Текст книги "Горькая соль войны"

Шестой выстрел

«Мессершмитты» атаковали переправу.

Это не было актом отчаяния. После того как русские истребители заставили бомбардировщиков сбросить свой груз на город при подходе к переправе, несколько истребителей решили закончить работу за них. Мейслер дал очередь по понтонам, но по вскипевшим разрывам понял, что промахнулся. Времени на новую атаку у него не оставалось – русский истребитель уже пикировал сверху. Мейслер оказался в невыгодном положении, русский на своем «лавочкине» оказался над ним и обладал большей скоростью при атаке за счет пикирования, а потому сумел зайти Мейслеру в хвост. Русский был опытным бойцом, он не тратил зря патроны и гашетку нажал наверняка, когда шансов на спасение у противника просто не было.

Самолет перестал слушаться штурвала, и Мейслер торопливо откинул колпак, выбираясь наружу. Он расчетливо затянул прыжок, чтобы его не расстреляли в воздухе. Впрочем, русский оказался не слишком кровожадным. Болтаясь на стропах под куполом, наполнившимся морозным воздухом, Мейслер с отчаянием наблюдал, как русский пошел за уходящими немецкими самолетами и атаковал Бранхорста.

Земля стремительно приближалась, и Мейслеру стало не до наблюдений. Он упал в сугроб, и снежное облако на мгновение ослепило его, снег залепил разгоряченное лицо и потек стремительно тающими струйками, которые тут же сушил суровый русский мороз.

Мейслер освободился от парашюта, сделал несколько неверных шагов по глубокому снегу и увидел, что к нему бегут русские солдаты. Они что-то азартно кричали, наверное, предлагали ему сдаться в плен. Но Мейслер не собирался сдаваться в плен.

Он достал вальтер и пять раз выстрелил в сторону приближающихся русских, испугался, что не успеет сделать главного, неловко вскинул горячий ствол к шлемофону, сделав последний свой выстрел – шестой.

И уже не увидел окружающих его солдат.

– Вот ведь сука! – сказал отделенный Смирнов. – Мы ведь ему кричали. Сука, Петухову в плечо попал, Антохина зацепил и себя кончил.

– В плен не хотел сдаваться, – сказал низкорослый боец со злыми глазами. – Видно, было чего бояться!

Отделенный Смирнов перевернул мертвого немца на спину.

Уже ненужный вальтер отлетел в сторону, и стало видно решительное безусое молодое лицо, усеянное веснушками. Из-под шлемофона светлели короткие волосы. Молния на комбинезоне из «чертовой кожи» разошлась, и на шее, там, где сходился воротничок форменной рубахи, блеснул Железный крест.

– Гордый фриц, – сказал Смирнов, вытирая руки о белый шелк парашюта. – В плен сдаваться не захотел. Одно слово – ас!

На счету Мейслера было тридцать сбитых русских самолетов. У русского летчика Николая Власова он был всего лишь третьим, но и четвертый сбитый им самолет, испуская струйки дыма, уже терял высоту.

Уловы сорок второго

По Волге плыли мертвецы.

Их было много и почти все гражданские, даже дети – не иначе немцы пароход с людьми, эвакуированными из города, разбомбили. Трупы покачивались на волнах и плыли в сторону холодного уже Каспийского моря. Некоторые попадали в поставленные с утра сети, а с ними путались в сетях и чемоданы, сумки и прочее домашнее барахло да отдельные вещи.

– Давай! – требовательно сказал председатель черноярского рыбхоза Сухонин. – Давай, Павел Игнатьевич, не дело, если мы все так оставим. Вытаскивай их на берег.

– Мои люди на такое дело не нанимались! – возразил бригадир Самошкин. И его надо было понять – нет удовольствия в том, чтобы трупы в октябрьской холодной воде вылавливать и на берег их свозить.

– Мужики, что против немца стоят, тоже не подряжались, – хмуро сказал председатель. – Собирай мужиков, делай что говорят!

