Текст книги "Легенды ангелов 2"

Глава 7. Удар в сердце

Возвращение в родной город Коисп вызвало у Виктории и Диего смешанные чувства. Окружающая его дубовая роща казалась мелкой по сравнению со стенами Рая и совсем не внушала чувства защищенности. Раньше Коисп был шумным и веселым городом, а теперь здесь слышен только вой ветра и скрежет деревянных дверей, что постукивали ему в такт. Ни единой живой души, только высокие деревянные башни, что поросли вьюном и густая зеленая трава между ними. Виктория с тоской смотрела на стены домов, которые были покрыты следами когтей и пропитаны кровью жителей города. Она с ужасом вспоминала, как вурдалаки терзали Ангелов и стремились вцепиться своими когтями в ее горло. Диего так же нехотя вспоминал, что заставило жителей покинуть свои дома. В тот день Виктория лишилась брата, а Диего лучшего друга и названного отца. Город навевал тоску и в тоже время яркие и очень дорогие сердцу воспоминания. Ведь когда возвращаешься в родной дом, становится легче дышать. В голове мелькают воспоминания о том, как ты бегал по этим улицам, будучи совсем птенцом. До появления вурдалаков Ангелы жили в мире и гармонии, поэтому теплых воспоминаний было в избытке.

Виктория и Диего приземлились у дома, состоящего из трех башен.

– Вот ты и дома, – произнесла Виктория, положив руку мужу на плече. – Не думала, что мы когда-нибудь сюда вернемся.

– Трудно назвать домом место, где нет твоих родных. Это всего лишь деревянные стены, в которых я провел детство.

– Не говори так, словно тебе все равно. Я ведь знаю, дом твоих родителей очень важен для тебя. Ты можешь сказать, что мы прилетели сюда лишь за знаниями, что помогут отыскать Войну, но это будет неправдой.

– Ты действительно хорошо меня знаешь. Но мне важен не дом, а книги, что успели написать за свою жизнь родители. Кроме почерка и знаний, страницы хранят в себе их мысли и характер. Когда я читал эти рукописи, мне всегда казалось, что они рядом.

– Тогда не стоит тянуть время, глядя на дом снаружи.

Диего кивнул головой, прыжком взлетел на высокий порог и открыл дверь. Со сквозняком из дома повеяло сухой пылью. Он прошел внутрь, а следом за ним влетела Виктория. Диего медленным взглядом окинул просторную комнату, заостряя внимание на каждом предмете. Его взгляд остановился на девушке, которая подошла совсем близко. На нее нахлынула тоска по тем временам, когда она втайне мечтала быть ему женой. Виктория потянулась рукой к его щетине, а он в ответ прижал ее к себе и поцеловал. Его губы страстно коснулись ее упругой шеи, от чего у Виктории затрепетали крылья и появилось желание сбросить одежду. Любовь между мужчиной и женщиной была подарком Создателя, тем чувством и действием, что позволяло паре слиться воедино. Однако раньше, чем Ангелам это удалось, за окнами раздалось громыхание и хруст вековых деревьев. Диего и Виктория поспешили одеться и обнажить мечи. Ангелы прижались крыльями к стенам так, чтобы казалось, что дом пустует. Посуда, мебель и само здание вздрагивали от сильных толчков. Когда землетрясение прекратилось, за окном послышался прерывистый рев ветра. Диего не спеша выглянул в окно и приоткрыл от удивления рот. Ангел просто не знал, как реагировать на незваного гостя.

– Что там? – прошептала Виктория, выглядывая из окна.

Она хотела узнать, что могло потрясти ее отважного мужа.

Повалив с десяток деревьев и разворотив неуклюжей походкой несколько домов, пред ними появился черный медведь. Зверю так понравились Ангелы, а в особенности Виктория, что он решил отыскать их по запаху. Уверенный в своем обонянии, медведь с грохотом уселся на задние лапы и принялся ждать крылатых созданий.

