Текст книги "Последний выстрел Странника"

Глава 5

Москва, ЦАО

Двое молодых парней в среднем темпе, почти не разговаривая, бросая взгляды по сторонам, шли по тротуару по южной стороне Большой Никитской. Им было лет по двадцать с небольшим. Оба имели славянскую наружность; роста среднего, такого же телосложения.

Особо ничем не примечательны: парни как парни, таких полно в столичном муравейнике.

Одеты по погоде – джинсы, кроссовки, ветровки с отброшенными на спину капюшонами. Разнился разве что цвет курток, у одного она светло-серая, у другого комбинированная, синяя с белыми вставками.

Эти двое приехали в столицу из Можайска на электричке. Работать в родном городе для них давно уже стало делом небезопасным… Оба не раз допрашивались в прошлом по подозрению в участии в автомобильных кражах. С поличным, правда, их не удавалось взять, фортуна пока им благоволила. Да они и сами до поры проявляли осторожность, свою добычу сдавали не местным барыгам, а реализовывали через рыночных торговцев да через знакомого в одном из московских ломбардов. Именно сочетание этих факторов, а еще наличие некоторой доли везения и предусмотрительности позволили этим двоим до настоящего дня оставаться на свободе.

Сегодняшний день, кстати, для них пока что складывался неудачно.

С Белорусского вокзала они отправились прямиком на Грузинскую, где сменным приемщиком в ломбарде работал их земеля. Причем это был не просто земляк, а двоюродный брат Тимохи, одного из двух этих парней. Тим еще на прошлой неделе передал брательнику под небольшой аванс две новенькие автомагнитолы. А также зеркала от BMW-7 (тоже ходовой товар) и еще кое-что по мелочам.

Родственник ничем не порадовал. Выяснилось, что товар не удалось пока реализовать даже за полцены. Более того, он сердитым шепотом, хотя в помещении не было никого из посетителей, отчитал своего младшего двоюродного брата за то, что тот нарисовался прямо на рабочем месте, да еще и не один.

Отчитал, а затем еще и строго-настрого наказал не являться сюда, но ожидать звонка на мобилу или СМС-сообщения от него.

Наличности у Тимохи с Саньком кот наплакал; вчера вечером Тим толкнул свой сотовый за сущие гроши, чтобы купить у знакомого дилера два чека, две дозы «герыча».

В столицу отправились отчасти еще потому, что утром, когда сели на электричку до Белорусского, находились децал под кайфом. Тимоха был уверен (почему-то), что двоюродный брат уже пристроил своей обширной клиентуре переданные ему ништяки. А следовательно, в Москве их ждут деньги. Не так, чтоб уж больно большие, но три или четыре сотни баксов на дороге тоже не валяются.

Но он ошибся, приняв нарисованную им же самим в голове картинку за реальность.

Тиму не только не удалось получить расчет за переданный им на реализацию товар, но пришлось еще и унижаться, чтобы выпросить у двоюродного брата триста рублей в долг.

Несолоно хлебавши, двое парней отправились обратно на Белорусский. Здесь, на площади близ вокзала, они купили в минимаркете две банки пива и пару беляшей. Надо было срочно что-то придумать, что-то предпринять, чтобы поправить свое пошатнувшееся в последние дни материальное положение.

– Ну что, возвращаемся, Тим? – угрюмо произнес Санек. – Что с баблом?

– Хреново.

– Денег на билеты до первой станции хотя бы наскребем? Дальше-то зайцами…

– А что будем в Можае делать? – Тим отправил в урну пустую жестянку. – Дилер в долг нам «герыча» больше не даст…

– Не, не даст, – скучным голосом сказал Санька. – Точно не даст.

– И перекумариться, брат, не на чем и не за что. Так что… Хм… Есть одна мыслишка!..

– Что придумал?

– Помнишь, мы осенью и зимой удачно здесь несколько тачек почистили?

– Ну… – Санек невольно заозирался. – Так то ж когда было, – зашептал он. – Народ валил как шальной. Митинги… или че там было…

– Митинги, шмитинги… нам-то какая разница?!

– Да сейчас вроде спокойно… как-то оно все устаканилось.

