Текст книги "Последняя петля. Книга 2"

Глава 19. Пилот

Убедившись, что за мной никто не следит, я немного подумал, а потом на всякий случай отправил Кромвелю сообщение, что все осознал и завтра выйду на работу – пусть у него будет меньше поводов обо мне думать или, не дай бог, искать меня. Сам же я отправился по полученному от бывших подручных Вартакона адресу старого Бена. Если вчерашние бандиты были уверены, что этот тип поможет им выбраться с планеты, то пришла пора и мне воспользоваться его услугами.

Мне ведь нужен корабль, который доставит меня к среде на Вларс – вот и воспользуюсь более-менее простым и, главное, анонимным способом его достать. Ведь если я все правильно рассчитал, именно в завтра я смогу максимально безопасно встретиться с графом Колонелем. Принцесса, повстанцы, все будут заняты – а я как раз попробую договориться о более серьезном уровне сотрудничества.

По дороге я забежал домой, прихватил забранные у Вартакона деньги и свой желтый шлем. После сложностей в больнице я, пожалуй, предпочту гулять в нем, чем светить всюду свое настоящее лицо. Сказано – сделано, я сменил имидж, заглянув в ближайший переулок (не на виду же у всех это делать) и к дому почтенного контрабандиста подошел уже в тактическом шлеме на голове.

– Кто там? – стоило мне постучать в дверь, как с той стороны донесся звонкий, словно бы даже знакомый голос.

– Я от Ардель, – я решил использовать того же самого поручителя, как и при визите к Вартакону.

– К брамсу Ардель! – тут же донеслось с той стороны двери.

– Ну, тогда, допустим, я от Вартакона, – понимая, что молчание мне точно не поможет, я попробовал хоть как-то продолжить разговор.

– К брамсу Вартакона! – ответ ни капли не изменился.

Это выглядит как проверка – стоило мне это осознать, как сердце тут же успокоилось, а в голове родился достойный ответ.

– Я от себя и мне нужен корабль, – тишина. Никто никого никуда не посылает. – И деньги у меня есть!

Я закончил свою речь, и дверь передо мной тут же распахнулась, открывая проход внутрь здания.

Со стороны улицы это была обычная четырехэтажка, что формируют нескончаемые линии домов на старых улицах. А вот внутри от обычного человеческого жилья там ничего не осталось: метрах в пяти перед входом начинался огромный вертикальный туннель, уходящий вниз. Чем-то он напоминал самый обычный тандыр, только гораздо больше, а вместо лепешек на его стенках располагались крепления для космических кораблей.

– Между прочим, взлетная палуба с целого велийского крейсера! Позволяет не только хранить малые и средние челноки, но и запускать их… – встретивший меня карлик (вот у кого такой писклявый голос) с гордой улыбкой на лице обвел руками свое богатство.

– Три секунды тишины, – я вспомнил название технологии, о которой довелось читать в учебке. Если коротко, то вели научились глушить узкие лучи пространства от любых сигналов, и именно по ним, так что никто не смог их сбить на взлете, стартовали их истребители.

Если у местного старого Бена, кем бы он ни был, есть такая технология, что ж, я ни капли не удивлен, что он умудряется отправлять своих клиентов в обход планетарной защиты.

– Кто там, Карл? – к нам решил, вернее, решила, если судить по голосу, присоединиться еще одна местная обитательница.

Раздумывая о том, что имя Карл для карлика звучит забавно, я повернулся в сторону приближающегося стрекота, и тут из шахты вынырнула еще одна представительница невысокого народца. Правда, в отличие от Карла, она была не такой коренастой, а расположенный за спиной рюкзак со скрытыми в защитные кожухи пропеллерами позволял ей держаться в воздухе.

– Айла Икара, – новая гостья так и не дождалась ответа от своего сородича и, не став устраивать разборок, просто представилась сама.

– Мак, клиент, – я протянул ладонь для рукопожатия. Сначала чуть не сказал свое настоящее имя, но вовремя успел себя одернуть. Так что пусть теперь будет так, хоть какая-то, но скрытность.

– Очень приятно, – и опять ответил не тот, от кого я этого ожидал.

Честное слово, такое чувство, что попал в какое-то царство абсурда. Раздался скрип, а потом у меня над головой распахнулся ведущий наверх люк, и из него ловко выскочил вели-подросток, тут же громогласно представившийся и протянувший мне руку.

– Старый Бен! – ничего себе, оказывается, это он хозяин заведения! – Бен, потому что мое полное имя мало кто может выговорить, а старый – просто для солидности.

– Может быть, перейдем к делу? – почувствовав, что у меня от происходящего начинают понемногу плавиться мозги, я решил как можно скорее закончить этот визит.

