Текст книги "Афганские каскадеры"

ГЛАВА 2

Ближнее Подмосковье

Дорога с разбитым покрытием, с многочисленными колдобинами и заполненными дождевой водой лунками, столь глубокими, что приходилось их осторожно объезжать, привела к КПП какой-то воинской части.

«Шкода» остановилась у контрольно-пропускного пункта, от которого остались небольшое строение без крыши, поваленные бетонные плиты и проржавевшие остатки ворот. И еще щит, на котором поверх замазанного краской текста или изображения начертано крупными буквами:

ВСЕ СПИ**ИНО ДО ВАС!

Дальше, за брошенным КПП, видны серые коробки каких-то зданий с содранными или провалившимися крышами, без окон и дверей. Присмотревшись, Анна поняла, что приехала не по адресу. Ей необходимо попасть на один из объектов бывшей Академии ВВС, но нужное ей место по описаниям выглядит иначе.

Она не стала глушить движок. Выждав какое-то время, около минуты примерно – вдруг объявится некто, у кого можно спросить дорогу, – сдала кормой… Едва не застряв в озерце, разлившемся перед въездом в этот брошенный военный городок, развернулась и покатила по разбитой дороге обратно в сторону Горьковского шоссе.

«Разворачивайтесь! – голосом Максима Галкина потребовал навигатор. – Разворачивайтесь!.. Разворачивайтесь!..»

– Да пошел ты, – пробормотала Анна. – Все равно толку от тебя ноль.

Она выключила прибор, который оказался ей не помощником в сегодняшней поездке.

«Вот же, дура, – это она сказала уже сама себе и про себя. – Надо было договориться о встрече в другом месте. Следовало прямо так и сказать, что я «блондинка»… И что не способна сама добраться до места, даже если оно четко проговорено на словах и обозначено на электронных картах Гугля и Яндекса».

Человек, с которым Анна должна сегодня встретиться, крайне неохотно пошел на контакт. Это, во-первых. Во-вторых, когда она ему позвонила на сотовый, он сам назначил ей место и время встречи. Сказал дословно следующее: «Предлагаю встретиться завтра, то есть второго, в десять утра у КПП возле корпуса «Т» комплекса бывшей Академии ВВС в Монино. Других предложений и другой оказии не будет, госпожа журналистка… Найдете?»

Дернул же ее кто-то за язык: «Да, конечно».

«Только без опозданий, – сказал ей собеседник, генерал-лейтенант в отставке, прошедший некогда путь от рядового летчика до заместителя Главкома ВВС России и начальника Академии ВВС имени Н. Жуковского и Ю. Гагарина. – Я этого – опозданий! – терпеть не могу!»

Остался позади указатель поворота к местному Музею авиации. Анна, в который уже раз за утро мысленно обругав себя, развернулась и покатила через центр в обратном направлении.

К счастью, она выехала из дому с солидным запасом по времени. Будь иначе, она бы точно опоздала на встречу, а нужный ей человек вряд ли стал бы дожидаться ее. Их разговор не состоялся бы, и ей потом еще пришлось бы оправдываться перед собственным начальством. Которое, собственно, через свои каналы и помогло уговорить этого отставного военного летчика, чтобы тот встретился с «журналисткой» и как можно более подробно ответил на подготовленные ею вопросы.

Спустя четверть часа Анна все ж отыскала нужный поворот. Еще через несколько минут «Шкода» припарковалась рядом со стоящим неподалеку от КПП темно-синим «Chevrolet Blazer»…

Посмотрела на наручные «Картье» – без одной минуты десять. Фуххх… успела.

Еще сильней прежнего припустил дождь. Пейзаж, включая КПП, точь-в-точь такой же серый и безрадостный, как те виды, что ей уже довелось лицезреть, пока она плутала по местным дорогам. Увидев, что из салона внедорожника – через правую переднюю дверь – вышел мужчина в плаще, Анна заглушила двигатель. Затем, прихватив с собой зонт, тоже выбралась из машины.

