Текст книги "Почерк диверсанта"

ПОЛЯНСКИЕ, МАРФИН. 6.03

По иронии судьбы они остановились в той же гостинице, что и Ветров с Чернышовым. Посланцев Набиева было двое. Они приехали в Пятигорск вместе с Валерием Марфиным.

То, чего так боялся Марфин, свершилось. Набиев приказал ему лично отыскать в горах Кавказа злополучный баллон. Марфин интуитивно чувствовал, что этот баллон приносит беду. Он уже начал отнимать человеческие жизни. Первые люди погибли, когда баллон похищали из воинской части, после чего за ним потянулась целая череда смертей. Люди умирали в Москве и Пятигорске, а баллон со своим чудовищным содержимым все продолжал собирать кровавую дань. Для Валерия Марфина самым наглядным примером стала смерть пяти человек в установленной в горах палатке. Почему-то Марфин интуитивно чувствовал и свой близкий конец. Но он покорился судьбе.

После того, как Марфин попал к Набиеву, он уже не располагал собой, а только выполнял приказы своих хозяев. Впрочем, те и не интересовались его мнением. Валерий Марфин не строил иллюзий. Он понимал, что для него, в сущности, ничего не изменилось. Просто он попал из одного плена в другой. Только в первый момент Марфин подумал, что телохранители Набиева явились, чтобы освободить его из плена у чеченских бандитов. Марфину все стало ясно, когда Бадыр Айвазов ударил его локтем в живот. Вот тогда Валерий понял, что люди Набиева, выкупив его у бандитов, вовсе не собираются его освобождать. Осознав до конца свое положение, Марфин впал в апатию. Он просто устал бороться за свою жизнь и свободу. Когда Марфин узнал от Набиева, что ему придется отправиться в Пятигорск и там, в окрестностях города, разыскать баллон с отравляющим газом, он ничего не ответил, а только обреченно кивнул. Почему-то Марфин подумал, что это задание будет для него последним.

Марфина немного удивило, что на этот раз его компаньоны оказались не чеченцами, а русскими. Но он догадывался, что на Ильдара Набиева работает много разных людей, поэтому не задавал вопросов. Марфина сопровождали два брата-близнеца. Фамилии своих спутников Марфин не знал, только имена: Игорь и Евгений. По их поведению Марфин догадался, что в этой паре старшим является Игорь. В Пятигорске Игорь снял два гостиничных номера. В одном Игорь поселился сам, другой заняли Евгений с Валерием.

Не только Валерий Марфин, но и Ильдар Набиев, и Джунгер Татаев мало что знали о близнецах, являвшихся наемными убийцами. Люди, выполняющие заказные убийства, обычно не склонны откровенничать с кем бы то ни было о своей работе и жизни. Даже Татаев, который по просьбе Набиева разыскал одного из них, не знал их настоящей фамилии.

Татаев свел Набиева с Игорем. Весь разговор о предстоящем деле шел уже между ними. И тот и другой отлично понимали, что подобные разговоры ведутся без свидетелей. Заказчик и исполнитель встретились в Парке Победы на Поклонной горе. В этот прохладный мартовский день парк выглядел на редкость уныло и пустынно. Но унылость паркового ландшафта не заботила разговаривавших о деле мужчин, а отсутствие в парке посетителей им было только на руку.

Набиев обрисовал Игорю задачу, особо обговорив срочность ее выполнения. Ильдар Набиев справедливо полагал, что от исполнителей не стоит скрывать сложностей заказываемой работы. Он сообщил, что ФСБ скорее всего уже ведет в горах Кавказа поиски оставленного баллона. Наемный убийца понял, с какими трудностями они могут столкнуться при выполнении заказа. Но он давно привык к риску. Вся его профессия состояла из одного риска. Да и сумма контракта в пятьсот тысяч долларов того стоила. И Игорь принял предложение Набиева.