– К делу так делу, – тут же согласился мелкий вели, а его напарники (что же это, интересно, за раса?) довольно хихикнули. – Вынужден тебя расстроить, но кораблей у нас нет.

И стоит, паршивец, склонив голову на бок и изучая меня своим тяжелым немигающим взглядом.

– А вот тот? – я указал рукой в жерло взлетной шахты, где как раз гордо красовался дипломатический бот позапрошлого поколения.

– А тот уже арендован, и пусть мои друзья так и не смогли найти заказчика, он оплатил три дня, и судно будет его дожидаться до завтрашнего вечера, – вели продолжал мерять меня взглядом, при этом не делая даже попытки указать на дверь. А раз так, значит, он совсем не против договориться. Вот только что ему предложить? Деньги? Или…

В этот момент с громким карканьем через тот же люк, откуда вылез Бен, пролетел огромный ворон и, сделав широкий круг над шахтой, приземлился рядом с Карлом. А у меня тут же сложилась в голове вся картинка.

Ворон, детский и женские голоса – это же мои ночные гости. А слова Бена о том, что они искали своего клиента… Кто рядом с моим домом мог бы желать тайно и быстро покинуть Землю, но при этом не суметь это сделать? Правильно! Тот самый утренний повстанец, которого каждый понедельник с шумом и гамом ловят на соседней крыше. И еще, если вспомнить направление, в котором летел пытавшийся захватить его флаер, то получится, что он двигался примерно в эту сторону.

– А если я тоже повстанец? – я попробовал выбить право на последний оставшийся у Бена корабль. – Коммандер, Альмио Доба…

Увы, вели в ответ на мои слова только поморщился. Похоже, как и в тот раз, когда Карл не открывал дверь, от меня ждут чего-то другого. Тогда я угадал с третьей попытки – что ж, в этот раз, уверен, мне не посмеют отказать уже со второй.

– А если я скажу, что знаю имперского маршала, который не отказался бы поймать еще одного адепта техник Солдоков? – на этот раз я не стал отводить взгляд в сторону, и мы с маленьким вели, наверно, с минуту играли в гляделки.

Черт, надо было просто заплатить. Но все эти странности… Почему-то захотелось разобраться, на чьей стороне на самом деле играет эта странная троица.

Глава 20. Сделка

– А я знаю, как зовут императора… Вот только увы, от налогов это меня не освобождает, – не отрывая от меня взгляда, Бен заговорил заговорщическим голосом. Издевается… – Это первое. А второе… смотри, как бы я сам тебя не сдал безопасникам. Или ты пришел ко мне не потому, что тебе нужно незаметно скрыться с планеты, а просто так?

Уверен, не я первый, кто пытается качать перед Беном права, наверняка у него выработался своего рода иммунитет. Но и я не собираюсь сдаваться.

– И при этом выдашь себя? – вопрос явно провокационный, но при этом справедливый. Если я планирую дальше торговаться, а не смущенно выслушивать условия, сейчас надо как минимум сохранить лицо.

Бен ответил, но не сразу. Видимо, оценивал риски и решал, что же в итоге со мной делать.

– Если это последние козыри в твоих рукавах, можешь убираться отсюда. На первый раз я тебя прощаю. Или тебе есть еще что сказать?

Ага, он все-таки немного поддался. С одной стороны, предложил разойтись и даже сыграл великодушного хозяина положения. С другой – оставил возможность все переиграть. Что ж, в таких обстоятельствах, думаю, мне тоже будет не зазорно немного отыграть назад и вернуться к плану с деньгами.

– Сколько заказчик тебе заплатил за бронь корабля? – осведомился я, будто бы и не было между нами напряжения еще пару секунд назад, и мой собеседник явно оценил новый подход.

– Вот это другой разговор! – одобрительно усмехнулся Бен, а его компаньоны довольно заухали. – Десятка за сутки, итого сорок тысяч кредитов.

Неплохая сумма. Интересно, а если бы я до этого не надавил, сколько бы он назвал? Меньше, больше или вообще не стал бы разговаривать? Впрочем, если у меня когда-нибудь появится желание это узнать, в одной из следующих петель я наверняка еще раз сюда загляну.

– Почему сорок? – деланно удивился я. – Ты же сказал, оплачено всего три дня!

Карлик по имени Карл и барражирующая на своих пропеллерах Айла Икара пронзительно рассмеялись, а у Бена рот растянулся почти до ушей.

– Десять за сам полет, еще тридцать за каждый день брони, – пояснил он. – Хочешь перебить?