– А откуда ты знаешь? – Тим остро посмотрел на товарища. – Ты че, может, газеты читаешь? Или ящик смотришь, чтоб быть в курсе новостей?

– Слушай, Тим… не сношай мне мозг! Выкладывай, че ты там придумал!

– Раз уж мы здесь, то хрена ли нам при первом обломе валить к себе в Можай?!

– Ну? – Санек потер ладонью влажный от испарины лоб. – А что делать-то?

– Прошвырнемся по тем точкам, где нам подфартило…

– Так, так…

– Может, на дурака какую-нибудь тачку почистим! Я знаю одного барыгу… Мало, тварь, дает… но платит сразу и наликом! Если возьмем чё-нить путное, то съездим в Реутово… Я знаю, где он тусуется и как его вызвать.

– У меня из инструмента только перочинный нож и струна с петлей… – Саня похлопал себя по тощей борсетке. – Так что если только на лоха какого-нибудь попадем…

Они выждали, пока мимо них, просеивая глазами толпу, но не удостоив даже взглядом этих двоих, прошествовал парный полицейский патруль.

– Если и это дело не выгорит, – задумчиво произнес Тим, – то спустимся в метро.

– В метро?

– Придется вспомнить молодость, Санек…

– Ты это о чем?

– Подрежем сумку или щипнем лопатник у какого-нибудь ротозея! Ну не подыхать же нам с голоду, когда куча народа вокруг жрет в три горла и ездит на крутых тачках?

Он ободряюще хлопнул товарища по плечу.

– Санек, это ж Москва, город больших возможностей и богатых лохов!.. Вот увидишь, свое мы возьмем.

Парни повернули возле угла дома с салатового цвета фасадом с Большой Никитской на бульвар. Никакого особого плана ни у Тимофея, ни тем более у его приятеля не было. Они оказались здесь, потому что когда-то им повезло. Месяца три назад они почистили салон «Лексуса», припаркованного в ближнем переулке. А спустя неделю еще раз удачно поохотились: это было в выходной, когда здесь собралось какое-то протестное стадо, и они вскрыли оставленную близ одного из домов на бульваре новенькую иномарку…

Тим первым увидел выбравшегося из серебристого «Дастера», припаркованного чуть дальше, у другого крыла этого же здания, мужчину. Он дернул приятеля за рукав, подавая знак. Затем присел на одно колено – сделал вид, что у него что-то не в порядке с кроссовкой, что надо завязать распустившийся шнурок (хотя обувка у него на липучках). В то же время он продолжал наблюдать за тем мужиком в сером костюме, что только что – на глазах у него – выбрался из внедорожника…

Вот тот подошел к двери кафе… А вот уже он скрылся за этой дверью!..

«Не поставил тачку на “сигналку”! – пронеслось в голове у Тима. – Унесся в кафе как угорелый! Ой-ё!.. это шанс!..»

Он достал из кармана мятую пачку, в которой остались две или три сигареты и в которую же была вложена дешевая китайская зажигалка.

– «Дастер», – просипел он (голос внезапно сел). – Саня… откроешь со стороны пассажира!

– Понял, – подобрался напарник. – Камеры видишь где-нить?

– Не парься! – Тимофей все же покосился на фасад здания, возле которого они остановились. – Не, не вижу… но капюшон не помешает накинуть!

– А если этот чувак вернется?.. А если…

– Вскрывай по моему сигналу, – перебил его Тим. – Я перемещусь ближе ко входу! Как только я прикурю… вскрывай. Понял?!

– Отход?

– Обратно за угол!

– Понял!

– Я – сразу за тобой. И потом рвем когти отсюда!..

Давно доказано, что женщины более внимательны, более наблюдательны и менее склонны к рассеянности и дуракавалянию на рабочем месте, нежели мужчины. Собственно, именно по этой причине большинство из персонала имеющихся нынче почти в каждом районе округа центров наблюдения (ПЦВН или ИТЦ) – женщины.