– Александр Николаевич? – Она подошла к мужчине в дождевике. – Здравствуйте! Меня зовут Анна Козакова.

– Я уже догадался, – сказал отставной военный. – А вы пунктуальны… приехали минута в минуту. Не ожидал такого от представителя нынешнего племени журналистов.

Анна не стала рассказывать ему, что едва не заблудилась в дороге и что лишь каким-то чудом успела приехать на эту встречу к назначенному времени – к десяти утра. Несколько секунд они молчали, присматривались друг к другу. Анна видела снимки этого человека – их довольно много обнаружилось в Интернете (хотя у нее имелись каналы и на тот случай, если бы их там не было, на случай, если бы потребовались служебные или архивные снимки)… Чуть выше среднего роста, плотный, осанистый. Одет по погоде; в своем длинном плаще с капюшоном и резиновых сапогах он больше похож на дачника, ну, или охотника, нежели на человека в больших званиях.

Ему под семьдесят, но он еще бодр и деятелен. В тот период времени, который интересует Анну – и не только ее одну, – этот мужчина был почти вдвое моложе себя нынешнего…

Отставной военный, в свою очередь, довольно колюче смотрел на нее из-под кустистых бровей.

Что – или кого – он видел перед собой? Девушку – ну, или молодую женщину – в возрасте от двадцати пяти до тридцати (поди-ка угадай точный возраст нынешнего молодого поколения). Довольно высокую, под метр восемьдесят, особу, одетую в серое плащевое пальто до колена с отброшенным на плечи капюшоном. Гибкая, но не худая, стройная, но не «анорексичка». Глаза у нее зеленые, с неравномерным окрасом радужной, отчего порой кажется, что они лучатся или переливаются, подобно перламутру.

Высветленные волосы забраны назад, хвост несколько приподнят над затылком и аккуратно стянут простой, украшенной пластиковыми божьими коровками резинкой. Славянские черты лица. Довольно симпатичная особа. Но при всем том она явно не из разряда тех девушек, которых принято называть «гламурными».

– Я вас представлял себе несколько иначе, – наконец сказал генерал. – А вы… вон какая.

– Мне следует понимать это как комплимент, Александр Николаевич?

– Откройте зонт! – голосом с отчетливо прозвучавшими командными нотками произнес мужчина. – А то вымокнете до нитки!

Анна раскрыла зонт. Из внедорожника вышел какой-то мужчина – он сидел за рулем. Сравнительно молодой, ему лет тридцать. Одет в плащевую куртку с капюшоном.

– Это… мой дальний родственник, – слегка кивнув в сторону подошедшего парня, сказал генерал. – Он со мной.

– Валентин, – представился мужчина.

– Анна.

– Валя, проверь у гражданки документы.

– Вы позволите? – Мужчина вопросительно посмотрел на молодую женщину.

– Водительская карточка подойдет?

– Подойдет.

Мужчина, сличив фото на карточке со стоящим перед ним оригиналом, вернул документ его владелице.

– Все в порядке, – сказал он. – Извините за повышенную бдительность, но таковы нынешние времена.

Генерал, смерив журналистку взглядом от соломенной макушки, прикрытой зонтом, до изящных полусапожек, хмуро покачал головой.

– Оделись, как на подиум, – сказал он. – А здесь вам не там, не в Москве.

– Я могу отлучиться на минуту? – спросила Анна.

Заметив вопросительный взгляд старшего товарища, пояснила:

– Я переобуюсь.

– Оставьте в машине все приборы – мобильный, диктофон и прочие гаджеты, – подал реплику Валентин.

– Я чту договоренности, – сказала девушка. – Если дала слово – держу.

Анна метнулась к «Шкоде». Открыла багажник, достала оттуда пару зеленых прорезиненных сапог с запрятанными внутри шерстяными носками. Захлопнула багажник. Открыв заднюю дверь машины, уселась на сиденье. Может, и не ровно через минуту, а через пару минут, но она уже стояла перед старшим и его «родственником» – переобутая в сапоги. Валентин вновь подошел к ней, сделал два оборота вокруг, глядя на какой-то приборчик.

