Текст книги "Я стираю свою тень. Книга 8"

Глава 5

– Ну и куда идти? – спросил Егерь, глядя по сторонам.

Выбор на самом деле был невелик. Страшные хищные растения не дотягивались щупальцами до стен только в одном месте, обозначив нам проход для старта.

– Надо проверить, чем стреляет оружие, – предложила Айрис.

В этом был смысл. Все нахватали оружия, но никто не знал, насколько оно эффективно и как им вообще пользоваться. Прежде чем столкнуться с реальной угрозой, следовало проверить, что мы ей противопоставляем. Я схватил винтовку, похожую на земное огнестрельное оружие. Она снаряжалась патронами с сегментированной пулей, словно это было задумано для увеличения её поражающей силы. Другой вид оружия из куба снаряжался аккумулятором, размером в два смартфона, и блоком, пристёгивающимся вместо цевья. Что было в блоке, я не знал, поэтому решил проверить эту винтовку первой.

– Разойдись! – попросил я бесцельно мечущуюся толпу. – Стрелять буду!

Айрис и Егерь встали рядом, больше всех интересуясь результатами стрельбы. Я взял в электронный прицел тушу растения, шарящего шупальцами-стеблями в поисках жертвы, и нажал спусковую скобу. Резко щёлкнул выстрел, ударив по ушам, но почти без отдачи. Синяя молния энергетического импульса отпечаталась на несколько секунд на обожжённой сетчатке. Растительный хищник, получив разряд, пришёл в неистовство, замолотил стеблями, сотрясая ограду. Казалось, что под таким напором её надолго не хватит.

Я сделал второй выстрел, но и его не хватило, чтобы уничтожить растение.

– Для подавления этой травы не пойдёт, – решил я и взял второе оружие.

Огнестрел всегда казался мне более привычным оружием, хоть и выглядевшим на фоне плазмоганов и рейлганов примитивным. Я взял на мушку взбесившееся «алоэ» и выстрелил. Отдача тут была ощутимая. В ушах засвистело. Результат тоже получился лучше, чем у первого образца. Пуля оказалась снаряжённой взрывчатым веществом, несопоставимой с её размерами мощности. Взрыв начисто оторвал от толстого стебля одно щупальце. На горячую землю потекла вязкая фиолетовая жидкость.

– Ясно, – произнёс Егерь, перевесив выбранный вначале лучемёт за спину и взяв в руки огнестрел. – Надо будет патронов ещё набрать.

Айрис выбрала третий вид оружия. По внешнему виду его было сложно отнести к какому-то привычному классу оружия. Это была ручная установка для запуска управляемых снарядов, оборудованных подвижным, корректирующим полёт винтом. Судя по всему, коррекция траектории была возможна только во время пикирования снаряда и на небольшой угол. По способу применения изделие являлось мортирой, миномётом и гранатомётом одновременно. Оружие было пневматическим, с ручной зарядкой на один выстрел. Мне оно сразу показалось совершенно непригодным для интенсивного сражения. Однако у жены было на этот счёт своё мнение.

Она откинула телевизионный прицел, мгновенно определивший куст, на котором мы тренировались, как цель. На экране высветилось приглашение зарядить оружие. Айрис взвела поршень и засунула снаряд в ствол. На экране появился интерактивный график траектории полёта снаряда в зависимости от угла поднятия ствола для поражения выбранной цели. Айрис поводила стволом, пока график не загорелся зелёным, и выстрелила.

Снаряд с хлопком ушёл вверх метров на пятьдесят. В телевизионном прицеле появилось изображение сверху и прицельная сетка, позволяющая корректировать процесс падения. В тыльной части ствольной коробки находился миниатюрный джойстик управления пикирующим боеприпасом. Айрис направила его в центр «алоэ». Снаряд вонзился в него с сочным плюхом и через мгновение взорвался, превратив куст в обливающийся соком пенёк. Демонстрация оружия выглядела эффектно. Человек двадцать сразу же схватили себе это оружие.

Взрывы вызвали нервозность хищных обитателей планеты. Растения в округе нервно забили щупальцами вокруг себя, давая понять, что мы тут ненадолго.