Но в то же время надо понимать, учитывая огромные объемы информации, выведенной на сотню с лишним плоских мониторов в операционном зале – по три или четыре на оператора, – что для того, чтобы обнаружить нетипичную или криминальную ситуацию там, где люди стараются действовать тихо, не привлекая к себе внимания, требуется еще нечто, помимо самой техники, опыта, профессиональных навыков и внимания. Можно назвать это нечто везением или удачей: фортуна переменчива, она может улыбнуться как человеку, преступающему закон, так и тому, кто стоит на страже этого самого закона и порядка.

Одна из тридцати шести сотрудниц дежурной смены Пункта центрального видеонаблюдения Пресненского района ЦАО поначалу не обратила внимания на двух молодых людей, остановившихся на тротуаре возле здания, фасад которого входит в зону наблюдения по меньшей мере четырех камер.

Взгляд скользнул дальше, на другие мониторы…

Но затем вновь вернулся; и теперь уже оператор повнимательней стала присматриваться к этой остановившейся только что парочке парней.

Причина этого интереса, пока неявного, до конца неосознанного, заключалась в том, что парни эти вдруг набросили на головы капюшоны своих курток. Хотя осадков на улице в данное время не наблюдается.

Но и в этом нет ничего криминального. Ходить по улице в наброшенном на голову капюшоне даже в пригожий солнечный день никому не воспрещено. Опять же, за время дежурства оператор сталкивается с десятками, сотнями ситуаций с участием человеческих личностей, которые кажутся подозрительными, не совсем типичными или даже из ряда вон. Но лишь сравнительно небольшой процент этих эпизодов реально таит в себе опасность. И лишь в некоторых случаях речь идет о реальных правонарушениях или ситуациях, которые могут быть истолкованы оператором как правонарушение, как ЧП или криминал, – именно о таких случаях немедленно сообщается коллегам на пульт УВД ЦАО или в ближайшее отделение.

Один из двух парней – с уже наброшенным на голову капюшоном – сместился ближе к двери местного кафе. Выглядело это так, словно он еще не решил, заходить ли ему в данное заведение, возле которого он остановился, или сначала выкурить сигарету. Вот он прикуривает от зажигалки… Во всем этом нет ровно никакого криминала.

Оператор уже хотела было переключить изображение – и свое внимание – на другие объекты, как вдруг произошло то, что она сама и ее коллеги видели иногда вот так, вживую, в онлайновом режиме, иногда в записи, не раз и не два…

Второй парень у нее на глазах, на виду у направленной на него, на серебристый внедорожник камеры видеонаблюдения, переместился к «Дастеру». И тут же, чуть пригнувшись, стал вскрывать дверцу машины. Той самой машины, из которой минутой ранее вышел другой человек, мужчина лет тридцати или чуть старше, скрывшийся в дверях кафе.

Тим наблюдал за входной дверью, хотя толку от такого стояния на «шухере» немного. Но и двоим им одновременно находиться у самой машины совершенно ни к чему; не стоит привлекать к себе внимание в подобных случаях, особенно когда дело происходит не ночью, а днем, и не в окраинном дворе в каком-нибудь подмосковном городе, а в центре столицы.

Он сделал глубокую затяжку, но из-за возбуждения, из-за бушующего в крови адреналина даже не ощутил вкуса и запаха никотина.

У Саньки на взлом и чистку «Дастера» ушло ровно столько времени, сколько дымилась торопливо, на нервах выкуренная его напарником сигарета.

Минута, максимум – полторы.

Тимофей бросил окурок под ноги и направился в ту же сторону, куда устремился его товарищ. Он сразу заметил, что кореш выбрался из салона не с пустыми руками, он видел, идя чуть позади, что у того под мышкой зажат не то плоский кейс, не то чехол – из тех, в которых носят ноуты.

На лице Тима появилась довольная ухмылка.

Он ускорил шаг, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания. Они свернули за угол; теперь им нужно было перейти улицу и смешаться с людской толпой.

Тим взял у приятеля чехол; уверенно, так, словно это была его собственная вещь, повесил за ремень за правое плечо.

Подошли к ближайшему пешеходному переходу. Оба так толком и не поняли, что произошло уже в следующее мгновение. А произошло вот что. Сначала послышался скрежет тормозов; затем выскочившие из патрульной машины двое полицейских, не дав им опомниться и пуститься наутек, под угрозой применения оружия уложили их на землю.

