Текст книги "Золотая коллекция. Загадка полтергейста"

Борланд с проклятиями подобрал рюкзак и быстрым шагом пошел обратно. Он старался не обращать внимания на сильную боль в животе после удара Тиграна. Душа его болела куда сильнее. Не сделав ничего плохого «Рангу», он потерял все их расположение. В сущности, он его толком и не имел.

Полностью погруженный в печальные мысли, он вышел к месту, где оставил Литеру. Девушка ждала его, сидя на стволе дерева, перебитого им ранее. Она потирала свободные запястья. Рядом стояли Фармер и Уотсон.

– Ты доволен? – спросила Литера.

Борланд опустился на траву, тупо посмотрел на девушку, и она залилась смехом.

– Ты и не думал, что сможешь столько напороть за утро, не так ли? – спросил Уотсон.

– Как вы освободились? – спросил Борланд.

Фармер показал ему ключ.

– Всегда храню в напульснике, – ответил он.

Борланд помотал головой.

– И давно вы сняли наручники? – спросил он.

– Сразу же, – ответил Уотсон. – Собрали раскиданное тобою снаряжение и следовали за вами.

– Вы следили за мной?!

– Я же говорила, что они хорошие парни, – произнесла Литера с неожиданно появившейся любезностью. – Фармер наблюдал за нами через оптику и подстраховывал тебя, когда «Ранг» хотел… защитить мою честь.

– Я хорошо стреляю, – сказал Фармер таким тоном, словно говорил о кулинарии. – Без особого вреда я могу положить отряд «Ранга» за несколько секунд, стреляя лишь по ногам.

– Ввиду сложившейся ситуации, – продолжил Уотсон, – я не ошибусь, если предположу, что теперь мы твои самые лучшие друзья в Зоне.

– Причем мы тебя к этому не подталкивали, – закончила Литера. – И говорили об этом с самого начала.

Она протянула ему «Вальтер» рукоятью вперед.

Борланд поднялся. Боль утихла, заполнив его неожиданным ощущением стыда и тепла. Он шагнул вперед и принял из рук Литеры пистолет, который решительно сунул в кобуру.

– Ну хорошо, – сказал он, вкладывая в эти два слова смирение и согласие со всем, что случилось. Он по очереди встретился взглядом с каждым из троицы. – Я признаю, что свалял дурака. Что будем делать? Теперь мне нельзя в Бар.

– Оправдываться нет необходимости, – сказал Уотсон. – Во-первых, тебя нужно заново вооружить. Фармер, отдай ему свой автомат. Он наверняка управляется с ним лучше.

Борланду вторично за час протянули FN-2000, и на этот раз он принял подарок с благодарностью.

– А ты с чем будешь? – спросил он.

– Я уверен, ты найдешь способ найти для меня что-нибудь на замену, – ответил Фармер. – Разве у тебя нет схрона?

– Есть, но он не ваш, – пробурчал Борланд, однако в его голосе не было уверенности.

– Каков план действий? – поинтересовалась Литера, вставая с места.

Борланд оглянулся в сторону Бара.

– Мне в любом случае нужно на север, – произнес он в пространство.

– Наверное, будет лучше отправиться мне и Фармеру, – предложил Уотсон. – Нас там не знают. Посидим в Баре, разузнаем, что к чему.

Борланд покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Появился новый фактор. Насколько я понял, в Баре сейчас находится Анубис, лидер одного из отрядов клана. Он из тех, кто меня помнит. Мне нужно с ним встретиться и переговорить. Его слово что-то да значит, так что он может очистить мое имя и предоставить нам всем свободу перемещения. К тому же он может в любой момент покинуть место, и не факт, что пойдет на юг. Я должен как можно скорее найти его.

Сталкер с минуту всматривался в окрестности Зоны на севере.

– И, судя по всему, анонимно, – сказал он.

– Мы могли бы перепрограммировать твой КПК, – развел руками Уотсон, – будь у нас чуть больше оборудования. У тебя случайно не найдется дистанционного коннектора?

