Текст книги "Тайный паладин 5. Убить бога"

– Что-то почувствовал? – наставник молодого демона прекрасно знал, что даже с неполными крыльями тот сильнее его, а значит, и его чувствительность к духовной энергии тоже гораздо выше.

– Странно, – медленно ответил м'Горр. – Как будто раскрылся молодой высший демон, впервые осознавший свою связь с создателем. Вот только…

– Что? – наставник почувствовал в словах ученика явное беспокойство.

– Я не чувствую в этой силе печати нашего Повелителя, более того, она как будто немного другая. Не знаю, но на ум приходит только одно слово: неискаженная… – м'Горр давно уже привык сам принимать решения, но именно сейчас не отказался бы от совета своего старого учителя.

– Нет печати… – тот, впрочем, оказался так поражен первой частью его речи, что пропустил вторую. – Если это так, то может означать только одно. Кому-то удалось создать наше подобие, которое не будет уступать нам по силам и при этом сможет игнорировать власть старых родов.

– С учетом того, что восстановление рода Гор до сих пор не признали, это даже иронично, – хмыкнул молодой демон, но почти сразу же собрался и сталь серьезным. – Думаешь, эльфы смогли довести до конца свои эксперименты по выращиванию наших потомков в своих мирах? Значит, грядет война?

– Не знаю, эльфы или кто-то еще, не стоит спешить с выводами, – придержал своего ученика наставник. – Но в главном ты прав. Если в мире снова появился свет такой силы, это не к добру. Я думаю, нам пора возвращаться домой. Эта новость важнее всех тех дел, что мы вели в этом мире…

– Или, – м'Горр не двинулся с места, – мы попробуем найти это существо, кем бы оно ни было. Найдем, изучим, а потом убьем!

Молодой демон принюхался, попытавшись взять след, а потом уверенно двинулся прямо через толщу камней в нужную сторону.

* * *

– Шевелитесь, задохлики! – Мариус Кольц, молодой вассал клана Квиллов, отвесил пинка двум парням, которые, как и он сам, смогли стать личными учениками самого двадцать второго наследника. – Думаете, если Саймус согласился взять вас в услужение, вы стали мне ровней? Хотите, чтобы с вами считались, тогда научитесь хотя бы держать темп!

Люди, как и следовало ожидать от созданий этой низшей расы, и не подумали возражать, и Мариус в очередной раз скривился. Как же он радовался, когда его выбрал в ученики член основной ветви рода, и как же бесился, когда узнал, кто составит ему компанию. Нет, было еще и шестеро эльфов из младших родов, большинство из которых были довольно перспективными. Но люди… Мариус бросил взгляд на третьего представителя этого племени. Совсем юная девушка с рыжими волосами, которая бежала впереди, лишь немного отставая от немертвого коня мастера Саймуса. Словно она тут вторая после него.

Очень хотелось ее осадить… Но если с этой парочкой (как их зовут – Серега и Данила?) проблем не было, то Алиса – эта постоянно ходила хвостиком за молодым Квиллом. И тот бы точно не простил такого неуважения к своей собственности. А еще, хоть Мариус и не хотел этого признавать он не был уверен, что сможет победить в этой драке.

– Шевелитесь, задохлики! – та самая девушка, о которой он только что думал, неожиданно прямо на бегу повернулась и кинула Мариусу ту же самую фразу, которой он сам недавно подгонял отстающих. Только теперь она предназначалась уже ему.

Молодой эльф заскрипел зубами от унижения, но опять, как и много раз до этого, не решился что-то сказать в ответ. Тем более что впереди опять показалась группа призраков, и если они хотят успеть сегодня добраться до двенадцатой сферы, где мастер хотел провести какие-то свои эксперименты, то им надо поторопиться.

Глава 6. Оборванец

– Вроде бы получилось, – Никита закончил с погружением в энергию, наполняющую его духовный кристалл.