* * *

Братья Игорь и Евгений Полянские выросли в детском доме. Несмотря на то что братья были близнецами, друг на друга они походили мало. Старший, Игорь, был выше ростом, по характеру резкий, импульсивный, даже вспыльчивый. Младший, Евгений, наоборот – более рассудительный и спокойный.

Они росли без родительской опеки и ласки и с раннего детства привыкли держаться друг за друга. Единственным близким человеком что для Игоря, что для Евгения был его родной брат. Детский дом, где росли братья Полянские, был не лучше и не хуже остальных. Но какими бы добрыми и заботливыми ни были воспитатели, они не могут заменить ребенку настоящих родителей. И каждый воспитанник детского дома мечтал обрести собственную семью. Некоторым везло, отдельных детей иногда усыновляли. Но Игорь с Евгением знали, что подобного счастья им не испытать никогда. Еще будучи детьми, они понимали, что приемные родители не решатся взять себе сразу двух близнецов.

– Мы никому не нужны, поэтому нам никто не поможет, – часто говорил Евгению Игорь. – Мы должны надеяться только на самих себя, – мнение о том, что весь окружающий мир настроен к ним враждебно, появилось у Игоря Полянского еще в глубоком детстве, а с годами только укоренилось в его душе.

Евгений слушал своего брата и, соглашаясь с ним, кивал головой.

Евгений, как правило, всегда соглашался с Игорем, у которого уже в детстве начали проявляться задатки лидера. Игорь всегда стремился быть первым. Он учился ровно, но особыми знаниями не блистал. Зато по физкультуре у него были одни пятерки. По совету учителя физкультуры Игорь Полянский пошел заниматься в секцию спортивного пятиборья. Последовал за своим старшим братом и Евгений. Он тоже отлично бегал и прыгал, хотя старшего брата не превзошел.

После окончания средней школы и выпуска из детского дома перед Игорем и Евгением Полянскими не стояло выбора, что делать дальше. Оба продолжили заниматься спортом, теперь уже вполне профессионально. Братья Полянские стабильно показывали отличные результаты, правда, Игорь всегда на несколько очков опережал Евгения. Но это не вызывало у Евгения зависти, между братьями вообще не было конкуренции. После успешного выступления на чемпионате Союза в 1987 году на братьев Полянских обратил внимание тренер сборной СССР по пятиборью. В предвкушении международной спортивной славы они уехали на сборы готовиться к чемпионату Европы. Однако их честолюбивые планы рухнули, когда Игорь Полянский для того, чтобы получить место в сборной для своего брата, на тренировке умышленно искалечил одного из спортсменов. С планами о покорении Европы пришлось расстаться, как и с большим спортом тоже.

Молодые и сильные, они были уверены, что смогут легко найти работу. Но это оказалось не так просто. Потенциальных работодателей отпугивали те обстоятельства, по которым братья Полянские были отчислены из команды. Отношение тренеров, различных функционеров Госкомспорта и руководителей, на работу к которым они пытались устроиться, окончательно озлобило Игоря и Евгения Полянских. До выхода на путь преступлений оставался один шаг. В конце концов Игорь с Евгением устроились в группу каскадеров. Те не стали вдаваться в подробности их ухода из спорта и охотно приняли в свою компанию двух спортсменов-многоборцев. Тем не менее отношение новых коллег по работе уже не могло изменить у Игоря и Евгения мнения об окружающих людях.

С начала девяностых годов российский кинематограф вошел в полосу продолжительного кризиса. Постоянно испытываемый в стране финансовый дефицит сказался и на качестве съемок. Все меньше выходило на экраны дорогих зрелищных фильмов. А трюковое кино было, как правило, дорого. Группа каскадеров, в которой работали братья Полянские, получала все меньше заказов и потихоньку распалась. Игорь и Евгений опять оказались без работы. Накопленные деньги быстро кончились, а новых заработков не предвиделось.

