Текст книги "Свинцовый ценник"

Долгое время Инна молчала, а затем спросила то, что и должна была спросить:

– Почему?

– Нам надо расстаться, – ответил Сергей. – Навсегда.

– Расстаться… – Казалось, Инна пробует это слово на вкус или, может быть, пытается постигнуть его страшную суть. – Ты сказал, расстаться?

– Да, – ответил Сергей.

Опять Инна долго молчала. Сергею даже начало казаться, что Инна бросила трубку или, может, она плачет, а он этого не слышит. Но не случилось ни того, ни другого.

– Хорошо, – отозвалась Инна, и ее голос казался спокойным и бесстрастным. – Расстаться… Если тебе так надо, то что ж, давай расстанемся.

Сергей не ожидал таких слов от Инны. Наоборот, он ожидал от нее совсем других слов и, конечно же, совсем другой реакции. А тут сплошное спокойствие и бесстрастие, и лишь несколько ничего не значащих прощальных слов. Невольно Сергей ощутил досаду. Он отчего-то не хотел, чтобы его расставание с Инной было именно таким. Может, это было потому, что он пытался таким способом окончательно заглушить голос собственной совести, а может, причина была в чем-то ином…

– Я могу все тебе объяснить, – сказал он.

– Не надо, – с прежним бесстрастием ответила Инна.

– Почему? – спросил Сергей.

– Когда от тебя уходит любимый человек, то не надо кричать ему вслед, чтобы он вернулся, – ответила Инна. – Это бессмысленно…

– Наверно, – согласился Сергей. – Но все же я хочу, чтобы ты не вспоминала обо мне плохо…

– Я буду помнить о тебе только хорошее, – сказала Инна и отключила телефон.

Долгое время Сергей сидел неподвижно и смотрел в стену. Но не потому, что он слишком переживал разрыв с Инной. Он силился понять другое. Вот он порвал с Инной, никакой свадьбы у них не будет. А что будет? А будет совсем другая жизнь. Значит, и ему также надо было становиться другим. Прямо сейчас, с этого самого момента. Вот это он и пытался понять, с этим он и старался свыкнуться.

Посидев так еще десять или пятнадцать минут, он набрал номер телефона Агнессы.

– Привет, – отозвалась она. – Ну что, надумал?

– Да, – коротко ответил Сергей.

– И что же именно ты надумал?

– Да, – произнес Сергей то же самое слово, и Агнесса прекрасное его поняла.

– Вот и замечательно! – сказала она. – Ты все правильно решил! Уверяю, не пожалеешь! Значит, так. Собирай свои вещи и перебирайся ко мне.

– Что, прямо сейчас? – удивился Сергей.

– Ну, а для чего тянуть, если ты все решил? Давай, переселяйся. Впереди у нас – интересная жизнь. Прекрасная жизнь!

* * *

Вот так это и случилось. Что именно случилось? Предательство случилось. Сергей предал и Инну, и самого себя. Понимал ли он это? Отчасти – да, но почему-то его поступок его почти не тревожил. Может, все дело было в самом Сергее, в его внутренней сути, а может, и в чем-то другом. Например, в той суете, которая образовалась сразу же после переезда Сергея к Агнессе.

Во-первых, надо было поставить перед фактом Сквозняка – то есть отца Агнессы. Девушка взяла это на себя и, судя по всему, вполне преуспела в этом деле. Но тем не менее отец пожелал пообщаться с Сергеем самолично.

Встретились они на следующий день после переезда Сергея. Сквозняк долго и молчаливо рассматривал Сергея, а затем сказал:

– А ты молодец! Нет, и вправду молодец! Хваткий парень! Так вот сразу вытащить из колоды козырного туза – это надо уметь. Что ж, поглядим, как ты этим тузом распорядишься. Скажу так. Если уж моя дочь остановила свой выбор на тебе, то так тому и бывать. Я против воли единственной дочери идти не желаю. Хозяйничайте, богатейте. Но гляди. В первую очередь соблюдай интересы моей дочери, а уж затем можешь соблюдать и свои собственные интересы. Одним словом, без всяких таких фокусов и прочих кренделей! А то ведь я за родимую дочь… В общем, будем надеяться, что ты меня услышал и понял!

