Текст книги "Кремлевский сыщик"

ГЛАВА 8

Где, в каком месте он был в минуты или часы этого свинцового беспамятства, на этом ли или на том свете, для самого Краснова так и осталось загадкой.

Из этого странного состояния его вывел женский голос.

– Сережа, просыпайтесь! Серге-ей, – чуть распевно повторил голос, показавшийся ему знакомым. – Вы меня слышите? Пора вставать... Юрий Александрович только что звонил!

Краснов с трудом оторвал голову от подушки.

– Что? Где я?

Он не без труда сфокусировал взгляд на женском силуэте, который выделялся на фоне довольно большого – почти во всю стену – окна. Женщина была в элегантном светло-сером брючном костюме и белоснежной блузке. Темные волосы пострижены в «каре». Стройная, кожа гладкая, без морщин. Конечно же, он ее узнал – это была многолетняя помощница Тихомирова.

«А ведь ей по меньшей мере лет сорок пять», – подумалось вдруг Краснову. А то и полтинник, если учесть, что он помнил эту женщину с юного возраста, когда она работала в московском милицейском главке, где в ту пору служил и Тихомиров... Они оба, похоже, знают какой-то секрет, позволяющий оставаться в одном возрасте. Что Саныч, что эта женщина выглядят много моложе своих истинных лет.

– Ирина Федоровна?! Э-э... а как вы здесь оказались?

– А мы вместе сюда приехали, – сказала она, продемонстрировав в улыбке превосходные зубы. – Вы разве не помните?

– Эм...м... Признаться, нет. А где мы находимся? Извините, что спрашиваю...

– Да что это с вами? – Женщина всплеснула ладошками. – Это ведь гостевая квартира агентства! Вы ведь здесь уже бывали.

Краснов свесил босые ступни на выложенный паркетом пол. Огляделся; действительно, убранство этой элегантно, со вкусом обставленной комнаты ему показалось знакомым. Сам он, кстати, был в трусах и майке. Как он сюда попал? Кто его раздел и уложил в постель? Ничегошеньки в памяти не сохранилось! Черная дыра.

– Извините... я в таком виде...

– Держите. – Ирина Федоровна передала ему расшитый иероглифами халат. – Пока принимайте душ... Можете заодно побриться. А я приготовлю нам поздний завтрак. – Она посмотрела на наручные «Картье». – Мы должны поторапливаться!

Краснов, завернувшись в халат, подошел к окну. На несколько секунд замер, вглядываясь в открывшийся взору вид. А вид, надо сказать, весьма впечатляющий! Апартаменты, где он оказался каким-то непонятным ему чудесным образом, занимали пентхаус в одной из башен элитного жилого комплекса «Алые паруса», что расположен на Авиационной, на берегу Москвы-реки.

Краснов проглотил подступивший к горлу комок.

– Вот это да... – пробормотал он. – Нич-чего не понимаю!

Женщина протянула ладонь, в которой лежала капсула. В другой руке она держала стакан с водой.

– Сережа, выпейте это. Вы сразу почувствуете себя лучше.

– Из ваших рук приму даже яд, – усмехнувшись, сказал Краснов.

– Это всего лишь биостимулятор.

Он проглотил капсулу, после чего осушил переданный ему женщиной стакан с водой.

– Извините... Что-то меня «сушит»... Как будто пил вчера. И с памятью тоже творится что-то неладное.

– Вас подобрали неподалеку от вашего дома, – сказала она. – Когда приехали наши люди, они вас сначала там не нашли. Оставили двоих дежурить... Через какое-то время они увидели, как вы появились во дворе.

– Один?

– Да. Вы как будто не в себе были... Шеф сказал, чтобы вас привезли сюда. Здесь вас осмотрел врач. Он же дал вам снотворное... – Ирина Федоровна вновь бросила взгляд на часики. – Ой! Заболталась я. Сережа, бегом в ванную! У вас двадцать минут, чтобы принять душ и побриться.

– А почему такая спешка?

