Текст книги "Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая"

Глава 4: Цепь событий

Этно был в глубокой печали он думал о том, как он мог допустить такой глупый просчёт. Его несколько утешало то, что Свори дал ему средства на корабль и команду, которая на этот раз была у Этно чрезвычайно разнообразной. Он обошёл все трактиры Норденблайта, всю гавань в поисках наёмников…

В конечном счёте всё было неплохо, он купил нордлифский парусник, назвав его «Молниеносный II» (фантазия у Этно на счёт названий кораблей была не очень), но команда оставляла желать лучшего.

В числе нанятых солдат была пара нордлифов-мечников, несмотря на все возражения Эйфлира, Этно решил дать им шанс. Ему удалось нанять несколько людей с арбалетами и короткими мечами из Робауда, такие бойцы редко встречались на этих землях, так же он завербовал весьма интересного наёмника, орка, который, по его рассказам, отправился на поиски приключений, чтобы вернуть себе честь, как наказал ему клан. Наём был тяжёл, так как слухи распространялись с огромной скоростью, а они говорили о некомпетентности ворлифы в роли командира. К тому же мало кто отваживался плыть на острова Норденскольма, все слышали истории о огромных страшных великанах, которые рвут врагов голыми руками на части.

«Придётся с этим весёлым отрядом найти Крольма, убедить его остановить всё что может произойти по вине моей же глупости и желательно при этом выжить» – с такими мыслями Этно зашёл на свой корабль и приказал готовиться к отплытию.

– Эйфлир, я думаю надо будет создать некоторую иллюзию шторма вокруг нас, когда мы будем близко к островам викингов. Вряд ли северяне захотят плыть в плохую погоду, а мы сможем спокойной высадиться.

– Хорошая идея, Этно. Надеюсь, у нас всё получится

– И я, друг.

Они отправились на северные острова. Путь от Норденблайта будет занимать около недели, если, конечно, не приключится ничего по дороге, на что Этно очень сильно рассчитывал. Он понимал, что дело не только в чувстве гордости и самолюбии северян, – клинки как, и артефакты других племён играли важную роль. Во всяком случае, так говорилось во всяких старых, пыльных книжках. Опять же Свори излагал схожие мысли во время их диалога. Сила этих реликвий сдерживала врата тюрьмы в недрах островов, тюрьмы, в которой таились ужасные гиганты, известные как йотуны. Древние титаны сражались с ними во времена, которые помнят только островитяне, немногие мудрецы ворлифов и король дворфов вечных пиков. Остальные считают это сказкой. «Бредятина», подумалось Этно.

***

На третий день Крольм очнулся от кошмаров. Он попробовал пошевелиться и на удивление, с тяжестью, но он смог сесть на кровать, а затем и встать. Ковыляя он направился к выходу из дома знахаря, яркий свет с улицы ослепил, а в голове пророкотал низкий голос:

«Воитель! Срочно направляйся в Аргенскольм! Всеотец хочет говорить с тобой! Твой народ под угрозой, как и существование всего нынешнего мира! Ты нужен нам!»

Услышав подобное, Крольм постарался быстрее дойти до длинного дома ярла. Если всеотец так напрямую сообщает об опасности, остальные Дозорные тоже наверняка это слышали. Необходимо было дойти срочно до города титанов, но Крольм ещё не оправился в достаточной мере, чтобы проделать этот путь в одиночку. По дороге его могли ждать драконы, великаны, мамонты, если же путь проделывать по морю можно встретить робаудцев, кракенов и мерзких сирен. Но кто же мог стать достойным спутником воителя?

***

Йорвальд и Скиги наконец дошли до дома. Открыв сарай Йорвальд увидел эльфа, сидящего на сене, воин радостно помахал ему, лиф несмело улыбнулся в ответ и поднял руку в знак приветствия.

– Скиги, помоги пожалуйста – дворф кивнул, Йорвальд продолжил – ещё раз здравствуй, эльф, меня зовут Йорвальд, это – Скиги, мы хотим поговорить с тобой.

