Текст книги "Волшебное зеркало"

Камень

Он лежал точно на середине дороги – этот большой, серый Камень-валун. Откуда он здесь взялся, почему оказался на дороге, никто уже не помнил. Но лежал он здесь, очевидно, очень давно, так как почти наполовину врос в землю.

Камень очень гордился своим положением.

– Я здесь, на дороге, самый главный. – гордо говорил он, – Все меня замечают, объезжают. Даже зацепить боятся.

Камень попытался осмотреться по сторонам – слышит ли кто его речь. Но вокруг никого не было.

Одинокий Прохожий шел по дороге. Вот он приблизился и подошел к Камню.

– Эй, эй! Осторожнее! – закричал Камень, – Ты куда садишься!? Я же здесь, как памятник красуюсь. Смотри, не поцарапай!

Но Прохожий не обратил никакого внимания на возмущение Камня. Он, наверное, просто не слышал, что тот кричал.

– А хорош Камень! – сказал Прохожий и похлопал его ладонью по серому боку, – Удобно на нем посидеть, отдохнуть в дороге.

Камень, услышав похвалу, остался очень доволен. Он даже простил Прохожему, что тот разложил на Камне еду.

– А все таки, хотя и удобный этот Камень, – продолжил свою речь Прохожий, – да лежит не на месте. Не его это дело – на дороге мешаться. Глядишь, налетит кто-то в темноте. Беды не оберется. Ну, да ничего. Расскажу я про Камень Строителю. Тот приедет – посмотрит. Может этот Камень ему для дела пригодится. Да и другие тоже. Вон их сколько на обочинах валяется.

Прохожий огляделся по сторонам и убедился, что камней действительно очень много. Затем встал, собрал с Камня остатки еды и пошел по дороге дальше.

Камень, выслушав Прохожего, очень сильно возмутился.

– Как это я лежу не на месте!? – ворчал он, – Самое тут мое место. Все меня видят, обо мне говорят. А кому не нравится – пусть обходит!

Повозмущавшись немного, Камень вспомнил слова Прохожего и ему стало любопытно.

– Кто это такой – Строитель? – подумал Камень, – И для для какого дела я ему могу пригодиться. Да, что бы про меня не говорили, а я вещь необходимая. Всем нужен. Вот какой я. Да я просто незаменимый!

Камень так загордился, что даже нагрелся. Любому приятно, когда он всем нужен.

Прошло несколько дней. Однажды утром к Камню подъехала повозка. С нее слезли два человека и стали осматривать окрестность. В одном из них Камень узнал Прохожего. Другой был ему не знаком.

– Ну, что? Хорош Камень? – обратился Прохожий к незнакомцу. – Смотри, Строитель, какой он большой и крепкий.

– Да, хорош. – ответил Строитель, – Да и по обочинам лежат – не хуже. Они мне все пригодятся. Надо сейчас набрать побольше. А затем прислать за остальными. Их намного хватит.

– Ну, что же. Давай нагружать повозку. – предложил Прохожий, – Начнем, пожалуй, вот с этого – большого. И он в дело пойдет, и дорога свободна будет.

И Прохожий со Строителем, подкопав камень лопатами, стали грузить его на повозку.

– Вы что делаете! – закричал испуганно Камень, – Зачем вы меня трогаете! Положите на место!

Камень и в самом деле испугался. Подумать только – его, который был почти памятником, убирают с дороги, грубо бросают на повозку, чтобы куда-то увезти. Мало того – его стали заваливать другими камнями, совершенно не заботясь о том, что могут поцарапать его гладкие, серые бока.

– А вдруг они отвезут меня к оврагу и сбросят вниз?! – подумал Камень и даже покрылся испариной от такой мысли.

А Строитель и Прохожий, нагрузив камнями полную повозку, не спеша направились туда, откуда приехали.

Камень увидел, как его привезли к высокой городской стене, местами недостроенной. Подошли другие люди и стали разгружать повозку. Они взяли Камень и покатили его к недостроенной стене. Все кругом закружилось.

Когда Камень пришел в себя, то почувствовал, что лежит на стене, обмазанный раствором и придавленный со всех сторон другими камнями. Все они лежали так плотно, что Камень не мог даже пошевелиться.