Однажды Игорь Полянский, зайдя в бар, оказался случайным свидетелем разговора двух подвыпивших мужчин, которые что-то шумно обсуждали за соседним столиком. Игорь невольно прислушался к разговору. Вскоре он понял, что мужчины очень заинтересованы в неких документах, хранящихся в сейфе на последнем этаже четырнадцатиэтажного здания. Игорь решительно подсел к их столику и предложил свои услуги. Мужчины были пьяны, но все же не настолько, чтобы не понять, о чем идет речь. Они выслушали Полянского и не поверили ему. Вернее, не поверили в его способности. Мужчины объяснили, что днем в кабинете, где расположен интересующий сейф, постоянно находятся люди, а на ночь здание закрывается, двери всех помещений ставятся на сигнализацию, и на каждом этаже дежурят охранники. Но Игорь предложил мужчинам простой выход. Когда он достанет для них документы, те передадут ему десять тысяч долларов. Заказчики по-прежнему не верили ему, но все же оставили номер своего телефона.

На последнем этаже четырнадцатиэтажного дома, интересующего Игоря Полянского, располагались офисы разных фирм. Игорь пришел в здание днем, когда на четырнадцатом этаже было полно посетителей. Он даже заглянул в интересующий кабинет и убедился, что на окнах нет сигнализации. Затем Полянский нашел чердачный люк и, никем не замеченный, пробрался на крышу. Ночью Игорь по стене спустился с крыши до окна нужного кабинета. Вырезав часть стекла, он открыл окно и пробрался внутрь. Игорь Полянский не имел опыта вскрытия сейфов, но считал, что при наличии достаточного времени сумеет вскрыть сейф автогеном. Уже прошли времена огромных, достигающих человеческого роста, неподъемных сейфов. Модные современные сейфы гораздо компактнее. Интересующий Полянского сейф оказался размером с небольшой телевизор. Игорь подтащил сейф к открытому окну и выбросил его из здания.

На улице в это время находился его младший брат Евгений, который успел погрузить сейф в машину еще до того, как охранники в здании что-то заподозрили. Спустя несколько минут, после того как сейф с жутким грохотом ударился об асфальт, дежуривший на первом этаже охранник вышел на улицу, чтобы посмотреть, что явилось причиной непонятного шума. Но Евгений уже увез сейф на автомобиле. Кроме выбоин на асфальте, охранник ничего не обнаружил и не стал ломать голову над странными обстоятельствами. Все-таки шум раздавался снаружи охраняемого объекта. Успокоившись, охранник вернулся в здание.

Игорь Полянский тем временем вернулся на крышу. Утром, когда здание открылось, Игорь спокойно спустился на лифте до первого этажа и выбрался на улицу. Братьям Полянским повезло. Сейф не пришлось резать автогеном. От удара об асфальт он раскололся, и похитители смогли без труда достать документы. Кроме них, в сейфе оказалось еще около пяти тысяч долларов. Таким образом, весь гонорар за работу составил пятнадцать тысяч.

Кража сейфа стала первым преступлением, совершенным Игорем и Евгением Полянскими. С тех пор братья уже не изменяли своей новой профессии. Навыки, полученные во время занятий пятиборьем, а также во время работы каскадерами, обеспечивали преступникам высокое качество выполнения заказов. Игорь с Евгением занялись промышленным и коммерческим шпионажем. Первоначально они специализировались на кражах из высотных зданий. Но заказы к ним поступали самые разные. И вскоре братья Полянские по контрактам уже убивали людей.

Свое первое убийство Игорь Полянский совершил в ситуации, аналогичной краже сейфа из высотного здания. Точно так же ночью он пробрался через окно в кабинет. Но на этот раз старший Полянский не знал, что охрана осуществляет регулярный обход всех помещений. Его обнаружил охранник в тот момент, когда Игорь ножом пытался вскрыть ящик письменного стола. Игорь колебался недолго. Через секунду охранник лежал на полу с ножом в сердце. Совершив убийство, Полянский не испытал угрызений совести. Он хладнокровно вытащил нож из груди охранника, вскрыл им ящик стола и, похитив заказанные документы, скрылся. С тех пор, отправляясь выполнять очередное задание, Игорь Полянский всегда брал с собой пистолет.

