Текст книги "Шестая ступень"

Покуда в кабинетах на высоких этажах делили миллионы, здесь, в исследовательских комплексах, проходила своя война – кто быстрее осуществит прорыв и задушит конкурента. Марк достаточно долго жил на свете, чтобы понимать простую вещь: имидж ученого как конторской крысы в белом халате – миф, учеными же и созданный. Это бизнес акул, в котором выживает тот, кто раньше прольет чужую кровь. Слабохарактерные здесь не выживали.

Марк шел точно по центру коридора, уступая дорогу лишь старшим научным сотрудникам. Простая тактика, которая может привлечь внимание, но точно подозрения не вызовет. Все лучше, чем беспомощно вжиматься в стены при виде любого человека. К тому же в плане технической подкованности Марк мог заменить собой весь этот отдел. Знания, полученные от Сенатора, не устареют, пока Зона не начнет производить новые отклонения от физических законов. Он задумался, а стал бы Мирослав отдавать ему те самые семьдесят процентов бюджета Центра, прими он предложение о работе? Это бы сделало Марка миллионером и подарило неприкосновенность ему и его семье. Конечно, мысль глупая, но чем черт не шутит – обсудить-то можно…

– Коллега, можно вас на минутку? – услышал Марк. – Помогите разрешить спор, пожалуйста.

Поняв, что обращаются к нему, Марк всем своим видом изъявил желание помочь, вопросительно уставившись на двух истощенных мужчин. На одном был домашний свитер, на другом – белый халат. Достаточно, чтобы понять, что первый обладал куда большими полномочиями.

– Мы пытаемся выяснить природу одной штуки. – Человек в халате показал Марку папку с материалами. Марк взял ее в руки. Знакомая папка. Такие он видел на Барьере, когда работал на Глока. Все исследовательские материалы подразделялись на кучу категорий, так что ничего нового Марк тут не увидел. Фотография демонстрировала знакомую формацию.

– Это «тесто», – сказал Марк.

– Простите, что?

– «Тесто». Ничего особенного. Артефакт четвертой категории опасности. Сам по себе безобиден, но является катализатором для увеличения взрывной силы. В боевых условиях использовался как оболочка для ручных гранат. Сейчас, вероятно, встречается реже.

– Вот! – Мужик в свитере радостно хлопнул в ладоши. – Я ж тебе говорил!

– А о чем был спор? – поинтересовался Марк.

– Мы с коллегой поспорили, что этот артефакт народу неизвестен, – сказал парень в халате, чуть не плача. – Вы оказались первым встречным, у кого мы спросили совета.

– Коллега, – обратился к нему Марк. – Известность – понятие растяжимое. Данный артефакт действительно почти неизвестен в этих стенах, и я скажу почему. Они в Зоне спасают жизнь, а то, что расходуется в Зоне, сюда не попадает. Разве что кланы перекупят через бартер. Сталкеры такие штуки почти не продают – стоят копейки, а самим может пригодиться. Вам не приходилось валяться в грязи и собственной крови, зная, что, завернув гранату в «тесто», вы можете разом избавиться от всех осаждающих вас мерзавцев? Стали ли бы думать в таких условиях о деньгах, которые можете выручить за артефакт? Поймите простую вещь и намотайте на ус: истинно полезные вещи никогда не выходят из Зоны. Точно так же, как и чего-то стоящие сталкеры. А тратить время занятых людей на подобные опросы я вам больше не советую. За подобные приколы можно вылететь с места. Кстати, о месте. Вот вы меня раньше здесь видели?

– Э-э-э, нет.

– По-вашему, кто я такой?

– Честно говоря, без понятия.

– Пристаете к людям, не разбираетесь в артефактах, – нахмурился Марк. – А ну-ка, покажите ваш допуск.

Мужик в свитере грозно сверкнул глазами на коллегу. Человек в халате вздохнул и показал карточку.

– Вот мой допуск, – сказал он. – Негусто, правда?

– Негусто, – ответил Марк, изучая карточку. Она давала доступ в хранилище – именно то, что Марк и хотел. – Кстати, коллега, вас разводят.

– Как разводят? – не понял тот.

Марк с участием хлопнул рукой по плечу мужика в свитере.

