Текст книги "Случайный попаданец"

Еще немного исследовал лабораторию Кейрана. Наткнувшись на кладовку, основательно в ней поковырялся. Из полезного нашел котелок, почему-то серебряный, керамическую ложку и магическую зажигалку. На вид все совершенно новое, ни разу не пользованное, именно по этому признаку я и отбирал вещи, так как разнообразного хлама тут хватало. Нашел чуть потрепанный заплечный мешок, в который свалил добычу. По здравом размышлении книги решил не брать, просто пролистал, включив камеру: если позже понадобится, просмотрю видеозапись. Спрятал мешок в тайном ходе, который, как ни странно, никаких магических запоров не имел. Потянешь за кольцо в стене – дверка и откроется.

Еще полчаса просидел на пороге тайного хода, пытаясь придумать автоматически срабатывающее оружие. Кейран мог вернуться в любой момент. Проблема заключалась в том, что не было времени сделать нечто механическое, а для магического не хватало запаса силы. И тут до меня дошло. Совсем необязательно убивать, вполне возможно воспользоваться штатным режимом работы установки, если, конечно, Кейран не станет активно сопротивляться. Боли, сопутствующей применению этого устройства, я не боялся, заранее выяснив по базе, что ее уровень не будет превышать уровень в машине прокачки канала силы. Полная пассивность партнера – тоже не препятствие, надлежащие действия описаны в разделе, описывающем превращение немагов в магов. Главное – надежно зафиксировать клиента. Осмотрев лежак, предназначенный для реципиента, обнаружил точно такую же систему, как и в моем, только отравленной иголки не было. К этому моменту мой невеликий запас силы успел пополниться естественным путем, и я легко создал простенький модуль, подключив его в разрыв управляющей линии лежака. Логика работы моего довеска заключалась в том, что проходила только команда включения пленки, команда выключения игнорировалась. Ну да, такой вот я нехороший. Пусть Кейран сам себя освобождает, как хочет. Пока он будет этим заниматься, я легко сумею смыться.

Теперь осталось только наладить машину. Почитав документацию, наткнулся на описание процесса подключения внешнего управляющего модуля. Попробовал проинсталлировать себе такой модуль, провозился какое-то время, но результат был нулевой. Даже для создания донельзя обрезанного модуля не хватает резерва силы. Наконец додумался просмотреть текущие настройки. В принципе они мне подходят, вот только время действия слияния – всего лишь пара местных минут. Минута здесь, по ощущениям, чуть дольше земной, но мне-то требуется минимум два часа, и лучше местных, они длиннее. Панель управления машины, кстати, сильно упрощенная, как на древних табло, когда все текстовые строки просто нарисованы, а в окошечках – индикаторы с циферками. Система счисления – шестнадцатеричная, прогрессивные тут изобретатели. Выбор единицы установки – один из трех значков (минуты/часы/дни), это и подало мне идею. Пара изменений в информационных линиях – и теперь при выборе единицы измерения «часы» индикатор показывает минуты, а при выборе «минут» – часы. С ограничителями взаимодействия вообще проблем не возникло, они и так были выставлены на максимум.

Закончив со всеми делами, я разлегся на лежаке. Приклеивать себя не стал, лежать в таком состоянии слишком уж неудобно. Думаю, услышу шаги и успею приклеиться. Пока я был погружен в деятельность, голода не чувствовал, а вот сейчас ощутил, что не ел уже очень давно. Покрутившись немного в тщетных попытках умерить не ко времени разыгравшийся аппетит, я все же совершил вояж к местному холодильнику. Стащил кусок сыра и переложил остальные продукты так, чтобы пропажи не было заметно. Искал хлеб, но в этом мне не повезло.

На почти сытый желудок нечаянно задремал и чуть не проспал возвращение своего «благодетеля». С перепугу свалился с лежанки, вскочил, поскользнулся, плюхнулся на пол, поднялся, заполз обратно и быстренько приклеился. Кейран за дверью так гремел замками, что, по-моему, ничего не услышал.

