Текст книги "Гражданин"

– Правда.

* * *

Я задумчиво осмотрел обгоревший огрызок некогда мощного и толстого ствола с черной корой и кивнул сам себе. Памятник природы постулату о пользе командной работы: молния поразила одиноко стоящего древесного исполина, крона которого довлела над другими деревьями. Впрочем, несколько пробившихся через вроде бы обугленную и потому мертвую кору живых веток с листьями показывали, что точку в лесной истории ставить еще рано… Так, хорош время тянуть. Карту свернуть – и в заботливо приложенный к документу хозяином охотхозяйства прочный тубус. Компас… пожалуй, тоже в специальный чехол-кармашек на боевом поясе. Не заблужусь – уклон почвы под ногами вполне себе чувствуется. Зато если придется резко хвататься за оружие, прибор придется тупо выкинуть, а потом можно и не найти. С пустыми руками сразу себя стал чувствовать неуютно.

Глядя, как я вооружаюсь, Рона перестала мечтательно улыбаться и потянула копье из-за спины. Маша, которую я, сам того не желая, основательно загрузил своей "мудростью" (зато без слез обошлось!), перестала морщить лоб и сосредоточенно перекинула щит со спины на левую руку. А вот топор остался в ременной петле – выхватить его было делом секунды. Для того, кто натренирован, это, на первый взгляд, простое действие до полного автоматизма, разумеется.

Боевые движения получались у моего рыцаря просто и совершенно естественно – словно она родилась сразу со щитом и топором в руках. И вроде как я сам освоил эльфийское копье совсем неплохо: возможность подохнуть из-за недостаточно прямых рук – отличный мотиватор для обучения, что сказать. Кроме того, у меня появилось обоснованное подозрение, что Арн до моего попадания каким-то холодным оружием владел, возможно, даже именно копьем. Некоторые движения вроде перехвата рук на древке я вроде бы ни у кого не успел подсмотреть, но вдруг обнаружил, что начал машинально их выполнять. Оставалось только виртуально похлопать хитрому пройдохе Сатаре, который каким-то макаром вычислил, что за оружие потенциальному будущему магу следует подогнать.

– Двигаемся как договорились, только я – в центре, – мысленно поморщившись, дал указания я. Двигаться короткой цепью параллельно друг другу, оставаясь в пределах видимости – это очевидный шаг, когда ищешь что-то в лесу. Изначально я полагал, что в центре пойдет щитоносец, но после рассказа Маши про свое детство понял, что у нее больше шансов заметить магическую свинью вовремя. Разойтись далеко у нас не выйдет, значит – поля зрения девушек будут практически перекрываться. Меньше шансов, что если я облажаюсь, это повлияет на конечный исход. А облажаться я могу – в последний раз даже не в лесу, а просто на природе я был лет пять назад. На шашлычном корпоративе еще прошлой компании, который тогдашний генеральный решил ради экономии и натурализма провести в чистом поле. На живописном таком подмосковном лугу, рядом с рекой… М-да. Именно там я близко познакомился с "эталонными" земными коровами, с которыми сегодня сравнивал местных чешуйчатых буренок. А ведь именно после живого общения я окончательно зарекся выезжать "на пленэр" и превратился в законченного горожанина. А у мутанта, несмотря на размеры, судя по картинке из справочника охотника, вполне себе сохранилась природная покровительственная окраска обычной дикой свиньи…

…Как выяснилось, опасался я совершенно напрасно. Не заметить болотного секача мог только полностью слепой человек. Вернее, следы его пребывания. Сначала пропали лесные пичуги – этого, правда, никто из троих не заметил. А потом мы вышли к ручью. Ну как ручью? Неторопливо текущая кристально-прозрачная вода разливалась где на два метра, а где и на три при глубине от силы сантиметров тридцать. Само русло, правда, было куда шире и глубже, но слой ила, на котором выросло сочное разнотравье, заполнял его целиком от берега до берега…

…Точнее, так было до места, где сейчас поглощал биомассу магический хряк. Именно поглощал и именно биомассу: ниже по течению от места, где, смачно причмокивая, громко чавкал секач, ил превращался в безжизненное перекопанное черное месиво. Ни травинки, ни листика, а вместо чистого потока воды – только мутные, пузырящиеся лужи. Пожалуй, лучшей иллюстрации к понятию "экологическая катастрофа" подобрать было сложно.