– Вот он и разводит, – сообщил он жизнерадостно.

– Что ты несешь? – загундосил дядька, сбрасывая руку Марка. – Ты кто такой? Я тебя впервые вижу.

Резким движением Марк дернул его за плечо к себе, немного развернул и врезал в челюсть.

– Спокойно, – тут же сказал он остолбеневшему парню в халате. – Ты ничего не видел. Здесь свои разборки. Не влезай в них.

– Что происходит?!

– Что происходит – разберемся. Этот человек приторговывал на стороне. Не бойся, охрану я вызову. Немедленно выбирайся из здания, иди домой и не высовывайся. Завтра я жду тебя у Каменского в кабинете.

– А почему…

– Нет времени! Пошел!

Парня в халате как ветром сдуло.

– Я же сказал, что тебя разводят, – произнес Марк, обыскивая мужика в свитере и вытаскивая его карточку. Он уже знал, что раз второй «коллега» имел доступ к хранилищу, то и этот тоже.

Хранилище артефактов ЦАЯ было легендарным местом, о котором Марк слышал еще во времена работы на Барьере. Гигантский комплекс со структурированным, строго каталогизированным набором материалов о технологиях Зоны. Попасть туда не тому человеку было крайне сложно. Но сначала Марку требовалось другое. Он перебрал свою коллекцию карточек – одна отобрана у сотрудника, еще две принадлежат Виктору, одна – Ольге Коротковой, позволявшая пройти в ее кабинет. Марк туда и направился.

В отличие от Виктора Ольга не укрепляла вход в свой кабинет механическим замком. Был лишь один, электронный. В последний момент Марк решил попробовать открыть его карточкой, полученной Виктором от Каменского. Ему это удалось. Интересно, что бы сделал Виктор, имей он желание влезть в этот кабинет и возможность остаться незамеченным?

Место, в котором Ольга проводила большую часть времени, отличалось поразительной чистотой и комфортом. И все же в этом кабинете Марк себя чувствовал еще менее уютно, чем в квартире погибшего музыканта. Следуя устным инструкциям, он обошел стол с левой стороны и вытащил пистолет из нижнего ящика стола.

«Обходи с левой стороны», – говорила Ольга. Именно с левой и никак иначе. Марк не стал спрашивать почему. Было в этих словах что-то от Зоны. Если говорят не наступать на третью шпалу справа, когда переходишь рельсы по фарватеру, – значит наступать нельзя ни в коем случае. Конечно, на каждую практическую ловушку приходится по десятку откровенных издевательств, чтобы заставить новичка, к примеру, ползти там, где можно спокойно пройти и посвистывать. Но люди, боявшиеся показаться смешными, в Зоне гибли в первую очередь. Немного суеверия, немного теоретических допущений – и жить становилось легче.

Кроме того, в склонность Ольги к шуткам совершенно не верилось. Возможно, что с правой стороны стола был спрятан самострел, пусть даже это казалось полной дикостью. Или же Ольга просто хотела наделить Марка целью, чувством опасности, чтобы мобилизовать на повышенную внимательность. Суть оставалась неизменной: на правую сторону стола, если смотреть от двери, Марк не совался. По сталкерской привычке он старался не подвергать некоторые вещи сомнению и не особо пытаться вникать в их суть.

Пистолет в ящике стола был маленьким, даже изящным, хотя Марк не признавал, что оружие может обладать изящностью. Явно женская модель. Хотя для женщин чаще выпускают револьверы, Ольга все же имела пистолет. Марк задумался: был ли пистолет положен ей по должности? Сомнительно. Вряд ли пистолет был вообще на кого-то записан. Так что его пропажа никак бы на Ольгу не повлияла, поскольку не было бы факта утери табельного оружия. Хотя какой, к черту, табель? В этих стенах оружия не имеют научные сотрудники, которые свободно попадают в закрытое крыло, зато имеет патологоанатом? Чушь полная.

Пистолет не имел кобуры, зато рядом находился запасной магазин. Марк взял и его тоже.

Покинув кабинет, Марк пошел в хранилище артефактов. Он был собран и спокоен, что придало ему сил. Прежде любая собранность была для него сопряжена с диким эмоциональным напряжением. Теперь она стала второй натурой.

