Текст книги "Чужая война"

Дальше размышлять времени не осталось. Вокруг защелкали арбалеты, солдаты положили на частокол штурмовые лестницы, и по ним первые пехотинцы уже бросились на штурм. Выстроенные позади лучники подожгли стрелы, и тотчас сотня огоньков устремилась в глубь вражеского лагеря. Темп стрельбы сумасшедший. Конечно, до по-настоящему хороших лучников им далеко, но и этого хватает.

Солдаты, прежде чем взбежать на стену, успевают сунуть факелы в костры и теперь бегут с ними. Лигур ворвался на стену одним из первых, огляделся – лагерь горел, среди палаток метались полуголые люди, рядом валялись часовые… Его солдаты рассредоточивались вдоль стены. Вот поднялись первые лучники и теперь уже обычными стрелами открыли прицельную стрельбу по мечущимся внизу фигурам. Солдаты спустились со стены и поджигали близлежащие палатки, швыряли подальше огненные шары.

– В атаку, пока не опомнились!

Лигур заметил, что лучники уже опустошили колчаны, пока поднимут новые… Время упускать нельзя. Он кивнул трубачу. Тот поднял к губам трубу и резко выдохнул… Глухой низкий звук разнесся над холмом, и тотчас все солдаты разом устремились в атаку.

– Рассредоточиться по отделениям! – рявкнул Лигур. – Действуем восьмерками, как на учениях! От командиров не отрываться! Слушать сигналы!

– Ар-р-ра-а-а-а!!! – неслось со всех сторон. – Вперед!!! Круши!!!

Лигур остановился около какой-то кучи то ли мусора, то ли запасов чего-то и отер лоб, осмотрелся. Пока все хорошо, но сопротивление резко усилилось. Похоже, враг потихоньку приходит в себя. Что ж, свое дело они сделали, отвлекли родезцев от моря, теперь слово за князем.

Володя лихорадочно крутил головой, пытаясь следить одновременно и за флотом, и за берегом. Он видел, как на пляж выскакивали люди, наблюдая за разгорающимся пожаром. Боялся, что их заметят, но нет, вот поднялся шум и все разом бросились в другую сторону – Лигур атаковал. Родезские офицеры лихорадочно собирали все доступные силы для отражения нападения.

– Ну, в атаку! – Володя перехватил поудобнее посох и выдвинул лезвия с обоих концов.

Не дожидаясь, пока лодка причалит, он выпрыгнул прямо в море. По пояс в воде побрел к берегу. Там его атаковал один из оставшихся часовых. Мальчик увернулся, отразил удар посохом, отпрыгнул, хотел уже атаковать, но не понадобилось – лучники били прямо с лодок. Родезцы попытались отразить высадку, но почти все полегли под градом стрел.

– Вперед!!! – Володя рванулся к палаткам, увлекая солдат.

Роли распределили заранее, и потому каждый делал свое дело: большинство атаковало, отвлекая солдат на себя, другие, вооруженные тяжелыми топорами, бросились вдоль берега, круша лодки и все, что попадалось на глаза. Торопливо поливали маслом сложенные на берегу кучи различных припасов и кидали туда факел. Когда огни разгорелись, стало намного удобнее. А в костры летели мешки с едой, части осадных машин, одежда…

Лучники, выстроившись на берегу, посылали горящие стрелы в глубь вражеского лагеря. Володя остановился, наблюдая за их работой. Вернулся к берегу, посмотрел на горящий флот и подозвал командира лучников.

– Смотри, с кораблей спустили шлюпки! Делай что хочешь, но сюда они доплыть не должны!

Офицер криво усмехнулся:

– Не беспокойтесь, ваше сиятельство, не доплывут.

Володя кивнул. Здесь были лучшие стрелки, которые только нашлись в Тортоне. Самая трудная и самая ответственная работа легла на их плечи, и только от мастерства лучников зависел успех их сумасшедшего плана. Поэтому он чуть ли не лично отбирал каждого солдата в этот поход. Создал отдельный стрелковый батальон, следил за их тренировкой, строил учебные планы. Теперь станет ясно, насколько ему удалось превратить их в грозную силу. Пока вроде бы все хорошо.