Он вошел, проделал какие-то манипуляции, в результате которых в лаборатории стало довольно светло. Убрал в шкаф-холодильник принесенные продукты, после чего подошел ко мне. Я лежал с закрытыми глазами и смотрел на окружающее через свою виртуальную камеру.

– Просыпайся. – Маг хлестнул меня ладонью по лицу. Пленка погасила большую часть удара, и мне досталось лишь легкое неприятное прикосновение. – Пора вставать!

Я открыл глаза. Кейран удовлетворенно кивнул и подошел к пульту управления. Сверяясь со своей тетрадкой, он проверил настройки.

– Что происходит? – спросил я.

– Заткнись, – грубо ответил маг. – Сейчас я тебя отправлю домой.

Он отошел к кровати, на которую бросил снятую с себя одежду.

– Что вы собираетесь делать? – Я подпустил в голос чуть-чуть паники. Главное, не переиграть, чтобы этот гений магии ничего не заподозрил.

– Подожди немного, сейчас отправишься домой. – Он привычно устроился на лежанке.

Протянув руку, маг ткнул пальцем в пульт установки. Через пару минут я почувствовал легкую щекотку. Потом яркая вспышка в мозгу – и все чувства отключились. Согласно методике одному из нас следовало выталкивать из себя силу, а другому – изо всех сил затягивать ее в себя. Я начал плавно выталкивать, и довольно быстро мой резервуар опустел. Тогда я стал не торопясь, чтобы Кейран ничего не заподозрил, втягивать силу в себя и быстренько набрал свой резерв. Как и рекомендовала инструкции, я не остановился, а тянул все сильнее и сильнее. И тут пришла боль. Я чувствовал, что мой резерв немного увеличивается, но с ним нарастала и боль, и, когда она стала невыносимой, я по-прежнему не спеша сбросил силу своему невольному партнеру. Боль пропала. Маг не тянул энергию на себя, а значит, «узкое место» не создавалось и емкость канала не прокачивалась. Но это меня не заботило. Если Кейрану не надо, это его дело, а канал у меня и так жирный, мне бы только емкости прибавить.

Я тянул и выталкивал, выталкивал и тянул. В какой-то момент ожидание медленного заполнения и опустошения резерва стало надоедать. Я немного увеличил скорость. Потом еще немного… И еще… Боль стала непрерывной, но держалась в пределах терпимого уровня. Все шло просто отлично, но внезапно, когда я снова прибавил немного скорости при передаче силы, меня выбросило в реальный мир. Защитная пленка отключилась, и я согнулся на лежаке. Приподнялся, и из меня хлестануло все содержимое желудка. Немного очухавшись от спазмов, я глянул на пульт управления. Там мигал сигнал, сообщающий о гибели одного из подключенных.

Немного отлежавшись, поднялся, напялил валявшуюся рядом рабочую робу хозяина и, прихватив приготовленный мешок, воспользовался тайным ходом.

Я выбрался из замка через потайной ход, поддерживаемый в почти идеальном состоянии. Видать, хозяин часто пользуется… Вернее, пользовался. Никаких переживаний, сомнений или нравственных метаний у меня не было. Все получилось честно. Он хотел взять мою жизнь ради своей прокачки. Но это ему не удалось – и я пустил его уже на свой «левел ап». Так что он сам выбрал свою судьбу…

Ладно, с лирикой закончили, пора решать, куда двигаться дальше. Подземный ход, тщательно укрепленный плетением, выходил под обрывом на берег весьма живописной реки. Не очень широкая, до Волги ей далеко, но все же и не ручей. Был уже поздний вечер, двигаться куда-то, не осмотревшись, нет смысла, но опыт общения с покойным хозяином напрочь отбивал желание переночевать где-нибудь в окрестностях. Скорее по привычке, чем по необходимости, я осмотрел защитное плетение тоннеля. Мелкая сетка, запитанная откуда-то из замка. Отключить ее ничего не стоило, но я не видел смысла хулиганить. Перед выходом коридор имел небольшое расширение, где обнаружилась лодка и куча камней с уже привязанными веревками. Лодку я взял, но топить мне вроде некого, так что камни оставил. Лодка оказалась не такой уж легкой, пришлось здорово напрячься, прежде чем удалось спустить сие судно на воду. Люди всегда селились по берегам рек, так что, отправившись вверх или вниз по течению, я неизбежно выйду к какому-нибудь поселению.