Вход в хранилище представлял собой цепочку дверей. Все на автоматике. Две двери Марк открыл картой Виктора, еще одну – трофейной картой человека в свитере, вставив ее в прорезь. Автомат карту обратно не вернул, однако дверь открыл. По всей видимости, пропуск был одноразовым.

У последней двери стоял человек с пистолетом. Марк напомнил себе, что это не Зона. Здесь не попрешь просто так на человека при оружии и, что главное, при административных полномочиях. Все, что Марк тут сделает, может иметь далекоидущие последствия.

– Приветствую, – сказал Марк.

Охранник поднял голову на него.

– Вы надолго? – спросил он.

– Возьму артефакт четвертой категории.

– Направление.

Марк молча подал ему папку с материалами на «тесто».

– Это что? – спросил охранник.

– Это все, что мне выдали. Извините, но это все, что есть.

– Без направления не пущу.

– Второй раз я сюда не попаду. Автомат же карту съел. А мне нужно это чертово «тесто». Диссертация с премией горят.

Охранник заметно подобрел. Было ясно, что он далеко не всегда требовал постановление, тем более что речь идет о малоизвестной чепухе. А премия у ученых солидная… почему бы не поделиться ею с солдатиком, спасшим ученую карьеру?

– Проходи. – Охранник отошел в сторону. – Больше ничего не выноси.

– Спасибо, друг, – поблагодарил Марк и прошел в хранилище.

ЦАЯ начинал удивлять его все больше и больше. Интересно, в этой конторе есть хоть кто-нибудь, кого было бы невозможно уболтать? Электронные системы хороши только тогда, когда ими занимаются специалисты подходящей компетенции. Если же настраивать пропуски через карточки, то со временем через фильтр будут проходить как раз карточки, а не нужные люди. Между тем всю безопасность Центра в мирных условиях могла бы обеспечивать одна бабушка-вахтерша, желательно отработавшая десяток лет в студенческом общежитии. Как ни странно, но факт. Вахтерши со стажем, причем желательно женщины, – работницы с хорошим набором вспомогательных навыков. Такие обладают удивительной памятью на лица. Вахтерша запомнила бы несколько сотен работников Центра в лицо и знала бы, кому и куда можно проходить. Но в век логинов, паролей и ответов на контрольные вопросы сама суть безопасности подверглась серьезным изменениям. И не всегда это оказывалось к лучшему.

В хранилище Марк пробыл недолго, стараясь нигде не осматриваться и не задерживаться. Работая на Барьере, он имел дело со снимками и проектами усовершенствования этого крыла, так что представлял себе интерьер комплекса. Единственным отличием было отсутствие оранжереи, которая на бумаге существовала уже второй год. Ее заменяли кондиционеры, гнавшие воздух снаружи. Еще одно свидетельство бюрократических реалий.

Марку оказалось достаточно вспомнить, где находятся артефакты четвертой категории, чтобы без проблем туда пройти. Если бы ему понадобились более мощные «продукты» Зоны, то никакое красноречие не позволило бы ему проникнуть к контейнерам, в которых они хранились. Да и сами контейнеры с артефактами шестой категории и выше представляли собой прочные сейфы, открыть которые можно было лишь набором ключей с лазерными отверстиями.

Без проблем взяв контейнер с «тестом», он вернулся в коридор. Охранник даже выдал ему пакет с логотипом, который демонстрировал неизвестного сталкера в защитном сероватом костюме, отдававшем ржавой желтизной, и при «калашникове», ствол которого выглядывал из-за левого плеча. Сталкер держал голубоватый артефакт обеими руками в ободранных перчатках, глядя на него сквозь линзы противогаза. Полная ерунда с точки зрения безопасности, зато смотрелось красиво.

Пистолет в кармане. Артефакт в руках. Можно отправляться в медицинский отсек.

Спустившись на два этажа, Марк внезапно услышал чей-то энергичный диалог. Он уже собрался пройти мимо, как заметил знакомую прическу. Влад стоял в десятке метров впереди, с забинтованной рукой, и о чем-то спорил с собеседником. Тот все время говорил тихо, в то время как юрист общался на повышенных тонах, то и дело чуть не переходя на крик.