Народ смотрел на меня в ожидании команды к дальнейшим действиям.

– Так, народ, я, так же как и вы, понятия не имею, что нас ждёт. Очень хочу верить, что ничего, кроме взбесившихся растений, нам не угрожает. Идём через тот проход, свободный от них. Без нужды патроны не тратим, только там, где не будет выбора и придётся лезть сквозь заросли. Пойдём цепочкой. Гранатомётчики, разбейтесь равномерно по всей длине. Сдаётся мне, пользы от вас будет больше, чем от остальных. Возьмите гранат, кто ещё тянет по весу. Женщины, которые решили не брать в руки оружие, вы тоже можете взять боеприпасы. На всякий случай смотрим и в небо, и под ноги. Кому приспичит по нужде, старайтесь не уходить далеко в сторону и тем более не прячьтесь в кусты. Вроде всё сказал.

– А куда мы идём? – спросил раскрасневшийся на жаре глава администрации.

– Туда, – указал я пальцем. – Есть ещё вопросы?

– А чего ты хамишь, друг? – рассердился чиновник. – Ты что, имеешь представление о том, что нас ждёт?

– Не имею, но умею складывать в картину факты, которые говорят, что нам предлагают идти, но не гарантируют лёгкой прогулки.

– Кто? – не унимался Водяницкий.

– Ты, вождь краснорожих, уймись, не на собрании депутатов сельсовета, – грозно окоротил его Егерь. – Взял ствол, и в строй.

– Я не служил, – ответил он с гордостью.

– Ладно, тогда будешь приманкой. – Егерь направил на него ствол. – Пойдёшь первым.

Чиновник вначале покраснел ещё сильнее, а потом начал белеть, по мере того как до него стало доходить, что тут он никто и легко может договориться до неприятностей. Глава сорвался с места, побежал к кубу и схватил лучемёт. Вернулся, узнал, что оружие без аккумулятора и коробки стрелять не будет, снова сбегал, снарядил оружие как полагается и встал в строй.

– Я иду первым, – сообщил я. – Айрис, ты замыкаешь.

Жена удивлённо посмотрела на меня. Не ожидала такого приказа, но вида не подала, коротко кивнула.

– Егерь, ты в центре. – Лесничий согласился без вопросов. – Какая будет тактика на случай непредвиденной опасности, никаких советов дать не могу, определимся по ходу. Смотрим по сторонам постоянно. В случае обнаружения чего-нибудь подозрительного немедленно обращаем внимание остальных.

– А когда тут наступает ночь? – спросил кто-то из толпы.

Я посмотрел на небо. Отметил угол, на который солнце поменяло своё положение за время нашего нахождения, и проверил время.

– Ночь наступит через шестнадцать часов. Не думаю, что в нашей лёгкой одежде мы перенесём её. Надо поспешить. – Я направился к ограде, вернее, к свободному проходу в ней.

Вышел наружу и огляделся. Высокие растения мешали обзору вдаль. Видно было метров на триста-пятьсот, в зависимости от гущины хищных «алоэ». Чтобы не занимать площадь питания друг друга, растения оставляли вокруг себя пространство радиусом минимум тридцать метров. Стебли-щупальца достигали двадцати метров, так что у нас имелась мёртвая зона в двадцать метров. Я посмотрел назад, на своё войско. Да, банда лесных разбойников. После того как они построились колонной, не прошло и минуты, чтобы они снова стали собираться кучками.

– Строимся в колонну, и вперёд. – Я подождал полминуты и повёл их за собой.

Хищные растения, почуяв нас, видимо, по акустическому эффекту, начали опасно размахивать стеблями. Их подвижные, но короткие тела позволяли увеличить длину стеблей ещё метра на два. Я водил стволом в ответ на опасные размахивания. Мясистые щупальца били многотонными ударами по земле, сотрясая её. Попади человек под такой удар, от него осталось бы только мокрое место.