Он видел, как день за днем привозили новые и новые камни. Как, по указанию Строителя, их укладывали в стену, скрепляя раствором. Стена становилась все выше и прочнее и, вскоре, превратилась в могучую крепость.

Люди приходили к крепостной стене и хвалили Строителя. Но больше всего они восхищались камнями, из которых были возведены стены.

Камень, который раньше лежал на дороге, слушал похвалу и был очень горд этим. Пусть он был не один. Пусть ничем среди других не выделялся. Но он был здесь нужным. Здесь он чувствовал свою силу и твердость. Здесь он был на своем месте. И он был счастлив.

Ведь это высшее счастье для всех – быть очень нужным на своем месте.

Ветерок

Много разных Ветров на свете. Встретить их можно, где угодно. И на море. И высоко в горах. И в густом лесу. И в знойной пустыне.

Куда ни попади, везде встретишься с Ветром. Летают они, свистят, деревья раскачивают. Людей за одежду хватают.

У каждого ветра свой характер. Есть Ветры злые, да страшные. Они могут много бед натворить.

То волны гигантские на корабли бросают. То лютым холодом людей замораживают, снегом засыпают. То полетят, сметая все на своем пути.

– А есть Ветры добрые. Эти и в жару прохладу принесут. В холод – теплом повеют. Могут и тучу дождевую пригнать туда, где засуха. А могут и тучи разогнать, если землю слишком заливает, – так учил, укрывшись в густой лесной чаще, Старый Могучий Ветер маленького Ветерка.

– Но, чтобы добро делать, надо многому учиться.

– А зачем мне учиться? – нетерпеливо отвечал Ветерок, – Я и так все знаю, все умею. Вот сейчас как полечу. Как подую. Столько всего хорошего наделаю, что все про меня заговорят.

– Что же, побегай. – усмехнулся Старый Могучий Ветер, – Попробуй свои силы. А я, покуда полежу здесь. Отдохну немного. Потом сюда прилетай, как устанешь. Расскажешь – где был, что делал. Только сильно не шали.

– Да, я! Я быстро! – обрадовался Ветерок, – Отдыхай спокойно. Я всю землю обегу. Везде прославлюсь!

– Ну, ну – снова усмехнулся Старый Могучий Ветер, и, устроившись поудобней, заснул.

«Куда бы мне полететь? – подумал Ветерок.

– Надо, пожалуй, сначала из леса выбраться, а там посмотрим. Уж в чистом – то поле, да на просторе я себя покажу».

И Ветерок стремительно полетел по лесу. Весело ему стало. Разыгрался он. Ветки сухие обламывает, да вниз бросает. Листья с деревьев сорвать пытается. Паутины встречные рвет, вместе с пауками подбрасывает. Смеется от своих шалостей.

А деревья, вслед ему, кронами укоризненно покачивают. Листьями шелестят возмущенно: – Какой озорник по лесу бегает! Покой нарушает!

А Ветерок не слушает никого. Вот из леса выбежал, видит – поле хлебное колосится, золотыми зернами сверкает. Стал он по полю бегать, колосьями поигрывать. Пошли по полю волны золотистые. Понравилось это Ветерку. Стал он сильнее дуть. Гнуться колосья тяжелые. К земле приминаются, зерно теряют.

Стали люди, что в поле работали, Ветерок ругать за то, что хлеб губит.

Стыдно стало Ветерку за свою шалость.

«Ничего, – думает, – Вон тучка дождевая идет. Сейчас я ее на поле пригоню. Пусть она колосья польет – они и выпрямятся».

Стал Ветерок тучу к полю гнать. А она тяжелая – вся водой пропитанная. Трудно Ветерку приходится, но он старается. Пригнал тучу еле-еле, а сам в сторонку отлетел. Отдохнуть немного. Сил набраться.

Полились из тучи, на поле хлебное, тяжелые струи дождевые. Приподнялись сначала колосья.

Обрадовался Ветерок: – «Пусть туча еще поле польет. Да посильнее. Тогда колосья еще крепче будут.»

