Текст книги "Крестовский душегуб"

– Да-да. Я всё понимаю! О, Боже! Розочка, значит они не врали! Они её похитили!

– Твою дочь похитили?

– Это всё Артур! Я ему денег должен! Огромная сумма… Господи! Господи! Какой же я кретин… Вы правы! Вы совершенно правы! Здесь совершенно неподходящее место для серьёзного разговора. Давайте же уйдём, – Ковальский хотел было встать, но вдруг замер. – А вы точно не от Артура?

Зверев покачал головой.

– Так кто такой Артур?

– Артур – игрок! Он не просто игрок, он настоящий мастер своего дела, – Болеслав Янович всхлипнул. – Вот только понял я это слишком поздно!

Звереву вдруг показалось, что этот здоровяк сейчас расплачется как ребёнок.

Надо бы с ним помягче, чтобы не спугнуть этот поток полупьяных откровений…

Зверев придвинулся ближе, сделал сочувствующее лицо.

– На Советской есть ресторанчик, – продолжил изливать свои жалобы Ковальский. – Там я познакомился с женщиной…

Он снова всхлипнул, Зверев подсказал:

– Зовут её…

– Лариса! Красивая: грудь, фигура, лицо. Да!. С такой, как у неё, внешностью – только на сцену!

– А фамилия? Где живёт?

– Вы что же, любезный, когда знакомитесь с женщиной, тут же фамилию у неё спрашиваете? – возмутился Ковальский.

Зверев ничего не ответил, мысленно отругав себя за несдержанность.

– Фамилию и где живет, не знаю! Познакомились, выпили, я сказал, что артист…

– Обещали устроить в театр?

– Ещё чего? Просто я хотел пригласить её как-нибудь съездить куда-нибудь на юга.

Зверев усмехнулся:

– А как же жена?

– При чём тут жена? Я же мужчина! Вы же должны меня понимать!

«Знал бы ты, как я тебя понимаю», – пробормотал себе под нос Зверев.

– Постойте! Вы, помнится, говорили, что вас ко мне Рита прислала?

Зверев уклонился от прямого ответа.

– Я говорил, что я из милиции!

– Тогда, я надеюсь, что информация об этой женщине не дойдёт до ушей моей жены?

– Договорились. Что дальше?

Ковальский вдруг воспрял:

– Я угощал Ларису шампанским! Сказал, кто я! Рассказал, как выступал в столице! Вы слышали о том, что я являюсь учеником самого Захавы? Вы знаете, что я играл царевича Фёдора в «Ленкоме»? – Болеслав Янович распрямился, расправил плечи, и Звереву вдруг показалось, что сейчас все посетители «Трёх ершей» услышит что-нибудь из монологов царевича Фёдора, а то и станут свидетелями чего-нибудь из «Гамлета» или «Короля Лира».

– Да… сейчас я не у дел! – продолжал упиваться былой славой Ковальский. – Зачем женщинам знать про мои временные трудности? Я же известен многим, да вы только спросите у них, у всех этих бездарей, кто такой Ковальский… Да кто такой Гордеев? Режиссёр? Да какой он режиссёр? А Санинский? Бездарность! Полная бездарность, а они…

Не выдержав, Зверев одёрнул зарвавшегося артиста за рукав.

– Я с вами полностью согласен, но лучше расскажите мне про вашу Ларису.

Болеслав Янович вздрогнул, вытер ладонью распаренное лицо и поднёс кружку ко рту. Словно только сейчас увидев, что кружка пуста, он тут же поник и с видом получившего пинок под зад щенка уставился на Зверева.

– Простите, я, кажется, позабыл ваше имя!

– Павел!.. Павел Васильевич!

– Дорогой Павел! Не окажите ли вы мне одну любезность?

Зверев достал из кармана банкноту и положил её на стол перед Ковальским. Тот схватил бумажку и направился к стойке. Спустя пару минут он вернулся с двумя кружками пива. Одну из них Болеслав Янович тут же ополовинил, а вторую поставил перед Зверевым.

– Я не пью! Я на службе! Так что там с вашей Ларисой?

Ковальский затряс головой.