– Шеф уже звонил... я вам говорила. Он пришлет машину. Ну, идите же! – Она подтолкнула его в сторону ванной комнаты. – А я пока кофе приготовлю!

Спустя примерно час Краснов в сопровождении Ирины Федоровны, а также сотрудника агентства, Алексея – Краснов видел его пару-тройку раз, когда встречался с Тихомировым, – спустились в кабине лифта в подземный гараж.

Сергей чувствовал себя много лучше, чем в тот момент, когда очнулся в чужих апартаментах. На нем новенький с иголочки костюм итальянского производства, белоснежная сорочка, галстук в тон темно-синему, чуть отливающему металлическим блеском костюму, черные кожаные утепленные полуботинки... Темное пальто, шляпа, шарф. На руках тонкие черные перчатки.

Он уже и не помнил, когда ему доводилось выглядеть столь представительно. Не то чтобы он не любил хорошей качественной одежды, нет. Но по службе приходится одеваться иначе, попроще. Да и денег тот прикид, что сейчас на нем, надо полагать, стоит немалых. Сергей, кстати, предпочел бы надеть собственные вещи. Но Ирина – так он звал про себя эту моложавую женщину – сказала, что отослала его вещички в местную химчистку. Пришлось экипироваться в то, что она отобрала для него из одежды в гардеробе шефа. Благо они с Тихомировым одного роста – сто восемьдесят три – и примерно одинакового телосложения.

Алексей щелкнул брелоком. Стоящий в ближнем ряду новенький перламутровый «Lexus GX 460» приветственно подмигнул им фарами.

Краснов открыл заднюю дверцу, пропуская в автомобиль Ирину.

– Сережа, садитесь вперед! – сказала она. – Вам будет удобней.

Краснов опустился в кресло пассажира. Алексей, немногословный мужчина лет тридцати пяти, под курткой которого угадывалась подмышечная кобура, завел движок. Они выкатили из гаража, миновали шлагбаум. Здесь их поджидал – и это было еще одним удивительным событием сегодняшнего дня, хотя и не единственным – милицейский автомобиль.

Водитель включил проблески и «крякалку», после чего обе машины – «гаишная» впереди – покатили куда-то в сторону центра.

– Куда это мы направляемся? – обернувшись к женщине, поинтересовался Краснов. – И где сам Юрий Александрович?

– А мы как раз к нему и едем, – сказала Ирина Федоровна, одетая, как всегда, со вкусом, элегантно, но без роскоши, по-деловому. – Скоро вы сами все узнаете. И увидите...

«Лексус» ехал с милицейским сопровождением вплоть до того момента, когда они свернули с Моховой на Боровицкую.

Сергей смотрел на ту картинку, которая сейчас открылась перед ним – через тонированное лобовое стекло, – широко распахнутыми глазами. Пока он судорожно соображал, что бы все это могло значить и куда именно, а также с какой целью вызвал его Тихомиров, кроссовер повернул прямиком в проезд... И миновал крепостные ворота в Боровицкой башне.

– Вот это да... – пробормотал Краснов. – Кремль... ничего не понимаю!

Что любопытно, Алексей лишь ненадолго притормозил у ворот; очевидно, эту машину сотрудники ФСО хорошо знают. А может, все дело в пропуске, что красуется на лобовом стекле? Сергей мог лишь гадать...

Слева осталась Грановитая палата, которую он с еще живыми и здравствовавшими в ту пору родителями посещал раза три или четыре, как и все прочие местные достопримечательности. Но те воспоминания уже изрядно потускнели, почти стерлись в памяти...

Краснов незаметно ущипнул себя. Хотелось проверить: вот то, что он сейчас видит собственными глазами, – это явь, это реальность? Или же он все еще не проснулся, все еще находится под воздействием каких-то медикаментов или наркотиков?.. Но нет, картинка не исчезла. Сквозь довольно плотный туман, опустившийся на город еще в первой половине дня, проступили знакомые с детства насыщенного темно-красного цвета стены с зубчиками-«мерлонами». Кремлевские башни и древние соборы тоже были на месте. Эти строения повидали многое на своем долгом веку.

