Текст книги "Кровь и золото погон"

6

К концу первого месяца войны 8-й германской армии с большим трудом и огромными потерями удалось отразить поначалу удачно развивавшееся наступление превосходящих сил двух русских армий в Восточной Пруссии. Немцы нанесли поражение 2-й армии генерала Самсонова и вытеснили из Восточной Пруссии 1-ю армию генерала Ренненкампфа. В результате русская Ставка отказалась от наступления из Варшавского выступа на Берлин.

К 14 сентября 1-я армия отошла к Среднему Неману, потеряв более 30 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными, а также 180 орудий. Германские потери составили порядка 25 тысяч человек. Хотя 1-я армия и отошла, германский план её окружения и уничтожения не удался, благодаря своевременному решению Ренненкампфа об отступлении и упорству арьергардных корпусов. Армия была просто выдавлена из Восточной Пруссии. Она заняла оборону на Немане, то есть там же, где и располагалась накануне войны.

Весь месяц полк Павловского не выходил из боёв, потеряв треть личного состава и половину офицеров. Гусары упорно бились в арьергарде, прикрывая отходившие к Неману войска, вели разведку в ближнем немецком тылу, по ночам нападали на вражеские обозы, сеяли панику в рядах германских войск, помогали сапёрам минировать коммуникации, мосты и переправы. Подойдя к Неману, полк получил приказ охранять предмостное укрепление в районе переправы, дождаться перехода последних пехотных и артиллерийских полков, тыловых частей и обозов на русский берег, и только затем переправиться самому.

Однажды командир полка приказал Павловскому со своим взводом провести разведку берега к северу от переправы и выяснить, не вышли ли к реке передовые части немцев. Изрядно поредевший за время боёв взвод в составе восемнадцати гусар стал тщательно обследовать прибрежные заросли и вскоре обнаружил шестипушечную батарею немцев, подошедшую к берегу. Артиллеристы только выпрягли мощных першеронов из передков и неспешно устанавливали орудия, явно намереваясь ударить по переправе, разрушить её, дав возможность своим кавалеристам и пехоте захватить в плен оставшихся на этом берегу русских с их обозами и артиллерией.

Павловский собрал отделенных в небольшой ложбинке, укрытой кустами сирени, и, не отрываясь от бинокля, спросил:

– Какие будут соображения, господа унтер-офицеры?

Отделенные переглянулись и кивнули недавно произведённому в фельдфебели Федулину. Тот пододвинулся вплотную к командиру и зашептал:

– Так что, вашбродь, кумекаем мы, немца надобно от орудий отогнать. Кого шашками посечь, а офицеров, ясное дело, в плен взять. Одно отделение опосля послать на разведку: идут ли германцы к переправе, и далёко ли они. А два других отделения тем временем развернут орудия супротив германцев и будут ждать разведку с координатами. А потом как вжахнем по супостатам!

Павловский и без отделенных уже решил именно так и поступить, но всё же хотел перепроверить свой выбор. Толкнув локтём в бок фельдфебеля, он улыбнулся и также шёпотом сказал:

– Молодец Федулин! Ну а кто же палить из орудий-то будет? Кто из вас их наводить умеет, с прицелом обращаться? Я, брат, тому не обучен.

Федулин минутку помолчав, ответил:

– Так что, вашбродь, не извольте беспокоиться. Я ведь, прежде чем в гусары попасть, службу канониром начинал в гаубичной батарее. А как барабанная перепонка в правом ухе моём лопнула, дурень был, забыл рот открыть при стрельбе, так меня в гусары и направили. И ещё ефрейтор Харин из второго отделения наводить могет, тоже бывший канонир. Так что вжахнем мы по германцу за милу душу!

На том и порешили. Гусары в конном строю вырвались из лощины, стали окружать батарею. Немцы, перепуганные неожиданной и решительной атакой русских, бросили пушки, покидали ранцы, а кто и винтовки, и, сгрудившись вокруг офицеров, помчались к ближайшей рощице.