– Так! Что же было потом? Ах да… Мы пили, она смеялась, слушала мои речи, но тут к нам подошёл какой-то тип! Лариса очень обрадовалась, сказала, что это её старый знакомый, а зовут его Артур Аркадьевич. Именно он и пригласил меня принять участие в игре.

– Что за игра?

– Русский покер! Это одна из вариаций игры в преферанс! Мы ехали на извозчике, навес был поднят, было темно и дороги я, естественно, не запомнил. Мы въехали в ворота и прошли в дом, там сидели какие-то люди…

– Играли, конечно же, на деньги?

– Я знаю, что это незаконно, но вы же понимаете… Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, – Ковальский взял вторую кружку и сделал ещё несколько глотков.

– И ты спустил всё, что у тебя было?

– И не только что было! Я ещё и остался должен – целых пятьдесят тысяч! Игра – она же так захватывает! Вы же понимаете!

Зверев ухмыльнулся, с трудом сдерживая себя.

– Понимаю, ещё как понимаю. Ты проигрался, и с тебя стали требовать вернуть долг?

– Ну да… Этот Артур поручился за меня перед тем мужчиной, кто снял весь банк и кому я остался должен. С меня взяли расписку, и я обещал вернуть долг в течение трёх дней. Мне никто не угрожал, и я тогда решил, что что-нибудь придумаю. Потом я хотел поехать к Ларисе домой, но пока мы играли, она куда-то исчезла. Признаться, после такого проигрыша мне уже было не до женщин. Потом меня подвезли до дома, где я заснул и напрочь позабыл про долг. Через три дня в подворотне ко мне подошёл Артур и какой-то неизвестный мне. Они спросили про деньги, и когда я ответил, что пока не могу с ними рассчитаться, тот незнакомец ударил меня по лицу, а Артур приставил к горлу нож и сказал, что если я не принесу деньги, пострадаю не только я, но и мои близкие. Мне дали ещё три дня…

– И что ты сделал?

Ковальский икнул, огляделся по сторонам. Его язык стал заплетаться ещё сильнее.

– Я пришёл домой, взял всё, что у нас было – деньги, драгоценности. Честное благородное слово, я хотел вернуть долг, но скупщик дал мне за кольцо, кулон и браслет всего пять тысяч. О, Боже! Я испытал такое потрясение.

– И завалился сюда, чтобы залить своё горе?

– Вы что же, осуждаете меня? Артур – он же не бандит! С виду он довольно респектабельный мужчина. Я не думал, что всё так далеко зайдёт…

– Думал, не думал, а твоя дочь куда-то исчезла! А ты не думал, что, придя домой, можешь найти в почтовом ящике палец или ухо дочери?

– Перестаньте же! Да как вам такое в голову могло прийти? – Болеслав Янович поднялся.

Зверев тоже встал и толкнул собеседника в грудь. Тот надулся, точно индюк, вскинул голову и посмотрел на Зверева свысока.

– Да как вы смеете?

– Слушай меня, ты, пьянь подзаборная…

Ковальский весь затрясся и заверещал:

– Я буду жаловаться! Я интеллигентный человек! Я человек искусства…

– Слушай меня внимательно, ты, человек искусства! Я попробую отыскать твою дочь, а ты отправляйся домой к жене и ждите от меня вестей. – Зверев огляделся, многие посетители уже с интересом смотрели на происходящее у крайнего столика. – Видишь? На нас уже косятся! Если не будешь дёргаться, то, может быть, ещё увидишь свою дочь, а если нет… Как называется ресторан, где ты подцепил эту Ларису?

– «Корона»!

– Место, где ты спустил кучу денег, разумеется, не помнишь!

– Мы ехали в закрытой повозке, было темно! – промямлил Ковальский.

– И ты был пьян!

– Ну, знаете ли!

– Лучше не зли меня!

Зверев направился к выходу, Ковальский крикнул ему вслед:

– А деньги? Мой долг!

Зверев даже не обернулся.

Глава третья,
в которой Зверев сначала получает лёгкий нагоняй, а потом радуется тому, что получил немного свободного времени и толкового помощника

Утро выдалось пасмурным.