И они делали.

За раз баркас брал не больше десяти трупов, разве что детвора попадалась – тогда больше входило, до пятнадцати тел. Их свозили на берег и укладывали на брезент. Постепенно утопленников становилось все больше, берег уже прямо на пляж походил, если только на пляже загорают одетыми.

Вытаскивая детские трупики, мужики только каменели скулами и смотрели сухо, с едва скрываемой жалостью – жить бы и жить этим мальчишкам да девчонкам, только все планы перевернула да почеркала проклятая война. И сам Самошкин чувствовал, как медленно заледеневает его душа, становясь равнодушной ко всему, потому что жила в ней сейчас одна ненависть и желание мстить, пока последнего немца на земле не останется.

А трупы все плыли и плыли, и, казалось, им не будет конца – женщины, старики, дети самых разных возрастов, редкие мужчины; а за ними в красных сполохах на черном плоту плыл костлявый и безносый пастух, равнодушный к человеческому горю и нечеловеческой тоске, поселившейся в душах рыбаков.

Тот, кто хочет понять, что такое ненависть и любовь, осознать, как они движут человеком, должен увидеть или воображением своим представить буро-зеленые глубины, в которых печально высвечивается рожденный для долгой жизни младенец, тонкие женские руки, созданные для того, чтобы обнимать любимого, и мужские лица, в которых навсегда поселилось отчаяние, вызванное бессилием что-то поправить и сделать лучше.

Боль, что живет в душе человека, есть вечное порождение ненависти и любви.

Утром следующего дня бригадир Самошкин не пошел на работу, а уехал в военкомат, сел в кабинете военкома, положив на стол узловатые кулаки, и глухо сказал, глядя куда-то за спину военкома:

– Давай забирай, не могу больше. Все равно ведь сбегу!

След на снегу

Сорок два отпечатка босых ног в снегу.

Больше от него ничего не осталось. Сорок два тронутых кровью отпечатка его ног в снегу, они вели к красной кирпичной стене полуразрушенного дома, которая сохраняла выщерблины от пуль.

Его ждали в штабе дивизии, еще не зная, что разведчик мертв.

Поземка медленно облизывала кровавые следы, небеса, третий день обещавшие снег, были затянуты низкими серыми облаками, сквозь которые не могли пробиться лучи солнца. Под свежим пуховым снегом следы, отпечатавшиеся в ледяном и хрустящем насте, могли сохраняться долго – до оттепелей, которые превратят все снежные наносы в стаи радостных ручьев, торопливо бегущих к Волге. И тогда крови расстрелянного бойца суждено будет раствориться бесследно в реке, превратиться в одну из ее волн, что постоянно спешат к берегу, на котором стоит город.

Никто никогда не узнает, как он вел себя, попав в плен.

Отпечатки ног в снегу и редкие звездочки крови, сопровождавшие эти следы на пути к стене, могли бы сказать многое, но их не суждено было кому-то увидеть.

Наверное, он пел. Даже не пел – выплевывал разбитыми губами слова, от которых становилось холодно и неуютно его палачам. О чем он думал, разглядывая мир через кровавую взвесь, что стояла в его глазах. Кого вспоминал?

Песни становятся гимнами, если есть люди, готовые пройти, хрипя слова этих песен и пачкая кровью снег, последний путь до кирпичной стены и выпрямиться, чтобы с достоинством встретить летящие в тебя пули.

На реке

Артиллерийская батарея, обстреливающая позиции немцев, стояла на острове Сарпинский.

Отсюда они легко доставали районы, занятые противником. Ночами им подвозили боеприпасы, ночью батарея гвоздила по немцам. Налетающие немецкие бомбардировщики беспощадно усеивали остров бомбами, но сталинградцы еще летом позаботились о том, чтобы капониры были надежными, и укрытия для бойцов были прекрасно замаскированы, поэтому боевых потерь почти не было.