Очевидно, что плыть вниз по течению заметно легче. Закинув в лодку мешок с трофеями, я оттолкнулся от берега дрыном, который нашел во все том же тоннеле, когда ходил закрывать дверь потайного хода. Похоже, предыдущий хозяин тоже использовал эту штуковину, поскольку весла в лодке отсутствовали. Меня подхватило неторопливое течение. Я несколько раз оттолкнулся от дна, а когда длины слеги стало не хватать, немного погреб. В конце концов выплыл на средину. Скорость возросла, но, по моим ощущениям, ненамного.

Берега казались бесформенными клочками темноты, однако на небе светила местная луна, и плыть совсем уж в потемках не приходилось. Я положил дрын поперек лодки и, усевшись поудобнее, уставился на воду. Ночь была тихая и теплая, вскоре я задремал. Проснулся, когда по бортам лодки зашелестел камыш. Пока спал, даже не почувствовал, как лодку снесло к другому берегу и она воткнулась в заросли. Поймав дрын, который уже успел вылететь за борт, я принялся отталкиваться, выходя на большую воду.

Спать было небезопасно, и я, чтобы как-то отогнать дрему, начал обдумывать свое положение. Вернуться обратно в приют в принципе можно, но помогать мне в телепортации домой точно никто не будет. Скорее всего, отрежут руки-ноги и пристроят куда-нибудь в качестве магической релюхи. Конечно, информации Кейрана до конца доверять не стоило, но то, что все маги, с которыми я сталкивался, хотели приспособить меня для своих нужд, говорило о многом. Чтобы попасть в свой мир без посторонней помощи, нужен универсальный межмировой портал, к тому же с правильными настройками. Ничего подобного у меня в наличии не было. Осталась видеозапись прибытия и видео осмотра портального знака, но первая запись была, мягко говоря, фрагментарная. Ну не до портала мне тогда было, хорошо хоть часть случайно в кадр попала, и эта часть не совпадала с тем, что я увидел, осматривая портал позднее. Видимо, к моменту моего выползания из той безумной машины настройки успели поменять. Короче, придется неизвестно сколько времени здесь кантоваться. Возможно, всю оставшуюся жизнь. Как ни странно, подобная мысль не вызывала у меня никаких эмоций. Плохо, что больше не увижу сестру и мать. Утешает хотя бы то, что мать – главбух и совладелица одной мелкой фирмы, так что беспокойства за достаток родных я не испытывал.

В общем, желания обратиться к властям, чтобы объявить себя вынужденным переселенцем и потребовать депортации на родину, не возникало. Остается предпринять попытку устроиться здесь. Для начала необходимо достать местный базовый документ – жетон гражданина. С этим мне здорово помогли два неизвестных парня, которые меня омолодили. По местным законам, этот жетон получают в семнадцать лет, а на вид мне, по словам того же Кейрана, около пятнадцати. Так что все еще впереди. Получить настоящий документ, удостоверяющий личность, мне вполне по силам. Надо только получше изучить порядок выдачи.

Дальше – деньги. Несколько крупных и примерно десяток мелких золотых монеток я выудил из специальных кармашков на поясе Кейрана. Прихватил бы и пояс, да уж больно он был заметным, весь в каких-то непонятных значках. Кто его знает, может, на нем выдавлен герб или иной специальный знак; если случайно увидят – проблем не оберешься. У него же в хламиде позаимствовал толстый кошель серебра и тощий – меди. Кроме того, среди химической посуды набрал каких-то золотых по виду штуковин, но их еще надо ухитриться продать. Таскать их с собой тоже не следует, надо подыскать местечко поприметнее да припрятать, пока не освоюсь. А потом вернусь и заберу свое добро.