Вскоре он обнаружил, что убивать людей по заказу выгоднее, чем заниматься коммерческим шпионажем. Совершить убийство гораздо проще, чем похищать спрятанные в сейфы документы, компьютерные дискеты и видеопленки. Для того чтобы добраться до дискет и документов, требовалось отключать сложные системы сигнализации, уметь вскрывать сейфовые замки и обходить другие системы безопасности. А для убийства даже не требовалось непосредственно находиться возле объекта. Выстрел из пистолета можно было произвести с расстояния в несколько десятков метров. Игорь Полянский всегда стрелял в голову. Даже с пятидесяти метров он безошибочно попадал в цель. Поэтому его жертв не спасали самые совершенные бронежилеты. Но главное, что открыл для себя Игорь, – за заказные убийства гораздо больше платили.

Молва об их успехах быстро распространилась. Игорь и Евгений Полянские стали выезжать для выполнения заказов в другие города и за границу. Они обзавелись разнообразными документами, выписанными на различные фамилии, но с фотографиями одних и тех же людей. Особое внимание убийцы обращали на оружие. Для своей работы они использовали только проверенные, хорошо зарекомендовавшие себя образцы. Каждый пистолет специально пристреливали и подгоняли под себя. Братья предпочитали не пользоваться автоматическим оружием, отдавая предпочтение пистолетам. При их мастерстве контрольных выстрелов обычно не требовалось. После каждого убийства от пистолетов приходилось избавляться, но высокие гонорары позволяли быстро и легко обзаводиться новыми.

ПОИСК. 7.03

В Пятигорск посланцы Набиева приехали под видом альпинистов-любителей. Они прилетели в Минеральные Воды на самолете. Необходимость везти с собой оружие их не смущала. Игорь с Евгением знали множество приемов провоза оружия на воздушном транспорте. Перед полетом они обычно разбирали пистолеты. Отдельные детали можно было спрятать среди бытовых вещей. Стволы, глушители, пистолетные рукоятки и возвратные пружины легко помещались в корпусах выпотрошенных видеокамер, фотоаппаратов и электробритв. Просвечивание багажа при посадке показывало на экране вполне безобидные приборы. А служебные собаки, натренированные на поиск наркотиков и взрывчатки, тоже оставались равнодушными к деталям разобранных пистолетов.

На этот раз братья Полянские везли с собой также альпинистское снаряжение. Как и ожидалось, перелет из Москвы в Минеральные Воды прошел без осложнений.

Нанятый в аэропорту частник охотно отвез в Пятигорск троих альпинистов. Водитель им попался словоохотливый. Но как ни пытались Игорь с Евгением узнать у него хоть что-то о проводимых в горах поисках, тот ничего сообщить не смог, так как просто этого не знал.

В день прилета Игорь Полянский отправился в город, оставив Евгения присматривать за Марфиным. К вечеру Игорь обошел несколько городских баров. В каждом из них он вступал в разговоры с посетителями. Игорь легко завязывал контакты с людьми. В одном из баров Полянский познакомился с группой отдыхающих, которые приехали в Пятигорск покататься на горных лыжах. В разговоре те упомянули, что накануне видели группу солдат, обследующих горный склон. Игорь проявил к разговору живой интерес, подвыпившие лыжники тут же рассказали ему обо всем, что видели. Теперь Полянский твердо знал, что предположение Набиева полностью подтвердилось. ФСБ и военные продолжали искать в горах баллон. Немного успокаивало то обстоятельство, что военные пока проводили поиски в стороне от истинного местонахождения баллона.

