждый из присутствующих подошёл ко мне и крепко пожал руку, после чего мы разместились за деревянным столом в форме вытянутого овала. К слову, очутился я в центральной каминной комнате форта, оборудованной под нужды Совета.

* * *

Слово взял граф. Занятно, но инициатива в целом принадлежала ему. Он освещал вопрос, делился своим мнением, после чего интересовался, что об этом думают другие, внимательно слушая каждого.

Причём никто не возражал и не противился, как бывает среди неокрепшей психики, погрязшей в болоте неудовлетворённых амбиций и забродившего юношеского максимализма.

Правда, стоит отдать должное и самому графу, который хоть и держался соответствующе титулу, но был лишён надменности. В общем, роли ребята распределили сами и всех всё утраивало. Здорово, что тут скажешь.

Вопрос, с которого начался Совет, действительно оказался крайне важным и представлял собой большое тёмное пятно с кучей неизвестных в уравнении. Естественно, касался он предстоящей битвы.

Доносчики сообщали, что Самоний и Пастыри пропали из поля зрения, и о месте их даже вероятного нахождения выяснить ничего не удавалось. Поскольку теперь решения принимались лично Инквизитором, шансы пролить свет на исчезновение самых значимых фигур Святой Инквизиции были ничтожны, но так необходимы.

До недавнего времени считалось, что основной ударный костяк Света составят именно они, представляющие собой весьма грозную силу. Но теперь же шахматная доска противоположной стороны покрылась мраком с перспективой встречи с ещё более могущественным противником.

По данному выводу разногласий не возникло, отчего мне сразу стало как-то тоскливо. Твою мать, в очередной раз тёмные лошадки в густом тумане нарисовываются. Снова хрен знает, к чему готовится и чего ожидать.

Печалило и то, что хоть сколько-нибудь приблизительного намёка на вероятный сценарий, так же ни у кого не было. Подняли и перебрали все имеющиеся легенды и сказания, но ничего подходящего и ужасного обнаружить так и не удалось.

А оно, по единогласному убеждению, было. «– Видишь суслика? – Нет. – И я не вижу. А он есть». Потолок предположений упирался в богов и демонов, среди которых теперь с трудом верилось встретить достойное сопротивление.

– А давайте-ка оттолкнёмся от начала начал, – я решил внести свои пять копеек в общую копилку, – В ваших сказаниях, легендах, поверьях и прочем, есть упоминание о том, как был сотворён мир или же когда-то разрушен?

Мнения разделились. Предки Нарва считали, что жизнь принесла Большая волна. С точки зрения гномов, когда-то твердь разверзлась, и земля вдохнула её на поверхность. Орки же зарождение всего и вся увязывали с песками.

Больше всех удивили вампиры, полагавшие, что начало всему было положено от соприкосновения двух миров. В мгновение, когда граница Адэлеона и мира демонов, исчезла, объединив их в одно целое.

Пожалуй, это была сама любопытная теория из всех, что доводилось вообще когда-либо слышать. Ведь о существовании мира демонов я знал действительно не понаслышке. Так или иначе, а прийти к общему знаменателю не удалось.

Всё, что хоть как-то объединяло эти поверья, можно было свести к общему знаменателю только в одном – ничего не было, а потом, бац, и появилось. Жаль, ведь идея показалась мне не лишённой смысла…

* * *

– Вы хотите сказать, что никто прежде не слышал про Дами’Урга? – поинтересовался изумлённый Тигран, который до последнего молчал, внимательно слушая остальных.

– Какого драматурга?

– Боги! Нарв, ты просто невыносим, – выдохнул Толбан.

– Дай угадаю, к культуре каджитов это отношения не имеет?

– Вы абсолютно правы, граф. Упоминание о Дами’Урге не на одну сотню лет старше каджита, узревшего этот прекрасный мир первым. Наше начало связывают с явлением, подобным вашим.

– И в каком источнике содержится данная информация? – подключился Шеакан.

– Этим была исписана Безликая пещера, что расположена у южной окраины наших земель.

– Позволь уточнить, пещера исписана именно Была?

– Всё так, граф. Она существует и по сей день, а вот символов не стало. Причём сравнительно недавно. Давайте-ка я лучше расскажу, что известно об этом мне и каждому из моего рода. Поверьте, история настолько же интересная, насколько и непонятная. Её передают из поколения в поколение, хотя особо смысла в этом нет.

– Вот же вода мутная, да не томи ты! Уже аж хвост чесаться начинает!

– Так возьми и почеши языком как раз! Нарв, угомони свои таланы! – уже не выдержал я.