Живой свет активирован

Сообщение явственно показывало, что все прошло успешно, вот только парень при этом не чувствовал никаких изменений – ни внешних, ни внутренних. Он словно был все тем же самым человеком, что и минуту, и три года назад… Разве что сейчас по сравнению с совсем уж далекими воспоминаниями он выглядел чуть менее презентабельно. Никаких доспехов, артефактов, да и от одежды по большей части остались только обрывки. И те в пыли подземных переходов успели приобрести новый лоск бывалого оборванца.

– Может, надо еще что-то сделать? – Никита изобразил пару жестов, как будто он супергерой из комиксов, который пытается запустить свой фирменный удар.

«Мва-ха-ха-ха! – Си, которая до этого момента молчала, не выдержала и зашлась диким лающим хохотом. – Только не говори, что ты на самом деле рассчитывал, что это поможет!»

«Я рассчитывал, – важно заявил парень, – что это заставит тебя высунуться. И, как видишь, получилось».

Си после слов Никиты сразу же прекратила смеяться и попыталась прочитать эмоции своего ученика, чтобы понять, действительно ли он только что ее обманул или просто сейчас так красиво выкрутился. Но парень, уже зная повадки древней книги, закрылся максимально плотно, и той не оставалось ничего другого кроме как разочарованно фыркнуть.

«Так расскажешь, что со мной случилось?» – Никита решил первым прекратить войну и прямо попросить Си о помощи.

«Расскажу, – снова фыркнула та, но уже гораздо спокойнее. – Вернее, я про такое никогда не слышала, у всех сил и способностей всегда было физическое проявление. Вроде бы… Впрочем, изнутри ситуация очевидна. Ты на самом деле стал Живым светом!»

Тут Никита почувствовал, что его запасы энергии заканчиваются, и обрубил действие способности.

«Да, точно, – продолжила Си. – Когда ты не используешь эту силу, ты – обычный человек. А когда используешь, все твое тело становится воплощением духовной энергии. Представь свои крылья… Вот ты был сам, как они!»

«Светился и стал гладким и шелковистым?» – уточнил Никита.

«Нет, внешне и даже через духовное зрение ты выглядел как обычный человек, но, став Живым светом, ты в то же время смог бы, например, принять удар Квилла на голую ладонь. Или руками встретить прыжок демонического пса… – тут Си ненадолго замолчала. – Точно! Я вспомнила, где все-таки читала о чем-то подобном. Во время одной старой войны света и тьмы столкнулись два генерала. Один был магистром ордена Поющего гривокрыла, а второй – одним из мастеров десяти…»

Книга ничего особо не пояснила, но Никита и так смог легко представить силу подобных противников. Лидер одного из орденов – это значит кто-то на уровне Сириуса Сольвейна, а мастер десяти… Парень постарался вообразить, на что способен тот, кто в сражениях доказал, что является лучшим среди сотен и тысяч мастеров Эдема. Его мощь должна была оказаться чем-то невероятным. И вот подобные умельцы, судя по рассказу Си, и оперировали силами, похожими на ту, которую Никита только что открыл. Они сражались, на первый взгляд, как обычные люди, но в то же время в каждом их ударе отражалось все величие накопленной ими духовной энергии.

«Возможно, мы просто недостаточно сильны, чтобы понять и увидеть подобный уровень духа… – закончила Си. – И тем сложнее поверить, что на твоей ступени развития – ты ведь даже не полноценный мастер – у тебя получилось достичь чего-то столь великого».

«Значит, это что-то очень крутое и полезное», – задумчиво сказал Никита, а потом снова пустил накопившуюся за время паузы духовную энергию на воплощение Живого света.

И опять визуально с ним как будто ничего не произошло, но парень не собирался терять время просто так. Он не стал пытаться ничего ощутить, а вместо этого снова материализовал свой второй браслет и достал еще один шарик ихора Живого дерева.

«Что ты задумал?» – тут же спросила Си.

«Раз я только что стал сильнее, то хочу проверить, хватит ли этого, чтобы уйти из этого мира, как придет время», – ответил Никита.