Володя вернулся к лодке, достал свой лук и быстро включился в работу. На подплывающие лодки, непонятно, то ли спасающиеся от пожара, то ли идущие на помощь своим, когда обнаружилось, что лагерь подвергся нападению, обрушился настоящий ливень стрел. Гребцы падали в воду, некоторые лодки закрутило…

Володя прекратил стрельбу – не стоит забывать о своих обязанностях командира, а здесь и без него справятся. Вскинув полный колчан на спину, он быстро зашагал на шум боя. Несколько раз вынужден был вступать в схватку, но все ограничилось несколькими выстрелами из лука. Рядом пристроился кто-то из солдат. Володя оглянулся.

– Что?

– Мне приказано быть рядом, ваше сиятельство.

– Зачем? – раздраженно поинтересовался Володя.

– Ваше сиятельство, – взмолился солдат, – тир Пентарский мне голову оторвет, если с вами что-то случится! Прошу вас, не отсылайте меня!

– Ладно, черт с тобой!

Мальчик остановился около солдат, возившихся у каких-то мешков.

– Что тут?

Один из солдат взрезал мешок.

– Похоже на зерно, ваше сиятельство.

Мальчик оглядел кучу мешков, в которую еще накидали какого-то хлама.

– Жаль, нельзя забрать… поджигайте.

Сразу несколько факелов полетели в кучу, а в разгорающийся костер побросали еще и тюки.

– Все сжигайте! Что нельзя сжечь, рубите! – Володя прислушался к шуму битвы, шедшей где-то впереди. – Быстрее! Неизвестно, сколько нам удастся продержаться.

Обогнув очередной костер, мальчик направился на звуки боя, и тут на него выскочил ошалевший родезец, размахивающий мечом… Тут бы все и закончилось для Володи, но шедший с ним солдат буквально бросил мальчика на землю. Меч просвистел как раз на уровне шеи… Второго шанса солдат не дал и ударил атакующего мечом по ногам. Несчастный закричал, но крик тут же оборвался – меч пробил горло.

Володя медленно поднялся. Это происшествие совершенно неожиданно прогнало дрожь, и вот снова посреди боя стоял прежний Володя Старинов, поражавший всех преподавателей невозмутимостью и умением сохранять полнейшее хладнокровие перед лицом любой опасности. Он теперь смотрел на все отстраненно. Мельком глянув на убитого, спокойно отряхнулся.

– Спасибо.

– Не за что, ваше сиятельство. Я выполнял свой долг.

Володя кивнул и неторопливо зашагал дальше, словно и не было минуту назад никакой опасности для него. Чем глубже в лагерь родезцев они продвигались, тем чаще приходилось вступать в поединки. Володя оставался спокойным, отбивал удары, уворачивался, отскакивал, особо не рисковал, но и не бегал. Зачем ему это было нужно? Володя и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Как командир он сейчас совершенно не нужен – бой уже давно распался на отдельные схватки. В этой кутерьме управлять боем нет никакой возможности, так что можно было остаться на берегу, но… Володя чувствовал, что сейчас все солдаты наблюдают за ним. Как он себя поведет в бою, как себя покажет. Если струсит… все, можно сразу уезжать из королевства. Ему здесь совершенно нечего будет делать. Никто и никогда больше его не послушает, все его советы проигнорируют… В этом мире нет понятия бойкота, но от этого легче не станет. Так что не так уж и врал он, когда говорил Конрону, что ему нужно завоевывать авторитет. Вот и завоевывал, находясь в самой гуще схватки, отбивался и даже убивал. Постепенно вокруг него собралась группа солдат, с которыми он и атаковал те очаги сопротивления, которые считал наиболее опасными. Подобрал горящий факел и швырнул его в ближайшую палатку, огляделся.

– Помогите!

Солдаты сообразили моментально и подставили плечи. Володя взобрался на них и выпрямился, осматриваясь с высоты. Мимо щеки пролетела стрела, но мальчик даже не поморщился. Спрыгнул и подозвал ближайшего офицера.