– Нем, как рыба… Чего? Выражение такое. Всё-всё, молчу. Язык на хвосте, рот на замке.

Смотрел я на эту харю крокодилью и думал, как его ещё в детстве не придушили подушкой ночью его же родственники? И что меня в тот раз удержало, чтобы прервать его муки, да воздать по заслугам? Эх, ушёл поезд…

Ну да хрен с ним. Вернёмся к рассказу Тиграна. Пещера та была необычной. Горизонтально расположенный проход, долгое время оставался сокрытым пышными зарослями кустарника вокруг, пока в него случайно не свалился один из каджитов.

В невесть откуда взявшемся в земле густого леса на равнине скальнике, неизвестно кто, когда и зачем выдолбил небольшую пещеру, свод и стены которой расписал различными символами и узорами.

Она служила местом для развлечений многим подрастающим поколениям, несмотря на запрет далеко уходить и тем более спускаться в это непонятное место под землёй.

Однажды разгневанный старейшина одной из семей самолично отправился на поиски непослушного внука и спустился в пещеру со стойким намерением положить конец этому, уничтожив её.

Начав осматриваться, внезапно он обнаружил некую связь всех этих узоров и линий, которую прежде не замечали глаза ребёнка. Открытие так увлекло старосту, что тот потерял ход времени и искать уже начали его самого.

* * *

– Я перед всеми дико извиняюсь, – вдруг влез Нарв, – Но твою чешую мохнатую, Тигран, тебе не кажется, что ты уж чересчур издалека начал?

– Какой бы противной ни была эта клыкастая морда с хвостом, но сейчас я целиком её поддерживаю! – подключился Толбан, – Полагаю, есть моменты, которые вполне можно было бы опустить, буквально сразу перейдя к сути. Скажи прямо, что там было написано и куда оно, вашу наковальню, делось?

Я от реплики решил воздержаться, хотя судя по выражению лиц, с данным замечанием Нарва, дополненным Толбаном, солидарны были все. Но Тиграну, в свойственной манере каджитов, было класть на это.

– О, к сути, конечно, можно. Я и сам бы не прочь, к слову, к ней перейти, даже полностью согласен. Но! Как раз за разом неизменно показывает жизнь, абсолютно всем торопыгам и любителям самой сути, просто до ужаса нравится потом задавать всякие, порой вообще абсурдные, так называемые уточняющие вопросы, которые начинают цепляться один за другой настолько быстро и хаотично, что в итоге забывается ответ на самый первый. Поэтому, как подсказывает опыт, лучше, и в разы быстрее, будет потратить чуть больше времени, но рассказать Всё, что известно. Итак, позволите продолжить?

– Прошу, Тигран, мы внимательно слушаем, – ответил граф, глаз которого тоже начинал подёргиваться, как можно спокойнее. При этом любителей ускорять процесс повествования он удостоил настолько красноречивым взглядом, что те тут же смолкли, опустили гривы и принялись тщательно изучать пол. Я бы ещё подзатыльника дал обоим!

– Благодарю вас, граф…

На следующий день каджит привёл в ту пещеру старейшин других семей, где после осмотра и непродолжительного спора, все пришли к выводу, что перед ними не просто каракули, а чьё-то древнее послание.

Оставалось только выяснить, о чём именно таинственный незнакомец хотел рассказать. Спустя несколько лет удалось-таки составить краткий словарь символов, который записывался там же в пещере на свободном участке стены.

Древний язык оказался очень сложным. Никому нигде прежде не случалось встречать даже отдалённо похожие символы. Его изучение и познание стало смыслом жизни и своеобразным ритуалом для всех старейшин, сменявших друг друга.

Однажды на их земли пришёл путник, странный маг в необычной рясе. Он стал всячески проситься, предоставить приют буквально на несколько дней, но в силу особенностей менталитета каджитов получил категоричный отказ.

Незнакомец ушёл, но на следующий день был обнаружен старейшинами в той самой пещере. Без лишних церемоний они вышвырнули чужака со своих земель с наказом не попадаться на глаза, если тот не намерен искать смерти.

Больше того мага никто не видел, как и символов на своде и стенах пещеры, что исчезли вместе с ним. Утром, когда старейшины спустились в неё вновь, стены выглядели так, словно на них ничего прежде и не было. Даже их алфавит пропал…

* * *

– И-и? – не выдержав, осторожно поинтересовался Нрав, – О чём в итоге-то шла речь? Что за послание было в той вашей пещере?

– Боюсь, об этом уже никто никогда не узнает, – пожал в ответ плечами Тигран, – Всё исчезло без следа.