– О каком КПК вы говорите? – спросил Борланд.

– Кстати, – Литера подошла к нему поближе, – в разговоре с «Рангом» я поняла, что они не смогли запеленговать твой сигнал. Ты что, отключил карманный компьютер?

– Какой еще компьютер? – не понял Борланд. – Вы и с маяками ходите?

Уотсон склонил голову.

– Ты хочешь сказать, что тебе на входе в Зону не выдали КПК? – спросил он.

– Нет, – ответил Борланд. По переменившимся лицам команды он понял, что это какой-то важный момент. – Мне много чего не выдали. Детектор аномалий, пистолет, счетчик Гейгера, расписание Выплесков… Падишах сказал, уже не положено.

– Это неправда, – проговорил Уотсон озабоченно. – Всем положено.

– Плохие дела, брат, – покачал головой Фармер, вытаскивая пачку сигарет. – Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее, да хранит тебя Шакти.

– Не обязательно, – откликнулся Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. – Падишах выразил уверенность, что меня просто кинули с детектором.

– Может быть, – кивнул Уотсон. – Вот только КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя по факту подставили. Причем организованно. И на входе в Зону, и на базе торговца.

– В прошлом году Зону наделили локальной сталкерской сетью, – произнес Фармер. – В обязательном порядке каждый, кто входит в Зону, получает индивидуальный КПК. Для связи друг с другом и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием. Вот почему «Ранг» был так неприветлив.

– Я не знал этого, – пробормотал Борланд. – Я покинул Зону два года назад.

– Что ж, – покачал головой Уотсон, – добро пожаловать в реальный мир.

Борланд отошел в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.

– В конечном счете здесь есть и свои плюсы, – постарался утешить его Уотсон. – Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью КПК ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, доказав, что ты совсем другой человек.

Обдумав услышанное и приняв решение, Борланд медленно закивал.

– Хорошо, – сказал он. – Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой схрон. Уверен, что там вы найдете все, что нужно.

– Отлично, – кивнул с одобрением Уотсон. – Тогда идем.

Команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер вел своих новых товарищей, Литера успела о чем-то с ними переговорить и вскоре нагнала его.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– За то, что проявляешь здравое мышление.

– Будь у нас с тобой свидание, – ответил Борланд, – я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.

– Спасибо, – повторила Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего быстро она все схватывала. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, было ли то комплиментом или оскорблением.

Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.

– Кто это создал? – полюбопытствовал он. – Какими ресурсами?

– Выпей яду, – ответил Борланд, – и после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.

– Это не нужно, – столь же спокойно ответил Уотсон.

Борланд испытывал необычное ощущение – он ни разу не показывал схрон посторонним людям, да еще в таком количестве. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть больше внимания.

– Я могу взять себе любой? – спросил он.

– Что? – очнулся Борланд. – Да, конечно.

Пока Фармер выбирал оружие, Уотсон задумчиво осмотрел электронные приборы Технаря.

– Очень хорошо, – одобрил он. – Это даже больше того, что я мог ожидать. Литера, помоги мне с этим.

– Это КПК моего друга, – уточнил Борланд. – Он заблокирован.

Литера взяла прибор в ладонь и сделала несколько быстрых нажатий ногтем. Экран озарился тусклым голубым сиянием, в свете которого лукавая улыбка девушки показалась Борланду божественной.

– Теперь разблокирован, – сказала она.

Борланд грустно улыбнулся, чувствуя себя лишним. Он поднялся по лестнице наверх и сел на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в новой Зоне, при отсутствии проверенных товарищей, он уже не устанавливал правил. В конце концов, содержимое схрона ему не принадлежало.

Литера бесшумно оказалась рядом.

– Ну чего ты расстроился? – спросила она. – Мы не такие умные, как ты думаешь.

– У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, – прокомментировал Борланд.

– Скорее на четыре, – улыбнулась Литера. – Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.