В тот же день у Сергея состоялся разговор с матерью. Узнав, что свадьбы не будет, мать пришла в негодование, а потом расплакалась.

– Да как же так, сынок? – горестно спросила она. – Почему? Ведь хорошая же девушка твоя Инна! Тихая, скромная, неизбалованная… Что между вами случилось?

– Ничего не случилось, – пожал плечами Сергей. – Нет, и вправду ничего.

– Зачем же тогда вам расходиться? – не понимала мать.

– Ну, ты ведь сама мне говорила, что жену надо выбирать старательно и придирчиво, – усмехнулся Сергей. – Вот я и выбираю.

– Так-то оно так, – с задумчивым видом кивнула мать. – Но все равно я не понимаю, чем же тебе Инна не угодила? Или, может, это ты ей чем-то не угодил?

– Все в порядке, – сказал Сергей. – Мы расстались мирно, без всяких упреков и претензий. Теперь у меня другая девушка.

– Вот оно что… – сказала мать. – Другая девушка… Что ж, теперь мне все понятно…

– Это очень хорошая девушка, – сказал Сергей.

– Так это, значит, ты к ней и переселился?

– К ней…

– Ну, дело твое. Твоя жизнь – тебе ее и жить. Вот только…

– Не надо никаких «вот только»! – перебил Сергей мать. – Не будет в моей жизни никаких «вот только». Все в ней будет просто замечательно. Вот увидишь.

– Дай-то боже, – покачала головой мать.

Глава 3

Очень скоро Сергей понял, что Агнесса живет с ним не ради него самого, а в первую очередь ради того дела, которым они совместно занимались. Точнее говоря, ради тех денег, которые зарабатывал Сергей. А он их зарабатывал в немалом количестве. Он энергично и умело руководил пятью доставшимися им магазинами и крупной оптовой базой. Оказалось, что у него имеется организаторская и коммерческая жилка. А может, дело было не в какой-то там гипотетической жилке, а математических способностях Сергея – как знать? Может, благодаря природному дару все рассчитывать и сопоставлять у него и спорилась работа? Впрочем, он не задумывался об этом, ему было не до самокопания. Он работал дни напролет, а зачастую – и ночи. А ведь, помимо того, ему приходилось посещать и университет. Он учился на последнем курсе, близились экзамены, защита диплома и тому подобные непростые хлопоты.

Сама же Агнесса почти ничего не делала, так как не умела ничего делать и не хотела ничему учиться.

– А для чего все это мне нужно? – по-кошачьи жмурилась она. – У меня есть ты – мой кормилец и моя надежная стена! Для чего я в свое время обратила на тебя внимание? Вот для того и обратила. Ничего! Вот когда-нибудь я состарюсь, тогда и примусь за работу! А пока мне хочется гулять, а не работать!

Случалось, что Агнесса не ночевала дома, иногда даже несколько ночей подряд. Разумеется, Сергею это не нравилось. Каждый раз он высказывал Агнессе свои претензии, но она лишь хохотала в ответ.

– Красавчик, – говорила Агнесса, – да ты никак меня ревнуешь? А ты не ревнуй! В конце концов, я пока что тебе не законная жена. Вот когда стану законной, тогда, так и быть, бери в руки вожжи и учи ими непутевую жену! А пока… Да и не делаю я ничего такого, за что меня можно было бы охаживать вожжами! Так – всякие легкомысленные пустяки… А люблю я лишь тебя одного. Потому что ты у меня такой красавчик!

В ответ Сергей лишь досадливо кривился. Ну, а что он мог сказать в ответ. Да, Агнесса ему не жена. Так, сожительница. Партнер по бизнесу, с которой он волей случая проживает под одной крышей и спит в одной постели. Он понимал, что долгим такое сожительство вряд ли будет. А значит, ему надо стараться. Ему надо заработать как можно больше денег. А уж затем будет видно.

Так длилось день за днем и месяц за месяцем. И все больше и больше Сергей раздражался на свою ветреную сожительницу. В конце концов дело стало доходить до скандалов. Сергей не желал никаких скандалов, они случались как бы сами собой – как неизбежное следствие поведения Агнессы.