Разбойников я не боялся. Через пару часов пройдет срок, который, согласно документации, необходим для того, чтобы вживленный и раскачанный фрагмент ауры был принят организмом. Нет, я не стану крутым магом, но устроить одну маленькую Хиросиму в отдельно взятой деревне смогу. Или двадцать – тридцать очень маленьких Хиросим для отдельно взятых личностей. Это минимальный теоретически возможный результат наших с Кейраном упражнений. Реальный результат станет известен совсем скоро.

Так прошла ночь. Постепенно рассветало. Алел восток, и черные пятна берегов превратились в серые, стали различимы отдельные деревья. Река по-прежнему несла мою лодку. Я пребывал в каком-то трансе, лишь изредка вяло поправлял движение, когда слишком сильно сносило к одному из берегов. Мысли отсутствовали. Из этого медитативного состояния меня вывело появление перед моим взором железнодорожного моста ниже по течению. Я протер глаза, но мост оставался на месте. Я начал грести к берегу, рассчитывая пристать перед мостом. Наполовину вытащив лодку из воды, я поднялся на берег и двинулся к мосту. Вблизи стало понятно, что возникшие у меня ассоциации с железной дорогой неверны.

Это был широкий ажурный мост с четырьмя пролетами, вот только предназначен он был не для железной дороги. Разметка, чем-то похожая на ту, к которой я привык в моем мире, определяла шесть полос для наземного транспорта. Полосы движения по виду были немного шире наших и разделялись непривычной разметкой. Шестиполосная дорога уходила в обе стороны, скрываясь в лесах, что раскинулись на берегах реки. Я подошел к мосту. Черное покрытие дороги похоже на пористый пластик, матовые балки моста – явно металлические, совершенно не тронутые ржавчиной. Я осмотрел тщательнее. Конструкция моста собрана из уголка, соединенного заклепками; шляпки заклепок имеют практически идеальную форму. Поверхность металла покрыта мелкой насечкой, делающей металл матовым.

Мост производил впечатление только что возведенного. Разумеется, я сразу попытался что-нибудь сломать. Ради этого даже не поленился спуститься к воде за подходящим камнем и снова подняться, но удары изо всей силы по насечке лишь чуть расплющили кончики ее пирамидок. Постояв и повосхищавшись, я вернулся обратно к лодке. Попутно прошел по краю леса и насобирал валежника для костра.

Вскипятив воду, поскольку пить сырую опасался, я достал припасы и слегка позавтракал, заодно обдумывая свои дальнейшие действия. Плыть дальше по реке или двинуться по дороге. За реку голосовала моя лень, за дорогу – благоразумие. Не сегодня завтра обнаружат труп Кейрана и вполне могут затеять погоню. Первое, что придет преследователям в голову, – это бегство по воде. Не сразу, конечно, но реку исследуют. И мне лучше в этот момент быть где-нибудь подальше отсюда. Вряд ли другие маги простят мне гибель своего товарища. И неважно, любили они его или ненавидели, но корпоративная солидарность заставит их попытаться меня убить.

В общем, я уговорил себя идти по дороге. Мне пришла в голову идея, как усложнить поиски своей нежной персоны, но для этого нужно было подождать примерно час. Ровно столько времени требовалось до истечения срока адаптации организма. Я лег на песочек и провалялся этот час, греясь на солнышке. За это время по мосту неторопливо проехала пара оригинальных конструкций, запряженных шестеркой лошадей. Длинные фургоны с окнами, правда, снизу было невидно, сколько у них колес. На мой взгляд, для Средневековья здесь довольно интенсивное движение.