– Кому ты помешала? – внезапно спросил Борланд.

– Ты о чем?

– О твоей аномалии. Ее направили на тебя. Зачем?

Литера смотрела на него, затем закрыла лицо руками.

– О боже, – произнесла она. – Так ты ничего не понял?

– Наверное, – сказал Борланд, глядя на нее.

Девушка снова опустила руки.

– Борланд, направленный «гравиконцентрат» не может быть нацелен на определенного человека, – сказала она с убеждением. – Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.

– Об этом я уже догадался, – сказал Борланд. – Воронка висела в определенном месте.

– Верно. Но не в том, в каком должна была.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты хорошо помнишь гонку? – спросила Литера.

– В жизни не забыть. Каждую секунду.

– На каком месте ты ехал?

– Позиция? – Борланд задумался, боясь ошибиться. – Стартовал с третьей линии.

– Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?

Борланд вспомнил разговор перед гонкой.

– Объяснял, – ответил он. – Я всегда ехал со второй.

– Все дело в стартовой решетке, – объяснила девушка. – Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были обращены. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. Воронку изначально ставили на определенное место. На твое. Просто оно досталось мне.

Девушка поднялась и пригладила волосы.

– Так ты думал, что кто-то охотится за мной? – спросила она. – Представляю, в каком смятении ты находился.

Борланд не ответил. Все части головоломки наконец встали на свои места.

– Это не ты кому-то помешала, а я, – глухо повторил он.

– Да, – подтвердила Литера. – То, что происходило с тобой на гонке и что происходит здесь, – все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В 2013-м году это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками для приборов.

Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в одиночестве.

Сталкер сидел с закрытыми глазами, настраивая себя на новый поворот событий.

– Вот, значит, как, – тихо сказал он себе под нос и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. – Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.

Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд встал на обе ноги и почувствовал прилив сил, который, как он знал, его уже не оставит. Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище, помогать своим новым друзьям.

Глава 6
Трейсеры не сдаются

– Готово! – доложил Уотсон час спустя.

Борланд как раз объяснял Фармеру план проведения отвлекающего маневра. Услышав возглас компьютерщика, он оторвался от карты.

– Покажи, – сказал он.

Уотсон с довольным видом передал ему модифицированный КПК.

– Мы зарегистрировали тебя в сталкерской сети, – сообщил он. – Теперь ты нейтрал-одиночка Гриф. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброско звучит и не привлекает внимания.

– Это понятно, – хмыкнул Борланд, глядя на экран компьютера. – Как я буду ориентироваться?

– КПК покажет данные с маяка Анубиса, когда ты приблизишься к нему на тридцать метров. Этого мало. Поэтому мы будем тебя направлять. Литера останется у монитора, чтобы следить за каждым твоим шагом.

Сидящая за персональным портативным компьютером Литера коротко кивнула Борланду и показала ему данные, высвеченные на экране.

– Мы ведем наблюдение с трех ракурсов, – объяснила она. – Во-первых, это глобальная карта в режиме реального времени, которая показывает всю Зону с военного спутника.

– Вы подключились к спутнику Коалиции? – недоверчиво спросил Борланд. – Не боитесь, что вас засекут?

– Этим сигналом половина Зоны пользуется, и совершенно открыто. Можно заказать у торговца соответствующую перепрошивку КПК за хорошие деньги. В сущности, карта лишь отображает перемещения маяков на фиксированной местности.

Она показала Борланду спутниковую картинку завода «Славич», на которой мигало множество желтых точек. Свое расположение они чуть-чуть меняли каждую секунду.

– Ты будешь видеть то же самое на КПК, но в гораздо меньшем радиусе охвата, – добавила девушка.

– Хорошо, – кивнул Борланд. – А остальные два ракурса?

– Фармер будет вести наблюдение с одного из высоких холмов, – сказала Литера, коснулась клавиши и вызвала на экран другое окно. – Альтернативный ракурс.

