Текст книги "Обретение дома"

– Помолвка свершилась! – возвестил громовой бас жреца. – Свидетели, подтвердите.

– Подтверждаю, – пискнула Аливия, подняв руку.

– Подтверждаю, – грохнул герцог Алазорский и тоже поднял руку.

На мгновение смолкшие аплодисменты разразились с новой силой. Вперед шагнул граф Танзани.

– Свидетель со стороны сеньора герцога! Подтверждаю!

Сеньором герцога являлся король Локхера, так что неудивительно, что после этих слов воцарилась удивленная тишина. Такого даже князь не ждал. Сердито покосился на невозмутимого графа, потом мысленно пожал плечами. Ну, оно и понятно, пусть теперь кто-нибудь посмеет возразить против помолвки, в которой свидетелем выступил представитель его величества.

Вообще, князь был удивлен, когда герцог рассказал ему о церемонии помолвки. В его представлении это должно быть что-то вроде договоренностей между родителями молодых людей, в его случае опекуном Риолы Алазорским и им самим, за отсутствием родителей и опекунов. Потом вспомнил, что помолвка здесь, в отличие от Земли, несколько более важная вещь, да и глупо спорить, тут свои правила. Еще больше удивился, когда услышал, что герцогу – опекуну – придется договариваться с ближайшей родственницей князя – сестрой Аливией. С трудом сдержал смех, когда представил эту картину: серьезный, умудренный годами мужчина, обсуждающий помолвку с девятилетней девочкой. Герцог причину смеха не понял и даже немного обиделся. И разговор провел так, словно перед ним сидела не сопливая девчонка, а как минимум не уступающая ему житейским опытом женщина. Князю и Риоле на этой встрече присутствовать разрешили, а вот рот открывать – нет. Так и просидели, слушая, как пигалица и герцог всерьез обсуждают условия будущего вхождения девушки в семью. Особенно забавно было слушать, как девочка торгуется о правах и обязанностях невестки в доме. Некоторые из ее предложений заставили Риолу мысленно пообещать надрать девчонке уши после того, как все это безобразие закончится.

Ясно, что герцог подыгрывал Аливии, скрытно направляя разговор, иначе все закончилось бы быстрее и вовсе не в ее пользу, а так ему удалось поддержать мнение девочки о собственной важности и сгладить все ее выкрутасы и выкаблучивания с самыми странными условиями, например о полном послушании невестки ей. В общем, таким соглашением день и закончился. Князь и Риола подтвердили свое согласие с выторгованными условиями, после чего снова вышли к гостям и объявили об окончательном соглашении.

Князь так и не понял, почему подобные переговоры должны были пройти после церемонии, а не до нее, но спрашивать не стал. Ну а дальше – накрытые столы и бочки с вином для дворян в зале и пиво для простонародья во дворе. Гуляли до утра. Князь, у которого на следующий день были планы на инспекционную поездку по стройкам и полкам, сидел хмурый. А вот Риола вообще все время сидела как деревянная, но когда она невольно прикасалась к жениху (сидели-то рядом по правилам), он чувствовал, как девушка дрожит, а ее волнение становилось очень заметно. Да и отвечала она порой невпопад. Чтобы уж совсем не смущать девушку, он решил оставить ее в покое. Пусть за ночь хоть немного придет в себя и привыкнет к новому положению… и ему тоже не помешает привыкнуть. Так что сразу, как только позволили приличия, князь сбежал, утащив за собой и Риолу. Проводил до ее комнаты.

– Спасибо, – кивнула ему девушка и скрылась за дверью.

– Не за что, – тихонько буркнул он под нос и отправился к себе. А пир не затихал еще долго.

– С обретением официальной невесты, – мрачно поздравил себя князь, когда оказался в собственной спальне. Потом махнул рукой и завалился спать.

Глава 8

На следующее утро Риола встала довольно рано. Она-то думала, что после всех волнений раньше полудня не поднимется. Высвободила из-под одеяла руку, взяла колокольчик с прикроватного столика и позвонила. Подождала, позвонила снова. Вздохнула. М‐да, выбор служанки явно оказался не самым лучшим. И ведь выгонять жалко, куда девчонка пойдет вдали от дома?