А потом, сжав руку и пропустив через себя способную уничтожить мир духов силу, он попробовал составить в воздухе руны открытия межмирового портала. Парень был уверен, что у него получится. Все же Живой свет, тем более такой как у него – это не шутки. А уж с усилением – ничто тут не должно было его остановить! Но все пошло не по плану…

Сначала, несмотря на всю новую мощь Никиты, портал так и не открылся. А потом случилось и кое-что еще гораздо более странное. Кусочек Живого дерева, с помощью которого парень планировал ослабить сопротивление мира духов, просто взял и втянулся в его тело.

– Что это такое? – вслед за ним Никита влетел в свой внутренний мир и потребовал ответа у летающей рядом с ним книги.

– Не знаю, – честно ответил та, глядя, как нарушитель врезался в землю на окраине островка духовного кристалла, а потом превратился в маленький зеленый росток, разнообразив окружающий пейзаж.

– Может быть, надо вырвать этот сорняк? – предложил парень. – А то мало ли что он со мной сделает…

– Обычно все, что может поглотить твой духовный кристалл, может в итоге тебя усилить, – задумалась Си. – Да, может и убить. Но и усилить тоже. А тут столь необычный способ, о котором, возможно, слышали только сильнейшие существа Эдема… На мой взгляд, не стоит упускать такую возможность.

– Значит, рискнем мной ради того, чтобы стать сильнее? – Никита ухмыльнулся, а потом резко кивнул.

Да, у него был вариант попроще. Выполнить задание в этом мире, добыть Живую эктоплазму, а потом положиться на слово Сириуса Сольвейна, что тот, когда станет богом, не забудет о парне и его бабушке. Вот только, глядя на маленький зеленый росток, Никита понял, что ему почему-то совсем не хочется, чтобы все закончилось именно так… Разрушением миров и возвышением одного бывшего светлого магистра.

Внезапно снаружи донесся страшный грохот, и парень поспешил выскочить из своего внутреннего мира. И вовремя. Сначала до него докатилась ударная волна, словно в паре километров в землю врезался весьма крупный метеорит. А потом то тут, то там в горной породе начали проступать следы зеленой слизи…

«Не знаю, что ты сделал, – сказала Си, – но вся ближайшая к нам Живая эктоплазма вылезла наружу, чтобы на тебя посмотреть».

«А взрыв? Что, думаешь, это такое?» – Никита внимательно всматривался в направлении, откуда до него докатилась ударная волна, но больше ничего там не чувствовал.

* * *

М'Горр замер, пытаясь уловить остаточные следы чужой силы. Еще мгновение назад он ясно чувствовал след, он мчался к тому, кто посмел подчинить себе духовную энергию, которую создатель оставил только их роду. А потом нарушитель исчез… Молодой демон моментально остановил свой полет через горы, чтобы снова взять след, и ударная волна от экстренного торможения ударила во все стороны, распугивая местных призраков. Дикие создания, порождения мира духов – даже их куцым мозгам хватило понимания, что к подобным гостям лучше не лезть. По крайней мере, таким слабакам как они.

– Учитель, – м'Горр увидел, что наставник, немного отставший в пути, все-таки его догнал. – Как думаете, что это могло быть? Как он себя скрыл?

– Боишься, что он сильнее тебя? – старый демон озвучил единственную разумную версию, которой стоило бы придерживаться с учетом того, что они увидели.

– Может, он просто отозвал свой свет? – не сдавался м'Горр.

– Ты бы тогда все равно его чувствовал. Тот, кто пробудил Живую силу, уже не скроется от взора равных, – покачал головой наставник. – Только сильнейшие могут закрыться от слабейших.

Он цитировал строки святой книги, на которой воспитывали каждого из демонов тринадцатого мира. Книги, которую, как говорят, перед уходом написал сам их создатель.

– Разве что… – тут старый демон все же позволил своему опытному разуму выйти за обычные пределы. – Да, как вариант, чужак мог бы изменить свою силу. Например, залезть в скопление Живой эктоплазмы, и тогда мы бы тоже перестали его чувствовать.

