Текст книги "Тайный паладин 2. Подмастерье ордена"

Глава 23. За орден

Никита следил, как события из прошлого разворачиваются у него перед глазами. Впрочем, разве нельзя смотреть и говорить?

– Слушай… – парень попробовал позвать дневник, чтобы наконец-то задать ему пару вопросов, но тот лишь шикнул в ответ.

– Смотри!

И смотреть было на что. Стоящие в задних рядах зеленолицые эльфы хлопнули в ладоши, и из-под земли полезли костяные лианы – они сплетались друг с другом, превращаясь в огромных монстров. Клыкастые бегемоты, гремящие своими скелетами драконы… Казалось, что подобным гигантам не хватит места в подземелье и победить их просто невозможно, но рыцари ордена даже не замедлились. Вместо этого они метнули свои копья, и те, превратившись в самые настоящие метеоры, устремились вперед, моментально разрушая немертвых гигантов, так и не дав им вступить в бой.

– За орден!

Избавившись от копий, рыцари сменили оружие, и Никита увидел, что каждый из них сжимает в руках молот. Вроде бы такой короткий и неуклюжий – совсем не для боя верхом. Но вот воины Сириуса Сольвейна так не считали! Молоты в их в руках раскрутились словно вентиляторы, а потом задние ряды бросили свои вверх, превратив их в миниатюрные солнца, а передние ряды швырнули свои вперед. И те, отражая падающий на них сверху свет, понеслись к дрогнувшим противникам.

Наступающие на светлых союзные силы, видимо, зная эту атаку, резко отшатнулись назад, но все равно их ряды просто начало выкашивать. И чем? Срывающимися с молотов солнечными зайчиками, расшвыривающими врагов не хуже взрывов гранат.

– Они бросили молот совсем как я, – Никита не мог не отметить некоторое сходство в увиденном приеме с тем, что сам тренировал.

Нет, конечно, его атака может поразить разве что кого-то одного. Да и на этого одного сначала надо будет приклеить бумажку с руной – но тут важен сам принцип броска. Дневник, впрочем, не спешил соглашаться с парнем.

– Смотри…

Он опять повторил то же самое слово, и тут Никита увидел, что брошенные молоты не просто пускали взрывающиеся зайчики, не просто врезались в первые ряды противников, превращая их в кровавую кашу – помимо всего прочего, они потом еще и улетали назад, возвращаясь в руки рыцарей ордена.

– Обалдеть! Тоже так хочу! – Никита восторженно посмотрел на дневник.

Возможно, парню стоило бы вести себя потише, тем более если вспомнить, чем закончилось его прошлое путешествие с книгой. Но он просто не мог сдержаться.

– И почему мне так не повезло с учеником? – дневник в итоге все же не выдержал и выдал больше, чем традиционное шипение. – Он видел поющие копья, солнечные дыры, отражение тысячелетней боли, но при всем многообразии выбора его заинтересовало лишь нестандартное применение руны Ист.

Руна Ист? Никита тут же отметил, что дневник упомянул уже знакомую руну цельности – получается, если он поймет как, то потом тоже сможет вот так же возвращать свой молот. Кстати… Тут парень задумался, не сможет ли он подсмотреть какие-то новые крутые рисунки для своего оружия и брони. Наверняка же то, что используют и атакующие, и защищающиеся воины, ему бы очень пригодилось.

Увы, сколько бы парень ни вглядывался, вместо рун он видел лишь светящиеся пятна и ничего больше.

– Почему так? – Никита заметил, что книга с удовлетворением наблюдает за его попытками, и решил попробовать выяснить, в чем проблема.

– Все просто. Воспоминания несут нам память лишь о событиях, а не о предметах. Обрати внимание: если ты попробуешь присмотреться к лицам, то не увидишь ни одного. И тем не менее, несмотря на все эти ограничения, воспоминания о великих битвах прошлого очень важны. Если правильно обдумаешь и осознаешь все, что здесь сегодня увидел, то этого тебе определенно хватит для того, чтобы поднять тайное знание до нового предела.