– Вы что, не доверяете мне?

– Доверяй, но проверяй, – буркнул молодой человек. – Чисто, – добавил он громким голосом.

– Не знаю, зачем я согласился с вами встретиться, – сказал генерал, глядя на стоящую перед ним молодую женщину. – Могу только догадываться, как вы нашли подходы к позвонившему мне товарищу… Ну, раз вы такая шустрая, такая сообразительная, то будем общаться на ходу.

Все трое – генерал и Анна впереди, «родственник» в нескольких шагах позади – двинулись в сторону КПП. В отличие от другого виденного недавно Анной контрольно-пропускного пункта на этом имеется шлагбаум, а возле сторожки дежурит охранник – сотрудник какого-то ЧОПа. По-видимому, этот товарищ получил инструкции насчет визитеров. Когда двое мужчин и девушка проследовали мимо него, он даже не посмотрел в их сторону, словно то были не люди во плоти, а нечто нематериальное, типа призраков.

Территория бывшей академии ВВС, на которую они так легко проникли, годилась для съемок какого-нибудь футуристического фильма. Вполне себе подходящие декорации для голливудского боевика, в котором – по сюжету – инопланетяне или местные бандерлоги захватили планету и стали вытворять разные нехорошие вещи. Как то: растаскивать, расхищать добро, рушить все, что ни попадя, гадить окрест и ломать, приводить в негодность все то, что нельзя забрать, присвоить, приспособить для своих низких целей.

– Как здесь тихо… – сказала Анна, чтобы хоть что-то сказать.

– Как на кладбище, – угрюмо отреагировал генерал, в прошлом начальник этого известного некогда на весь мир учебного заведения. – Гробовая тишина.

Корпус, мимо которого они шли, шлепая по мелким лужам и обходя стороной наполненные водой колдобины, поначалу казался не таким запущенным, не таким жалким, как другие окрестные здания.

– Здесь училась элита ВВС, – сказал генерал после тяжелой паузы. – Когда-то и я здесь был слушателем. Потом преподавал некоторое время, а в начале девяностых был начальником этого заведения.

Они поднялись по ступеням. Входная дверь оказалась сорванной с петель. В вестибюле, куда они прошли, весь пол завален каким-то хламом: фрагментами сломанной мебели, учебными пособиями, обрывками плакатов, какими-то железками…

– Выглядит еще хуже, чем в прошлый приезд, – негромко сказал генерал. – Все растащили, все разграбили. Что не вынесли, то разбили…

– А что было раньше в этом здании? – спросила Козакова.

– Это корпус «Т». Здесь и еще в соседнем строении базировалась опытная база академии. Мой самый любимый корпус, чтоб вы знали. Анна… как вас по отчеству? – Он повернулся к ней. – Алексеевна?

– Можно без отчества – Анна.

– Так вот, Анна. Меня проинформировали о том, что за история вас интересует. Осторожно, смотрите под ноги. – Генерал, продолжая, как он и обещал, разговаривать на ходу, стал подниматься по лестнице, усеянной обрывками бумаг и мелким хламом. – Но вы все же сами обозначьте объект вашего интереса. Говорите свободно, – он с горечью усмехнулся, – нас здесь никто не услышит.

– Меня интересует одно «летное происшествие», случившееся в Афганистане. – Анна переступила через лежащую на лестничной площадке между вторым и третьим этажами железку, смахивающую на выхлопную трубу от легковушки. – Двенадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года на аэродром в Кандагаре не вернулся самолет «Су-24», выполнявший некое боевое задание…

ГЛАВА 3

Провинция Гильменд, окрестности Лашкаргаха

Первым среагировал на опасность Ханс – датчанин мгновенно утопил педаль газа в пол!..

Взревел движок перегруженного, натерпевшегося за этот бесконечный жаркий день «Дефендера»! И лишь спустя несколько мгновений Козак осознал, что его водитель делает что-то не то: они, постепенно ускоряясь, отъезжали от хвоста колонны.