– Что ж, – задумался м'Горр, а потом начал медленно опускаться в позу для медитации. – Думаю, мы можем позволить себе немного подождать. Живой свет быстро уничтожит чужую силу вокруг себя, и тогда я снова возьму след чужака. Вечно прятаться он не сможет!

Молодой демон на мгновение задумался о том, чтобы еще немного продвинуться вперед в том же направлении, что и раньше, но потом быстро отбросил эту мысль. Какой смысл?! Если чужак решил спрятаться, то там его уже точно нет. А сам м'Горр, начав двигаться, может упустить момент и не заметить свою жертву вовремя. Нет, такой ошибки демон допускать не собирался!

* * *

Никита с Си так и не смогли больше ничего услышать или почувствовать с той стороны, откуда до них докатилась ударная волна. Словно это был, например, самый обычный обвал, который вполне мог случиться в шахтах… Впрочем, они особо и не старались, сейчас парня и древнюю книгу гораздо больше интересовала Живая эктоплазма, которая сама начала собираться вокруг них.

«Невероятно! – выдохнула Си, глядя на то, как на руку Никите забирается комочек зеленой слизи, а потом словно втягивается внутрь. – И его тоже засосало в твой внутренний мир!»

– Ай! – Никита на мгновение отключил Живой свет, и в тот же миг остатки эктоплазмы у него на ладони отозвались болезненным ожогом.

«Получается, – подвел итоги парень, – пока я нахожусь в форме Живого света, я могу впитывать другие живые стихи. Ну, по крайней мере, уже с двумя это сработало. Вот только что мне это дает?»

«Это немного меняет то, как твой духовный кристалл отражается в мире, – оценила происходящее со своей стороны Си. – Мне так показалось уже после Живого дерева, но теперь это становится просто очевидным. Ты перестаешь ощущаться как свет. Остаешься им, но при этом выглядишь кем-то другим. А может быть, и становишься…»

Древняя книга замерла, не зная, как лучше сформулировать эту мысль. А Никита задумался кое о чем другом. Он сейчас парил в своем внутреннем мире и собственными глазами видел изменения: зеленый росток – след Живого дерева. И маленький зеленый пузырь, набухающий прямо под дном его озера духовной энергии – воплощение уже десятка поглощенных парнем килограммов эктоплазмы. А что будет, если он продолжит этот процесс? Если соберет внутри себя все живые стихии? И не по чуть-чуть, а по максимуму, чтобы они довели начатые ими процессы до конца.

«Может быть, именно так я и открою настоящую силу?» – закончил Никита.

«Думаешь, можно добиться того, что ты ищешь, не разрушая миры, а собирая их? – задумалась Си. – Проклятье, ученик. Это слишком глупо, самонадеянно, безумно…»

«Наверно, почти так же глупо, самонадеянно и безумно, как когда я решил, что смогу сам развивать путь ордена света в темном городе?» – ехидно уточнил парень, напоминая книге, как смог ускользнуть от ее попытки взять его под контроль.

«Да, в итоге ты добился того, на что я даже и не надеялась, – честно призналась Си. – Но твой новый план… Пройтись по всем мирам, собрать ихор каждого из них… А ведь некоторые, как и мир духов, закрыты от случайных путешественников. Чтобы попасть в мир огня, нам придется пробираться в один из тайных храмов Южной империи, но это цветочки… А что ты будешь делать, например, с миром предков? Те же орки, которые по легендам когда-то и пришли оттуда, давно утратили возможность открывать дорогу на родину! Не знаю, как собирался решать эту проблему Сириус Сольвейн, но ты готов посвятить всю жизнь разгадкам тайн тринадцати миров? И сражаться не с простыми врагами, а с величайшими… Теми, кто, как и ты сам сегодня, решили, что именно они достойны самой главной цели подчинения себе всего вокруг!»

«Но я не хочу ничего себе подчинять…» – Никита не ожидал, что его столь простое на первый взгляд решение приведет к таким сложностям.