Позади меня раздался выстрел из огнестрельной винтовки. Пуля угодила в середину щупальца, наполовину разорвав его. Растение принялось махать раненой конечностью и в итоге оторвало её. Оторванная часть влетела прямо в колонну, зацепив нескольких человек. Двух отбросило прямо под щупальца ближайшего растения, с готовностью ударившим по ним. Стебли схватили и утащили их куда-то внутрь своего тела.

Оставшиеся пять человек получили разной степени повреждения. Трое смогли подняться, а двое лежали и стонали, поливая кровью горячие камни.

– Я сказал не стрелять без надобности! – выкрикнул я громко. – Эти люди стали жертвами вашей тупости. Кто стрелял?

Я осмотрел всех, кто мог это сделать. Мне не составило труда определить по мимике виновного. Подошёл к нему, взялся за ствол и понюхал. Пахло свежим дымом.

– Отдай своё оружие, – распорядился я. Парень протянул винтовку соседу. – На первый раз ты отделаешься тем, что понесёшь на себе раненого. Уяснил?

Парень кивнул, не рискнув смотреть мне в глаза.

– Иди возьми его. Остальные возьмите другого раненого.

Ничего не произошло. Приказ, не отданный кому-то конкретно, никто не хотел исполнять.

– Ты и ты, возьмите раненого. А ты и ты будете на подхвате, когда они устанут, – назначил я людей.

Никто мне не перечил, как ни странно. Люди исполнили приказание как положено, словно того и ждали, чтобы я отдал его персонально. Как только вопрос с ранеными уладили, возглавляемая мною колонна продолжила движение. Растения сотрясали землю, тянулись к нам, но пока без вреда для людей. Спустя час они стали восприниматься фоном, на который не стоит обращать внимание.

Я пытался определить, куда нам идти. Устроители шоу, выдав нам оружие и обозначив место старта, желали, чтобы мы добрались своим ходом до какого-то места, но при этом не оставили никаких ориентиров. Или я просто не понимал их. Вёл за собой людей, делая вид, что знаю куда идти, а на самом деле шёл наугад. Высматривал все детали, способные дать подсказку, но не находил их.

Когда нам преградил дорогу тупик из невысокого каменного выступа, окружённого хищными «алоэ» я объявил привал и направился в хвост колонны. По дороге пригласил Егеря с собой.

– На военный совет, – объяснил я ему.

Айрис обрадовалась мне, словно мы не виделись несколько дней.

– У меня такое ощущение, что мы не в разных концах колонны, а на разных планетах.

Она не стала обниматься, хотя по глазам было видно, что хочется. Я сам обнял жену.

– Никто, кроме нас, не сможет защитить этих людей. Рядом друг с другом мы не будем так эффективны, – пояснил я то, что она и так понимала.

– Если только они сами будут этого желать, – усмехнулся Егерь, припомнив инцидент с ненужной стрельбой.

– Наглядная демонстрация быстро научила осторожности. Не знаю точно, какую цель преследуют те, кто украл нас, но мне кажется, что они хотят сделать из нас бойцов, – поделился я мнением, появившимся во время похода.

– Согласна, – поддержала меня Айрис. – Оружие и хищные растения здесь для того, чтобы просеять нас ещё раз. Дураки склонны самовыпиливаться в экстремальных условиях. Хотя экстремальными я бы их не назвала. Бывало намного экстремальнее.

– А где бывало? – поинтересовался Егерь.

– В пещерах с долбодятлами, на станциях, которые надо было захватывать, на планетах с раздвоением личности, – ответил я, не рассчитывая, что он поймёт. – А ты слышал про инцидент, когда французы ни с того ни с сего чуть не напали на Англию, США и Канаду?

– Слышал, конечно, года два назад. А что?

– Это тоже мы, – усмехнулся я. – Только, наоборот, пытались его предотвратить.

– Если это правда, хоть и ни хрена не понятно, то, может, вы и стали причиной того, что мы здесь? – сделал свой вывод из сказанного Егерь.

– Нет, причиной того, что мы оказались здесь, является наша самоуверенная глупость и неосмотрительность, – хмыкнула Айрис. – А может быть, это карма, хотя ей пора уже и перестать нас эксплуатировать.

