Текст книги "Магия в крови"

– Ну, вообще-то с пририсовыванием нам рогов наши жены и так неплохо справляются.

Я посмотрел на него непонимающе, а после того, как он мне объяснил смысл этой фразы, долго не мог справиться с приступом смеха.

– Нет, ты скорее лунный эльф, они, говорят, все немного не от мира сего, да и луну ты что-то часто поминаешь!

– Ладно, на лунного эльфа я согласен, – все еще борясь со смехом, ответил я, – особенно если учесть, что это чистая правда!

– Это как?

– Мы себя когда-то так и называли, но после того, как в Первой войне сил мы выступили на стороне темного властелина, нас стали называть темными, – пояснил я. – Много воды утекло с тех пор, и теперь даже мы сами обычно представляемся так. Ну ладно, я пошел.

– Эй, ты куда? – Рыцарь напрягся.

– Да за девчонкой же. Она, кстати, помогла мне разобраться в местной ситуации.

– Так она из персонала, что ли?

– Наверное, – пожал я плечами.

– Тогда я с тобой, девчонку наверх заберу.

– Хорошо, а то еще раз сканировать весь ваш подземный город в поисках выходов на поверхность у меня нет ни малейшего желания.

И мы двинулись к арсеналу, где я оставил Лану.

– И это все? – раздался возмущенный голос.

– А вы что хотели? Он же разведчик, а не дипломат!

– А где эта девчонка? Мы ее забираем!

– Нет ее, как на поверхность вывели, так и исчезла!

– Как это исчезла?! – Лисин перешел на крик.

– Она пока в изоляторе сидела, книжку какую-то читала, вроде ей этот пришелец подарил.

– И вы ее не отобрали?!

– Пытались, но любого, кто, кроме Ланы, ее в руки брал, она током била или огнем жгла.

– Людей на ее поиски направили?

– А смысл? Она на глазах у роты спецназа в воздухе растворилась! Какие поиски? Как можно поймать ветер в поле?

Урок закончился благополучно, правда, учитель меня немного поругал за то, что я подарил Лане свой старый учебник по практической магии, но, как мне показалось, сделал это просто для вида. Да и чему может научиться человеческая девчонка по темноэльфийскому учебнику? Хотя она показалась мне довольно сообразительной – порядок плетения заклинания переводчика она усвоила невероятно быстро.

Глава 4
Страж

Основной причиной взаимной ненависти орков и эльфов является их любовь к различным видам спорта: эльфы больше всего любят игру «Догони орка стрела», орки же, в свою очередь, любят игру «Догони эльфа топор». Вот эти фундаментальные расхождения в мировоззрении и являются причинами орко-эльфийской вражды.

Из научного труда архимага Негируса Туманного «О причинах войн и союзов»

Жизнь в учебном лагере стражей мне «понравилась» настолько, что я начал с ностальгией вспоминать учебу у моего дядюшки. Тот хоть и был настоящим деспотом и садистом, но никогда – никогда! – не заставлял меня вставать с рассветом! И вообще, у него занятия начинались ближе к ночи, правда, и длились иногда по паре суток, до полного магического истощения. Но что это за издевательство – ложиться раньше полуночи! Да как такое может в голову прийти! Хотя, если учесть, что большинство стражей светлые, все становится понятно. От написания жалобы королю Эльфрана о расовой дискриминации в лагере меня остановило лишь нежелание ему о себе напоминать.

Хотя родственники и заверили меня, что мой уход в стражи его немного успокоил и он отложил немедленное выполнение своего обещания обнять меня за шею до приятного ее хруста, высказанное им после получения счета за ремонт дворца и приведение в надлежащее состояние дворцового сада, лишний раз бередить его душевные раны явно не следовало. Поэтому свое раздражение я срывал на стрельбище, причем именно на стрельбище, а не на мишенях, на них совершенно неинтересно. Подумаешь! Испепелил пару мишеней, сразу же новые поставят. А вот перепахать все стрельбище до состояния Рассеченных гор и после этого наблюдать, как полковые маги полдня его выравнивают… Как же это грело мою истерзанную занятиями душу!