Наконец Лианда явилась.

– Ой, госпожа, я ж думала, вы долго еще спать будете.

– Помоги одеться. – Желание ругаться пропало.

Лианда бросилась разыскивать платья. Раскрыла все шкафы.

– Да ты что, за весь вчерашний день так и не посмотрела, где что лежит?! – Риола почувствовала, что сдерживаться уже не может.

– Тык, госпожа, у вас столько нарядов! Как тут запомнишь?

– Давай быстрее! Мне еще с князем надо встретиться.

Лианда на миг замерла.

– Ах, князь… как я вам завидую, госпожа. Он такой смелый…

– Пошевеливайся, болтушка! – Риола твердо решила избавиться от этой дурочки при первом удобном случае. Всего пять минут в комнате – и уже успела вывести из себя. Талант. И как раньше не замечала? Хотя понятно, как, раньше она с ней почти не общалась. Да и нарядов тогда было – три платья и мужские костюмы для верховой езды. Все это она могла надеть и без посторонней помощи. Это уже принцесса надарила наряды, которые самостоятельно не зашнуруешь.

Наконец все предметы одежды были найдены и собраны, но начались новые мучения: Лианда, словно нарочно, путала все завязки. Могла подвязать шнурок на рукаве к поясному ремню, а шнуровкой на спине чуть не задушила. Тут уже Риола не выдержала и отвесила криворукой хорошенький подзатыльник, после чего дело пошло быстрее и качественнее. Надо было сразу так сделать.

Наконец Риола собралась и поспешно вышла, жалея уже о потерянном времени, когда решила нарядиться во что-то красивое. Выбрала бы свои привычные одежды, уже давно и без посторонней помощи справилась бы.

Сначала она направилась к спальне Вольдемара, гадая, каким образом узнать, спит он еще или уже проснулся. Еще разбудит, а ведь он тоже устал. Однако первый же встреченный слуга сообщил, что его светлость уже давно на ногах и почти наверняка его можно найти в кабинете, но надо поспешить, поскольку он собирался ближе к обеду куда-то ехать. Обрадованная, что так вовремя проснулась, Риола зашагала следом за слугой, которого попросила проводить ее, еще не уверенная, что не заблудится в переплетениях коридоров замка. Она уже давно заметила, что обороноспособность замка при ремонте приносилась в жертву удобству. Те же балконы… они очень удобны для штурмующих. И ведь не скажешь, что князь такой уж любитель роскоши.

У кабинета Вольдемара ее встретил удивленный Абрахим Винкор, она уже знала, что он служил у князя секретарем, хотя плохо понимала обязанности этого человека.

– Могу я поговорить с князем? – Риола сама не заметила, как переняла привычку местных называть Вольдемара не герцогом, а чужеземным непонятным титулом «князь».

Опережая ответ Абрахима, раскрылась дверь кабинета, и оттуда показалась голова князя.

– Абрахим, где письма с отчетами о строительстве дорог?

– Только что доставили, милорд. Я еще не успел их прочитать.

– Давай мне, сам почитаю. Риола? А ты чего в такую рань встала?

– Хочу поговорить…

– Тогда проходи, я сейчас буду.

Пока князь где-то разбирался с письмами по строительству дорог, Риола успела оглядеться, заметила приколотые к доске у стола листы с какими-то непонятными черточками. Все они были разной длины, причем одни начинались от края листа, другие чуть ли не от середины. Внизу тоже стояли непонятные закорючки. Риола честно попыталась разобраться в этом хитросплетении линий, изучила таблицу, приколотую рядом с черточками с такими же непонятными закорючками, еще на одном листе были записаны комментарии по каким-то графикам работ.

– С добрым утром, дорогая невеста, – поприветствовал ее князь с улыбкой, вернувшись в кабинет.

– Доброе утро, жених, – вспыхнула девушка, явно не желавшая выслушивать шутки на эту тему. – Лучше скажи, что это?

Он мельком глянул на развешанные листы, пожал плечами.