«Лексус» вкатил на Ивановскую площадь. Алексей поставил машину рядом с припаркованным чуть в стороне от парадного входа в Административный корпус черным «BMW F01». Краснов, обернувшись, уставился непонимающим взглядом на свою спутницу.

– Это же... Кремль!

– Ну да, – сказала та будничным тоном. – Кремль. Здесь тоже люди работают.

– А-а... это...

– Сережа, Юрий Александрович ожидает вас в машине, – сказала женщина. – Удачи вам! Надеюсь, мы с вами теперь будем видеться чаще.

Она протянула ему руку. Краснов пожал надушенную перчатку, после чего выбрался из «Лексуса». На какие-то мгновения у него перехватило дыхание. Из-за здания Сената, от Спасской, долетел знакомый с детства мелодичный звук – перезвон кремлевских курантов. Он бросил взгляд на наручные часы: четыре часа пополудни.

Сергей повернулся в ту сторону, где из кремлевского холма тянулись к небу древними стенами храмы. Несколько секунд стоял недвижно, собираясь с мыслями, затем перекрестился. Подчиняясь вежливому жесту вышедшего из глянцево-черной «семерки» водителя, который уже держал дверцу приоткрытой, забрался в салон, где Краснова дожидался странный, не всегда понятный даже близкому кругу, но не чужой лично ему человек.

ГЛАВА 9

– Здравствуй, Сергей! – сказал Тихомиров, полуразвернувшись к усевшемуся в салон «воспитаннику». – Понимаю, что все происходящее для тебя из разряда фантастики...

– Скорее даже фантасмагории. – Краснов криво усмехнулся. – Здравствуйте, Юрий Александрович. Зачем меня сюда привезли?

– Скоро узнаешь. Совсем скоро.

Краснов весь подобрался.

– Это как-то связано с сочинский историей?

– Ну, так сколько, Краснов, ты возьмешь? – На устах Тихомирова появилась едва заметная усмешка. – Во сколько оценишь свое молчание по сочинскому делу?

Сергей бросил на наставника, на человека, которого безмерно уважал и которому был многим обязан, недоумевающий взгляд.

– Шутите? Или...

– Или выступаю посредником? Ты это хотел спросить?

Краснов процедил воздух сквозь стиснутые зубы.

– Если и вы, Юрий Саныч, заодно с ними... Тогда все очень, очень плохо. Это все равно как небо вдруг обрушилось на землю!

– Хорошо, что ты сказал эти слова. Значит, я в тебе не ошибся.

Краснов, отвернувшись, некоторое время разглядывал застывшие в ряд у главного входа в здание АК черные – преимущественно черные – лимузины: «Мерседесы», «БМВ» и «Ауди» представительского класса. Здесь же стояли и массивные джипы охраны. Интересно, что за мероприятие нынче проводится в Административном корпусе Кремля?

Так-так... Сегодня ведь суббота. А по субботам, именно в это время – даже он, будучи в своих невысоких чинах, знал это точно – проводится еженедельное совещание с постоянными членами Совета безопасности РФ.

– Я так и не понял, Юрий Саныч, почему меня сюда привезли? И почему мы сидим в машине? Мы чего-то... или кого-то ждем?

– Сергей Михайлович, тебе будет предложена новая работа.

– Мне? Новая работа?

– Да, именно так. Новая работа, новая должность, новая жизнь, если угодно...

– Звучит крайне интригующе. А что я должен буду делать? Какого рода деятельность... это-то хоть я могу узнать?

– Чуть позже я отвечу на все твои вопросы. А сейчас – расслабься.

– Расслабиться?

– Я для того и пригласил тебя сюда, в машину, а не в свой кремлевский кабинет. Хотел дать тебе время немного успокоиться, собраться с мыслями...

– Это еще зачем? Я не понимаю смысла происходящего!

