Текст книги "Лууч"

– Прими это оружие Лууч. Оно дарует тебе знание и силу. Всегда носи его с собой, спи с ним, ешь с ним, делай омовение с ним. Никогда теперь не расставайся со своим оружием. Такова воля духов этого оружия и моя. Соблюдай все в точности так, как я тебе сказал. – договорил шаман.

– Да КерукЭде. – сказал я и согласно закивал ему в отвел.

Весь день мы провели с ХайСыл вдвоем, он учил меня пользоваться рогаткой. Не просто стрелять куда попало, а попадать с любого расстояния в самые маленькие предметы. Например, он без труда, мог сбить любую шишку на ели, на мой выбор, на любой высоте. Снарядами нам служили металлические шарики, в диаметре примерно десять миллиметров, мы набрали их полные мешочки, и даже сверх того, взяли по дополнительному мешочку, чтобы наверняка хватило на весь день. Стрелять было очень увлекательно, сначала лучшим моим результатом, был выстрел, где я сбил выставленный на поваленный ствол дерева камень размером с куриное яйцо, с целых пятнадцати ярдов. На следующий день упорных тренировок, этот же результат, мне удалось повторить уже с двадцати пяти ярдов. У меня был хороший инструктор по стрельбе из рогатки, и через неделю дистанция точного выстрела увеличилась до пятидесяти ярдов. А на камнях, в которые я попадал, оставались довольно внушительные сколы и даже трещины.

Однажды, я в очередной раз метко сбил камень величиной с кулак, с приличного для меня расстояния, смело превзойдя последний личный рекорд. Камень звонко брызнул отколотой крошкой и свалился с ветки, на которую его поставил ХайСыл.

– Что ты скажешь об моих успехах ХайСыл? – улыбаясь в тридцать три зуба, спросил его я.

– У тебя потрясающий к этому делу талант парень. – На полном серьезе заметил ХайСыл.

Все бы ничего, да его выдали весело пляшущие искорки в глазах.

– Попробуй теперь попади вон в тот лист на валуне. – Он указал мне пальцем, на высохший дубовый лист, упавший давно и приклеившийся к слегка покатой стороне огромного валуна, ярдах в тридцати от нас.

Я пошарил в поясном кармане, левой рукой нащупал мешочек, достал один шарик, вложил в кожеток, вытянул правую руку вперед, левой оттянул снаряд до шеи и долго не целясь, выстрелил. Очень тихий хлопок тяг, и спустя мгновение шарик ударил по самому краю дубового листа и отскочил в неизвестном направлении, прыснуло немного белой каменой крошки и надорвало мишень.

– Хорошо Лууч, а теперь следи за мной. – не спеша сказал ХайСыл и достал свою белесую рогатку, из светлой породы дерева.

ХайСыл быстро взвел рогатку и спустил снаряд, тот прилетел явно быстрее моего, хоть и пустил он его от груди, моментально с хлопком кожетка шарик ударил дубовый лист и судя по звуку не только лист. Раздался удар строительного пневмомолота, вбившего сваю в землю. Сероватый во мхе валун, был примерно с два роста взрослого человека, столько же в ширину. Удар от шарика был такой силы, что при детальном рассмотрении было видно, как он прошил насквозь весь камень. Входное отверстие, представляло собой ровную дырочку начиная от дубового листа, который не шелохнулся с места, а на выходе порода не выдержала и дала трещины во все стороны. Крупные трещины, более того вывалились не малые куски.

– Огого! – только и сумел произнести я.

– Ты подожди удивляться и продолжай следить. – спокойно молвил он и продолжил стрельбу.

Мы вернулись в исходное положение, только немного дальше отошли, чем первый раз, раза этак в три. ХайСыл прицелился, задержал дыхание, и на полу выдохе почти бесшумно выстрелил.