Никита очень хотел спросить, что же там его будет ждать, но тут плавный ход битвы нарушился. Навстречу воинам ордена, что продолжали издалека крушить вражеское воинство, вышел один-единственный эльф. Его лица, как и лиц остальных, парень не видел, но этот генерал тьмы выделялся и так. Его волосы под стать коже были тоже зеленого цвета, а еще они не были связаны, как у его сородичей, в одну тугую нить, и сейчас развевались во все стороны. Словно танец листвы на ветру…

Зеленолицый вскинул руку вверх, и все крутящиеся как маленькие солнца молоты опали без движения. Они даже не могли вернуться к своим хозяевам, а они бы им явно пригодились. Потому что с потолка пещеры по всей ее поверхности начала течь слизь, словно бы чернильные потеки, поглощающие этот мир и погружающие его во тьму. И тогда навстречу зеленолицему, так же один, без помощников, выехал человек…

– Последняя битва великого магистра Сириуса Сольвейла… Пожалуй, тебе пока еще рано ее видеть, – дневник тяжело вздохнул, потом резко прошелестел страницами, и Никита очнулся уже у себя в комнате.

Какое-то время парень пролежал без движения, а потом резко ударил кулаком по полу. Сначала он несерьезно отнесся к тому, что показал ему дневник – ну да, просто прошлое, которое уже не изменить – но когда он увидел, с каким лицом вперед выехал этот самый Сириус Сольвейл, когда он почувствовал всю ответственность, что лежала в тот момент на этом оказавшемся таким молодым парне… Стоп! Неожиданно Никита резко сел! Его же предупреждали, что он не сможет видеть лиц, и он действительно не мог никого рассмотреть.

Никого, кроме Сириуса Сольвейла! И что бы это могло значить?

Никита почесал голову, понимая, что сам он не сможет найти ответ на этот вопрос, дневник теперь точно до завтрашнего вечера будет молчать, а ему… Ему надо собираться на вечеринку Ридумов – показанное воспоминание заняло почти десять минут, и если парень не хочет опоздать, то ему стоит поторопиться. Или… Тут Никита задумался: лично ему этот вечер не так уж и важен, так что нет смысла приходить сильно заранее. И тогда у него есть еще полчаса, которые можно будет потратить на попытки понять, что же ему такое показали.

Не успею, решил парень, ничего страшного, успею – вообще, хорошо. Никита правильно рассудил, что чем больше тайного знания у него будет, тем лучше.

Глава 24. Загадки света

Никита скользнул в состояние медитации – не то чтобы это было обязательно, просто это чувство помогало ему отключиться от внешнего мира. А так сосредотачиваться гораздо проще!

– Итак, что я видел, – Никита принялся разговаривать сам с собой. – Светлые, загнанные в угол, сражение с темными… Главой темных оказался эльф. Я видел лицо самого великого магистра Сольвейла, видел способности его паладинов… Или как правильно называть воинов ордена? Впрочем, неважно. Вся суть в том, чтобы я через то сражение понял какие-то особенности уклада ордена… Черт! Последняя битва – это, конечно, красиво, но было бы проще, если бы мне показали воспоминание об уроке, где их просто перечисляют.

Никита тяжело вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на первую страницу дневника. Увы, пока его показатели остались без изменений. Все те же десять процентов тайного знания – как и в прошлый раз, ему надо не просто что-то увидеть, от него требуется самому это осознать и принять. Тут мысли парня с самого сражения скользнули на то, о чем ему рассказал дневник – на дварфов. А ведь они оказались единственными, кто не стал охотиться на последний светлый орден, наоборот, сохранили нейтралитет и предоставили ему своеобразное убежище.

Почему-то осознание того, что дварфы не враги, было для парня очень важно. И это уважение к подземному народу совмещалось в нем с образом одной конкретной его представительницы. Ария перед глазами встала как живая – она стала учить его, сделала молот… Да, все это было не просто так, не за красивые глаза. Но разве многие другие на ее месте не нашли бы способ отказаться от своего слова?

На губах Никиты расплылась улыбка, а в дневнике, наконец, появились новые строчки.

Вы подтвердили долг крови – обещание, данное однажды Сириусом Сольвейлом Безымянному королю Неверкейва

Тайное знание повышено на 10 %, итого 20 %

Увеличение скорости набора энергии – 30 %

Открыта способность ордена (не связана с духовным ядром) – Видеть добро

Вы можете чувствовать присутствие артефактов и существ одной с вами морали: до 10 километров – ощущение, до 100 метров – визуализация

Никита выдохнул. Да уж, не такого он ожидал, но результат явно того стоил. И теперь становится понятно, о каком подарке говорил дневник. Видеть добро – странное название, но именно эта способность поможет Никите найти в Неверкейве следы светлых орденов, а значит, и манускрипты, что помогут ему перейти на уровень подмастерья.

– Ну, разве я не крут? – Никита гордо посмотрел на лежащую у него на коленях книгу.