– Дам пятьдесят… – к счастью, из сейфа Вартакона я вытащил действительно крупную сумму, и все эти детские игры пока вызывают разве что улыбку.

– Если заказчик объявится, мне придется вернуть ему деньги и выплатить дополнительно неустойку, – Бен продолжал улыбаться. – А это точно такая же сумма сверху.

– Хорошо, я дам тебе восемьдесят тысяч.

В иной ситуации я бы, конечно, вел себя по-другому, но я сейчас в петле, так что количество нулей на счете и высота стопок в сейфе не имеют особого значения. А еще меня не покидает ощущение, что мои слова о маршале и повстанцах не повисли в воздухе просто так. Скорее, Бен сделал для себя какой-то вывод, быть может, он и вправду испугался, что я выдам их секрет. И теперь просто подает попытку сохранить лицо как свое согласие поторговаться. Вот он демонстративно поднял взгляд к потолку, а потом снова посмотрел на меня и помотал головой.

– Сто тысяч, и лети хоть прямо сейчас.

Нет, ну до чего же наглый тип! Как же хочется сейчас развернуться и просто уйти, помахав ручкой на прощание, и пусть думают, блефовал я или нет. Увы, на Вларсе мне нужно быть уже завтра, и рисковать своей главной целью этой недели ради ложного самомнения я не собираюсь!

– Хорошо, – согласился я. – Где гарантии, что не обманешь?

– Моя репутация, – осклабился Бен. – За нее и прошу столько – сам понимаешь, отказывать клиенту, если что, будет очень некрасиво.

Вот мы, вроде как, и договорились. Решив не терять зря время, я принялся доставать из рюкзака пачки светло-синих имперских купюр, контрабандист даже одну из бровей причудливо изогнул – видать, до конца не верил, что я платежеспособен. Тем не менее, не прошло и секунды, как легкая растерянность на его лице растаяла без следа.

– Отлично, – вели бросил перетянутые резинками банкноты Айле, которая ловко поймала их на лету и мгновенно переместилась куда-то в темноту. – Можешь забирать корабль. Вот ключ. Учти, украсть не получится – второй экземпляр остается у меня, чуть что, я заблокирую доступ. Так что как только окажешься там, куда тебе нужно, озаботься, чтобы красавец вернулся домой.

Смутные подозрения охватили меня после этой фразы.

– А разве не ты отвезешь меня?

Карл и Старый Бен переглянулись и захохотали, им вторил тоненький голосок Айлы, невидимой в данный момент.

– Я одолжил тебе корабль, а как с ним управляться – уже твои проблемы, – отсмеявшись, огорошил меня контрабандист. Даже по плечу потрепал, издеваясь.

Троица вновь заржала как пьяная компания на вечеринке, а я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ругань, развернулся и направился к выходу – заниматься решением этой неожиданно появившейся проблемы. Выход оказался запертым, и на мгновение я подумал, что все опять закончится дракой, но тут Карл, хихикая, обогнал меня и чинно приоткрыл дверь. Нет, все нормально: я не жертва, а клиент.

Правда, меня все же обыграли… Пусть по мелочи, не критично, но как же обидно! Впрочем, а на что я надеялся? Покинуть планету по закрытому каналу, не привлекая внимания различных служб, дело непростое. Определенные требования есть как к исполнителю, так и к заказчику. Да и не так все плохо: главное, корабль у меня уже есть, а проблема с капитаном решается не так уж и сложно.

Присев на покосившуюся лавочку, я нашел через поисковик сайт космодрома, а еще через пять минут у меня были контакты вели Дарвуса, благо это было открытой информацией. А что? Космический волк, прозябающий на заштатном рудокопе, для такого дела самое то – он точно не работает ни на империю, ни на повстанцев. А еще он явно не прочь подзаработать, ведь, насколько я помню, «Эйвеко» особых денег ему не приносит. Плюс, судя по прошлому разу, у него явная проблема с командой, так что никого лишнего в деле – еще один плюс.

Вот только связаться через обычный мобильник, к сожалению, нельзя, придется писать сообщения через специальный сервис. Зато он работает через выделенный канал, который защищен шифрованием, а наомитовые передатчики передают информацию в любой конец галактики почти без потери времени. Так что и договоримся мы быстро, и вряд ли нашу переписку при этом кто-нибудь прочитает, если за мной, например, все же следят…

Дарвус, помнится, радовался перспективе заработать двадцать тысяч кредитов за смену, и то речь шла о везении, когда нам попался наомит. Так что такая сумма вполне, на мой взгляд, сможет перевесить все его сомнения.