– Трудно объяснить.

– Полагаешь, я такая глупая, что не смогу понять объяснений? – Риоле даже обидно стало. Никто не упрекал ее в отсутствии ума. Князь удивленно посмотрел на нее и вдруг улыбнулся… ехидненько так.

– Это диаграммы Ганта.

Смотрит и улыбается. Риола ясно видела, что он не соврал, но… что такое, во имя всех Возвышенных Богов, эти диаграммы Ганта? Тут его взгляд стал удивленным.

– Что? Неужели ты не знаешь о них? Хм… Герцог Алазорский уверял меня, что каждый образованный человек у вас должен их знать.

Риола вдруг каким-то шестым чувством поняла, что именно сейчас врать не следует. Соврет и испортит все окончательно. И так их встреча прошла не лучшим образом, и вчера она учудила на тренировке. Сама же поняла, что не права и ей показали ее реальные возможности. И сегодня пришла сюда извиниться за тот случай, а сейчас что делает? – Ну извини, что я такая необразованная! – Девушке вдруг стало обидно, и она даже всхлипнула, но тут же одернула себя, еще разреветься не хватает. Она баронесса Уитхолд и сопли распускать не имеет права. – Что теперь, выгонишь?

Теперь уже растерялся Вольдемар, кажется, не ожидал такого. Риола сообразила, что он как раз и ждал ее уверений, что она все прекрасно знает и тому подобное.

– Извини, – буркнул он. – Это с моей родины. Такие диаграммы помогают планировать время и расход материалов при больших проектах вроде строительства.

– С твоей родины? А все образованные люди… – Тут девушка неожиданно рассмеялась. – Да уж, хороша бы я была, если бы принялась уверять, что знаю об этих диграммах.

– Диаграммах, – поправил ее князь и сам хмыкнул. – Но ты молодчина. Далеко не каждый готов признаться, что чего-то не знает.

– А я тут это… извиниться хотела за вчерашнее. Просто ты так легко меня победил… я не ожидала, что настолько слаба.

– Нет, ты не слаба, это просто я намного сильнее. Да и тебя учили не совсем так, как нужно. Тебе лучше учиться пользоваться шпагой, а не мечом.

– Честно научишь?

– Честно, – усмехнулся Вольдемар. – Можешь начинать прямо сейчас. Аливия с Кортом уже наверняка в зале и разминаются. Я хотел им показать кое-какие движения на разучивание и уехать.

– А… ты надолго? – Вот уж Риола не ожидала, что ее огорчит отъезд князя.

– Дня на три. Хочу посмотреть, как стройка идет, надо в город заехать поговорить о начале работы парламента, потом еще соседей навестить, а то некоторые стали забывать о наших договоренностях, особенно о том, на каких условиях они сохранили свои замки.

– Хорошо… Ты сейчас в спортзал?

– Чуть позже. Так что если будешь учиться, то как раз успеешь переодеться и провести разминку.

– Тогда я побежала.

Когда Риола пришла в зал, где Корт и Аливия действительно разминались, и сообщила, что тоже будет тренироваться с ними, было непонятно, обрадовалась девочка или нет. Корт-то явно не рад, вон как насупился. К счастью, вскоре появился Вольдемар и подозвал всех троих.

– Риола, хорошо, что ты решила присоединиться, – Аливии надо тренироваться и с теми, кто будет работать в ее стиле.

И непонятно, почему пригласил ее, то ли действительно хочет помочь, то ли ради сестры, чтобы ей было с кем тренироваться. Риола даже обиделась… слегка. Впрочем, тут же поняла, что князь так сказал, чтобы девочка не противилась ее присутствию, вон как сразу повеселела, теперь и к ней получше отнесется.

– Значит, так, я должен уехать на несколько дней, потому сейчас покажу вам определенные движения, которые вы будете отрабатывать все это время. Приеду – проверю, у кого как получается. И если вы за эти дни не выучите движения до автоматизма… я обижусь. Сначала вы, Аливия и Риола. Повторяйте за мной.

Князь встал в типичную стойку шпажиста, дождался, когда девчонки повторят за ним, подошел и поправил сначала Аливию, потом Риолу.