– Малвен лиф, тас Йорвальд, оте Скиги, ас вар галас ро —дворф немного напрягся, – эльфийские слова давались ему с трудом

– Малвен нортес, тас Скаэль, – эльф, немного помолчав, продолжил – тас вая Норверст эс Нордлифесс.

– Здравствуй, северянин, я Скаэль, я из Норвеста города империи Нордлифов – перевёл дворф.

– Почему вы приплыли сюда, кто руководил вашей атакой? – Йорвальда быстро подхватил дворф – Вая ос фила нэ, наре джоре ос ара?

– Ас фила ро ворлиф, джоре-ворлиф, но ара оте, оте арамат. – Эльф грустно опустил голову, затем сказал – арамат, эле дерадж…

После этой фразы нордлиф ещё несколько раз начинал говорить обрывки предложений, вскоре наконец дворф заговорил.

– Он говорит, что они убивали мамонтов, хотели получить их шкуры и мех. Их вёл кованный войной эльф, родом, судя по всему, из Вордреса, который к югу от королевства Нордлес. Они не хотели нападать, похоже, возникло недопонимание – дворф, немного помолчав, продолжил – вероятно, воитель напал на них без выяснения причин их высадки, и эльф просто пытался спастись?

– С этим пусть ярл разбирается, надо передать ему слова Скаэля. Давненько у наших берегов не было браконьеров, особенно настолько наглых – Йорвальд впервые нахмурился. Значит нордлифы могут пострадать ни за что, из-за глупости какого-то ворлифа-авантюриста. Он стал думать над тем, как же исправить эту ситуацию и стабилизировать положение в мире.

***

Главными врагами империи Робауд, по заверениям многих политиков, были кочевые племена орков. Они нападали на деревни, торговые караваны и нередко осмеливались атаковать даже патрули, проявляя беспочвенную агрессию к мирному населению Империи. Чтобы устранить раз и навсегда угрозу от одного из племён император отправил великого маршала Дария. Разведчики выяснили, что орки сделали стоянку западнее столицы, почти у границы с королевством нордлифов. Юго-восточнее их стоянки располагалась небольшая деревня жителей империи, Дарий боялся, что кочевники планируют нападение на неё.

Деревня носила название «Эйрок». Командир Дарий решил разместить своих воинов здесь, отправив разведчиков к стоянке орков; сам же командующий организовал собрание в своём шатре. Время было уже близкое к полудню, и командир считал необходимым обсудить план атаки со своими офицерами. Идя к шатру, Дарий ненадолго остановился. – он любовался пейзажем. Красивые зелёные поля, Эресамские горы нордлифов на горизонте, Великий Робаудский Лес, за которым находилась столица, милые домики, разбрсанные по округе, которые можно было увидеть по дыму из их труб, и блестящие золото-синие палатки своего небольшого войска, красиво отсвечивающие металлом и переливающиеся в лучах солнца. «Нет,» – подумал Дарий – «Я ни в коем случае не позволю раскрыть правду».

Зайдя в шатёр, Дарий отстегнул свой красный плащ от наплечной брони и повесил на свой стул у тактического стола, рядом с которым уже стояли командиры отрядов. Дарий пожал сначала руку Максимуса, командира рейнджеров Робаудского леса, затем поздоровался с Джоном, командиром своего авангарда. Джон вернулся в Робауд совсем недавно – по распоряжению императора и маршала Дария он учился в Лортемаре, городе – государстве Света, который обучал магии света и исцеления всех, кто проявит желание, способности и энтузиазм. Джон, изучив магию, стал паладином. По мнению Дария, он вёл войска в бой с настоящим праведным рвением и героизмом, как истинное воплощение светлого бога.

– Господа! – начал Дарий – Я полагаю, что нам необходимо продумать стратегию. Действовать нужно быстро, кто знает, когда эти твари захотят напасть на деревню? Я не хочу допустить даже малейшей подобной возможности. Ваши предложения?