Секач ел. Секач жрал. Методично перепахивая русло от берега до берега и назад. И очень, очень быстро – пока мы пялились на чудовище, оно успело пройти вверх по течению метров десять. А потом заметило нас. Туша остановилась, фыркнула – словно огромный трейлер-дальнобой продул пневмосистему подвески, и, разбрызгивая грязь боками, повернулась в нашу сторону. Казалось, если прислушаться, можно услышать, как щелкают шестеренки механического арифмометра в голове мутанта: меня и девочек оценивали, причем по единственному параметру – массе. Биомасса спустя три секунды оценена как заслуживающая внимания – не иначе как свинка поистощала на диете из зелени и лягушек, – и хряк попер.

– Отходим под деревья и выстраиваемся, – прежде всего себе, а не Маше и Роне скомандовал я. Четкий, заранее составленный и отработанный план – это единственное, что позволяло мне оценивать ситуацию более-менее спокойно. Я даже успел заметить подходящее место для столкновения и подумать о том, что нужно было сразу отступать, подбираться и проверять площадку – и только после этого маячить перед измененным.

– ПФ-Ф-Ф-Ф-Ф-ФР!

Может быть, видели, как тяжелая многоосная машина типа полноприводного КамАЗа-грузовика выкатывается с брода на берег, форсировав реку? Один-в-один, даже взлетающие вверх фонтаны грязи такие же. И только теперь я смог оценить размер и пропорции противника. У свиней короткие ноги – по крайней мере, в сравнении с телом. Тем не менее при должной стимуляции хрюшка способна перейти в галоп – то еще зрелище, но для находящегося рядом не смешное ни разу. Дикая магия, повлияв на цель моего испытания, исказила пропорции животного еще больше: анфас было полное впечатление, что подбородок мутанта начинается прямо на уровне подминаемой тушей травы. Бегать это больше не могло – но перло «на первой передаче» очень даже стремительно. В холке чудовище было мне где-то по грудь, даже немного ниже. Проблема в том, что ширина ничуть не уступала. Широкое, остро отточенное лезвие наконечника эльфийского копья в две с половиной моих ладони длиной на фоне трубы диаметром добрых полтора метра – шеи монстра – смотрелось изящным скальпелем. Скальпелем, разумеется, можно убить. Но лучше бы владелец охотхозяйства подарил мне механизированную пилу!!!

Что бы ни вело всеядную магическую тварь к доступному источнику белка в лице двух людей и одной эльфийки – вряд ли это были эмоции. Когда мы начали расходиться, свинья стала поворачивать за мной, но стоило Маше бесстрашно выдвинуться вперед – скорректировала курс на более близкую цель. Когда мы с Роной одновременно рванули, заходя к чудовищу каждый со своей стороны – оно не то что скорость не сбавило – даже глазом не повело, и через мгновение я понял почему. Поставленные за неделю удары, удары, одного которого хватало, чтобы отправить в мир иной обычную свинью… просто соскользнули по жесткой длинной щетине, не нанеся даже царапины. Я еще успел заметить, что итог столкновения щита и кабаньей морды оказался и того хуже: дочку кузнеца попросту снесло, отбросило назад и в сторону.

В отличие от Мариши, на мне и Фирониэль был полный легкий кожаный доспех, а не его супербюджетная версия из двух предметов. То есть – кожаная полужесткая кираса, подбитая чем-то вроде войлока, комплектные наплечники, налокотники и наручи и аналогично защищенные ноги – наколенники, бедренные щитки и щитки на голени. Дополняли снаряжение перчатки без пальцев, добротные кожаные ботинки, ну или очень короткие сапоги с боковой шнуровкой, если хотите, и шлемы – полукруглые такие "шапочки" все с тем же гасящим удары подбоем и металлическим каркасом.