Так и вышло – поначалу грубоватый капитан обматерил меня и послал ко всем космическим чертям, особенно когда узнал, что ему поначалу придется прилететь на Землю официально. Но на этот раз я решил не экспериментировать, а сразу начать с главного – стандартный аванс, в размере четверти суммы контракта, прямо во время разговора перекинутый на его счет, убедил звездного волка, что со мной можно иметь дело.

Теперь дело за малым – дождаться моего пилота и покинуть Землю!

Глава 21. Дарвус

– Отвратительная планета, – заявил капитан, как только я встретил его на соседней улице, куда он подъехал на такси. – И почему ты в шлеме? Что за маскарад?

После своего прокола с Катоном Блаком я решил не расставаться со своей эффектной маскировкой. Да и было, откровенно говоря, опасение, что разговор все-таки перехватили, и вместо Дарвуса приедет кто-то другой.

К счастью, все прошло так, как надо, да и ждать капитана пришлось всего пару часов, а то я поначалу опасался, что он сейчас застрял в какой-то дальней системе. Но нет – Дарвус как раз обрабатывал астероидный пояс одной из соседних звезд с длинным числовым наименованием, когда я уговорил его поработать на меня.

В голове сразу же всплыли воспоминания о нашем первом знакомстве, когда он забирал меня отсюда в грузовом отсеке одноместного бота. Тогда он ничего подобного про мою родную планету не заявлял – интересно, с чем это может быть связано?

– Не соглашусь, вели Дарвус, – мягко возразил я. – Планета вполне хорошая. А шлем на мне для того, чтобы вы меня, случись что, не выдали.

– Ты же мне со своего номера писал! – удивился капитан. – Если вляпаешься в темные делишки, я молчать не стану – все, что знаю, расскажу.

Вот он вроде бы и дерзит, но делает это с таким уважением, что не подкопаешься.

– Вот и удалите его, чтобы не было искушения, – я все равно хотел поднять этот вопрос, а тут разговор сам собой повернул в нужную сторону.

– Шутник? – капитан довольно осклабился, а потом расхохотался. – Планета хорошая, но ты ходишь в шлеме, а меня просишь удалить твой номер! Ха-ха! То-то я смотрю, ты прямо-таки стремишься здесь остаться! А меня, видимо, просто для задушевных бесед нанял.

И опять, несмотря на ехидный тон, капитан вытащил свой телефон и удалил мой контакт, а также связанную с ним историю переписки. Вот и хорошо.

– Надеюсь, для вас не было проблемой прибыть без команды? – я решил сменить тему и заодно уточнить интересовавший меня вопрос. Еще на уровне договоренности я поставил условие, чтобы Дарвус прилетел один, и он, на удивление, быстро согласился.

– Я его выгнал, – сварливо ответил Дарвус, явно вспомнив своего гнусавого помощника, за перебранкой с которым я лично наблюдал пару петель назад. – Тоже мне команда – старый чемодан, который только ныл по каждому поводу. Не захотел брать отгул за свой счет, пришлось расстаться.

И верно, конфликт капитана с его единственным помощником не таил в себе никаких неожиданностей – все дело было в финансах, как и в прошлый раз. А сейчас я в этом еще раз убедился. Учитывая, что единственный подчиненный Дарвуса на «Эйвеко» явно считал каждую копейку, скорее всего, несколько дней без возможности заработать хотя бы пару кредитов опять его довели… А капитан-то каков: наверно, доволен сейчас, что не придется делиться прибылью от контракта со мной.

Кстати, а вот мы и добрались до места.

Карл, вновь открывший дверь в дом контрабандиста Старого Бена, не смог сдержать улыбки при виде меня. Смейся, смейся, мне плевать, что ты обо мне сейчас думаешь. Для меня сейчас главное – улететь отсюда.

– Вот это да! – искренне восхитился Дарвус, когда увидел спрятанный в глубине дома «тандыр»… то есть, конечно же, тоннель с ожидавшим меня дипломатическим кораблем. – Неплохо вы тут устроились, ребята! Безопасники не жмут?

– Что за глупости, капитан? – подчеркнуто расслабленно произнес Бен. – У нас хорошее прикрытие. Да и к тому же имперская безопасность в таких отсталых мирах менее расторопна. Так что можете не беспокоиться.

– Класс «Аринако-4», – кивнул Дарвус, уже не слушая контрабандиста и внимательно рассматривая корабль, что ему предстоит пилотировать. – Неплохая птичка, хоть и не новая.

– На ней в свое время летал дед нынешнего Дакона, – неожиданно прозвучало знакомое имя. – Еще при старом императоре. Купил в свое время через подставное лицо на калабризарском аукционе.