Один из таких скандалов оказался решающим. Решающим в том смысле, что после него Сергей отчетливо понял – долго ему на нынешнем хлебном и доходном месте не продержаться. При желании Агнесса может убрать его с этого места точно таким же образом, как она его сюда и поставила.

Случилось это так. Однажды Агнесса отсутствовала дома целых три дня. Точнее сказать, три дня и три ночи. Когда она явилась, Сергей долго и молчаливо смотрел на нее. Судя по выражению лица Агнессы и ее состоянию, она очень бурно провела эти трое суток.

– Ну, что ты на меня так уставился, красавчик? – ухмыльнулась Агнесса. – Не надо на меня так смотреть… Должна же девушка хоть как-то развлекаться!

– Ты только и делаешь, что развлекаешься, – не выдержал Сергей.

– И что же с того? – скривилась Агнесса.

– Ты развлекаешься, а я работаю.

– Ну, так для того я тебя сюда и привела, чтобы ты работал. – Агнесса устало плюхнулась в кресло. – Помнится, я об этом тебе говорила. Или ты не помнишь? Вижу, помнишь. Вот и работай. А не желаешь, так проваливай. Знай, что в любой момент я могу тебя заменить кем-то другим. Желающих хватает. Стоит только мне сказать несколько слов отцу и…

На это Сергей не сказал ничего, да и что он мог сказать, даже если бы захотел? Да, действительно, он может вылететь отсюда в любой момент, стоит лишь Агнессе того захотеть. Здесь он не хозяин и никогда не станет хозяином. Да, он зарабатывает немалые деньги, но все равно здесь он лишь наемная и бесправная рабочая сила. А хозяйка – Агнесса. И потому у него было лишь два выхода: немедленно уйти или потерпеть, сколько терпится, чтобы заработать для себя больше денег. Он и раньше это понимал, но теперь понял отчетливо и окончательно.

Глава 4

Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не случай. Опять – случай. И опять следует повторить, что случаи бывают разные. Бывают такие случаи, которые просто-таки кардинально меняют человеческую жизнь, которые меняют самого человека, превращают его в кого-то другого, совсем не похожего на себя прежнего. Вот такой случай выпал и Сергею.

Учеба Сергея в университете подошла к концу. Он понимал, что не сегодня так завтра с ним могут завести разговор о его будущем. То есть спросят, согласен ли он быть преподавателем в университете. И ему придется отвечать – да или нет. Иных вариантов ответа просто не было.

Но что он мог ответить? Еще полгода назад он дал бы ответ, ничуть не задумываясь: сказал бы, что у него образовались в жизни другие перспективы, и с легкостью отказался бы от предложения. А вот сейчас он был настроен не так решительно. И причиной тому была Агнесса, а вернее, ситуация, которую она создала своим поведением. Ну, а еще точнее – сказанные ею слова о том, что Сергей никакой не хозяин ни пяти магазинам, ни оптовой базе и что он может лишиться всего этого в любой момент – стоит лишь Агнессе того захотеть. И поэтому Сергею приходилось выбирать. Выбор был непростой…

Однако же случилось так, что выбирать ему не пришлось. Вернее сказать, выбор случился и здесь, но это был совсем другой выбор. Это, можно так сказать, был выбор без выбора.

А случилось вот что. Однажды, когда Сергей находился в университете, ему сказали, что его хотят видеть какие-то незнакомые люди. Что за люди, для чего Сергей им понадобился? Этого ему никто не сказал, сказали лишь, что незнакомцы ожидают его в таком-то кабинете. «Наверно, будут уговаривать остаться в университете, – предположил Сергей. – Вот только что же им ответить? А отвечать придется».

В кабинете и впрямь находились двое мужчин. Раньше Сергей никогда их не встречал – в этом он был уверен. У него, как у всякого талантливого математика, была превосходная память, в том числе и на человеческие лица. Точно, этих людей Сергей никогда раньше не видел. Это были двое мужчин среднего возраста, в костюмах и с галстуками. При этом, как показалось Сергею, незнакомцы чем-то неуловимо были похожи друг на друга. Хотя один из них был брюнет, другой – блондин, один – чуть выше другого, а все равно похожи.