В этот же миг, камень словно поразила невидимая молния, метеорит или крупнокалиберный снаряд, его просто разорвало на части. Четыре огромных дольки, как у разломленного апельсина и тьму тьмущую мелких осколков разлетевшихся во все стороны, парочка даже долетела до нас, благо, не причинив вреда, своим мелким размером, да и на излете уже были. Облачка крошки и пыли немного постояли над поверженным валуном и осели, вместе с ними, что-то осело у меня внутри груди. Перехватило дыхание. Я округлил глаза и посмотрел на него, а он будто ни в чем не бывало, показал мне пальцем на старый кряжистый пень, невдалеке, поросший уже невесть чем, да вновь зарядил кожеток, обычным стальным шариком. Еле слышный хлопок и пень прожгло, словно кумулятивным снарядом, он с треском вспыхнул, затрещал пламенем, словно облитый смолой с маслом, и зачадил черным дымом.

– Потрясающе ХайСыл, а можно и мне из твоей рогатки пострелять? – Уже придя в себя, с азартом спрашивал я у него. – Желательно твоими шариками.

– Ну, допустим рогатки у нас с тобой примерно одного класса точности и тем более мощности, шарики тоже мы набрали из одной корзины, следовательно, все дело в стрелке. Рогатка, как и всякое другое метательное и прочее оружие является лишь проводником энергии хозяина. Остальному я тебя чуть позже научу, а пока надо потушить, намеревающийся начаться пожар в лесу. – Закончил он, доставая еще один шарик из мешочка.

Я уже готов был таскать руками землю, горстями из луж воду, чтобы затушить разгоревшийся пень. Не тут-то было. ХайСыл просто еще один раз стрельнул по тому, как он и все вокруг на пару ярдов, покрылось толстой корочкой прозрачного голубого льда и белейшего инея, даже снежинки разлетелись в стороны, это бывшие угольки с искрами надо думать. Потом, он показал мне еще высший пилотаж виртуозной стрельбы, я совсем убрал свою рогатку в карман, дабы не позориться на фоне мастера рогаточных дел, хоть и по меркам моего прошлого опыта у меня весьма недурно получалось. Смеркалось, наплыли густые синие облака, мы заспешили прочь из леса, домой. В мой новый дом. Милый сердцу дом.

– Вы как раз к ужину. – сказал КерукЭде. Он сидел в беседке и наблюдал за тем как мы бежим под крупными каплями дождя, хлынувшего внезапно, стоило нам, приблизится к дому. Я догадался, что это шаман сдерживал каким-то образом дождь, а как завидел нас, отпустил его вожжи. Потом перед сном я размышлял, может и дождь нагнал тоже шаман, чтобы загнать нас домой до темноты, а то мы чересчур увлеклись не детскими пострелушками.

– Да Башкы. – ответили мы с ХайСылом хором, так он говорил еще в лесу, обращаться к нему, подразумевая под шаманом нечто среднее между учителем, наставником, мастером и дядей.

– Тогда проследуем в дом. Дождик разошелся. – С лукавой улыбкой ответил он и первыми пропустил нас.

На кухне потрескивала угольками печь. Пламя облизывало котелки и чугунки. Запахи варева расползлись по всем уголкам кухни, но не далее, словно наткнулись на невидимые преграды.

ХайСыл быстро раскидал по столу посуду с наложенными изысканными блюдами, и мы принялись за поздний ужин. За день мы так сильно проголодались, что умяли по приличной порции, запив все это дело сладким яблочным соком. За чаем, КерукЭде, рассказывал нам интересные вещи о своем детстве. Причем по тому, как он рассказывал было невозможно вычислить сколько лет назад это было и в каком месте.