Льет дождь, как из ведра. Радуется Ветерок. Только видит – снова колосья к земле пригнулись. Ручейки по полю побежали – землю размывают. Полег хлеб спелый прямо в воду.

Сильнее прежнего люди ругаться стали.

Решил тогда Ветерок тучу от поля поскорее отогнать. Да видно не отдохнул еще как следует – не хватает силенок тучу сдвинуть. Висит она над полем – урожай дождем губит.

Рассердился Ветерок. Собрал всю свою силу, да как подует. Сдвинулась туча в сторону. Полетела над землей.

Обрадовался Ветерок, за тучей полетел. Все быстрее и быстрее гонит. Все сильнее дует на тучу.

Только вниз посмотрел – видит, что деревья, что потоньше, гнуться, да ломаются. Колосья к мокрой земле прижались – не поднять. Крыши с домов срываться стали.

– Что-то я снова не то делаю. – испугался Ветерок и быстрее полетел подальше от этих мест.

Долго летал наш Ветерок по свету. Только где бы он ни был, все у него не так получалось.

В море – чуть рыбаков не погубил. В пустыне хотел тучи дождевые пригнать – да только песок поднял-расшвырял. Целую песчаную бурю устроил.

Летит Ветерок дальше, вдруг видит, навстречу ему другой Ветерок торопится. Такой же молодой да неумелый. Такой же упрямый.

Встретились они. Столкнулись. Один другому дорогу уступить не хочет. Стали драться – кружиться. Закрутилась пыль столбами. Воронка черная образовалась. Над землей покатилась.

Стали деревья ломаться, да вырываться с корнем. Кусты вверх полетели. Воду из речки и ту с собой захватили.

Видят Ветерки, что-то не так. Опять они один вред приносят. Присмирели. Улеглись в глубоком овраге рядышком. Разговорились.

Оказалось, что оба никого слушать не хотели. Учиться не стали. Полетели славу себе добывать. Только слава эта недоброй оказалась.

Полежали они, тихонько, в овраге. Подумали. И решили, что добрую славу только добрыми делами добыть можно. А чтобы добрые дела делать – многому учиться надо.

И полетели каждый в свою сторону. Только не спеша. Потихоньку, да полегоньку. Чтобы никого не потревожить. Беду с собой не принести.

Вот прилетел наш Ветерок снова в чащу лесную. Разбудил Старого Могучего Ветра. Стоит, глаза опустив виновато. Извинился за то, что старшего не слушал, да учиться не стал.

– Ну, ничего. – успокоил его Старый Могучий Ветер, – Самое главное это то, что ты все понял. Учись – не ленись только. Совета спрашивай, если чего не знаешь. Прежде чем что-то сделать – подумай хорошенько. Тогда и много доброго сделаешь, и все тебе благодарны будут

Чудесное зеркало

В одном очень маленьком королевстве жила пожилая небогатая женщина. У нее были две дочери – двойняшки. Как это часто бывает у двойняшек, они не походили друг на друга ни лицом, ни характером.

Одну из сестер звали Виолеттой. Красотой она была под стать своему красивому имени. Сознавая свою красоту, Виолетта очень гордилась ею, но и характер имела уж очень высокомерный.

Когда Виолетта выходила из дома и шла по улице, гордо подняв свою прекрасную головку, многие люди останавливались, чтобы полюбоваться на такую красавицу. Но Виолетта шла, делая вид, что никого не замечает. Она даже не приветствовала соседей и знакомых, попадавшихся ей на пути. Конечно, ей было очень лестно, что на нее заглядываются, но она считала ниже своего достоинства разговаривать с простыми горожанами.

– Почему это я должна их всех приветствовать, – думала Виолетта, – Я так красива, что должна разговаривать только с королем или принцем. Ну, разве что еще с герцогами и графами. Или баронами. Нет, пожалуй что барон – это слишком недостойно моей красоты. Так, чего доброго опустишься до простых рыцарей и даже их слуг, которые бывают так же разряжены, как и их господа.

Вот если бы какой-нибудь принц влюбился в меня. Я стала бы принцессой, а затем и королевой.