В трамвае Звереву наступили на ногу, а кондукторша отлаяла за то, что он дал ей сотенную вместо того, чтобы отсчитать мелочь. Зверев не хотел скандалить с женщиной (у него и в самом деле не было мелочи) и попытался, как обычно, отшутиться, но сегодня его обаяние почему-то не сработало. Кондукторша громко возмущалась всю дорогу, и Звереву пришлось всё это терпеть до тех пор, пока он не покинул трамвай, доехав до своей остановки. Любой другой на месте Зверева посчитал бы этот день неудачным, или списал бы всё это на происки чьих-то «злых чар», но испортить настроение Звереву было не так просто.

Войдя в здание Управления, он увидел стоявшую у поста дежурного Юлю Кравченко, делопроизводителя следственного отдела. Девушка, слегка пригнувшись, стояла у стойки и заполняла книгу выдачи ключей от помещений. Зверев на цыпочках подошёл к Кравченко, сказал: «Привет!» и приобнял девушку за талию. За столь «бестактный» поступок Зверев тут же получил довольно болезненный тычок в плечо.

– Павел Васильевич? Ну, знаете ли…

Ойкнув и изобразив гримасу боли на лице, Зверев отступил. После этого, желая избежать продолжения гневных тирад Юлии Юрьевны, он хотел было сбежать, но помощник дежурного вскочил и на весь коридор выкрикнул:

– Товарищ Зверев! Вас Корнев спрашивал! Звонил! Аж целых три раза! Орал!

– Орал? И чего орал?

– Да так, как обычно, – пожал плечами помде́ж[8]8
  Помощник дежурного.


[Закрыть], – сказал, что как только явитесь, он вам голову оторвёт!

– И правильно сделает! – встряла в беседу Юля Кравченко.

Зверев рассмеялся:

– Оторвёт? Голову? Ах он злыдень! Раз такое дело – не пойду к нему!

– Да как же так? – опешил помдеж.

– Как-как! Я же не Горыныч Змей! Нет у меня трёх голов, вот и не пойду! Кстати, у тебя знакомых нет, кто в карты умеет играть? Только не абы как, а профессионально?

Помдеж пожал плечами:

– Так, чтобы профессионально, пожалуй, нет.

– А у вас, Юленька нет таких знакомых? – снова задал вопрос Зверев.

– Азартные игры у нас запрещены!

– Так-то оно так…

– А вы у Свистунова спросите! – воскликнул помдеж. – Он же у нас всё знает.

– А это идея! – обрадовался Зверев. – А он у себя?

Помдеж оскалился:

– В дежурке! С прессой общается! Последние новости изучает.

– Ясненько. Сперва наведаюсь к нему. Кстати, Юленька, – Зверев приподнял кепку и одарил улыбкой Кравченко. – Вы сегодня сногсшибательно выглядите, а удар правой у вас по-прежнему силён!

– Удар левой у меня, между прочим, тоже поставлен! – парировала Кравченко. – Вы это, пожалуйста, не забывайте, товарищ капитан!

– Разве такое забудешь? У меня с прошлой недели ещё синяк на руке синеет!

Юля с чувством самоудовлетворения расправила плечи:

– Так, может, уже пора и угомониться? Чтобы ничего нигде на вас не синело?

Зверев скорчил трагическую гримасу.

– Увы, моя милая, носить синяки и получать зуботычины от красивых женщин – это мой удел! – Он отправил девушке воздушный поцелуй и быстрым шагом направился в дежурку. Юля хихикнула, а помдеж обронил ему вслед:

– Товарищ капитан! Так если Корнев позвонит, говорить ему, что вы пришли?

– Скажи, что не до него мне сейчас! Нужно залечить мои раны! К тому же у меня куча дел! Я работаю!

Помдеж сокрушённо покачал головой. Юля Кравченко снова хихикнула и, прижав к груди папку с бумагами, направилась по своим делам.