Гусары окружили бежавших и не оказавших сопротивление немцев и начали хладнокровно вырубать их шашками. Федулин со своим отделением отжал от остальных группу немецких офицеров, погнал их обратно к орудиям.

Павловский от многих и в училище, и здесь, на фронте, слышал, что впервые зарубить живого человека очень трудно. У одних рука не поднимается, другие, размахнувшись, в самый последний момент резко ослабляют удар, третьи, зарубив врага, мучаются совестью, по ночам кричат, видят кошмары. Ничего подобного он не испытал. С оттяжкой, как учили, рубанул первого немца по шее, а тот, обливаясь кровью, хлеставшей из сонной артерии, ещё продолжал бежать по инерции. Другой, обер-фельдфебель, с перекошенным от ужаса лицом обернулся, встал на колено, стал целиться из винтовки в Павловского. Корнет бросил коня влево, увернулся от выстрела и со злостью обрушил клинок на спину стрелявшего. Немец даже не упал. Оперевшись на винтовку, так и умер на одном колене.

Нет, Павловский ничего не испытывал, кроме азарта и радости боя. Ему нравилась эта беспроигрышная игра смерти, когда ты на коне, силён и ловок, а внизу тварь какая-то, которую даже приятно строгать клинком и видеть её предсмертные конвульсии. И никакой слабины, и никакого угрызения совести… Врага нужно уничтожать!

Гусары быстро расправились с батареей, под конвоем отправили в полк немецких капитана, командира батареи и двух лейтенантов. Третий лейтенант пытался бежать, догонять его не стали. Павловский достал из притороченного к седлу чехла карабин и, практически не целясь, выстрелил. Никто не стал проверять, жив ли офицер. Гусары знали, их корнет бьёт без промаха.

Вернувшиеся из разведки доложили: с северо-востока к реке движется колонна германской пехоты, до батальона, с четырьмя орудиями и до эскадрона конницы. От переправы они верстах в четырёх. Павловский дал команду развернуть орудия, а Федулину и ефрейтору Харину велел быстро сформировать два расчёта и открыть огонь по движущейся колонне. Четыре других германских орудия гусары утопили в Немане.

Сделав по шесть выстрелов на орудие, гусары по приказу Павловского прекратили огонь, а трое были отправлены разузнать результаты стрельбы. На батарею в сопровождении трёх конных прискакал старший адъютант полка ротмистр Каменцев. Не слезая с коня, осмотрел гусарскую батарею и с восхищением воскликнул:

– Ну, вы, корнет, даёте! Не гусары, а, честное слово, боги войны!

Ротмистр не успел закончить, как вернулась разведка. Доложили, что особой меткости пальба из орудий не достигла, но три-четыре фугаса угодили в колонну пехоты, положив не менее ста немцев. Кавалеристов нет. Видимо, удрали. Орудия стояли на дороге без прислуги. Похоже, тоже сбежала.

Обрадованный Павловский спросил:

– Ну а орудия-то что, оставили просто так?

Унтер-офицер Суровкин, старший разведки, откашлялся в закопченный кулак и, хитро взглянув на своих гусар, важно отвечал:

– Никак нет, вашбродь. Как можно? Мы каждую пушку обложили ихними фугасами с пороховыми зарядами, ввинтили взрыватели, укрылись в канаве и забросали пушки энти германскими пехотными гранатами на таких длинных ручках, что в самую пору ими горох толочь. Ну, я вам скажу, вашбродь, и бабахнуло! Нету больше тех пушек, вашбродь. А вот сумки полевые с какими-то документами и картами мы у убитых германских охфицеров собрали. – Суровкин передал Павловскому пять жёлтой кожи новых офицерских планшетов.

Немного подумав, унтер-офицер сказал:

– А енто, вашбродь, вам в подарок, – он протянул командиру немецкую кобуру с «парабеллумом Люгер Р08» и три коробки патронов к нему, – ишшо не стреляный, новенький.