– Стоп движение! – резким тоном скомандовал Козак. – Стоп! Ханс?! Стоп, кому сказано?!!

Поднеся к губам портативную рацию, торопливо произнес:

– Браво Четыре?! Марек?! Вы там живы?

В следующую секунду он вынужден был сам дернуть за ручник! Выхватил из паза трубку автомобильной рации, настроенной на волну центральной станции «Бастион Один».

– Attention! We’re under attack!!! Внимание! Это Браво Два! Нас атаковали!!! Находимся возле завода бетонных конструкций!..

Из динамика автомобильной рации послышался голос дежурного оператора станции.

– Браво Два, это Бастион Один! Доложите, что у вас происходит и нужна ли вам помощь?!

– Это Браво Два! Неизвестные ведут огонь по колонне из гранатометов и стрелкового оружия! Необходима срочная поддержка – с земли и воздуха!..

Тяжелый джип замер на щебенчатой дороге – они успели отъехать метров на сто от хвоста остановившейся колонны.

Отчетливо слышна стрельба: басовито, резко, грубо строчит крупнокалиберный пулемет, на его фоне звучат автоматные очереди…

«Хорошая мишень, – просквозило в голове у Козака. – Стеклопакеты не выдержат очередь из крупнокалиберного… Да и из «РПГ» могут достать…»

«Гард» схватился за ручник. Иван локтем ткнул его в плечо, затем сбросил его руку с ручного тормоза. Он не понимал, что творится с его водилой – Ханс не казался ему прежде трусом. Да, это так естественно, так понятно для нормального человека – утопить педаль газа и быстро-быстро-быстро покинуть – или попытаться – место, где тебя могут убить или тяжело ранить. Это нормальная реакция человеческого организма, заточенного на определенные вещи. Главная из которых – сохранение своей жизни, причем любой ценой.

– Ханс, очнись! – рявкнул он. – Нас сейчас расхреначат здесь, на открытом месте!! Топчи на газ!!

Датчанин наконец очухался; он врубил переднюю скорость и утопил педаль газа в пол! Сделал это весьма своевременно; едва тяжелый джип тронулся с места, как по ним от канала стал шарашить крупнокалиберный пулемет!..

По правой скуле «Дефендера» словно ломом наотмашь ударили! Одна из тяжелых пуль пятидесятого калибра с протягом, по касательной – как показалось Козаку – хлестнула по правой передней двери!..

Но уже в следующую секунду джип оказался в мертвой зоне для стреляющего из зеленки от канала пулеметчика; двух «гардов» и их транспорт теперь прикрывал кормой хвостовой бетоновоз.

Козак закрепил на голове гарнитуру. Ханс, пришедший, кажется, в себя, сделал то же самое. Датчанин, выдернув из ниши под панелью «Хеклер», вопросительно посмотрел на старшего.

– Из машины! – скомандовал Иван. – Ханс, левая часть дороги – ваша! Докладывайте обо всем, что видите!

– Я вас не оставлю одного, босс!

– Это приказ!

– Но… я должен…

– Хочешь, чтобы я тебя пристрелил?! – Иван положил руку на поясную кобуру с «глоком». – Нет? Тогда делай, что приказано!

Встав коленом на сиденье, Козак потянулся за лежащим на заднем сиденье «АКСУ». Сграбастал автомат, рывком – вкладывая всю силу – открыл пытавшуюся сопротивляться его усилиям правую дверь джипа. Выскочив из машины, переместился к замершему на гравийке бетоновозу.

– Браво Четыре, ответь старшему! – на ходу произнес он. – Марек, ты меня слышишь?!

В микродинамике зазвучал мужской голос. Но это был не водитель «Тойоты» – хрипловатый накаленный голос принадлежит старшему колонны.

– Браво Два, что там у вас происходит?!

– Попали в засаду!.. Колонна стоит на самом въезде в комбинат!.. Обстреливают из гранатометов и стрелкового оружия!

– Ваши действия?

– Срочно нужна помощь! Свяжитесь с…

– Я спрашиваю, что лично вы собираетесь предпринять?! – перебил его старший.