– Это чтоб у тебя кровь не вскипела в жилах. – Тихомиров вновь скупо усмехнулся. – Такое иногда случается... и не только с водолазами. Меня-то не обманешь. Дыши размеренно и глубоко. Абстрагируйся от происходящего. Вспомни методику кико![4]4
  Кик – японский аналог китайского искусства цигун. Буквально: работа – Ко, с Ки – внутренней энергией.


[Закрыть] Испытай успокаивающее и целебное действие кокьюхо...[5]5
  Кокьюхо (Кокю-хо) – здесь дыхательные упражнения, дыхательные практики.


[Закрыть]

Салон иномарки и окружающие их декорации, не говоря уже о прикиде, не совсем подходили для подобных практик и занятий. С другой стороны, чем хороши такие вещи, так это тем, что можно соорудить вокруг себя некий защитный барьер. Отделить себя на несколько секунд или минут от шумной суеты, восстановить дыхание, успокоить нервы.

Краснов привычно – на автомате – положил сжатые в кулаки руки на колени. Прикрыв глаза, чуть отбросил назад голову. Большие пальцы поместил вовнутрь кулаков. Как-то незаметно даже для себя перешел на глубокое бесшумное дыхание.

Легко сказать: «абстрагируйся от происходящего»! Он не мог избавиться целиком от сонмища тревожащих его мыслей. Взять вот хотя бы Тихомирова... Это очень, очень необычный человек.

В предыдущий раз он видел Тихомирова пару месяцев назад, когда тот пригласил своего «воспитанника» на ужин в один из московских ресторанчиков. Говорили они тогда, как показалось Краснову, в основном о нем самом, о его делах. Юрий Александрович, помнится, сказал, что рад успехам Краснова по службе, но расстроен из-за возникших у Сергея проблем в семейной жизни... Вот вокруг этой не слишком легкой и приятной для Краснова темы и кружил их тогдашний разговор. Впрочем, в один из моментов Тихомиров все же слегка раскрылся, что с ним бывает крайне редко. Юрий Александрович рассказал, что примерно в его возрасте, когда ему самому было лишь немногим за тридцать, с ним случилась схожая история. Он тогда расстался с женщиной, с которой прожил в гражданском браке почти десять лет. И даже обстоятельства были весьма похожими.

В восемьдесят третьем, когда произошла ротация кадров, связанная с арестом главы МВД СССР Николая Щелокова и последовавшей чисткой «брежневских» и «щелоковских» кадров в центральном аппарате и некоторых главках, Тихомиров был переведен – с повышением в должности и звании – из оперсостава МУРа в ГСУ[6]6
  Главное следственное управление.


[Закрыть] МВД СССР. Началась эпоха «коррупционных» дел, потрясших с началом перестройки все устои. Работа была крайне сложная – она требовала полной отдачи – и к тому же опасная. Тихомиров так больше и не женился. В его большой квартире на Кутузовском, доставшейся от сравнительно рано ушедшего из жизни отца, генерал-майора госбезопасности, где пришлось некоторое время пожить – до отъезда на учебу в Суворовское – и Краснову, заправляли женщины: его родная тетя, сестра, а также экономка...

* * *

Из здания АК стали выходить какие-то мужчины. Хотя почему «какие-то»? Вполне узнаваемые люди: это были почти сплошь государственные мужи, известные как в стране, так и за ее пределами.

Спустя каких-то пару минут, когда большей частью машины с VIP-персонами уже покинули стоянку, показалась еще одна группа мужчин. Впереди, вернее, в центре этой группы, шагая упруго, наполненный скрытой энергией, проследовал к черному лимузину председатель правительства... «Мерседес» с флажком и автомобили сопровождения покатили на выезд; вскоре площадь практически опустела.

Тихомиров достал из кожаной папки «корочки», протянул своему протеже:

– Удостоверение личности. Твое. Разверни...

Краснов развернул книжицу. Внутри нее лежала пластиковая карта. Сергей, хмыкнув, стал разглядывать собственно «ксиву». В соответствующих графах удостоверения среди прочих служебных записей и пометок значилось следующее:

АППАРАТ СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ

Краснов Сергей Михайлович

Должность: эксперт

Краснов чуть охрипшим голосом спросил:

– Так я что, больше не работаю в системе внутренних дел?

