Текст книги "Ярл"

Стучаться я не стал – всё-таки дом Натаны теперь был и моим. Тем более тут не принято… ну и я уже увидел в этом доме всё самое интересное из того, что обычно скрыто от посторонних взглядов. И увидел, и потрогал, и… гхм, что-то у меня опять фантазия разыгралась. И ещё другой аппетит. Я даже начал сомневаться, не отложить ли еду ради другого занятия. Ну а что – мы молодожёны, в конце концов. Впрочем, все игривые мысли и мысли о еде у меня мгновенно пропали, как только я увидел супругу.

Она, определённо, работала: на столешнице были расставлены открытые склянки, с десяток баночек «толпились» вокруг разожженной горелки… а сама девушка с довольно отрешённым видом сцеживала кровь из перерезанной у запястья вены в одну из ёмкостей. Подняла на меня глаза, чуть затянутые поволокой… собственно, больше ничего и не успела сделать – я подскочил, схватил за руку, прижимая пальцами рану [7]7
  При венозных кровотечениях тугую повязку нужно накладывать прямо на рану, а при артериальных – жгут выше раны.


[Закрыть], и высвободил стихию… а, ч-чёрт! Ни разу не подводившая меня Жизнь послушно изливалась в место повреждения… и, как и вчера ночью, пропадала, растворялась без следа и без видимого эффекта!

– Зажимай и держи, – приказал я, заставив другой рукой остановить кровотечение, а сам метнулся к своему так и не разобранному вещмешку. Одно движение – и аптечка экстренной помощи у меня в руках, ещё мгновение – и я уже бинтую порез. Довольно безопасный – многие подростки, решившие покончить жизнь самоубийством и вскрывшие себе вены на обеих руках, умудряются выжить, даже не обрабатывая повреждения вообще. У наших организмов в норме достаточно неплохая регенерация. В норме.

– В доме есть сахар, мёд, хоть чего-то сладкое? – закончив бинтовать, всё так же резко и сухо поинтересовался я. – Кипяток или горячий чай?

– Мёд, – чуть замедленно среагировала супруга. По её взгляду я понял, в какой корзине нужно искать. – Воду поставила для супа…

– Пойдёт. Сиди и не дёргайся, – предупредил я. Отыскать сладость оказалось не так-то легко, зато чугунок я притащил просто в руках, проигнорировав ожоги, впрочем, тут же зажившие. Вместо ложки сошёл карандаш, вместо стакана – пустой пузырёк с широким горлышком.

– Пей, – смешав раствор, приказал я. И, дождавшись, пока она приложится к сладкой воде, объяснил: – У тебя анемия, малокровие. Бледность, руки и ноги холодные, повышенная утомляемость, нужно много времени, чтобы выспаться, замедленные реакции на физиологические раздражители. И часто ты так свою кровь сливаешь?

Наташа приложилась к медовому сиропу ещё раз, и из её глаз почти ушло то отстранённое выражение, что меня так напугало. Сахар очень быстро всасывается, причём начиная прямо из ротовой полости и пищевода, к сожалению, капельницы и раствора глюкозы у меня не было, пришлось обойтись тем, что есть под руками.

– Каждый день, – помолчав, ответила мне жена. Видимо, что-то поняв по лицу, она объяснила: – Без крови колдуньи зелье не завершить.

– Меня одно удивляет: как ты до сих пор жива, – честно признался я.

– На мне всё хорошо заживает. – То ли мёд помог, то ли мой тон подействовал, но девушка отвела глаза, а на щеках заиграл бледный румянец.

– Хорошо заживает – это как у меня. – Я продемонстрировал ей пальцы, на которых не было и следа ожогов от горячего горшка прямо из печи. Нужно было взять ухват, но побоялся, что с непривычки не справлюсь и разолью столь нужную сейчас жидкость. В холодной воде мёд ещё попробуй раствори… Ну да, регенерацию Тьма ей обеспечивает – иначе бы запястья были сплошь в шрамах, а там чистая гладкая кожа, я помню. Вот только нужна магия Жизни, чтобы так над собой издеваться – и то не рекомендуется.

– На сегодня всё, и завтра без меня не начинай… работу над зельями, – не подразумевая отказа, сказал Нате я. Чёрт. Чёрт! Немногое меня может выбить из колеи, но красивая девушка, вот уже восемь лет подряд каждый день сцеживающая из себя минимум стакан – из таких. Я бы даже мимо совсем чужой пройти не смог бы…

Проклятье.