– Мне хватает проблем, – говорил Влад. – Посмотрите на меня. Сломанное предплечье, два пальца, нет четырех зубов. Я похож на того, кто любит проблемы?

– Похожи, – ответил невидимый собеседник. Как Марк ни старался, он не мог увидеть его лица, не показываясь самому. – Судя по вашей сломанной руке, вы сами напросились на проблему.

– Корнеев заплатит за это, – пообещал юрист. – Он и его шлюха.

– Только давайте без необдуманных действий. Корнеев мне интересен. И Ольгу Короткову тоже не трогать. Она работает в ЦАЯ с самого начала. Ценными сотрудниками не разбрасываются.

– Так Короткова с вами, что ли?

– Нет. Но она лояльна Центру. Ее личные пристрастия никому не интересны. Я с ней даже не знаком, однако, если она попросит не трогать Корнеева, вам придется выполнить ее просьбу.

– Почему?!

– Не так громко, пожалуйста.

– Простите, Анатолий Петрович, – интонация Влада сразу сменилась на смиренную. – Давайте так. Я выполню вашу просьбу, а вы позволите мне отомстить Корнееву.

– Не будьте мелочны, Владимир. Еще одна такая просьба – и ваша ценность сильно упадет в моих глазах. Когда мне понадобятся мстители, я схожу на них в кино. Ваш порыв понятен, но учтите: это всего лишь порыв. Как юрист вы должны знать опасность такого рода вещей.

– Да… да, вы правы. Простите меня.

– Теперь я слышу искренность. Значит, вот как мы поступим. Вы без разговоров сделаете то, что от вас требуется, и тогда вы в команде.

– Хорошо.

– И не волнуйтесь так. Всего лишь одно устранение, одного человека. После этого все изменится. Все прочие проблемы отныне и навсегда будут ниже вашей позиции, и вам нет нужды опускаться до их решений.

– Я понял.

– Одно устранение, всего одно. Посмеете по своей воле слать кому-то киллеров – и сами станете мишенью. Подобными вещами я не шучу и тем более их не повторяю.

– Я понял, Анатолий Петрович, – голос Влада вновь стал надменным. – Думаю, мы договоримся.

– А я думаю, что мы уже договорились. Если я в чем-то неправ, вы можете продемонстрировать это простым жестом. Повернитесь и уйдите прочь.

Влад молча продолжал стоять.

– Значит, договорились, – сказал Анатолий. Кем бы он ни был, его роль в ЦАЯ была Марку непонятна. – Пойду побеседую с Мирославом.

– Еще вопрос, Анатолий Петрович. Что делать с Борландом?

Марк напрягся, вслушиваясь, стараясь не пропустить ни единого вздоха.

– Вы про Вавилова, что ли? – невозмутимо спросил Анатолий. – Мне нет до него дела. Слейте его, если хотите.

– А что скажет Каменский?

– У Мирослава сейчас проблемы посерьезнее. Я помогу ему их решить. Делайте с Борландом что хотите.

– Спасибо, – сказал Влад. – В прочности нашего договора можете не сомневаться.

Марк прижался к колонне, ожидая, что Анатолий пройдет мимо него. Но тот скрылся на лестничной площадке. Было невозможно понять, пошел он вверх или вниз.

Влад продолжал стоять спиной, о чем-то думая. Пройти в медблок мимо него было нельзя. Однако даже если это можно было бы сделать, Марк все равно не прошел бы мимо юриста после услышанного.

Бесшумно подкравшись, Марк на последних метрах бросился вперед и ударил Влада по затылку. Юрист машинально попытался амортизировать удар, оттолкнувшись больной рукой, и весь его вес пришелся прямо на нее. Вопль боли застрял у Влада в глотке, когда Марк ударил его снова, и юрист потерял сознание. Он так и не успел заметить, кто на него напал.

Краснея от ярости, Марк вытащил пистолет Ольги и приложил к голове Влада. Несколько мгновений он боролся с искушением нажать на курок. Если бы это была Зона, если бы гнева было чуточку больше, если бы Влад вместе с разрешением убить Борланда получил позволение сделать это с Виктором и Ольгой, если бы у пистолета был глушитель…

Слишком много всяких «если».