Иван услышал еще один громкий хлопок. Он высунулся из-за кормы бетоновоза, пытаясь увидеть, что происходит в голове колонны. Из-за сгрудившихся на подъездной дороге траков и бетоновозов обзор для него закрыт; но взметнувшийся в небо сноп дыма с оранжевыми проблесками огня указывает на то, что напавшая сторона подожгла еще одну фуру…

– Эй… не слышу вас, Браво Два?! Доложите, как вы умудрились на ровном месте попасть в засаду?!

Козак поправил сбившуюся на сторону гарнитуру. Плотнее всадил пальцем в ухо динамик; прутик микрофона загнул так, чтобы тот находился возле губ.

– Нас тут четверо, – едва сдерживаясь, чтобы не послать старшего колонны куда подальше, сказал он. – Второго нашего джипа, кстати, не вижу… они не отвечают на мои вызовы! Подбиты две фуры… как минимум! Что собираюсь делать? Я намерен собрать уцелевших водителей!.. Потом попытаюсь продержаться до прибытия подмоги!..

– Браво Один и Браво Два, – зазвучал на их волнах незнакомый мужской голос, – это Лашкаргах Один! Сообщение о нападении на колонну принято! Высылаем мобильный отряд – «страйкеры» будут у вас через четверть часа!..

Иван быстро обнаружил одну из огневых позиций нападавших: крупнокалиберный пулемет, установленный на станке на бетонированном с этой стороны валу канала, всего метрах в семидесяти от закругления дороги – и примерно в трехстах метрах от него – даже без оптики виден, как на ладони. Там же обнаружилось еще несколько человеческих фигурок – кто-то стреляет с колена, кто-то садит по застывшим на дороге машинам из «калашей» и другого подручного оружия из позиции стоя… Судя по звукам, колонну обстреливают также откуда-то из-за здания заводоуправления, с другой стороны канала.

Козак хотел было выпустить пару-тройку очередей из «сучки» по обнаруженным на берегу канала боевикам, чтобы пугнуть их. Но в следующую секунду ему пришла в голову мысль получше. Он метнулся обратно к «Дефендеру». Как он и предполагал, в них попали – на правой передней скуле видна короткая, но довольно глубокая борозда, след от прилетевшего от канала гостинца. Открыл заднюю дверь. Схватил лежащий на кормовом сиденье «кейс» и тут же метнулся обратно, под прикрытие массивного бетоновоза.

Присев на корточки, открыл кейс и стал быстро, сноровисто собирать из уложенных в нем частей столь необходимый ему сейчас инструмент.

– Босс, вы где?! – прозвучал в наушнике голос Ханса. – Я смещаюсь вдоль колонны! Нахожусь сейчас возле третьей с хвоста машины!

– Я на прежнем месте, Ханс! Что наблюдаешь?

– Босс, «Тойоту» подбили!!

– Что? – Движения Козака, собиравшего снайперскую винтовку, после этого известия чуть замедлились. – А где Марек и второй наш коллега? Вы их наблюдаете?

– В джип попали! Думается, из гранатомета! По останкам машины ведут плотный огонь из стрелковки!

– Наших видно?

– «Тойота» горит, босс! Сильное задымление в голове колонны! Наших… наших пока не вижу.

– А водители фур? Вы их наблюдаете?

– Видел пока троих! Залегли возле своих машин… Еще одного вижу! Бежит в нашу сторону, в хвост колонны!

– Заводская охрана?

– Этих не вижу!

– Персонал завода?

– Тоже не наблюдаю! Разбежались… попрятались, наверное! Жду приказа, босс!

– Огонь пока не открывайте! Постарайтесь собрать водителей! Кого видите, до кого можете докричаться… всех их гоните назад! Хоть пинками поднимайте их, Ханс, но заставьте перебраться сюда, в хвост колонны!

– Понял, босс!.. Будет исполнено!