– Ну, разве ты не идиот? – отозвался дневник, нарушив обещанное молчание. – Как можно было из всех очевидных вариантов усмотреть в увиденном именно долг крови?

Никита тут же немного смутился, а древняя книга тем временем продолжала выводить новые строки.

Долг крови: невзирая на опасность, необходимо спасти жизни не менее чем десяти дварфов

Никита был вынужден в чем-то согласиться со своей книгой. Раньше он повышал тайное знание без принятия на себя дополнительных обязательств. Но, с другой стороны, разве и без этого «долга крови» он бы бросил в беде ту же Арию или Ульфа? Нет, конечно! Так что ничего страшного. Тут парень обратил внимание, что раз он смог повысить тайное знание за счет того, чего дневник от него не ожидал, то, получается, потом он сможет выжать из этого воспоминания и еще что-нибудь.

Никита снова расплылся в улыбке. Пусть дневник дуется сколько хочет, лично он ни о чем не жалеет. Теперь надо просто пережить вечеринку у Ридумов и можно снова отправляться в подземелья! На этот раз он уже не будет бродить там, как слепой котенок – он будет знать, где его могут ждать светлые артефакты. Ну, а если на пути попадутся мертвые дварфы-стражи, глаурунги или кто там еще живет – что ж, он обязательно найдет способ, как с ними справиться.

Парень погладил лежащий в рюкзаке молот и принялся натягивать на себя свою парадную форму. Пока он принимал душ и занимался самопознанием, она успела отвисеться на стуле и выглядела почти как новая. Конечно, может быть, какой-нибудь внимательный человек обратил бы внимание на легкий запах и складки, но Никита был не из таких. Он просто накинул на себя серый плащ и штаны с рисунками в виде красных облаков, стряхнул пыль в паре мест и задумался о том, что на будущее надо будет обязательно позаботиться о привязке запасного костюма для грязных работ. В прямом смысле этого слова…

– Или почему бы не сделать это прямо сейчас? – взгляд парня скользнул на комплект черной классической пижамы с таким же мрачным колпаком.

Никита прикинул, что если головной убор натянуть посильнее, отрезать верх да проделать в нем дырки под глаза и нос, то он вполне заменит маску. Что парень тут же и сделал, потом примерил обновленный головной убор от своего нового наряда и остался доволен. Да, смотрится довольно авангардно, но дышать и смотреть не мешает, лицо остается прикрыто, так что еще нужно?

– Осталось понять, как активировать привязку этих двух комплектов, – Никита уже подумал было, что придется отложить этот вопрос на следующий раз, но, похоже, это было простое бытовое заклинание и оно не требовало ничего особенного для использования.

Парень просто поднес каждую вещь из спального набора к тому, что уже было на нем надето, они засветились… И Никита решил, что этого достаточно – он и так застрял в секте дольше, чем планировал. А опаздывать на вечеринку, на которую он дал слово явиться, он не собирался. Да, одно дело не приходить заранее, и совсем другое – заставлять себя ждать.

Спрятав комплект чёрной пижамы в рюкзак, Никита со всех ног помчался к выходу из секты. Если верить часам, то у него оставалось еще около пятнадцати минут. Ночная улица находится совсем недалеко, но все равно лучше не задерживаться. И это было абсолютно правильным решением. Если в переулках вокруг секты Теней было пустынно, то стоило парню приблизиться к месту назначения, как ему пришлось серьезно снизить скорость.

Повсюду были люди, дварфы, эльфы, какие-то неизвестные Никите зверолюды, и все они куда-то уверенно спешили по своим делам, совершенно не желая уступать дорогу бегущему куда-то слуге. Более того, половина из них была вполне не против как-нибудь толкнуть Никиту или поставить подножку. К счастью, парню хватило выдержки и координации, чтобы не обращать на это внимание. В итоге он домчался до входа в усадьбу Ридумов почти вовремя.

Глава 25. Гости

В отличие от других домов, что стояли вплотную к Ночной улице, поместье семьи Ридум расположилось за отдельным забором и отгородилось от случайных прохожих большим зеленым парком. Перед воротами, через которые степенно проезжали экипажи с гостями, нервно стоял одинокий Ульф, уже не раз проклявший себя за идею положиться на нерасторопного слугу. А с противоположной стороны быстрым шагом приближалась Айла.

Сначала Никита не узнал помощницу Марики, которую обычно видел только в капюшоне, в ее новом образе. Легкие туфли, длинные открытые ноги, короткое белое платье и стелющиеся по нему черные волосы. Все это подчеркивалось изумрудными браслетами и ожерельем и смотрелось просто сногсшибательно. Ну, по крайней мере, на взгляд парня.