– Родезцы отходят из лагеря за холм и там, похоже, пытаются организоваться. Здесь нам все оставили на растерзание… Берите огонь и жгите, потом отступайте к морю! Если задержимся, боюсь, сомнут!

Собрав еще солдат, Володя повел их вперед, стараясь продвинуться по лагерю как можно дальше, и совершенно неожиданно выскочил на солдат Лигура. Те, работая восьмерками и четверками, весьма активно теснили врага по всем направлениям, круша всех попадавшихся по пути. Два отряда едва не схлестнулись, но, к счастью, вовремя разобрались.

– Милорд?! – узнал Володю один из офицеров.

Мальчик нахмурился, вспоминая.

– Вернон, правильно? Как у вас?

– Все отлично, ваше сиятельство, здесь врагов больше нет, все бежали. У нас потери не очень большие…

– Боюсь, скоро все изменится. Родезцы отступают туда… Слышите трубы? Не наш сигнал. Похоже, враги собирают всех, кого можно, а мы сейчас разбросаны по всему лагерю… Где Лигур?

Офицер оглянулся, потом подозвал трубача и что-то ему сказал. Тот поднял трубу и выдал короткую трель. Потом повторил.

– Если близко, скоро будет тут.

Володя убрал лезвия и оперся на посох. Вернон с интересом покосился на необычное оружие, но промолчал.

Новая атака и короткая схватка. Врагов становилось все меньше, но это не радовало – значит, где-то они собираются для контратаки.

Появился Лигур.

– Милорд? – удивился он. – Вы как тут?

– С моря, – хмыкнул Володя. – Лигур, надо уходить! Крупных складов я больше не видел, остальные нам недоступны.

– Как с флотом?

– Пока трудно сказать, но корабли горели славно. Все будет зависеть от действий моряков. Пока все за нас, но большего нам не сделать.

Лигур хмуро огляделся.

– Я тоже заметил, что сопротивление ослабло. Родезцы либо выдохлись…

– Либо готовят ответ. Труби отбой.

– Отбой! – скомандовал Лигур, и тотчас трубач выдал басовый рев, который, казалось, перекрыл шум битвы.

Вот этот сигнал подхватила еще одна труба, еще, он распространялся от отряда к отряду, каждый, кто его слышал, обязан был повторить. Солдаты постепенно уходили… Постепенно… Поздно. Володя едва не застонал, когда увидел, как из-за холма вынырнул отряд родезцев в полном вооружении. Их было человек тридцать, сплоченных, готовых к бою. Раскидав разбросанные отряды (мало тренировались, мало, многие уже забыли, чему учили их на тренировке), они двинулись вперед, сминая сопротивление.

– Уходите! – махнул рукой Володя.

Лигур успел ухватить его за руку:

– Ты куда? Жить надоело?!

– Я к своим! Пусти!

– И не подумаю! Смотри! – Лигур кивнул – из-за холма показался новый отряд. За ним еще.

Тут в дело включились локхерские лучники, и наступление родезцев замедлилось. Но вряд ли у стрелков много стрел осталось, это всего лишь отсрочка.

– Но меня будут ждать… Они не отплывут…

Лигур подозвал нескольких солдат.

– К морю! Передайте приказ милорда: всем отход! Один из вас обязан пробиться! Милорд уходит с нами.

– Лигур, я не могу…

Тот молча притянул мальчика к себе, прижал рукой так, что тот и двинуться не мог, и потащил за собой.

– Помогите, – прошипел Лигур солдатам. Те замерли, не решаясь сражаться с князем. – Хотите, чтобы князь погиб?

Как ни странно, но это решило дело, и еще два солдата ухватили его за руки.

– А ну, пустите!!! – заорал Володя, пытаясь отбиваться. – Лигур, я тебе это не прощу! Слышишь?!

– Это будет потом, – невозмутимо отозвался он, – а тебе там делать нечего. Какая польза от глупой гибели?

Володя еще много чего мог сказать, но смысл? Тем более они уже отошли к частоколу, и вырываться, чтобы снова идти через весь лагерь к берегу, глупо.

– Да пустите вы, – вывернулся Володя из рук. – Куда я теперь пойду? Ну, Лигур…

– Готов принять любое наказание, ваше сиятельство.