«О да, ты просто хочешь всех спасти… – усмехнулась Си. – Вот только не ври себе, нельзя спасти то, чем ты не можешь управлять. Чем ты не владеешь. Мотивы могут быть разными, но, учитывая масштаб цели, достичь ее ты сможешь, только забравшись на самую вершину».

«А и пусть! – решительно махнул рукой Никита. – Надо будет сразиться со всеми, я сражусь. Естественно, не просто так, а если они встанут у меня на пути».

«То есть бросаешь вызов всему миру?» – еще раз спросила Си.

«А ты разве не хочешь попутешествовать, увидеть что-то новое? Как ты сказала, только в Эдеме нас будут ждать Южная империя и степи орков. Надо будет, залезем в храм! А уж с краснокожими братьями я точно договорюсь, и мы вместе раскроем тайны их предков. Зря они, что ли, признали меня своим таном!» – с каждым словом Никита становился все решительнее и решительнее.

Он хотел сказать что-то еще, но тут его голос резко оборвался. Парень увидел, как росток, появившийся в его внутреннем мире из ихора Живого дерева, начал увядать. До этого Никита краем глаза видел, как тот несколько раз распускался и расцветал – парню нравилось это проявление развития – но в итоге случилось то, что и должно было произойти. Росток прожил несколько положенных ему циклов, а потом начал умирать. Так же быстро, как и жил. Его стебель почернел, листья осыпались…

«Возможно, нам потребуется больше силы Древнего леса, чтобы он прижился», – Си никогда не думала, что будет пытаться сгладить правду, чтобы кого-то пожалеть, но сейчас она именно это и попыталась сделать.

«Кажется, я слишком уж сильно размечтался…» – Никита следил за тем, как зеленый кусочек его внутреннего мира окончательно разрушается, возвращая тот в первоначальное состояние.

Хотя нет, еще оставался шар из эктоплазмы, воплощение мира духов – но теперь Никита почти не сомневался, что уже скоро и его будет ждать та же самая участь. Исчезнуть и развоплотиться. И как он только мог поверить, что способен замахнуться на что-то столь великое как изменение мира? Если он и себя-то изменить не может… В этот момент зеленый росток окончательно умер – Никита ожидал, что внутри него сейчас что-то сломается, что-то уйдет. Ему было безумно жаль, но он не хотел пропустить этот миг. Следил, ждал, но все равно ничего не заметил.

«Потому что я бесчувственный чурбан!» – выругался парень про себя.

«Или потому, что ничего и не случилось», – возразила ему Си.

Никита сначала растерялся, а потом догадался посмотреть в ту сторону, в которую махнула своими страницами древняя книга. И успел увидеть, как в зеленом облаке, созданном Живой эктоплазмой, на несколько секунд появился призрачный образ зеленого листика, а потом рядом с солнцем его духовного кристалла снова проклюнулся маленький росток. И тогда Никита все понял! Его внутренний мир стал немного похож на настоящий. Чужая энергия, которая попала в него, жила и умирала. Но благодаря тому, что он поглотил ихор мира духов и создал что-то вроде собственного круга перерождения, она же могла и воскреснуть.

– Красиво… – тихо сказал парень, глядя, как зеленый росток снова начал расти.

– Красиво… – так же тихо согласилась с ним древняя книга. Если до этого она считала задумку парня с поглощением ихора живых стихий просто интересной теорией, то теперь на самом деле готова была в нее поверить. Как и в интуицию своего ученика. Словно сам свет ведет его вперед, чтобы наконец-то снова засиять над всеми мирами. Только теперь уже по-настоящему!

Никита еще какое-то время наслаждался видом перерождающегося ростка у себя внутри, но потом неожиданно почувствовал опасность снаружи и поспешил вынырнуть в реальный мир. И вовремя – из стен туннеля вокруг него начала появляться не только эктоплазма, но и призраки. Целый десяток вырвался из камня и пролетел дальше, словно косяк селедок, который спугнуло появление акулы. Никита только успел проводить их взглядом и порадоваться, что обошлось без драки, как стало очевидно, что он немного поторопился.

