Текст книги "Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая"

***

Крольма терзали жуткие видения. Ему казалось, будто Всеотец ранен, Аргенскольм горит, а острова кишат солдатами в кирасах и с флагами империи Робауд. Воин не мог ничем помочь, он лишь смотрел, как целые кланы исчезают. Увидев то, как пал на землю Трор, Крольма переполнил ужас, после чего воитель пробудился. Он был весь в поту, ноги не слушались его, перед глазами всё плыло, шевелилась только голова и несколько пальцев руки. Десятки раз он проклял того эльфа, его бесчестность, надменность, но самое главное – его преступление против сына Одина. Крольм жаждал реванша. Он ждал встречи с тем гадким остроухим. Честь хранителя была задета. Высокомерный эльф посмел похитить клинок, как-будто одного осквернения своим присутствием зелми предков было мало.

Йорвальд зашёл в свой сарай. В углу к опоре хижины был примотан молодой эльф, пришлось взять верёвку с драккара, чтобы связать его– он до сих пор спал, воитель нашёл забавынм то, что морской канат был в диаметре равен рукам мальшички-нордлифа. Воин вышел, набрал ледяной воды из колодца, подошёл к нему и, вылив на эльфа содержимое ведра, прокричал:

– С добрым утром, эльф! – эльф резко пробудился, крикнув что-то тонким голосом, стал судорожно глотать воздух и оглядывать, после чего попытался выдернуть руки из-за балки. Поняв, что потуги тщетны, он глянул на викинга – в глазах было чувство животного ужаса. Йорвальд внимательно посмотрел на пленника. Совсем мальчишка, казалось, что он сюда попал потому что убежал от матери из дома в знак какого-то глупого протеста или ещё какой-нибудь подростковой ерунды. С этими мыслями норд сделал глубокий вдох. Эльф же всё оглядывался, его мокрое лицо и волосы стали причины скорой дрожи, через некоторое время норд услышал слабый стук зубов. Йорвальд взял небольшой табурет из угла хлева и поставил примерно в шаге от эльфа. Затем он достал свою секиру. Медленно сев с ней перед эльфом он достал из кармана на поясе какой-то предмет. Эльф зажмурился. Через пару секунд он услышал равномерные звуки, как-будто сталь тёрлась о камень. Открыв глаза он увидел как великан сидит и точит топор. Даже по меркам тех гигантов, что он успел увидеть, Скаэль подметил огромность своего надзирателя, он был буквально как три а то и четыре Скаэля в обхвате… Руки же его были размером не меньше торса эльфа. Лицо с одной стороны покрыто татуировкой, а вниз до середины груди спускалась густая чёрная борода. Голова же великана была лысой, на ней было множество шрамов и ранений.

– Не возражаешь, я тут посижу топор поточу? – Сказал гигант.

– Ми…..риэль….та? – эльф удивлённо глянул на великана

– Чего? – Йорвальд задумчиво посмотрел на него. – Бедолага, тебя что, даже всеобщему не научили? Сколько же тебе лет?…Хм…

Эльф опустил голову, из одного его глаза пошла слеза, Йорвальд поразился:

– Да что же с вами не так – приплываете, дерётесь и плачете… Ладно, сиди здесь! – Йорвальд достал нож размером с руку эльфа, глаза пленника вновь наполнил испуг, он зажмурился, но воин лишь подошёл и перерезал верёвку. – Слушай, я найду того, кто тебя понимает, а ты пока подожди здесь, вот тебе еда и вода. – Йорвальд указал на стол, на нём была кружка эля и небольшой ломоть мяса. – Думаю то, что ты пережил, мягко говоря, разогревает аппетит. – Йорвальд широко улыбнулся и похлопал эльфа по плечу. Он глянул на дрожащего гостя и взяв одну жаровню поставил в паре шагов от нордлифа. Жар начал обдавать лицо эльфа и тот стал засыпать.