– Что эта зверюга здесь забыла?! – прошептал Диего, не высовываясь из укрытия.

– Разве не ясно? Ему одиноко. Ты только погляди на эти милые одинокие глазки, он хочет, чтобы о нем позаботились, – ответила Виктория, подлетев к медведю, который резким движением встал на четыре лапы, опустил морду к земле, а зад задрал кверху и начал вилять коротким хвостом.

– Стой, ты куда?! – кричал Диего, вдогонку жене. – Это хищный зверь, мы не знаем что у него на уме. Может, кроме нас в этом лесу есть больше некого.

– Да брось, ты действительно в это веришь? Ты только посмотри, какой он пушистый и милый. По глазам видно, что он не причинит нам вреда.

Виктория уже вовсю наглаживала холку гигантского зверя.

– Что ты такое говоришь?! Ужас! Я думал, с тех пор как тебя сделали Архангелом, ты повзрослела, а ты так и осталась ребенком.

– Не нравится – можешь поискать себе жену по возрасту.

– Я не это имел в виду. Я просто переживаю, чтобы тебя не съели, вот и все. Так что будь добра отойти от этого медведя. Возможно, он самое опасное существо во всей округе. Хотя… Постой. Он самое опасное существо! Один из тех зверей, на которых охотится Война…

– Хочешь сделать из Черныша приманку? Учти, я не дам его в обиду!

– Да тебе лишь бы со мной поспорить. Ладно. Делай что хочешь, а я пойду поищу, какие еще опасные звери обитают в Чистилище.

– Ничего не забыл? – остановила его Виктория.

Диего поцеловал жену в губы.

– Вот так бы сразу, – весело произнесла девушка. – Не переживай за меня, я смогу за себя постоять, если Черныш заиграется. К тому же Коисп пуст, нет повода переживать, что он кому-то навредит.

Диего еще какое-то время наблюдал, как Виктория резвится с черным медведем, который, бегая за ней по городу, задевал и сносил своим брюхом деревянные башни. Так и не дождавшись, когда супруга вернется в его объятия, Диего поднялся наверх в кабинет отца. Просторный зал с письменным столом был заставлен стеллажами, на полках которых пылились книги и свитки с картами. Диего отворил все окна и взмахом крыльев заставил добрую часть пыли вылететь наружу. Заняв место за столом, Диего начал вспоминать, как он проводил здесь время с отцом и мамой, которые учили его писать и читать. Набрав добрую стопку книг, он с головой погрузился в чтение. Через некоторое время к нему присоединилась Виктория. За несколько дней они осилили все труды его родителей, однако найти существ опаснее, чем черный медведь, им не удалось.

– Как успехи? – отложив очередную книгу, спросила Виктория.

– Да не очень. Полагаю, если бы родители встретили кого-то опаснее черного медведя, читать было бы нечего. Да и вообще, меня начинают брать сомнения, что Войну интересуют звери. Она ведь пришла на поле боя намеренно, чтобы убить Тень Голода. Не мы, не какая-либо другая нежить ее не интересовали. Только он, только самый сильный из них.

– Получается, Стальная Екатерина в опасности! Кого мы знаем сильнее, чем она? Да никого.

– У Войны был шанс забрать жизнь нашего главнокомандующего, однако она предпочла убить Карла. Я не могу утверждать, но возможно Война не убивает Архангелов благодаря Смерти. Эта костяшка от нас многое скрывает.

– Я тут подумала. Может, ты воспользуешься своими видениями, чтобы отыскать Войну? Посмотришь, где она была или куда направлялась. Поможет любая зацепка.

– Я бы с радостью, но это так не работает. Видения приходят ко мне во снах. И то в последнее время, кроме фрагмента, где Голод вырывает мне сердце, я ничего не вижу. Каждую ночь один и тот же сон.