Иван вставил в паз собранной им снайперской винтовки Remington Model 700BDL снайперский прицел. Вщелкнул магазин с пятью патронами. Этот винтарь, имеющий в армейских частях другое обозначение – «М24 SWS» (SWS – «Sniper Weapon System», что переводится как «система снайперского оружия»), – он с месяц назад перекупил за треть цены у сотрудника, отработавшего контракт. Пока что Ивану не доводилось пользоваться этой системой в условиях реального боя. Ну что ж, все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз.

Пустой кейс, из которого Козак выгреб еще и две запасные обоймы, остался лежать на щебенке, у заднего колеса бетоновоза. Иван подтянул ремень винтовки так, чтобы тот плотно облегал левый локоть. Снял оружие с предохранителя, дослал патрон. Сместился – скользнул мелкими шагами – вправо. Развернулся вполоборота – левым боком к неприятелю.

Несколько секунд он вглядывался через оптический прицел в группу боевиков, обстреливавших голову колонны от берега канала. В лучах закатного солнца их фигуры видны особенно контрастно. На одном, на «пулеметчике», камуфляж, остальные в местном прикиде. У всех разгрузки. Стрелок в камуфляже прикипел к установленному на станке пулемету… Выпустил очередь – похоже, по «Тойоте» лупит! Или по заводским охранникам? Еще пара недлинных очередей! Из открытого патронного ящика к приемному устройству станкача тянется снаряженная лента. Ради удобства стрелок опирается правым коленом на другой «цинк».

Иван взял на мушку замотанную в чалму голову. Заметив движение рядом с пулеметной позицией, повел винтовкой в ту сторону. Теперь в оптику ему был виден бородач со снаряженным гранатометом «РПГ-7» – этот поднялся на вал снизу, от канала…

Быстро изготовился к стрельбе – сразу видно опытного бойца! Стоя в полный рост, стал кого-то – или что-то выцеливать… Начал смещаться – переступая боковым шагом, не опуская снаряженный выстрелом гранатомет.

Иван ощутил, как по телу поползли мурашки. Такое впечатление, что этот «муджи» собирается произвести выстрел по концевому транспорту! Он явно выцеливает их джип, но ему мешает бетоновоз.

Видит ли его сейчас этот воин Аллаха, или кто он там по жизни? Видит ли он замершего у бетоновоза мужчину с взятой на изготовку снайперской винтовкой?..

Негромко, упруго щелкнул выстрел.

Пуля вошла стоявшему вполоборота – как и выцеливавший его одновременно «гард» – в левый бок. Бородач выронил граник. А затем и сам опустился – или упал – на твердый склон выложенного бетонными плитами берегового вала.

Иван повел стволом влево; вновь захватил в прицел «пулеметчика». Замер, выравнивая дыхание, поджидая – карауля – подходящий для выстрела момент.

Пулеметчик, работающий на позиции один, без второго номера, повернул голову. Кажется, смотрит в сторону упавшего бородача… Видать, сразу не сообразил, что произошло. Нельзя ему давать времени на обдумывание.

Палец мягко – но уверенно, с нужным усилием – нажал на спуск. Отдачей слегка толкнуло в плечо. Выровнял ствол, стал оглядывать через оптический прицел берег канала.

На бетонном покрытии обнаружились два тела – одно распростерто у станкача, второе – метрах в десяти правее. Эти двое недвижимы, они не подают признаков жизни.

Остальных как ветром сдуло.

Иван находился уже с левой стороны колонны, когда затрещали ответные выстрелы. Огонь ведется от канала и из зеленки за каналом вдоль правой стороны шоссе. Стреляют из чего-то автоматического; станкач, выделявшийся басовитым рокотом ранее на фоне треска автоматов, более не слышен.

Пригибаясь, будучи готов в любую секунду спикировать носом в землю, Козак перебежками продвигался вдоль застывших на гравийной подъездной дороге транспортов.

Возле пятой от хвоста машины, примерно посередке колонны, он наконец обнаружил напарника. Ханс и несколько перепуганных до смерти мужчин залегли близ обочины, возле невысокой кучи щебня – песок и щебень сюда привозят регулярно для подсыпки полотна дороги.