Володя плюнул и забрался на насыпь. Тут уже скапливались лучники, разбирая доставленные помощниками колчаны со стрелами. Расположившись на насыпи, они стали расстреливать наступающих родезцев. Те какое-то время выдерживали ураганный обстрел, но вскоре отошли, оставив убитых и раненых. Скоро они подготовятся получше и повторят попытку, но к тому времени основные силы уже должны покинуть лагерь. Интересно, как там на море? Там опаснее…

Перебравшись через частокол, мальчик остановился чуть в стороне и наблюдал, как солдаты покидают вражеский лагерь и собираются во взводы и роты – дни подготовки не пропали даром, и постепенно дисциплина налаживалась.

– А князь-то наш ничего, – неожиданно услышал он за спиной. – В бой рвался так, что пришлось солдатам его удерживать, а сам-то росточком всего во… Вроде пальцем перешибить можно.

Володя зло сплюнул и поспешно отошел, понимая, что ничего уже с этим не поделаешь. Вскоре вся армия будет знать, как сумасшедший чужеземный князь рвался в одиночку порубать всех супостатов и как солдаты силой оттаскивали его от врагов.

– Ну, Лигур, это я тебе не забуду, – сквозь зубы процедил он.

А вот и он…

– Доволен? – зло поинтересовался у него Володя.

Тот недоуменно посмотрел на князя. Пришлось пересказать то, что услышал. Лигур, едва сдерживая хохот, сделал виноватое лицо и доложил:

– Солдаты лагерь покинули, прикажете начать отступление?

Володя только рукой махнул.

– Действуй… Надеюсь, в Тортон мы вернемся без проблем…

Этой надежде осуществиться не удалось…

Глава 9

Володя, стоя чуть в стороне, наблюдал, как части отходят от лагеря родезцев, выставив в качестве арьергарда ополчение. Не очень удачно, но они последние покинули лагерь, так что особого выбора нет.

– Милорд, тут один родезец говорит, что знает вас. – Рядом с Володей замер какой-то солдат.

– Родезец? – нахмурился мальчик.

– Перед боем нам говорили, что подойдет один и скажет, что от вас…

– А-а-а. Давай его сюда.

– Милорд…

– Абрахим… Я рад, что ты уцелел.

– Спасибо, ваше сиятельство. Было нелегко.

– Но ты справился. Вот что, сейчас совершенно некогда… Иди в форт, разыщи Филиппа Норта и скажи, что от меня. Жди меня там. Когда здесь закончится, расскажешь все подробно.

– Мне сейчас идти, милорд?

– А чего ждать? В бою от тебя никакой пользы, а свое дело ты уже сделал. Отдыхай.

Абрахим слегка поклонился и поспешил уйти. Чувствовал он себя среди солдат явно не очень хорошо.

Володя отошел с дороги, чтобы не мешать отступлению, и теперь наблюдал за солдатами. Рядом остановился Лигур. Мальчик наградил его злым взглядом, но промолчал, тот же сделал вид, что ничего не заметил.

– Проклятье!!!

Володя сорвался с места и бросился вперед: на такое он не рассчитывал. Не должно было у родезцев остаться времени на контрнаступление. Опасно очень… Либо это чья-то инициатива, либо он неверно оценил характер герцога Ансельма, но отдельные отряды родезцев перевалили через частокол и устремились следом за отступающими локхерцами. Они сейчас должны подсчитывать ущерб и зализывать раны… У них не должно быть сил на немедленную атаку… Не должно…

Родезцы атаковали вопреки всем законам тактики, неорганизованной толпой, но с энтузиазмом, словно стремясь отомстить за ночной погром. Володя мельком взглянул на часы: почти шесть утра. Эх, еще бы минут двадцать…

Офицеры лихорадочно выстраивали заслоны из тех солдат, что подвернулись первыми, когда к ним подскочил Володя.

– Держаться! – заорал он. – Нужно продержаться!