– Расслабьтесь. А теперь снова в стойку. Аливия, руку повыше, Риола, не надо так далеко выносить ногу, и встань боком. Понимаешь, почему боком? Так в тебя труднее попасть, к тому же рука обеспечивает дополнительную защиту. А теперь шаг.

Князь снова встал в стойку и показал, как надо двигаться вперед и назад. Велел повторить, поправил. Мучился минут двадцать, пока убедился, что у них получается правильно, и заставил отрабатывать эти шаги, после чего занялся Кортом. Мальчишке он показал другую стойку, предназначенную для работы мечом.

– И откуда ты столько знаешь о разном оружии? – поинтересовалась пыхтящая Риола. – Я ведь правильно понимаю, что нас и Корта ты учишь совершенно разным стилям?

– Очень просто. – Сейчас у Корта как раз стало получаться, и князь отошел в сторону, наблюдая сразу за тремя занимающимися, поправляя их в случае необходимости. – Именно шпагой меня и учили владеть с самого начала. А вот потом, когда обнаружили, что я одинаково хорошо владею обеими руками, меня стали учить двуручному бою. Но уроки со шпагой не забросили. Я ведь наверняка не стану обладателем могучих мышц и вряд ли сильно вырасту. Значит, мне тоже ставили ловкость и скорость. Корт, внимательней, не надо так махать мечом, пусть он и воображаемый. Забудь вообще о широких замахах, так ты только подставляешься под удар. Аливия, не надо шагать так широко, ты слишком далеко выносишь центр тяжести, и тебе трудно будет вернуться в случае контратаки. Риола… хм… нормально.

– Это чему ты сейчас удивляешься? – возмутилась девушка. – Может, меня не совсем тому учили, но стойки я понимаю.

– Вот и отлично, значит, если что, поможешь Аливии. А ты, Кнопка, учись.

Девочка прикусила губу и стала двигаться пусть чуть медленней, но точнее. Князь при начале отработки каких-либо новых движений сперва заставлял повторять их много раз очень медленно, пока тело не запомнит, как надо двигаться, и только потом уже ускорять движения. Сейчас девочке так хотелось блеснуть перед Риолой, что сразу попыталась все делать быстро, вот и подставилась.

Понаблюдав еще с полчаса, князь стал собираться.

– Ну вот, кажется, у всех все получается. Еще позанимайтесь, пока тень от окна не будет там, – он ткнул на меч на стене напротив окна, – а потом поработайте на снарядах на равновесие и растяжку. Аливия, покажешь Риоле, что и как там делать.

Занятия вымотали основательно. Что касается разных снарядов… Риола и не думала, что столько всего можно придумать для тренировки. А уж что выделывала Аливия на бревне! Колесом пройдется, прыгнет, сядет на шпагат. А ведь бревно такой толщины, что только ступня ее и помещается. Риола совершенно искренне похлопала, чем привела девочку в смущение.

– Тут кое-чему меня Линара обучила. Это моя подруга, она акробатка, очень хорошая. Их труппу князь позвал, хочет театр сделать, но я не совсем понимаю, как. Они сейчас в строящемся городе живут, им какой-то дом выделили.

– Театр? – задумалась Риола. – Как в империи? Очень интересно…

Неожиданно в коридоре раздался веселый перезвон колокольчиков.

– О! – Аливия соскочила с бревна. – Ужин готов. – Заметив недоумевающий вид Риолы, пояснила: – Это тоже идея Володи. Мы с Кортом вечно куда-нибудь умчимся, так что нас и найти не могут. Вот он и придумал эти колокольчики. Как только звенят, значит, обед или ужин. Правда, здорово?

– Правда, – подтвердила удивленная Риола, наблюдая за сияющей от счастья девочкой. А ведь, похоже, Аливия действительно обожает названого брата и ради него готова на все, даже такие вот мелочи, сделанные ради нее, приводят девочку в искренний восторг. И, кажется, Вольдемару тоже нравится такими вот мелочами радовать ее. – Аливия, скажи, а как вы с князем познакомились?