– Помню в моем далеком детстве, когда я был моложе вас, мой ада или отец, в первый раз взял меня с собой в зимний горный поход. Зимы у нас были длинные. Большую часть времени за окном лежал снег. Мы снарядили сани всеми необходимыми вещами, оделись, как подобает и вышли. Шли, через дремучи леса и труднопроходимые горы, несколько дней. Спали, окопавшись прямо в сугробах и вот однажды, с гор сошла большая лавина и закрыла нам с ним единственный путь через ущелье. Тогда лады, сказал мне развести большой костер, и поддерживать его в течении всего светового дня. Я разжег огонь и как он просил, насобирал и заготовил дров , так чтобы хватило надолго. Ады уселся у костра и запел. Песнь его длилась с полчаса. После чего он вовсе замолчал и просидел так до самого заката солнца. Выступили первые звезды, месяц возник в небе. Мы сидели полночи. Сжег больше половины дров и хотел пойти еще нарубить, чтобы хватило до следующего утра. Успел сделать несколько шагов, как со всех сторон послышался легкий хруст снега. Меня схватила, чья то рука за плечо, сердце мое ушло в пятки и там бы наверно и осталось, если бы это был не мой отец. Глазами он велел мне остаться. В слабом свете месяца, я заметил, как вроде бы из теней отделялись другие тени, более плотные, в несколько раз выше нас ростом и шли к снежному завалу. Мне было и страшно, и нет одновременно. – Шаман затих на время, мне даже почудилось, что у нас за окном идет не обыкновенный дождь, а настоящая метель и что мы находимся далеко в заснеженных горах. Шаман, попросил налить ХайСыл чаю всем и продолжил повествование.

– На утро мы прошли ущелье, зашли в пещеру, куда изначально шли все это время, дорогу и вход в которую завалило непомерным количеством снега. Снега не было вовсе, точно за ночь там прошла сама весна, растопила весь снег, просушила землю. Позже ада рассказал мне, это багай четкер или злой дух местности не хотел пустить нас, в священную обитель древних храмов или шаманов, поэтому ему пришлось призвать дружественных дергу или духов, чтобы они помогли. Они помогли.

После позднего ужина мы отправились спать. ХайСыл перенес все мои вещи в соседнюю комнату, полностью предоставив мне мои новые покои в распоряжение. Стоило мне прилечь, тут же послышались звуки с улицы. Бывает такое, ложишься спать, касаешься головой подушки, и раз, уже утро, редко но бывает. Я открыл глаза, ну точно, в окно через задвинутые ставни и плотные занавески проникал свет, не похоже на солнечный, значит только светает. Звуки повторились, похоже на махи крыльев крупной птицы, для этих краев такое не новость, я не удивился. По ставням с обратной стороны послышались скрежещущие звуки, словно птица зацепилась когтями и пытается удержаться. Я захотел встать и посмотреть, что там происходит наверняка, нежданно окно с цветным стеклом распахнулось вместе со ставнями, а занавески разлетелись в стороны. В Комнату в свете неполной луны, влетела огромная сова, размерами с крупную собаку. Ее серебряный окрас, с бело черными пятнышками, гигантские подобно блюдцам глаза пристально смотрящие на меня и острый крючком носоклюв, окончательно вывели меня из равновесия. Я вскочил и что есть мочи заорал не своим голосом, «ХайСыл! КерукЭде! Скорее сюда!», но вместо слов из моего рта полилась вода, на пол. Я попытался закричать «Ааааааааа!», да усугубил ситуацию, изо рта пошел напор воды сильнее в несколько раз.