Растроганный таким вниманием своих солдат, Павловский обнял Суровкина и прошептал ему в ухо:

– Спасибо, брат. Никогда не забуду.

Понимая деликатность ситуации – ведь всё это происходило на глазах у старшего по званию ротмистра – и проявив незаурядные дипломатические способности, унтер махнул рукой одному из гусар, и ротмистр Каменцев тоже стал обладателем такого же трофея. Поблагодарив разведчиков, он вручил каждому по рублю серебром.

Пока гусары скатывали в реку оставшиеся два немецких орудия, пока крепили к шести германским артиллерийским тяжеловесам-першеронам связки трофеев – винтовки «маузер», цинковые ящики с патронами и мешки с гранатами, – офицеры укрылись от начавшегося дождя под ветвями сирени, закурили.

Павловский кратко рассказал ротмистру о случившемся, ожидал дальнейших указаний.

– Вы, корнет, молодчага! И гусары ваши отличные бойцы. Полковник очень ценит вас. Только в толк мы с ним никак не могли взять, отчего наши представления вас к очередному чину за особые воинские заслуги не имеют продолжения. Не говорил я вам, но мы ведь даже запрос из канцелярии великого князя Николая Николаевича получили о вас. О том, живы ли вы и как складывается ваша карьера?

Павловский покраснел от смущения и спрятал глаза. Каменцев поёжился от затекающих за ворот мундира холодных струек сентябрьского дождя.

– Только сегодня всё прояснилось. Ваш эскадронный, князь Капиани, арестован контрразведкой. Пока идёт следствие, ничего не могу сказать. Мы грешим на измену. Возможно, за карточные долги, возможно… Одним словом, время покажет. Так вот, при обыске у него обнаружили выкраденные им представления к очередным чинам на несколько офицеров полка, в том числе и на вас. – Он обнял Павловского за плечо. – Такие вот дела, дорогой мой. Полковник Перевощиков готов хоть сегодня назначить вас командиром эскадрона. При страшном дефиците офицерских кадров вы – единственная достойная кандидатура. Но начальник бригады, полагаю, не утвердит, пока ещё корнеты эскадронами не командуют, особенно в гусарских полках. Очередное представление сегодня направили в штаб бригады. Если всё сладится, к концу месяца крутите третью звёздочку на погоне. – Ротмистр поднялся, стряхнул с фуражки крупные дождевые капли, одёрнул мундир.

– А пока, корнет Павловский, будете временно исполнять обязанности командира 2-го эскадрона. – Каменцев улыбнулся. – Вот для этого, собственно говоря, я прискакал к вам. Не удержался.

За удачные действия 2-го Павлоградского лейб-гусарского полка в августе-сентябре четырнадцатого года на офицеров и нижние чины полка пролился дождь наград. Павловский был награждён сразу двумя орденами. Орден Святой Анны 3-й степени ему вручили за бои в Восточной Пруссии, а орден Святого Станислава 2-й степени он получил за разгром превосходящих сил противника при обороне переправы, захват германской батареи, секретных документов и карт противника. Вскоре трижды орденоносец дождался и чина поручика.

Оставшихся в строю гусаров его взвода всех поголовно наградили солдатскими крестами Святого Георгия 4-й степени, а унтер-офицеров ещё и крестами 3-й степени. Два командира отделения стали фельдфебелями, а Федулина произвели в чин зауряд-прапорщика.

Целую неделю полк, последним перешедший за Неман, отдыхал, пополнялся людским и конским составом, боеприпасами, продовольствием, фуражом, обмундированием и обувью. Унтеры гоняли необстрелянное пополнение на взводных учениях, офицеры не вылезали из шинков, беспробудно пьянствовали, картёжничали, волочились за молодыми паненками в местечках и на хуторах.

Поручик Павловский в новом мундире с боевыми наградами, перетянутый ремнями с трофейным «люгером» в большой кобуре жёлтой кожи, с трофейной же гусарской шашкой, в новых сапогах со шпорами – выглядел неотразимо. Он часто ловил восхищённые взгляды молодых офицеров, прибывших из пополнения.