Наконец-то положенное время прошло, и я вызвал перед собой виртуальный экран магокомпа. Просмотрел отчет о своих текущих возможностях. Ну что ж, страдал я совсем не зря. По объему запасаемой силы, если пользоваться классификацией создателей этого магического чуда, я с уровня «магического нуля» прыгнул до «младшего магистра». Вот только запас был почти пуст, хотя и довольно интенсивно пополнялся, так как магический фон вокруг был немного повышен.

Играя с новыми возможностями, я осмотрел окрестности в магическом диапазоне. Мост оказался конструкцией, весьма насыщенной магией. Естественно, меня посетила мысль урвать небольшой кусочек. Я снова двинулся к мосту. Подойдя ближе, убедился, что и шестиполосная дорога представляла собой сложную магическую конструкцию, пронизанную сложнейшим плетением. Но что еще более ценно: под ней проходят мощные магопроводы, питающие ее саму и ажурный мост, так что я решил воспользоваться своими способностями мартула.

Я пропихнул тоненькую магическую нить между дорожными плетениями, коснулся ею магопроводов и потянул через нее силу, как коктейль через соломинку. Одно из отличий мартулов от полноценных магов – возможность втягивать в себя силу. Конечно, обычные маги тоже могут творить нечто подобное, но их возможности здорово уступают нашим. Максимум, что умеет маг, – это быстро втянуть в себя свободно разлитую силу. Да и эти возможности, как правило, маги не развивают, предпочитая использовать специальное засасывающее плетение-шунт. А уж тянуть силу из магопровода без шунта не под силу ни одному обычному магу. Сила через мою «соломинку» поступала еле-еле. Я потянул сильнее, соломинка схлопнулась. Я создал вторую, на сей раз укрепленную специальным плетением, и потянул хотя и не со всей дури, но неслабо… Тот факт, что идея тянуть силу через защитную оболочку магопровода была не очень удачной, я осознал минут через пять, когда пришел в сознание, скрючившись в кювете. Тело болело, голова кружилась.

Отдышавшись, я просмотрел свои действия в замедленном видео. Гм… Осознавать свою глупость всегда неприятно, но полезно для увеличения продолжительности жизни. Если бы порылся в базе, прежде чем экспериментировать на собственной заднице, ничего подобного не случилось бы. Все оказалось просто. Магопровод защищен от утечки силы специальным плетением, я тянул силу не из самого магопровода, а из защитного плетения. В какой-то момент отток силы превысил приток, и защита распалась. Хорошо еще это произошло на крошечном участке размером с копеечную монетку. Я продолжал тянуть силу… и хлебнул прямо из канала. Мой резерв мгновенно заполнился, и магокомп начал активно сбрасывать излишки всеми доступными методами. Сила в первую очередь полилась в мой щит, но убогое примитивное плетение не могло поглотить море энергии, идущее через меня, и магокомп врубил аварийное рассеивание. Долго так продолжаться не могло, но мне повезло: плетение-соломинка не выдержало и с взрывом распалось. Меня откинуло в кювет. Щит, хоть и убогий, но заполненный энергией по максимуму, уберег меня от синяков и переломов, но не смог уберечь от сотрясения мозга.

Пошатываясь, я поднялся, и моему взору предстало необычное зрелище. Выбоина на дороге постепенно заполнялась пенящейся черной жижей. Магический фон примерно тысячекратно превышал норму, и мой магокомп настоятельно рекомендовал отсюда убираться. Я двинулся к лодке, но примерно на полпути сообщение об опасности внезапно пропало. Я глянул на датчик фона – превышение примерно в пятьсот раз. Голова болела все сильнее, думать не хотелось, и я продолжил путь.

На берегу, возле лодки, я наконец сообразил, что надо бы запустить какой-нибудь лечебный механизм. Открыл список и, почти не читая описаний, ткнул в первое попавшееся плетение, где в описании было упомянуто «комплексное восстановление организма». Появился значок плетения, готового к активации. Я ткнул в него. Ничего особенного не происходило. Устроившись на теплом песочке, я задремал… Проснулся примерно через полчаса, бодрый и здоровый. Проверил резерв – магической энергии ушло всего ничего. Ну что ж, прекрасная новость, но надо, как говорится, дело делать. Я углубился в изучение магических движителей.