Но вскоре эти инквизиторы лишили меня и этой единственной отдушины. Причем сделали это абсолютно официально, быстро присвоив мне высший балл по боевой магии, и начали с утроенным рвением гонять по остальным предметам, а на мое страдальческое «Почему?» последовал безжалостный ответ: «Чтоб соответствовал!»

Кстати, лазая по местной библиотеке, я узнал, почему сейчас из темных эльфов не формируют отдельных отрядов стражи. Послали как-то один темноэльфийский отряд стражи в погоню за орочьими налетчиками, те их нагнали… у стен орочьей столицы Урукхай. Быстренько расправившись с ними, они заглянули на огонек к верховному вождю орков, у того как раз собрались все более мелкие вожди и командиры орочьей орды. И надо же было такому случиться, что после обильных возлияний трофейного пива, вина и собственной браги они все отравились пресными лепешками! После этого в орочьих землях начались досрочные выборы! Вообще орки очень любят выборы, так как в их период есть прекрасный повод подраться – достаточно назвать противника своим политическим оппонентом! Обычно выборы верховного вождя длятся пару лет и сокращают население орков приблизительно на треть. Теперь же пришлось выбирать не только главного вождя, но и всех остальных! Поэтому выяснение отношений длилось целых пять лет и сократило численность орков где-то наполовину.

Кроме того, ушлые людишки из какого-то рыцарского ордена под шумок оттяпали у орков изрядный кусок плодородных земель, настроили крепостей и замков, привели на землю неробких крестьян, которые чуть что достают потертые доспехи, мечи, луки или алебарды и быстро выстраиваются в фаланги. Пару раз испробовав их клинков, орки решили поискать другие пути применения своих варварских наклонностей. А так как территория у них поуменьшилась и пограничные королевства людей теперь шибко не пограбишь – ведь этот орден перекрыл всю орко-человеческую границу, к радости тамошних правителей, ставших их всячески поддерживать, – то что остается? С севера – орден, с востока – пустыня, тянущаяся через весь континент, фиг обойдешь, с запада – неприступные горы. А с юга река, за которой эльфийский лес. Вот сюда-то они теперь регулярно и прутся, делать им больше нечего, что ли? И разумеется, во всем этом обвинили нас, белых и пушистых темных эльфов, а конкретно тех, кто служил в том памятном отряде стражей.

Так, слегка изучив политическую обстановку в мире, которым раньше не слишком-то и интересовался, я понял одну довольно-таки интересную вещь. У Эльфрана вроде как и союзы со всеми соседями, кроме орков, но в то же время на всех границах постоянно идут «незначительные стычки»: на западной границе, с империей людей, – с бандами висельников и мародеров, что же это за банды такие, если стражи их уже добрых полтораста лет не могут истребить? Их что, со всей империи собирают?! Хотя очень может быть! На юге морская стража постоянно цапается с тамошними пиратами или невесть откуда там взявшимися рейдерами ивлингов, ведь тем, чтобы до нас добраться, надо оплыть чуть ли не весь континент, поближе им, что ли, некого пограбить? На востоке – старые добрые вольные баронства, и их король вроде бы и союзник нам, но своих вассалов к порядку призвать не может, поэтому там в пограничных лесах идет непрекращающаяся война со всеми атрибутами типа засад, штурмов замков и даже небольших полевых сражений. В общем, весело живется эльфам в этом подлунном мире, все нас любят (некоторые даже на завтрак), все лелеют (планы – как бы от нас избавиться).

Короче, я не пожалел, что попал в стражи, скучно мне здесь явно не будет, только бы пережить этот орков курс молодого стража – и в бой! Мудрость стражей «Тяжело в учебе, легко в бою» я полностью разделял. В бою действительно легче: не надо ни бегать, ни прыгать, ни кувыркаться, швырнул имперский огнешар, забился поглубже в окоп и напеваешь себе: «Встает грибок, качается, пылая на лету, вот кислород кончается, все пеплом опадут». И тактика стражей по нашпиговыванию противников стрелами, находясь вне зоны их досягаемости, мне очень понравилась. Правда, после моих вопросов типа «А не проще ли за один удар поджарить их всех цепной молнией?» наставник краснел, бледнел и начинал пыхтеть, как гномий пароход, приобретая совсем нездоровый вид, а на мои предложения оказать первую магическую помощь выбегал из аудитории, бормоча себе под нос что-то на старосветлом наречии.