– FN-2000 теперь имеет встроенную камеру, – проговорил Фармер, закинув винтовку на плечо. – Литера увидит все то, что увижу в прицел я.

– А третья камера будет у тебя самого, – закончил Уотсон, подавая Борланду что-то, напоминающее гарнитуру от мобильного телефона. – Мы увидим то, что видишь ты.

Борланд нацепил гарнитуру на ухо, поправил микрофон. Уотсон отрегулировал миниатюрную камеру в центре прибора.

– Проверка связи, – послышалось у Борланда в ухе. – Зеркала намного веселее, чем телевидение.

– Звучит как хороший пароль, – отозвался сталкер. Он застегнул до горла комбинезон «Ранга» и прикрепил КПК к левому рукаву. – Никогда не думал, что когда-нибудь разоденусь, как «ранговец», – прокомментировал он, подхватывая автомат Калашникова, и спросил у Фармера: – Готов?

– Да, – откликнулся напарник. – Идем.

Они с Борландом быстро выкарабкались на поверхность.

– Уотсон, ты сам сможешь в случае чего закрыть тайник? – крикнул Борланд, когда уже вышел на дорогу. Фармер шагал рядом.

– Он говорит, что сможет, – зазвучал в ухе голос Литеры. – И не кричи так, мы отлично тебя слышим по громкой связи.

– Может, не стоит? Вдруг я захочу сказать что-то личное?

– Захочешь – скажи.

– Да? Ну, тогда я рад, что стал первым сталкером, у которого в помощниках такая симпатичная диспетчерша.

– Может быть, тебе нужно было в Зону с мамой прийти?

Борланд лишь хмыкнул в ответ.

Дойдя к выходу на Мусорку, Борланд и Фармер свернули левее и поднялись на холм. Остаток пути к вершине они проползли в высокой траве.

– Твой маяк точно выключен? – спросил Борланд, оглядывая в бинокль пост «ранговцев».

Фармер достаточно долго прожил в цивилизованном мире. Он умел различать, когда человек с активной гарнитурой обращается к нему, а не к невидимому собеседнику.

– Да, – ответил он и, помолчав, добавил: – Если что, твой тоже.

– Ты готов? – уточнил Борланд, убирая бинокль и перехватывая «калаш» поудобнее.

– Готов. Пока мы не начали, может, ты оставишь автомат здесь? В Баре он тебе не понадобится.

– Сталкер без нормального оружия вызывает подозрение, – пояснил Борланд. – К тому же никогда не знаешь, что может случиться на деле. Начинай.

Фармер прицелился в две огромные цистерны, что стояли в нескольких десятках метров от «ранговцев». Выстрел из подствольника FN-2000 был практически бесшумным, к тому же ветер дул в их сторону. Как он и рассчитал, граната долетела точно до середины дороги. Взрыв был не особенно громким, однако «ранговцев» взбудоражил. Они разбежались по укрытиям, и двое из них с автоматами наперевес рванули к месту взрыва.

Борланд бросился вперед и скатился по холму вниз. Когда Фармер выпустил вторую гранату, вниманием «ранговцев» на несколько секунд полностью завладел поиск потенциальных противников. Сталкер на мгновение смешался с ними, благо в костюме их клана он мало чем отличался от остальных боевиков. Постепенно отходя назад, Борланд обогнул по узкой дуге аномалию, возвышавшуюся посередине дороги, и скрылся из поля зрения.

В ухе ожил наушник.

– Ты прошел, – послышался голос Литеры, и Борланд впервые отметил, насколько звонко и приятно он звучит. – План казался мне каким-то простым.

– Потому и сработал, – сказал Борланд.

– Включи маяк.

Сталкер ткнул кнопку КПК.

– Отлично, мы тебя принимаем. Иди в Бар.

Борланд повесил автомат за спину стволом вверх и, придерживая его за ремень, не спеша двинулся по дороге.

– Фармер тебя видит и передает сигнал, – сообщила девушка. – «Ранговцы» все еще ищут стрелявших, но он в безопасности. Камера твоя тоже работает отлично.