Вода моментально дошла до колена. Я побежал. Сова или филин, или что это такое, все это время сидело на пошатывающейся спинке кресла качалки, впервые моргнуло и издало пронзительный крик. Вода прибывала так быстро, что когда я добежал до двери, уровень ее дошел груди, я рывком задергал дверь, в панике не помня в какую именно сторону она открывается. Задержка стоила мне драгоценных секунд, вода уже дошла до уровня глаз, я поплыл к единственному оставшемуся выходу. К окну. Плыть было трудно, вода выходящая из моего рта мешала быстро добраться до спасительно выхода. Сова воспарила под потолок. Я все-таки добрался до окна раньше, чем до него или до меня добралась сова, и вынырнул вместе с потоком хлещущей во двор водой, на улицу. Второй этаж был приличной высоты, ярдов семь от окна и твердая земь примет меня со всем радушием гравитации. Сгруппироваться не успел, предвкушая столкновение, зажмурился и стиснул зубы. Вместо падения пришло чувство вознесения вверх, сова вылетевшая следом, бережно подхватила мое тело и понесла ввысь, с неестественно большой скоростью. Я икнул, и вода перестала выходить из меня, аки гейзер. Дом на холме в роще деревьев удалялся, а нам навстречу блеснули звезды и сама неполная луна, загорелась ярче, а может это у меня уровень адреналина стал зашкаливать от таких казусов неимоверных. Свет звезд брызнул сильнее, свет от деревни совсем померк в его красочных переливах. Мои глаза заслезились от усилившегося воздушного потока, пришлось закрыть и усиленно держаться за лапы, это было не так страшно, чем выпасть из них, учитывая скорость падения и расстояние до земли. Вскоре скорость полета убавилась, сова подлетала к горе, размеры и высота несусветные. Все что видно с одного с ней уровня, казалось чрезвычайно мелким. Мы подлетали к поляне, в центре ее горел большой костер, а вокруг собрались силуэты пока неразличимые, но отчетливо дающие понять, что ждут они только нас. Надеюсь, меня не съедят сразу на этом языческом капище, дадут возможность отправить весточку родителям и шаману с его учеником, кто знал как обернется эта ночь.

Все до одного мои самые страшные опасения подтвердились. Ближе всего к костру стояло существо ярда в четыре ростом, с мускулистой человеческой фигурой и головой быка вместо головы. Вокруг столпились существа, самых изощренных и смешанных зверотипов, в основном такие коих причислить ни к чему живому и нормальному ни как нельзя. Были и такие, видом своим напоминающие ангелов, некоторые демонов, если верить фрескам из музеев и картинкам, великих художников моей исторической родины. Человекоподобные были в меньшинстве, однако они запомнились очень хорошо, особенно тот у которого вместо ног был длинный толстый змеиный хвост. Были и такие странные многорукие существа, от которых мерцал свет, были и такие что буквально поглощают свет, оставляя возле себя черную ауру ничего. Сова подлетела ближе и на мгновение, зависнув над огнем, разжала лапы.

Падение в высокий и довольно широкий ритуальный костер, ничего хорошо не сулило. Даже группироваться нет смысла, как это было при падении из окна, там хоть был шанс остаться относительно невредимым, отделавшись синяками да ссадинами. Здесь нет. Набрать полную грудь воздуха, чтобы сделать то единственное что осталось я не успел, то есть закричать. Осталось панически помахать конечностями в разные стороны, вдруг я научусь летать, но этому было не суждено сбыться. Язык пламени уже лизнул мою босую ногу, как вдруг, руки длинней меня в два раза, те самые мускулистые, подхватили меня в последний момент и вынесли, в буквальном смысле из огня. Далее он положил меня на высокий бревенчатый стол и достал из-за спины секиру, ее внушительный размер не оставлял мне шансов, на хоть какое нибудь призрачное спасение. Мое тело охватило странное онемение, я продолжал все чувствовать, но ни чего не мог поделать с неподвижностью. Быкоголовый размахнулся, занеся за голову, гигантскую блещущую отражением огня секиру и опустил на мою шею, ни один мускул на его волосатом лице не дрогнул. Последнее что я помню это его отломанный кончик, правого рога и спокойный звериный взгляд.

Это конец, теперь точно конец. Однако глаза, несмотря на приключившийся со мной ужас я смог открыть. Присутствующие загомонили, толи заликовали, а может наоборот заскорбили, это меня уже не волновало, все перестало быть важным для меня, в том числе моя смерть. Рогатый, взял мою голову за волосы, другой рукой воткнул секиру основание в землю, а потом насадил мою голову через шею на торчащую пику, продолжение древка. Обзор у меня открылся изумительный. Голова моя была теперь посажена даже выше, чем у самого высокого из всех присутствующих, рогатого, сам он достав невесть откуда, внушительных размеров тесак, принялся бессовестно кромсать мое и без того натерпевшееся за последнее время, бывшее тело. Потом жестом пригласил всех присутствующих, словно к столу пригласил официант. Если бы я смог то наверно бы сейчас, уже меня тошнило, а так вешу себе, смотрю, как подходят все по очереди съедают от бывшего меня кусок и отходят. Ну, приятного аппетита, гости дорогие, мне уже все равно, угощайтесь на здоровье. Да и кто из нас здесь гость?