У меня был дар доводить преподавателей до состояния готового к ковке железа. Это я понял, еще когда попал в свою вторую магическую школу. Настоящую темноэльфийскую! Правда, проучился я там недолго, ровно до первого практического занятия.

– А что будет, если изменить это плетение здесь и здесь? И подать чуть больше силы?

Препод:

– Что? Не-е-е-е-е-е-е-т!!!

В-щ-щ-щ-щ-х-х-х-х-х!!!

Во второй моей школе было нечто подобное.

– А что, если смешать это и это и слегка взболтать?

Ба-а-а-ба-а-х-х-х!!!

Ну и дальше в том же духе. В конце концов меня направили в светлоэльфийскую школу волшебства. Сначала мне там очень даже понравилось! Еще бы, ведь большинство светлоэльфийских магов – женщины! И в школе соответственно учились в основном девчонки, причем светлые! От темных я уже ничего, кроме неприятностей, не ждал, но, может, эти не такие?! Моим ожиданиям не суждено было сбыться.

Меня сразу повели знакомиться с учебной группой.

– Ученики, познакомьтесь со своим новым другом! – сказала преподавательница, сделав ударение на последнем слове.

Девчонки на передних партах тихо зашушукались, но с самой дальней парты тихо донеслось:

– А, темный выродок, ну, мы ему устроим веселую жизнь!

Мои чуткие уши это уловили. Я присмотрелся: на самой задней парте развалились несколько светляков.

«Вот и хорошо, значит, все будет честно», – подумал я, нанося удар.

Волна яростного пламени вырвалась из моих рук, поднялась к потолку, обминая ошарашенных эльфиек, и ударила в эльфа, оскорбившего меня. Выставленная им в спешке защита была сметена меньше чем за миг. Полыхнул взрыв, волной горячего воздуха под потолком закружило обрывки учебников и конспектов. Я посмотрел на свою работу и озадаченно нахмурился; меня немного пошатывало от слабости, но обеспокоило меня не это – вместо кучки пепла в центре воронки лежал только сильно обожженный эльф. Присмотревшись, я заметил у него на шее защитный амулет, вот орк! Такой удар, и зря пропал. В том, что мне дадут довести дело до конца, я сильно сомневался, возле меня моментально собрался весь преподавательский состав. Тут же открылся еще один портал, и из него шагнул мой дядя, – лишь теперь я позволил себе потерять сознание.

После этого мне ничего не оставалось, как пойти в ученики к моему дяде, между прочим, верховному магу дома Лунных струн и одному из самых сильных магов темных эльфов. Обучение у него было, конечно, адом, иногда в прямом смысле – любил он закинуть меня в какой-нибудь темный мир и наблюдать, сколько я там продержусь. Но, по крайней мере там, было нескучно!

Не то что на лекциях по теоретической подготовке – все, что они там рассказывали в течение двух месяцев, я почерпнул из книг за два дня! А так как память у меня хорошая – маг я или не маг? – то преподам приходилось мириться с моим сном на уроках, так как, если меня будили и спрашивали, я отвечал на вопрос и иногда захватывал еще пару следующих тем, ставя преподавателей в неудобное положение. Поэтому мне вскоре выставили максимальный балл и по политической подготовке! В результате все оставшееся до присяги стража время я занимался стрелковой и физической подготовкой. И если, когда я брал в руки лук, все стражи в пределах прямой видимости прятались кто куда и не видели моего позора, то посмотреть на мои занятия по фехтованию, наоборот, приходили со всего лагеря. Действительно, с кинжалом я обращался неплохо, на что наставник по ближнему бою заметил: мол, все мы, темные эльфы, норовим пырнуть ножиком в спину. А я что, виноват, что ли? Кинжал-то короткий, увернуться от него легко, вот и приходится подходить со спины, чтоб враг убежать не успел. Не слушая меня, он сам же себе возразил: «С другой стороны, дозорных снимать хорошо!»