Не то, чтобы нордлифу грозила смерть от переохлаждения, народ северных эльфов крайне стойко переносит низкие температуры, но великан решил таким образом оказать хоть какое-нибудь гостеприимство. В Эрегеосе обитало множество эльфийских рас. Все они представляли по сути очень изменившихся хафлифов. Хафлифы же в свою очередь брали начало от расы людей, которые настолько долго были подвержены воздействию магии, что их уши стали значительно длиннее, связь с магией намного ближе, а век дольше. От хафлифов со временем отделилось два подвида, такие как ворлифы – кованные войной эльфы, которые были главными защитниками континента во времена первой и второй войны, а также нордлифы, эльфы которые обжили северо-западные берега. Позже часть нордлифов отправились осваивать южные земли и через многие века отделились, очень сблизившись с животными, они стали вудлифами. Тем временем оклифы и мортлифы, которые по сути являются результатом тёмного вмешательства в жизнь хафлифов, произошли при более тёмных обстоятельствах. Дарклифы появились на территориях хафлифов близ тёмного разлома, который остался после второй войны. Энергия разлома подействовала на хафлифов, их характер стал крайне жестоким. Также есть теория появления орклифов, более известных как орки. Будто бы божество хафлифов запретило вступать своим детям в любые половые связи с представителями расы людей, но со временем нашлись отважные лифы. Для них ценность чувств и свободы были превыше запретов богов, в наказание у них забрали их красоту, сделали кожу зелёной, а черты лица грубыми.

Глава 3: Интриги

Люксенфельц, столица гордой Робаудской империи, был настоящим воплощением идеального города-крепости. Гарнизон крепости составлял пятьдесят тысяч регулярных солдат империи, улицы патрулировались все двадцать четыре часа в сутки, на улице в любое время суток ходили зеваки, площадь всё время кипела торговлей и базарным балаганом, делая перерыв на промежуток с двух ночи до пяти утра.

Именно здесь жил великий император. Он жил в самом сердце города, во дворце, известном народу Империи как «Гордость льва», именно там находилась основная городская казарма, а также половина гарнизона города, не считая специальные отряды императора, расквартированные непосредственно рядом с его покоями, звавшиеся «Хранители Льва».

У столицы было три основных яруса – каждый ярус отделялся от предыдущего своей стеной. Первый ярус был защищён пятнадцатиметровыми стенами, ширина которых была четыре метра, за этой стеной находились крестьяне, работники служб по уборке города, также там были небольшие крестьянские хозяйства и фермы. Потом шёл второй ярус – он возвышался над первым, стены были двадцать метров в высоту и шесть в ширину. На этом ярусе жили торговцы и ремесленники, также здесь располагались казармы. И последний императорский ярус, где собиралась вся знать, где были расположены посольства и большая часть гарнизона, представляли огромные тридцатиметровые стены, укреплённые железными пластинами шириной в десять метров. На них были башни с требушетами, катапульты, – и нередко их патрулировали члены «Хранителей Льва»

С остальным миром столицу империи Робауд связывал маленький канал, который шёл к востоку от города. Вход в этот канал, окруженный каменными валами, защищали врата Робауда «Непобедимого», огромные, массивные врата из стали, двадцать метров высотой, возвышались над каналом как устрашающий исполин.

В посольстве хафлифов сидел Джейми Норктс, ожидая аудиенции у Нариато Атре, посла высших эльфов. Советнику по внешней политике империи надо было обсудить пару важных вопросов с представителем хафлифов: ему надо было убедиться, что высшие эльфы готовы продолжать сотрудничество.

Вход в посольство охраняли вечные стражи. Эти эльфы были идеалами самообладания и терпения, они стояли как на параде у входа в посольства каждый день пока солнце движется по небосводу, никто никогда не видел, как они отлучались с поста или выказали какие-то признаки недовольства или даже шелохнулись во время разгара дня. К вечеру же посольство запечатывалась магическими печатями, и делегация эльфов в сопровождении небольшой группы своих солдат сопровождалась во внутренний замок, где им были выделены покои неподалёку от дворца императора. Когда к посольству подходил человек, воители преграждали ему вход своими изящными алебардами. Когда посетитель рассказывал причину своего появления, называя свои конкретные цели и мотивы, стражи убирали алебарды с его пути, – именно так Джейми вошёл внутрь. Высшие эльфы требовали исполнения своих обычаев даже на чужой земле. Наконец, томительная тишина, прерываемая лишь периодичными криками сержантов, стука молотов из-за стены, закончилась, и нежный голос объявил:

– Джейми Норктс, посол ожидает вас, пожалуйста, проходите, располагайтесь, – может быть, вина или чая? – Учтивый администратор посольства, как всегда, говорил с толикой высокомерия. Своим тоном он будто бы подмечал, что хафлифы на голову выше людей в виноделии и производстве чая, Норктс решил проигнорировать колкость, свыкнувшись с особенностью жителей солнечных просторов. Джейми поспешил встать, одёргивая свой жакет.