Первую атаку ополчение выдержало. Володя оглянулся – позади выстраивалась уже более основательная линия из полка Лигура. Главное – немного времени выиграть, а там, медленно отступая…

Отступление недаром считалось одним из сложнейших маневров. Войска должны быть очень дисциплинированны, чтобы не поддаться панике. Ополчение медленно пятилось под натиском, но вот один солдат оглянулся, потом второй…

– Нас окружают!!!

Кто закричал, было непонятно, да уже и неважно. Побежал один… рядом стали оглядываться, и вот уже второй солдат присоединился к нему, третий… Вскоре уже целые подразделения поспешно отступали.

– Задержите их!!! – заорал Володя, поймав какого-то офицера. – Остановите!!!

Ясно, что глупость орал, но что делать? Володя рванулся вперед, пытаясь организовать хоть какую-то оборону. На него насело сразу несколько человек… Какая тут оборона, самому уцелеть бы. Отбиваясь от сыпавшихся со всех сторон ударов, он медленно пятился, уже не надеясь уцелеть, но тут кто-то встал рядом с ним, еще один… вот еще присоединился… Когда стало немного полегче, мальчик с удивлением обнаружил рядом с собой один из взводов полка Лигура. Сражаясь и погибая, они давали возможность остальным отрядам отступить в относительном порядке. Мальчик встал в строй рядом с кем-то, без щита, одним посохом отражая сыпавшиеся удары. Его прикрыли, иначе этот день вполне мог оказаться последним в его жизни.

Сколько прошло времени, он не знал, даже передохнуть некогда было, когда из-за холма выскочила кавалерия Конрона и ударила во фланг наступающим родезцам. Теперь ситуация переменилась – разрозненные отряды пехоты Родезии не могли противостоять мощному и слаженному удару тяжелой кавалерии. Конница буквально втоптала в пыль пехотинцев и, развивая успех, продолжила наступление. Родезцы сначала пытались отступать планомерно, но вскоре не выдержали и побежали… В общем, закономерно – Володя на месте родезцев ни за что не организовал бы такую контратаку разрозненными силами, опасаясь как раз такого контрудара. Если бы ополченцы не побежали, была бы возможность полностью уничтожить преследующие их отряды, никто бы не спасся. А так… Получилось заманивание притворным отступлением под фланговый удар засадного отряда тяжелой кавалерии – классический прием монголов. Проблема только в том, что отступление оказалось совсем не притворным, и обошлось это бегство очень и очень дорого.

Мальчик, тяжело дыша, оперся на посох, потом медленно сполз по нему на землю. Кружилась голова.

– Милорд, вы ранены, – встревоженно заметил кто-то.

– Ранен? – Мальчик коснулся головы и с удивлением обнаружил кровь… И когда успели? – Ерунда. Если бы что-то серьезное, я бы и стоять не мог.

Мальчик попытался встать, но голова закружилась сильнее, и он стал заваливаться назад. Если бы не солдат, точно бы упал на спину.

Рядом остановился Конрон.

– Ты как? – встревоженно спросил он.

– Нормально. Конрон, только не увлекайтесь! И отправь кого-нибудь в тыл, надо остановить бегущих, иначе совсем плохо будет.

– Не беспокойся, я уже отправил один отряд, самых прытких задержат. Далеко преследовать мы тоже не собирались.

Действительно, кавалеристы, отбив контратаку родезцев, стали возвращаться, прикрывая фланги отступающей пехоты. Впрочем, родезцы тоже не горели желанием продолжать бой, и дальнейшее отступление прошло спокойно. Сам же Володя, пока его перевязывали, успел разослать несколько гонцов с приказами: узнать, как прошло отступление по морю, задержать бегущих ополченцев, выяснить подробности боя от наблюдателей на холме, уточнить потери. Находящийся рядом Конрон только головой удивленно помотал, но вмешиваться не стал, понимая состояние друга и необходимость для него хоть как-то скинуть напряжение боя. Пусть будет в такой вот форме послебоевой активности.

В конце концов, даже он не выдержал и ухватил мальчика за плечо, когда тот собрался бежать в форт, чтобы проверить его готовность к бою.