– Мои рейнджеры могут встать на холме к северу от орочего лагеря, после чего устроят интенсивный обстрел. Орки поздно поймут откуда нанесён удар. Понеся большие потери они запаникуют и разбегутся, как тараканы при свете – внёс предложение Максимус.

– Я бы не стал недооценивать орков, они не станут бежать, пока жив хоть один из них, они захотят уничтожить тебя и твоих стрелков. Я предлагаю взять мой авангард и по сигналу напасть с юга, тогда весь удар будет сосредоточен на моих латниках, а тебе останется лишь стрелять по их голым спинам – спокойным тоном добавил Джон.

– А, когда они захотят оступить, у них будет только один путь, они пойдут к границе Нордлифов. Рейнджеры эльфов быстро добьют эту заразу – подметил Максимус.

– Тогда, думаю, можно провести атаку в три основных фазы: сначала Джон развернёт армию орков на себя, завязав их в бою, после чего Максимус польёт наших недругов стрелами, я же по сигналу возглавлю кавалерию и ударю по ним с востока, чтобы орки начали бежать на запад. Об остальном позаботятся дозорные северных эльфов. Думаю, нет смысла гнать их больше чем километр, атаку начнём на закате – подытожил Дарий.

– Это должно сработать – сказал Джон. Максимус кивнул.

***

Аргенскольм. – город титанов, последнее пристанище тех, кто помогал сотворить Эрегеос, единственных существ, которые наблюдали создание мира, и видели тех, кто хотел уничтожить этот мир. Аргенскольм – дом тех, кто не дал этому произойти.

– Сообщение отправлено Дозорным? – Трор был мрачен – Если это действительно произошло, то времени мало, мы не сможем покинуть этот город. Один слишком слаб, чтобы сражаться с порождениями бездны, как в былые времена, боюсь, что без наших детей, нам не выиграть эту войну.

– Крольм, Арги, Рьярлар, Эркан и Харальд оповещены воевода – голос Хельи был спокоен и мрачен. – не зря она вошла в пантеон северян как бог смерти.

– Тюрьма открыта уже несколько дней, исчадия тьмы наверняка просачивались всё это время из-за некогда закрытых дверей темницы. Я обязан поговорить с всеотцом, он наверняка чувствует их попытки проникновения в наш мир.

Круглый каменный зал, где сидел всеотец, был украшен золотыми резными рунами тонкой работы. По его периметру возвышались изваяния воинов древности, на потолке переливалась вспыхивая разноцветными огоньками карта Эрегеоса. Один восседал на троне, выполненном из кости элеафанов, древних зверей, которые были предкам нынешних слонов континента и их волосяных Норденскольмских собратьев. В глаза бросались золотые пластины, покрывающие переднюю поверхность трона, украшенные искусно вырезанными символами, происхождение и значение которых мало кто знал из ныне живущих. Сам всеотец был одет в чёрную мантию, на коленях он держал своё великое копьё, которым когда-то убил лорда бездны. Один хорошо помнил тот бой, когда он сражался с созданием космоса, которое прибыло только что бы поглотить жизненную энергию их мира и уничтожить его. На несколько секунд титан прикрыл свой единственный огненный глаз, второй служил солнцем народам Эрегеоса.

Один чувствовал, как в глубине земель, империи новых людей, известных как робаудцы, вызревает древнее зло, которое он заточил тысячи лет назад под остров, на котором и поселились его первые дети. Но почему оно там, неужели трусливые прислужники бездны и мрака решили вторгнуться из тех мест?

– Всеотец! – Трор вбежал в зал Одина и припал на колено – Мы должны нанести удар пока не стало поздно! Если дать им укрепиться в этом мире, всё будет кончено, наши силы заметно слабее, чем в ту эру, когда сам наш создатель вёл нас в бой.