Убедившись, что им действительно нужно спешить, если они хотят добраться до баллона раньше военных, Игорь Полянский отправился разыскивать Пятигорское отделение горного туризма. Представившись начинающим альпинистом, который приехал из Москвы в Пятигорск, чтобы покорять Кавказские горы, Полянский попросил провести его вместе с двумя друзьями по выбранному ими маршруту. Работающие в отделении инструкторы только улыбнулись, узнав, куда собираются отправиться московские любители активного отдыха. Предложенный Полянским маршрут не отличался ни особой красотой, ни особой сложностью. Но, как говорится, кто платит – тот и заказывает музыку. Бюджетное финансирование отделения горного туризма было скудным. Поэтому организаторы горных маршрутов сразу ухватились за трех альпинистов, безоговорочно согласившись на все их требования, лишь бы те платили деньги. Полянскому тут же выделили проводника и снабдили картами горного района, где проходил маршрут.

На следующий день братья Полянские и Валерий Марфин, возглавляемые проводником-инструктором, отправились в горы. Согласно плану, составленному в отделении горного туризма, весь переход, включая возвращение назад, должен был занять двое суток с одной ночевкой на маршруте. Ведущий группу проводник испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был рад неожиданно подвернувшемуся заработку, с другой стороны, проводник не мог понять, что понесло в горы эту троицу накануне Восьмого марта. Дома у проводника осталась жена. Вместе с ней они собирались пусть скромно, но все же отметить праздник. Проводник понимал, что, если на маршруте все пройдет гладко, он вернется домой только к вечеру восьмого числа. Но как только проводник думал о деньгах, которые он заработает, проведя по маршруту трех московских туристов, его настроение сразу улучшалось.

Проводник не знал, что в планы Игоря и Евгения Полянских вообще не входит возвращение в Пятигорск. Найдя баллон, они рассчитывали выйти в населенный пункт Канглы, в тридцати километрах к северу от Пятигорска, и уже оттуда вместе с баллоном пробираться в Москву. Игорь был уверен, что им удастся заставить проводника изменить маршрут и привести их в Канглы. Там он собирался избавиться от проводника, убив его. Выполнив свою миссию, проводник превращался в опасного и совершенно нежелательного свидетеля.

Только Валерий Марфин ни о чем не думал. С тех пор, как Ильдар Набиев сообщил ему о том, что придется отправиться в горы на поиски баллона, Марфин уже не задумывался о будущем, словно оно потеряло для него всякий смысл. Он помог Игорю составить маршрут их передвижения, примерно указал на карте место, где размещалась искомая палатка, но сделал все это абсолютно равнодушно. Вот и сейчас Валерий брел вслед за остальными, совершенно не обращая внимания ни на задувающий в лицо ветер, ни на открывающиеся взору горные пейзажи.

* * *

– Товарищ полковник, – услышал Чернышов в телефонной трубке голос командира роты химической защиты. – Здесь у меня представители горноспасательного отряда. Они требуют прекратить все работы в горах.

Командир роты говорил из полевого лагеря. Чернышов в это время находился в комнате дежурного Пятигорской ФСБ. Связь с лагерем роты химической защиты была отвратительная. И поначалу Чернышов подумал, что он ослышался. Большей нелепости, чем прекращение поисков баллона с химическим оружием по приказу горноспасательной службы, он не мог себе представить.

– Товарищ полковник, вы меня слышите? – прокричал в трубку командир роты. – Спасатели требуют, чтобы мы прекратили все работы в горах и немедленно вывели оттуда своих людей. Они говорят, что в горах опасная обстановка.

«Черт возьми! – подумал Чернышов. – Обстановка станет еще опаснее, если баллон с газом попадет в руки преступников».

– Что происходит? – наконец спросил Чернышов у командира роты.

В разговоре возникла пауза. Спустя несколько секунд командир роты сказал:

– Тут представитель спасательного отряда хочет переговорить с вами. Я передаю ему трубку.