Глава 3

Обнимать в постели прекрасную обнажённую девушку, доверчиво положившую тебе голову на плечо и вжавшуюся в тебя такой грудью, ради которой не зазорно и войну какую-нибудь развязать, и думать о магии – это какое-то совершенно особое извращение. Тем более я сам был одет ничуть не более супруги, и организм настойчиво рекомендовал мне заняться куда более, по его мнению, подходящим делом. Увы, но приходилось игнорировать эти позывы, ведь девушке сейчас в первую очередь нужен был отнюдь не любовник, а банальная грелка. То самое пресловутое «живое тепло», за которое так хвалят кошек и иногда собак.

Обильное питание с большим количеством углеводов и белков для выправления энергетического баланса пострадавшего организма и усиленного кроветворения и тепло – вот методы борьбы с анемией, если она не вызвана болезнью. Если вызвана – нужно ещё и причину лечить. К счастью, не мой случай, и к счастью, организм мага Тьмы оказался устойчив к подобным в прямом смысле слова самоубийственным нагрузкам. Нормальный человек имел бы отменные шансы подохнуть от каждодневных кровопусканий и уж тем более ребёнок, а потом подросток – и даром подобная «терапия» для развития тела уж точно не прошла бы.

Наташа отделалась бледностью, хронической апатией, нарушением социализации и просто сниженным тонусом всех систем организма. Просто чудо, как я смог вчера её завести в постели! Видать, надо сказать спасибо гормонам юного тела, в этом возрасте всё ещё выплескивающимся, что называется, аж через уши. Может, и сегодня удалось бы, но у меня рука не поднялась эксплуатировать перенапрягшийся женский организм… именно рука, потому как остальные части тела были явно не против. Очень, я бы сказал, не против – у меня-то со здоровьем благодаря Стихии всё было более чем замечательно. И впервые я не мог поделиться своим здоровьем с человеком, ставшим для меня важным. Ч-чёрт. Долбаная Тьма!

Первостихии… Мне иногда реально начинало казаться, что именно Свет и Тьма и есть настоящая магия. Жизнь, огонь, воздух, вода, электричество – все они вели себя предсказуемо, их действительно можно было изучать и эффективно использовать, применяя научный подход. Базовые Стихии мало того, что работали в прямом смысле на силе воли адепта, так ещё и адаптивно подчинялись его желаниям – как оформленным, так и не очень. Знания, как и что нужно делать, чтобы добиться определённого результата, были магам первостихий просто не нужны!

До сих пор вспоминаю, как Маша приложила Валериана, просто пожелав, чтобы тот заткнулся. Наверное, мне следует порадоваться, что Натана так в принципе не может. Хоть это хорошо, а то я прекрасно помню наше путешествие к монастырю после манифестации дочки кузнеца: приходилось спать в одном спальнике, потому что свой леди-рыцарь просто развеяла, пардон, очистила от него реальность, как только ей во сне стало жарко.

Как Свет был идеально заточен на внешнее воздействие, так и Тьма идеально подходила на воздействие внутреннее, на саму себя. Свет мог очистить что угодно, а Тьма, получается, принять в себя. Так, как мою магию, например. В этом плане адепт Тьмы был ещё более беззащитным, чем виталист – моя магия хотя бы годилась для атаки в упор, а вот магия Наташи была способна воздействовать только на неё саму. То есть, грубо говоря, ей нужно было сделать объект воздействия частью себя, чтобы его изменить. Например – съесть. Или как вариант – перемешать со своей кровью, которая ещё некоторое время после добавления к раствору или смеси «считалась» за часть организма адепта.

Разумеется, это всё мне не сама ведьмочка рассказала – как такового магического образования у неё попросту не было. Спасибо, что наставница читать-писать научила, а не только контролировать процессы в готовящихся зельях. Мне пришлось задавать наводящие вопросы, а потом соотносить ответы с тем, что я уже знал, потому большая часть вышесказанного была моими предположениями. Но, поскольку они собирались в цельную непротиворечивую картину, можно было считать, что предположения верные.

Например, про ассимиляцию съеденного я узнал из-за того, что Наташа свои зелья пробовала, определяя степень готовности. В том числе и те, что применять внутрь ни в коем случае не рекомендовалось – зелья на саму ведьму не действовали совсем. Может, этим же объяснялось и её наплевательское отношение к собственной еде: зачем стараться, если и так всё усвоится?

Кстати, из аналогии со съеденной Натой едой следовала ещё одна: одарённым Тьмой человеку, существу изначально светлому, можно стать только на территории Шрама. Получается, это не фигура речи была такая, что Шрам должен «принять», – чтобы превратиться в мутанта, реально нужно стать частью магической аномалии! То есть, если совсем грубо, Шрам – не просто территория, по которой бродят всякие твари, жрущие друг друга, Шрам… организм?