– Так может, стоит перестать думать об этом? Если мы хотим предотвратить будущее, где ты и все Архангелы погибают, нужно сосредоточиться на Войне. Если память меня не подводит, ты пользовался видениями, находясь в сознании. К примеру, когда узнал, что Чума собирается посадить семя, или когда увернулся от вампира на поле боя.

– Я понял, к чему ты клонишь. Но просто взять и увидеть не получится, я пытался. Видения приходят во снах или когда мне грозит погибель. Чтобы насильно увидеть будущее, придется подвергнуть жизнь риску и… и сконцентрировать мысли на Войне. – Внезапно Диего подскочил на ноги, рукой прошелся по корешкам книг, и вытащил одну из них в темно-зеленом переплете. Быстро пролистал ее страницы, пока не нашел рисунок с колючим растением. – Возможно, это поможет. Отец пил настойку из корней Пеагры, чтобы собраться с мыслями. Это помогало откинуть в сторону накопленные в голове знания и сосредоточиться на определенной теме.

Через несколько часов Виктория и Диего готовились провести некий ритуал. Они набрали в деревянную бочку теплой воды, и в нее по шею погрузился Диего. Вода должна была расслабить тело, чтобы не отвлекать разум от основной цели. Диего залпом выпил настой из корней.

– Ты уверен в этом? – спросила Виктория, ее голос дрожал. – Если я убью тебя… я просто не смогу с этим жить.

– Доверься мне. Если мы не отыщем Войну, я все равно умру. Другого пути нет. Главное, это не сомневаться, ты должна вонзить нож прямиком в сердце.

– А если, если не сработает. Мне не нравится эта идея!

– У нас нет времени! Мы не знаем, когда Голод объявится вновь. Мы должны сделать это ради всех Ангелов, ради нашего будущего. Запомни, если твоя рука дрогнет и ты не сделаешь этого, видение не придет.

– Хорошо, я сделаю это. Но, может, стоит ударить немного ниже? Так я хотя бы смогу исцелить тебя.

– Бей в сердце, – ответил Диего, после чего поцеловал на прощание жену и вновь погрузился в воду.

Диего закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а Виктория поднесла острый нож к его груди. Как только его дыхание замедлилось, лезвие впилось в кожу, и в воде появилась струйка крови. Диего с трудом терпел боль, пытаясь сосредоточить свои мысли на Войне. Нож медленно преодолел ребра и коснулся сердца. Диего скривился от боли, но мукой это было не для него, а для Виктории, которая держала нож. Сейчас ей предстояло оборвать жизнь самого дорогого ей в мире Ангела. Она собралась с духом и сделала финальный рывок. Диего успел схватить жену за запястье и избежать смерти. Виктория поспешила отбросить нож в сторону и положить ладони на кровоточащую рану.

– Ты в порядке? – волнуясь за него, спросила Виктория.

Виктория не смогла сдержать слез. Только что она была готова оборвать его жизнь. Мысль о том, что без видения, в котором он видел, когда именно нож пронзит сердце, Диего мог погибнуть, приводила ее в ужас.

– Ну не плач. Все хорошо, ты справилась, – успокаивал ее Диего, продолжая сидеть в воде.

– Скажи, что я пережила это не напрасно, и ты нашел Войну.

– Видения действительно были. Но я не знаю когда и где все это происходило. Фрагментов было много, Война живет уже не первую тысячу лет, и за это время она истоптала все Чистилище. Большинство из видений были размытыми и обрывочными. Но два из них я хорошо рассмотрел. Эта картина до сих пор стоит перед глазами. Порубленные на куски Ангелы, все залито кровью, а посреди этого безумия Война. Она беспощадно убивала женщин, мужчин, стариков и даже детей. Казалось, она потеряла рассудок. Все закончилось, когда ее меч снес голову последнему боевому Ангелу. Она убила их всех, затем, словно пробудившись ото сна, осмотрелась и поспешила уйти. Внезапно раздался детский крик, Война обернулась. Уверенными шагами направилась к младенцу. Сначала я думал, она хочет завершить начатое, но вместо этого Война забрала младенца из рук мертвой матери. Она смотрела на ребенка с сожалением и тяжестью на сердце. Мне даже показалось, она умеет плакать. Смешно. Секунду назад она убивала детей, а теперь жалеет сироту. В общем, она прижала ребенка к себе и ушла прочь. Я наслышан об этой резне, эти зверства приписали слугам Голода. Но на самом деле это была Война.