Едва ли не каждый второй сотрудник Управления милиции за глаза называл Леонида Павловича Свистунова, начальника дежурной части, Свистком! Майор Свистунов, полноватый добряк с оттопыренными ушами и кругленьким брюшком, был незлобив, но необычайно разговорчив, что вызывало у многих улыбки и даже некоторое раздражение. Леонид Павлович знал всё и обо всём, любил поучать коллег и давать им советы по самым различным вопросам, при этом совершенно не заботясь о том, интересует его мнение собеседника или нет. Многих это раздражало, но обычно Зверев Свистка не чурался и был готов иногда послушать эту «ходячую энциклопедию», вот только сегодня длительные лекции ему были совсем некстати. Войдя в дежурную часть, Зверев увидел сидящего за столом майора, читающего газету.

– Лёньчик, привет! Расширяешь кругозор?

– Павел Васильевич? Ты? – Свистунов пожал протянутую руку. – Представляешь? Не зря я сегодня утром газетёнку прикупил, и целковый на неё потратил! Этого ублюдка Власова[9]9
  А. А. Власов – советский военачальник, в ходе Великой Отечественной войны перешедший на сторону нацистской Германии, решением суда признан изменником Родины, казнён.


[Закрыть] со товарищи наконец-то вздёрнули! Хочешь почитать?

Зверев взял из рук майора газету, быстро пробежал глазами статью о казни предателя и его пособников и вернул Свистунову.

– Хорошая новость! Пожалуй, первая за весь сегодняшний день. Вот только я к тебе, Палыч, не за этим пришёл. Ты у нас человечек знающий, подскажи-ка мне, нет ли у тебя на примете кого-нибудь, кто бы в картишки мог играть! И не просто играть, а играть умело!

Свистунов, заимев вдруг очередного слушателя, тут же напустил на себя такой важности, что хоть стой, хоть падай. Он наморщил лоб, потянулся и взял со стола стакан с видимо уже давно остывшим чаем.

– Угостишься? Вон у меня чайник, наливай! Сахарок опять же имеется.

– Лёньчик, я ж к тебе не чаи гонять пришёл, а по делу, – немного напрягся Зверев.

– Умелый игрок нужен? Катала, стало быть! – Свистунов надул щёки, сделал несколько глотков, наморщился.

– Катала! Шулер! Игрок.

– Э, ты, братец, божий дар с омлетом не путай! Шулер – это так, дешёвка, шваль подзаборная, а катала – это мастер высокого пошиба! Его игра – не игра, а настоящее искусство!..

«Началось, – подумал Зверев. – Сейчас Лёня меня азбуке учить будет!»

– Так вот, – продолжал Свисток, – каталы действительно произошли из карточных шулеров, которые объегоривали добропорядочных граждан ещё при царизме. Шулер в основном использует в игре махинации, уповает на ловкость рук, а катала работает исключительно головой. Нужные ему карты он просто-напросто вычисляет. Катала всегда играет по-крупному. Он ведёт серьёзную игру…

– Стоять, дядя Лёня! Не гунди. Сам я в карты играть не собираюсь, а уж тем более в серьёзную игру. Я ведь кроме «дурака» и игр других не знаю.

– Погоди-погоди, Василич! «Дурак» – это тоже не такая уж и простая игра. Здесь не просто так выиграть. Опытный игрок должен сначала изучить стиль игры противника, потом выбрать свой контрстиль, потом…

– Лёня! Говорю же тебе, угомонись! Всё это ты мне как-нибудь потом объяснишь, а пока говори, есть среди твоих знакомых хороший картёжник или нет! Меня, между прочим, сейчас Корнев сидит дожидается. Вот скажу Стёпке, что ты меня тут битый час уму-разуму учил, вместо того, чтобы сразу нужную информацию дать.

Услышав фамилию начальника, Свистунов чуть не поперхнулся.

– Корнев? Ждёт? Тогда да, тогда конечно. Дай подумать. Есть у нас в Управлении настоящий мастер по этому делу!

Зверев тут же подался вперёд, точно гончая, учуявшая дичь.

– Прямо здесь? В Управлении? Где мне его найти?

– Так не надо никого искать. Он тут, у меня в дежурке работает!

«Вот тебе и неудачный день! – обрадовался Зверев. – Вторая хорошая новость!»

– Кто такой?

– Костин, сержант! – он же до войны с блатными тёрся. Фокусы разные умеет, а карты… Карты у него в руках, как кисть в руках у Родена!

– Роден вообще-то скульптор, – поправил Зверев.