Какой бы пышный двор я тогда завела бы. Какое веселье началось бы в моем дворце. Какие наряды и украшения у меня бы были.

Это была бы не жизнь, а сказка.

И Виолетта, молча шла дальше, ни с кем не разговаривая и любуясь собой.

Но куда же это она шла каждое утро? И почему в ее руках такая большая корзина с овощами?

Просто Виолетта шла на базар, продавть эти овощи. Да, да! Она была обыкновенной базарной торговкой. Правда очень красивой, но все таки торговкой. И, если рассудить, то зазнаваться ей было не от чего. Но, видимо такой характер у многих базарных торговок, которые думают, что они и есть цвет высшего общества. А тем более если очень красивые…

Придя на базар и заняв свое место, Виолетта ловко разложила товар своими красивыми, холеными руками и стала ждать покупателей. И, надо сказать, покупатели не заставили себя долго ждать. Конечно и все что продавала Виолетта было под стать ей самой. Овощи и фрукты были такими сочными и спелыми, что на них можно было любоваться, как и на саму торговку.

Покупатели, не торгуясь покупали все, что предлагала Виолетта. Только почему-то среди них было очень много молодых людей. Видимо, покупая, товар у такой красавицы, они надеялись познакомится с ней. Но Виолетта только улыбалась им своей гордой улыбкой, и молодые люди уходили, чтобы на следующий день снова придти на базар в надежде добиться благосклонности прекрасной и гордой торговки.

Надо заметить, что среди покупателей было много молодых людей богатых и знатных. Даже некоторые королевские приближенные и те приходили полюбоваться на Виолетту. Ведь перед красотой склоняют головы все, от нищего до короля.

Но пусть Виолетта спокойно торгует на базаре, пленяя молодых людей своей красотой. Давайте познакомимся с ее сестрой.

Ее звали простым и ласковым именем – Мария. Глядя на нее, никто бы и не подумал, что она сестра красавицы Виолетты. Про таких как Мария обычно говорят – дурнушка.

Правда фигурка у Марии была на загляденье, ничем не хуже чем у сестры, но вот лицом она явно не вышла. Конечно она не была уродиной, но все таки – мягко говоря, не красавица. А уж если она шла рядом с Виолеттой, то на нее никто и не смотрел, ну разве что, чтобы еще больше восхититься красотой сестры.

Зато характер у Марии был чудеснейший. Она была очень доброй и ласковой. Никто и никогда не слышал от нее грубого слова. Всегда опрятная и вежливая, она первой приветствовала людей при встрече. Всегда могла расспросить соседей об их заботах. Дать хороший, добрый совет. Помочь всем, чем только могла, за что ее часто ругала Виолеттта.

И люди прислушивались к словам Марии, потому что, кроме доброго сердца, она имела еще и умную голову.

А еще Мария была очень трудолюбивая. Целый день она трудилась, наводя порядок в доме, стараясь облегчить жизнь своей матери, которая к этому времени очень часто болела.

Закончив с домашними делами, Мария работала на огороде, выращивая те самые овощи и фрукты, которыми на базаре торговала Виолетта. Ведь именно трудами Марии, ее стараниями, все на огороде радовало глаз своими размерами, красотой и вкусом. Может быть по этой причине, а не только из-за красоты прекрасной торговки, у Виолетты не было отбоя от покупателей?

Несмотря на тяжесть труда, Мария работала, весело напевая песни, красивым голосом.

– Послушай, Мария, отдохни немного. – часто говорила ей мать, – Я ведь и сама могу что-то делать по дому.

– Конечно можешь, матушка. – с улыбкой отвечала ей Мария, – Но за свою жизнь ты уже и так наработалась. Ведь когда мы с сестрой были маленькими, кто за нами ухаживал? Кто нас поил-кормил? Лучше выйди на улицу. Пройдись по саду, подыши запахом созревающих плодов. Походи по огороду, любуясь свежими овощами.

Ведь красота – это самое лучшее лекарство на свете. Она успокаивает душу. А когда человек обретает спокойствие, то все болезни от него отступают.

Но, когда мать медленно выходила из дома, Мария с грустью смотрела ей вслед, садилась около окна и мечтала.