– Не понял? Как? А что? Ах ты… Да твою же ёб… я сейчас! – даже зелёный цвет кожи капитана умудрился передать возникший багрянец на морде его лица, когда тот сорвался на выход, пытаясь сдержать эмоции.

Тьма, как же прекрасно я его понимал в этот момент. Ещё при нашем первом разговоре, отметил особенность восприятия мира этими усатыми-полосатыми. Их своеобразное отношение к нему, потребность в песке… К-хм.

– Нарв, подожди! Я с тобой! – следом за ним рванул и Толбан, характер которого тоже не отличался особой терпимостью.

– Эм… пойду, пригляжу за ними. А то мало ли что, сами понимаете, – поспешил следом и Каар Выхш.

Судя по подрагивающему глазу графа и дёргающемуся уголку рта Тиннера, стоило признать, что Тиграну действительно удалось создать единый эмоциональный фон коллектива. Меня, к слову, тоже потряхивало.

Когда вернувшиеся в полном безмолвии наши самые ранимые члены Совета уселись за стол, Слаад, уже относительно успокоившись, обвёл всех взглядом и поинтересовался, все ли готовы продолжать слушать рассказ.

Видели бы выражение морды лица Нарва, а также красноречивые эмоции Толбана, когда те узнали, что на этом история не закончилась. А каких трудов им стоило, принять сей факт молча! О, это тоже надо было видеть!

– Собственно мой рассказ практически подошёл к концу. В том, что успели перевести старейшины, дословно содержалось следующее:

«Когда во мрак веков явился долгожданный свет.

Уставшие земли коснулись крылья Дами’Урга.

Став почвой он послужил ростку для новой жизни.

Но в благодати той сокрыт один запрет…»

* * *

– Дай угадаю, вот теперь, точно всё? – хмуро поинтересовался Толбан.

– Да, друзья мои, я поведал вам всё, что мне было известно.

– Пу-пу-пу, – шумно выдохнул капитан, – Лучше молча посижу…

– Смахивает на пророчество, – заметил Шеакан, пропустив мимо ушей слова Нарва, – Не находите?

– Я лично воздержусь от сравнений, – прошептал кэп.

– Скажи, вот чем ты недоволен? – поинтересовался у него Тиннер, который к этому моменту внешне был уже абсолютно спокоен.

– Чем? Да он же всю душу вымотал! Так и ладно бы это, а в итоге что? Не, ну вы посмотрите, на его самодовольную рожу!

– Свою-то давно видел? – ещё шире улыбнулся Тигран.

– Да ну тебя к рыбам! – отмахнулся Нарв.

– Рыбы – это хорошо, – облизнулся в ответ каджит.

Я сидел, лыбился и кайфовал от происходящего. В их голосе отсутствовал даже намёк на злобу, обиду или что-то подобное. Они настолько успели притереться, что не упускали возможности подколоть друг друга при случае. Здорово же!

– Соглашусь, действительно напоминает строки пророчества, – поддержал Слаад, – Только о котором никто ничего не слышал прежде. Что за Дами’Ург такой? Тигран?

– Граф, я рассказал вам всё. Чтобы вы не спросили, мне будет нечего ответить.

– Да, точно, ты говорил. Итак, есть у кого предположения? – обратился он уже ко всем присутствующим за столом.

– Наверняка какой-то бог. Очередной творец мира, – прорычал орк.

– Иного в данном случае действительно сложно предположить, – тут же согласился Тиннер, – Вот только что это за божество такое, о котором никто ничего не знает?

Данное замечание заставило меня призадуматься. Действительно, почему бы и нет? Про Истинную Тьму в этом мире до сих пор многие даже не слышали. При этом она успела явиться, оставить яркий след после себя и уже исчезнуть.

– А кто-нибудь из вас слышал про Око бесконечности? – повисла затянувшаяся пауза, в ходе которой на мне пытались протереть дыру, удивлённые взгляды, требующие объяснений и продолжения, – Что за кружок хорового молчания? Да или нет?

– Это какой-то артефакт? – наконец, хоть кто-то разродился.

– Сам не знаю, Шек. Слышал краем уха, вот, решил поинтересоваться.

– Хорошо, Морр, но это имеет отношение к предстоящим событиям?

– Без понятия, граф.

– Вот и чё было спрашивать, спрашивается… – снова забубнил Нарв, внимания на которого никто не обратил.

– Ладно, – легко согласился Слаад, – Что мы имеем в итоге?

– Очередную неизвестную муть с названием, которое никому ни о чём не говорит, – проворчал Толбан.

– Муть с крыльями, – заметил орк.

– Если только это не фигуральное выражение, – подключился Тиннер.