– То есть все напрасно… Она, как и Голод пытается нас уничтожить?

– Рано делать выводы, пока мы не встретимся с ней лично. Видение могли быть ложными… в общем, я не знаю. Второе видение было более размытым. Но я точно видел город Ангелов у подножья белых гор. Его площадь украшал памятник Пегаса – коня, что напоминает нас своими белоснежными крыльями. В этом городе тоже была бойня, но на этот раз Война защищала Ангелов. Я видел, как она убила десяток вампиров. После того как последняя нежить пала, жители приветствовали ее как спасителя.

– Что ж, хотя бы ясно одно – нежити она не союзник. А значит, есть шанс, что она выберет нашу сторону. Осталось только ее найти, и, кажется, я знаю, где ее искать. Я не сильна в географии, но в книгах твоих родителей я читала о Пегасах, которые обитают в Тихих Горах. Там мы и нагоним Войну.

– Тогда решено, летим в Тихие Горы.

Глава 8. Падшие с небес

Просторную долину Чистилища укрыло белым ковром. Миллионы Ангелов слетелись сюда, чтобы вместе встретить новых друзей и остановить ядовитый туман. С высоких скал, на которых расположились Архангелы, Михаил наблюдал, как неотвратимо белый туман поедает этот мир и направляется к городам Последней Надежды – так Ангелы назвали пристанище для душ людей.

– Ну где же она?! – нервничал Легер. – Туман вот-вот преодолеет наш барьер! Может, зря мы доверились Смерти?

– Нет повода для паники, Смерть еще никого не подводила, – ответил ему Ардиус.

– Я и не паникую, просто говорю о том, что все может плохо кончиться. И где Стальная Екатерина?

– Она пожелала остаться с дочкой в Раю. Вот-вот Ольга подарит этому миру новое яйцо, а через шесть лет и Ангела. Ну а если у тебя есть вопросы, почему бы тебе не задать их новому главнокомандующему?

Легер уверенным шагом направился к Михаилу, который с вершины наблюдал за своим народом, среди которого находились небольшие племена Демонов. К его сожалению, большинство Демонов последовали за Гатаоном в Ад, и помогать в этом нелегком деле были не намерены.

– Нервничаешь? – произнес Михаил, ощутив позади себя Легера.

– Хочешь сказать, боюсь?! – возмутился Легер.

– Хочу сказать, что мы не камни, и все чего-то боимся. Ты отважный Архангел, однако твое нутро сжимается от страха, когда ты представляешь, как белый туман преодолевает барьер. Он ведь заберет не только твою и мою жизнь, но и жизни Ангелов, которых мы любим и поклялись защищать. – Слова Михаила, остудили пыл Легера. – Посмотри вниз. Каждый из них боится этого. Именно поэтому мы должны быть опорой для них. Архангелы должны олицетворять неуязвимость нашего мира.

Внезапно раздался раскат грома. Пытаясь обнаружить источник звука, Легер перевел взгляд на идеально чистое небо.

– Началось, – произнес Михаил. – Готовьтесь! Сегодня время нам не союзник. Не успеем доставить людей в города Последней Надежды, и жизнь навсегда покинет Чистилище.