Асфальтовая дорога вскоре оказалась перегорожена выкопанным поперек нее рвом. В почву на дне канавы были вбиты заостренные колья, а через нее перекинут мосток из двух досок. Проходя по нему, Борланд заметил нескольких насаженных на колья чернобыльских собак. Простейшая защита средневекового образца действовала вполне эффективно – монстры не перепрыгнут, колесная техника тоже не проедет.

На территории «Славича» пришедшего встретили неизменные часовые.

– Мир тебе, сталкер, – сказал один из них.

– И вам мир, – ответил Борланд, не замедляя шага и каждую секунду ожидая выстрела в спину. Но никто не попытался остановить его словом или делом. Очевидно, сталкеры доверяли показаниям карманных компьютеров больше, чем словам их обладателей. Борланд не сомневался, что его во время перехода по мостку уже опознали как одиночку Грифа, не имевшего никаких пятен на репутации. Значит, и останавливать его нет нужды.

Укрепленный на рукаве КПК запищал, приняв множество сигналов. В Баре, похоже, находилось немало людей. Борланд попытался разобраться в скоплении точек на экране. Большая часть из них располагалась на мизерном расстоянии друг от друга, и Борланд понял, что это и есть непосредственно подвальное помещение Бара, где обитал торговец. Интересно, а кто сейчас бармен? И какова вероятность встретить в этой роли того самого худого парня, которого Борланд два года назад с помощью зубочистки в глаз учил не сдавать своих клиентов?

– Анубиса пока не видно, – произнес голос Литеры. – Его сигнал либо отключен, либо он уже покинул Бар. Я профильтровала все население на территории, наш человек не обнаружен.

– Черт, – ругнулся Борланд с досадой. Он продолжал двигаться между строениями завода, стараясь никому не смотреть в глаза, но и не прятать взгляда. Пока что ему удавалось держать себя вполне непринужденно.

– Есть идеи? – спросила Литера. – Думаю, тебе нужно просто пройтись по местности. Может, удастся увидеть своего знакомого.

– Есть другой вариант, – сказал Борланд. – Ты говоришь, у тебя список всех гостей Бара?

– Правильно.

– Поищи среди них сталкера по имени Ксавьер.

– Минутку.

Борланд прошел мимо невзрачного парня в комбинезоне клана «Победа». Тот с подозрением покосился на Борланда и потопал дальше. В Зоне уже давно в костюмах кланов ходит кто попало – дефицит оснащения вносит свои коррекции.

– Нашла, – доложила Литера. – Ксавьер, клан «Ранг», в данный момент находится в Баре, в штабе клана. Судя по показаниям, там сейчас собралось не менее двадцати человек.

– Я уверен, Анубис рядом с ним, – сказал Борланд. – Насколько я помню, эти двое всегда бродили вместе. Любопытно, почему он выключил маячок?

Сталкер завернул за угол и направился к полуразрушенному одноэтажному строению, подвалы под которым служили «Рангу» бункером.

– Осторожно, – напомнила ему Литера. – Штаб хорошо охраняется.

– Не учи ученого, – ответил Борланд, но внутренне признал, что девушка права. У входа во внутренний двор клана стояли человек восемь в масках, тяжело вооруженные.

– Здесь что-то намечается, – прошептал Борланд, почти не шевеля губами, чтобы не привлекать внимания. – Крепкие ребята с большими пушками. Думаю, меня внутрь не пропустят.

– Поняла. Будешь ждать развития событий?

– Да мне и без того не скучно.

Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Борланд оказался в тени башни, возвышавшейся в центре «Славича». Задрав голову, он посмотрел наверх и понял, куда ему нужно.

– Что там? – спросила Литера. – Ты уже долго стоишь перед башней…

Борланд и позабыл, что она видит то же, что и он.

– Я иду наверх, – сообщил он и начал подниматься по лестнице.