Марк обыскал юриста и забрал у него все, что нашел, – ключи от «фиата», кошелек, смартфон и даже чистый носовой платок. Весь этот мусор был Марку не нужен, но он не мог устоять перед искушением унизить Влада, ударив по самому больному – его личной неприкосновенности. Заодно пусть считает, что подвергся банальному ограблению.

Из всех трофеев Марка интересовал только смартфон, однако он оказался пуст. Влад не хранил никакого компромата на себя – ни сообщений, ни данных о звонках, ни заметок или фотографий с камеры. Даже телефонная книга была пуста. Юрист явно хранил важные номера в собственной памяти. Марк знал только одного человека, который так же работал с базами данных, – самого себя. Было что-то одухотворенное в том, чтобы испытывать некоторое уважение к своему врагу, однако Марк никакой духовности не почувствовал. При всем своем сволочизме Влад на полноценного врага не тянул. Разве что на мелкого исполнителя с претензиями. В Зоне он бы не прошел дальше стартовой территории, сгинув в перестрелке с собаками возле ржавого кунга с прогнившими ящиками, и вся польза от Влада была бы в том, что более удачливый новичок, проходя мимо его трупа, сумел бы разжиться аптечкой. Вот неизвестный Анатолий Петрович, работающий с Мирославом, вызывал серьезные опасения. Кого же эта троица задумала сжить со свету?

По пути в медблок Марк выбросил отобранные у Влада вещи в урну для мусора. Если кто-нибудь их там обнаружит, это для юриста будет все равно что скрытый намек, где именно ему место. Ничего, у всех бывают неудачные дни.

Медицинских отделений у ЦАЯ было целых два – один стандартный, для персонала, второй специальный, для людей с аномальными повреждениями. Не исключено, что через несколько лет подобные секции станут нормой. Борланда держали именно в том, куда вход персоналу был закрыт. И хорошо, что так – меньше свидетелей.

Дойдя до дверей в «аномальный» отсек, Марк наткнулся на то, что уже начало его порядком раздражать, – очередной замок. Но по крайней мере этого он и ожидал. Налепив на замок вытащенный из контейнера артефакт, Марк отошел чуть назад и выстрелил в него из пистолета.

Замок разнесло вдребезги, из стены вырвало большой кусок бетона. Обнажившиеся стальные куски каркаса изогнулись в противоположные стороны. Если бы тут был незадачливый младший научный сотрудник в белом халате, он вряд ли бы стал утверждать, что свойства «теста» плохо изучены. А заодно узнал бы о главной изюминке артефакта, из-за которой сталкеры предпочитают оприходовать его сами, – перенаправление взрывной волны в строго заданном направлении. Потому Марк и не боялся попасть под взрыв. Когда-нибудь «тесту» придумают более внушительное название, официально запатентуют и будут продавать как современную замену пластиковой взрывчатке, а сто граммов его массы станут новым стандартом измерения взрывной силы вместо тротила. Когда-нибудь. Чем позже, тем лучше. Марк не сомневался: даже если Зона не расширится, люди найдут способ испортить себе жизнь до такой степени, что не будет никакой разницы – в Зоне они или нет.

Дверь открылась. Марк забежал внутрь, держа пистолет наготове. Все отсеки пустовали, как он и ожидал. Все, кроме одного.

Борланд лежал на койке, в больничной пижаме, уже освобожденный от наручников. Возле него сидел спортивного вида парень с небольшим фингалом. Он читал книгу.

– Ни с места и молчать, – сказал Марк, но немного опоздал. Парень быстро ушел с линии огня, схватив короткоствольный автомат. На его месте Марк бы не решился на такое, но санитар не выглядел полностью здоровым. Напротив, он напоминал человека на грани.

– Сам брось, – хмуро сказал он, но не стрелял.

Марк долго смотрел в его глаза.

– Я хочу вытащить Алексея Вавилова, – сказал он.

Санитар невесело улыбнулся.

– Что Антонов сам не пришел? – спросил он, не ожидая ответа.

– Стоп, – сказал Марк. – Я тебя знаю. Виктор о тебе рассказывал. Ты тот самый, кто хотел помешать Владу в машине «Скорой помощи».

– Виктор?

– Ты получил этот синяк, когда защищал Борланда. Ты хороший человек. Я тоже хочу ему помочь. Но я знаю, как его разбудить.