Область паха и задницу закрывали свесы кирасы, хотя для нормальной защиты к ношению предполагалась точно такая же жесткая "мини-юбка", какая сейчас красовалась на моем рыцаре. Выглядит на мужиках угарно… До первого раза, когда по деликатному месту прилетит чем-нибудь очень твердым и хорошо, если не остро отточенным. Вот тогда сразу проникаешься уважением к данной детали защитной униформы, и понимаешь, что юбки на мужчинах – очень даже к месту. Особенно кольчужные или латные – чтобы уж наверняка спасти в случае чего самое дорогое. Увы, подобная защита ограничивает подвижность тазобедренного сустава, банально мешая вставать или делать быстрые широкие движения ногами.

На охоте, как мне объяснил продавец брони, именно этот параметр – подвижность – может оказаться критическим. Тем более для бойца, рассчитывающего на скорость и тактику ударил – отступил. Звери, в отличие от людей, прицельно бить в пах обычно не умеют – хищники метят в шею, остальные будут бить куда дотянутся, обычно в геометрический центр фигуры противника, чтобы уж точно не промахнуться. Кабан вот не промахнулся, даже не замедлился, но дополнительная подвижность все-таки дала мне возможность нанести второй удар в глубоком выпаде. И то, что измененный успел сместиться вперед, даже помогло – теперь лезвие зашло против шерсти и вошло в плоть. Инерция движения туши немедленно выдернула оружие из раны, в воздух взлетела россыпь алых капель, раздался недовольный всхрюк… и все.

Быстро окинув взглядом поле боя, я убедился, что эффект был, увы, даже меньше ожидаемого. Кровь не стекала по шерсти – верный признак, что ничего жизненно важного я не задел. А недовольство магической свиньи и вовсе было вызвано тем, что дочь кузнеца не просто успела вскочить на ноги после падения, но и увернулась, пропустив прущую тушу мимо себя. Теперь тварь была вынуждена сбросить скорость, чтобы развернуться.

– Рона, бей против шерсти, – крикнул я, перебегая по широкой дуге, чтобы остаться с нужной для меня стороны от измененного. – Маша, не дай ему разогнаться опять.

– Поняла, – успела выкрикнуть эльфийка, рыцарь, у которой не осталось времени на разговоры, молча выхватила топор. Осматривать своего щитоносца мне было некогда, но вроде как видимых повреждений от удара и падения она не получила. Девушка не шаталась и контуженой не выглядела, руки-ноги тоже вроде были в порядке. У меня даже промелькнуло в голове, что Маше в каком-то смысле повезло, что она не успела набрать былую мышечную массу – иначе бы так легко не отделалась. В последний момент на дереве щита ниже умбона[4]4
  Умбон – металлическая бляха-накладка полусферической или конической формы, размещенная посередине щита, защищающая кисть руки воина от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит. Также выступает в качестве украшения щита.


[Закрыть] я успел разглядеть два характерных скола от удара клыками: значит, мерзость успела не только сбить девушку, но и атаковать.

В последний момент перед тем, как всадить копье, добавляя к силе удара свой вес и набранную скорость, я по наитию повернул острие на девяносто градусов, надеясь, что получится разрубить уже нанесенную рану крест-накрест. Мариша же, наоборот, успела притормозить буквально за шаг до нового столкновения и даже сделать шаг назад – оттого не отлетела второй раз, а осталась с хряком в клинче. И молниеносно рубанула из-за края щита топором. Попала куда-то по надбровной дуге – сталь зазвенела о кость, словно Маша попыталась разбить лезвием кусок гранита.

– ХВИ-И-И! – Наконец-то секач почувствовал боль. Стремительно дернулся в мою сторону, остановившись, но не тут-то было: щит перестал перекрывать обзор рыцарю, и теперь топор вошел четко в глазницу.

– ХВИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! – от вопля у меня заложило уши, но древко удержать получилось, и свинья сама себя насадила на острие в районе раны еще раз. И вот тут я понял, что до этого мгновения противник с нами не дрался. Кабанчик выбрался из своей полезной и вкусной грязевой ванны, чтобы собрать подвернувшийся урожай не удравших от одного его вида дебилов. В смысле – собрать как грибы. Примерно с тем же набором эмоций. И только когда те внезапно стали сопротивляться…

…Движение головой я не разглядел – оно реально было молниеносным, как и подшаг вперед. Копье, застрявшее в ране, я не упустил чудом – перчатки едва не обожгли ладони, когда я пытался удержать древко. Хряк, словно пушинку, поднял Машу вместе со щитом, который пробил клыками – и резким движением сбросил с головы. Видели, как голубь пытается съесть слишком твердый и большой для него кусок хлеба? Вот примерно так. Дочь кузнеца отлетела и покатилась по земле, а щит, который мутант успел прихватить за край своей чудовищной пастью, затрещал и сломался, перекушенный пополам. А еще в поле зрения уцелевшего глаза противника попала Фирониэль – тварь, стряхивая рыцаря, довернула корпус в ее сторону.

Инстинкты и рефлексы – это наше наследие, дар бесчисленных поколений предков, спрессованная генетическая память. Такая память не хранит бесполезные с точки зрения эволюции графические образы или еще какую информацию, способную порадовать историков или палеонтологов. Только самое важное. То, что помогает выжить в критической ситуации, когда думать просто нет времени. Лично мне внезапно стало ясно – если эльфийку сейчас выведут из строя, мне конец. Одному даже с таким маленьким гигантом не справиться. Времени у меня всего на один удар – удар, в который нужно вложить все доступные силы, какие есть. Все, до чего можно дотянуться в одном, сжигающем доступные резервы усилии. Потому я не удивился, что мои руки наливаются зеленым сиянием Жизни, и не удивился, что на какое-то мгновение словно увидел в глубине ненавистной короткой шеи подсвеченную красным толстую жилу – цель. Копье я удачно держал за самый конец, у пятки, потому смог вложить в движение еще и разворот корпуса, а потом навалился на древко всем телом, уперев пяту себе в грудь. Удар!!!

Во вспышке боли перебило дыхание, но я даже этого не заметил, буквально собой продавливая острие сквозь мясо и сухожилия до артерии. Не знаю, получилось бы у меня или нет, но в момент атаки секач снова отпрянул назад – это Рона без колебаний вогнала жало своего оружия противнику в уцелевший глаз. Суммарных усилий хватило – лезвие полностью скрылось в ране, и из-под окровавленного древка толчками стала выливаться кровь.

– И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! – Чистый, захлебывающийся вопль ужаса для меня был слаще любой музыки.

– Н-на! – Меня еще хватило толкнуть оружие вбок – все что угодно, только причинить больше повреждений врагу, больше боли, больше, больше страданий! Умри, умри-умри-умри, тварь!!! Древко вырвалось из пальцев – свин прыгнул вперед, к счастью, не туда, куда отбросил Машу, и не туда, куда отшатнулась эльфийка. На третьем сумасшедшем скачке ноги твари подломились, и она, пропахав боком лесную подстилку и вырвав-таки копье из раны, попыталась еще раз подняться, но больше не смогла. Это я уже видел краем глаза, стоя на коленях, мучительно кашляя и пытаясь в перерывах между спазмами глотнуть побольше воздуха. Кажется, легче становится…

– Рона! – Я рывком вскочил, вцепившись в девушку. Красные разводы по кирасе и смертельно-бледное лицо – кто угодно испугался бы. К счастью, ярко светящаяся Печать подчинения показывала, что с рабыней полный порядок, не считая зашкаливающего пульса.

– В-все х-хорошо… – Девушку отчетливо знобило, не от холода, от пережитого. – А?..

– Маша! – Я рванул в сторону лежащей на земле девушки, окончательно забыв про свое недомогание. – Маша!!!