Павловский гусарил и озорничал по полной. Просыпаясь по утрам после очередной попойки, обнаруживал всякий раз в постели незнакомую молодицу, опохмелялся и без всякой охоты шёл исполнять свалившиеся на него обязанности временного командира эскадрона. Надо сказать, исполнял он их плохо, и это не укрылось от острых глаз полкового командира. Полковник Перевощиков вызвал поручика, в своей обычной манере, без крика и истерик, отматюгал его за безобразное исполнение обязанностей и в воспитательных целях прогнал на неделю с должности ВРИО комэска. Павловский, картинно потупив взгляд, извинился, счастливый вышел от командира и на радостях напился в компании молодых офицеров. На целую неделю он был свободен! Жизнь продолжалась…

7

В сентябре-октябре 1914 года 1-я армия генерала П. К Ренненкампфа и 10-я армия генерала Ф. В. Сиверса начали новую наступательную операцию против 8-й немецкой армии в районе польского города Августов. Основной удар наносился 10-й армией. Пользуясь тем, что в лесистой местности немцы не могли использовать преимущество в тяжелой артиллерии, русские войска после жарких боев к 20 сентября заняли Августовские леса и, выдержав германский контрудар под Сувалками, к началу октября вновь вступили в Восточную Пруссию.

1-я армия нанесла немцам поражение в боях у Вержболова и оттеснила их к восточнопрусской границе, затем, после вторичного взятия Шталлупёнена, вышла на линию Гумбиннен – Мазурские озера, где была остановлена 8-й немецкой армией. Вскоре 1-я армия полностью была переброшена в Польшу, и 10-й армии, которой был передан конный корпус Хана Нахичеванского, пришлось в одиночку держать фронт в Восточной Пруссии.

Получилось так, что 2-й Павлоградский лейб-гусарский полк с боями вновь вернулся в те районы Восточной Пруссии, которые отбивал у немцев в самом начале войны. Поэтому командование армии всё чаще использовало гусар в качестве разведчиков и организаторов диверсий в тылу и на коммуникациях германских войск.

Командира эскадрона поручика Павловского лично знали командующий, начальник штаба и начальник разведки армии, поручали ему наиболее сложные разведывательно-диверсионные операции. Гусары Павловского дерзко атаковали железнодорожные станции, взрывали полотно, составы с войсками, артиллерией и боеприпасами, паровозы, мосты, склады, телефонно-телеграфные узлы, сеяли панику в германском тылу, захватывали знатных «языков», офицеров в чине не ниже майора, доставляли в штаб ценные документы. Накануне Рождества за особые заслуги поручика наградили орденом Святой Анны 2-й степени и представили к чину штабс-ротмистра. А в сочельник он получил серьёзное ранение.

За линией фронта, в германском тылу, Павловский с усиленным взводом гусаров вёл разведку вдоль железнодорожной линии и неожиданно напоролся на дрезину с нарядом немецких военно-полевых жандармов. Немцы открыли ружейно-пулемётный огонь и расстреляли целое отделение гусар, шедшее в передовом охранении вместе с поручиком. Пуля перебила левую ключицу Павловского, вторая навылет прошила грудь, чуть не задев правое лёгкое, третья также могла угодить в грудь, но конь, испугавшись нёсшейся на него с грохотом дрезины, встал на дыбы и спас хозяина, получив кусок свинца в живот.

Подоспевшие гусары вмиг перестреляли и порубили немцев, сбросили под откос дрезину, а раненого бесчувственного командира бережно доставили в лазарет. Хирург побоялся извлекать пулю и отправил потерявшего много крови и не приходившего в сознание Павловского в армейский госпиталь, где его успешно прооперировали. Как только он пришёл в себя, санитарный поезд увёз его в Петербург.