– Я не верю тебе, – сказал санитар, но уже с некоторым сомнением. Его автомат дрогнул.

– Спокойно, – сказал Марк. – Я могу доказать. Мне терять нечего. Вот.

Очень медленно он поднял пистолет, перехватил его одной рукой и положил на столик.

– Видишь, я кладу оружие, – сказал Марк. – Ты делай что хочешь. Но о своих намерениях я тебе скажу. Сейчас я вытащу телефон и проиграю Борланду одну мелодию. Думаю, после этого он проснется. Если ты мне не веришь, можешь стрелять прямо сейчас, поскольку я дошел до своего предела. Убивать хороших людей, подобных тебе, я не хочу. Решай, брат.

Санитар продолжал держать автомат нацеленным на Марка. Тот пожал плечами и вытащил телефон.

– Хорошо. – Санитар опустил оружие. – Но я должен тебя задержать. Справишься ты или нет – не важно.

– Дело твое, – сказал Марк, подавляя неуместное желание засмеяться. Доброжелательное отношение со стороны тех, кого он чуть было не застрелил, вызывало у него перепады настроения. Интересно, каково приходится психологам-переговорщикам, если им удается заставить террориста сдаться?

– Как ты собираешься его разбудить, если он ничего не слышит? – спросил санитар, не скрывая любопытства. – Даже если музыка сможет помочь, то он ее воспримет.

– Органы чувств у него в порядке, – сказал Марк. – Дело в нервной системе. Она не отреагирует, но сигнал примет.

Телефон пропищал мелодию. Тридцать две ноты.

Все случилось быстро и просто. Борланд открыл глаза, уставился на лампу.

– Марк, у него пушка, – проговорил он, глядя на санитара.

Медленно выдохнув, Марк упал в кресло и вытер лоб.

– Все в порядке, это друг, – ответил он, улыбаясь. – С возвращением.

Санитар отложил автомат. Борланд с трудом поднялся.

– Фармер, – проговорил он хрипло.

Марк перестал улыбаться и покачал головой.

– Он мертв. Как и вся твоя группа. Выжил ты один.

– Что случилось? Что там было?! Я не помню!

– Никто не знает. Тебя хотели подставить, будто ты всех убил.

– Что?! Кто меня хотел подставить… – Борланд откашлялся. – Что со мной?

– Простое истощение, – сказал санитар, попеременно светя Борланду фонариком то в один, то в другой глаз. – Ты ничего не ел больше суток. Мы уже собирались переводить тебя на внутривенное питание.

– Целые сутки прошли? – спросил Борланд и тут же вспомнил кое-что важное. – Артефакты! Там ничего не было!

– Да, они пропали, – подтвердил Марк.

– Дайте попить!

Санитар налил ему большой стакан воды. Борланд проглотил ее почти залпом, затем с трудом встал и налил себе еще.

– Как тебя зовут, друг? – спросил Марк.

– Игорь, – ответил санитар.

– А сталкерская кличка есть?

– Нет.

– Ты в Зоне не был?

– Бог хранит. Я считаю, что Зона – это зло, и нормальному человеку там делать нечего.

– Может, ты и прав, – сказал Марк. – Хотел бы я, чтобы мне никогда не выпадала причина там побывать.

Борланд смял стакан в руке.

– Мне уже лучше, – сказал он. – А где я вообще?

– Аномальный медблок ЦАЯ.

– Где Виктор?

– В порядке. Долго объяснять. Слушай, надо отсюда выбираться.

– Полина в порядке?

Марк моргнул.

– Почему ты спросил про нее?

– Я не видел вас полгода.

– В порядке… Ты готов идти?

Игорь положил руку на плечо Борланда.

– В таком состоянии нельзя, – сказал он, глядя на Марка многозначительно.

– Да, точно. – Марк поднялся с кресла. – Игорь, я помню про уговор. Я должен тебе сдаться.

– Что? – крикнул Борланд. – Почему?

– Мне нельзя было сюда приходить. Позже расскажу.

– Эй, браток! – Борланд повернулся к Игорю. – Я не знаю, о чем вы тут толковали, но мне и этому парню надо бежать, и бежать срочно. Ты сам видел мертвых наших. Мы можем найти тех, кто в этом виноват. Ты не мог бы забить на правила на какое-то время?