– Одну минуту, – Никита со всех ног промчался мимо Ульфа, только и успевшего махнуть ему рукой, и подбежал к Айле.

– А вот и ты, – девушка поприветствовала слугу холодным тоном. – Тебе повезло, что ты успел меня встретить. Если бы мне пришлось стоять под воротами как какой-то голодранке, боюсь, нашей сделке тут же пришел бы конец!

Никита после такой яростной отповеди нервно сглотнул и укорил себя, что все-таки не стал приходить заранее. Впрочем, парень быстро успокоился – он же в итоге успел, так что ничего страшного.

– Вы отлично выглядите, – Никита попробовал отвести бурю комплиментом, и у него это получилось. Айла даже сбилась немного с темпа, и парень тут же воспользовался паузой. – Вон впереди стоит ваш кавалер, такой молодой и нервный, с потным лбом… Кстати, а как мне вас ему представить?

От описания своего спутника девушка снова начала закипать, но последний вопрос Никиты вернул ей хорошее настроение.

– Меня зовут Айла Блэк, и тут нечего скрывать. Пусть потом, когда я добьюсь величия, эти люди вспоминают и гордятся тем, что видели мои первые шаги, – в глазах девушки вспыхнули красные искорки и тут же пропали.

Никита на мгновение опешил от такой исповеди, но быстро собрался и повел девушку навстречу Ульфу.

– Господин Кайзенс, госпожа Блэк, – парень представил своих протеже и задумался, что же делать дальше.

К счастью, тут уже Ульф решил взять дело в свои руки.

– Добрый вечер, – он вежливо поклонился и хотел было взять Айлу под руку, чтобы провести ее через ворота, но девушка резко сделала шаг в сторону.

– Я сама, – Айла бросила холодный взгляд на дварфа, а потом шагнула к проходу в усадьбу.

Никита сначала оторопел, решив, что девушка его подставила, но потом взглянул на совершенно спокойного Ульфа и понял, что все в порядке. Айла тем временем подошла к воротам в поместье Ридумов – только немного не там, где проезжали экипажи или проходили пешком гости попроще. Нет, она выбрала золотую дверь, преграждающую путь чуть в стороне.

– Подчинись! – девушка вскинула руку вверх, и с нее потек черный туман, покрывая собой вспыхнувшую пламенем дверь.

Несколько прохожих, увидевших это, удивленно открыли рот, а вот Никита после похожей, только гораздо более массовой и жуткой способности в исполнении эльфа из видения смотрел на происходящее с легким скепсисом. Впрочем, что бы Айла ни задумала, у нее явно и так все получилось – дверь перестала сопротивляться и распахнулась, пропуская девушку и ее спутников внутрь.

– Ну ты даешь! – неожиданно Ульф с восторгом хлопнул Никиту по плечу. – Вот это дама! Как она себя держит в руках, а сколько силы внутри при этом! Совсем как А… А впрочем, неважно!

Ульф поспешил за Айлой, протянув ей локоть и предлагая взять себя под руку. К облегчению Никиты, на этот раз девушка согласилась и, не став устраивать больше никаких представлений, спокойно двинулись дальше. Если гости, проходящие внутрь благодаря своему положению, шли по обычной каменной дорожке, то для тех, кто открыл дверь силы, как наша троица, была проложена потрясающая своим видом лесная тропа.

Мягкая трава под ногами, тенистые деревья – из-за ворот не было видно ничего подобного, и тем не менее вся эта красота была здесь. Никита, несмотря на свою некую предубежденность по отношению к Ридумам (из-за их связей с Маули), после такого великолепия даже начал лучше к ним относиться. Но тут среди всей этой зелени он заметил кое-что чужеродное.

Черная тень пронеслась по деревьям, а потом запрыгнула на балкон виднеющегося вдалеке особняка, где до последнего ничего не подозревал смотревший совершенно в другую сторону стражник. Мгновение, и тень оторвала зеленолицую голову от не сумевшего защитить себя тела. И тут Никита узнал чужака – это был чертов Квинлан Зорк. Парень не знал, чем он занимался в последние дни, но вот, похоже, воин из секты со знаком в виде серебряного волка решил снова проявить себя.

«Наверно, надо будет рассказать Ридумам об этом», – Никита задумался о последствиях появления на вечеринке опасного убийцы. А заодно порадовался, что не поддался первому порыву и не взял с собой Викторию.