– Стой! – повысила голос его симпатичный диспетчер, и на секунду фоновый шум в наушнике исчез. – Порядок. Фармер докладывает, что на вышке никого нет.

– Ты права, о снайперах я не подумал, – признался Борланд, взбираясь на крышу башни. Все-таки два года вне Зоны сказываются. Раньше бы он ни за что не позабыл о снайперах.

Сверху открывался чудесный вид, если это определение было применимо к пейзажам Зоны. Но любоваться просторами не было времени. Борланд достал бинокль и улегся поближе к краю.

Настало время проверить в работе техническое усовершенствование, внесенное Уотсоном, – микрофон направленного действия, что прежде валялся среди вещей Технаря, а теперь был интегрирован в бинокль. Стоило сфокусировать изображение на штабе клана далеко внизу, как Борланд услышал голоса.

– Браво, – сказала Литера.

– Погоди, – остановил ее Борланд. – Дай мне сосредоточиться.

Он постепенно, по миллиметру, сменил положение бинокля, используя бордюр на крыше для дополнительной опоры. Ему удалось направить микрофон в одно из отверстий в стене. Теперь он ловил исходившие оттуда звуки беседы.

– …Договориться будет трудно, – говорил чей-то резкий голос. – Я бы даже сказал, нереально. Добровольцев у нас хватает, но сэров среди них кот наплакал. Искать новые кандидатуры бесполезно. Даже если среди рекрутов не окажется ни единой крысы, финальный отбор они не пройдут. Я гарантирую, что Клинч больше никого не одобрит. Разве что с твоей рекомендации.

– Мне незачем рекомендовать Клинчу своих людей, – ответил кто-то с мягкой, но настойчивой интонацией, и Борланд узнал голос Анубиса. – Все они и без того преданы «Рангу». А позиция клана тебе известна, и Клинчу тоже. Я говорил и буду говорить: именно «Ранг» является вашей основной силой. Во всей Коалиции вы не наберете и четверти того количества бойцов, которое я могу предоставить.

– Да, но пойдут ли они по своей воле?

– Они пойдут, движимые чувством справедливости. Точно так же, как это делаю я. Если вдруг случится, что моего авторитета будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться к Ястребу за советом.

– Наверное, я так и сделаю, – ответил обладатель резкого голоса. – Если Ястреб сможет убедить меня в том, что клану нужны дополнительные средства, то мы всегда поможем клану.

– Ястреб скажет то же, что и я, – продолжал Анубис. – Мы только зря потеряем время. Я дал тебе список всего, что нам нужно.

– Список?! Да ты хоть сам его читал?! Даже на Большой земле всего не достать в короткие сроки! Мне хватило пункта о двенадцати джипах. Ты цифрой не ошибся? Двенадцать джипов в Зоне?! И это называется «маленькие премии»?

– Ты сам сказал, что у вас мало людей. Вам нужны люди, нам нужны ресурсы. Все по чесноку. Мы и сами постоянно пытаемся привлечь как можно больше людей в клан. Да, среди новоприбывших на Рубеж значится Борланд, которого мы безуспешно пытались завербовать несколько лет назад. Когда я увижу его, то обязательно попробую договориться о сотрудничестве. Он заслуживает того, чтобы стать сэром.

– Рад за вас. Вот только именно потому, что у нас мало людей, эти ресурсы необходимы нам самим! Если нас раскроют, мы не продержимся против Коалиции и часа. Наши ряды и без того редеют. За последние два года погибли четыре сэра, а нового взяли только одного! Клинч меня в тряпку выжимает, требует немедленного начала операции. И что я делаю? Иду к «Рангу», чтобы узнать, что вы не готовы.

– У вас не так уж и мало средств, чтобы начать операцию самостоятельно. Вот уже много лет все артефакты Зоны попадают на Рубеж, в научные центры Коалиции. В ваши центры, хочу сказать. Раз вы наложили на них лапу, то поработайте над созданием нового оружия.