Игорь думал недолго.

– Идите, – сказал он. – Отомстите за братьев.

Борланд хлопнул его по спине. Жест вышел слабым.

– Обязательно, – пообещал он. – Спасибо тебе, друг.

– Тебе нельзя идти в такой одежде. – Игорь открыл шкафчик и вытащил оттуда что-то большое и мешковатое. – Переодевайся.

Борланд самостоятельно встал с койки. Первую минуту ему было сложно поддерживать равновесие, но затем он сумел добраться до шкафчика.

– Это что, пожарное шмотье? – спросил он.

– Комбинезон для тушения пожаров. Здесь больше ничего нет.

– Даже не буду спрашивать, что случилось с парнем, с которого вы этот комбинезон сняли. Может, вы сгоняете за моими шмотками? Они ведь тут, в здании.

– В ОРАКУЛ я не пройду, – сказал Марк. – Нам рисковать нельзя.

– Уходите к главному выходу, – посоветовал Игорь. – Дальше сами разберетесь.

– Спасибо!

На выходе из блока Марк осторожно огляделся. Никого не было.

– Пока везет, – сказал он Борланду, который все еще пытался застегнуть молнию комбинезона. – Теперь нам нужно…

Громко взвыла сирена, но всего один раз. Из поперечных ниш на потолке начали опускаться перегородки.

– Локдаун! – крикнул Борланд, быстро нагибаясь и протискиваясь под перегородкой. – За мной! Они закрывают комплекс!

– Наверное, Влад поднял тревогу. – Марк не отставал. – Что теперь будет?!

– Никто не войдет и не выйдет. Мы теперь выберемся только через гараж на подземном этаже.

– Как мы туда попадем?

– На мне же костюм супергероя, ты не заметил?

Подойдя к пожарному щитку, Борланд попытался разбить стекло, закрывающее пожарный топор. Это у него получилось лишь с четвертого раза.

– Давай я понесу, – предложил Марк. – Ты не в форме.

– Отвали! Я сейчас зол!

Борланд в бешенстве ударил несколько раз в створки лифта. С каждым ударом, казалось, к нему возвращаются силы.

– Марк, они убили Фармера! – крикнул он. – И еще пятнадцать человек! Они все мертвы!

Марк в волнении ничего не отвечал, позволяя Борланду выговориться. Когда лифт удалось открыть, Борланд заглянул в шахту.

– Тут сбоку лестница, – сказал он. – Пошли вниз. Мы доберемся до стоянки.

Спуск прошел без приключений. Борланд тяжело дышал – ему все еще было трудно двигаться. К тому же он так и не пожелал выпустить топор из рук.

– Там охранник, – сказал он, заглянув за угол. – Сними его.

– Что? – оторопел Марк. – Стрелять?

– Как хочешь.

Марк вышел из-за угла, целясь из пистолета. Он не говорил ни слова, пока охранник не заметил его.

– Лечь на пол! – приказал Марк. – Быстро!

И выстрелил вверх. Пуля срикошетила от потолка в сторону. Охранник быстро лег и закрыл голову руками.

Борланд с блеском в глазах подошел к припаркованному «субару». Ударом топора высадил стекло, не обращая внимания на сигнализацию, сел за руль.

– Ты куда? – спросил Марк в изумлении, глядя, как Борланд, не дожидаясь его, разгоняется и направляет автомобиль прямо на ворота.

Он слишком поздно понял, что его друг намерен делать. «Субару» ударил в ворота на скорости примерно шестьдесят километров в час. Капот немного погнулся, сигнализация, пискнув напоследок, умолкла. Борланд выбрался из машины, прорвав подушку безопасности. Ударил топором в ворота, которые даже не пошевелились.

– Здесь еще полно машин, – выговорил он. – И надо разогнаться сильнее.

– Прекрати, – попросил Марк с усталостью. – Их не пробьешь, пока не снимешь локдаун.

Еще несколько раз атаковав ворота, Борланд опустил топор.

– Марк, они все мертвы, – сказал он. – Мне надо выбраться отсюда.

– Да, сегодня время закрытых дверей, – сказал Марк. – Друг, я искренне тебе сочувствую. Было нелегко понять, как вернуть тебя с того света. Но что делать теперь, я не знаю.