– Ах, если бы у меня было много, много денег. Я бы нашла лучших в мире врачей или волшебников и попросила их вылечить мою больную мать.

А если бы денег было очень, очень много, то я помогла бы всем бедным соседям.

Сколько я смогла бы сделать добра, найдись богатый и знатный человек, который возьмет меня себе в жены.

Но, взглянув на себя в зеркало, Мария каждый раз плакала.

– Нет, я напрасно мечтаю. Кому нужна такая дурнушка. Ну разве может какой-нибудь принц влюбиться в меня?

Неужели мои мечты никогда не сбудутся и я не смогу помочь даже своей больной матери?

И, еще раз горько вздохнув, Мария продолжала заниматься домашними делами, постепенно успокаиваясь.

Так, своей чередой, проходили дни и недели. Мария работала по дому, ухаживая за матерью и выращивая овощи с фруктами, а Виолетта торговала на базаре, пока, однажды, к ее прилавку не подошло несколько молодых, богато одетых юношей. Один из них, выделялся своим красивым лицом и горделивой осанкой. Было видно, что остальные молодые люди относятся к нему с почтением.

– Послушай, красавица. – сказал он, обращаясь к Виолетте, – Мне сказали, что у тебя самый вкусный товар на всем базаре. Если он такой же аппетитный на вкус, каким выглядит, то я, пожалуй, буду твоим постоянным покупателем.

И юноша весело засмеялся, а, вслед за ним, засмеялись и его друзья.

– Вы правы, сударь. – почтительно ответила Виолетта. Она сразу поняла, что этот юноша богат и знатен и поэтому забыла про свою обычную гордыню, – Мой товар самый лучший. Поэтому и цена за него несколько выше. Ведь как трудно все это вырастить. Сколько труда надо вложить, сколько сил.

Но вы не раскаетесь, если что-то купите у меня. Уверяю вас что такой товар не стыдно поставлять и ко двору короля.

– Что ты говоришь? А ведь я часто бываю при дворе и мог бы посоветовать королевскому повару покупать твой товар. – юноша переглянулся со своими друзьями и они снова, почему-то засмеялись. – Только вот просишь ты за него слишком дорого. Может сбавишь цену?

И все, почему-то, снова засмеялись.

– Простите, сударь, но никак не могу. Вот вы назвали меня красавицей, а как дорого стоит поддерживать красоту. Да и сестра у меня дома. И мать больная. – отвечала Виолетта, не понимаю чем вызван смех юношей. – Но если вы будете брать овощи прямо с огорода, да сами собирать ягоды и плоды, то и цена будет поменьше.

– А что, это хорошая мысль. – улыбнулся юноша. – Скажи мне, где ты живешь и я с друзьями, пожалуй, зайду к тебе в гости.

– Конечно! Конечно! – весело закричали его друзья. – Заодно и деньги сэкономим.

И они снова залились веселым смехом.

Юноши купили у Виолетты весь оставшийся товар, вместе с корзиной, и пошли дальше, раздавая, купленное, всем встречным.

А довольная Виолетта поспешила домой, чтобы рассказать матери и сестре об этом удивительном происшествии. Конечно, она была уверена, что не товар, а ее красота была причиной всего.

– Ах, если бы это был какой-то большой вельможа. Если бы он влюбился в меня. А что? Мы были бы прекрасной парой!

Я блистала бы на балах, приводя в восхищение всех окружающих. А там, может быть, и король обратил бы на меня свое внимание.

А то как надоело стоять ежедневно на базаре и зазывать покупателей. Это явно не для меня. Я предназначена для чего-то более возвышенного.

Так мечтала, по дороге домой, Виолетта.

Но в ее мечтах не было места для других людей. Ни для сестры. Ни для матери. Она думала только о себе и о своем благополучии.

Но кем же был этот красивый юноша? Кто такие – его веселые друзья?

Раздав все купленное у Виолетты и выйдя с базара, они сели на богато оседланных коней и быстро поскакали по городским улицам. Выбравшись за город, они подъехали к королевскому замку, грозно возвышавшемуся на высокой, неприступной скале.