– Товарищ полковник, здравствуйте. К сожалению, не знаю вашего имени-отчества. Я начальник контрольно-спасательной службы. Моя фамилия Григорьев. Я уже сказал вашему подчиненному о необходимости вернуть всех людей обратно в лагерь. Но он говорит, что только вы можете отдать такой приказ.

– Здравствуйте. Моя фамилия Чернышов, зовут Павел Андреевич. Я вас внимательно слушаю. Так чем же вызвана подобная необходимость?

– Дело в том, Павел Андреевич, что в горах сложилась лавиноопасная обстановка. Уже четыре дня температура держится на два градуса выше среднемесячной отметки. Это привело к подтаиванию залегающих в горах снежных масс. Наша служба уже зафиксировала несколько сходов лавин. Требования безопасности заставляют нас запретить все выходы в горы во избежание несчастных случаев.

– Вы утверждаете, что солдаты могут попасть под сход снежной лавины? – все же задал вопрос Чернышов, хотя уже предполагал, какой будет ответ.

– Да, Павел Андреевич. Именно это я и хочу сказать, – ответил начальник контрольно-спасательной службы.

– Но, насколько я знаю, в горах катаются лыжники, да и туристы, искатели острых ощущений, тоже отправляются в горы.

– Сегодня утром мы закрыли все горнолыжные трассы и запретили выход в горы любых туристических групп, – объяснил Григорьев.

– Значит, вы утверждаете, что сейчас в горах, кроме наших солдат, нет ни одного человека? – уточнил Чернышов.

– Да, Павел Андреевич, именно так, – уверенно ответил Григорьев.

Начальник контрольно-спасательной службы, конечно же, был прав. И Чернышов прекрасно понимал это: «Нельзя так рисковать людьми. Если жизни солдат угрожает опасность, их надо вернуть в лагерь. Каким бы важным и срочным ни было выполняемое задание, нельзя подвергать опасности человеческую жизнь». Во время службы Чернышов не раз рисковал собственной жизнью и не раз посылал рисковать собой других людей, даже если шансы выжить были минимальны. Но тогда этого требовали интересы дела, потому что иначе неминуемо погибли бы другие люди. К счастью, сейчас подобная альтернатива не стояла.

– Как долго продлится запрет на выход в горы? – спросил у Григорьева Чернышов.

– Пока в горах опять не станет безопасно. Минимум несколько дней.

– Хорошо, мы выполним ваше распоряжение, – объявил Чернышов. – А теперь передайте трубку командиру роты.

– Я рад, Павел Андреевич, что мы пришли к взаимопониманию. Обычно с военными не удается так легко договориться. Мы будем держать вас в курсе об изменении обстановки. И вы можете в любое время звонить нам. Телефон службы есть в городском справочнике, – закончил Григорьев.

* * *

После обеда Артем Ветров отправился разыскивать Чернышова. За пять дней неудачных поисков от горного снега у Артема уже рябило в глазах. Поэтому он был даже рад, что поиски временно прекратились. Артем еще не успел обзавестись семьей, поэтому в Москву его ничто не тянуло. Дни вынужденного простоя он воспринимал как неожиданный отдых. Артем хотел, чтобы и Чернышов относился к этому так же.

Чернышова он нашел в Пятигорском отделе ФСБ.

– Павел Андреевич, – обратился к нему Ветров, – завтра, между прочим, Восьмое марта. Какие по этому поводу будут указания?

В Центральном управлении по борьбе с терроризмом сотрудники традиционно отмечали два праздника: Новый год и Восьмое марта. В число организаторов от группы Чернышова неизменно входили Артем Ветров и Лариса Муромцева, жена третьего члена оперативной группы Олега Муромцева. Поэтому Артем считал, что праздники – дело святое и даже вдали от дома о них не следует забывать.

– Какие могут быть указания? – не понял Артема Чернышов.