– Ладно, искать причины нашей удачливости дело бесполезное. Я собрал вас, чтобы посовещаться, куда нам идти. Я понимаю, что нас вынуждают идти, но при этом не оставляют никаких ориентиров. Мы тупо прём наугад.

– Надо забраться на камни и посмотреть сверху, – посоветовала Айрис. – Может, и увидим что-нибудь.

– Придётся разнести растения по краям скалы, – заметил Егерь. – Они там слишком близко и не дадут залезть.

– Не вопрос. Надо только сделать это быстро и чётко. Идёмте, разрешим людям отвести душу.

Наша троица направилась в голову колонны. Народ расселся прямо на земле, прикрыл головы от солнца и млел, отдыхая от перехода.

– Пить хочется, – признался парень со следами похмельного синдрома на лице.

– Ничем не могу помочь, – ответил я, не останавливаясь.

То, что вокруг не было воды и нас ждала суровая морозная ночь, косвенно указывало, что конечный пункт нашего похода находится не очень далеко. Вряд ли организаторы похищения желали нам смерти в ближайшие часы. Не для того они устраивали цирк, обманув каким-то образом наблюдателей, докладывающих о нарушениях заповедного режима Земли.

Растущие слева и справа от скалы хищные растения при нашем приближении забили тяжёлыми щупальцами по земле. Со скалы посыпались камни.

– Гербицида на вас нету, – сплюнул на землю Егерь.

– Мы с Айрис берём на себя правое растение, а ты возьми бойцов и уничтожь левое, – отдал я приказ Егерю.

У меня даже не возникло ощущения, что я занимаюсь тем, чем никогда не занимался. Трансформация из исполнителя в командира прошла незаметно и в очень короткий срок. По большей части из-за уверенности, что ни у кого не имеется такого большого опыта преодоления смертельных неприятностей. Егерь пошёл искать достойных бойцов, а мы с Айрис заняли позицию напротив растения.

Супруга взвела поршень и вставила снаряд в ствол. Открыла прицел и выбрала подходящую траекторию.

– Ложись! – приказал я людям.

Лёг сам и выставил винтовку перед собой, чтобы подстраховать, если Айрис промахнётся. Супруга выстрелила. Заряд полетел вверх. После прохождения верхней мёртвой точки на экране возникла прицельная сетка и яркая точка, изображающая снаряд. Айрис умело навела его в центр растения. Он пробил его и взорвался изнутри. На этот раз растение не развалилось полностью, и мне пришлось сделать несколько контрольных выстрелов, отсекая ему опасные части тела. Двое стрелков самовольно помогли мне, но я сделал вид, что ничего не было, чтобы они совсем не отказались от собственной инициативы.

Стрелок с мортирой, отобранный Егерем, изготовился взорвать другое растение. Он долго целился, водил стволом и никак не мог выстрелить.

– Давай уже, стреляй! – не выдержал Егерь.

Боец выстрелил, но ему не хватило умения и реакции, чтобы успеть направить снаряд, падающий меньше трёх секунд. Взорвалось с недолётом в пять метров. Осколки снаряда и камней задели нескольких человек в колонне. Взбесившееся растение устроило дикий танец, используя для этого все стебли. Перепуганные шумом соседи устроили то же самое. Вокруг нас началась настоящая вакханалия, напугавшая людей. То, что случилось следом, являлось закономерной реакцией на страх. Кто-то выстрелил первым, и вся колонна начала палить во все стороны, кромсая растения. Звуки стрельбы и удары по земле слились в адскую какофонию. В этой ситуации неконтролируемой паники я не мог ничего поделать, надеясь только, что мы с Айрис не попадём под случайную пулю.

Отряд кое-как угомонился. Пространство вокруг людей было усеяно отсвечивающими на солнце гильзами. В воздухе стоял сильный запах химического дыма и озона. Зато вокруг нас в радиусе сотен метров не осталось ни одного целого растения. На земле лежали огрызки щупалец, в ямках собрались лужи вязкого растительного сока. Паника людей оставила на этой планете настоящий шрам.