За ночь боеприпасы почему-то не привезли, поэтому артиллеристы вынужденно бездельничали.

Карсавин и Рябых сидели под деревом на левом берегу острова и смотрели, как медленно ползет по реке деревянный баркас, оснащенный спаренным зенитным пулеметом. С началом обороны многие гражданские суда были переведены в разряд военных, и сейчас на корме рыбацкого баркаса развевался на ветру флаг Волжской речной флотилии.

Немцы забрасывали реку минами, поэтому плавать по Волге было трудно. Последнее время немцы использовали новые бомбы, которые реагировали на звук моторов, поэтому даже на деревянном баркасе проплывать над ними было смертельно опасно.

Карсавин и Рябых смотрели, как, тарахтя стационарным движком, баркас медленно приближается к острову.

Рябых рассказывал товарищу о Сибири.

Конечно, заволжские леса не шли ни в какое сравнение с сибирской тайгой, но все-таки это были заповедные леса, которые еще царь Петр своими указами берег и запрещал вырубать. В дубовых рощах водились кабаны, а в пойме можно было встретить ленивых и бестолковых фазанов, которые стаями грелись на солнцепеке, поэтому Карсавину было немного обидно за то пренебрежение, которое звучало в голосе Рябых.

– А реки у нас там, – сказал Рябых. – Я против Волги ничего не имею, но так тебе скажу: против наших сибирских речек Волга вида особого не имеет, у нас Енисей, у нас Лена. В них такая ширь, все остальные речки ручейками кажутся.

– Ты ври, да не заговаривайся, – сказал Карсавин, – Волга река историческая, на ней атаманы гуляли, тут Стенька персидскую княжну ровно кутенка какого притопил…

Он еще хотел добавить, что оборону Царицына по правому берегу реки в гражданскую войну вел сам товарищ Сталин, но не успел этого сделать – на реке совсем неподалеку грохнуло и в воздух взвился фонтан вспененной воды.

– Хана речникам! – ахнул Рябых и торопливо вскочил.

Баркаса не было, вместо него на воде расползалось широкое масляное пятно, в котором беспорядочно ныряли и плавали какие-то деревянные обломки. Людей на воде видно не было.

– Да неужели всех одним разом? – сказал Рябых, и вся безмятежность недавнего отдыха слетела с его лица.

В середине масляного пятна что-то забилось беспорядочно.

– Живой кто-то, – определил Карсавин и принялся снимать сапоги. – Давай, Мишка. Что стоишь? Спасать человека надо!

– Я плавать не умею, – признался Рябых и опустил голову. – У нас реки холодные, особо не поучишься.

– А! – досадливо махнул рукой Карсавин, стянул гимнастерку и бросился в воду.

Рябых смотрел, как он выгребает против течения навстречу плывущему по Волге масляному пятну. Среди обломков явственно просматривалось длинное бело-черное тело, только из-за расстояния и потому что тело то и дело качалось на волне, очень трудно было определить – мужчина это или женщина.

Карсавин подплыл ближе, с воды донеслось его сдавленное восклицание, и он повернул назад, подталкивая непонятный предмет перед собой.

Его сносило течением, и Рябых заспешил по берегу к месту, куда Карсавин по его расчетам должен был выплыть.

Он почти угадал – покачивающийся от усталости Александр Карсавин побрел к берегу, волоча добычу к берегу. То, что билось в смертельной агонии посередине реки, не было человеком. Это был огромный – под два метра – осетр с развороченным взрывом боком. Потому он и не сопротивлялся, потому Карсавину и удалось выволочь его на берег.

Присев на корточки, мокрый Карсавин осмотрел рыбину и профессионально поставил ей диагноз:

– Челбаш!

– Здоровый! – покрутил головой Рябых.

– А то! – сказал товарищ, вытягивая рыбину на глинистый берег подальше от воды. – Чистый крокодил! Такие вам в Сибири и не снились.