– Я бы не стал сейчас однозначно отвечать на поставленный тобою вопрос. У тебя будут и другие документы. Но на некоторые объекты – вроде того, что перед нами, – без такого документа тебя не пропустят...

Тихомиров бросил взгляд на наручные часы, затем на удивление будничным тоном сказал:

– Сейчас мы проследуем в это здание. С тобой – с нами обоими – хочет переговорить о деле один важный человек. Веди себя спокойно, с достоинством. Лишнего не говори, ничему сильно не удивляйся.

Охранник открыл дверцу.

– Все будет хорошо, Краснов, – сказал Тихомиров прежде, чем выбраться из автомобиля. И добавил так тихо, что Сергей едва смог расслышать эти его слова: – Против судьбы не попрешь.

ГЛАВА 10

– Вот это да... – пробормотал под нос Хохлов, пораженный увиденным. – Вот это поворот!

Один из красивейших неоготических замков, если и не на всем земном шаре, то в окрестностях Первопрестольной точно, располагается в живописном месте неподалеку от Барвихи. Вадиму Хохлову доводилось бывать в рублевских угодьях в ту довольно уже далекую – как ему самому теперь казалось – пору, когда он обретался в рекламном бизнесе. В те времена, когда он был сначала ведущим райтером светских хроник, затем главредом одного из известных мужских журналов, а впоследствии и владельцем средней руки рекламного агентства. В ту пору, когда он был в порядке, имел знакомства. Короче, до того, как сам Вадим Хохлов сделал серию фатальных ошибок, из-за чего оказался выброшенным на обочину жизни. Но именно в замке Майендорф, куда его пригласили на некое частное мероприятие, бывать пока еще не доводилось.

Полянский коснулся локтя бывшего однокурсника.

– Ну, чего застыл? Двигай за мной, надо отметиться на «фейсконтроле»!

Он достал из внутреннего кармана пиджака две карточки, представляющие собой нечто среднее между визиткой и платежной картой. Одну из них передал Хохлову. Карточка была с одной стороны вызолочена; на фоне этой позолоты прочерчен или прорисован силуэт готического замка. Внизу, несколько выделяющаяся цветом – темно-бронзового окраса, – видна полоска с надписью WELCOME. На оборотной стороне отображен аверс римской монеты с ликом тогдашнего властителя в профиль. Под ней, полукругом, разместилась надпись – алыми буквами – CALIGULA.

– Что это? – спросил Вадим, вертя в пальцах переданную ему сыном магната карточку. – Это твоя визитка, Игорь?

– Не угадал, – усмехнулся Полянский. – Это пригласительный билет. Карточки именные, по числу приглашенных гостей.

– А где Руслан? Он ехал за нами, а сейчас я его не вижу.

– Он взрослый парень, – усмехнулся Полянский. – Не заблудится и не потеряется. У него есть при себе кард-пропуск.

– А Анна разве не пойдет с нами?

– За нее тоже не беспокойся... Это ее дела, не наши.

Вдвоем они подошли к устроенному возле центрального проезда импровизированному КПП – небольшому временному строению-декорации. За фрагментом колоннады скрывался пост охраны – застекленная с трех сторон «сторожка». Здесь, помимо охранников в синих куртках с надписью SECURITY на спине и на нагрудном кармане, дежурили и двое мужчин в штатском. Судя по фактуре, по внешности, а также по наличию микродинамиков в ушных раковинах, эти тоже из штата сотрудников, занимающихся вопросами безопасности на данном мероприятии.

Один из этих «штатских» посторонился, открывая проход для отпрыска одного из самых богатых людей страны. Игорь молча прошел мимо него, даже не удостоив взглядом. Вадим тоже двинулся вослед; тут же прозвучал негромкий, но властный голос:

– Минуточку! Вставьте вашу карточку в прорезь.

Вадим растерянно посмотрел на подошедшего к нему охранника.