Корт тут же навострил уши и пристроился рядом. Девочка покосилась на него, но возражать против его присутствия не стала.

– Идемте на ужин, по дороге расскажу. Нам еще переодеться и помыться.

– Помыться?

Аливия встала в горделивую позу и подняла вверх указательный палец:

– Чистота – залог здоровья! А все болезни исключительно от грязи! Запомни это, Кноп… ой, – Девочка сообразила, что последняя фраза в ее поучениях явно лишняя, и смутилась. Корт расхохотался. Аливия треснула его кулаком по голове и, прежде чем тот успел как-то отреагировать, скрылась в комнате-раздевалке.

– Я переодеваюсь! – завопила она из-за двери. – Не смей заходить!

– Все равно выйдешь, дура скипидарная! Тогда ты у меня получишь! Будешь знать, как драться!

– Ладно вам, – попыталась их успокоить Риола. – На ужин пора. И кто-то обещал рассказать, как с Володей встретились.

Это мигом утихомирило детей, и Корт умчался переодеваться, чтобы не ушли без него.

За время пути до столовой Аливия рассказать все не успела. Быстро посовещавшись, они решили, что соберутся после ужина и продолжат разговор. Подошедшая в этот момент Аника, уяснив, чем собираются заняться остальные, выразила желание принять участие в разговоре. Аливия было набычилась, но тут же согласилась – рассказывать о брате она готова была кому угодно. Володя ей этого не запрещал, но просил не упоминать кое-какие детали, так что и тут никаких проблем не было.

В столовой выяснилось, что граф и герцог уехали вместе с Вольдемаром. Собственно, это можно было предвидеть, просто Риола как-то не думала об этом. Танзани и Алазорский еще в дороге обсуждали возможность разобраться в том, что делает князь в своих владениях. Так что такую возможность, как инспекционную поездку, они не упустят. И, похоже, вместе с князем уехала большая часть обитателей замка, настолько пусто тут стало. Впрочем, оно и к лучшему, призналась себе девушка, есть возможность привыкнуть без смущающего присутствия князя, да и с Аливией можно познакомиться поближе.

Так что после ужина Риола и дети собрались в комнате Аливии, куда она всех пригласила, гордая всеобщим вниманием, и приступила к рассказу…

К себе Риола уходила в смешанных чувствах. Не то что она полностью поверила девочке. По ее рассказам Вольдемар, или Володя, как его называла Аливия, не человек, а какой-то герой эпоса, без страха и упрека, в одиночку расшвыривающий стаю волков и спасающий принцессу – то есть ее… Ну и дальше в том же духе. Как жили они вдвоем на острове и что там делали, как покидали его, с «огроменным» тюком, привязанным к палке, которую они несли вдвоем.

– Ух и тяжко было!

Ну и дальше, как героически она, Аливия то есть, отбивалась от солдат Конрона, самолично завалив троих… четверых… на пятой минуте рассказа она отчаянно сражалась уже с шестью солдатами, и с ней справились только потому, что подоспели еще четверо.

В этом месте Аника и Риола понимающе переглянулись и улыбнулись, а вот Корт сдерживаться не стал:

– Врушка-хрюшка!

– Сам тогда рассказывай! – надулась девочка. – И не вру я… ну сочинила немного… но одному я руку честно сломала… то есть вывихнула.

В общем, расходились все в самом радостном настроении. Все-таки эта сестренка князя – нечто. Умеет поднять настроение, и даже ее хвастовство воспринимается просто как желание повеселить, а не для того, чтобы выставить себя в лучшем свете. В любом случае в ее рассказе был только один настоящий и подлинный герой – князь Вольдемар Старинов. Ну и она ему немного помогала в подвигах. Город самолично защищала… потом, правда, от Володи досталось за ее подвиги, но ведь не это главное, а то, что она принимала участие в обороне.

Риола тихонько рассмеялась, вспоминая забавные ужимки девочки, с которыми она рассказывала. Надо будет обязательно расспросить ее обо всем подробнее.