– А ну-ка, натренируйте его хорошенько подкрадываться!

Меня! Тренировать! Подкрадываться! Они что, издеваются? Да я – темный эльф, сын лунного света и тьмы! Моему возмущению не было предела. Правда, вскоре оно немного остыло, когда я понял, что красться по ночному лесу совсем не то, что по коридорам подземных дворцов. С одной стороны, трудней – хрустит под ногами хворост и шелестят листья на задетых ветвях, с другой стороны, проще – листва смягчает и подавляет любые звуки, не давая им разноситься далеко, в то время как в подземных каменных коридорах звук упавшей шпильки можно услышать на другом конце дворца! Но природный дар взял верх, и уже через две недели я при помощи парализующего кинжала успешно расправился с полудюжиной стражей, изображавших вражеский патруль, и тут же получил высший балл по маскировке! При этом все мои наставники так синхронно и громко выдохнули, что созданный ими без всякой магии порыв ветра пронесся через весь лагерь.

Все стали меня поздравлять, вот только с чем, я не понял.

Неожиданно строгий лейтенант в парадной форме ухватил меня за руку и принялся буксировать в сторону штаба, распихивая успевшую собраться вокруг меня толпу. Интересно, с чего бы это мне такая честь? Я начал лихорадочно припоминать свои последние невинные развлечения, но ничего экстраординарного не обнаружил. Разве что полковник собственной персоной уселся на койку Лиэтера, куда я воткнул заботливо собранные иглы акации. Ну и что он забыл в казарме стражей?

«Ладно, чего гадать, сейчас все станет ясно», – подумал я, наблюдая, как передо мной открываются двери полковничьего кабинета.

– Ага, а вот и он, – сказал полковник, не поднимая головы. Он внимательно рассматривал лежащие перед ним бумаги. – Итак, впервые за пятьдесят лет «досрочно звание получит тот, кто трижды станет лучшим»! – торжественно продекламировал он. – Ну что, ты готов?

Я сглотнул и, борясь с внезапной хрипотой, произнес древнюю песнь-клятву стражей. Воздух закружился вокруг меня, взгляд затянуло пеленой, я услышал звуки битвы…

…Лязг клинков, крики ярости и стоны умирающих, свист стрел и щелчки арбалетов, и песнь, песнь стражей, которую поют сотни голосов. Туман рассеялся, и я увидел тройную цепочку стражей, перегородивших склон холма, на вершине которого плескалось незнакомое знамя. Они пели и стреляли, не давая нападающим подняться по склону, у подножия холма уже громоздилась целая гора трупов, и нападающим сначала приходилось перебираться через нее. Но арбалеты нападающих щелкали все чаще, и фигурки стражей падали одна за другой, их становилось все меньше, а враги все прибывали. Неожиданно прозвучала команда, и тогда, отбросив луки и обнажив клинки, стражи бросились в атаку, на середине склона схлестнувшись с наступающей пехотой врага. И хотя каждый страж успевал забрать с собой в обитель тьмы не меньше полудюжины врагов, противник все равно наступал. Стражи падали мертвыми, но выигрывали драгоценные секунды! Вот до вершины осталось совсем немного, сотня шагов, да десяток еле держащихся на ногах стражей. Нападающие проорали какой-то свой боевой клич и перешли на бег. Но тут из-за холма раздался звонкий звук рожка и, перевалив через вершину, им навстречу устремилась волна тяжелой рыцарской конницы – что может быть страшнее ее атаки? Только ее же атака, но вниз по склону холма. Исход сражения был предрешен…

…Шелест ветра, и я снова стою перед полковником, хм, вернее, сижу в кресле.

– Хорошо же тебя приложило, сынок! На-ка выпей. Что ты там видел?