Призраки заметили живое существо и начали разворачиваться, чтобы, несмотря на спугнувшую их опасность, полакомиться свежей живой плотью. Будто гиены… Пока создания мира духов неслись на скорости, они походили просто на вытянувшиеся сгустки энергии. Но стоило им замедлиться, как в них начали проявляться животные черты. Мощные челюсти, крепкие зубы… Эти создания глубин Черной шахты на вид были гораздо опаснее тех змей-призраков, с которыми Никите довелось столкнуться на поверхности.

Но и сам парень с того момента стал гораздо сильнее. Освоил новую способность, следуя подсказкам древней книги, добавил к ней то, о чем та даже и не подозревала. И теперь оба – и человек, и его учительница – в глубине души были только рады тому, что они смогут проверить свои новые возможности на практике.

Глава 7. Хорошее питание

Стая призрачных гиен окружила Никиту полукругом, ни капли не смущаясь того, что для этого половине из них пришлось пройти сквозь стены.

– Р-р-рав! – первый из призраков бросился вперед в одиночку. Кажется, обитатели глубин решили, что не стоит делить на всех столь небольшое угощение как человек. Пусть лучше кто-то один развлечется по-нормальному.

Живой свет

У Никиты не было никакого оружия, поэтому он просто активировал свою новую способность, а потом постарался перехватить гиену-призрака в прыжке. Было немного неуютно знать, что у тебя нет никакой брони, артефактов или готового прикрыть друга и что от опаснейшего монстра тебя должны защитить только твои обычные голые руки. Но после перерождения зеленого ростка в его внутреннем мире парень верил в свои силы. Впрочем, даже и без подобных доказательств он верил Си, которая рассказала, как должна работать его новая способность.

Никита следил не за белыми нацелившимися в его горло зубами. Он контролировал полет всего тела призрака, и, когда тот в последний момент попробовал изменить траекторию и вгрызться ему прямо в грудь, парень был готов. Он действовал почти как раньше, когда его руки в сражениях сжимали созданный Арией молот: чуть отклонился в сторону, чтобы сместить свое положение относительно противника и сбить его с толку, а потом нанес свой удар. Руки рванули вперед. Левая сжалась в кулак и врезалась прямо в челюсть призрака, выбивая тому зубы и удивленный обиженный визг. А правая, воспользовавшись этим, проскользнула вперед и ухватила призрачную гиену за горло. После этого только и оставалось, что воспользоваться инерцией от ее прыжка и впечатать противника в землю.

Никита немного опасался, что призрак просто пройдет сквозь камень. Но, похоже, стоило парню его коснуться, как тот словно утратил часть прозрачности, так что прием с броском и удержанием прошел как по маслу. Мгновение назад хищный зверь рассчитывал полакомиться сладкой человеческой плотью, и вот он уже прижат к камню и лишь жалобно скулит, не смея пошевелиться.

«Придуши его. А лучше пробей ему череп! – темная половина Никиты воспользовалась моментом, чтобы поднять голову. – Убьем эту тварь! Подумай, сколько пленников она уже сожрала и сколько сожрет! Да мы сейчас не отнимаем одну жизнь, а спасаем сотни других! Более того, сила призрака наверняка сможет укрепить порождение эктоплазмы в твоем внутреннем мире. Разве ты не хотел стать сильнее?»

Никита даже на мгновение задумался над словами своей темной половины, оценив, насколько хитрее та стала действовать. Ведь раньше она просто давила на эмоции, пыталась силой перехватить контроль, а тут… Рациональные доводы, аргументы – кажется, кто-то сменил стратегию.

«И что ты будешь делать? Эти доводы про силу и спасение жизней не стали хуже от того, что их озвучила твоя темная часть?» – поинтересовалась у Никиты древняя книга.

Парню очень хотелось заявить, что он не собирается из принципа принимать ничего из того, что ему посоветует порождение демонических ключей. Вот только… Он прекрасно понимал, что, окунувшись в эту крайность, он точно так же даст своему внутреннему врагу возможность себя контролировать. Ведь так ли важно, прямо ты управляешь кем-то или от обратного? Суть ведь не меняется.