Если так, то это отлично объясняло, почему самым сильным и опасным монстрам так тяжело было покинуть кратер, но, с другой стороны, иногда всё же получалось. И даже получалось не подохнуть, если выходило вовремя вернуться: кровь человека тоже некоторое время оставалась живой вне сосудистого русла, и ранее собранную, правильно сохранённую кровь можно перелить человеку назад… И перемещение в пространстве скачками гидр отлично можно было притянуть за уши: многие клетки способны к движению, но некоторые – к очень быстрому, по сосудам. Хм, занятно. В таком вот ракурсе рейд Кристиана к центру Шрама нужно было трактовать как аутоиммунную реакцию, когда организм наносит вред сам себе? Голова кругом!

Я знаю, о чём вы сейчас подумали: «Всё это очень интересно, но какое отношение имеет к ситуации с этой твоей Наташей?» Имеет. Очень даже имеет. Настолько имеет, что меня холодный пот прошиб, когда я до всего вышеперечисленного додумался. Ведьмочка не обладала Тёмной Жизнью… или ещё какой-нибудь другой Стихией, кроме самой Тьмы. Иначе бы я при попытке воздействовать Жизнью на её тело встречал сопротивление чужой магии – примерно так же, как если бы попытался влезть своей магией в организм неразумного мутанта. Нет, Ната являлась адептом чистой первостихии – вот потому у неё не было сверхрегенерации, как у моего папочки. Но при этом организм мог ассимилировать что угодно. Понимаете? Вижу, нет. Сделать частью себя что угодно. Бактерии, вирусы, грибницу, яды, тяжёлые металлы, радиоактивные изотопы… Мне продолжать?

Причём какие-то такие инциденты явно случались в деревнях отвальных когда-то, иначе с чего бы девице с модельной внешностью и пятым размером сисек нужно назначать мужа? Да тут все холостые мужики Звонких Ключей должны были передраться, как только девушка в возраст вошла, а женатые – локти кусать! Опять же, супруга всегда при деле прямо дома, не рискует собой, вынужденно покидая пределы деревни для общественных работ вроде сбора тех же кедровых орехов. А на поверку – один назначенный кандидат в мужья, и тот предпочёл сбежать. Класс, правда?

Хотелось ли мне посчитаться с деревенскими за такую подставу? Скорее нет, чем да. И не потому, что нужно было разбить в кровь морды лица едва ли не всех взрослых жителей Ключей, невзирая на пол и возраст, – мне ведь общество жену приговорило. Вот не сомневаюсь, что если предъявлю претензии – все будут честно удивляться, что меня не устроило. Потому что если бы институт ведьмовства реально был бы столь опасной для окружающих штукой – не жили бы Тёмные адепты вроде Наты по деревням даже по одной. А это значит – масштабные инциденты остались в относительно далёком прошлом, пока не была отработана традиция воспитания и содержания ведьм. Грубо говоря, если оградить Тёмную от всего потенциально опасного для окружающих, то это опасное и не окажется в её организме. Соблюдай эксплуатационные правила – и всё будет хорошо. А опаска и желание держаться подальше – это просто народная память о тех временах, когда правила выработаны не были. Но народная память такая штука: с одной стороны ничего конкретного, кроме невнятных страшных сказок, с другой стороны – эти сказки из памяти хрен сотрёшь.

Опять же, могу понять логику местных: если и назначать кого в супруги колдунье – так только того, кто сможет легко противостоять исходящей от неё непонятной для деревенских мистической опасности. Наверняка в здешних мифах к Тёмным адепткам приклеили ярлыки типа «дурной глаз», «порча» и «проклятье». Особенно, думаю, в этом пожилых одарённых дам обвиняют, что логично: чем возраст больше, тем сильнее организм подвластен болезням и всякому прочему, если к тому же несколько десятилетий кряду спускать из него кровь. Пробующая собственные зелья ведьма может допробоваться до того, что её собственная кожа станет слегка ядовитой. Или ещё чего похуже вроде болезнетворного дыхания. Посторонним, если не общаться, вроде и ничего, а вот близкого человека так и укокошить можно. Правда, «живая вода» должна адекватно помогать, и уж у ведьмы к ней доступ быть по-любому налажен…

В общем, я уже представляю, что произошло на заседании здешнего «продолговатого стола»: жители стали спрашивали у вернувшихся разведчиков, что за типа они с собой привели. А Баюну и компании даже придумывать ничего не надо было – я ведь действительно лечу прикосновением и глаза им вернул, и ещё отличился по-всякому. Идеальный же вариант! Наташа молода – значит, и не опасна почти, я тут на два года и ещё и здоров – куда там быку несчастному. В данном случае не было никакого хитрого плана – все действительно хотели как лучше. М-да. Вот только разгребать опять мне.