– Вот сюда, – сказал тот, показав рукой на второй, перекрытый турникетом проход. – У вас есть при себе пригласительный билет?

– Да. – Вадим показал ему ту карточку, что минутой ранее ему вручил Игорь Полянский.

– Вставьте карточку... вот сюда!

Вадим вставил кард-пропуск в прорезь установленного на турникете считывающего устройства. Послышался легкий щелчок – проход свободен.

– Минутку, – сказал другой сотрудник в штатском, находящийся по другую сторону турникета, рядом с аркой металлодетектора. – Если у вас есть при себе телефон, камера или иная аппаратура, попрошу выложить сюда!

Он кивнул на небольшой столик.

Вадим выложил на стол «Нокию». У него при себе имелся еще миниатюрный диктофон, соединенный проводком с чувствительнейшим микрофоном. Кстати, эта вещица, купленная для профессиональных нужд три года назад, была чуть ли не единственным, что ему удалось сохранить после того, как у него случилась форменная катастрофа. Он решил не оставлять диктофон на КПП. Пусть себе лежит в кармане, авось пригодится.

– Съемка и любая иная запись на видео– и аудионосители на мероприятии запрещена, – сказал сотрудник в штатском. – Это все?

Секьюрити взял рукой в перчатке мобильный телефон, сунул в прозрачный пакетик, затем наклеил на него стикер и вписал фамилию.

– Вашу вещь вам вернут на выходе. Пройдите через арку.

Хохлов, у которого вдруг пересохло в горле, прошел через арку металлодетектора. Он напрягся, ожидая, что сработает сигнализация на его «гаджет». Но аппаратура не среагировала на этот миниатюрный прибор...

Послышался звук клаксона. Хохлов, повернув голову на звук, увидел «Бентли» – спортивная машина мягко притормозила под взметнувшейся вверх «рукой» шлагбаума. Анна выбралась из салона, не заглушая движок. Игорь уселся в освободившееся кресло водителя, скомандовал:

– Вадя, давай в машину. Мы и так уже немного опаздываем!

* * *

Центральную часть парка Хохлов толком не смог разглядеть: не успел он глазом моргнуть, как мощная спортивная машина донесла их до торца замка. Здесь, на площадке, выстроились в ряд роскошные элегантные авто. Такая подборка машин класса «люкс» могла сделать честь любому из выставочных мероприятий мирового автопрома.

Выбрались из машины. Вадим тут же отметил про себя некую пикантную деталь: а именно то, что в ряду авто стоит точно такая же тачка, как та, на которой они приехали. Даже цвет один в один... Различие между двумя этими очень дорогими эксклюзивными авто, чей выпуск – речь о данной модификации – начался лишь три месяца назад после Парижского автосалона, было лишь в одном. «Бентли», застывший близ парадного входа, был весь перевязан лентами золотистого и красного цветов. Наверняка это был чей-то подарок имениннику...

– Упс! – голосом, в котором прозвучали странные нотки, сказал Игорь Полянский. – Надо же, какой конфуз... Придется отругать своего дилера. Меня ведь уверяли, что модели такого цвета более ни у кого нет!

Он протянул Хохлову тонкий сверток. Сквозь полупрозрачную оберточную бумагу видна обложка какого-то издания. Журналов было два или три.

– Это твой подарок. Расслабься, старик!.. Говорить ничего не нужно. Просто передай имениннику со словами: «Мои поздравления, Дмитрий!».

Двое молодых людей, сопровождаемые взглядами части собравшейся здесь публики, направились к установленному шагах в тридцати-сорока от входа в замок белоснежному шатру, разукрашенному вензелями в форме латинских букв K и D... Вадим по ходу успел заметить еще одно странное сооружение. Это была некая декорация с полукруглой колоннадой, напоминающая по форме частично разомкнутый – той стороной, что смотрит на шатер, – римский «цирк» сильно уменьшенных размеров... Внутри «цирка» устроена сценическая площадка. На ступенях, в небольших чашах, стилизованных под антику, чуть помаргивая, горят светильники. Справа и слева от этого странного сооружения на специальных помостах рядом с фрагментами колоннад сложено что-то вроде поленниц для костров...