На Крещение в госпиталь при Императорской военно-медицинской академии из Новгорода приехала его мать. Высокая, стройная, ухоженная, без единой сединки в густых волнистых тёмно-русых волосах, в пятьдесят лет не растерявшая красоту и привлекательность, Мария Дмитриевна, увидев сына с загипсованным плечом и рукой, с трудом сдерживая чувства, не расплакалась, не хотела волновать раненых офицеров-соседей по палате. Она тихо присела на постель, обняла голову сына, целовала его лицо, глаза, гладила правую руку.

– Вы, мама, не беспокойтесь, – тихо, стесняясь соседей, говорил поручик, – плечо скоро заживёт, благо что левое. Чувствую себя отлично! Поверьте мне.

Мать улыбнулась. Лечащий хирург убеждал, кости у молодого и сильного офицера срастутся скоро, но потребуется время для разработки плеча и руки.

– Серёженька, – Мария Дмитриевна погладила светлую сыновью голову, – после выписки, как мне сказал главный врач, тебе положен длительный отпуск на лечение. Считаю, тебе следует этот отпуск провести дома, в Новгороде, под моим присмотром, и никакие возражения приняты быть не могут, – безапелляционно закончила мать.

Прощаясь, она пыталась оставить сыну некоторую сумму денег, но поручик отказался, уверяя, что средства у него имеются. Он не врал. Деньги, подаренные великим князем, Павловский прокутить до конца не успел и был уверен, что пока ещё богат.

Плечо, вопреки диагнозу врачей, заживало медленно, пришлось делать ещё две операции для выравнивания разбитых костей ключицы. Павловский всё переносил стоически, держался молодцом, подбадривал тяжелораненых офицеров, на свои деньги покупал им фрукты, шоколад и папиросы, с утра до вечера сыпал анекдотами и потешными историями и случаями из фронтовой жизни, поругивал тупых и невежественных генералов, расхваливал умных и храбрых, с его точки зрения; устраивал шахматные баталии, в которых принимали участие и военные доктора, а на Сретение Господне организовал настоящий благотворительный концерт, пригласив в госпиталь артистов Александринского императорского театра.

Но всякий раз, когда госпиталь посещали многочисленные великие князья и великие княгини, Павловский под благовидным предлогом исчезал из палаты и гулял в госпитальном сквере с какой-нибудь новой подружкой. Не любил он эти нудные и слащавенькие мероприятия, а дурацкие безделушки в виде безопасных бельгийских бритв и помазков из беличьего волоса (а скорее всего, кошачьего), которыми августейшие особы одаривали раненых офицеров, ему даром были не нужны.

Зато бравый поручик мимо своих острых глаз не пропускал ни одной юбки, даром что их в госпитале крутилось множество. Он был не просто красив и статен, и уже поэтому привлекал внимание молоденьких сестричек, в женском вопросе он был упрям, настойчив, решителен, зачастую артистичен и коварен. За три месяца госпитальной жизни Павловский сбился со счёта своим романам, романчикам и просто интрижкам. В его объятиях и в узкой дежурной койке для медперсонала побывали и совсем юные сестрички, только окончившие ускоренные медкурсы, и вполне зрелые и опытные дамы, не выдержавшие любовного штурма или осады молодого поручика. Павловский налево и направо раздавал обещания жениться, но как только закончится война, не желая, по его словам, плодить в России несчастных вдов. Одному Господу известно, сколько вёдер горьких и солёных слёз по ночам было пролито обманутыми красавицами. И ведь всё как-то сходило с рук шаловливому поручику.

Однажды перед обедом в палату вошёл подполковник Каменцев, недавний ротмистр, друг и наставник Павловского в полку. Поручик так обрадовался нежданному гостю, что забыл поздравить его с новым чином.

– Ну что, герой Августовских лесов, – Каменцев обнял однополчанина, – здоров ли, сыт ли, способен ли держать мечь в руках?