– Да какая разница? Если нужен вам мастеровитый картёжник, помяни мой слово, лучше Костина тебе не найти! – важно заявил Свистунов.

Зверев хлопнул майора по плечу.

– Ясно! Тогда я к Корневу, а ты найди мне пока этого Костина.

– Так где ж я тебе его сейчас найду? Он же после дежурства! Только что сменился.

– Не разочаровывай меня, Лёня! Расшибись, но вынь мне своего умельца да положь, а я пока к Корневу наведаюсь.

Не став слушать причитания Свистунова, Зверев выскочил из дежурки и, поднявшись по лестнице, вошёл в кабинет начальника.

– Здрасьте, приехали! – пробасил Корнев.

– И вам всем здрасьте.

– С самого утра тебя дожидаемся!

Корнев сжал зубы, Зверев поморщился:

– Не начинай, Степан… Ефимович!

В кабинете подполковника, помимо него самого, сидели ещё трое сотрудников: как всегда чем-то жутко недовольный Шувалов, криминалист Настя Потапова и уполномоченный особой инспекции при кадровой службе капитан Славин. Догадываюсь, зачем они все здесь сидят. Набрал Стёпка помощников, даже особиста пригласил. Его мне только не хватало. Посмотрев на добродушную физиономию Славина, Зверев скривился.

В присутствии сослуживцев Зверев не позволял себе особых вольностей по отношению к начальнику, поэтому он на этот раз не развалился на диване, как любил делать это обычно, а сел рядом со всеми за стол, как раз напротив Насти. Подмигнув девушке, Зверев не сводил с неё глаз. Корнев доводил присутствующим информацию о предполагаемом внедрении Дитриха Фишера в ряды сотрудников псковской милиции, Зверев слушал начальника вполуха.

У Насти в Управлении была безупречная репутация. Начальство всегда ставило её в пример, зато простые сотрудники обычно Настю сторонились, осуждая её чрезмерную прямолинейность. Ещё до войны Потапова окончила Московскую школу милиции и поначалу устроилась в Управление обычным криминалистом, но уже через год получила повышение. Поначалу Настя активно участвовала в общественной жизни Управления – долгое время была даже председателем профкома – но потом, получив должность старшего криминалиста, стала заниматься исключительно раскрытием преступлений. У Анастасии Игоревны было круглое, довольно скуластое лицо и большие серые глаза. Ей было около тридцати, но замуж она пока не спешила. Настя Потапова не признавала никакой косметики. Брови девушки почти всегда были сдвинуты к переносице, а свои и без того тонкие губы она всегда сильно сжимала, видимо, желая придать своему лицу ещё более строгий вид. Сегодня этот образ дополняли завязанные в тугой узел волосы, серый строгий костюм и блуза с открытым воротом.

– Вам, я вижу, не особо важно то, зачем вас сюда пригласили, – с долей раздражения в голосе заявила Потапова, когда заметила, что Зверев продолжает на неё смотреть.

– Что такое? – воскликнул Корнев, которого вдруг так бесцеремонно перебили.

– Да вот, наш Павел Васильевич, как только вошёл, так сразу же принялся мне глазки строить, – пояснила девушка. – Ещё не знает, наверное, что на меня его фокусы не действуют. Мы вообще-то тут по серьёзному делу собрались!

– Паша… Товарищ капитан, прекратите же это безобразие! – подполковник строго посмотрел на Зверева.

– Простите, Настенька! Привычка, – рассмеялся Зверев. – Как только вижу красивую женщину, мои глаза так к ней и тянутся. Словно их магнитом притягивает.

Щёки Потаповой стали наливаться румянцем.

– Перестаньте говорить всякую чушь! Я вам не Настенька! Говорю же, ваши шуточки мне просто противны!

– Я говорю чушь? Вы же не станете отрицать очевидного!

– Что вы имеете в виду?

– То, что вы красавица!

Все сидевшие в кабинете мужчины заулыбались, даже Шувалов умилённо хмыкнул. Анастасия Игоревна покраснела ещё больше.

– Товарищ подполковник, вы нас собрали здесь для важного дела или для того, чтобы с первых же минут нашей будущей совместной работы капитан Зверев меня прилюдно унижал?