Через пару часов я оттолкнул от берега доработанную мною лодку. Здоровый булыжник, лежавший на носу, был превращен в не очень емкий накопитель и по совместительству в радар, определявший расстояние от лодки до берегов и сравнивавший оба результата. В случае если лодка отклонялась от середины реки более чем на десять процентов, запускался один из двух магических движителей, внедренных в днище лодки и подталкивавших ее вперед-влево или вперед-вправо, в зависимости от того, какое расстояние было больше, до тех пор пока разница между расстояниями не сокращалась до двух процентов. С некоторым удивлением я довольно наблюдал за тем, как лодка проходит четко посередине между опорами моста. Создавая автоматику лодки, я не задумывался о такой возможности, но радар принял опоры за берега, и принцип сработал.

Заровняв по возможности место моей стоянки, в основном след от лодки, я двинулся к мосту. На дороге уже не осталось и следа от творимых мной безобразий. Подойдя ближе, я постоял, подумал, ничего умного не надумал и повернул налево. А что, у нас в России принято ходить налево.

Торопиться было некуда, и я шел почти вразвалочку, отдыхая на обочине при первых же признаках усталости. Мимо периодически проезжали странные длинные экипажи, отчасти похожие на наши автобусы. Была даже сменная табличка над сиденьем кучера – по-видимому, с названием города или маршрута. В какой-то момент я просто ради интереса решил тормознуть это транспортное средство. Подготовился, разложив небольшие суммы по кармашкам вещмешка. Дождался экипажа, который следовал в мою сторону, и махнул рукой, как у нас на дорогах голосуют водителям маршруток. Остановился транспорт таким образом, что сиденье кучера оказалось точно рядом со мной. Сразу видно – профи.

– До города сколько стоит? – Абсолютно безопасный вопрос. А то, что я не знаю названия города, – сугубо мое личное дело.

– Вторым классом – пять манок, третьим – одна, – привычно ответил кучер.

Во время нашей недолгой поездки до городского дома Кейрана маг успел меня просветить насчет денег. Поэтому я знал, что требует кучер. Мелкая медная монетка, в просторечье – манка. Я вытащил пять монеток и подал кучеру. Он взял и кивнул, мол, залезай. Задачка непростая. Три двери, какая из них – «второй класс»? Я открыл среднюю, залез и плюхнулся на свободное место, засунув мешок под ноги. Через минуту агрегат тронулся.

На меня смотрел народ: кто равнодушно, кто с интересом, кто с неодобрением. Дедок в черном одеянии, напоминающем костюм, пожевал губами и с явным неодобрением высказал:

– Молодые люди в мое время следили за внешним видом и не позорили своего мастера. – И дедок впился в меня строгим взглядом.

Я опустил глаза, вроде как засмущавшись, а на самом деле лихорадочно придумывая легенду.

– Ну бывает… Мастер немного не в духе… – Я пожал плечами.

– Тебя прогнал мастер? – Старичок был явно поражен и глядел на меня с подозрением.

– Не прогнал… – я мялся, не зная, что бы соврать, – но послал к другому мастеру… – Так, быстро придумываем, за чем именно послал меня «мой мастер». – Послал за такой стеклянной штукой… – Удивленное выражение по-прежнему не сходило с лица моего попутчика, срочно требовалось наплести что-нибудь еще. – Точно такой же штукой, как та, которую я немного уронил…

Мои попытки выдавить из себя очередную идею прервал громкий хохот двоих парней, сидевших напротив старичка.

– Тебе… тебе… – Повернувшийся ко мне парень, давясь от смеха, никак не мог сформулировать мысль. – Тебе еще очень повезло! Меня мастер полдня гонял палкой, а когда поймал, отходил так, что я неделю сесть не мог…

Оба парня снова зашлись смехом.