Как же все-таки тесен мир, то есть империя Вели… Я даже и подумать не мог, что покину Землю на корабле семейства Даконов. Впрочем, вряд ли это имеет особое значение.

– Залезай, – скомандовал мне Дарвус, а контрабандист прошелестел что-то вроде «приятно иметь дело».

– Вылетаем через полчаса! – озвучил я свое условие Бену.

Тот кивнул, не в силах возразить – пока корабль у меня в аренде, он может хоть все три дня стоять в этом «тандыре». И я сейчас, кстати, не отыгрываюсь на нем за заломленную цену – просто именно в это время, насколько я помню, имперский флот вели должен прорывать кольцо гнарфов вокруг Солнечной системы. Выждем, чтобы не привлекать внимание как одной стороны, так и другой, а уже потом спокойно отправимся в путь. Но ожидание лучше провести, разумеется, в каюте «Аринако-4», а не в этой странной компании, так мне будет спокойнее – надо лезть внутрь.

Вот сразу видно, что корабль предназначался для перевозки влиятельных туш! Огромное мягкое кресло справа от капитанского, предназначенное для величайшей особы в случае, если той захочется проконтролировать полет. И широкий диван позади, если дипломат не хочет сидеть перед панорамным стеклом. Я уж молчу про отдельную спальную каюту. Как говорится, все для людей, то есть для вели, конечно же.

– Так зачем ты сбегаешь с Земли? – как бы невзначай поинтересовался Дарвус, ловко подготавливая корабль к взлету.

– Дух приключений, – пожал я плечами, и космический волк ядовито расхохотался, явно прикидывая размах бюджета моей тяги к авантюрам. А еще Дарвус, есть такое подозрение, прекрасно понял, что на самом деле мной движет. Видать, тайно бегать с планеты на планету ему тоже доводилось.

И вот, наконец, прошло полчаса… «Аринако-4» задрал нос вверх, целясь в медленно открывающийся люк в крыше дома контрабандиста. Сейчас Бен подготовит нам пространство для маневра, и на то, чтобы покинуть мою родную планету нам потребуется ровно три секунды. В противном случае, если мы задержимся, сбежать уже не получится – на пытающийся вырваться из атмосферы корабль мгновенно слетятся перехватчики…

– Три, два, один! – я не успел даже рта раскрыть, как Дарвус рванул ввысь.

Стартовали мы почти в полной тишине, лишь было слышно, как работают сервомеханизмы приборной панели. Дарвус выводил корабль на орбиту так буднично, словно последние лет десять только и занимался, что катал дипломатов на таких вот «Аринако-4».

За панорамным стеклом все смешалось в единую кашу, меня даже чуть не вырвало с непривычки. А потом, буквально в последние пару-тройку секунд, я готов был поклясться, что видел, как наш корабль выскочил из полупрозрачной горловины длинного тоннеля. Вот, значит, как выглядят эти «три секунды тишины» в реальности из кабины корабля…

Около часа, может, даже меньше, мы потратили на то, чтобы покинуть Солнечную систему – сразу прыгать было нельзя, чтобы нас не засекли – и Дарвус включил гипертягу. Пространство вокруг размазалось, периодически то и дело срабатывали автоматические щиты, видимо, отбивая попадавшиеся нам по пути частицы. Вот оно преимущество дипломатического транспорта – тут даже в живой батарейке необходимости не было. От скуки я даже решил в спокойно обстановке испытать бон, однако техник не хватало ни для чего серьезного. А потом меня и вовсе вырубило.

Не знаю, как так получилось, похоже, все треволнения этих двух дней, включая сражение на складе Вартакона и столкновение с Катоном Блаком в больнице, меня всерьез вымотали. А еще Света меня разбудила ранним утром, так что ничего удивительного.

Дарвус как раз поместил корабль на орбиту Вларса и проводил подготовку к входу в атмосферу. Все грамотно делает, по правилам – сразу нырять нельзя, садиться комфортнее всего по дуге с постепенным торможением… Так, а это я откуда знаю? Я же раньше даже не задумывался над такими деталями! Может, это память ко мне начинает возвращаться? Не обращая внимания на сбоящий компенсатор перегрузок (все-таки корабль у Старого Бена оказался в неидеальном состоянии), я попытался вспомнить еще хоть что-нибудь… Тщетно. Видимо, по заказу амнезия все-таки не проходит. А жаль, я уж было обрадовался.

– Садиться по тем же координатам, что ты мне дал? – уточнил Дарвус, даже не глядя в мою сторону. – Ничего не поменялось?

Я коротко ответил, подтверждая. Нормальные пираты всегда идут в обход – как пелось в одной мудрой песне.