Офицеры уединились в сквере. Каменцев поведал полковые новости. Сменился командир полка, полковника Перевощикова отправили на повышение, новый пока себя ничем не проявил. Ротмистра Капиани судил военно-полевой суд, за измену приговорил к расстрелу, но император помиловал, и теперь князь отправлен на сахалинскую каторгу, пожизненно. Живых офицеров довоенного состава осталась горстка, пополнение так себе, главным образом дрянное, из запаса. Нижние чины такие же, прежних всех повыбило.

– Вы, Сергей Эдуардович, на фронт не спешите, – Каменцев закурил и продолжил как-то загадочно, – нечего пока вам там делать. Эскадрон ваш передали ротмистру Утяшеву, переведённому из штаба дивизии, да и эскадрон совсем другой, собранный с миру по нитке, не осталось, знаете, духа гусарского.

Павловский безрадостно заметил:

– Боюсь, господин полковник, не видать мне больше кавалерии, как пить дать, отпишут в пехоту после ранения.

– Не отпишут, офицеров кадровых почти не осталось. Да, совсем забыл, документы на новый чин мы отправили в штаб дивизии, но, как водится, крысы штабные где-то их потеряли, а новый командир полка заново подписывать не желает. Говорит, не знаю поручика, а посему подписывать не буду. Но вы не беспокойтесь, меня переводят на должность помощника начштаба дивизии, я ваши документы найду, будьте уверены.

– Спасибо, но я и не беспокоюсь, мне и поручиком вполне комфортно.

Уже перед прощанием подполковник задержал в своей руке руку поручика и невесело сказал:

– Знаете, поручик, что-то тревожно у меня на душе. И даже не от дел фронтовых. Война есть война, сегодня наступаем, завтра отступаем, сегодня на щите, завтра под щитом… Германца при любом раскладе мы выдюжим и в итоге одолеем. Беспокоит другое: в войсках меняется настроение, пришло много офицеров из разночинцев, студентов там всяких, лавочников, учителей… Они сеют панибратские отношения с нижними чинами, настроены не на победу, а скорее на мир с германцем, читают солдатам какие-то газеты, в открытую костерят императорскую семью, одеты и обуты словно ополченцы, устава не знают и знать не желают… Всё чаще говорят об эсерах, анархистах и социал-демократах, проникших в армейскую среду. Падает дисциплина. А контрразведка с жандармами и усом не ведут. Тревожно, поручик, тревожно…

Лишь спустя три месяца, второго апреля, накануне Пасхи, Павловского с раннего утра прогнали через экспертно-медицинскую комиссию, признали годным к строевой службе в пехоте, правда, приписали в заключении: «условно годен к строевой службе в кавалерии на должностях офицера-инструктора в запасных и учебных частях». По всем меркам, успешно начавшаяся карьера бравого кавалериста закончилась. Но что интересно, Павловский без всякой жалости к себе забрал документы, нехитрый офицерский скарб, весело распрощался с врачами, медсёстрами, санитарками и офицерами-однопалатниками, вышел на площадь Финляндского вокзала, радостно вдохнул сырой питерский воздух и велел первому попавшемуся извозчику везти своё благородие на Московский вокзал, с которого вечерним поездом отбыл в родной Новгород.

Полученный трёхмесячный отпуск по ранению Павловский провёл дома, на тихой зелёной улочке Торговой стороны губернского Новгорода, под бдительным присмотром матери, приучившей его ежедневно пить жирное молоко, простоквашу, ряженку, есть душистый белый хлеб с толстым слоем густых сливок. Прислуга с утра до вечера вертелась у печи, готовя герою разварных судаков, жареных налимов и язей, котлеты из щуки, сома, курятины, жаркое из постной свинины, щи, борщи, супы… По утрам к дому подкатывали телеги со свежей рыбой, мясом, битыми курами, гусями, перепелами и куропатками. Со стороны могло показаться, что в доме на постое размещён как минимум взвод гвардейских гусар, а не один поручик.