Вдруг тот самый парень, который просил пить, оставил тропу, по которой мы шли, дошёл до лужи с растительной жижей, нагнулся, попробовал её на вкус, а потом сделал несколько больших глотков. Я тоже хотел пить, но инстинкт самосохранения даже не допускал мысли утолить жажду соком растения с другой планеты. Парень встал на ноги и направился к колонне, взирающей на него с опаской и любопытством.

– Как она? – спросил его сосед.

– Нормальная, горчит слегка.

Я уже предположил, что сейчас начнётся вторая массовая неконтролируемая фаза утоления жажды, могущая иметь отложенные по времени последствия. Но тут парень, испивший сока, кашлянул, затем ещё раз, потом его накрыло так, что он не мог вдохнуть между приступами. Упал на землю, не переставая кашлять. Через полминуты у него открылось кровотечение, а потом он выкашлял куски лёгких и затих навсегда.

– Кто не понял, из луж не пить! – выкрикнул Егерь. – Покойничком станешь.

Люди молча, хотя их об этом и не просили, выстроились в колонну, подсознательно решив, что следование приказам поможет сохранить им жизнь. Мы с Айрис подошли к скальному выступу, чтобы рассмотреть подробнее, можно ли подняться без всяких приспособлений по вертикальной стене. С нашими силовыми модификациями это не представляло никаких сложностей. Стенка имела большое количество уступов и углублений, за которые можно было уцепиться.

Айрис полезла первой, я страховал снизу, на всякий случай. Мы не боялись возможности сорваться, нас пугали неизвестные угрозы, которые могли скрываться как на вершине скалы, так и за ней. Не одними же растениями был представлен мир этой планеты. Я даже представил себе существ, которые могли расти рядом с «алоэ». Они должны были иметь мягкий ход и крепкое тело. Что-то среднее между черепахой и пауком. Чтобы выжить, им требовалось не тревожить покой растений, а потревожив, выдержать удар щупальцем. Подбор оружия против бронированного существа показался мне более подходящим, чем против растения. Тут нужен лучемёт, которому толстая костная броня не была помехой.

Айрис взобралась на самую вершину скалы. Подала мне руку и затащила на неё с такой лёгкостью, словно я ничего не весил. Впечатлённый нашими умениями народ взирал снизу, открыв рты в ожидании известий. Бедные несчастные жертвы чужих планов. Я посмотрел на вид, открывающийся со скалы. В целом, насколько хватало взгляда, ландшафт выглядел одинаково, за исключением понижения рельефа правее скалы. Я приблизил картинку при помощи зрительной модификации. В трёх километрах отсюда располагался ещё один лагерь. Я чуть не принял его за тот, из которого мы вышли, но увидел, что у этого иная конфигурация, в виде шестиугольника с двумя противоположными сторонами, которые были длиннее остальных. Внутри лагеря виднелись строения или их остатки. Сложно было определить с такого расстояния из-за того, что их цвет сливался с фоном земли.

– Думаю, других вариантов маршрута, кроме как идти к этому лагерю, у нас нет, – решил я.

– Да, я тоже не вижу ничего подходящего, – согласилась супруга.

Она посмотрела на небесные объекты, способные стать нашим единственным ориентиром. Я тоже запомнил их расположение, так как мне предстояло быть проводником всей группы.

Мы спустились так же шустро. Егерь топтался на месте в нетерпении. Рядом с ним стоял Водяницкий, по-наполеоновски сложив руки на груди.

– Есть что рассказать хорошего? – спросил Егерь с надеждой.

– За плохие новости в давние времена казнили, – припугнул глава.

– В той стороне находится какой-то лагерь. Он больше того, в котором были мы, и там есть строения, – сообщил я. – Километра три отсюда. Если не плутать, то через час будем у стен.

– Надо идти. Народ уже отдохнул, – засобирался Егерь.

– Хотите глянуть, что стало с парнем, который попил из лужи? – хитро поинтересовался чиновник.

– Превратился в зомби? – пошутил я.

Нет, он не превратился в зомби. Пока мы с Айрис лазали на скалу, тело несчастного почти полностью растворилось, включая кости. Жутко было видеть одежду и волосы в студенистой лужице. Народ держался подальше от растворившегося трупа, словно боялся подхватить заразу.