На следующее утро Риола снова рано проснулась, хотя спешить вроде бы некуда, спи еще и спи. Но валяться в постели просто так ей не хотелось, она поднялась и оделась уже не в нарядное платье, а в обычное – в то, в чем дома обычно ходила. Главное, Лианду звать на помощь не понадобилось.

Вышла в коридор. Ее внимание привлек какой-то шум за углом. Осторожно выглянула… Аливия передвигалась по коридорам замка довольно оригинальным способом: в той стойке, что вчера показывал им Вольдемар, девочка стремительно двигалась боком. Три шага вперед, два назад, три вперед, два назад, два вперед, один назад. Ритм рваный, но движения уже довольно точные, сама растрепанная, волосы на лбу потные. Перед ней шагал Корт и распугивал слуг. Те устало смотрели на детей, Риола так и читала на их лицах – что еще выдумали эти непоседы, – и торопились уйти. Дети заметили выглядывающую из-за угла Риолу. Аливия на миг сбилась, но снова вернулась в стойку, только развернулась к ней и стремительным шагом двинулась навстречу.

– С добрым утром, – поприветствовала она.

– С добрым… а что это вы делаете?

– А, эта скипидарка тренируется, – махнул рукой Корт. – Не обращай внимания.

– И давно?

– Да как встала. Только вот так по всему замку и перемещается. Сначала слуги сбегались посмотреть, но сейчас уже привыкли. Ты ее просто еще не знаешь. Раз ее любимый брат сказал, что надо это отработать, так теперь только этим и будет заниматься. «Ой, Володя расстроится, если не сделаю».

– Заткнись, дурак!

Риола теперь по-новому посмотрела на эту девчушку-веселушку. Хм, а за внешней веселостью и беззаботностью, оказывается, таится тот еще характер. И упряма. Риола даже неловко себя почувствовала. Занимались вроде вместе, только ведь сама она серьезно к тренировкам не отнеслась… так же как дома к тренировкам с мечом. Не отсюда ли ее унижение? Занимайся этим Аливия, и с ее упрямством результат наверняка был бы совсем другим. Значит, и про солдата, которому руку вывихнула, не врала. Да взять хотя бы то, что она на спортивных снарядах вытворяет. И это после года тренировок. Риола занималась с мечом почти два года, но вынуждена была признать, что до этой девочки ей далеко. Она занималась тогда, когда положено, в отведенные часы, а эта малышка в любое свободное время.

– Гм… Аливия, зачем ты так стараешься? Движения несложные.

Шаг вперед, шаг назад.

– Володя говорит, – снова шаг вперед и назад, – что опасен не тот враг, кто знает тысячу приемов, – снова два шага вперед и назад, – а тот, кто знает всего три, но повторяет их каждый день тысячу раз. Я еще тысячу повторов не сделала.

Риола даже почувствовала нечто вроде… стыда не стыда, скорее неловкости. Девчонка-то вдвое… ну почти вдвое младше, а вон как серьезно ко всему относится. И ведь одновременно может устраивать шалости с Кортом, капризничать, в общем, вести себя, как самый обычный ребенок.

– Ну, давайте позанимаемся после завтрака.

– После завтрака нельзя, – влез Корт, опережая Аливию, и добавил, явно передразнивая девочку: – Володя говорит, что после еды надо избегать резких движений.

Увернулся от подзатыльника, показал язык, за что немедленно схлопотал подзатыльник от подошедшей Аники.

– Веди себя прилично, Корт. Не понимаю, что вы находите интересного в этих занятиях с мечами? Настоящей леди это не нужно.

– Мне просто скучно было в замке, – непонятно почему попыталась оправдаться Риола.

Она, даже себе боясь признаться, немного робела перед Аникой. Та как-никак дочь герцога, пусть и бывшего. Конечно, положение невесты Вольдемара немного уравнивало это, но к нему еще нужно привыкнуть. А вот Аливия словно и не замечала этой разницы, все же в ее возрасте это дается намного легче, и легче привыкаешь ко всем изменениям.

– Если бы я умела сражаться, мама не погибла бы! Я бы смогла защитить ее!