Павловский спал по десять часов, ел до отвала, раз в неделю под конвоем матушки ходил в церковь Филиппа Апостола, а затем в военный госпиталь на перевязки и массаж.

Он купил у старого охотника неплохой тузик и ежедневно пару часов грёб короткими вёслами по Тарасовцу и Малому Волховцу, разрабатывая плечо. К июлю раны затянулись, плечо ныло, но острых болей не было. Чувствовал себя Павловский отлично.

Читать он не любил смолоду, с интересом просматривал лишь произведения Сабанеева об охоте и рыбалке, да губернские и столичные газеты. Совершенно не пил, так, иногда с матушкой за обедом по стопочке домашней наливочки. Но выпить страшно хотелось, как хотелось и женской ласки.

Начал поручик с простого, с домашней прислуги. Мария Дмитриевна в доме не терпела ничего серого, унылого, поэтому и прислугу подобрала добротную. Наталья, тридцатилетняя бездетная вдова, рекомендованная Павловской подругой, женой солецкого отставного жандармского ротмистра, женщиной оказалась если и не красивой, но весьма привлекательной, фигуристой, с развитой грудью и широкими бёдрами, очень чистоплотной и всегда опрятной. Густые каштановые волосы неизменно аккуратно прибраны, щёки слегка подрумянены, носик чуть вздёрнут, а большие голубые глаза источали тепло и доброжелательность. Словом, всё то, что и требовалось изнывавшему от отсутствия плотской близости поручику.

Однажды, когда Мария Дмитриевна уехала на недельку в Старую Руссу – попить водички из Муравьёвского источника на курорте и погостить у старой подруги, – Павловский немедленно затащил не очень-то и сопротивлявшуюся Наталью в постель, из которой они практически не вылезали трое суток. Когда прислуга ему наскучила, он сердечно её поблагодарил и вручил пятьдесят рублей мелкими ассигнациями. Наталья от восторга расцеловала молодого барина, сумма оказалась равной её десятимесячному жалованью.

А дальше пошло-поехало. Поручик, надев мундир с орденами, при шпорах и трофейной гусарской сабле принялся протраливать центральные улицы города, дорогие магазины, посещать синематограф. Его девиз «ни дня без победы» успешно воплощался в жизнь, и снятый им номер в паршивенькой гостинице со старой скрипучей мебелью никогда не пустовал. Кто только там не побывал! Земские учительницы, медсёстры военного госпиталя, телефонистки городской телефонно-телеграфной станции, операционистки местных филиалов банков, молодые купчихи, молочницы… Господь берёг шалуна, его альковные пути благополучно обходили венеролога.

Мать поначалу глядела на шалости гусара спокойно. Надо же мальчику поправляться. Но однажды утром за чашкой кофе строго заявила:

– Сергей, как ты видишь, я сквозь пальцы глядела на твою бесшабашность. Но, видит Бог, есть предел безумству.

Павловский сделал удивлённое лицо, хотел что-то сказать, но мать, повышая градус монолога, оборвала его:

– Молчи и слушай! Зачем тебе сдалась эта чернявая и худая, словно доска, курсистка из Питера? – Остановив рукой новую попытку сына что-то возразить, продолжила с металлом в голосе. – Ты знаешь, кто её отец? Ну, конечно нет! Её отец, мой милый, – начальник ГЖУ[8]8
  ГЖУ – губернское жандармское управление.


[Закрыть]. Ты что, завтра в окопы, в пехоту захотел?! Немедленно прекращай свой загул. Тебе и Натальи вполне хватит!

Неизвестно, постарался ли уязвлённый отец – жандармский полковник, либо так карта легла, но вскоре Павловский получил доставленный нарочным пакет с предписанием явиться в гатчинскую кавалерийскую школу прапорщиков для прохождения службы в должности офицера-инструктора по боевой подготовке. Пятого июля пятнадцатого года, провожаемый на вокзале матерью и Натальей, он отбыл в Петербург, патриотически переименованный ещё в августе 1914 года в Петроград.