– Природа заметает следы, – хихикнул чиновник. – Растворяет трупы в кислоте.

– Не замела бы, контролируй он себя, – ответил я резко. – Так, построились, продолжаем движение, – выкрикнул я громко.

Айрис самостоятельно ушла в конец колонны. Егерь попросил остаться рядом, хотел переговорить о чём-то. Я разрешил. В конце концов, я не настоящий полководец и никому не обещал вести к победе.

– Слушай, стрелок, я же вижу, что ты как бы в теме. Уверенный такой, словно знаешь больше нашего. У меня это вызывает ощущение, что ты заодно с теми, кто нас сюда затащил, просто вы с женой, или кто она там тебе на самом деле, играете роль проводников, чтобы мы пришли к ним в лапы.

Я представил себя на месте Егеря и понял, что точно так же задался бы теми же вопросами. Как его разубедить, я не знал.

– Зачем им проводники, если они сразу могли доставить нас туда, куда нужно? Зачем было подвозить оружие, если они могли использовать аппарат, которые его привёз, для нашей погрузки и транспортировки? Я не в теме, поверь, просто опыт большой в подобных делах. И у жены тоже. Будет лучше, если ты всё-таки поверишь нам и перестанешь терзаться сомнениями и предположениями.

– И что тогда будет?

– Возможно, мы доживём до того момента, когда нас вернут на Землю.

– На Землю, – хмыкнул Егерь. – Если мы уже не сдохли.

– Не сдохли. Два раза не умирают, а мы видели сегодня, как люди умирали по-настоящему. Иди на своё место, поговорим в следующий раз, когда дойдём до лагеря.

– Ладно. – Егерь ушёл.

Каждый, кто шёл сейчас по горячим камням неизвестной планеты, держал в уме вопрос, насколько реально происходящее и стоит ли оно напряжения сил или лучше сразу погибнуть, не перенапрягаясь. Большинству землян проще было поверить в посмертный мир, чем в жизнь на другой планете, потому что все мы смертны и невольно задумываемся о том, что будет после жизни. Наверное, я в таком варианте рассматривался как проводник к вратам, за которыми решалась судьба заслуженного распределения душ. Ну и отлично, умерший человек должен меньше бояться и стремиться успеть наделать хороших дел до начала страшного суда.

Я обернулся назад, чтобы посмотреть, как чувствуют себя люди. Народ шёл в полной тишине и только зыркал глазами по сторонам, реагируя на движения хищных растений. Трансформация от растерянного идиотизма до сконцентрированной внимательности прошла всего за несколько часов. Даже женщины, которых в колонне было немного, вели себя по-мужски. Только две из них не несли оружие, остальные забрали его у раненых и выглядели вполне боевито.

Через час, как я и обещал, показались высокие стены лагеря. Вблизи он оказался намного больше, чем издали. Самая длинная сторона терялась за растениями, мешающими оценить реальные размеры. Думаю, она составляла около километра. Егерь, Айрис и Водяницкий, хотя его никто не звал, собрались на военный совет, чтобы решить, как попасть внутрь. Воротами лагерь не располагал.

– Ворот не будет, – твёрдо заявила Айрис. – Створки откроются так же, как и в том лагере, когда придёт время. Будьте уверены, за нами постоянно наблюдают.

– Томительное ожидание, – вздохнул глава администрации. – Хотелось бы поскорее убраться с глаз, или чем они на нас смотрят, эти бешеные кактусы. Никогда больше не буду держать дома растения. – Он вытер мокрый лоб и помахал ладонями в лицо. – Вот пекло. Чего они не засохнут на такой жаре?

– Глубокая корневая система, – со знанием дела заявил Егерь. – Это суккуленты, приспособленные к жизни в сухом жарком климате. Ты видел, какой у них густой сок. Он позволяет запирать влагу в клетке, не давая ей испаряться.

– А, ну да, ты же у нас по природе спец. – Водяницкий снова вытер мокрый лоб и шею. – А вот моя вода не держится в клетках, выходит с потом. Слушайте, а я ведь ещё ни разу не пи́сал и даже не хочу. Кто-нибудь пи́сал уже? – спросил он громко.