Кое-как отдышавшись после стакана Темного настоя тройной выдержки, кстати, любимый напиток моего дяди, я пересказал все, что видел.

– Сражение при Итрисилоне! Да, не к добру, не к добру.

– А что это за сражение? И почему не к добру?

– В этом сражении отряд стражей оказал поддержку одному из вольных королевств во время Восстания десяти. Из трехсот стражей, участвовавших в битве, уцелело лишь одиннадцать! А то, что ты увидел именно это сражение, означает, что твоя служба в стражах будет очень опасной.

– Зато не будет скучной! А это главное!

– Эх, молодость, молодость! Определяю тебя в пятый отряд стражей, на орочью границу! Может, пронесет, – уже тише добавил он, после чего встал, протягивая мне свиток с пылающей печатью.

– Служу эльфам! – по уставу гаркнул я, принимая свиток и мысленно добавив: «Темным».

– Свободен!

Я развернулся и понесся в казарму – поскорей бы убраться отсюда! Полный самых радостных предчувствий, я ступил в портал: наконец-то приключения! Скажем так, моя мечта осуществилась. Правду говорят: бойтесь своих мечтаний, а то как сбудутся! Мало не покажется.

Глава 5
Рейд

Не ходили бы вы, орки,

за реку гулять,

не пришлось бы нам

вас стрелами шпиговать.

Начало походной песни стражей

Ночь была тихая и безлунная, ничто не предвещало, что она останется последним воспоминанием об этом мире для многих орков.

Если не считать отряда эльфийских стражей, крадущихся по дну оврага. И меня, крадущегося, вернее, честно пытающего сделать вид, что крадусь вместе с ними. Но по тому, какие взгляды на меня бросал командир отряда, я понял, что это у меня не слишком получается. Кроме того, он периодически делал руками жесты, будто откручивает пробку от очень большой фляги, при этом страстно глядя на меня.

Причиной всего этого был дедушкин лук, присланный им, как только он узнал о моем поступлении в стражи. Для необразованных поясню, чем лук ночных эльфов отличается от светлоэльфийских. Он представляет собой две зазубренные сабли, прикрывающие собой плечи лука, и два листовидных и не менее зазубренных клинка на концах плеч. Все это делает его немного громоздким и неудобным, зато очень опасным… на вид. Кроме того, этими лезвиями при некоторой сноровке можно наковырять в противнике много лишних дырок, мешающих его жизнедеятельности.

К сожалению, я подобной сноровкой не обладаю, так как мой учитель считает, что, если ты умеешь достаточно быстро кидаться огнешарами, уметь драться тебе не обязательно. Ну а специально для слишком «метких» есть такое заклинание, как «кольцо огня». И не считайте меня мазилой, просто учитель меня постоянно критиковал, считая, что похвала расслабляет. Лично я предпочитаю цепную молнию – эффект тот же, разрушений меньше и паленым не так воняет. К сожалению, пользоваться магией во время ночного рейда строго запрещено, вот и пришлось тащить на себе дедушкин лук, чтобы не остаться в стороне, когда начнется перестрелка с орками. Хотя назвать это перестрелкой было бы неправильно, так как давать оркам стрелять в ответ никто и не собирался, скорее – отстрелом.

К счастью для моих спутников, воспользоваться дедушкиным подарком по назначению мне не пришлось, а то мало ли чем это могло кончиться, все-таки я не очень хороший стрелок. Ну, почти не пришлось, нельзя же считать за использование то, что во время привала я воткнул его в землю, и надо же было именно там, то есть на земле, оказаться руке заснувшего в кустах орка, судя по всему бывшему дозорным.

Из кустов раздался визг, которому позавидовала бы любая приличная свинья, правда, после того, как я выдернул лук, он перешел на вой на пару октав выше, чем сигнальная сирена в нашем домашнем хранилище артефактов. Впрочем, его можно понять, я ведь говорил, что клинки на плечах лука зазубренные. Причем у нас, темных эльфов, искусство ковки зазубренных клинков является столь же уважаемым, как друидство у наших светлых собратьев.