– Ладно, – согласно кивнул Володя, выслушав тираду Конрона. – В таком случае ты разбирайся тут, а я на холм. Как только будет ясно с первым отрядом, сообщи. Кстати, спасибо за охрану… Тот солдат спас мне жизнь…

Больше не слушая возражений, князь бесцеремонно реквизировал коня у какого-то латника и отправился наверх. На холме он подскочил к частоколу и сразу схватился за бинокль. В первую очередь флот – именно он был главной целью.

Горелые доски, головы родезцев в море… кажется, только что погиб еще один корабль, иначе столько пловцов не было бы. Вообще флот представлял собой довольно жалкое зрелище. Скученность, разнородность состава, отсутствие единого командования и управления, плохая дисциплина – в критической ситуации все это вместе сыграло роковую роль. Судя по всему, погибло больше половины кораблей, еще несколько выбросилось на берег, чтобы избежать огня. Некоторые из них еще можно будет спустить на воду, но остальные… Проломанные днища, сгоревшие мачты и паруса. Еще несколько кораблей поспешно отошли в открытое море, часть прижалась к берегу рядом с холмом.

– «Скорпионы» навести на эти корабли! – указал Володя. – Заряжай зажигательными! Стрельба по команде! Требуше по лагерю приготовиться!

Князь перевел взгляд туда. По выжженной поляне бродили солдаты, собирая то, что еще можно спасти, восстанавливали палатки, собирали убитых и раненых. А вот и остальные солдаты вернулись. Ну, просто замечательно собрались.

– Начали!

Первый требуше вздрогнул, груз пошел вниз… Володя, не отрываясь от бинокля, проследил полет двадцатикилограммового камня. Вот он рухнул на поляну, подпрыгнул и прокатился прямо по выстроившимся в шеренгу людям. Поднялась паника, солдаты заметались, еще не понимая, откуда идет обстрел. Вот рухнул второй камень, смяв палатку, третий разнес в щепы какое-то устройство, чудом уцелевшее при штурме. Четвертый камень ушел в сторону без всякого ущерба, а вот пятый снова хорошо лег, снеся еще одну палатку.

– Так продолжать!

Володя перевел взгляд на корабли. Тут вообще замечательно – «скорпионы» наводить проще, да и больше их – десять штук. Горящие стрелы величиной с руку взрослого мужчины вонзались в борта, повисали на такелаже, создавая новые очаги пожара. Одновременно с берега ударили лучники – начало обстрела с холма послужило им сигналом. Правда, они в основном впустую перевели стрелы – противник не настолько потерял голову, чтобы приблизиться к берегу, который не контролировал. Но даже на излете их стрелы заставили противника побегать. Вот еще залп «скорпионов». Пылают два корабля, остальные поспешно разворачиваются, натыкаясь друг на друга. Требуше продолжают стрелять. Володя видит, как родезцы бегут с холма, превратившегося в ловушку.

– Камни давай!

Володя обернулся – солдаты торопливо снаряжали требуше. Стрельба велась последовательно, артиллеристы, как их называл Володя, точно выдерживали время, отчего казалось, что обстрел идет беспрерывно. Эх, сюда бы еще два требуше… Вот солдаты убрали с крюка одно кольцо, увеличивая дальность стрельбы и перенося обстрел за холм, куда стали сбегаться родезцы, укрываясь от обстрела. Теперь уже трудно было судить о результативности, и Володя приказал перенести стрельбу на корабли. Минут десять потратили на то, чтобы перенаправить требуше, еще некоторое время на заряжание – и новый залп. Четыре камня упало в море, зато пятый, рухнув сверху, проломил палубу. Корабли стали отплывать дальше, осторожно маневрируя, чтобы не врезаться в утонувших ранее собратьев. Теснота не очень позволяла им это, но особого выбора тоже не было: либо прижиматься к дальнему берегу бухты, маневрируя среди поврежденных и затонувших кораблей, либо пытаться прорваться вдоль ближнего берега в открытое море. Один из капитанов так и попытался сделать, превратив свой корабль в идеальную мишень для лучников на берегу. Прямо-таки учебная цель. Уже через семь минут корабль, отчаянно дымя, уносился в море. Володя постарался не упустить его из виду… вот вспыхнуло что-то на палубе. Моряки отчаянно боролись с пожаром, но слишком много очагов, не успевали. Поняв, что огонь потушить не удастся, матросы бросились в море, чтобы достичь берега… прямо в плен – ближайший берег контролировался локхерцами…

Однако гибель этого транспортника не была напрасной и отвлекла лучников от других кораблей, прорывавшихся в море. На них тоже вспыхивали пожары, но их было не так много, и матросы справились с ними.