– Что вы там обсуждаете? – поинтересовался мужчина из толпы. – Давайте копать под забор, если других вариантов нет.

– А что, голь на выдумки хитра, – согласился чиновник. – Давайте копать.

– Копалки кто-нибудь взял с собой? – поинтересовался я у людей.

Оказалось, что бутылочные розочки никто не взял, и никакого подходящего инструмента больше не имелось. Возможно, здесь всё было устроено, как в игре – надо было зайти в определённое место, чтобы сработал триггер, запускающий скрипт открытия дверей.

– Оставайтесь здесь, а я обойду лагерь. Если найду открытое место, выстрелю в воздух.

– Я с тобой, – засобиралась Айрис.

Егерь подозрительно посмотрел на нас.

– Можешь идти с нами, ради собственного спокойствия, – предложил я ему.

– Я тогда тоже с вами пойду. Не могу оставаться один на один с избирателями. Чувствую негатив в мою сторону, – признался чиновник. – Прикончат по-тихому и растворят в кактусовом соке.

– А так они решат, что мы хотим свалить, – предположил Егерь. – Хотя куда, непонятно.

– Чтобы они так не думали, не надо давать им повода, – решил я. – Так, мы идём осматривать периметр, – выкрикнул я, чтобы все слышали. – За главного остаётся… – Я осмотрел тех, кто был ко мне ближе. На глаза попался Славка. – Остаётся Вячеслав.

У однокурсника глаза сделались по пять копеек. Он явно не обрадовался внезапному назначению.

– Если мы не обнаружим входа, то просто вернёмся, сделав круг. Если обнаружим, то сигналом станет одиночный выстрел. В этом случае идите на звук. Если выстрелов будет больше, то это будет значить, что мы просто решили пострелять по растениям и идти не надо. Понял?

– Да, я… Вроде понял, но почему я? Я же простой админ.

– Испугался ответственности? Другого шанса научиться этому у тебя в жизни может не случиться. Давай, не дрейфь, – постучал я его по плечу. – Ты сможешь.

– Ладно, – нехотя согласился однокурсник.

Мы направились вдоль длинной стороны ограды, обходя растения, растущие слишком близко к ней. Шли быстрым шагом, и вскоре Водяницкий взмолился, чтобы мы двигались медленнее. Глава, страдающий ожирением, потерял слишком много влаги и ослаб. У него начиналась одышка и головокружение, как только он прибавлял шаг. Пришлось подстроиться под него.

– Вернусь, пойду в спортзал, – размечтался чиновник. – Давно собирался это сделать. Я же в молодости атлетом был. Бегал, прыгал, на турнике тридцать раз подтягивался.

– Ты же привык жрать в три горла, – бесцеремонно заявил Егерь.

– Отвыкну, делов-то. – Глава будто не обиделся на реплику.

– Тогда зачем тебе такая должность? Это же взаимосвязано, на пост главы избираются, чтобы жрать и ртом и жопой. Я вот не хочу много жрать, так мне и главой быть не хочется.

– Я о народе думаю.

– Представляю, что ты о нём думаешь, раз боишься остаться один на один.

– Хватит, а? – не выдержал чиновник. – Раз я сумел добиться этой должности, значит, молодец. Это же приз, а я азартен.

– Думаю, в этом месте многие из нас проявят свою настоящую натуру. Посмотрим, кто чего стоит, – примирительно произнёс я. – И главой тут станет только тот, кто по-настоящему заслуживает эту должность. И она не про жрать в три горла, а про умение руководить и брать на себя ответственность.

– А я тут точно баллотироваться не стану. Не хватало ещё, чтобы у каждого избирателя при себе ствол был. Непорядок. Право на насилие должна иметь только власть, – заявил Водяницкий.

Егерь не успел ответить ему. Мы как раз обогнули угол лагеря и увидели, что металлические створки ограды развёрнуты в открытом положении. Прежде чем выстрелить, я заглянул внутрь. Это был не просто лагерь, а настоящее поселение с домами. На территории не росли хищные «алоэ». От закрытой ограды слева падала тень. Водяницкий забежал в неё и блаженно упал на спину прямо на землю.