Вот они, не снижая скорости, проскакали по опущенному через глубокий ров мосту и очутились во внутреннем дворе замка. И грозная стража не только не остановила их, а отдавала честь, когда вся компания пронеслась мимо.

Во дворе замка и встретил величественный пожилой человек, в богато разукрашенной одежде. Он низко поклонился юноше и сказал:

– Ваше высочество, их величество король, очень недоволен тем, что вы, со своими друзьями, покинули замок и, безо всякой охраны, поехали гулять в город. Ее величество так же обеспокоены этим и просили, как только вы приедете, проводить ваше высочество в королевские покои.

– Простите, друзья, – сказал принц, а именно им и был этот красивый юноша, – Но приказ короля – закон даже для меня, надо идти.

И принц быстро пошел по замку. В королевских покоях он увидел короля и королеву, которые о чем-то негромко разговаривали.

– Вы звали меня, ваше величество? – спросил принц почтительно поклонившись. – Я, не мешкая, явился на ваш зов. Но мне сказали, что вы сердитесь. Не могу понять – чем я смог прогневить короля-отца?

– Вот именно – короля-отца, – с раздражением сказал король, – А в мои годы все соседние государи уже давно – короли-деды. Оно, конечно, к нашей королеве как-то не подходит слово бабушка.

Но все таки, чем шляться неизвестно где, вместе со своими шалопаями друзьями и проказничать, подвергая себя риску, не лучше ли поискать достойную своего звания невесту и, наконец, остепениться?!

– Конечно, твой отец прав, сынок. – поддержала короля ее величество. – я тоже, с удовольствием, понянчила бы внуков. И сколько раз тебе говорить – едешь в город, бери с собой стражу. А ты пропадаешь неизвестно где, не сказав никому ни слова. Ведь материнское сердце так за тебя тревожится.

Вдруг с тобой что-то случится? Я не переживу этого!

– Ну что со мной может случиться? Ведь со мной всегда мои друзья, которые не задумываясь, встанут на мою защиту. Да и я всегда могу за себя постоять. Ведь ты сам, отец, учил меня владеть шпагой. И, поверь, я достойный ученик своего учителя.

– Ну хорошо, хорошо. – улыбнулся король, которому такой комплимент был по душе. – За себя ты сможешь постоять. Но кому ты сможешь передать наше королевство, после того как примешь его от меня? Кто будет твоим наследником!?

– Да, сынок, ответь нам, когда же ты собираешься жениться. – подхватила королева, – Это ведь не только твоя забота, но и всего королевства. Ты отверг уже столько претенденток на свои руку и сердце, что в окружающих нас государствах, не осталось не только принцесс, но и герцогинь, которым ты сказал – нет.

Принц, слушая родителей, стоял потупив голову и молчал.

– И чем они тебе не угодили? – недоумевал король. – Богатые, знатные. Что еще надо.

– Но ты же их видел, отец! – воскликнул принц. – Себе та ты какую красивую жену выбрал.

Польщенная королева покраснела от удовольствия

– Мало того, что все они, мягко говоря, не красавицы, так еще и поговорить с ними не о чем. У всех на уме только балы, да наряды. – продолжал возмущаться принц.

– Что делать, мой мальчик. – вздохнула королева. – Таков удел всех принцев и королей. Они женятся на том, на ком выгодно государству. А там – стерпится-слюбится.

– Так что женись на той, кого мы с матерью укажем. А будешь упрямиться, – король возвысил голос, – то, клянусь своей короной, я женю тебя на городской нищенке! На базарной торговке! На крестьянской дочке!

– Давай лучше на торговке. – принц лукаво улыбнулся, вспомнив Виолетту.

– Он еще и издевается! – вскипел король. – Если ты, к полудню завтрашнего дня, не представишь нам свою избранницу, то я сам подберу тебе невесту. Тогда не обижайся! Жду тебя завтра! В полдень! С невестой! Это все. Ступай!

И, погрозив пальцем, король указал принцу на дверь.

Принц улыбнулся, низко поклонился родителям и вышел.