Сплюнул, обернулся назад, разглядывая дрейфующее по воде пятно, и добавил:

– Помянем речников. Жаль не мамка, я бы икорку отбил да присолил, тогда б совсем полный цимус получился!

К смерти на войне привыкаешь, а приварок для любого бойца дело важное и необходимое, поэтому через некоторое время Карсавин и Рябых уже не вспоминали о погибших на баркасе речниках, а волокли рыбину через кусты боярышника на батарею. Чтобы было удобнее, они продели в жабры толстую палку, и на ходу оживленно прикидывали, где бы прикопать картошечки – тогда бы совсем королевская уха получилась, на загляденье всей батарее.

Что ни говори, а щи из тушенки, перловая каша да чай с химически-сладким сахарином порядком уже всем надоели.

Разведка боем

Над железнодорожной станцией Гумрак кружили немецкие пикировщики.

Абакумов долго смотрел в бинокль, но за поднятой разрывами бомб пылью невозможно было что-то увидеть. Рядом с начальником СМЕРША, сняв фуражку, стоял начальник особого отдела Сталинградского фронта Николай Селивановский.

– Сейчас отобьем станцию, – уверенно доложил командир мотострелкового корпуса Танасчишин. – Мои ребята уже группируются в лощине.

– А вы уверены, что на станции немцы? – дернув щекой, спросил Абакумов. Крупный, плечистый, почти двухметрового роста, он посматривал на командира корпуса с высоты своего роста и одновременно служебного положения. – Если на станции немцы, то почему ее бомбят немецкие самолеты?

Танасчишин пожал плечами.

– Ворвемся на станцию, тогда и посмотрим, – неубедительно сказал он.

Абакумов выразительно вздохнул и снова прильнул к окулярам бинокля. На его гимнастерку ложилась быль с бруствера.

– Ни черта не пойму, – раздраженно сказал он и повернулся к Селивановскому. – Разведка нужна, разведка! Еду на станцию. Если там немцы и я вступлю с ними в бой, приказываю открыть по моей машине огонь. – Он криво усмехнулся. – Мне в плен попадать нельзя.

Селивановский сделал знак рукой, и в чахлой рощице за линией окопов послышался звук мотора.

– Поедем вместе, Виктор Семенович! – сказал он.

Селивановский заметно нервничал. Он отлично понимал, что будет с ним, если Абакумов погибнет или, что хуже, попадет к немцам в плен. Вместе с тем возражать он не решался. Селивановскому было легче погибнуть рядом с начальником СМЕРШа, чем быть обвиненным в трусости или остаться в живых после гибели Абакумова.

Абакумов хмыкнул и полез на переднее сиденье.

Водитель «виллиса» был бледен, перспектива сложить голову в степи, пусть и в компании с большим начальством, его явно не радовала.

Машину он вел неровно и на большой скорости, она прыгала на покрытых жесткой степной травой бугорках, потом выскочила на извилистую серую полоску дороги и помчалась к станции. По машине никто не стрелял.

На окраине станции у дощатого сарая, рядом с которым чернели вонючие шпалы, им встретился красноармеец в расстегнутой гимнастерке с закатанными рукавами. Шея бойца была небрежно замотана бинтом.

– Браток! – открывая дверцу, окликнул красноармейца Абакумов. – Я начальник СМЕРШа Абакумов. Что здесь происходит?

– Немцы жмут! – крикнул красноармеец. – Но мы им дали прикурить! Теперь вот с воздуха топчут! – Он явно не знал воинского звания Абакумова, поэтому нетвердо добавил: – Товарищ генерал!

Потоптался рядом с машиной.

– Разрешите идти!

– Воюй! – разрешил Абакумов.

Рядом ахнуло, затрещал сарай, и в воздух полетели темные щепки. На машину обрушился шквал горячего воздуха, пахнущего жженой пластмассой, костром и креозотом.

Выяснить, что немцев на станции нет, удалось довольно быстро.