Пашкевич наконец очнулся от поразившего его столбняка. Он растерянно заморгал – как это? почему? когда? Он ведь совсем ненадолго отлучился?..

Илья нервно обернулся. Затем, ступая на негнущихся ногах, обошел вкруговую машину… Остановился у приоткрытой правой передней дверцы.

Чехла с ноутом и планшетником там, где он его оставил, когда после звонка Лары вернулся в кафе, – не было.

Илья заглянул в салон: может, он положил ноут на заднее сиденье?

Но и там его не было.

Да и не могло быть, потому что он никогда не кладет чехол с компьютерными гаджетами на заднее сиденье. Никогда.

– Без паники, – прошептал он под нос. – Только не теряй голову!..

Илья несколько раз вдохнул и выдохнул воздух. В груди бешено колотилось сердце; во рту ощущалась неприятная полынная горечь.

«Деньги?! – всплыло вдруг в мозгу. – И флешка!.. Блин… а если это – провокация?!»

Он вновь нервно заозирался – не следит ли кто за ним? нет ли рядом кого-нибудь подозрительного?

Открыл дверцу; тяжело, как старик, опустился в кресло водителя.

Интересно, стерла ли, «делитнула» ли Лариса просмотренный ею файл? Вернее, те несколько файлов, превьюшку к которым она просматривала только недавно в кафе?

«Успокойся! – приказал он себе. – Даже троечник, знающий лишь азы компьютерной грамоты, такую чушь, как та, что тебе в голову лезет, не придумал бы!.. Она просматривала файлы с флешки! Да и зачем ей “сохранять” на моем компе даже эти файлы с превью?!»

Илья потянулся к перчаточному ящику. Открыл его; пошарил рукой…

Пусто!

Но он помнит, он точно это знает, что конверт с гринами он положил именно в бардачок! И не только с «зеленью», кстати…

Когда Пашкевич вспомнил, что он вложил в конверт с деньгами – гонораром за оказанную некоему лицу услугу – еще и флешку, ему сделалось дурно.

А может быть, дурно ему сделалось по другой причине: по бульвару явственно, громко разнеслись бодрящие звуки полицейской «крякалки».

Из-за угла – от Большой Никитской – вывернула полицейская машина.

А еще спустя несколько секунд она остановилась по корме у «Дастера», водитель которого как раз намеревался сдать задним, чтобы выбраться с парковки. И, вольно или невольно, преградила Пашкевичу дорогу.

Из патрульного «Форда» неспешно выбрался крепкий, рослый, с румянцем во всю щеку молодой человек в форме сотрудника ДПС. Поправил поясную кобуру, посмотрел налево, направо, потом подошел к передней дверце серебристого внедорожника и постучал костяшками пальцев в стекло.

Когда стекло опустилось, патрульный представился, после чего с улыбкой, показавшейся Пашкевичу фальшивой, сказал:

– Вам, гражданин, крупно повезло!.. Наши коллеги оперативно сработали!

– Мне? – нервно переспросил владелец «Дастера». – Повезло?

– Конечно, – продолжая улыбаться, сказал сержант. – Если бы не наши вспомогательные «глаза», то преступление могло остаться нераскрытым! Или среагировали бы не так оперативно, как это получилось.

– Глаза? – Пашкевич заерзал в кресле. – Не понимаю…

– Камеры, имеется в виду, – сержант ткнул пальцем в сторону фонарного столба, на котором, если приглядеться, можно заметить кронштейн с телекамерой. – Наши коллеги из ИТЦ четко отследили сам момент преступления… От начала и до его завершения! Представляете?!

Пашкевич нервно сглотнул.

– Н-не понимаю.

– ИТЦ – сокращенно «Информационно-технический центр», – пояснил мужчина в форме. – Вас засекла одна из операторов центра. И тут же сообщила нам на пульт! Ну а дальнейшее уже дело техники…

– Э-э-э… – чужим голосом переспросил Пашкевич. – Меня засекла?

– Нет, конечно. Она увидела момент взлома… Ну что, теперь вы поняли, о чем речь?