Черт! Рыцарь лежала на боку, и ей досталось. Левая рука, вывернутая под неестественным углом, четко указывала на перелом, а пульсирующая Печать – на активную кровопотерю. Где? А, ч-черт! Бедро распорото по всей длине, почти от колена, и рана совсем немного не дотянула до низа живота – один из пробивших щит клыков постарался. Рана полностью забита грязью, опавшими листьями и прочим лесным мусором. Проклятье! Я же никогда… Проклятье!

– Рона, БЫСТРО нашла мой рюкзак и принесла, – не оглядываясь, приказал я. Без сознания? Хорошо, что без сознания. Я ЗНАЮ теорию. Этого недостаточно – вообще всего недостаточно – но я справлюсь. Я все равно справлюсь.

* * *

– Добыча, – цилиндрическая коробка-контейнер со стуком легла на стойку. – Испытание закрыто?

Окружающий мир резал глаза, словно кто-то выкрутил контрастность, в голове уже давно поселилась гулкая пустота. После марш-броска в двенадцать километров по прямой через лес с грузом в пятьдесят пять килограмм в импровизированной подвесной эвакуационной системе – не так уж много, если бы этот груз не мог умереть. Мне пришлось трижды гонять Рону за водой из ручья – взятой на рану не хватило, а еще не было ничего, в чем можно было эту воду нагреть до кипения. Мне пришлось лично и очень аккуратно потрошить смердящий труп секача, добираясь до печени, которую ни в коем случае нельзя было повредить. Если бы Маше оказали помощь в городской клинике Эрста по факту обращения, я бы бросил трофей. Но бесплатно могут вылечить только гражданина, а вот рабы – это его собственная забота. Желаешь квалифицированной помощи для них? Плати. Ненавижу…

– Да, все нормально, – кивнул и улыбнулся хозяин охотхозяйства. – Поздравл…

– Деньги, – односложно перебил я его. Потом в моей голове все-таки что-то шевельнулось, и я спросил уже почти нормально: – У вас можно нанять транспорт для М… для пострадавшей до больницы?

– Да у нас и тут свой собственный лекарь есть, и лазарет, – с непонятной гримасой сообщил мне Сатара, но потом опять радушно улыбнулся. – И полноправный охотник, конечно, может ими воспользоваться. Кроме всего прочего, так будет дешевле.

– Спасибо… – Из меня словно весь воздух выпустили, опять заныла ушибленная грудь. Память дала мне целых пять секунд блаженного забвения, прежде чем напомнить еще об одном. – Но деньги все-таки нужны. И документы – подать в горадминистрацию.

– А вот это правильно, молодой человек, – серьезно кивнул мне мужчина. – Правила нарушать нельзя. Пять минут, я по дороге позову лекаря и носильщиков.

Сатара на секунду застыл в дверях и, не оборачиваясь, произнес:

– Примите добрый совет: кран во дворе поможет исправить недочеты во внешности… Самые явные. Штраф за нарушение общественных приличий – не самый приятный спутник победы.

– …Спасибо, – уже в закрытую дверь поблагодарил я. Придется отмываться – то, что добрые советы в Лиде идут по цене куда выше золота, я уже очень хорошо усвоил. Разбрасываться ими явно не стоит.

5

Утро добрым не бывает – аксиома, не нуждающаяся в доказательствах во всех мирах. Первым моим побуждением, едва я открыл глаза, было вскочить и бежать в лазарет охотхозяйства. Вторым – откинуться на подушку и злобно, но бессильно материться сквозь зубы: болело все. Противно ныли перенапряженные плечи и руки – удары в стиле «берсерк» даром не прошли. Ноги решительно заявляли свой отказ нести тело и особенно дурную голову даже до туалета – прилетела обратка за ускоренный обратный марш с двойной нагрузкой. Спина тоже намекала, что неплохо бы, прежде чем давать организму ударные нагрузки, как-то к ним подготовиться. Только ушибленные вчера ребра, словно в насмешку, сегодня чувствовали себя едва ли не идеально. А я еще считал, что за неделю работы на бойне намахался копьем на год вперед. Да щас! А ведь я нахожусь под Печатью, которая и без участия моего сознания лечит мое тело, распределяя мою магию по организму наиболее эффективным образом. Страшно представить, что я сейчас испытывал бы, окажись неодаренным. Под такие мысли я все-таки пересилил себя и попытался встать с кровати… Закономерно наткнувшись на обнаженное девичье тело рядом. Сложно было не наткнуться, когда лежишь под одним одеялом.