– Как это какие? По организации торжеств и увеселительной программы, – тут же объяснил Ветров. – Предлагаю восстановить отношения с медицинским персоналом пятигорского госпиталя. Я имею в виду Леночку и Верочку. Начать празднование в больничной палате Олега. Нельзя, чтобы находящийся на излечении товарищ в этот день оказался обделен. После официальной части неофициальную часть предлагаю продолжить в нашей гостинице. Думаю, что Леночка с Верочкой к нам присоединятся. Вам, Павел Андреевич, я бы рекомендовал Леночку. По-моему, вы ей понравились. Она так на вас смотрела! – Артем мечтательно закатил глаза.

– Артем, ты никогда не успокоишься, – беззлобно заметил Чернышов.

– А зачем, Павел Андреевич? Правильно поется в песне: «...Покой нам только снится». Так как, Павел Андреевич, стоит поговорить насчет вас с Леночкой?

– Ты кончай сводничеством заниматься. Честное слово, перед женой и дочерью неудобно, что у меня такие сотрудники, – повысил голос Чернышов.

– Во-первых, Павел Андреевич, я у вас такой один. А во-вторых, за семью можете не беспокоиться. Отношения между мужчиной и женщиной – их сугубо личное дело. Я о таких отношениях не распространяюсь, тут я – могила.

– Все, разговор окончен. Лучше расскажи, как прошли сегодняшние поиски, – сменил тему Чернышов.

– А что поиски? Прошли как обычно. Масса перерытого снега и минимум результата. Жалко, что последнюю горку не успели до конца осмотреть. Там еще северный склон остался. Но думаю, что там тоже пусто. Я попросил пилота напоследок облететь гору на вертолете. Один снег, никаких следов пребывания человека, – описал сегодняшний день Ветров.

– Да в ближайшие дни следы человека в горах не появятся. Контрольно-спасательная служба абсолютно всем запретила выход в горы.

– Я вот тоже подумал, что запрет на выход в горы должен касаться всех, включая альпинистов, – наморщив лоб, сказал Ветров.

Чернышов сразу понял, что Артем чего-то недоговаривает.

– Каких альпинистов? – тут же спросил он.

– В общем, когда я попросил пилота облететь гору, то перебрался к нему в кабину. Там обзор лучше. А когда мы летели обратно, я так и остался в кабине. Вот во время полета я видел четырех альпинистов. Они шли на северо-запад.

– Видел четырех альпинистов? – переспросил Чернышов. – И где это было?

– Не так уж далеко от города, – напряг память Артем. – Километрах, наверное, в десяти. Может быть, чуть дальше.

– Интересно, – задумчиво сказал Чернышов. – Надо будет справиться в контрольно-спасательной службе, что это за альпинисты, на которых не действует их приказ.

Но разговор с начальником контрольно-спасательной службы не рассеял подозрений Чернышова.

– Четверо альпинистов в десяти километрах от Пятигорска? Мне ничего о них не известно, – коротко сказал Григорьев.

* * *

Валерий Марфин обессиленно опустился на снег. Он окончательно выбился из сил. Уже никуда не хотелось идти, а только лечь на снег и лежать, лежать. Рядом с ним остановился Игорь Полянский. Казалось, что пятнадцатикилометровый переход по горам нисколько не сказался на его состоянии. Марфин удивился, что Игорь даже не вспотел, а только учащенно дышал, хотя Валерий видел, что за день Игорь прошел гораздо больше его.

– Ну может быть, все-таки вспомнишь, где это? – пристально глядя на бывшего пилота, спросил Игорь.

– Бесполезно. Я не могу ее найти, – покачал головой Валерий Марфин.

– Но ведь ты говорил, что знаешь, где место, – угрожающе произнес Игорь.

– Я же летал туда на вертолете. А с земли все горы кажутся одинаковыми.

Марфин настолько устал, что уже не обращал внимания на угрозы Игоря.

– Какие же они одинаковые? Посмотри – все разные, – старший Полянский указал рукой на окружающие горы.