– Давай назад! – крикнул Абакумов.

Обратный путь был короче и опасней. Дважды за «виллисом» вставали фонтаны земли и дыма, а по брезентовому верху стучали комья земли.

Возбужденный близкой опасностью, от которой удалось счастливо избавиться, Абакумов улыбался.

– Вот так, Николай Николаевич! – хлопнул он по спине Селивановского. – Живы будем, не помрем!

И, выскочив на ходу из машины, обрушился на Танасчишина:

– Где твоя разведка, полковник? Если людей без дела под бомбы подставлять, Берлин брать некому будет!

Бывший московский грузчик, он не стеснялся крепких выражений. Танасчишин покорно бледнел, не решаясь перебить всесильного начальника контрразведки Красной Армии.

Закончив учить комкора азам военной науки, Абакумов закурил папиросу, лихо изломав ее мундштук, выпустил клуб дыма и, засунув руки в карманы бриджей, пошел по окопу – довольный собой и своей смелостью. Абакумов не был трусом, сильный и цепкий, волевой человек, он однажды попал в правящую стаю именно из-за этих своих качеств. Позднее – уже после войны и ареста, когда бывший подчиненный Рюмин выбивал из генерал-полковника показания о работе на немецкую разведку, все лучшие качества Абакумову пригодились, и все-таки они не спасли бывшего начальника СМЕРШа от восхождения на личную Голгофу, с которой прошлое и особенно допущенные ошибки видятся особенно пронзительно, хотя бы потому, что ты не в состоянии их исправить.

Сильные и вместе с тем бессильные мира сего. Иногда я смотрю на портреты этих людей и мне кажется, что если бы их лучшие качества были использованы как следует, а их худшим качествам не дано было бы проявиться, мир, в котором мы сейчас живем, оказался бы совсем иным.

Жаль, что история не имеет сослагательного наклонения.

Хранительница очага

Дом в Бекетовке выгорел дотла, и от него осталась закопченная печь с длинной кривой трубой, которая тянулась к хмурым небесам. Его использовали в качестве ориентира обе стороны, уж больно удобно было определять по нему направление движения или вести корректировку артиллерийской стрельбы. И располагался он на нейтральной полосе между двумя находящимися в постоянном движении силами, которые грозили однажды непримиримо схлестнуться, оставив кровавый след на земле.

И вот на печи стала появляться кошка.

Драная кошка с впалыми боками сидела на трубе и мяукала. Это мяуканье казалось плачем по миру, кошка словно оплакивала мертвых и жалела еще живых. А вы сами знаете, как действует мяуканье на людей.

Оно людей раздражает.

По кошке начали стрелять и с той и с другой стороны. Но то ли стрелки были хреновые, только в человека попасть и могли, то ли кошка отличалась отчаянной ловкостью, но, как бы то ни было, она оставалась живой и невредимой и по вечерам вновь и вновь заводила свою печальную песню.

– Придушил бы ее, – сказал хмуро сержант Доронин. – Всю душу вынула, шкурка полосатая!

– У нас такой же полосатый на Алтае был, – сказал в пространство между бруствером и первыми вечерними звездами боец Желтухин. – Только кот. Умный зараза, с отцом даже на рыбалку ездил. Заберется в лодку и ждет, когда отец выгребет. А первая рыбка – ему!

– Ну чего она орет? – вздохнул Доронин, качая головой. – Полевок в этом году видимо-невидимо. Вот уж раздолье для хищника! А она, гадина, мышей не ловит. Пошла бы, пару нор раскопала и сыта. А эта и орет, орет… Чего ей, дуре, надо?

– Понятное дело, – хихикнул остроносый и темнолицый боец Жуков Иван. – Мужика ей надо! Котяру с крутыми яйцами. Ты ж сам по ночам про баб вздыхаешь, Степа. Природа изъятия не терпит. А тут февраль, самое кошачье время.