– И тогда никогда не стала бы маркизой… – Аника сразу сообразила, что сболтнула лишнее, но уже поделать ничего не могла, только рот ладонью зажала. Обещала Вольдемару стать подругой Аливии, но все еще по привычке старалась уязвить ее побольнее.

Аливия моргнула пару раз, беспомощно посмотрела на Анику, Риолу.

– Извини… – Аника неожиданно подошла к девочке и обняла ее. – Извини… Я просто дура.

Риола не знала о той войне, что вела Аника против Аливии в недавнем прошлом. В своем стиле, конечно: ледяная вежливость, уязвить как можно больнее вроде бы невинной фразой, к которой и не придраться. Да мало ли способов причинить другому боль, оставаясь вроде бы в рамках приличий? Неудивительно, что Корт, услышав такие слова от родной сестренки, вытаращился на нее, как на какое-то чудо заморское.

– Ни… ничего. – Кажется, и Аливия оказалась в шоке.

– Знаешь… а расскажи нам любую историю из тех, что тебе поведал брат. Я слышала кое-что краешком уха, они так отличаются от всего, чем радуют слушателей барды. Какая тебе нравится больше?

– «Золушка». – Лицо Аливии озарила улыбка. – А давайте после завтрака и соберемся. Когда закончу, уже можно будет тренироваться.

– Маньячка, – констатировала Аника. – Ладно, давайте на завтрак, а то всем достанется. Нам с тобой, Корт, так точно от мамы влетит.

Наверное, Улияна тоже оказалась немного не готова к тому, что ее дочь на этот раз сядет рядом с Аливией, где обычно сидел Вольдемар, поскольку место по другую руку девочки давно и прочно узурпировал Корт. И если Риола соблюдала определенные приличия и ела медленно, как положено леди, то Аника на этот раз брала пример с Аливии и брата, при этом явно испытывая радость от самой возможности нарушать правила. Наверное, только удивлением можно объяснить то, что Улияна не призвала дочь к порядку. Тем не менее сразу после завтрака она попросила Анику проводить ее до их комнаты.

Аника вздохнула, пообещала скоро вернуться и, попросив, чтобы без нее не начинали рассказ, вышла вместе с матерью.

Риола покачала головой. В отличие от Корта и Аливии она заметила, что поведение Аники чуточку наигранно, что смена отношений с названой сестрой князя все еще дается с трудом, и ей постоянно приходится себя контролировать, чтобы не ляпнуть очередную колкость. Неужели тот разговор с князем на балконе так сказался? Похоже, Аника просто не умела лгать сама себе и относилась ко всем так, как считала нужным, не пытаясь что-то скрывать. А поскольку она пообещала князю стать подругой Аливии, то твердо была намерена это сделать. Получится ли? Если заставлять себя?

Риола обогнала почему-то отставших детей, решив немного пройти в сторону покоев семьи бывшего герцога и перехватить Анику на обратном пути, чтобы поговорить с ней, но услышала голоса за углом и притормозила.

– Пойми, – узнала она голос Улияны. – Я даже рада, что ты пытаешься подружиться с сестрой князя, от твоей вражды лучше никому не стало бы. И если бы с тобой не поговорил князь, то в скором времени это сделала бы я. Но ты делаешь все неправильно. Не надо пытаться подстроиться под поведение девочки, она еще ребенок. Ей простят, тебе нет. К тому же другие могут подумать, что ты пытаешься подольститься к ней…

– Да я такого…

– Тихо! Я тебя знаю, кто еще знает, никогда так не подумает. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.

– Я не умею махать мечом и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером! – фыркнула Аника.

– Аливия прежде всего девочка, и сколько бы она ни махала всякими железяками и кулаками, но и другие интересы у нее тоже имеются, просто пока ей не с кем их разделить. А при всех талантах князя он все же весьма далек от женских проблем и не мог бы ей ничего посоветовать. Но ладно, мы с тобой об этом еще поговорим сегодня, а сейчас иди…

Риола отпрянула и поспешно, но тихо удалилась, не желая, чтобы ее увидели. Госпожа Улияна сказала дочери все намного точнее и полнее, чем смогла бы она. Да и ее авторитет у дочери неизмеримо выше – не факт, что Аника послушалась бы вновь прибывшую, пусть даже невесту князя.