Воздух содрогался от свирепых раскатов грома. Казалось, вот-вот с неба обрушится ливень из молний. Небосвод в буквальном смысле начал трещать по швам. Черные трещины быстро покрыли синюю гладь. С каждым раскатом грома дыра в небе становилась все больше. Ангелы и Демоны поспешили разлететься прочь. Никому не хотелось быть раздавленным обломками неба. Раскаты грома бушевали еще какое-то время, а когда утихли, оставили посреди голубого небосвода дыру в ночное небо. Черная устеленная звездами гладь сильно выделялась на фоне дневного неба и навевала ощущение неопределенности.

«Вот она, истинная сила Смерти, – подумал Михаил, наблюдая за этим явлением. – Нам сильно повезло, что она на нашей стороне».

Одна из ночных звезд ярко блеснула и, кружась, устремилась вниз. Покинув темное пространство, яркий огонек обратился маленькой фигурой, которую по-прежнему тянуло к земле. За первой звездой последовали остальные. Покидая свою обитель, беспрерывный поток светил оставлял в воздухе загадочную пыль. С такого расстояния было тяжело рассмотреть, во что именно превращаются звезды. Михаил поспешил к эпицентру происходящего. Чем ближе он подлетал к расколотому небу, тем громче звучали пронизывающие ветер крики. Подлетев совсем близко, Ангел смог увидеть, что падающие с неба звезды – это души людей. Покидая темный небосвод, светила преображались, одаряя души новыми телами. Обнаженные мужчины и женщины возраста двадцати пяти лет, словно дождь, сыпались на землю.

Такого зрелища новый главнокомандующий никак не ожидал. Однако он быстро среагировал на происходящее. Наполнил голосовые связки светом, и что было мочи прокричал:

– Ловите людей! Не дайте им разбиться!

Михаил бросился вниз. Все Ангелы и Демоны ринулись за ним, но было уже слишком поздно. Несколько сотен, а может, и целая тысяча невинных душ разбились о твердую землю. За пару мгновений под звездным небосводом образовалась кровавая лужа из расплющенных человеческих тел. Михаилу удалось поймать несколько человек в падении. Ангелы вылавливали людей прямо в воздухе и бережно спускали их вниз. Демоны занимались тем же, но спасение людей давалось им нелегко. Оказавшись в руках краснокожего существа с рогами, человек начинал вопить еще сильнее. Страх перед неизвестным заставлял их брыкаться и отбиваться от своих спасителей. Людей, которым удалось вырваться от Демонов, ждала та же участь, что и упавших на землю. В небе царил хаос и неразбериха. Примерно двадцать процентов людских душ погибли в результате падения, а те, кого удалось спасти, застыли, наблюдая за крылатыми созданиями. Однако успокаивать напуганных людей было некогда. Главной задачей было остановить белый туман.

Людей делили на группы по двадцать человек и сажали на деревянные платформы с высоким бортом.

– Мы не причиним вам вреда, – обращался к людям Михаил на разных языках. – Все будет хорошо, оставайтесь на своих местах и не подходите к краю платформы.

После встречи со Смертью, которая столкнула их с небосвода, люди были страшно подавлены и растеряны. Им оставалось только опустить головы и покорно занять места на деревянных платформах.

Михаил и еще несколько Ангелов привязали платформу к поясу. Среди тех, кто должен был с ним лететь, он заметил знакомое лицо. Это была та самая светловолосая жрица, которая лечила его после турнира.

– Прости, – обратился к ней Михаил, – Я не знаю твоего имени.

– Лариэль, – представилась девушка, сделав приветственный знак крыльями.

– Лариэль, ты не можешь лететь с нами. Мы направляемся к самому дальнему городу Последней Надежды. Не хочу тебя обидеть, но здесь нужны крылья самых быстрых и выносливых Ангелов.

– В таком случае, вы противоречите самому себе, – ответила девушка, не собираясь отвязывать веревку. – Не смотрите на меня так. Мои крылья не хуже ваших. Я вас не подведу.

– Ценю твое рвение, но как главнокомандующий прошу тебя полететь со следующим клином.