Хохлов хотел поинтересоваться у своего спутника, что это за «фантасмагория», чье это чудачество и что здесь вообще происходит. Но спрашивать уже было некогда: они вошли через импровизированную «арку» в «шатер», в его центральную часть. Туда, где находился сам именинник и где уже большей частью пребывали приглашенные лица.

«Так вот кто у нас сегодня виновник торжества, – успел подумать про себя Хохлов. – Дмитрий Мельников... Еще один наследник миллиардного состояния, еще один «бриллиантовый мажор»!»

Мельников-младший, сын президента «Роснефтегазбанка», одетый в темный смокинг, стоял на небольшой полукруглой площадке в центре шатра. Он был не один. Рядом с виновником торжества, положив ладошку в усыпанной стразами или бриллиантовой «крошкой» длинной, выше локтя, перчатке стояла девушка лет двадцати трех. Она в шикарном вечернем платье, обнаженные плечи прикрыты меховой накидкой; поверх высокой прически укреплена диадема. Молодой человек, праздновавший сегодня свой четвертьвековой юбилей, надо сказать, весьма недурен собой. Рослый, хорошо сложен, гладкое лицо, бронзовый загар... Несколько портила внешность массивная челюсть. Она, а также почти не сходящая с его лица полуусмешка придавали Дмитрию Мельникову некий налет брутальности. Впрочем, данное обстоятельство не портило впечатления, которое производил на окружающих этот молодой и – в свои двадцать пять – весьма небедный человек. Дмитрий Мельников считался одним из самых завидных женихов не только в России, но и в Европе.

Девушку, в отличие от именинника, нельзя назвать писаной красавицей, но она и не дурнушка. Некий дополнительный шик, некий «изюм» ей придавало... положение ее родителей. А точнее – отца.

Вадим опознал эту особу без особого труда. Лариса Алексахина, младшая – и пока незамужняя – дочь одного из заместителей председателя правительства страны. Еще один представитель закрытого клуба «бриллиантовых мажоров», еще одно подросшее, повзрослевшее дитя богатых либо очень влиятельных родителей...

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Хохлова, пока они ожидали своей очереди, чтобы «проздравить» виновника торжества. Перед ними к имениннику прошествовала импозантная парочка: молодой человек примерно их возраста в подогнанном под его почти что полуторастокилограммовую фактуру костюме от Армани и его длинноногая спутница модельного вида (длину ног можно легко отфиксировать через боковой разрез ее вечернего платья).

Вручив виновнику торжества роскошный букет и подарок – нечто в кожаной с золотым тиснением папке, каковую Мельников тут же передал выросшему из-за спины человеку, – расцеловавшись с именинником и его девушкой («пузан» задержал ее руку чуть дольше, чем того требовали приличия), эти двое убрались с «трибуны».

Игорь слегка подтолкнул в спину своего спутника. Вадим, проглотив комок, ступил на импровизированную сцену. Чувствуя на себе взгляды многих людей, подошел вплотную к этой находящейся в фокусе собравшихся в резиденции «Майендорф» парочке.

– Дмитрий, мои поздравления! – прокашлявшись, сказал Хохлов. – С днем рождения!.. Вот, примите... это вам!

– Что это? – сухим царапающим голосом произнес именинник. Причем смотрел он по-прежнему не на того, кто протягивал ему сверток с неким вложением, а на своего лучшего друга, на Игоря Полянского. – Что за дела, Игореха?

– Хорошие дела, позитивные... пресса вот о тебе пишет, Димочка. – Полянский усмехнулся. – Сразу в трех журналах! В центровых изданиях, замечу, появились о тебе материалы. И в аккурат к твоему юбилею!

Мельников переменился в лице. Он стал вдруг бледен; девушка же, стоимость бриллиантовых украшений на которой составляла приблизительно годовой бюджет какого-нибудь райцентра, наоборот, покраснела.