Пашкевич в эти мгновения с трудом мог совладать со своими эмоциями. В голове у него вихрились тревожные мысли: «ИТЦ… “глаза”… момент взлома… засекла… телекамера… момент преступления…» Потом у него щелкнуло в мозгу; и вдруг все, что он услышал – и то, что сам додумал, – сложилось в одну картинку.

В картину происходящего, которая была снабжена красным пульсирующим табло:

ОПАСНО! ПРОВОКАЦИЯ!!

Пашкевич не знал, что ему делать, не знал, как себя следует вести.

«Отрицать все… – просквозило в голове. – Не поддаваться на провокации!»

В следующее мгновение он увидел, как из кафе вышла Лариса. Она прошла мимо серебристого внедорожника, разговаривая с кем-то на ходу по сотовому. Казалось, она не обращает никакого внимания ни на «Дастер», ни на его владельца, – она прошла мимо, даже не посмотрев в эту сторону!..

Но Пашкевич-то был уверен на все сто, что посредница засекла полицейскую машину, заблокировавшую – вольно или невольно – проезд для внедорожника ее конфидента. И что Лариса, она же «Астра», наверняка видела и этого сотрудника полиции, о чем-то разговаривающего с сидящим в салоне водителем «Дастера»…

Женщина, с которой он только что беседовал в кафе, уселась в свою машину, завела двигатель и быстро выехала со стоянки, оставив своего знакомого наедине с возникшими у него проблемами.

– Что с вами? – вновь наклонившись к проему в окне, поинтересовался полицейский. – Вам что, нехорошо? Вы какой-то… бледный!

– Нет… То есть… Я не понимаю, что происходит?!

Полицейский вздохнул: надо же, какие попадаются тугодумы…

– Вас ограбили, гражданин.

– Меня?

– Ну не меня же, – начиная слегка раздражаться, заметил сотрудник ДПС. – Вы часом не…

– Нет, нет, – опередив его, поняв, о чем тот хочет спросить, скороговоркой произнес Пашкевич. – Я трезв… Я вообще не пью за рулем! Можете проверить, если хотите.

– Если понадобится, проверим! – уже более строгим тоном произнес сотрудник. – Это ваше транспортное средство? Предъявите документы!..

Полицейский проверил документы, затем вернул их владельцу.

– Несколько минут назад задержали двоих молодых людей! Оператор центра видеонаблюдения утверждает, что они вскрыли ваше транспортное средство! И забрали кое-что из вашего имущества!..

– А где они сами? – не найдя ничего умнее, поинтересовался Пашкевич. – Эти… про которых вы только что сказали?

– На Никитской, за углом этого здания! Их наш патруль по наводке ИТЦ задержал!

– Вот только что?

– Ну да, несколько минут назад! Оператор увидел, что терпи… то есть потерпевший… вы, то есть… вышли из кафе, и тут же сообщила на нашей волне. Ну а мы мимо как раз проезжали… Вот нас и попросили подъехать к кафе и предупредить потерпевшего… вас то есть, что злоумышленники задержаны!..

– А они, значит, задержаны? Именно эти?

Сержант, слегка качнув головой, – потерпевший оказался на диво непонятливым – хмуро сказал:

– Посмотрите внимательно, гражданин Пашкевич! Проверьте, все ли у вас здесь на месте!

– В смысле? Поверить, не пропало ли что-нибудь из машины?

– Вот именно!

В этот момент из рации, которая была у полицейского в нагрудном кармашке, донесся голос его коллеги:

– Полста седьмой, перехватили потерпевшего? Не уехал еще?

Сержант достал из тужурки рацию, поднес к губам:

– Здесь потерпевший… я вот с ним как раз общаюсь.

– У одного из подозреваемых найден пакет с деньгами! С долларами!.. У другого – чехол с ноутом! Он хотел его сбросить, но мы четко все зафиксировали!..

– Пакет с деньгами? – переспросил сержант. – Большая сумма?

– Пока еще не пересчитывали!.. Но пачка сотенных довольно пухлая!.. Скажи потерпевшему, что ему крупно повезло!