Рона спала, разметав длинные волосы. Даже во сне на ее губах играла робкая полуулыбка, такая, что я невольно залюбовался и сам начал улыбаться, хоть и вижу подобное зрелище далеко не в первый раз. И, как и в прошлые разы, эльфийка проснулась, почувствовав направленное на себя внимание.

– С добрым утром! – радостно и одновременно сонно поприветствовала она меня, заставив умилиться еще сильнее. – Ой…

Рона и это ее "ой" на все случаи жизни. А еще удивленно распахнутые глаза – словно она каждое утро не ощущала такой моей реакции на себя. Думаю, нет смысла объяснять, какая реакция будет у здорового нормального мужика, который обнаружит у себя под одеялом полностью раздетую молодую девушку? Да не какую-нибудь толстушку или анорексичную худышку, а пропорционально сложенную красавицу с длинными ножками, плоским животиком и красивым, правильным лицом? Вот грудь могла бы быть и побольше на размер, а то и на два – что люблю, то люблю. Но конкретно в данном случае "твердая двойка" идеально смотрелась на своем месте. Впрочем, в восемнадцать – а именно столько сейчас было моему телу – красота партнерши шла приятным, но необязательным бонусом. Это к тридцати пяти становишься разборчивым снобом, что в женщинах, что в вине… Если можешь себе это позволить, конечно. А вот когда тебе вдвое меньше лет – желание только одно, и во время его реализации мозги реально "уходят в оффлайн".

Тем временем Рона с задумчивым выражением лица тщательно изучила мой "ой" своими тонкими изящными пальчиками, и аккуратно надавила ладошкой мне на грудь. Так, понятно. Я послушно улегся на спину, и эльфийка, словно рыбка в воде, скользнула под одеялом, укладываясь на меня сверху. Положила мне руки на плечи, неожиданно сладко-сладко зевнула… Ну и, собственно, на этом мое терпение окончательно иссякло. Ее губки оказались в плену моих губ, а руки, пробежав по спине девушки, уверенно легли на ягодицы. Мое! И сейчас я это докажу… в очередной раз. Или пару раз – вечером-то мы без сил рухнули от усталости оба, и потому ничего не было.

Каюсь, это я научил Фирониэль "плохому". Хотя мне этот оборот речи всегда казался дурацким: ну вот что плохого может быть в здоровом сексе между мужчиной и женщиной по обоюдному согласию и к взаимному удовольствию? О своем вполне сознательном согласии Рона мне объявила еще во время памятного разговора на третий день после моего попадания – и, честно сказать, я недолго колебался. Да, с точки зрения представителя развитого земного общества начала двадцать первого века я вроде как вовсю воспользовался ситуацией: сложно поверить в добровольный выбор, когда я мог своей рабыне просто приказать, и не послушаться она не могла. Тем не менее – это действительно был ее выбор. Очень разумный и правильный выбор.

Когда тебе ближе к сороковнику, начинаешь уже забывать, как в юности на мозг давят гормоны. Сам себе кажешься умудренным и офигеть каким опытным и выдержанным… И эта иллюзия держится ровно до тех пор, пока юность не возвращается. Опытный, выдержанный… и прилипаешь глазами к каждой проходящей мимо юбке. А стоит какой девушке на улице или в таверне тебе улыбнуться – сердцебиение зашкаливает и в голове остаются мысли только на одну тему: как бы ее… скажем так, "покорить". В этом плане эльфийка меня реально спасла: спокойно, сосредоточенно и не отвлекаясь на посторонние раздражители заниматься нашими делами без ее посильной помощи я бы просто не смог. И лучшая подруга всех тинейджеров с индейским именем Правая Рука тут не помогла бы: физиология и психология ведь связаны между собой, одной "механической работы" тут мало.