Все это представление длилось по ощущениям наверно несколько суток. Полулуна, дошла до полной луны, за одну многодневную непрерывную ночь. Я даже успел немного подремать. Совсем немного. После чего рогатый, подошел к останкам виновника торжества, достал огромную иглу, и всадил в нее невесть взявшуюся, откуда, толстую золотистую нитку. Принялся уверенно, что-то там сшивать, чего именно мне не удалось увидеть, его бугрящаяся литыми мышцами спина загородила мне весь вид. Затем подошел ко мне, фыркнул через ноздри паром, которым явно не доставало кольца, в одно движение снял меня, за волосы и пошел пришивать голову. Ловкими движениями пальцев, он прихватил шею обратно к новосшитому, как какой-то игрушке телу. И о боги. Улыбнулся.

– Добро пожаловать Лууч и поздравляю, ты прошел первую ступень инициации. – громогласно проревел, пробасил рогатый. – Встань и возвращайся.

Я встал. Новое тело послушалось меня. Все вкусившие моей плоти, коротко поклонились мне, чего я сделал им в ответ и не понимая толком куда идти, пошел нагим от них прочь, в первом попавшемся направлении. Дойдя до одного края обрыва, я пошел в противоположном направлении. Все расходились, подходили к краю обрыва и просто прыгали вниз. Крыльев мне рогатый не пришил, прыгать с обрыва я не стал. А пологого края по которому все сюда могли придти, я так и не нашел, кругом резкий обрыв и бесконечно длинный вид на скалистые утесы в самом низу, подернутые туманной дымкой. Так и ходил, пока все гости разошлись и распрыгались в пропасть. Рогатый отличился и в этом, ни с кем не прощаясь, он прыгнул прямо в огонь, и со столбом икр исчез на месте. Альтернатива прыжку в пропасть, но тоже не лучший вариант. Так я и ходил бесцельно от края к краю пока не надоело, и я свесив ноги вниз уселся на самом живописном обрыве. Луна освещала прекрасную темную горную долину, разбавленную извилистыми реками и черной в ее желто-голубом свете растительностью. Мириады новых мыслей проносились в моей голове, сменяясь полным штилем, пока я не услышал знакомый совиный крик. Оглянулся. Старая , добрая знакомая, захватившая меня на этот умопомрачительно светлый и праздничный огонек, летела в моей направлении. Бежать не куда, сохраняю ледяное спокойствие. Крючконосая, хватает на лету меня своими крупным теплым лапами, и уносит с обрыва обратно, в дом шамана. На дворе ночь. Только луна стоит полная. Подлетая к дому, птица пикирует и вбрасывает меня прямо в окно, отчего я кубарем качусь по комнате и врезаюсь в свою кровать. Осторожно встаю, кружится голова, меня качает, держусь за спинку, вползаю на кровать и падаю без сил. Изнуренного меня, самой длинной ночью, в жизни, сон не заставляет долго ждать, и я умиротворенно и блаженно ухожу в небытие царства Морфея.

Глава 8.

На утро, за завтраком из свеже выжатого морковного сока, многочисленных орехов, семечек и необычного вида и вкуса водорослей, шаман выслушал все случившиеся со мной, ночные злоключения и констатировал события ни как иначе, как благополучный исход. Моя первая инициация в его ученики успешно завершилась. Из действительно благоприятных последствий, следовавших завершению инициации, я выделил для себя только его короткую заметку, на тему наших пострелушек из рогаток.

– Теперь навыки стрельбы из ритуальной рогатки, которая была дана тебе мной, как первый предмет, даваемый шаманом своему новому ученику, по традиции передаст тебе часть знаний. Часть знаний я передам тебе сам, непосредственно. Часть ты приобретешь самостоятельно, под моим чутким наставлением, а иногда под руководством ХайСыл. В любом случае, мастерство стрельбы из церемониальной рогатки, продолжай оттачивать так рьяно, как если бы от него напрямую, зависела твоя жизнь. – Закончил шаман.