– Да брось! – вмешалась Мария. – Жрицы света отличаются от Архангелов лишь тем, что не держат в руках меч. К тому же пока вы выясняете отношения, мы теряем время. Или, может, все дело в том, что Лариэль вылитая копия Виктории?

– Хорошо, вылетаем, – резко согласился Михаил.

Тысячи платформ с людьми взмыли в небо и направились к самому дальнему городу барьера. Михаил был приятно удивлен, ведь Лариэль действительно хорошо справлялась. По пути он много размышлял о происходящем. О том, как не повезло людям, быть втянутыми в проблемы этого мира. Параллельно с этим в голову лезла мысль, как сильно Лариэль похожа на Викторию. Тот же целеустремленный характер, те же красивые глаза. Было в девушке что-то такое, что заставляло его поглядывать в ее сторону. Раньше Михаил с удовольствием подлетел бы к ней, предложил создать семью, но теперь он главнокомандующий, и все это осталось в прошлом. Теперь его личную жизнь заменяет забота о пернатом народе.

Полет к самому дальнему городу Последней Надежды занял уйму времени. Чтобы заселить его до отказа, пришлось еще несколько раз возвращаться к источнику человеческих душ.

Платформы с людьми спускались на центральную площадь, где расположился массивный черный обелиск. Но даже его присутствие не омрачало приятную глазу картину. Новый город упавших с небес выглядел великолепно. Вокруг раскинулись прилегающие друг к другу деревянные дома в несколько этажей. Несмотря на спешность работы, все стены, ступеньки и окна были идеально вырезаны и покрыты лаком. На окраине Города расположился хрустальной чистоты водоем и цветущие зеленые сады. Люди о таких условиях и мечтать не смели. Их заселили в дома, дали одежду из легкого хлопка и сытно накормили. Проголодавшиеся после перерождения люди с жадность бросались на румяную выпечку. Многие из них до сих пор находились в сильном смятении от происходящего. Вчера их повстречала Смерть, сегодня их уносят по воздуху крылатые создания. Больше всего были шокированы люди, которых Смерть забрала в глубокой старости. Они долго рассматривали свои руки, щупали лица и не могли поверить в то, что жизнь началась заново. Всем казалось, что это необычный сон. Да и разве бывает такое, чтобы из голодных трущоб, где приходится спасаться от диких зверей, тебя перенесли в город мечты? Для людей тут было все. И крыша над головой, и еда, и одежда. Казалось, что еще нужно человеку для счастья?

* * *

С безопасного для себя расстояния за действиями Ангелов и Демонов наблюдала группа в длинных красных плащах. Кто-то из них беспристрастно глядел в небо, кто-то точил изогнутый клинок. Одному из них уж совсем было невмоготу сидеть без дела.

– Может, уже стоит вмешаться? Перебить этих крылатых тварей! Вы только поглядите на них, летают и думают, что лучше нас! – обратился он к остальным, метнув в дерево кинжал.

Другие не стали отрицать, что хотят того же. «Да, поживиться Ангельской плотью я не против! Да и человечина недурна на вкус».

– Заткните свои грязные глотки и не рыпайтесь! – произнес один из них. – Действуем строго по плану. Если вмешаемся, они не закончат барьер. Туман поглотит Чистилище, а Чума станет еще сильнее. Здесь нужен тонкий подход. В общем, чего я перед вами, собаками, распинаюсь?! Любому, кто помешает Ангелам, я выдавлю глаза и разобью череп.

– Ты чего это мне рот затыкаешь?! – возмутился подстрекатель, играя кинжалом в руке. – Единственная шавка на привязи у хозяина здесь ты! Так что нечего бросаться пустыми угрозами, пока я тебе язык не от… – не успел он закончить фразу, как его же кинжал оказался в его горле. Словно по волшебству, лезвие кинжала вытянулось и вонзилось ему в шею. Остальные даже не шелохнулись, чтобы ему помочь, а кто-то даже улыбнулся, глядя, как он захлебнулся кровью.