– Пятеро… и это все? – удивленно спросил Козак. – А где остальные?

– Расползлись, босс!.. – датчанин махнул рукой в сторону заросшей жесткой травой – местный вид камышовых – площадки. – Там двоих видел!.. Как змеи, уползли в камыш!.. Вот только этих и отловил!

Погода стоит штилевая; к небу поднимаются ровные, жирно поблескивающие в косых лучах заходящего солнца, неохотно распадающиеся, оседающие лохмами копоти и сажи столбы дыма. Звуки боя вдруг стихли; но зато теперь стало хорошо слышно, как гудит, лопается, громко фыркает нечто невдалеке от их временного укрытия – это набирает силу огонь.

Горят две подбитые из гранатометов фуры. Полыхает застывшая на площадке всего в двух сотнях метров отсюда «Тойота». И еще горит какое-то строение на территории завода, находящееся за грузовой площадкой, – кажется, склад с еще не установленным оборудованием и запасными частями.

– Оставайтесь пока здесь! – скомандовал Козак. – Ханс, охраняйте их! – Он посмотрел на часы. – Минут через пять… максимум десять, здесь будет высланная из Лашкаргаха бронегруппа. Задача понятна?

– А почему вертушки не высылают? – Датчанин облизнул полопавшиеся губы. – В аэропорту звено «апачей» дежурит!.. Вы же их видели?!

– Это не наше дело! – строго сказал Козак. – Ханс, сами огонь не открывайте… иначе привлечете к себе внимание!

– А вы, босс?

– Попробую подобраться поближе к нашей «Тойоте».

Иван вытер напульсником взмокшее лицо.

– Посмотрю, что там с нашими парнями, – добавил он. – Может, еще кого-то из уцелевших водителей по ходу подберу.

– Я с вами?!

– Отставить! Делайте, что приказано!

– Как скажете, босс.

– Учтите, за безопасность водителей отвечаете головой!..

Козак и сам находил странным то, что им на выручку не высылают вертушки. Хоть из Лашкаргаха, а хоть из Кемп Бастион – там базируется целый вертолетный полк.

Конечно, они не военный конвой, да и к «частникам» у армейских чинов отношение бывает предвзятым. Но ведь и «Армгрупп» не для себя – и не на себя – работает. Большая часть грузов, которые они сопровождают и охраняют, предназначена для нужд военного контингента, базирующегося в Кемп Бастион, а также для администрации провинции и британской миссии в Лашкаргахе.

Пригибаясь, держа винтовку в правой руке, Иван перебежал еще метров сорок или пятьдесят вдоль остановившейся колонны. Все траки стоят с открытыми настежь дверьми, у некоторых работают движки.

Залег близ обочины, выбрав для временного убежища такую же кучу щебня, как та, где остались Ханс и уцелевшие водители. Здесь уже ощущается жар, исходящий от охваченных пламенем траков; в носу и в горле запершило от едкого дыма.

Заметив два человеческих силуэта – два холмика близ соседней кучи из песка и щебня, Иван подал голос. Когда один из них повернул голову на звук, он жестами показал, чтобы ползли к нему. Спустя короткое время он поприветствовал подползших к нему водителей – оба местные, афганцы. При помощи жестов и доброго слова принудил их совершить еще один рывок: к той куче, за которой прячутся Ханс и другие водители.

Оставшись в одиночестве, Иван стал разглядывать окрестности через оптику винтовки.

Изувеченная, изрешеченная «Тойота» к этому моменту уже практически выгорела. Рядом с ней, близ кормы пикапа, лежит нечто, в чем с трудом можно опознать человеческое существо – несколько очередей из крупнокалиберного пулемета превратили тело успевшего выскочить из машины «гарда» в кровавые бесформенные ошметки. Второй – он же водитель – убит в первые же секунды нападения; он остался в кресле, перетянутый ремнем безопасности, – обугленный кусок плоти.

«Эх, Марек, Марек… – Иван с трудом проглотил тугой комок. – Сегодня ваша очередь была ехать в голове колонны…»

Случись это днем раньше или днем позже, то горела бы не «Тойота», а полыхал бы «Дефендер». И, соответственно, на месте этих двоих сейчас были бы Иван Козак и датчанин Ханс.