– А тот диковинный нож, который вы выдали мне вместе с рогаткой. Что мне делать с ним. – Помимо прочего, сразу спросил я.

– Всему свое время, Лууч. Каждому шагу на твоем пути, есть строго очерченные рамки во времени, пространство твоей чаяан или судьбы, может перемешиваться на всем протяжении жизни, как ему вздумается, или как вздумается тебе, однако, пока ты не готов к этому. Не будем забегать вперед. Звезды загораются планомерно в небосводе, закономерно по иной воле гаснут, так же самый малый росток на земле, выбивается из семени согласно вселенскому замыслу. Просто носи этот нож с собой, так же, как рогатку и всему будет суждено сбыться. – Пространно ответил мне шаман, на большее признаться, я и не рассчитывал.

Прошло немало недель, с того момента как ХайСыл стал учить меня заклинать стальные шарики перед тем как отправить их в полет. На мой вопрос, почему именно железные шарики использовались в качестве снарядов, ХайСыл говорил, железо лучше всего принимает и хранит энергию, то же самое с информацией, а так же лучше всего их отдает. Признаться, без всякой ложной скромности, я в этом деле прилично поднаторел и однажды за едой, в обеденное время в беседке, прямо так и сказал.

– Мне кажется, вернее я считаю. – Издалека начал я. – Мои навыки обращения с рогаткой, прилично возросли. Не то чтобы я откровенно хвастался этим, просто считаю нужным, вам это сообщить.

– Очень хорошо Лууч. – Сказал Шаман и встал из-за стола. – Сейчас мы это и проверим. Берите рогатки. – Распорядился он, дожевал последнюю виноградинку с ветки, положил ее и жестом пригласил нас с собой.

Мы пошли вдоль ручья, текущего между деревьев, нашего сада, пока через некоторое время не дошли до небольшого озера, питающего его. Там согнувшись в половину, и перейдя впоследствии на корточки, мы гусиными шагами пошли вдоль камышей и прочей болотистой растительности у самого берега. Остановились. Осторожно раздвигая кусты и листья, КерукЭде показал нам стаю из девяти жирных уток. После стал, что-то искать на земле, оборачивая в разные стороны вокруг себя, не иначе потерял чего.

– Видите вон этих уток? – Видимо он нашел искомое, раз заговорил, а мы согласно закивали. – Сейчас я спугну их, а ты Лууч, будешь по ним стрелять, при этом ты никого не должен будешь убить или как то ранить, а то будешь иметь дело, с духами местности лично. Понятно?

Мне оставалось только согласно закивать да приготовить мое оружие. Он размахнулся, и швырнул найденный камень в сторону уток, размером со спелый помидор. Камень не долетел пары ярдов и со смачным приземлением на водную гладь окатил всю стаю брызгами. Возмутительной выходке, птицы не обрадовались, с чувством юмора у них было туго, но и проигнорировать откровенно хамское поведение, по отношению к ним шамана, они не смогли. Давясь громкими кряками, на вопиющую выходку они не нашли ни чего лучше, как собраться и по-быстрому всем вместе разлететься подальше.

– Твой выход Лууч. – Напомнил улыбающийся до ушей, подобно нашалившему маленькому мальчику шаман.