– Оболтусы, – со скрытым удовлетворением произнес дед. И залепил несильную оплеуху сначала одному, а затем второму юнцу. Но на них это не подействовало.

– Уронил он… совсем чуть-чуть… – Парень, продолжая смеяться, повернулся к товарищу: – Как ты тогда кипящий перегонный бак – на кошку!.. – Он водил руками, видимо показывая, как выглядел этот бак.

Тут стало заметно, что и дедок пытается скрыть улыбку.

– Ты лучше вспомни, как всей деревней ту кошку потом ловили!.. – Второй тоже не остался в долгу. – Фиолетовую и светящуюся. Думали, от магов чудовище какое сбежало…

Тут уже заулыбались все пассажиры. Постепенно возникли разговоры между знакомыми и незнакомыми людьми. На меня никто уже не обращал внимания, а я незаметно прислушивался к беседам, стараясь хотя бы кое-что узнать о местных реалиях.

Приехали в город уже затемно. Большая часть пассажиров, к которым я и присоединился, направилась в одну сторону. Как оказалось, не зря. Мы пришли в некое подобие гостиницы, совмещенное с рестораном. Следуя за большинством, я подошел к толстому мужику. Тот собирал деньги и выдавал ключи от комнат. Мы обменялись парой дежурных фраз, я оплатил проживание и получил увесистый ключ от места ночлега. Не такой массивный, какой однажды видел в музее, но, если этим ключом залепить в репу, мало не покажется. Комнаты располагались на втором этаже, номер комнаты был выкован в кольце ключа. Я поднялся в номер. Ничего так, культурненько: кровать, стол, шкаф, окно. Удобства явно во дворе, но мне доводилось ночевать в местах и похуже. Засунул мешок в шкаф. Пока раздумывал, какое плетение навесить на дверцы, пришла служанка и заправила кровать свежим бельем. Спустившись вниз и понаблюдав за поведением других, я заказал себе ужин: здоровый кусок мяса и гарнир, по вкусу и виду напоминающий жареный картофель.

Чуть позже, сытый, довольный и усталый, я нежился в чистой постели, перед сном прокручивая информацию, которую сегодня получил, и строил планы на завтра. Самым странным и необъяснимым было то, что продукты сельского хозяйства стоили крайне дешево. А наряду с этим цена на металл была чрезвычайно высока. Какое-то время я ломал над этим социальным феноменом голову, но ничего не надумал. В итоге решил, что не стоит напрягаться, тем более что для меня такое положение вещей выгодно. Насчет того, что делать дальше… Завтра пройдусь по торговым рядам, поищу другую одежду. Пока лучше всего закосить под ученика какого-нибудь мастера. На тех двоих парнях, которых встретил в повозке и которые, судя по всему, были учениками мага, никаких знаков отличий не было. Возможно, имеет значение специфический покрой одежды или еще что, но придется рискнуть. На худой конец, скажу, что недавно принят в ученики и необходимыми атрибутами еще не обзавелся. С таким мыслями я и уснул.

Утром, чуть свет, я был разбужен громкими воплями какой-то птицы. Интересно, это петух? Но эта земная птица вроде кричит «кукареку»… Я выполз из-под теплого одеяла и подошел к окну, выходящему во двор. Подлую птицу я не увидел, зато увидел дородную тетку. Размахивая здоровой пустой корзинкой, та размашистым шагом двигалась к воротам. За ней семенила девчонка примерно моего текущего возраста, волоча корзинку еще больших размеров. Тетка остановилась перед мужиком вида «дай на пиво, трубы горят» и принялась что-то ему втирать. Из любопытства я приоткрыл окно и подслушал «культурную беседу». Впрочем, постоянно повышавшаяся громкость голосов позволяла разобрать каждое слово даже с закрытыми окнами. Минуты через три я уяснил, что тетка направляется на рынок за зеленью, а этот «косорылый баран и брюхатый мерин», испортивший всю жизнь своей супруге, должен туда подъехать на телеге и забрать с покупками. Иначе кто-то кого-то куда-то вышвырнет. На эту угрозу муж прореагировал индифферентно, зато вторая угроза – что-то популярно объяснить ему, когда они окажутся дома, – мужика, похоже, проняла. Кстати, рынок во времена Средневековья не только играл роль супермаркета, но и был информационным центром общества. Поэтому я тоже решил посетить это дивное место.