– Всё! Довольно! – рявкнул Корнев. – Прекратите превращать служебное совещание в фарс. Майор Шувалов, продолжайте, а ты… вы, товарищ Зверев, займитесь, наконец, делом.

– Каким делом?

– Мы здесь слушаем наработки и версии по делу Фишера, если вы уже это забыли. Шувалов делает доклад, а вам, как я понимаю, пока что докладывать особо нечего?

– Если я правильно вас понял, товарищ подполковник, то предо мной сейчас вновь созданная оперативно-следственная группа, которая будет заниматься поисками Фишера?

– Вы всё правильно поняли, – отчеканил Корнев. – Это и есть вновь созданная группа, а вы являетесь ответственным за конечный результат.

– То есть моего мнения при формировании группы вы учесть не удосужились!

– А нечего было пропадать неизвестно где и опаздывать на первое же совместное заседание.

Зверев скептически пожал плечами и, ещё раз подмигнув Потаповой, уставился на поднявшегося со стула Шувалова.

Зверев нет-нет, но время от времени бросал взгляды на сидевшую напротив него девушку, та же просто-напросто старалась эти взгляды не замечать.

Совещание длилось ещё примерно полчаса. В самом конце его все присутствующие получили определённые поручения. Славину было поручено подготовить запросы на всех сотрудников Управления, из числа тех, кто так или иначе мог оказаться Фишером. В основном это были фронтовики, устроившиеся в милиции по окончании войны. Потаповой предстояло определить характер ранения сержанта Лычкина, погибшего от удара тупым предметом по голове. Шувалову предстояли поиски выживших узников, способных опознать Крестовского душегуба. Зверев же должен был выяснить всё про умершего в парке гражданина Дудукина. Когда все собрались расходиться, Корнев попросил Зверева задержаться.

– Я вижу, что ты не особо доволен составом группы, – поинтересовался подполковник, когда они остались одни.

Зверев театрально вздохнул:

– Настенька определённо будет отвлекать меня от дел…

– Прекрати свои выкрутасы! Дело говори!

– Если по делу, то мне нужны оперативники, а не девочки-криминалистки и уж тем более не особисты!

– У Потаповой отличная репутация! Она ценный специалист.

– Ну да, когда буду следить за очередным подозреваемым, обязательно возьму её с собой.

– Ну, знаешь…

– А этот Славин!

– Мы выявляем врага, который внедрился в наши ряды, это подразумевает наличие в группе представителя особого отдела!

– Стёпа, мы ищейки, а ты ведёшь себя, как солдафон! Хватит рассуждать по-военному. На кой чёрт мне сдался этот твой Славин? У него слишком милая морда, но острые зубки и коготки. Вот увидишь, он будет не столько заниматься поисками Фишера, сколько копать под каждого из нас!

– Хочешь, чтобы я убрал его и взял кого-то? – зло процедил Корнев.

Зверев тут же пожалел, что назвал своего приятеля солдафоном и решил больше не спорить.

– Не надо посвящать ещё кого-то в то, что среди нас завелась гнида, и без того про Фишера знает уже столько народу.

– Тогда чего ты от меня хочешь?

– Пока ещё не знаю, но если я захочу пополнить группу каким-нибудь толковым опером, надеюсь, ты не станешь мне возражать?

Корнев хлопнул приятеля по плечу.

– Согласен! И вот ещё что…

В этот момент зазвонил телефон. Взяв трубку, Корнев с минуту слушал и ответил звонившему лишь одно слово: «Понял!».

– Опять вызывают в Главк, – виновато заявил он Звереву. – Договорим позже.

Когда они вышли из кабинета, Зверев тут же забыл про Настю. Он только порадовался тому, что получил очередную отдушину. Фишер никуда не денется, убеждал себя Зверев, а вот жизнь Розы Ковальской висит на волоске.

* * *

Когда Зверев вышел на крыльцо, с неба упали первые капли дождя. Небо затянуло тучами, и вскоре дождь полил так, что на асфальте в считаные минуты образовались лужи. Несколько молодых милиционеров, стоявших возле входа в здание, тут же поспешили укрыться в беседке, Зверев присоединился к ним. Он достал пачку и принялся рыться в карманах в поисках спичек, но тут кто-то щёлкнул золочёной зажигалкой перед самым лицом Зверева.