* * *

К утру города Последней Надежды были забиты до отказа. Утомленные перелетами Ангелы наблюдали, как с первыми лучами солнца на горизонте показался белый туман. Одно дело слышать, а другое видеть, как едкие облака поедают леса и заставляют птиц и зверей бежать в страхе. Вид приближающейся гибели всего живого пробуждал желание улететь прочь. Такому же страху подверглись и люди. Они не знали, что представляет собой этот туман, однако дожидаться, пока он доберется до города, не хотели. «Постойте, вам нельзя покидать город! – останавливали их Ангелы. – Здесь вам ничего не угрожает, это самое безопасное место». Поверить в слова Ангелов было непросто, но перечить крылатым созданиям никто не решался.

За несколько часов белый туман преодолел равнину, окутал озеро и обратил цветущие сады в пыль. Решив, что план Смерти не сработал, Демоны расправили крылья и улетели прочь. Михаил не мог поверить, что все их труды оказались напрасны. Почему план не сработал, было уже не важно. Главнокомандующий уже собирался отдать приказ об эвакуации, как по черному монолиту пробежала синяя искра. Синих искр становилось все больше, они словно прыгали по монолиту от основания к верхушке. Черное строение накалилось докрасна, после чего выпустило молнии по направлению ближайших городов. Белый туман, словно бушующее море, врезался волнами в невидимую грань. Когда монолит снова накалился докрасна и испустил более сильный разряд, белый туман откинуло от города на добрый десяток километров. «Ура! У нас получилось!» – торжественно вопили во все горло и обнимали друг друга Ангелы.

* * *

С момента, когда Ангелы остановили белый туман, прошло два года. Возле источника душ, на высоких скалах, основали город и назвали его Лотедейм, что в переводе с Ангельского «Падшая звезда». Теперь людей встречали более организованно. Отряды Ангелов ловко подхватывали падших с небес и уносили в Лотедейм. Там их одевали, кормили, объясняли происходящее в рамках того, что было необходимо знать. Основной легендой для людей стало правило, запрещающее им покидать города Последней надежды. Их пытались убедить в том, что за пределами города выжить невозможно. После этого людей распределяли на языковые группы и уносили к черному монолиту, где им предстояло прожить еще одну жизнь.

За это время Михаил предпринял меры для защиты людских городов от Голода и Чумы. Он понимал, что падение любого из них приведет к гибели всего Чистилища. Однако десяток Архангелов были неспособны находиться во всех городах одновременно. Решением стало призвать всех Ангелов пройти испытание светом. Желая лично посмотреть, как продвигается обучение курсантов в Академии, Михаил прибыл в Светосвет. Слава о молодом главнокомандующем, который одолел трех сильных Архангелов и остановил туман Чумы, так быстро разлетелась по Чистилищу, что в городе за неделю все знали о его прибытии. Каждый Ангел, что попадался Михаилу на глаза, благодарил его за спасение. Дети стаями гонялись за тенью его крыльев по улицам.

Войдя в Академию, Михаил в первую очередь направился навестить наставника и доброго друга. Как и раньше, Ардиус занимался обучением новобранцев. Учил их, как правильно держать в руках лук и поражать цель, при этом не задев остальных. Так как большинство новобранцев были каменщиками, пекарями, гончарами и художниками, стрелы летели в разные стороны. Некоторые даже умудрялись выстелить себе за спину или сломать лук пополам. Заметив у входа в зал Михаила, Ардиус очень обрадовался, ведь появился повод объявить перерыв. Не то чтобы он был ленив, просто ему не хотелось снова извлекать стрелу из чьей-то ноги.

– Главнокомандующий, рад вас видеть во здравии, – улыбнулся рыжебородый Ангел.

– Не нужно так официально. Вы научили меня половине того, что я знаю.

– Половине? – удивился Ардиус.