– Не надо никому ничего говорить, – Айла проследила за взглядом слуги и замедлилась, чтобы выдать ему новое указание. – Не бойся, тебя Зорк не тронет. Ему тоже нужна информация, и за небольшое одолжение я подсказала, где ее можно найти.

– То есть это ты его сюда пригласила? – Никита опешил.

– Не пригласила, а сказала, куда пойду.

– Но… – парень не знал, что еще сказать. – Он ведь кого-нибудь может убить еще, надо всех предупредить.

– И опять же не надо. Квинлан просто убрал стража, чтобы никто гарантированно не обнаружил его раньше времени. Кстати, советую обратить внимание на то, как он мастерски потушил эманации смерти, не дав никому и шанса их заметить. Я вот таким образом могу скрыть разве что обычную речь…

Айла махнула рукой, задевая Ульфа, и тот только теперь повернулся к ним.

– Что такое? – молодой дварф, похоже, не слышал ни единого слова из последней беседы Айлы и Никиты. – Давайте поторопимся. Если я опоздаю и опозорю род, боюсь, дядя будет не очень доволен.

Дварф в итоге немного ускорился, Айла как будто бы шла точно так же, как и раньше, но не отставала ни на шаг. А Никита… Никита просто тащился последним. Парень понимал, что мертвого стража уже не спасти, а ученица Марики обещала, что новых жертв не будет. Но все равно на душе Никиты было как-то тоскливо. Что еще его ждет на этой вечеринке?

Глава 26. Гости 2

В таком вот подавленном состоянии Никита и пришел на вечеринку семейства Ридумов.

– Элита Никса, – Ульф обвел рукой открывшуюся перед их глазами картину так, словно бы все это принадлежало лишь ему.

Выглядело это немного странно. Но тут Никита вспомнил реакцию дварфа на Айлу, и все встало на свои места. Да Ульф же просто красовался перед своей партнершей, пытаясь впечатлить ее – увы для него, сам дварф совсем не заинтересовал помощницу Марики, и та больше оглядывала зал в поисках чего-то, известного только ей.

Никита тоже решил последовать ее примеру и тут же обратил внимание на некоторые странности.

– А чего это некоторые жмутся к стенам? – парень заметил, что часть гостей не проходит поближе к центру зала, как это только что сделали они. С одной стороны, могло показаться, что те просто стесняются, но с другой, никакое стеснение не могло стоить той толкучки, в которой они стояли.

– Не жмутся к стенам, а располагаются в зоне тени кроны, – поучительно вытянул палец вверх Ульф. – Весь зал, если ты не заметил, разделен на три секции. Тень кроны – для тех, кого просто пригласили из вежливости, чтобы показать поддержку рода. Зона листвы – это для таких как мы, чье положение позволяет выделить их из толпы. Посмотри, тут много основателей родов попроще, военных и крупных городских чиновников.

– Понятно, – Никита действительно увидел вокруг много мундиров и важных зверолюдей. – А представители сект тут есть?

– Обычно нет, – Ульф был явно доволен, что может кого-то поучать, показывая свою осведомленность. – У них свои дела… Но если кто-то из них соберется прийти на этот или любой другой вечер, для них всегда есть золотые ворота. Демонстрируешь силу, и никаких проблем. А то раньше, бывало, некоторые снобы пытались закрыться от сект, и все знают, чем это кончилось!

Никита не знал, но догадывался, поэтому спрашивать об этой истории не стал. Тем более что он не мог не признать некоторую элегантность принятого в Никсе решения. Этакий социальный лифт в действии – стал достаточно силен, и можешь ходить, куда тебе хочется. И не надо бояться, что кто-то решит бороться за свои права – по крайней мере, среди тех, кто на самом деле мог бы это сделать.

Стоп! Никита чуть не сбился с шага – получается, Айла легко могла пройти сюда и без него. Не зря же она пошла через золотые ворота, а не вместе с обычными гостями… Показывала свои возможности! Тут парень заметил улыбку девушки, которая явно следила за сменой эмоций на его лице. Похоже, она довольна: да, помощница Марики показала, что его услуга не так уж и ценна, но, с другой стороны, сделку нарушать она вроде бы не собирается.

Успокоившись, Никита решил вернуться к разговору:

– Подожди, ты говорил о трех зонах, а назвал только две.