Ага, а вот то, чего следовало ожидать, – родезцы направили отряды вдоль берега, чтобы отогнать лучников. Поняли опасность, но поздно – уцелевшие корабли уже вышли из зоны обстрела и теперь могли попасть под огонь только случайно. Теперь до них доставали только требуше, но заставить их угомониться родезцы были не в силах. Лучники же, обстреливая спасающихся матросов, поспешно отступали в заросли на склоне холма. Похоже, в карьере герцога Дорна Ансельма этот день оказался самым неудачным. По самым заниженным оценкам, родезцы потеряли около тридцати транспортных кораблей с припасами и солдатами, еще восемь выбросились на берег, сожжены все лодки, которые находились на берегу, продовольствие, осадные машины. Сколько погибло людей, нельзя было подсчитать даже приблизительно.

Обстрел из требуше продолжался почти до десяти утра, даже удалось потопить еще один корабль… Увы, это оказалось последним успехом. Родезцы поспешно убирались с холма и уводили корабли – большинство уже находилось в море на безопасном расстоянии, галеры на буксире тащили те транспортники, что лишились парусов. Интересно, когда теперь удастся снова организовать выгрузку? И будет ли она осуществляться в этой бухте или Ансельм предпочтет не рисковать и переместится к северу? Что ж, удачи ему! Относительно хорошее место для массовой выгрузки, по уверению рыбаков, находится на расстоянии шести километров отсюда по морю. При движении по берегу это расстояние увеличивается вдвое. Судя по всему, удалось выиграть еще дней пять минимум… при условии, что Ансельм все-таки решится продолжить осаду.

Рассуждая логически, родезцы это сражение проиграли даже в том случае, если им удастся захватить Тортон. Этот город им нужен был только как база снабжения при наступлении на столицу, но теперь такое наступление попахивало откровенной авантюрой. Утрата кораблей снабжения (когда еще удастся собрать флот?), осадных машин, большие потери в живой силе, надежд на успешную осаду столицы никаких. Под сомнением даже возможность удержать Тортон. Можно, конечно, отказаться от наступления и попытаться закрепиться тут на зиму, а весной, доставив подкрепление, попытаться снова развить отсюда наступление. Только вот неожиданностью это уже не будет, а королевская армия, когда снег закроет перевалы и исчезнет угроза наступления из Эндории, очень быстро окажется у стен Тортона. И даже время собрать флот у Локхера останется… Нет, удержаться тут всю зиму для родезцев будет чудом.

Однако проблема в том, что люди не очень часто прислушиваются к логике. Что-то подсказывало Володе, что Дорн Ансельм постарается захватить Тортон уже только затем, чтобы смыть позор сегодняшнего поражения. Значит, надо готовиться к следующим битвам… Если, конечно, потери родезцев не окажутся настолько велики, что даже пылающий жаждой мщения герцог не рискнет начать сражение и вынужден будет отступить… Хочется верить. Еще неплохо бы выяснить собственные потери.

– Милорд! – рядом замер запыхавшийся гонец. – Я из города. Десант на лодках успешно вернулся после штурма… Только последний отряд попал под атаку галер и был вынужден причалить к берегу. Люди выбрались к форту, но лодки все еще несут через заросли… Приходится прорубаться, иначе застревают. Если родезцы не помешают, то к обеду вынесут и их, а тут уж, по дороге, до города донесут быстро.

– Слава богу! – выдохнул Володя. – Потери?

– Пока трудно оценить. Многие, как и вы, вынуждены были возвращаться вместе с теми, кто атаковал лагерь с суши. К десанту тоже прибилось несколько человек из ополчения и людей Лигура. Сплошная мешанина. Когда порядок восстановится, тогда и ясно будет.