– Уже сказал, – усмехнувшись, отозвался сержант. – Вот только сам он не спешит что-то признавать, что его обокрали.

– Я это, – ломким голосом сказал Пашкевич. – Я это… минутку!

Сержант посмотрел на него через проем в двери.

– Вы что-то хотите сказать?

– Да. У меня это… исчез куда-то чехол с компьютером и планшетником! Я только сейчас заметил пропажу!

– А деньги?! Они ведь из вашей машины забрали… или украли, чтоб быть точным, этот пакет с сотенными купюрами в американской валюте?

– Деньги? – переспросил Пашкевич. – Деньги? – Он облизнул пересохшие губы. – Нет, никакого пакета с деньгами у меня в машине не было.

– То есть?.. – Сержант уставился на водителя «Дастера». – Вы хотите сказать, что те деньги, что нашли при одном из подозреваемых… Они – не ваши?

– Не мои, – ощутив некое облегчение, как ощущает его шахматист, нашедший единственный спасительный ход в тяжелейшей позиции, сказал Пашкевич. – У меня украли ноутбук! А вот про пакет с деньгами я ничего не знаю.

Глава 6

Таиланд, остров Самуй

Мужчина в светлом прикиде и в контрастирующей ему темной маске, произнеся всего несколько слов, которые я прекрасно понял и от которых у меня похолодела душа, взял паузу.

Он стоял молча напротив меня, всего в двух шагах.

Я – тоже молчал. Мне-то уж точно нет смысла торопить события.

Если я не ошибаюсь, то передо мной очень опасный человек. Известен он мне как Диспетчер… но вот так, воочию, даже в «маске», я его еще ни разу не видел. Кстати, я про себя еще называю иногда его так – Янус.

Мне, по большому счету, совершенно нечего сказать сейчас в свое оправдание, так что не стоит даже и трепыхаться.

Наконец вновь зазвучал его хрипловатый голос:

– Странник, где телефонная трубка, которую я вам советовал держать всегда при себе?

– Забыл взять с собой в эту поездку, – сказал я.

– А почему не отвечали на мои письма, направленные вам по электронной почте?

– Забыл пароль к рабочему ящику.

– Вот как? Ну так запросили бы по-новому… Никнейм-то у вас остался прежний, не так ли?

– Свой прежний никнейм я тоже забыл.

– Почему не выполнили заказ, за который вам был перечислен банковскими переводами аванс?

– Я не мог его выполнить.

– Почему?

– Какое это сейчас имеет значение? Аванс я вернул несколькими обратными проводками. Вам об этом должно быть известно. Так что я никому ничего не должен.

– Советую не уклоняться от ответов на мои вопросы. – В голосе Диспетчера прозвучали, как мне показалось, угрожающие нотки. – Я хочу понять, что произошло. Хочу разобраться в ваших мотивах, хочу знать, что именно сподвигло вас на тот поступок, который вы совершили.

– Зачем? Зачем вам это знать?

– Хотя бы затем, что мне нужно будет принять решение, Странник. И, думается, вы прекрасно понимаете, о чем речь.

– Того человека, который вам нужен, которого вы знаете под псевдонимом «Странник» или под иными именами и кличками – больше нет… Думаю, вы тоже поняли, о чем идет речь.

– То есть вы решили уйти из нашего общего бизнеса?

– Вы должны быть в курсе, что у меня имелись условия.

– И что из того?

– Я никогда не считал себя частью или работником этого вашего «бизнеса». Я всегда сам по себе.

Я не видел выражения лица под маской, но мне показалось, что этот человек – ухмыльнулся.

– Так не бывает, – сказал он. – Во всяком случае, не у нас, не в наших кругах.

Мне нечего было добавить к тому, что я уже сказал. Поэтому я молчал, ожидая либо продолжения разговора с его стороны, либо сигнала Януса подручному, которому достаточно нажать на курок, чтобы покончить и со мной, и с этим неприятным обеим сторонам разговором.

Напряжение было адским. Я в эти мгновения переживал не столько за себя, сколько за Нику. Если убьют меня, то и ей не оставят жизнь. Но пока я жив, пока я дышу, я не могу запретить себе думать.