– Да, но я пока не понимаю природу той силы, что появилась. Я чувствую колебания тёмной энергии в империи Робауд… Но мне кажется, что тут всё не так очевидно, нам нужно отправить туда отряд. Однако, мы не можем покидать Аргенскольм, – мы должны защищать его от бездны.

– Мы должны дождаться Дозорных? Что бы они нашли источник бед? – Трор поколебался – Но ведь местные жители, – слабые люди, которые основали там свою империю, они же не позволят им действовать открыто, что нам делать?

– Да, нашим избранным придётся нелегко, я думаю, что сейчас, всё что нам остаётся. – это доверить свои судьбы в руки смертных…

Трор нахмурился, он знал, что его отец мудр, но доверять свою жизнь людям было выше его понимания.

– Что же, тогда нам следует дождаться их и дать как можно большее преимущество для этого задания! – Один кивнул

– Скажи Урлу и Хьяру: пусть куют доспехи и оружие, мы должны помочь воителям хотя бы этим.

Трор кивнул, поклонился и направился к выходу.

***

Явившись в дом ярла, Крольм заручился поддержкой лидера клана и стал готовиться к отправке в Аргенскольм. С ним вызвались пойти Скирдар и Йорвальд, за последним увязался и Скаэль. Он не захотел оставаться в городе, где каждый смотрел на него с подозрением, один. Дозорный на удивление спокойно отреагировал на вопрос Йорвальда о разрешении взять эльфа с собой. Воины вооружились в дорогу: Скирдар взял свои любимые топоры, спрятав их за поясом, а за спину убрал свой великий лук, из которого он как-то подстрелил кракена, во время плавания в Нордлиф, Йорвальд надел броню и взял свою любимую секиру, Крольм взял щит у кузнеца. Он почти поправился и готов был сражаться, если потребуется. Эльфу же дали кинжал, тёплый плащ и рюкзак, набитый провизией и всем, что может понадобится для длительного путешествия. Йорвальд сильно привязался к молодому эльфу, он понимал, что тот сгинет в городе из-за особенно рьяно настроенных местных жителей, поэтому было принято решение взять его с собой. Условие было, что приглядывать за ним должен сам великан.

Отряд так же взял двух мулов, которые везли всё, что было слишком тяжело для эльфа. Поняв, что нордлиф слишком слаб для того, чтобы нести ношу ему поручили следить за мулами.

– Ну что же братья, Аргенскольм ждёт. Впереди тяжёлый путь, но мы справимся, сам отец призвал меня – Крольм говорил спокойно, но речь его буквально придала уверенности Йорвальда и Скирдара, даже эльф улыбнулся, глянув на своих спутников.

Братство по оружию отправилось из Йоркра на восток, в ледяные пустоши Нортенхелма, – родные земли северян, великанов и драконов.

Глава 5: Перевал Смерторуба

Джон нервничал: его отряд был построен в низменности к югу от орочей стоянки. Время близилось к закату. Огромный огненный шар, который дикари севера считали оком своего бога, двигался к линии горизонта. В низменности пахло сыростью, скорее всего, из-за болота на западе от позиции латников. Паладин надеялся, что рейнджеры были готовы к бою и поддержки сил пехотою.

Воин света подозвал к себе офицера, который командовал первой шеренгой авангардных сил отряда:

– Привет, Эрни! – Паладин дружелюбно помахал бывалому ветерану. – Мы сейчас резко ударим по ним, пока они не поняли, что к чему. Орки должны засыпать – и у нас будет преимущество ночной атаки. После того, как орки отвлекутся на нас, Максимус даст приказ своим парням обрушить ливень смерти на головы варваров – они прикроют нас с того северного холма. Джон указал рукой на лесистую возвышенность на севере от их позиции. Задумавшись на мгновение, он произнёс – Поэтому лучше не заходить врагу с тыла и фланга – лишь усложним задачу лучникам, и сами подставимся под их стрелы.