– Чай, прям, с родины хафлифов? – Джейми с некоторым недоверием посмотрел на эльфа.

– Конечно, ведь только наш народ может заниматься подобным, не считая замкнутых людей с острова на юге, – эльф улыбнулся, на момент будто бы став ещё выше Норктса чем до этого – Но откуда вам знать толк в производстве истинного чая и уж, тем более ценить его вкус – посол Империи закатил глаза и поспешил не оставаться долго наедине с назойливым администратором, на последок он вежливо кивнул и быстро сказал.

– Хорошо! Тогда, пожалуйста, одну чашечку. – Джейми направился в помещение посла. Открыв дверь, он услышал нежную игру на арфе, учуял аромат сладкого ладана, который обычно окуривали помещения народа Солнца. Запах напоминал что-то похожее на смесь смолы и травяного сбора, с явными нотками лаванды. Чтобы не слышать очередной колкий ответ администратора Норктс решил быстро закрыть дверь за собой. Увидев красный стол из древесины явно неместного происхождения за которым тем не менее явно отсутствовал посол хафливоф, советник решил присесть и подождать. Через несколько минут дверь сбоку открылась и вошёл высший эльф в белой яркой мантии с золотым венком на голове.

– Приветствую вас, советник! – Эльф приклонился, больше из формальности чем желая того. Джейми кивнул. – Итак, что же привело столь прославленного жителя империи в мою скромную обитель? – сарказм в голосе эльфа был почти осязаем. Он буквально выражал мысль того, что ему неимоверно лень уделять внимание своей персоны к какому-то человеческому чиновнику и лучше бы это всё скорее закончилось. Советник только собирался возразить и напомнить послу о его месте, как дверь сзади открылась, в неё вошёл эльф-администратор.

– Ваш чай, советник– эльф, как всегда, улыбался, не вооруженным взглядом Джейми видел издёвку в глазах хафлифа. Администратор протягивал блюдце с маленькой чашечкой чая, вокруг на подносе были белые толчённые кристаллы сахара и несколько миниатюрных ложек, которые различались на доли дюйма между собой, чай же своим ароматом буквально заставлял успокоиться и порадоваться жизни. Кивнув советник позволил поставить поднос перед собой на миниатюрный столик. Эльфийский посол издевательски глядел на советника и столовые приборы.

– Спасибо! – советник сказал это выразительно и искренне, слегка кивнув эльфу. Тот удовлетворённо кивнул, пожелал хороших переговоров, закрыл дверь и оставил посла и Джейми наедине. Норктс глянул на сахар, чай, ложки. Подумав пару мгновений он взял небольшую миску с сахарным порошком и посыпал слегка наклонив её содержимое себе в чашку. После чего он взял кружку и слегка подвигал ей влево-вправо, чтобы смешать содержимое. Затем он сделал глоток и посмотрел на посла. Когда он на секунду встретился с ним взглядом он увидел толику замешательства.

– Итак, господин Нариато, мой император попросил напомнить вам о том, что в этом году надо продлевать торговые договоры, пакты о ненападении, – и я считаю, что нам может понадобиться оборонительный союз в связи с последними новостями. – Джейми отпил чаю, и, откинувшись на стуле, посмотрел на посла.

– Да, солнечный владыка знает о том, что договоры нужно продлить, но о каких новостях вы говорите? Оборонительный союз -это довольно радикальное решение, -возможно, его поймут не все расы и народы континента, – эльф сложил пальцы пирамидкой и спрятал за ними нижнюю часть головы.

– А, вы не слышали? Я удивлён, – Советник усмехнулся, оскалив зубы. – Нордлифы, говорят, напали на город северян. Или вы не слышали о столь досадном недоразумении. Признаться, честно я думал народы лифов дружат между собой больше, чем я наблюдаю сейчас. Что же мы будем делать при столь неблагоприятных обстоятельствах. Я здесь, лишь чтобы дать вам выбор. Либо мы ждём, как злобные островные великаны высадятся и забьют как собак ваших собратьев, либо же соберём армию для защиты ваших сородичей.