Борланд посмотрел по сторонам.

– Куда охранник пропал? – спросил он.

Марк оглянулся.

– Ушел, – покачал он головой. – Мы не усмотрели.

– Плевать. – Борланд сел на пол, прислонившись к воротам. В пожарном комбинезоне он напоминал космонавта, спасшегося в капсуле после взрыва на орбите и внезапно осознавшего, что находится посреди океана. – Марк, послушай меня. Это все неправильно, я… Ты почему опять ввязался?

– Не мог же я тебя так оставить. Да и Виктор попросил помочь.

– Виктор? Слушай, мы все взрослые люди. Ты не отвечаешь за меня.

– Ты бы умер. Что я должен был делать?

– Жить дальше, – ответил Борланд. – Просто жить и не вспоминать тех, кто тянул тебя вниз.

– Ты не тянул меня вниз. Ты помог мне взлететь.

Послышались отдаленные шаги.

– За нами идут, – сказал Борланд. – Брось пистолет. С ним тебя застрелят на месте.

Марк положил пистолет на землю.

– У нас не так много времени, – усмехнулся Борланд. – А я все никак не могу сформулировать какой-нибудь один особо важный вопрос, ответ на который меня бы успокоил.

– Нет, я не видел Алену. Но она периодически пишет нам с Полиной. Она в порядке.

– Спасибо. – Борланд разжал пальцы и позволил топору упасть. – Теперь мне лучше.

Они молчали, пока из коридора, ведущего к лифту не показались вооруженные люди.

– Не двигаться! – прогремел голос в рупор.

– Да мы и не двигаемся, – пробормотал Борланд. – Чего так орать-то?

Бойцы стояли на местах. Марк понял, что они ждут особой команды. Через минуту показался немолодой человек в деловом костюме.

– Мирослав Сергеевич, – произнес Марк, поднимаясь во весь рост.

– Здорово! – Борланд слабо помахал рукой, продолжая сидеть.

Каменский держал паузу, но в ней не было ни намека на театральность.

– Марк, ты все же вернулся, – сказал он. – И товарища вернул.

– Лично я не уходил, – сказал Борланд. – Очки протри, дядя.

– Почему ты здесь, Марк? – спросил Мирослав.

– Потому что не выпускают. Ворота видите?

Борланд захохотал. Каменский оставался невозмутимым.

– А если бы ворот не было? – спросил он. – Тогда что?

– Лично я нажрусь картошки с мясом, – сказал Борланд. – Я извиняюсь, но не хавал ничего с тех пор, как напоролся на засаду с «Моной». Шеф, ты должен помнить «Мону», да? Полторы дюжины живых человечков. А сейчас только один, и тот полумертвый.

– Да, Алексей, я помню, – ответил Мирослав. – Марк, а ты что сделаешь?

– Закончу дело Виктора. Найду ваш пропавший груз артефактов.

– Да будет так, – сказал Мирослав, вытащил из кармана пиджака маленькую рацию и сказал: – Снять локдаун!

Ворота поднялись почти мгновенно. Борланд от неожиданности повалился наземь.

– Зачем же так сразу? – промолвил он. – Предупреждать надо!

– Идите и ешьте свою картошку, – сказал Мирослав. – Помочь не смогу, но и мешать не буду.

– Спасибо! – вырвалось у Марка вполне искренне. – Мы сделаем все, что в наших силах.

Каменский ничего не сказал на это. Марк помог Борланду подняться. Перед тем как уйти, он обернулся. Директор Центра Аномальных Явлений продолжал смотреть на него.

– Вы были правы, – сказал Марк. – Насчет того, кто я.

– Рад, что ты это понял, – ответил Каменский. – Реши задачу и приходи ко мне.

Кивнув, Марк потащил Борланда прочь, к своей машине.

* * *

Алена, это до жути нелепо, но меня вернули.

Марк сделал так, что я опять целехонек. О том, как именно он это сделал, я говорить не буду – ты не поверишь. Я и сам до конца поверить не могу.

Впереди еще много работы. Теперь нам надо найти груз артефактов, обезвредить его, вычислить организаторов засады, наказать виновных, сделать выводы, а там будет видно.