– Вас понял, сир! – ответил Эрн. И шрамы на лице ветерана, которые говорили о его былых заслугах, вдруг зашевелились, когда он с вопрошением обратился к Джону. – А когда ожидать удара лорда Дария и его конных рыцарей?

– Максимус подаст сигнал – думаю, что мы успеем заметить приближение кавалерии, конница лорда довольно заметна, – улыбнулся паладин, похлопал по плечу сержанта и произнёс – Удачи, брат! Пусть свет не оставит тебя не смотря ни на что! – Джон отправился к рядам солдат.

***

Этно нервничал: он вынужден был добровольно вернуться туда, где его чуть не убили. Погода на море была не спокойна, более суток Этно не видел признаков того, что земля поблизости: ни птиц, ни каких-либо очертаний на горизонте. Эльф-авантюрист вышел из каюты и подошёл к рулевому. Волны были на удивление высоки, несмотря на штиль. Ветер был слаб, но маленький корабль контрабандиста метало из стороны в сторону, как будто он был в оке шторма. Ворлиф заметил, что причина высоких волн отнюдь не природного характера – вокруг их корабля кто-то кружился. Эльф приказал другу-магу:

– Эйфлир, мне кажется, эти волны создаются искусственно, сможешь что-нибудь придумать? Будто источник этого нечто разумное… – Этно задумался, надеясь, что причина волн не в его шалости с мечом. От этой мысли и без того бледная кожа эльфа побелела.

Маг смотрел на точку гребня волны, пытаясь понять, что это, после чего направив руку на опережение траектории волны, эльф произнёс:

– Атре натар ара! – глаза эльфа загорелись оранжевым светом, ярким как полуденное солнце, после чего из руки мага вылетел огромный красный шар ревущего пламени, устремившись в направлении жеста Эйфлира. Шар пролетел над водной гладью и врезался почти в самый пик волны. Из воды показались очертания их водного врага…

***

Прошло примерно полдня с момента, как небольшое братство Крольма выдвинулось из Йорка в Аргенскольм. Путешествие проходило спокойно за это время, но все норды понимали, что это была лишь лёгкая прогулка у города. Сейчас же отряд подошёл к развилке. Крольм мрачно смотрел на обе тропы, стоя напротив огромного путевого камня. Первая тропа вела через узкое ущелье, которое получило у людей Йоркра мрачное прозвище «Перевал Смерторуба». Это название было связано с бандой гиенообразных тварей, похожих на людей, что облюбовали это место. Они подстерегали путников, грабили торговцев. Были также случаи, когда в ущелье пропадали славные воины, в том числе из народа Крольма, доблестные воители города Йоркр. Вторая же тропа вела в недра под Магнетитовой горой– все северяне знали, что эти пути проходят под всем Норденскольмом и наверняка были способны вывести отряд прямиком в Аргенскольм. Но подземные переходы были населены неведомыми существами, которых никто и никогда не видел. Но ещё никто из тех, кто заходил в эти лазы больше, чем на несколько дней, не возвращался назад, – остальные же говорили лишь о том, что слышали различные писки, рыки и было чувство, будто за ними следят. К сожалению, иного пути к городу праотцов не было, и умение пройти данной дорогой было частью древнего испытания. Достоен ли ты встретиться с титанами или нет.

Выбор был тяжёлым. Йорвальд и Скирдар через несколько мгновений раздумий предложили пойти через перевал, поскольку они знают, что там за враг. А также его уничтожение помогло бы селению Йоркра и ряду других городов крупных кланов вздохнуть легче и пожить хотя бы в лёгкой иллюзии мира, не говоря уже о многочисленных путешественниках, чьи жизни будут спасены. Крольм выслушал братьев по оружию. Эльф же был бледен, – казалось, он уже смирился с участью погибнуть в ближайшее время. Тишину прервал крик Крольма:

– Мы двинемся через перевал, прогоним этим бандитов, прославим Йоркр, покажем, кто истинный хозяин этих земель!