Как-то раз я оказался в гостях у своего тьма знает сколькоюродного дяди. Тот как раз занимался сим благородным ремеслом. А оказался я там по вине некоей молодой особы, решившей забежать домой припудрить носик. И так как это припудривание грозило затянуться на пару-тройку часов, я с радостью принял приглашение дяди посмотреть его коллекцию зазубренных клинков и заодно прослушал лекцию о принципах их ковки. Но после того, как он начал мне рассказывать, что зазубрины на клинке должны наносить максимальные повреждения, но при этом не мешать, не замедлять движение клинка и так далее и тому подобное, я порадовался тому, что у всех темных эльфов сильные желудки. Я, конечно, эльф не брезгливый, но он ТАК это описывал, что под конец меня стало мутить. Поэтому я поспешил ретироваться, так и не дождавшись своей знакомой.

Но что-то я немного отвлекся, вернемся к нашему голосистому орку, испытавшему на себе всю прелесть зазубренного клинка темноэльфийской ковки. Хотя вой оборвался сразу после того, как в кусты влетело полторы дюжины стрел – мы, эльфы, очень хорошо стреляем на слух, особенно если его терзает столь немузыкальный звук. Правда, его тут же сменил боевой рев орков из лагеря за холмом.

– Вот… …! Мелиандр, если тебя не убьют орки, это сделаю я!!!

Окончание фразы я пропустил, так как пытался, в общеобразовательных целях конечно, законспектировать ее начало.

– Все, уходим быстро!!! – Командир взмахом руки указал направлением отхода склон ближайшего холма.

Вперед вышел один из стражей:

– Командир, кто останется прикрывать отход? Если они оседлают варгов, то догонят нас через пару минут!

– Сержант, выберите четверых добровольцев, и да прибудет над вами тень предвечного древа!!!

– За Эльфран!!!

Остаться в прикрытии, разумеется, вызвались все, кроме меня. Во-первых, я сомневался, что командир захочет лишиться возможности придушить меня собственноручно. Во-вторых, я был занят тем, что вспоминал плетения заклинания собственного изобретения, про которое учитель сказал: «Если хочешь его испытать, отправляйся в Урукхай, все эльфы выразят тебе искреннюю благодарность. Посмертно». Бежать же с дедушкиным луком на загривке по пересеченной местности – нет уж, лучше схватка с парой орочьих племен в полном составе!

– Ты что творишь?!!

Все эльфы хоть немного, но в магии разбираются, поэтому их лица вытянулись, когда они увидели, как я призвал предвечное пламя и замкнул его в магическую сферу. Но это было только началом. Вскоре вокруг моих сомкнутых рук вращались три сферы: в одной билось, надеясь вырваться, предвечное пламя, в другой кружился снежный вихрь, пытаясь вспороть свое узилище ледяными лезвиями, в третьей притаился сгусток тьмы, лишь изредка пробуя на прочность окружающую ее сферу фиолетовыми молниями.

– Что стоите? Вам не кажется, что пора уносить ноги?!!

Слегка позеленевшие стражи – никак, надеются прикинуться орками? – стали медленно отступать по склону холма. Последним отходил командир; обернувшись, он сказал:

– Прости, Мелиандр, из тебя мог бы выйти отличный страж.

И последовал за остальными. У стражей всегда так: командир наступает первым, а отступает последним. Потому и меняется у них командный состав постоянно.

Интересно, они что, действительно подумали, будто я собираюсь дождаться орков и дать им бой? У меня что, на лбу написано «герой»? Как там говорил учитель: «Герои долго не живут, долго живут только великие маги». Ладно, пора заканчивать: я соединил сферы цепной молнией и, спустившись на дно оврага, запустил импровизированную звезду навесом в сторону орочьего лагеря. Над оврагом как раз появился передовой отряд орков, и цепная молния разрядилась в них, заставив станцевать какой-то из зажигательных человеческих танцев, после чего они осыпались пеплом. Сферы же продолжили полет по отдельности, расходясь веером.