Я достаточно набил руку в стрельбе навскидку, при наших каждодневных тренировках с ХайСыл. Поэтому ловко принялся стрелять вышеописанным способом, по разлетающимся в разные стороны, но примерно в одном направлении, в лес, от меня мишеням. Первой и самой жирной утке, я угодил, извините за выражение – под хвост, с наложенными замораживающими чарами и она, вмиг обледенев, стремительно изменила траекторию полета, в направлении к земле. Второй зарядил в крыло, обездвиживающим шариком и она статуэткой шлепнулась в камыши. Третьей и четвертой просто отдал приказ через снаряд остановиться и ничего не делать, замереть на месте и они тоже постепенно попадали в траву, в которой уже бегал ХайСыл, подобно охотничьей собаке, собирал добычу. Пятую настигло заклинание глубокого сна, ей повезло меньше всех, на лету заснув, она врезалась в падении, в ствол рослой ольхи и застряла в ветвях. Остальных четырех пришлось просто достать попаданием, с упором на слабый натяг, просто чтобы попасть, создавая медленную скорость шарикам, на излете. На заклинания уже не было времени, так как они успели уже порядочно удалиться от нас, а исчезнуть из поля моей видимости, я не мог им позволить.

– Итого пять сбитых уток. – Радостно информировал нас ХайСыл, вываливая обездвиженных уток, словно чучела.

– А нам больше и не надо. – Ответил ему шаман, коварно улыбаясь сквозь бороду. – Тебе достаточно было, на самом деле, всего одну сбить, а в остальных просто попасть. Но раз Лууч у нас такой хороший стрелок, то используем всех.

После шаман брал по одной утке в руки, что-то шептал над ними, и они приходили в себя, в жизненный тонус, живое состояние, а ХайСыл записывал с его слов в маленькие записки послания. Записки шаман вкладывал в лапы уткам, кому то в клюв, кому то между перьев в крылья, после, как ни в чем не бывало, запускал в небо, приговаривая «Лети моя славная и весточку приноси в ответ».

– Да у вас тут, настоящую утиную почту можно открывать! – С восторгом заметил я, глядя на всю эту комичную со стороны ситуацию.

Однако мои слова не возымели никакого успеха, напротив, на меня они посмотрели с некоторым удивлением и намеком, на мою детскую невразумительность. Потом-то конечно ХайСыл мне объяснил, что все время, что он находился в учениках, они всегда пользовались этим видом посланий, начиная от писем высокопоставленным особам, кончая бытовыми сообщениями башмачнику, кузнецу или скажем портному. Самый безопасный вид почты. Уток в этих краях никто не ест, они считаются недостойной пищей, другие вкусы, другие нравы. Птица водяная, грязная, дико крякающая, никому и в голову не придет добыть, такую нелепую птицу на мясо, потому и риск, что почту перехватят, отпадал. По его словам, даже ворона привлечет больше внимания, чем утка. Откуда такая нелюбовь к уткам я так и не понял, или может наоборот, любовь.

– Так я прошел экзамен по стрельбе? – Вопросил я, когда мы возвращались.

– Какой экзамен? – Недоуменно спросил вопросом на вопрос шаман, сведя брови кверху в полном удивлении. – Это мы почту ходили отправить.

– КерукЭде, мне показалось, что вы меня как то экзаменуете, после того как мы с ХайСыл потратили на тренировки столько времени в лесу, потратили целый ящик бесподобных, стальных шариков. – Оправдался я, рассчитывая на участие шамана.

– У тебя будет личное от меня поручение Лууч. Никаких экзаменов, зачетов, аттестаций и прочей ерунды, сразу в поле, сразу к делу. – Вполне серьезно заверил меня шаман. – Завтра, вы с ХайСыл, отправитесь в город, называется Стрисадис. Детали он расскажет тебе по пути, выполните боевую операцию. Это будет твое первое задание. Подготовьтесь, как следует сегодня после сна, ночью я вас разбужу, а на рассвете вы уже должны быть в заданной точке. По окончании незамедлительно отправите весточку мне. Почтой ты теперь пользоваться умеешь. – Мы уже подходили к дому, сказав это, он мечтательно посмотрел в небо, а мне даже послышалось кряканье на пределе слышимости, на самом горизонте, заходящего алыми цветами огненного диска солнца.