– Да. Остальному меня обучала Стальная Екатерина, и, как вы заметили на турнире, она не зря потратила свое время.

– Ты ведь понимаешь, что я поддался. Хотя твоя уловка с Крыльями Создателя застала меня врасплох.

– Ну да, я заметил, особенно в тот момент, когда подрезали мне крылья. Впрочем, я прилетел не для того, чтобы силами мериться.

– Это хорошо. Нельзя главнокомандующему проигрывать у всех на глазах.

– Сделаю вид, что не слышал этого. Лучше расскажите о тех, кто прошел испытание светом. Говорят, их больше тысячи.

– Тысяча тридцать четыре Ангела, если быть точнее. Большинство из них с трудом притягивают к себе свет, но, как ты и указал в письме, мы взяли всех, в ком есть искра Создателя.

– Что, все настолько плохо?

– Почему же? Мы поделили их на группы в зависимости от способности управлять светом. Две группы по сотне Ангелов держат планку командующих. Через десяток лет некоторых можно будет посвятить в Архангелы. К слову, среди них есть очень занимательный экземпляр. Девушка подает большие надежды. Она отлично управляет светом, хорошо двигается, словно рождена для борьбы с нежитью. А еще она очень красива. Если ты понимаешь, о чем я.

– Брось, Ардиус. Я здесь не для того, чтобы создавать семью, а для того, чтобы оберегать Чистилище. Могу я увидеть этого выдающегося Ангела?

– Не собираешься создавать семью? Как же так? Для парня твоего возраста самое время. Конечно, я согласен, на тебе лежит большая ответственность, но нести это бремя в одиночку не обязательно.

– Прошу Ардиус, оставь такие наставления новобранцам. Да и то я не уверен, что им стоит заводить семьи. Сколько боевых Ангелов не вернулись домой за последнюю сотню лет?

– Уверен, ты передумаешь, когда увидишь ее. Лариэль, Лариэль подойди сюда.

Когда Михаил увидел ту самую светловолосую жрицу с голубыми глазами, ему захотелось улететь прочь. Ему даже показалось, что девушка преследует его, или же сама судьба толкает их друг к другу.

– Главнокомандующий, рада снова вас видеть, – поприветствовала его Лариэль.

Искренне улыбалась, Лариэль смотрела на Михаила так, словно здесь больше никого не было.

– Лариэль, – обратился к ней Ардиус. – Покажи главнокомандующему, как ты стреляешь из лука. Удиви его.

В зале было уйма манекенов, но Лариэль выбрала самый дальний из них. Девушка за доли секунд создала лук из света и выпустила стрелу в сердце манекена. «Впечатляет», – успел произнесли Михаил, и в тот же манекен устремились еще стрелы, отстрелив деревянному существу голову. Он удивленно перевел на нее взгляд, на что девушка игриво посмотрела из подо лба.

– Лариэль лучшая из всей тысячи, – заявил Ардиус. – Я подумал, может тебе лично стоит заняться ее обучением? Ты сражался с Тенью Голода и победил в турнире, ей будет чему у тебя научиться. – Михаил косо посмотрел на Ардиуса, понимая, что тот попросту сватает их. – Все ради общего блага, – произнес Ардиус, как бы намекая, что обучение Лариэль важно для всех Ангелов.

– Все ради общего блага, – повторил Михаил. – Хорошо, я возьму тебя в ученики, но учти, тренировки будут очень суровыми. Меня тренировала Стальная Екатерина, и поверь на слово, по сравнению со мной она просто Ангелок.

– Вот здорово, большое вам спасибо! – девушка рывком повисла на шее Михаила.

– Ну раз все решено, – начал Ардиус, – Лариэль стоит переехать жить в залы Архангелов. Чем больше времени вы будете проводить вместе, тем больше мудрости она получит от тебя.

Михаил потерял дар речи, а Ардиус с довольной ухмылкой продолжил тренировки с остальными курсантами.