Почему разгребать? Потому что я не могу и не буду смотреть, как молодая девушка гробит себя. С другой стороны, само существование деревень зарубежников держится на ведьмах и остановить процесс изготовления зелий просто так нельзя. Мне придётся что-то сделать и мало того, что из-за этого пойти наперекор сложившимся тут порядкам, так я ещё и не очень представляю, с чего начать. И моя магия на Натану не действует. Зашибись, чё. Типичная «моя» ситуация.

Твою ж мать.

* * *

Утром я вышел из дома в более чем приподнятом настроении. И не потому, что в общем и целом придумал, с какого конца браться за проблему супруги – хотя я придумал, да. Просто… Даже та небольшая помощь, что я вчера оказал ведьмочке, уже помогла – и сегодня утром Наташа проснулась раньше меня. Проснулась, попыталась перебраться через меня, чтобы встать… И, так сказать, на собственном опыте узнала об одной детали мужской физиологии, в просторечье называемой «утренний стояк». Кроме того, шебуршение под боком разбудило уже меня и… Парень, девушка, утро, оба голые в одной кровати – дальше не надо же объяснять, верно? Отмечу лишь, что в этот раз и сама Ната проявила некоторый энтузиазм. Ну вот как после такого не заняться решением вопроса о плановых кровопусканиях с удвоенным вдохновением?

На самом деле вопрос с приготовлением зелий распадался на две части: собственно, научно-магическую, для которой нужно было проводить серии экспериментов, и административно-хозяйственную. Причём за вторую приниматься стоило в первую голову – сейчас объясню почему.

Как я уже говорил – без зелий деревням зарубежников крышка. Мало того, что некоторые зелья постоянно или время от времени нужны самим жителям, так ещё они – единственный по-настоящему эксклюзивный товар, ради которого стоит преодолевать все сложности в торговле со столь удалёнными населёнными пунктами. Увы, товар очень ограниченно годный – ведьмовские средства стремительно теряют силу, стоит перенести их за вал, отчего на них есть всего один постоянный покупатель. Зато этот покупатель, Войско Рубежа, готов скупать «живую воду» и ряд других зелий в неограниченных количествах. Только делай.

Помню, как тщательно Колин учитывал каждый пузырёк «воды», выдавая их исключительно уходящим в разведрейды бойцам, либо сержантам заступающих на стены дежурных десятков. Потом то же самое пришлось делать мне, когда я занял должность фельдшера на заставе Сим. А ведь по-хорошему зельем последнего шанса нужно снабдить каждого рядового, сержанта и офицера Войска, так, чтобы оно находилось при них постоянно. Слишком опасное место Рубеж, и стены укреппунктов вовсе не гарантируют стопроцентной защиты. И это я не говорю про стимуляторы – а ведь именно они помогли небольшой группке отвальных вместе со мной продержаться против атаки огромной стаи волков-мутантов достаточное количество времени, чтобы нас заметили и спасли…

В общем, зелья нужны рубежникам, и взамен они готовы поставлять все те товары, без которых и так непростая жизнь отвальных на территории Шрама станет в разы сложнее. Иголки и другой сложный в обработке металлический инструмент от пил до винтовальных прессов под масло, стекло, гвозди, крупы и зерно, ткани, соль, в конце концов – далеко не полный список, только то, что я вчера заметил на общинном складе! Да, это всё можно обменять и на дары леса – те же орехи, дикий мёд, шкуры обычных зверей и тварей… Но перечисленные продукты и материалы жители приграничья и сами добыть могут у себя около дома. С заметно меньшим риском для жизни, отмечу – и без бешеных затрат на логистику. В общем, куда ни кинь – всюду клин сходится на ведьмаческие препараты.

Если бы ведьмы жили в иных условиях – уверен, набольшие деревни, да хоть бы тот же староста, нашли способ выжимать каждый день источник ценнейшего сырья едва ли не досуха. Но поскольку общины скрытых деревень опирались на по сути нигде не записанный общественный договор, где право эксплуатации отдельного человека было лишь у всей деревни в целом, а не у конкретных лиц – Наташе не приходилось работать совсем уж на износ. Ну ещё и в сырье дело – его тоже было не бесконечное количество. Зелья ведь же не только из крови ведьмы готовятся, добавление Тьмы лишь завершающий этап, придающий и закрепляющий нужные свойства. Причём декокты, отвары, настойки и прочие субстанции, в которые моя супруга заливает свою магию, зачастую до финального этапа готовятся совсем другими людьми – вот почему ведьмочка сказала, что зелья делают все жители Звонких Ключей.