Как и обещал КерукЭде, посреди ночи, мы с ХайСыл проснулись от колокольного звона в голове. Голос опять же внутри головы возвестил «пора», слово было произнесено растянуто, со смаком, очень гипнотизирующим, низким голосом, гулко и громко, но не вызывал дискомфорта. ХайСыл экипировал нас по высшему разряду. Серо-коричневые самохваты длинной по колено, легли на наши плечи, с богатым содержимым внутренних карманов и отделений. Высокие сапоги облегали ноги до самых колен. В снаряжение входили: пара кинжалов, короткий в левом рукаве, длинный в правом сапоге и это не считая моего личного ножа на поясе, назначение которого я пока не раскусил. Рогатка, увесистая пара мешочков по полсотни шариков двух основных калибров в каждом. Небольшой мешок, с медными и серебряными гултсами в разнобой. Спецназ в камуфляже не иначе. Забавные головные уборы нечто среднее между чалмой и чурбаном, под цвет самохватов, такие в Стрисадисе носят все, вот и мы оделись, под стать местным аборигенам, маскировка опять же, ко всему еще, плетеные браслеты на запястьях и деревянные бусы на шеях. Шамана нигде не было видно.

– Ну, все, нам пора, попей хорошенько воды перед выходом, у нас длинная ночь и не менее длительное утро. Скорее Лууч, скорее пей, нас понесет самый быстрый в деревне скакун. Он уже ждет нас во дворе. Он донесет нас быстрее ветра. – ХайСыл загадочно улыбнулся, обнажая ровные ряды белых зубов.

За окном и впрямь послышалось заливчатое, мощное лошадиное ржание.

Первое что меня удивило в Стрисадисе, это большой колорит в одежде и головных уборах местного населения, все они пестрили в таком цветовом многообразии, что мы буквально терялись среди толпы, в своих, ключевое слово – до ужаса, не заметных нарядах. Большинство строений песочного цвета имели форму ровных прямоугольников с куполообразными крышами, на восточный манер, хоть кругом и располагался лесной и скальный массив. В городе имелось большое количество башен, внутри которых кемарили, прячась от жары поставленные часовые, городской стражи. Стрисадис жил своей ростовщической жизнью, обилие товаров поражало. Наверно здесь можно было купить все, от самых экзотических продуктов, до самых невероятных снадобий, продавались даже порошки продлевающие жизнь безнадежно больному, на несколько месяцев. Конечно среди этой толпы всеобразного люда, попадались и такие личности, чья профессия была в тягость местной власти, например воры, аферисты, разномастные мошенники и даже, настоящие убийцы.

На втором крупном рынке, а в этом городе, каждая площадь представляла из себя, его подобие, за нами увязались несколько беспризорников, явно прельстились нашими хоть и не яркими, но добротными одеждами, и самое главное невысоким ростом и возрастом. Дабы мы не дали отпора, пошли за нами в вчетвером, двое по бокам, двое сзади и на каждый наш пристальный взгляд, до нелепого быстро отворачивали головы, в сторону, пока мы не продолжали идти дальше. Я одернул за рукав ХайСыл, глазами показывая и остерегая его заводить нас в глухой переулок, чего он как раз сейчас, так целенаправленно делал. Однако, он только настойчиво продолжал нас вести в подворотню, чтобы как можно меньше глаз, следило за нашей детской процессией. В итоге сердце мое участилось в биении, когда мы вышли в долгожданный переход под мостиком, через небольшую речушку, протекающую прямо посреди одной из улиц. Я стал ясно чувствовать намерение беспризорных детей, дипломатией тут не обойтись, они в любом случае захотят нас сначала, как следует побить, а потом на совесть обчистить до нитки. Могучим телосложением ХайСыл не отличался, я тем более, еще и ростом ниже его был. Численный перевес в пользу оборванцев, скорее всего еще и бездомных, на лицо. Рогаткой в такой тесноте не расстреляться, если уж браться за нее то, надо было раньше, уже поздно, нас брали в плотное кольцо. О поножовщине я и думать забыл, напрочь вылетело, что при себе есть клинки, скорее от внезапности смены картины, яркая базарная площадь, сменилась на угрюмые чумазые лица хулиганов и поросшие сырым мхом своды и опоры моста, внезапно быстро. Страха не было. Мои кулаки медленно сжались в тугие комочки.