Вдруг все на миг затихло, даже варги заткнулись, затем в стороне орочьего лагеря полыхнула ярко-алая вспышка, выросшая в огненную сферу, и вокруг разнесся рев вырвавшегося на свободу пламени. Поднимаясь к небу, сфера стала темнеть и плавно превращаться в гриб. Правда, превратиться до конца она не успела, – сверкнула еще одна вспышка, на этот раз бело-голубая, и раскаленное пламя превратилось в кажущиеся невесомыми ледяные кружева.

В полной мере насладиться их видом мне не удалось, так как сработала третья сфера. Вспышки не было, просто земля вдруг ушла из-под ног, после чего двинула в спину, как разъяренный энт. Со стороны, где находился орочий лагерь – в том, что от него мало что осталось, я не сомневался, – пришла волна перемалывающей все на своем пути тьмы. Походя она снесла верхушку холма, за которым скрылся отряд стражей.

Надеюсь, они успели достаточно далеко убежать. Но не успел я поздравить себя с удачным испытанием заклинания, как из-за холма раздался рев, в котором можно было угадать слова, которые я уже где-то слышал:

– Я СВОБОДЕН!!!

Потом что-то неубедительно грохнуло, правда, неубедительно лишь по сравнению с моим заклинанием. А так – ничего себе огнешарик, только его почему-то неграмотные орки на свой манер называют фаерболом. Произведя нехитрые умственные заключения, я пришел к выводу, что кто-то из орочьих шаманов уцелел!

– ЧТО?!! АТАКОВАТЬ МЕНЯ?!!

Гу-уп.

Правда, ненадолго.

Посчитав, что внес достаточный вклад в благое дело борьбы за мир, желательно весь и исключительно для нас, темных эльфов, я решил подыскать пути отхода, побыстрее и подальше отсюда!!! Пока небольшой побочный эффект моего заклинания занят орками!

– У-у-у-у КАКОЙ ЗЕЛЕНЕНЬКИЙ! ИДИ СЮДА!!!

Гу-у-уп.

Первая попытка уйти порталом закончилась неудачно. Портал открылся, только был он с какими-то багровыми отблесками, и пахнуло из него почему-то серой, поэтому у меня возникли сомнения, что я попаду в уютную тень эльфийских лесов. Окончательно их развеяла бурая лапа с приличными когтями, которая высунулась из него, чтобы меня поторопить: им в аду, наверное, сквозит. Я не стал дожидаться, пока она до меня дотянется, и захлопнул портал, обрубив лапу где-то у локтя. Недовольный вой ее обладателя был слышен даже через ткань мира. Ладно, попробуем уйти старым проверенным способом, то есть своими двоими, и в темпе!!!

Гу-у-уп. Гу-у-уп.

– ЧТО, КОНЧИЛИСЬ? ЖАЛЬ. Ладно, порезвились, и хватит, надо еще нанести визит вежливости дорогим родственникам, а то они про меня, наверное, уже забыли. А ЗРЯ!!! Нашелся-таки маг, который соединил в одном заклятии предвечный огонь, лед и тьму! Кстати, где он? Надеюсь, я на него, случайно, не наступил?

Я в это время двигался в сторону леса, правда, дедушкин лук мне в этом посильно мешал, цепляясь за остатки некогда пышных кустов пустынной колючки. То, что их плачевное состояние моих рук дело, очень грело мне сердце, так как я истратил кучу нервов, пока переползал через эти кусты по дороге сюда. Однако далеко мне убежать не удалось, неведомая сила, подозрительно похожая на «длань ветра», мягко подняла меня над землей и понесла в сторону орочьего лагеря, вернее, в ту сторону, где он раньше находился. Мне туда почему-то совершенно не хотелось. Поэтому я изо всех магических сил дернул за невидимую нить, которая меня туда тянула. Последним, что я увидел, была проносящаяся подо мной с огромной скоростью степь…

Сон или явь? Я иду сквозь строй закованных в тяжелую броню воителей, в их руках ростовые щиты в форме листьев священного древа темных эльфов, затянутые в серебряную паутину плащи цветов моего рода и двусторонние копьемечи! Но эльфы не куют тяжелых доспехов!!! И тем более не сражаются в них!!! Туман на мгновение отступил и вновь поглотил меня…