– Резонное уточнение, – согласился граф, – Скажи, Тигран. А ваши старейшины разве не вели записей?

– Конечно же, вели.

– А мы можем с ними как-то ознакомиться?

– Так, я же сказал, что всё исчезло.

– Про бумагу они, видимо, даже не слышали…

– Боги, налейте вы уже этой занозе зелёной чарку браги, он же, если не похмелится, мёртвого из земли подымет, – выдохнул Шеакан.

– А я предупреждал, что за столом меня пересидеть не выйдет, – хмыкнул орк.

– Друзья, давайте не будет отвлекаться и подведём итог, – произнёс граф, обращая на себя внимание похлопыванием по столу.

* * *

Итог вышел не особо информативным и обнадёживающим. Если кратко, то Самоний и оставшиеся Пастыри пропали с радаров, чтобы, возможно, воскресить (разбудить, привлечь на свою сторону) некую сущность, которая имела отношение к сотворению мира.

Коллективная доля скептицизма этой теории обошла стороной лишь меня. Во-первых, про Око бесконечности никто из них тоже не слышал, в то время как меня удостоили достаточно тесным знакомством.

Во-вторых, вернёмся к Истинной Тьме – она тоже являлась некой надбожественной сущностью, не имеющей к миру Адэлеона никакого отношения. Но, так или иначе, была вполне себе материальна.

Поэтому для меня итог звучал примерно так: мало тебе, Морр, геморроя со слоновий хобот было? Так ждёт тебя в финале, друг мой, достойная награда в виде семейного подряда из матери всей дичи и отца головняков.

Когда обсуждение этой темы пришло к общему знаменателю с неизвестным значением, разговор перешёл на более приземлённые темы. В частности, оставался открытым вопрос по материалам, приобретённым каджитами.

Отдавать их им категорически отказывались, требуя плату за хранение, речи о котором изначально не было. Причём размер её в разы превышал стоимость самого товара. Позволить себе дополнительные расходы мы не могли, поскольку на счету была каждая копейка.

– Честно, не вижу в этом никакой проблемы, – решил взять слово, – Насколько понимаю, не оплаченной осталась, так и не приобретённая часть материала?

– Всё верно, виконт, – кивнул Тигран.

– Ну, и какие тогда трудности? Надо просто вежливо попросить отдать то, за что уплачено, и не наглеть.

– Пробовали, – тут же отозвался каджит.

– Значит, доводы оказались не слишком убедительными.

– Виконт, так, может, сам? Ну, как ты умеешь? – оскалился Нарв подмигнув.

– Вообще-то, именно к этому я веду.

– Ох, не знаю, – нахмурился Толбан, – Торговый порт Предгорий – это вам не придорожный кабак без флага. А зная нашего лидера не понаслышке, могу биться об заклад, что ничем хорошим эта затея не кончится. А оно нам надо, создавать проблемы с городом накануне битвы?

– О, а вот тут-то ты как раз и заблуждаешься, Толбан, – зло улыбнулся Шеакан, – Дело в том, что именно этот порт является обособленным. Они даже налог не платят в местную казну. Так что городским стражникам и властям будет абсолютно безразлично, что случится с его воротилами. Да они только и рады будут, если те вообще сгинут, освободив территорию, наконец.

– Виконт? – обратился ко мне Слаад, – Так вы сами займётесь этой проблемой?

– Граф, а вы где здесь проблему увидели? Вам ли не знать, что у меня ими называется, и что они из себя представляют?

– И то, правда. Значит, решено. Вам потребуется какая-то помощь? Прошу, не надо на меня так смотреть, сомневающихся в ваших способностях за этим столом, полагаю, нет. Однако материал кому-то забирать всё же придётся.

– Что значит, кому-то? – удивился Тигран.

– Я именно об этом и говорил.

– Так. Этот день я проведу здесь с вами. Завтра утром отправлюсь в порт, а оттуда сразу же в Мёртвые земли. В Северную их часть, – уточнил, поймав на себе вопросительный взгляд немногословного Каар Выхша, – Честно, сколько времени это займёт, не знаю, но затем я весь в вашем распоряжении.

– А время начинает поджимать, – глядя в пустоту, заметил Тиннер.

– Знаю. Поэтому, Тигран, к вечеру или утром на следующий день, материал нужно будет забрать.

– Не переживайте, виконт, за этим дело не станет, – кивнул тот в ответ.

* * *

Мы ещё долго сидели, обсуждая, что ещё необходимо сделать и в какой последовательности. Прервались лишь единожды на недолгий приём пищи, который, впрочем, стал продолжением дискуссий, а также позволил Нарву поправить здоровье.