Тем не менее, Ната не могла просто взять и перестать работать. То есть могла – вот как вчера я заставил её прекратить. Но в этом случае ей всё равно придётся сделать все запланированные зелья – только в более сжатые сроки, что ещё менее полезно для здоровья, чем регулярные кровопускания. Наверняка что-то можно оптимизировать в процессе вливания Тьмы в субстрат – в конце концов, кровь вливается женой «на глазок», без всякого дозирования. Вот только эксперименты – это дополнительный расход алой жидкости, который, отмечу, и так близок к пороговым значениям условного сохранения здоровья. Замкнутый круг как он есть. И разомкнуть его я могу, только уменьшив потребность деревни в «воде» и прочих препаратах. Всё ведь честно? Меньше надо – меньше делаем. Загвоздка только в том, как обеспечить это «меньше надо».

Самое простое и первое, что приходит в голову – это медицинское обслуживание местных: сразу минус расход препаратов. Тут всё знакомо, и этим я займусь в ближайшее время. Проблема в том, что эти «лишние» препараты староста просто продаст Войску и скажет мне спасибо… или даже не скажет. Ну а что – я ведь свой долг как бы выполнил, раз меня в ярлы записали, я теперь тоже как бы здешний, пусть и временный. Так что прежде, чем обращаться с предложением о снижении производства зелий, мне нужно как-то уменьшить зависимость Ключей от внешних поставок – что общество воспримет на ура, разумеется. И вот тут есть варианты. Более того, Неясь сам оставил мне первую подсказку-задание – помочь с выращиванием зелени здешним женщинам.

Задание не пустяк «на отцепись», между прочим: зелень – это витамины, важная часть рациона, особенно для детей. Между прочим, витамины никакая магия Жизни не заменит – я могу многократно ускорить клеточные процессы, частично взяв на себя энергетические расходы организма, но из ниоткуда нужные для работы клеток вещества взять не могу. Так что всё по делу. Другой вопрос, что староста просто не представляет себе мои настоящие возможности по работе с растениями, а я могу заставить огороды Ключей выдать в десятки раз больше биомассы, чем сейчас. Что позволит, например, частично заменить те же каши и сильно разнообразить рацион.

Как прослуживший год на заставе могу сказать: разнообразие в еде – это трындец как важно. Казалось бы, пустяк – есть в вашей тарелке помидоры круглый год или только летом? Пустяк, как же. Возможность есть разные блюда в разные дни невероятно поднимает качество жизни, напрямую влияет на настроение, способно даже с депрессиями бороться! А я ведь зерно растить могу и фрукты круглый год – это не говоря уже о лекарственных травах (ещё раз спасибо Колину за практику). Последнее тоже актуально – нефиг магию глотать, что светлую, что тёмную, на каждый чих. И нужна мне, кроме моей Стихии, разумеется, для обеспечения всей этой красоты самая малость. Положительная – желательно градусов хотя бы пятнадцать – температура почвы. То есть отапливаемая теплица.

Ах, дядя Мартин и Сарочка – не так долго мы жили под одной крышей, меньше полугода, и неизменно я вспоминаю о вас с теплотой! Я ведь был тогда дурень дурнем – ничего не знал, с трудом разбирался в реалиях королевств, ещё и остался один, потеряв единственную, безусловно, верную спутницу. Нечаянно найти людей, без вопросов принявших в семью – это дорогого стоит. А уж по пользе эти несколько месяцев смело можно приравнять к моему короткому обучению в Нессарийском университете. Мартин и его дети сделали всё, чтобы за кратчайшие сроки превратить провинциального барончика-попаданца в настоящего мага.

Именно они научили меня впитывать любые знания, вне зависимости от того, насколько они мне прямо сейчас нужны, научили, что «лишних» навыков не бывает. Например, я знаю, как нужно обустроить теплицу – на Земле ни за что не взялся бы за такой проект лично. Сейчас же… да, я не очень представляю конструктивные особенности отдельных элементов, но знаю, как они должны функционировать. А если что – поправим по ходу дела. Почему поправим? Ну не один же я буду корячиться, право слово. Если пятеро долбодятлов-залётчиков решили, что родное командование (меня) можно втёмную сделать мужем ведьмы и военным вождём – это они зря. Армия меня тоже очень многому научила. Я ведь уже разобрался, кто виноват? Настало время карать кого попало! А там и до награждения непричастных дойдёт…