– Вот теперь, отец, я выполню твое желание. – сказал принц, про себя. – Только выполню я его по-своему. Завтра, с утра, я поеду к прекрасной Виолетте и предложу ей стать моей женой. Может выть отец и не одобрит мой выбор, но увидев какая красавица-жена будет у его сына, он поймет и простит меня.

И, улыбаясь своим мыслям, принц проследовал в свои покои.

Тем временем, Виолетта, придя домой, с восторгом рассказывала сестре и матери про своего необычного покупателя.

– Какой он красавец, если бы только его видели. – увлеченно говорила Виолетта. – А какие на нем и его друзьях были наряды. И все со шпагами. А раз такие богатые молодые люди относились к этому юноше с большим уважением, то значит он еще знатнее их. Я уверена, что этот вельможа влюбился в меня. Он наверняка предложит мне руку и сердце. Как я заживу в его доме. А может у него не дом, а дворец? А может это сам принц?

Мария с матерью внимательно слушали ее, радуясь, что может быть Виолетте, наконец-то улыбнулось счастье.

– Я была бы рада, доченька, – сказала Виолетте мать, – Если бы это в самом деле оказался богатый и знатный человек. Высшей наградой для меня было бы знать, что ты счастлива.

– И, конечно же, сестра, если ты станешь богатой и знатной, – тихо промолвила Мария, – Ты поможешь вылечится матери. Ведьтогда у тебя будут деньги на это.

– Ну откуда у меня будут деньги? – возразила Виолетта. – Разве ты не знаешь, сколько стоят всякие наряды, да драгоценные украшения. Ведь я должна буду выглядеть соответственно своему положению. А эти постоянные балы, приемы.

Да у меня просто не будет времени с вами общаться. Нет уж, сестрица, вы сами по себе, а я сама по себе.

Да к тому же моему мужу, наверняка будет стыдно общаться с такими бедняками, как вы.

– Но, как же наша больная мать! – чуть не заплакав спросила Мария. – Ведь ей самой придется продавать овощи. Она же болеет!

– Ничего, дети мои, я как-нибудь сумею постоять на базаре. – вздохнув промолвила мать. – Лишь бы Виолетта была счастлива.

– Правильно, мама. Вот когда ты, Мария, выйдешь замуж, тогда и помоги матери вылечится. У тебя же муж будет не такой знатный. – Виолетта засмеялась, – Если только кто позарится на такую дурнушку, как ты.

Услышав такие жестокие слова, Мария, заплакав выбежала из дома. Нет, она не обиделась на то, что ее назвали дурнушкой. Ей было жалко, что возгордившаяся Виолетта не желает помочь больной матери. Да и ей самой придется работать гораздо больше.

Но она была доброй девушкой и, немного поплакав, Мария успокоилась, понимая, что если сестра действительно выйдет замуж за богатого человека, то у Виолетты будет совсем другая жизнь.

– Действительно, не до нас ей будет. – подумала Мария, – А я? Ничего, я привыкла работать. Но если ко мне придет счастье, то я не забуду своей матери.

Она вернулась в дом и еще долго сидела за столом напротив матери, с грустью разговаривая с ней о будущем Виолетты, которое, дай-то Бог будет счастливым.

А Виолетта, пораньше легла в постель, надеясь, что завтра, на базаре, она снова увидит красивого и богатого юношу. Уж она-то постарается не упустить своего счастья. Нет, она вовсе не влюбилась в этого юношу. Но он был богат и знатен. Значит она постарается женить его на себе. А потом… Она стала мечтать, что же будет потом и долго, долго не могла заснуть, представляя себя богатой и знатной дамой, которой восхищается все королевство.

Наступило утро.

Виолетта уже вышла из дома с полной корзинкой, чтобы, как обычно идти на базар и, вдруг, увидела, что какая-то большая нарядная процессия направляется к ее дому. Впереди, на красивом коне ехал тот самый юноша, который подходил к ней вчера. За ним ехали его вчерашние друзья и не менее пышная свита.

Вот юноша поравнялся с Виолеттой и слез с коня.

– Здравствуй красавица. – сказал он с мягкой улыбкой. – Вчера ты мне так понравилась, что я влюбился в тебя с первого взгляда. А сейчас я приехал к тебе с моими приближенными, чтобы просить руку и сердце.