Йорвальд издал боевой клич, взяв свой топор в обе руки, Скирдар кивнул, улыбнувшись хранителю, эльф же с трудом выдавил улыбку. Отряд начал продвигаться ко входу в ущелье.

***

Отряд Джона под прикрытием темноты начал приближаться к лагерю зеленокожих. Воины империи были примерно в трёхста шагах от ставки орды, чувствовалось зловоние от отходов жизнедеятельности кочевников, перебиваемое резкими запахами орочьего грога, который сквозил и ударял в нос даже тех, кто знал огненную воду с северных земель.

Насколько знал паладин, орки делают этот грог из грибов, некоторых внутренностей животных с добавлением природных глюциногенов. В результате получалось очень бьющее в голову варево. Похоже, у орков был какой-то праздник: часовых не было, многие зеленокожие не дошли до палаток и валялись в беспамятстве прямо посреди лагеря, среди шатров на улице.

«Лучшего момента для удара и не придумать» – подумалось храмовнику, он обернулся к латникам и произнёс – Сегодня! Мы, Люди Империи Робауд, покажем нашему врагу, что не дадим ему терзать наш родной дом, сжигать наши деревни, осквернять святыни! Мы – это пламя света! Мы – это спасение слабых и опора всех обездоленных! Сегодня каждый из вас станет легендой, потому как эта битва войдёт в историю, неважно, какой у неё будет исход! Мы навсегда, навеки останемся героями, которые защищали честь и свободу своего народа!

Речь Джона была не громкой, но чёткой и твёрдой. В ответ на тираду паладина было громогласное и всеобщее одобрение, после чего Джон добавил, направив навершие молота на лагерь орков – А теперь вперёд! Выжжем эту заразу с нашей земли! За свет! За императора! За Робауд! – После этих слов паладин схватил молот в обе руки и бегом направился к стоянке налётчиков, все солдаты двинулись за ним, сохраняя боевой порядок. Казалось, будто паладин излучает сияние, его броня сверкала даже в глубокой ночи, что вдохновляла солдат ещё сильнее.

Паладин ворвался в лагерь зеленокожих, – его заметила пара дикарей, один из них схватил огромную дубину с земли, размером с половину роста Джона, второй же побежал с криком «Дераки!!!» вглубь лагеря. Из палаток, мимо которых бежал визжащий орк, тут же показывались морды кочевников. В этот момент латники врезались в шатёрный город, убивая валяющихся в пьяном беспамятстве врагов и забегая в шатры и уничтожая обитателей, спящих внутри. Орк с дубиной с криком «Ратааакаа!!!» бросился на паладина, – выпад зверя был заблокирован рукоятью боевого молота, но удар оказался настолько сильным, чтобы царапнуть лицо Джона парой закорючек на краю дубины. В ответ человек отвёл дубину в сторону и ударил орка по бочине своей кувалдой, -орк взвыл, послышался звук сломанных рёбер, после чего орк наотмашь провёл дубиной по кругу, оставив на наплечнике Джона глубокую вмятину. Паладина слегка оттолкнуло, – в ответ он схватил свой молот обеими руками и набросился на зеленокожего, молот был занесён высоко, воин сделал очень мощный удар, вложив туда всю свою силу, ярость, а также массу тела. Орк растерялся, замешкался. Это стоило ему жизни: воин света неистово обрушил молот по касательной задев боковую сторону головы, – удар был такой силы, что голова орка оторвалась и полетела на несколько метров в сторону, – точнее то, что от неё осталось. Джон выдохнул. Всюду в лагере творилась неразбериха. Там и тут из палаток вылезали озлобленные зелёные кочевники. Они оголяли своё оружие и кидались с криками на людей, некоторых из них слажено боевым построением насаживали на мечи и копья, некоторые же вырывались из палаток и рвали солдат людей на части вместе с кусками их доспехов. Завязалась битва, в эпицентре которой был адепт сил света.