В микродинамике послышался голос Кэмпбелла.

– Браво Два, я подъезжаю к заводу со стороны карьеров!.. Айвен, вы меня слышите?!

– Двое наших погибли, Колин! Мы с Хансом собрали уцелевших водителей. Где обещанные «страйкеры»?!

– Со мной только Браво Три!

– Где подмога?! Лашкаргах Один, вы слышите?

В наушнике послышался голос оператора центральной станции.

– Бронегруппа на подходе, только что прошли перекресток!

И тут же прозвучал голос старшего колонны:

– Айвен, укажите цели… мы поддержим вас пулеметным огнем до прихода «страйкеров»!

Козак стал рассматривать окрестности в оптику снайперской винтовки. В надвигающихся сумерках, в пелене дыма ему удалось-таки разглядеть на другой подъездной дороге силуэты двух джипов – «Хамви» и «Патрола».

– Это Браво Два! Вижу вас!

– Где противник? Указывай цели!

– Стрельба прекратилась! Думаю, они отходят! Но будьте…

Иван не успел договорить: поблизости что-то рвануло с такой силой, что он на время выключился из реальности.

Несколько секунд Козак лежал на спине, широко разевая рот, не в силах сделать полный вдох – как выброшенная на берег рыбина.

Он уже немного пришел в себя, как вдруг послышался еще один громкий, больно отдавшийся в барабанных перепонках взрыв!.. Козак с трудом перевернулся на живот. Не понимая толком, что произошло и что он сам делает, передвигаясь где ползком, где на карачках, взобрался вновь на гребень той кучи щебня, рядом с которой он нашел укрытие и которая, возможно, спасла его от взрывной волны.

Он лег грудью на гребень кучи, как на бруствер. Картина, которую он увидел, потрясла его.

Прямо у него на глазах обрушивался бункер бетоносмесительного цеха – вероятно, взрывами были перебиты опоры. Это сооружение вдруг резко накренилось; из образовавшихся щелей, а затем и из опавшего на площадку раструба хлынула сырая масса раствора!..

Все это действо сопровождалось металлическим скрежетом, грохотом, гулом. В эту какофонию звуков добавился грохот вертолетных винтов – от лашкаргахского аэропорта, на бреющем, держась чуть в стороне от поднимающихся к небу столбов дыма, пронеслись два «Апача».

Спустя короткое время рухнул второй бункер. И уже вскоре практически вся площадка цеха оказалась залитой выплеснувшейся наружу из лопнувших, разрушенных емкостей массой свежеприготовленного – для вывоза – бетонного раствора.

Колонна в сильно потрепанном виде вернулась на базу Кемп Бастион в половине второго ночи. Три фуры, панелевоз и автобетоновоз пришлось оставить на площадке у завода – три машины сгорели дотла, у двух повреждены двигатели или иные важные узлы. Остальные машины кое-как выдернули и сопроводили до перекрестка, где их ожидали другие транспорты, чьи водители счастливо избежали нападения.

В базовый лагерь возвращались под прикрытием армейских «страйкеров». Но это была уже запоздалая реплика военных: после сколь странного, столь и неожиданного нападения на грузовую колонну и на местный завод, группа боевиков растворилась где-то в зарослях оазиса; возможно, «муджи» нашли убежище в окрестных кишлаках.

«Дефендер» шел замыкающим в этой колонне, вслед за открытой платформой, на которую уложили мешки с телами погибших – двое сотрудников «Армгрупп» и трое водителей. За проследовавшим через КПП «Западные ворота» концевым джипом охранники подняли «противотаран». На вышках, на пустовавших в последние несколько месяцев постах появились боевые расчеты. Снопы мощных прожекторов всю ночь беспокойно обшаривали пустынные окрестности.

Размеренная, довольно спокойная до этого дня жизнь на базе Кемп Бастион, провинция Гильменд, Афганистан – закончилась.