«Знаешь, я верю, что того же самого мы сможем добиться и не только через разрушение», – Никита на мгновение снова почувствовал себя тем парнем с Земли, который верит в добро и который наивно считает, что нужно во что бы то ни стало нести только его.

Потом он столкнулся с реальной жизнью, увидел, пусть и не сразу, что подобными его порывами часто пользуются в личных интересах не самые приятные люди. Наивная вера в добро с разгромным счетом проиграла расчету и циничности. Но разве обязательно добро должно быть только наивным? Если человек развивается, то и оно тоже способно эволюционировать. Так можно отказаться от веры, что мир идеален, признать его недостатки, но при этом не сдаваться, адаптировавшись к ним, не пытаться стать самой ловкой лягушкой в чане с кипящей водой, а попытаться исправить. Стать добром, но рациональным, с кулаками, изменить форму, но сохранить суть.

– Посмотри мне в глаза… – продолжая удерживать схваченного им призрака и контролируя остальных, пока держащихся на расстоянии, Никита встряхнул свою жертву. – Смотри и думай, я даю тебе шанс. Подчинись мне, откажись от охоты на разумных, и я отпущу тебя. Нет – и наш бой закончится так, как и должен был. Останется только один.

«Может быть, хотя бы руной подчинения закрепим дело?» – темная половина выступила с новым рациональным дополнением, но Никита отмахнулся от него.

Сейчас с его новой силой света, которая уже поглотила Живую эктоплазму, он был уверен, что и так сможет понять, врет лежащий перед ним призрак или нет.

– Итак? – Никита в последний раз повторил свой вопрос. Он дал своему противнику шанс, и если тот сможет пересилить свои инстинкты – прекрасно. Нет – тогда у парня не останется выбора. Как он решил недавно, наивным добром он больше не будет.

– Рвау-у-у-у-у-у! – гиена-призрак испустила дикий вой, а потом неожиданно резко мотнула головой. Вверх-вниз. Вверх-вниз.

И в тот же миг ее тело начало меняться. Сначала укоротились зубы, потом стала втягиваться звериная морда, и через пару секунд в руках Никиты оказался полупрозрачный силуэт самой обычной девушки. Не человеческой – судя по формам, она принадлежала скорее к расе дварфов, но, тем не менее, теперь это точно был не зверь. А спутанные черные волосы бессильно раскинувшегося перед парнем духа напомнили ему одну старую знакомую.

Ева-Локка, призрак, с которым он познакомился, исследуя подземелья под Никсом. Когда-то она рассказала Никите, как подобные ей существа обретают разум – для этого им нужно было отказаться от части своей дикой природы, от жажды крови. И вот, кажется, выбив из создания мира духов клятву верности, Никита невольно помог ему перейти на следующий этап своего развития.

– Как тебя зовут? – тем не менее, парень пока продолжал удерживать свою пленницу.

– Тигейль, – большие черные глаза моргнули, и вертикальный хищный зрачок сменился обычным. – Меня зовут Тигейль, я из рода советника Вирона. Меня убили эльфы! Отвели в Черную шахту, которую отбили у нашего рода в прошлом году, а потом убили! Сколько времени прошло? Мы должны найти моего отца и рассказать о повторном предательстве Икария Квилла!

Никита слушал лежащего перед ним призрака и невольно представлял детали развернувшейся когда-то трагедии. Судя по всему, очень старой трагедии, учитывая, что дварфка упомянула, будто шахту, которой эльфы владеют уже тысячи лет, захватили у них совсем недавно. А еще Квиллы… Опять они кого-то предали. Впрочем, парень понял, что ни капли этому не удивлен. Недаром именно этому роду достался контроль над Живой тьмой. Да, определенно они ее заслужили!

Никита вздрогнул.

«Что, подумал, как будет выглядеть эта сила, если ты и ее поглотишь?» – Си прочитала мысли парня.