С моей стороны вклад в наше общее дело был некоторыми важными знаниями и переданным практическим опытом. Это в обществе с легкодоступным интернетом легко узнать, что такое оргазм, как его достичь и чем женский его вариант отличается от мужского. Здесь же просветить дочку эльфийского вождя могла лишь мать, но делать это она не слишком-то спешила. Пришлось мне восполнить этот досадный пробел, и не скажу, что это было скучно и неприятно. Ну а дальше… Предварительные ласки, внимание во время процесса прежде всего к партнерше, а не к себе, и старательная и последовательная демонстрация, как я восхищен и доволен своей любовницей после процесса – вот вся необходимая "магия", чтобы секс стал регулярным, а его завершение – стабильно-фееричным. Вот как сейчас: одеяло давно улетело на пол вместе с одной из подушек, на стройном эльфийском стане выступили заблестевшие в пробивающихся сквозь занавески на окне утренних солнечных лучах сладко-горькие капельки пота. Оставалось только поймать момент… вот сейчас! – и влить в движения девушки свои усилия. Громкий стон и дрожь дали мне понять, что теперь-то наконец можно перестать сдерживаться самому… Все! А теперь обнять все еще вздрагивающее женское тело, погладить по ставшей мокрой спинке, прошептать на острое ушко не особо важно что, но нежное и ласковое…

Регулярность столь приятного процесса подверглась некоторому риску после того, как к нам присоединилась Маша. Не подумал я над этим аспектом – номер у нас был всего один, и кровать в нем всего одна, и денег не оставалось. Впрочем, вопрос решился сам собой после того, как я активировал усиленную регенерацию через Печать. Девушка после удвоенного ужина и под воздействием магии Жизни едва успела добраться до постели, где мгновенно заснула. Да так крепко, что даже не почувствовала, как мы с Роной ее раздевали и под одеяло укладывали. После чего я предложил эльфийке устраиваться рядом с новоиспеченным "рыцарем" – для третьего человека там места так и так не оставалось. Сам же со вздохом стащил толстую накидку с единственного кресла в комнате и расстелил на полу. Сойдет вроде? В бытность свою студентом я и похуже спальные места осваивал, бывало. Две ночи потерпеть небольшой дискомфорт – раз плюнуть. Тем более, что в ящике для постельного белья вроде бы видел еще одно одеяло… Тут-то и выяснилось, что у Фирониэль свое мнение насчет третьего лишнего. И отсутствие мягкого матраса ее ничуть не остановило. Это были… очень необычные ощущения: бесшумными наши развлечения точно нельзя было назвать. Впрочем, Маша не проснулась ни тогда, ни в следующую ночь. И вот теперь ее нет рядом, и сердце у меня не на месте. Хоть лекарь Сатары и заявила, что опасности нет и швы наложены были пусть криво и непрофессионально, но правильно и вовремя…

Так, ну и кто это начал мелодично посапывать, уткнувшись симпатичным носиком мне в плечо? Пора вставать! Дела не ждут, и надо бы еще поесть, а первым делом все-таки попасть к Марише. Но сначала все-таки душ и… И. Если рядом с вами немного неуклюже намыливается сонная эльфийка, этот процесс ну никак нельзя оставить без надлежащего контроля. Заодно и разбудил засоню, опять.

* * *

– Арн, Рона!

– А ну лежать, – я на всякий случай еще и надавил на плечо целой руки чересчур резвой воительницы, укладывая назад на подушки. А то она едва со своей койки не вскочила, нас увидев. – Как у пациента со здоровьем, доктор?