А кошка сидела на белеющей в сумерках печи и жалобно кричала. Внизу, в сохранившемся подполе, где грудились вонючие бочки с прошлогодними соленьями, пищало и требовало еды пятеро котят. Молока у кошки не было, пропало оно после близкого разрыва снаряда, и кормить котят было нечем. Вот она поднималась наверх и тоскливо звала свою хозяйку, которую убило осколком при августовском прошлогоднем налете немецких бомбардировщиков.

А хозяйка не шла и не шла.

Она была далека, как вспыхивающие над головой звезды, как желтый сырный диск луны, выкатившийся с востока и освещающий глупое безобразие человеческой жизни – ведь только человек убивает себе подобного, а заодно и всех, кто живет рядом, не из-за того, что хочет есть, не из-за того, что они мешают ему жить, а просто из-за непонимания и еще потому, что видит в совершенных убийствах азарт и удовольствие.

Прежних людей кошка любила. А эти – нынешние – что сожгли дом и усеяли неподвижными и оскаленными трупами белое пространство у реки, были хуже собак.

Из чего состоит пламя Вечного огня?

Их было четверо – в подбитом, потерявшем ход танке.

Молодые ребята, которые любили жизнь и не думали о смерти.

Танк окружили немцы, и командир орудия Петр Норицын отгонял их от танка короткими очередями из пулемета. Младший сержант Николай Вялых открыл люк башни и удачно бросил несколько гранат. Немцы снова отхлынули, оставив на снегу несколько трупов в зеленых шинелях.

– Патроны кончаются! – с досадой сказал Норицын. – Неужели наши не успеют?

– Мы неплохо поработали, – сказал командир танка Наумов.

Пять немецких танков чадили вокруг их машины.

– Надо было уходить раньше, когда можно было, – сказал старшина Смирнов. Будучи механиком-водителем, он сейчас оказался не у дел. – А теперь не уйдешь. Обложили, как волков в балке.

«Русс, сдавайся!» – снова послышалось снаружи.

– А вот хрен вам, – зло сказал Норицын. – Ага, как же, прямо сейчас и вылезем с поднятыми лапками! Барсика почмокайте!

Снаружи послышался шум, кто-то ударил прикладом автомата по крышке люка.

– На броню забрались, – встревоженно сказал радист Вялых. Он был самым молодым в экипаже – едва исполнилось девятнадцать.

– Пусть полазят, – сказал Наумов. – Хрен мы им откроем!

Снаружи густо запахло соляркой.

– Вот суки, – с тревогой пробормотал Смирнов. – Горючкой броню поливают!

– Выдержим, – кивнул Наумов.

Солярка затекала в щели.

– Кажись – хана! – совершенно спокойно констатировал Вялых.

Снаружи потрескивала горящая солярка. Немцы набросали на крышки люков тряпки, пропитанные соляркой, и подожгли их. Пламя медленно втекало внутрь машины.

– Ну что, мужики? – спросил Наумов. – Покажем этим гадам, что русские смерти не боятся? Вялых, Коля, там твою бандуру на полную громкость настроить нельзя? Чтобы слышали эти суки!

Вялов переключил на наружные динамики радиостанцию, настроил ее на полную мощность, и ошеломленные немцы услышали, как в горящем танке несколько голосов запели коммунистический гимн «Интернационал».

 
Кипит наш разум возмущенный, —
 

пели в танке, —

 
И в смертный бой идти готов!
Это есть наш последний
И решительный бой.
С Интернационалом
Воспрянет род людской!
 

Знаете, из чего состоит пламя Вечного огня?

Оно состоит из душ человеческих, из невероятной внутренней красоты, воли и мужества тех, от кого отступила смерть. Танкисты пели, кашляя и задыхаясь от чада, голоса их постепенно слабели, но, и умирая, они верили, что будут жить в частице великого счастья Победы, ведь они сделали для нее все, и даже больше – они отдали за Победу свою жизнь.