– По-твоему, Клинч этим не занимается? Топового оружия у нас целые вагоны. Ты видел, как работает «Мисс Анаис»? Да что я тебе рассказываю, в Зоне куда больше артефактов, чем у нас. Если бы «Ранг» хотел, то взял бы их под контроль. И вы смогли бы ставить свои условия всему сообществу сталкеров. Подумай, вся Зона была бы под нашим совместным контролем.

– Ты говоришь глупости, – начал терять терпение Анубис. – Мои люди не смогли даже Пророка поймать с его «целебным ветром». Понимаешь? Клан никогда не был силен в шпионаже и тонких диверсиях. Все, что у нас есть, – это боевая мощь. Я повторюсь: вы нам предоставляете больше техники, мы вам – больше людей. Это всё.

– Анубис, так дела не делаются. У вас и без того слишком много сил и оборудования, чтобы вы требовали с меня большего. С твоего позволения…

Послышались звуки отодвигаемых стульев – разговор закончился. Борланд убрал бинокль от глаз и перевернулся на спину, изумленно глядя на солнце. Услышанное потрясло его до глубины души.

– Это было занимательно, – прокомментировала Литера. – Тут есть над чем подумать.

– Заговор в Зоне, – прошептал Борланд ошеломленно. – Кто-то из Коалиции сил, охраняющих Зону, откололся от общего лагеря и что-то замышляет с «Рангом».

– Что тебе до этого? Ты слышал сам, Анубис будет рад тебя увидеть. Отправляйся к нему и предложи свои услуги в обмен на помощь.

Борланд спрятал бинокль и поднялся.

– Нет, – сказал он. – Они говорили о «целебном ветре». Я полный баклан, что не догадался раньше.

– О чем ты говоришь?!

– Ты была права, – произнес Борланд, спускаясь по лестнице вниз. – Артефакт, способный меня излечить, действительно существует. И я даже видел его в работе. «Целебный ветер». И он у сталкера Пророка.

– Это же замечательно! Поговори с Анубисом, они ведь как раз ищут Пророка.

– Ищут для себя, – поправил Борланд. – К тому же всех сил клана не хватило, чтобы найти этого человека, кем бы он ни был. – Он спустился на землю. – Я возвращаюсь к вам.

– Ты уверен? Даже не поговоришь с потенциальным союзником?

– Потенциальный союзник ясно дал понять, что при встрече попытается вовлечь меня в свой заговор, – напомнил Борланд, быстро возвращаясь на дорогу. – И для этого мне понадобится вступить в «Ранг», то есть связать себя кучей норм и запретов. Прежде чем я что-то объясню, меня успеет убить аномалия. В любом случае у меня еще есть время поработать на себя. Так что встреча с Анубисом пока не приоритетна.

Борланд завернул за угол и тут же отпрянул.

– Вот и проблемы начались, – сказал он.

– Что случилось? – обеспокоилась Литера.

– Тигран. Там «ранговец» с того поста. Он опознает меня.

Быстрым шагом Борланд устремился в другую сторону,

– Да, это проблема, – согласилась Литера.

– Ты можешь следить за ним?

– Уже слежу. Он двигается за тобой.

– Заметил меня?

– Возможно… Борланд, он перешел на бег!

Прыгнув в сторону, Борланд схватился за карниз, подтянулся, залез через окно в комнату здания и упал на деревянный пол.

Сталкер очутился в какой-то подсобке. Угол занимали стол со стулом, на нем громоздились толстые папки с бумагами, стояли термос и две эмалированные кружки. Прямо над непрошеным визитером навис могучего телосложения сталкер в точно таком же защитном костюме клана. Похоже, в этот день Бар населяли практически одни «ранговцы».

Борланд не видел выражения лица верзилы, так как оно было скрыто зеркальным забралом, красовавшимся на крепком шлеме.

– Привет, – поздоровался он с хозяином каморки и пнул его ногой. Подкатившись под тело, опрокинул «ранговца» на себя и за несколько мгновений привел того в бессознательное состояние.