Я стою на уступе и вижу, как волны тварей, ужасных настолько, что даже демоны по сравнению с ними кажутся милыми комнатными паучками, захлестывают строй эльфийских воинов, с огромной скоростью рубящихся сдвоенными мечами, – я откуда-то знаю, что это мои собратья. Что-то кричу, и надо мной проносятся тучи стрел, проливаясь на врагов смертоносным дождем…

Стреляю, руки с огромной скоростью натягивают и отпускают тетиву, посылая стрелы в то, что при некоторой натяжке можно назвать головами бегущих на меня тварей. Ко мне подбегают два монстра, но я стреляю не в них, а в бегущих следом, лук же, распрямляясь, отсекает головы этим двоим. Заряжаю одновременно по четыре стрелы и выпускаю их веером…

Сражаюсь в гуще тварей. Бой больше всего похож на танец, сдвоенные сабли в моих руках порхают, подобно мотылькам, с одинаковой легкостью рассекая плоть, кость, хитин. Вокруг звуки битвы: треск костяных панцирей, свист клинков, крики тварей и мелодия, песня, которую поют все сражающиеся и я тоже…

Я вспомнил, где ее слышал: когда я еще был ребенком, у нас в подземелье гостил старый эльф. Не знаю, откуда он прибыл, но его приняли так, как не принимали и правителя эльфов, с настоящим, а не показным уважением. Лазя по замку в поисках сестры, я случайно забрел в библиотеку и услышал, как он насвистывает странную мелодию. Он заметил меня и спросил:

– Что тебе надо, малыш?

– А что за песню вы пели? Научите меня.

Он сразу помрачнел.

– Не дай тьма, парень, чтобы тебе когда-нибудь пришлось ее петь!

Он развернулся и ушел, больше я его никогда не видел. Но годы спустя учитель поведал мне, что это за песня:

– Последняя песня, ее пели эльфийские воины в битве, которую нельзя проиграть, цена поражения – существование жизни, цена победы – твоя душа! Песнь-заклинание, дарящая победу, даже если погибнут все! Но цена…

Я открыл глаза: надо мной – голубое небо, щеку колет куст пустынной колючки, в бок упирается плечо лука.

Сон или реальность? Чьи-то воспоминания, но чьи?

Хр-р-р-р…

Вскакиваю, как подброшенный пружиной, и начинаю осматриваться в поисках мишени для своих стрел. Стрел?!! Какого орка я держу в руках натянутый лук с тремя стрелами на тетиве? Тремя? Когда я успел их достать? И что это за странный звук, будто кто-то вдали играет на мандолине? Ага, это вибрируют лезвия на плечах лука, а если отпустить тетиву?

Вш-ш-ш-шых, щелк…

– Вот… повезло! – сказал я, скидывая с себя срубленную при выстреле ветку. Судя по всему, это единственное дерево на много миль вокруг, угораздило же меня оказаться под ним и тем более стрелять здесь из темноэльфийского лука! Кстати, с чего я за него вообще схватился? Насколько я себя знаю, я должен был запустить на звук огнешаром, ну или цепной молнией.

Ладно, с этим будем разбираться позже. Чей это рык меня разбудил? О, бедная ящерица, как меня угораздило в тебя попасть? На стрельбище в лагере стражей я не мог попасть даже в самую крупную мишень. Теперь осмотримся: так, справа песок, слева песок, снизу тоже песок, значит, я в пустыне, прелестно! Что там учитель говорил про выживание в пустыне? Достаем из подпространственного кармана книгу заклинаний, открываем раздел «Полезные советы» на руну «П». Так, «Подрыв дворца правителя эльфов» – уже было. «Плотоядные драконовидные и охота на них» – старо, всех драконов внесли в золотую книгу вымирающих видов. Попробуй теперь поохоться на них, потом всю оставшуюся недолгую жизнь за тобой будут охотиться добрейшие зеленые эльфы.