– А потому что нечего меня прерывать, – Ульф тоже, как и парень недавно, скосил взгляд на Айлу, пытаясь понять, как она на все это реагирует. – Третья зона – это корни. Место, где сидят только члены рода, самые приближенные к ним разумные, ну и совсем уж важные шишки, если они решат сюда прийти.

Никита проследил за взглядом дварфа и сразу заметил, что в центре зала действительно выделяется еще один угол. Там помимо обычных фуршетных столиков, вокруг которых ходили все остальные, расположились полноценные дубовые столы, за которыми сидели только представители зеленолицего народа. Хотя нет, на краю стола рядом с Норком Ридумом Никита увидел еще и Маули. Детектив тоже заметил слугу, и на лице его появилась кривая усмешка.

Никита быстро отвернулся, чтобы не провоцировать конфликт, и на другом конце стола увидел еще одного знакомого человека, Дарена Мака. Впрочем, учитывая, сколько в ресторане обладателя синих полос на черепе работает эльфов, парень ни капли этому не удивился. А вот то, что хозяин «Яйца дракона» нашел время кивнуть ему в ответ и даже поднять бокал с знак приветствия, показалось Никите хорошим знаком. Ровно до того момента, когда он увидел еще одно знакомое лицо.

Нет, этого эльфа он не знал лично, просто запомнил рассказ Нульфа о зеленолицем покупателе со шрамом. И вот он сидел тут, причем не один – рядом с ним расположился еще один, совсем молодой, эльф с зелеными волосами. У Никиты мурашки побежали по спине. Единственный в зале эльф с прической такого цвета… После недавнего воспоминания о сражении в подземелье, на взгляд парня, это не сулило ничего хорошего.

– Принеси нам с Айлой вина, – Ульф успел познакомиться со своей спутницей получше и, сам отправившись танцевать, послал слугу за напитками.

Значит, вина. Никита огляделся по сторонам, нашел столик с алкоголем и уже хотел отправляться к нему, когда его перехватили.

– Выходит, ты на самом деле умудрился сюда пробраться, причем сразу в зону ветвей, – на плечо парня опустилась тяжелая рука Дарена Мака. И когда тот только успел к нему подойти?

– Да я же просто сопровождаю своего друга, – Никита указал на Ульфа, к которому в этот момент подошел степенный гном, и тому пришлось оставить свою спутницу одну. Кстати, Айла, судя по ее лицу, была этому только рада.

– Молодого Кайзенса, – Дарен посмотрел на временного хозяина Никиты и недовольно поморщился. – Надеюсь, их роду хватит ума сохранить верность союзу с Мастерсами, иначе, боюсь, все это может закончится резней.

Активирован долг крови: вы должны спасти жизни 10 дварфов

Дарен Мак еще не договорил, как внутренний мир Никиты полыхнул, и парень, на мгновение скользнув туда, увидел эту надпись. Только теперь он осознал, как подставил сам себя, приняв этот долг. Вот вроде бы какая-то неявная опасность, а что-то внутри горит и прямо-таки требует с ней разобраться. Впрочем, попробовал успокоить себя парень, надо всего лишь спасти десять дварфов, и проблема будет решена. Не так уж и сложно.

– Зайди ко мне завтра, и мы это обсудим, – Дарен улыбнулся, довольный реакцией Никиты. Он не ожидал, что верности того своей учительнице окажется достаточно, чтобы переманить слугу на свою сторону, но, похоже, недооценил влияние молодой Арии.

– А может быть, сегодня? – Никита прислушался к жжению в груди и понял, что его организм не согласен откладывать выполнение долга без веских причин.

– Какой ты торопыга, – Дарен усмехнулся. – В полночь открывается аукцион, и тогда я и остальные гости из зоны корней перейдем в следующий зал. Тебе туда, увы, нельзя. Если, конечно, у тебя не найдется пары миллионов золотых наличкой или какого-нибудь редкого артефакта на продажу.

Артефакт на продажу? Никита задумался… И тут, обрывая течение мыслей, его взгляд зацепился за Айлу: она скользила по залу, следуя за высоким статным военным. Потом резкое движение, и пальцы девушки коснулись его шеи, оставив после себя красную точку.

– Она что, кровь собирает? – Никита не выдержал и огляделся по сторонам, но остальные словно не заметили того, что только что сотворила приведенная им девушка. Впрочем, учитывая, кого он позвал, парень мог бы и догадаться, что такая как Айла никогда не будет вести себя тихо.

– Что ты сказал? – Дарен Мак напрягся, услышав, как слуга что-то пробормотал про себя. Фразу, где отчетливо прозвучало слово «кровь»!