– Литера? – произнес Борланд, сидя верхом на неподвижном противнике.

– Я все видела, – отчеканила девушка. – Это было необходимо?

Борланд обыскал поверженного и извлек его КПК.

– Зовут Дизель, – оповестил он. – Литера, я хочу, чтобы ты поменяла местами его и мои данные.

– Не уверена, что правильно тебя поняла.

Стащив с головы мужчины шлем, Борланд напялил его на свою голову. Теперь он сам мало чем отличался от хозяина комнаты.

– Меня слышно? – спросил он.

– Что за чайник ты нацепил? Сигнал неслабо исказился. Но я тебя слышу.

– Я говорю, поменяй местами имена в его и моем КПК. Это понятно?

– Да. – Голос Литеры звучал озадаченно. – Готово. Теперь ты Дизель из клана «Ранг».

– Спасибо.

Борланд быстро вышел из помещения. Новоиспеченный Гриф придет в себя не раньше, чем через четверть часа. А его самого, с новым сигналом и в шлеме, никто не узнает. Самое время возвращаться в убежище.

Когда Борланд проходил мимо штаба клана, «ранговцы» на входе внезапно расступились. Из здания вышел Анубис. Борланд остановился, разглядывая старого знакомца. Лидер подразделения «Ранга» выглядел почти так же, как и два года назад, только на лице отразились последствия постоянного сильного утомления.

– Всем внимание, – громко произнес он. – Через четыре часа нам доставят новую технику. Ваша задача – опробовать ее в действии и доложить по моем прибытии. Все ясно?

«Ранговцы», все как один, молча кивнули. Борланд с небольшим опозданием последовал их примеру.

– Да, и еще, – сказал Анубис. – Поступила информация, что Пророк находится в Серой долине. Я сейчас не могу этим заниматься, так что оставляю Ксавьера за главного. По всем вопросам обращаться к нему. Если найдутся добровольцы отправиться за Пророком, зайдите в штаб и получите указания. Вернусь к вечеру.

Отдав распоряжение, Анубис с четырьмя людьми направился к северному выходу.

Борланд подавил в себе острое желание зайти в штаб клана и получить у Ксавьера задание на поимку Пророка. Вряд ли ему удастся сделать это, не раскрывая своего лица. К тому же неизвестно, кем является этот Дизель и каков его статус в клане.

Одно было ясно – он должен перехватить Пророка раньше «ранговцев».

Борланд уже проходил последний поворот перед дорогой к Мусорке, когда взвыли громкоговорители, прикрепленные к столбам и крышам:

– Внимание! Обнаружен чужой! Всем бойцам «Ранга» приказываю найти и обезвредить диверсанта!

– Это про нас? – спросил Борланд, всеми силами удерживая себя, чтобы не ускорить шаг.

– Да, – ответила Литера. – Твой сигнал КПК горит красным.

– В смысле, сигнал Грифа?

– Оба. Грифа и Дизеля.

– Должно быть, они обнаружили настоящего Дизеля, – пробормотал Борланд, выключая КПК. – Кем он был?

– Так, сейчас посмотрю… Личный телохранитель предводителя клана «Ранг». Приближенная к императору особа. День у тебя полон сюрпризов.

– У меня жизнь полна сюрпризов, – огрызнулся Борланд.

Охранники на блокпосте впереди смотрели на него с подозрением.

– Я так не пройду? – спросил он. – С выключенным маяком.

– Боюсь, что…

Командир заставы шагнул наперерез.

– Сними шлем! – потребовал он. Автоматы «ранговцев» целились в Борланда.

Борланд остановился, его голова работала на полную катушку. Снять шлем и раскрыть себя? Даже если его не задержат, будет подозрительно, что сталкер, прошедший в Бар с включенным маяком, идет обратно с выключенным. Они проверят его КПК и увидят красную метку…

Командир принял решение.

– С тобой все ясно. Лечь на землю, руки за голову! – грозно приказал он.