– Хорошо, передай мой приказ: к двум часам всем участникам боя собраться на северном полигоне – он самый большой. – Володя нахмурился. – Особенно ополчения касается… есть у меня к ним разговор.

– Да, милорд. – Гонец отдал честь (уже и среди тех, кто пришел в город с Конроном, начал распространяться этот воинский салют) и умчался.

Володя устало опустился на траву и закрыл глаза. Сейчас, когда горячка боя схлынула, он почувствовал себя совершенно разбитым. Болела голова, саднило несколько полученных царапин на незащищенных участках тела. Отчаянно болела грудь – доспехи великолепны, но удары все равно сильны. Хорошо – ребра целы, но синяки наверняка будут на загляденье.

Слегка прихрамывая, Володя добрался до коня. Уже не торопясь, спустился с холма и отправился в город. По дороге завернул в форт, где встретился с Филиппом и Абрахимом.

– Что ж… слава богу, форт сегодня не пригодился, но свою роль он еще сыграет… А ты пока остаешься комендантом. И о своем обещании я не забыл. Абрахим, а ты собирайся, едешь со мной – по дороге расскажешь, что там у тебя было и как убеждал родезцев в преимуществе этой бухты.

– Конечно, милорд… только у меня новость есть.

– По дороге расскажешь. Филипп, найди ему лошадь какую-нибудь.

Лошадь нашлась быстро, и вскоре Володя вместе с Абрахимом выезжали из ворот форта. Абрахим сначала, как воспитанный слуга, пытался держаться позади сеньора, но князь остановил коня и стал ждать, когда тот поравняется с ним.

– Согласись, трудно разговаривать с тем, кто плетется позади. Так что за новости?

– Пираты, ваше сиятельство. Из разговоров офицеров мне удалось узнать, что родезцы сговорились с пиратами и те должны были принять участие в осаде.

– Хм… Теперь понятно, почему при флоте так мало боевых кораблей. Они и не рассчитывали ими блокировать город – эту роль отводили пиратам. Не знаешь, сколько кораблей будет?

– Нет, милорд… только… Вы вроде как не удивлены?

– Не удивлен. Скорее бы удивился, если бы узнал, что они этого не сделали. Когда должны прибыть пираты?

– Тоже не знаю…

– Полагаю, дня через три. Тогда, когда и ожидалось прибытие основной армии.

– Но почему не тогда, когда прибывает авангард? Ведь тогда они смогли бы блокировать город, и сегодняшний трюк не получился бы.

– Сомневаюсь, что удалось бы блокировать полностью, но жизнь бы они нам осложнили. Беда только в том, что объединенный флот пиратов скорее всего получился бы сильнее авангарда. Полагаю, Эрих находится в здравом уме, чтобы не оставить у этой братии под носом такую приманку.

Пока мальчик возвращался в город, он успел немного успокоиться и отойти от недавней битвы, но прежняя злость вспыхнула в нем с новой силой, стоило увидеть отряды ополчения, радостно отмечавшие победу. Володя подозвал командира одного из отрядов и поинтересовался, не забыл ли он, что им всем надлежит быть на полигоне. Тот клятвенно заверил, что как раз туда они и направляются.

Прибыв к северной стене, где обычно тренировались солдаты, Володя расположился чуть в стороне у какого-то не то дома, не то склада. Прислонился к стене и стал терпеливо ждать, наблюдая за прибывающими отрядами. Пришедшие свободно располагались прямо на земле, вовсю обсуждая прошедшую битву. Веселье било через край, несмотря на понесенные потери, когда рядом отсутствовали те, кто еще только вчера тренировались вместе с тобой. Офицеры поднимали кружки с вином… ну, конечно же, Конрон в первых рядах.

Абрахим, озадаченно поглядывая на бледного сеньора, пытался понять причину его гнева. А то, что мальчик именно разгневан, видно было даже ему, хотя Абрахим встречался с Володей не очень часто. Гнев, правда, проявлялся всего лишь в крепко сжатых губах и мрачном взгляде, устремленном в одну точку. Володя не пытался подойти к какой-либо компании, с кем-то заговорить – просто стоял и наблюдал. Но вот его заметил главнокомандующий обороной Тортона тир Пентарский.