– Я не доктор, я – лекарь, – бросив на меня хмурый взгляд, поправила меня рабыня Сатары. Средних лет женщина, черты лица какие-то незапоминающиеся, тусклые волосы собраны в короткий тугой хвост на затылке. – У вас нет никаких причин не доверять показаниям Печати: ваша собственность скоро будет совершенно здорова.

– А есть разница между лекарем и врачом?

Напившаяся местного тонизирующего чая эльфийка перестала наконец клевать носом при каждом удобном случае, и теперь просто фонтанировала энергией и энтузиазмом. Наверное, нужно было ее в гостинице оставить отсыпаться, устранять последствия вчерашнего стресса естественным путем, но… После того как мы две недели просидели на гостиничных комплексных завтраках, обедах и ужинах, мне показалось уместным отметить нашу общую победу хотя бы так. Настоящую пирушку закатывать без третьего участника команды было неправильно, но я сильно сомневался, что остатка выданных за "экзаменационную" печень денег хватит надолго. После уплаты обязательных гражданских взносов, проплаты гостиницы еще на трое суток и оставленного за лечение Маши залога от полученного осталась примерно половина. Что уже само по себе было немало… Если бы не необходимость купить дочке кузнеца буквально все от нижнего белья и до нормальной брони. А еще нужно было разобраться с оружием, а для этого – определить (уже, слава богу, самостоятельно!) цели для охоты, восполнить расходники, собрать нормальную полевую аптечку первой помощи… Список получался просто заоблачной длины. А, и да – купить бумагу или тетради или еще чего для записей…

– Врач – это подтвержденная профессия, доступная только гражданам. – Откровенно недобрый взгляд невольницы владельца охотхозяйства Рона доблестно проигнорировала, потому женщине волей-неволей пришлось отвечать. Точнее, процедить сквозь зубы.

– А лекарь? – Любопытства и жизнелюбия лучницы с избытком хватило бы на трех таких собеседниц.

– А лекарь – это тот, кто лечит, чего непонятного-то? – окончательно окрысилась собеседница.

– То есть лекарь – это должность? – Я припомнил, что именно так в справочнике служб именовались местные эскулапы. Лекари городской клиники, лекари городской больницы…

– У вас нет причин сомневаться в безупречности своей логики, – после крохотной паузы отозвалась медработница.

Интересный способ хамить не хамя, Лана таких высот еще не освоила… А может, и освоила – я с ней почти не общался те четыре дня, пока мы с Фирониэль не свалили из Миракии в Эрст получать и сдавать испытание на профессию. Но здесь все равно явно высокий уровень отточенного личного мастерства со своими уникальными чертами. Впрочем, оно и не удивительно: работа-то с людьми, а конфликт между рабами разных хозяев или рабом и не своим гражданином немедленно переводил разборки на уровень между гражданами-владельцами. Что справедливо расценивалось Печатью подчинения как намеренное нанесение ущерба хозяину и потому блокировалось. А вот самим гражданам следовало тщательно следить за базаром, и не только между собой: владелец живой собственности мог и оскорбиться, если ту как-то не так вслух охаяли – и добро пожаловать в суд. А суд, особенно если он по причине личной ссоры не первый – прямая дорога на экстрадицию, ведь уважаемым жителям полиса может оказаться неприятно жить со смутьяном рядом. Ну а кому понравится, если тебя раз за разом тягают как свидетеля обвинения или защиты, отвлекая от собственных дел? Никому. Потому злобная тетка чувствовала себя в безопасности… И совершенно зря. Мне-то было чем ответить на правильно завуалированную грубость. Точнее кем.

– Рона, – ласково попросил я, удерживая взгляд лекаря. – Останься с Машей, пожалуйста, и подробно узнай, сколько нашей подруге лучше пробыть в лазарете и как нам ее правильно выхаживать до полного выздоровления дальше, после того как мы ее отсюда заберем. Справишься? А я пока пообщаюсь с Сатарой.

– Конечно, Арн! – Эльфийка разве что не подпрыгнула от желания как можно лучше выполнить поручение. Лекарка слегка посерела лицом и заметно вздрогнула.