«Да, я постоянно думаю, что в итоге получится, если собрать все живые энергии тринадцати миров, – кивнул Никита. – Но какой смысл гадать? Проверим и узнаем!»

Парень снова сосредоточился на дварфке перед собой.

– Ты умерла несколько тысяч лет назад. Я заставил тебя дать мне клятву верности, и это в свою очередь позволило тебе вернуть разум. Постарайся успокоиться, и давай вместе подумаем, что мы будем дальше делать.

– Мне надо убить Икария Квилла, – Никита ожидал истерики, но призрак неожиданно быстро пришел в себя и поделился своим новым желанием. И вновь парень вспомнил Еву-Локку. Та тоже жила жаждой мести, которая стала смыслом ее жизни. Она могла отвлечься на какие-то мелкие дела, но при этом никогда не забывала о главном. И, похоже, без такой вот причины призраком не стать.

«Возможно, это и хорошо, – согласилась с мыслями парня Си. – Без такой цели, которая подчиняет все себе, как бы она жила? Смогла бы сохранить хоть что-то внутри и не сломаться? А так пусть мечтает о мести… И, возможно, именно совершив ее однажды, она сумеет сделать еще один шаг вперед».

Никита на мгновение задумался над словами древней книги, а потом кивнул, принимая их.

– Икарий Квилл давно мертв, – сказал он вслух. – Но живы его потомки. И большинство из них, скажу честно, мне совсем не друзья.

– Меня устраивает, – кивнула дварфка-призрак. – Раз нельзя убить самого предателя, я буду сражаться с его родом. И помогу тебе.

Никита еще пару мгновений подержал призрака, сверяясь со своими ощущениями и думая о том, не упустил ли он что-нибудь из вида. Но в итоге, не заметив ничего опасного, он убрал руку от горла Тигейль, и та тут же приняла вертикальное положение.

– Ты знаешь мое имя, – заявила девушка. – Как увидишь Квиллов или решишь, что я нужна тебе, просто позови. Здесь, в мире духов, я всегда тебя услышу.

– А куда ты сейчас? – Никита с сомнением посмотрел на девушку, в глазах которой начало разгораться красное пламя. Парень серьезно задумался о том, не совершил ли он ошибку, пробуждая такое создание и даря ему свободу.

– Не бойся, я не буду забирать жизни живых, как ты и сказал. Если, конечно, те не нападут на меня сами, – сказала Тигейль. – Нет, у меня сейчас есть более важная задача. Надо собрать стаю, мою стаю. А то что за дочь Вирона, у которой нет свиты!

И девушка, издав хохот, сразу напомнивший Никите о ее прошлой форме, исчезла в глубине шахты. Парень проводил ее взглядом, раздумывая, стоило ли вот так легко отпускать призрак дварфки, не узнав побольше о ее времени. Может, она смогла бы рассказать что-то интересное о светлых орденах, что-то, что могло бы пригодиться при его собственном развитии… Но потом Никита покачал головой. Тигейль сейчас явно не была готова к нормальному разговору. Проще было дать ей время прийти в себя, а завтра уже можно спокойно вызвать и поговорить. Тем более что парень не собирался никуда уходить. По крайней мере, пока не поглотит достаточно Живой эктоплазмы и не соберет нужное количество этой духовной энергии в своем внутреннем мире.

Увы, уже через пять минут от этого плана пришлось отступить. А все из-за диких духов – среди них распространились слухи, как Никита расправился с их собратом, и все новые и новые стаи призраков начали появляться поблизости. Они не спешили сближаться с опасным человеком, чтобы не подставиться под его смертельную хватку. Но вот носиться поблизости да норовить цапнуть исподтишка это им совершенно не мешало. А в такой обстановке не стоило и думать о медитациях и развитии внутреннего мира. Тем более что и новая эктоплазма перестала появляться. В общем, на сегодня Никита решил вернуться назад, а завтра попробовать свои силы уже в другом, не таком засвеченном перед местными проходе.