Думал же я в эти мгновения вот о чем. Я никогда прежде не видел этого человека – ни в маске, ни без оной. В этом-то я был уверен на все сто. Мы ни разу не встречались вот так, как сейчас, лицом к лицу. Между нами ранее всегда существовала разделительная стена.

В той сфере, где я еще не так давно обретался, существуют некие технологии, некие правила, если угодно, наборы методик и приемов. Имеется и своеобразное разделение труда, что означает наличие подготовленного персонала (или же спрос на таковой).

Но важно также понимать, что, в отличие от любой другой отрасли человеческой деятельности, где вращаются большие деньги или же решаются важные имущественные или кадровые вопросы, в нашем закулисье не существует публичных рекрутинговых агентств.

У нас не принято рассылать CV, у нас не бывает многоэтапных собеседований. Тем не менее мы все же находим друг друга, хотя такого рода поиски, такого рода контакты всегда трудны, всегда сопряжены с опасностью.

Наши наниматели, кстати, тоже предпочитают оставаться в тени.

И это понятно.

То, что век или два назад делалось практически в открытую, сейчас тщательно камуфлируется. При неизменности целей, мотивов и самой человеческой натуры меняются установки, меняются подходы. Ну а уже под них, под требования нового времени, подверстываются и технологии исполнения.

Соответственно, и вся цепочка бизнеса выстраивается так, что любая попытка пройти по ней дальше одного отдельно взятого звена гарантированно закончится обрывом.

Моя вторая профессия, особенно по нынешним временам – востребована.

Я бы даже сказал, она остродефицитна.

То же самое, полагаю, можно сказать и об этом человеке, объявившемся в Таиланде, на острове Самуй, на этом диком уединенном пляже, где даже днем почти не бывает людей.

Уже сам по себе факт, что он находится здесь, что он – сам ли, при помощи своих ли связей, не суть важно – вычислил меня, говорит о том, что он большой специалист. Сама ситуация, сложившаяся вокруг меня в считаные часы или даже минуты, убедительнейшим образом свидетельствует о том, что этот человек знает свое дело, что он качественно отрабатывает свои явно немалые гонорары.

В ходе первого нашего телефонного разговора он назвался так – Янус.

Позже он сам поменял свое прозвище на другое – Диспетчер. Я получал от Диспетчера, не входя с ним в непосредственный контакт, все необходимое. А именно, инструкции, информацию, деньги, снаряжение. До настоящего времени я лишь внимал голосу в телефонной трубке, снабженной скремблирующим устройством (меняющим голос до неузнаваемости), да изредка обменивался с ним короткими, ничего не говорящими посторонним людям сообщениями по электронной почте.

Не ожидал, что мы встретимся вот так, лицом к лицу.

И еще вот о чем я успел подумать прежде, чем закончилась эта подзатянувшаяся – и довольно зловещая – пауза.

Если он здесь, если Диспетчер не прислал вместо себя кого-то другого, то это значит, что я им еще для чего-то нужен, что я им точно нужен для какого-то дела. Иными словами, мое нынешнее положение – не безнадежно.

На пляжике укромной бухты вновь прозвучал хрипловатый голос:

– Странник, вы будете жить по нашим законам и понятиям или не будете жить вообще. Это первое…

– Достаточно уже сказанного.

– И второе, – не обращая внимания на мою реплику, продолжил Диспетчер. – У нас всегда найдутся способы сделать вас более сговорчивым.

– Я это уже понял.

– Похоже, не до конца.

Чуть повернувшись, он показал затянутой в тонкую перчатку рукой на распростертое в нескольких шагах от нас тело, из спины которого торчала рукоять кухонного ножа.

– Скажите, Сергей Николаевич, – он впервые назвал меня по имени и отчеству, – зачем вы убили это юное и безвинное создание?

– Я ее не убивал. И вы сами это, Янус, прекрасно знаете.

– Что-то мне подсказывает, что на рукояти ножа, который торчит из спины жертвы, обнаружатся ваши отпечатки пальцев…

– Профессиональная работа, – угрюмо заметил я. – Но – не моя.

– В вашем съемном бунгало наверняка полно отпечатков этой девушки… Она ведь заходила к вам в гости, не так ли?