– Но кто вы такой, сударь? – кокетливо спросила Виолетта. – Быть может вы недостойны моей красоты.

– Я – сын нашего короля, а значит – принц. – снова улыбнулся юноша. – Как ты думаешь, достоин ли я такой красавицы.

– О, простите меня, ваше высочество. Мне стыдно, что я не узнала вас. – Виолетта даже покраснела, но скорее не со стыда, а от удовольствия, что ее самые смелые мечты осуществляются. – Пройдите в дом. Там, у моей матушки, вы и попросите моей руки.

Принц попросил руки Виолетты у ее матери и отвез свою будущую невесту во дворец, чтобы, как и было обещано, представить ее отцу ровно к двенадцати часам.

Конечно король сначала рассердился, что принц выбрал себе простую базарную торговку, но затем смирился. Ведь он сам грозился женить сына на торговке и, даже, на нищенке. Да и увидев какой красавицей была Виолетта, он дал свое согласие на свадьбу. Ведь какой мужчина, если он настоящий мужчина, сможет устоять перед женской красотой.

Но, по обычаю, он должен был сначала оповестить всех о предстоящей женитьбе принца.

И вот, в назначенный день, во дворец прибыли гости, чтобы услышать о свадьбе и увидеть прекрасную избранницу принца.

Здесь были все знатные люди королевства, все соседние государи, со своими семействами и приближенными. Было много колдунов, фей и волшебников, которые хотели одарить жениха и невесту своими чудесными подарками. Пришли во дворец и Марта с матерью. Они скромно стояли в самом дальнем уголке большого тронного зала и, с восхищением смотрели на Виолетту, которая своей красотой затмевала всех присутствующих знатных дам.

И вот наступил торжественный момент объявления принца и Виолетты – женихом и невестой. Все, по очереди стали поздравлять их, вручая свои подарки.

Наконец к принцу Виолетте подошел очень старый добрый волшебник, живший высоко в горах на самом дольнем конце королевства. Он вынул кожаный футляр, украшенный золотом и драгоценными камнями и, раскрыв его, вынул красивое зеркало, обрамленное рамкой очень тонкой работы.

– Я хочу подарить вам это зеркало. – обратился волшебник к принцу и Виолетте. – Это зеркало не простое. Оно обладает волшебной силой открывать всем истинную душу человека, который в него посмотрится. Это очень ценная, но и очень опасная вещь. Ведь не многие, перед другими, посмеют обнажить свою душу и показать свое истинное лицо.

И волшебник, положив зеркало назад в футляр, закрыл его и передал принцу.

– А что, это очень хорошая вещь, – засмеялся король, – вот уж теперь то мы сможем узнать кто есть кто на самом деле. Ну, кто рискнет первым посмотреться в чудесное зеркало.

Но, почему-то желающих, среди приглашенных гостей не находилось. Конечно не все среди них были очень плохими и только притворялись добрыми и умными. Но, кто знает эти волшебства. Вдруг зеркало покажет совсем не то, что ты есть на самом деле. Тогда конец карьере, да и в опалу можно попасть.

– Что же вы, дорогие гости. – весело промолвил принц. – подходите смелее. Не стесняйтесь.

Все продолжали молча стоять на своих местах, а некоторые даже, потихонечку проскользнули в двери, радуясь что сумели избежать такого испытания.

– Значит смелых не! – воскликнул принц и обратился к Виолетте, – А ты, дорогая, не желаешь ли полюбоваться на себя. Ведь тебе, я уверен, скрывать нечего.

Но Виолетта так же, как и другие медлила и не брала зеркало.

– Кто знает, принц, может быть это злой волшебник. И поглядевшись в зеркало, человек превратится в какого-нибудь урода. – сказала Виолетта, чувствуя, что ее охватывает страх, – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.

– Действительно. Действительно. – зашептались гости. – вдруг это злой волшебник. – Конечно мы все знаем свой характер, свою душу. Но зачем же рисковать.

– Да нет – я не злой. – горько усмехнулся волшебник, – Просто очень трудно показать всем свое истинное лицо. На это способны только чистые души и добрые сердца.