– И что там пишут?

– Я уже сказал – исключительно хорошее. Какой ты по жизни умница, какие у тебя перспективы и все такое прочее.

– Я никому не давал интервью! – дрогнувшим голосом сказал Мельников. – И мой пресс-секретарь – тоже.

– Пресса в Британии и в старушке Европе пока еще свободна, – с той же странной улыбкой отреагировал Полянский-младший. – Да и в России многих интересует, как и чем живут дети своих знаменитых родителей... Людям хочется знать, что представляет собой новая элита, надежа и опора государства Российского...

Сказав это, он похлопал по плечу Хохлова (который чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке).

– Хочу познакомить тебя, дружок, со своим давним приятелем. Это Вадим Хохлов, мой однокурсник по МГИМО. Известный в определенных кругах журналист, рекламщик, пиарщик. Настоящая «акула пера»!

Только сейчас Мельников соизволил посмотреть – да и то коротко и как-то неприязненно – на все еще держащего в руке сверток молодого мужчину. Взял наконец этот самый сверток; не оборачиваясь, протянул руку назад. А уже кто-то из обслуги принял от Мельникова этот явно чем-то смутивший его «презент».

– Благодарю, – голосом, не сулящим ничего хорошего «акуле пера», произнес именинник. – Я прочитаю на досуге... и отреагирую должным образом.

Полянский слегка приобнял именинника, похлопал по спине. Затем протянул конверт – обычный почтовый конверт без марки.

– Ключ от квартиры и адрес внутри конверта, – шепнул он, приблизив уста к уху именинника. – Район Челси... та самая хата, где мы как-то гостили. Я ее купил; документы тебе передадут, когда вернешься в Лондон...

Мельников, как показалось по его сделавшемуся злым лицу, хотел было рявкнуть на парня, с которым дружил лет с двенадцати. Или даже оттолкнуть его от себя. А может – и ударить... Но именинник вовремя сообразил, что они здесь не одни. Что на них направлены взоры если и не всех, то очень многих из тех, кто приехал поздравить Дмитрия Мельникова с его двадцать пятым днем рождения. Он поманил жестом своего помощника, одного из молодых людей, кто помогал встречать гостей и принимать подарки. Передал ему конверт, что-то шепнув при этом на ухо.

Полянский, улыбаясь все той же скользкой странной улыбкой, посмотрел на увешанную бриллиантами девушку:

– Лара, ты, как всегда, ослепительна. Бриллиантовый гарнитур от Тифани взяла напрокат? А что ж обручальное колечко не вытребовала по случаю?

Он сделал вид, что хочет расцеловаться с girlfriend и без пяти минут невестой своего лучшего друга. Но та отшатнулась.

– Ну ты и свинья, Полянский, – прошипела она. – Знай, что я тебя... я тебя просто не-на-ви-жу!

– Я тебя тоже очень люблю, Лара.

– Игорь, не вздумай превратить мой день рождения в бардак! – свистящим шепотом произнес именинник, вновь включившийся в их «дружескую» беседу. – Я твой посыл понял... Позже поговорим, не сейчас!

Полянский в знак согласия покивал.

– Хорошего праздника всем нам. Отличные, кстати, декорации! Ну, мы пошли... но будем неподалеку.

Полянский подозвал официанта (их здесь сновало до полудюжины, в тыльной части этого шатра).

– Мне сухого мартини, – сказал Игорь (его лицо вдруг сделалось задумчивым и даже мрачным). – А молодому человеку...

– Скотч со льдом, – сказал Хохлов. – Минутку... принесите «двойной»!

Вадим все еще не мог поверить тому, что он находится в таком месте, среди таких людей. Он сегодня пока не выпил и капли спиртного, но один вид собравшихся здесь богачей дурманил голову, как хмельной напиток.

«Вряд ли здесь будет скучно, – подумалось ему, когда выдержанный молт мягко, бархатисто скользнул по пищеводу. – Атмосфера уж больно напряженная, как перед грозой...»