– Хорошо, пусть разные. Но по земле я все равно не могу воспроизвести маршрут, которым летел.

– Черт, тебе все же придется вспомнить! – Игорь Полянский схватил Марфина за отворот его пуховой куртки.

– Э, полегче! – крикнул, заметив его движение, проводник.

– Отстань. Это наши дела, тебя они не касаются, – не оборачиваясь, ответил Игорь.

– Мне, признаться, все равно, что вы там ищете, – проигнорировав замечание Полянского, сказал проводник. – Я только хочу предупредить, что в горах темнеет быстро. И через полчаса наступит такая темнота, что вы все равно ни хрена не разглядите. Поэтому оставьте выяснение отношений, и будем готовиться к ночлегу.

Игорь Полянский разжал пальцы и отпустил ворот куртки Марфина. Он понял, что ни силой, ни убеждением Валерия Марфина не заставишь вспомнить, где находится затерявшаяся в горах палатка. Да и проводник был прав. Ночевка в горах сулит много проблем, если заранее к ней не подготовиться.

«План окончательно сорвался. Надо это признать», – думал Игорь, устраиваясь на ночлег. Он убедился, что Марфин не ориентируется в горах, когда они вышли в рассчитанное место. Марфин недоуменно крутил головой, переводя взгляд с одной горной вершины на другую. Палатка с разыскиваемым баллоном могла находиться на любой из них. Они обследовали три вершины. Тщетно.

...Проводник с недоумением смотрел на действия своей группы. С самого начала трое московских альпинистов показались ему немного странными. Два брата-близнеца выглядели физически сильными, крепкими и выносливыми, чего нельзя было сказать об их третьем товарище. Да и вид у третьего с самого начала был какой-то понурый. Проводник считал, что в таком настроении вообще нечего отправляться в горы. Позднее проводник убедился, что к своему третьему товарищу близнецы вовсе не питают дружеских чувств. Игорь, старший из братьев и наиболее физически развитый, постоянно подгонял третьего компаньона и чего-то от него требовал. Вскоре проводник сообразил, что московские туристы отправились в горы не для того, чтобы полюбоваться красотой горных пейзажей. Проводник видел, как туристы безуспешно пытаются в горах что-то найти, однако не вмешивался в их поиски. Он ничего не говорил до тех пор, пока между двумя туристами дело не дошло до откровенной стычки. Проводнику все-таки удалось погасить конфликт, и туристы стали готовиться к ночевке.

...Ночью Евгений Полянский придвинулся вплотную к Игорю и зашептал тому на ухо:

– Ты теряешь над собой контроль, Игорь. Смотри не наделай глупостей. Тогда уж мы точно не выполним задание и не получим денег.

– Мы не получим денег, если не найдем этот баллон, – раздраженно ответил Игорь.

– Значит, надо не раздражаться, а искать, – резонно заметил Евгений.

– Как? Как искать? Если он не может найти место, где оставил баллон?

– Он говорит, что не может найти это место по земле, – делая ударение на последнем слове, пояснил Евгений. – Значит, надо попробовать найти это место по воздуху.

– По воздуху? – переспросил Игорь.

– Ну да. Он же пилот. Уверен, что по воздуху он быстро найдет место, где стоит палатка.

Проснувшись утром, тройка альпинистов-любителей в сопровождении инструктора-проводника двинулась в обратный путь. Проводник заметил, что за ночь настроение у всех участников перехода изменилось к лучшему. Старший из братьев больше не приставал к третьему, наиболее слабому. Да и тот, в свою очередь, отдохнув за ночь, выглядел гораздо бодрее. Сегодня утром туристы уже нравились инструктору. От их вчерашней нервозности не осталось и следа. «Жаль, конечно, что они не нашли того, что искали», – думал проводник, шагая впереди цепочки туристов. Он и представить себе не мог: найди туристы вчера то, что искали, сегодня его уже скорее всего не было бы в живых.