Собрались все снова в комнате Аливии. Та, гордая всеобщим вниманием, вытащила в центр кресло, словно на сцену, а всех остальных посадила у стенки напротив себя. Чинно села, глядя на собравшихся, но долго выдержать напускную торжественность не смогла и начала ерзать, нетерпеливо поглядывая на дверь, дожидаясь Анику. Едва та вошла в комнату и села на предназначенное ей место, слегка удивленная обстановкой, Аливия нетерпеливо подпрыгнула в кресле, попыталась начать рассказ, но от волнения сбилась и забыла текст. Покраснела и сердито мотнула головой. Риола с Аникой переглянулись и дружно улыбнулись, наблюдая за попытками девочки скопировать поведение брата, но если у того все его манеры были естественными, то в исполнении Аливии казались забавным подражанием. Наконец она важно устроилась в кресле, даже позу князя скопировала, когда он одним локтем упирался в подлокотник кресла и подпирал голову, а вторая рука свободно лежала на другом подлокотнике. Вот только кресло для Аливии оказалось чересчур большим, и такая поза для нее была очень неудобной. Помучившись, девочка все-таки устроилась поудобнее.

– Ну, начинай уже, скипидарка недоделанная! – не выдержал Корт. – То Анику все ждали, теперь вот дожидаемся, когда рассказчица, наконец, устроится так, как ей нужно.

– А ты скипидар доделанный, – огрызнулась Аливия в ответ, но ерзать прекратила. – Значит, «Золушка». Эту историю Володя мне рассказывал, когда лечил меня в Тортоне, где мы жили…

– Да рассказывай уже!

Аливия сердито покосилась на Корта, но тут же заметила скучающий вид Аники и Риолы, которым ее спор с Кортом совершенно не был интересен.

– Ну вот… жила-была одна семья…

– Интересные истории происходили на родине князя, – делилась потом впечатлением об услышанном Аника.

– Даже если не учитывать того, что от себя добавила Аливия, – рассмеялась Риола.

– Ну да. – Та сестра принца, которая выскочит из кареты и от души наваляет злым сестрам Золушки вместе с мачехой… Кого это она мне напоминает?

Две девушки не выдержали и дружно рассмеялись.

Как это ни странно, но Риола испытывала некоторую симпатию к Анике. Может, потому, что сочувствовала ей, понимая, как нелегко девушке свыкнуться с ее новым положением. Сама Аника не показывала своих истинных чувств, Но Риола заметила, как глянула она однажды на Аливию. Нет, зависти в ее взгляде не было и злости – тоже… Наверное, это была тоска по утраченному. Причем тоска не по высокому положению, уж Аника знала, с какими проблемами это положение связано и сколько ограничений накладывает, скорее по прошлому, когда они еще были вместе со всей семьей – отцом и старшим братом. Риола так и не разобралась с тем, что прочла во взгляде Аники, ясно только, что ничего злого в нем не было.

– Ты сейчас куда? – неожиданно повернулась к Риоле Аника.

– Я? – Риола на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Так вроде бы после сказки мы собирались в спортзал.

– Как, ты тоже?! – Аника всплеснула руками. – Ну что вы находите интересного в этих ваших железках?

– Гм… дядя считал, что благородная девушка обязана уметь постоять за себя, потому он не возражал, когда я тренировалась.

– Ладно, идем. Тоже хочу посмотреть, что вы там делаете. Только не проси меня принять участие в ваших этих тренировках!

Риола удивленно посмотрела в спину решительно зашагавшей в сторону зала для тренировок Анике и слегка улыбнулась.

Пока девушка переодевалась, младшие ребята – Аливия и Корт уже бежали по залу, наматывая положенные тридцать кругов. Аника чинно сидела в углу в кресле и с кислым видом наблюдала за ними. Кресло? Хм, кажется, ей специально его принесли, поскольку раньше в углу стояла обычная табуретка, точнее, три табуретки.