– Так чего вы хотели, товарищ капитан?

Зверев признал в обладателе дорогой зажигалки того самого сержанта-посыльного, который на днях наведывался к нему домой. Верхняя пуговица на кителе у парня была расстёгнута, фуражка на затылке, ремень, как и в прошлый раз, расслаблен.

– Ты?.. Как там тебя – Веня?

Парень тут же нахмурился и пробубнил:

– Я вас, между прочим, тут уже больше часа жду, а вы опять за своё. Говорю же, не зовите меня так. Я Вениамин!

– Ждёшь? Меня? А зачем, стесняюсь спросить?

Парень нахмурился, убрал зажигалку в карман, фыркнул:

– Так мне Свисток приказал! Сказал, что я вам зачем-то срочно понадобился. Я уже домой собирался, между прочим, всю ночь не спал, а вы тут воду мутите.

– Свисток приказал? Постой! Костин? Так это ты у нас по карточным играм мастер?

– Да уж дуньку от трёхи отличить сумею!

– Не понял?

– Двойку от тройки, говорю, отличить смогу!

– Складно рассказываешь, но учти, мне настоящий умелец нужен! Ты по каким играм спец? – Зверев отошёл к самому краю беседки и поманил парня рукой, встав так, чтобы остальные укрывшиеся в беседке их не слышали.

– Да по всем: могу в вист, в секу, или в очко; если надо готов и пульку расписать.

– А если на интерес играть?

– Да без проблем! Могу в лоб[10]10
  Играть в лоб – то есть играть честно, без шулерских приёмов.


[Закрыть], могу коцаными стирами шпилить[11]11
  Коцаными стирами шпилить – играть мечеными картами.


[Закрыть]! Надо будет, могу и опытного шулера подрезать. А вы что, решили с моей помощью бобра[12]12
  Бобёр – солидно одетый человек, привлекательная жертва для карточного шулера.


[Закрыть] развести?

– По-русски говори!

– В смысле деньжат по-лёгкому срубить?

– Ты где это словечек таких набрался? Я вроде опер бывалый, тюремной феней как настоящий блатарь владею, а твоих словечек порой разобрать не могу.

Костин рассмеялся.

– У карточных шулеров своя терминология. Я ж ещё пацаном, когда в Крыму жил, как это сейчас принято говорить, попал под влияние криминального элемента. Сначала фаловал[13]13
  Фаловать – уговаривать выбранную жертву для игры в карты.


[Закрыть] при мелких базарных шулерах, потом приглянулся одному мастеровитому игроку, он и научил меня разным премудростям игры. Сволочной был мужик, но мастер отменный. Когда он за игровой стол садился, всем казалось, будто бы он все карты насквозь видит, оттого и прозвали его Лёша Рентген. В тридцать седьмом один из наших притонов закрыли. Лёшу Рентгена и всю его свору отправили по этапу, мне тоже, даже несмотря на мои шестнадцать годков, могли реальный срок впаять, но следак, который вёл то дело, меня пожалел. Сказал мне на допросе, что я на сына его похож. Сказал, что тот на флоте служил, – погиб. Разговорились мы с ним, слово за слово… Одним словом, отмазал он меня тогда от кичи. Василием Николаевичем его звали. Хороший был мужик. Мы с ним потом часто общались. Это он мне в мореходку помог устроиться, с общагой пособил. Закончил я мореходку и, как говорится, по морям по волнам…

– И где он сейчас, этот твой Василий Николаевич?

– Погиб! Ещё до войны. Они тогда банду брали. Как пальба началась, так пуля бандитская моему благодетелю прямо в сердце и прилетела.

Зверев загасил папиросу, задумался, потом спросил:

– Ты давно у нас в Управлении?

– Так сразу после войны устроился.

– Воевал?

– Естественно! Черноморский флот. Отдельный батальон морской пехоты. Про полосатый десант слыхали?

– Слыхал, слыхал. Постой… ты говорил, что в Крыму жил!