– Что? Но как такое возможно? Это же безумие! – глаза эльфа выражали удивление и растерянность.

– День назад эльфы вторглись ночью в земли викингов и ранили Дозорного! – Джейми отпил чаю. – Мало того, они украли какую-то варварскую реликвию северян. Эти дикари в бешенстве. Как жаль, что нордлифы наедине со своей судьбой – после этого советник сделал большой глоток чая и прикрыл глаза на мгновенье и глянул в окно за спиной посла эльфов – Великолепный день, погода просто чудесная, не правда ли? Солнце светит почти как на вашей родине, вам, наверное, радостно в подобные дни, не так ли?

– Но… но… – настроение посла упало, – конечно, зимние братья ушли своими традициями, стилями и нравами далеко от своих высших сородичей, но они были эльфами. – И что же империя хочет предпринять в рамках данных событий? Что МЫ можем предпринять?

Джейми отпил последний глоток чая, поставил чашечку с блюдцем на стол, достал трубку, показав на неё пальцем эльфу, – посол кивнул, советник разжёг трубку и закурил, после чего глянул на эльфа и сказал:

– Ну я думаю, мы можем что-то придумать, гнездо островитян давно стало костью в горле для наших торговцев. Думаю, мы найдём общий язык – Советник злобно ухмыльнулся, эльф же казалось до сих пор сидит в шоке и замешательстве – А день всё-таки и впрямь чудесный, обдумайте моё предложение. Я вижу вы погружены в размышления. Не буду мешать.

Советник улыбнулся открыл дверь, отвесил грубый поклон и вышел.

***

Наконец, банк Свори открылся, Этно, почти уснув у входа, поспешил зайти внутрь. Он с Эйфлиром переночевали под хрустальным мостом, который был примерно в получасе ходьбы от лавки дворфа. Контрабандист решил выдвинуться с первыми лучами солнца, но как оказалось Свори не спешит начинать свой рабочий день слишком рано. Помещение было отделано гранитом рапакиви, справа располагалась скамейка из нефрита с бронзовыми вставками, слева были прибиты новостные плакаты и таблички лицензий банка, прямо – стенка с окошком, закрытым железной решеткой. У стены по обе стороны стояли стражи, в массивных для дворфов чёрных тяжёлых доспехах из воронённой стали, – в руках у них были молоты из обсидиана, доспехи были оформлены золотыми вставками. Этно указал своему спутнику на скамейку, сам же пошёл к окошку, – ему на пути встали один из стражей:

– По какому делу вы обращаетесь в железный банк и конкретно к господину Свори? – лица и эмоции дворфа было невозможно понять, железный шлем полностью закрывал его лицо, – единственное, что было видно, – голубые глаза и чёрная борода.

– Я пришёл, – Этно замялся, но спустя пару секунд, вновь приобрёл самообладание, – Взять кредит в банке железного молота.

Дверь за окошком отворилась, вошёл дворф в золотом кафтане и с большой белой бородой, увидев Этно, он крикнул страже:

– Ребята! Это Этно, пропустите, он мой друг! – стража обернулась на Свори, но потом расступилась, открыв путь к окну.

– Здравствуй, друг! Как твои дела? Как бизнес? – Этно говорил подозрительно дружелюбно.

– Здорово, Этно, говори по делу, ну? – Свори довольно долго знал Этно, и точно знал, что у последнего явно всё плохо, если он идёт к нему.

– Дело в том, что моя последняя операция несколько не удалась, я потерял команду и корабль… – Этно полез за спину и достал тканевый свёрток, – развязывая его, он сказал. – Надеюсь, ты сможешь дать мне ещё попытку за эту безделушку?

Этно открыл ткань, обнажив клинок Одина, – дворф впал в ступор: сначала на его лице появилось удивление, потом сочувствие, потом ярость, – потом он наконец произнёс:

– Этно, что за муха тебя укусила? Ты знаешь, что это? Ты знаешь, что ты начал?

– Эм, украл богато украшенный меч какого-то северянина… А что? – Этно нахмурился, если Свори так разошёлся, значит он сильно вляпался.