Минут через пять, определяя направление по движению основной массы женщин всех возрастов, я вышел к рынку. Он здорово напоминал наш обычный базар, вот разве что все палатки были стационарные. Пришел я, мягко говоря, рановато: в продуктовой части примерно треть палаток еще закрыта, а в вещевой – закрыты почти все. Немного поболтался по более-менее оживленной части рынка и обнаружил, что тут в ходу еще одна валюта. Небольшие деревянные пластинки, с одной стороны которых – выпуклые цифры, с другой – сложнейший объемный орнамент. Называются в обиходе «деревянными». Купив пару фруктов, по виду очень похожих на спелые яблоки, получил с одной медной монетки сдачу этими деревяшками. Кстати, купленные фрукты и по вкусу были неотличимы от яблок. Хрустя плодами местного садоводства, я направился обратно в гостиницу завтракать, намереваясь зайти на рынок позднее.

Сидя в ожидании, когда приготовят мой заказ, я разглядывал деревянные деньги. Совершенно непонятно, как сделаны выпуклые цифры и объемный орнамент на оборотной стороне. До кучи они защищены от механического воздействия каким-то плетением. Никаких следов инструмента. Это напоминало обработанный пластик, но на взгляд и на ощупь – лакированное дерево. Я бросил монетку на стол. Звук – как от падения деревяшки. От экспериментов отвлек принесенный завтрак, весьма небрежно поставленный перед моим носом. Я отметил, что отношение ко мне резко изменилось, как только официантка увидела у меня в руках деревянные деньги. Тип денег – показатель статуса? Оригинально. Снижение моего статуса имело и положительный эффект. Денег за завтрак с меня взяли в два раза меньше! За почти такой же ужин, съеденный мной накануне, взяли медную монетку, а за завтрак – восемьдесят деревяшек. Вначале я обрадовался, но, пораскинув мозгами, решил, что не все так просто.

Поднявшись к себе в номер, продолжил эксперименты с двумя оставшимися деревянными денежками. Магический анализ показал, что плетение, встроенное в монетку, имеет функции, далеко выходящие за рамки механической защиты. Состояло оно из трех модулей. Первый был опознан как накопитель – собиратель энергии, второй – как типовая защита от повреждений, третий, самый сложный, не был опознан никак. Ни одного подобного плетения в базе не обнаружилось. Дизассемблировав его, я увидел фрагменты, опознанные как часть плетения обмена данными, которые общались с шифратором. Почитав описания шифратора, узнал следующее: оказывается, это воплощенный в плетение фрагмент алгоритма несимметричного шифрования. Цифровая подпись, считываемая с небольшого расстояния… Хм, эти деньги явно предназначены для торгового автомата. Скорее всего, и материал, из которого сделаны эти монетки, вовсе не дерево, а какой-то вариант пластика, стилизованный под дерево. Для проверки этой гипотезы я высосал энергию из монетки с изображением цифры «два», разрезал ее ножом. Подозрения подтвердились: какая-то волокнистая структура, а сверху наклеена пленка с изображением фактуры дерева.

Тем временем наступил обед. Официантка сменилась. Она, очевидно, была не в курсе моего статуса, поэтому обслужили меня вежливо и быстро. Взяли медную монетку, но все было вкусно. После обеда я снова направился на рынок. Вот теперь этот рынок соответствовал моим представлениям о подобных местах. Толпа народу, продавцы вопят, зазывая покупателей, покупатели обсуждают товар и торгуются с продавцами. И откуда в таком маленьком городе такое количество граждан?!