– Балаклава! Там родился, там и вырос, а после войны сюда вот занесло, по распределению. Я ведь почему в милицию пошёл? Всё из-за него, из-за Василь Николаевича. Дело его, так сказать, продолжить очень хотелось. Только вот в дежурке сидеть мне чего-то не особо… Скучно.

– А куда б ты хотел?

– Да хотя бы к вам! Я настоящим делом заниматься хочу, а не сутками на проходной штаны протирать!

Зверев усмехнулся, задумался. Стёпка ждёт от него результата, а он не знает, с чего начать. Он попытался сосредоточиться на Фишере, но мысли о пропавшей девочке так и не давали Звереву покоя. Если девочку действительно похитили, то жизнь её висит на волоске. Ковальскому никогда не собрать такую сумму. Можно, конечно, было бы дать этому делу официальный ход, но что-то Зверева от этого удерживало. В его голове уже зародился план, и для его реализации сидящий перед ним Костин подходил идеально. Но имеет ли он право подвергать парня такому риску? Наконец Зверев решился:

– Если и впрямь хочешь ко мне в отдел, так это ещё заслужить нужно.

– Что делать? Я готов, – воодушевился Костин.

– Нужно кое с кем в картишки перекинуться.

– Что, ваша краля о новых туфельках мечтает? – улыбнулся Костин. – Так те, что у вашего порога на днях стояли, вроде пока ещё ничего такие.

Зверев легонько ткнул парня кулаком в бок.

– Вот вроде хороший ты парень, а треплешься как баба. Ещё слово о моей крале, и шиш тебе, а не должность в моём отделе. Понял?

– Понял! Умолкаю.

– Только учти, если всё сложится, как я задумал, то играть тебе не с фраерами придётся, а с матёрыми волчарами. Такими, что на раз и голову оторвать могут.

– Сыграем, товарищ капитан, – я ведь не из трусливых.

Зверев тихонько рассмеялся.

– Стало быть, ты у нас герой! Уверен, что в последний момент заднюю не дашь?

– Я!? Заднюю? Да я в сорок четвёртом на Сапун-горе на немецкие дзоты в штыки ходил!

– Тише ты! Верю, – Зверев огляделся. – Всё равно есть у меня сомнение, что ты, Венечка…

– Да прекратите вы меня Венечкой называть!

Зверев беззвучно рассмеялся.

– Идёт! Так вот, если сделаешь всё как надо, похлопочу перед Корневым за твой перевод в наш отдел, и как только это случится, станешь ты для меня исключительно Вениамином!

Костин ухмыльнулся, прежнего его гнева как не бывало.

– Замётано! Так, говорите уж, кого вам обуть понадобилось?

– Как я уже говорил, играть тебе, дружище, с матёрым дядей придётся, но при этом задача твоя будет особая. Потому как тебе не выиграть, а проиграть будет нужно.

– Как так, проиграть?

Зверев достал новую папиросу.

– Деньги проиграть, но не просто деньги, а именно ту сумму, которую я тебе назову. А ну, зажигалку свою покажи!

Костин сунул руку в карман и протянул зажигалку Звереву.

– Трофейная? – поинтересовался Зверев.

– Естественно! Австрийская, с натуральной позолотой.

– Сгодится! А теперь скажи, у тебя кроме формы одежда приличная есть?

– Не понял!

– А чего тут понимать? Костюм приличный, рубашка да галстук имеются?

– Так мы ж не хуже других. Конечно, имеются, а зачем всё это?

– А затем, друг ты мой любезный, что не шулером тебе побыть придётся, а самым что ни на есть настоящим бобром! Я ведь правильно данный термин толкую?

– Хотите, чтобы я под лоха закосил и ваши денежки профугасил?

– Что-то типа того. Только вот ты лексикон этот свой на время позабудь, не то раскусят тебя сразу же, и тогда… – Зверев провёл ногтем большого пальца по горлу.

– Забуду, не волнуйтесь, товарищ капитан.

– Ладно, хорош дымить, пойдём-ка, дружище, ко мне в кабинет, там и договорим, а то здесь холодновато стало, да и ушей лишних много.

Подняв воротники, Зверев и Костин, поливаемые дождём, побежали к зданию Управления.