– Ты украл клинок Дозорного! Клинок Одина! Теперь викинги озвереют! – Дворф был явно напуган – Я читал много северных легенд, там было сказано о том, что есть мечи, которые хранят царство нашего плана от плана тёмного. Мечи которые запечатывают тьму. Это ещё в книгах, которые мне прадед читал было написано. Ты понимаешь, что если это клинок хранителя Норденскольма, то наши жизни в опасности! – Свори показал на руны на клинке – Точно! Это тот клинок! Смотри здесь руны, сделанные не дворфами, не нордами… Они слишком идеальны, я не знаю их значения, но они оставлены существами явно не последих трёх эпох.

– Так это клинок Одина??? И сколько ты заплатишь за него?

– Ты что не понимаешь? Из-за тебя начнётся война, нужно вернуть этот меч владельцу, Этно, иначе всех нас возможно ждёт гибель! Немедленно отправляйся назад и верни этот клинок! За тобой могут начать охотится силы, которые ни за что бы не отважились напасть на хранителя… Но на тебя… В общем верни клинок, чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше и для нас, и для нордов.

Этно понял, что натворил: одной своей шалостью, похоже, он спровоцировал цепь событий, которую, похоже, уже не остановить, даже если вернуть клинок владельцу, но если Свори прав, то нужно попытаться… Эльф немного приуныл, он просто хотел хотя бы окупить свою экспедицию.

***

Тем временем Йорвальд уже ходил пятый или шестой час по гавани. Он расспросил множество путешественников, торговцев, но никто не знал языка нордлифов. Оставался один перон, воин молил Одина, что там будет тот, кто даст ему возможность раскрыть мотивы и планы северных эльфов. Увидев большое судно, оббитое железными пластинами, в корме которого была труба с выходившем из неё чёрным дымом, Йорвальд почти потерял надежду, что дворф знал язык хоть какого-то из лифов, но все же стоило попытаться…

– Подходи, покупай! Золото! Драгоценные камни! Древесина из Лерисэла! Шкуры тагирских ягуаров! Чай хафлифов и южных людей! Не нужны безделушки?! Не беда! Подходите! Оружие из кузен Вечных Пиков! Самое мощное и прочное!

Йорвальд подошёл к дворфу и сказал:

– Здравствуй, друг с востока, можно ли попросить тебя об одном одолжении? – Йорвальд улыбнулся, дворф ему кивнул и с улыбкой ответил:

– Конечно, друг с севера, что тебе нужно?

– Дело в том, что мне нужен тот, кто разбирается в языке нордлифов….Ты не знаешь никого, кто бы мог мне помочь?

Дворф задумался, – через пару секунд он оживился и сказал:

– Да! Конечно! Мой помощник! Он изучает языки всех народов! Это его хобби! Возможно, он знает нордлифский! – Дворф обернулся ко входу в каюту – Эй!!! Скиги! Выходи! Нужна твоя помощь!

Через минуту на палубу выбежал дворф с рыжей бородой и лысой головой в зелёной рубахе и коричневых штанах.

– Скиги это …. А как тебя зовут друг? – Дворф поклонился и сказал: – Прости мою неучтивость – меня зовут Эри.

– Йорвальд Грозная Секира – воитель пожал дворфу руку.

– Очень приятно! – воскликнул дворф

– Взаимно, – улыбнулся великан.

– И так, Скиги, нашему другу Йорвальду нужен кто-то, кто понимает нордлифский, -ты не мог бы ему помочь?

Скиги немного помялся, но потом буквально вытолкнул слова:

– Я знаю нордлифский, но поверхностно, не смогу перевести их древние тексты и руны. – Скиги немного помрачнел и опустил голову

– Это и не нужно, парень! – Йорвальд подошёл к дворфу, похлопав его по плечу. – Тот эльф совсем юн, – я сомневаюсь, что он сам знает эти тексты, – ударил дворфа в грудь и рассмеялся, – смех великана был заразителен и, спустя секунду, они все вместе ржали, стоя на палубе.

Скаэль, наконец, справился с ломтём мяса, но эль был слишком сильным, эльф пил его совсем по чуть-чуть, так что за всё отсутствие Йорвальда он справился только с третью кружки. Нордлиф думал о том, что же ему делать, какая участь его ждёт, что скрывается за доброжелательностью великана, но Скаэля не покидало странное чувство безопасности, будто бы этот воитель защитил его от верной смерти и сейчас даёт еду и воду, хотя большая часть племени, наверняка, не одобрила бы подобное. Эльф был крайне благодарен северянину.