«Она даже пила сок из моего стакана, – подумалось мне. – Когда еще была жива…»

– Допустим. Но это еще не преступление – принимать у себя в гостях девушку, которая прислуживает или составляет компанию у соседей.

– Про соседей поговорим чуть позже. Что касается жертвы… этой вот местной девушки, – Янус вновь указал на еще не успевший остыть труп тайки. – Да будет вам известно, что в ее крови, если до этого дойдет, обнаружат тот же наркотик, что и в вашей крови, а также в крови вашей… гм… спутницы.

– То есть… именно если дойдет до судмедэкспертизы и прочих мероприятий, сопутствующих обычно расследованию тяжких преступлений?

– Сейчас вы мыслите на удивление здраво. Позволю себе еще одну небольшую подсказку, чтобы ваши извилины работали еще более интенсивно и в нужном направлении… Вот та жидкость, которой испачканы ваши руки, ваша одежда, даже местами простыни в спальне и пол в бунгало… Как думаете, это чья кровь?

– Догадываюсь… – процедил я. – Тут и тупой бы дотумкал, чья именно это кровь. Одного только не пойму… Зачем понадобилось ее убивать?

– Этот вопрос вам следует задать самому себе, – жестко сказал Диспетчер. – И хорошенько подумать над следующим тезисом: не вы ли сами виновны в смерти этой молоденькой девушки?

Не дождавшись от меня внятного ответа на прозвучавший вопрос, Диспетчер сказал:

– Это еще не все, Странник. Следуйте за мной.

Он развернулся и направился туда, откуда, собственно, и появился несколько минут назад, – к бунгало соседей.

Толкнув меня в спину, верзила, молчавший до этого момента, скомандовал:

– Шагай! И без глупостей, а не то схлопочешь маслину!..

Янус – он прошел вдоль фасада – включил пакетником лампу дежурного освещения.

Входная дверь была приоткрыта. Это обстоятельство я отметил про себя еще в тот момент, когда меня вывели на свежий воздух, – я бросал взгляды в эту сторону, чтобы понять, что происходит у соседей.

Мы на пару с охранником, чей ствол упирался мне в спину, остановились метрах в трех от фасада. Как раз напротив входной двери, справа от которой находится кресло-качалка, в котором, под натянутым на козырек тентом, частенько сиживает Питер.

Сиживал – вернее сказать.

В гостиной, часть которой мне видна через дверной проем, из электричества горит лишь синеватый ночник. Но даже этого синеватого – как в покойницкой – света достаточно, чтобы разглядеть два тела, лежащих на полу гостиной.

Одно находится у барной стойки, оно накрыто чем-то вроде простыни или большого банного полотенца. Лица не видно, лишь очертания человеческой фигуры под куском материи. Тем не менее у меня не возникло и доли сомнений в том, что это – Джоан.

Американец лежит навзничь чуть дальше – почти посредине гостиной. Не столько видна, сколько угадывается седая с загорелой проплешиной голова. Следов крови на их телах я не вижу. Ни у одного из них не торчит рукоять из спины, как у бедной тайки Сью. Но сами позы, положение тел, указывают на то, что оба обитателя соседского бунгало – мертвы.

Янус, щелкнув небрежно рукой в перчатке по клавишному переключателю, потушил светильник над входной дверью.

Я ощутил, как меж лопаток у меня заструился ледяной пот…

– А этих… этих-то за что?

Охранник, дернув меня за плечо, сориентировал в нужном направлении – мы двинулись вслед за Диспетчером к другому бунгало, к домику, где ожидает своей участи Ника.

Остановившись на площадке у входа в дом, старший обернулся ко мне.

– Вы что-то спросили, Странник?

– Да. – Я облизнул пересохшие губы. – Да, спросил… Зачем вы убили этих двоих пожилых людей?

– Так это ведь вы их убили. – В голосе с хрипотцой не было и доли издевки или насмешки, но лишь напор и неколебимая уверенность. – Вы, – повторил он. – И следствие, если таковое будет осуществлено по законам Королевства Таиланд, легко установит виновного в этом тройном убийстве.