– Кайф. – Он закрыл глаза.

Я снял с плеча винтовку и выстрелил в воздух. Чиновник от неожиданности подпрыгнул.

– Сдурел? Предупреждать надо, – заявил он обиженно.

– Предупреждаю, – усмехнулся я. – Не на курорте, нечего расслабляться.

В десяти шагах от открытого забора находились здания. Хоть они и были в один цвет с землёй и казались издалека произведением первобытного зодчества, но на самом деле выполнены на высоком технологическом уровне. Самое большое их них утопало в земле. К входу вели ступени, уходящие на десять метров вниз. Мы с Айрис начали осмотр с него. Егерь пошёл осматривать другие здания, а глава остался лежать под забором без сил.

Дверь работала на электроприводе. Отошла в сторону, как только Айрис коснулась её. Внутри зажёгся свет, и нашим глазам предстало огромное помещение, похожее на казарму из-за рядов кроватей в три яруса. Внутри было прохладно. Воздух казался чистым и свежим. Мы обошли помещение из конца в конец. На другой стороне от входа находились туалеты и ванные комнаты. Я открыл кран. О чудо, из него потекла вода. Прежде чем пить, я понюхал её, попробовал кончиком языка. Вода как вода. Осмелившись, присосался к крану, как новообращённый вампир к первой жертве. Айрис тоже напилась и даже успела ополоснуться в душе.

Не знаю, для чего нас заманили сюда, но пока меня всё устраивало. Я предложил Айрис упасть в кровать и отдохнуть, а сам пошёл узнать, какие открытия сделал Егерь. Нашёл его, когда он выходил из небольшого здания, держа в руках банку, напоминающую консервы.

– Лагерь поделён поперёк сетчатым забором. За ним вроде развалины какие-то, сквозь сетку почти ничего не видно. Я попробовал прикоснуться, но мне кажется, она под напряжением. Нам отведено меньше четверти от общей площади лагеря. Но это меня волнует меньше всего. А вот что радует, так это столовка, – обрадованно произнёс он. – Написано не по-нашему, – Егерь показал мне банку с неизвестным на Земле языком. – Надо пробовать, но я думаю, тут всё съедобное и приготовлено специально для нас.

– А мы казарму нашли на тысячу мест. Туалеты и душ прилагаются.

– Отлично. Я уже протух на солнце. А вон в том домишке, – Егерь указал на другое здание, – оружейка.

– Да? – Меня это совсем не обрадовало. Раз было оружие, значит, в дальнейшем сценарии имелся момент, когда его потребуется применить. – Какое?

– Пойдём покажу.

Арсенал тоже находился ниже уровня земли и представлял собой огромный зал, уставленный стеллажами с оружием. И это были не только винтовки всевозможных конструкций, но и экзоскелеты, в том числе напоминающие шагающих роботов, способные нести на себе чуть ли не артиллерийские системы.

– Я так понимаю, это лагерь подготовки к сражению? – предположил Егерь.

– Ты прав, похоже, нас хотят использовать в качестве боевой силы.

– Против кого? Не хищных же растений? Для них такая мощь избыточна.

– Скоро узнаем, – ответил я невесело.

Мы вышли из оружейки. В лагере к этому моменту стало шумно. Народ нашёл вход и разбредался, с любопытством исследуя все уголки нового лагеря.

– Надо вводить дисциплину, – вздохнув, произнёс Егерь, глядя, как некоторые земляки, набрав полные руки банок, куда-то тащат их из столовой.

– Стоять! – крикнул я несунам в спину. – Отнесли на место.

– А ты чего командуешь? Твоего здесь нет, – выкрикнул один из них.

Егерь побагровел от негодования и выстрелил. Разрывная пуля отгрызла кусок стены в метре от наглеца.

– Следующая будет прямо в твою тупую башку!

Даже я поверил просьбе Егеря, так он убедительно её произнёс. Мародёры нехотя понесли награбленное назад.