– Здравствуйте, Сергей Игоревич, – поздоровался с Сергеем блондин. – Прошу, проходите и присаживайтесь. Поговорим…

Сергей прошел, сел на стул и выжидательно уставился на незнакомцев. Кто они такие, что им от него нужно?

– Ну и как, вы определились с выбором? – спросил брюнет. – Останетесь в университете или все же займетесь бизнесом?

– Откуда вы знаете про мой бизнес? – невольно удивился Сергей.

– Ну, – усмехнулся брюнет, – мы о вас знаем не только это. А много чего еще. Например, о том, что вы собирались жениться на девушке по имени Инна. Собирались, но в последний момент передумали. И теперь вы сожительствуете с другой девушкой – Агнессой. Управляете вместе с нею пятью большими магазинами и оптовой продуктовой базой.

– Если быть до конца точным, то занимаетесь всем этим вы, а вот Агнесса ведет, скажем так, довольно-таки легкомысленный образ жизни, – добавил блондин. – Все правильно? Мы ничего не напутали?

Сергей на это не сказал ничего, но его удивили эти люди, знающие о нем так много. А главное, для чего они собрали о нем такие сведения? И кто они вообще, эти двое?

– А еще мы знаем, что вы талантливый математик, – сказал брюнет. – Будь на то ваше желание, вы бы могли сделать неплохую научную карьеру. Но ведь у вас нет такого желания, не так ли? Талант имеется, потенциальные возможности также имеются, а вот желание – отсутствует. Я все правильно изложил?

И на этот раз Сергей не сказал ничего. Он ждал, как обернется разговор дальше.

– Терпеливо слушать и не задавать до поры до времени никаких вопросов, хотя их и хочется задать, – редкое свойство характера, – несколько туманно изъяснился брюнет. – Ну а если редкое, то, значит, и ценное. Вы со мной согласны, Сергей Игоревич?

– Да, наверно, – ответил Сергей. И не стал больше ничего ни говорить, ни спрашивать.

Мужчины переглянулись, помолчали, а затем блондин сказал:

– И все-таки жаль, если талант окажется зарытым в землю. Таланты нельзя зарывать в землю, не для того они даются людям. Всякий талант – это редкость, и потому его надо применять на деле.

– Я и применяю, – ответил Сергей. – Торговля – это также отчасти математика. Практическая математика.

– О да, – кивнул блондин. – Совершенно с вами согласен. – Но между тем имеются и другие области применения математического таланта. Сейчас я говорю не о преподавании в университете. По нашему мнению, педагогическая деятельность не для вас.

– Вот как, – невольно удивился Сергей. – И откуда же вы это знаете?

– Мы много чего знаем о вас лично, – сказал брюнет. – И на основании этого можем делать кое-какие выводы. Согласитесь – это логично. Вы как математик, несомненно, знаете, что такое логика.

– И что же такого вы обо мне знаете? – усмехнулся Сергей. Он по-прежнему не знал, кто такие его собеседники, но сам разговор начал его занимать, стал казаться ему увлекательным.

– Ну, о ваших отношениях с женским полом повторяться не станем, – усмехнулся в ответ брюнет. – Во-первых, об этом уже говорено, так что зачем повторяться? А во-вторых, спишем это на ваш возраст. К тому же любой человек имеет право выбирать, в том числе и женщин. Женщин, возможно, в первую очередь. Поэтому скажу о другом – о вашем характере. Точнее, о некоторых ваших чертах характера, которые мало кому известны. Вы хотели бы это услышать?

Сергей в ответ лишь пожал плечами.

– Что ж, тогда приступим. – Брюнет усмехнулся еще раз. – Вы – человек в некотором смысле двуличный, не так ли?

– Это как же понимать? – удивленно спросил Сергей: он явно не ожидал такой о себе характеристики.

– Очень просто, – ответил брюнет. – Снаружи вы один, внутри, скажем так, несколько другой. Причем то, что у вас внутри, вы не стремитесь показывать другим людям. Неважно в данном случае – что-то хорошее или плохое вы таите в себе, но ведь никто этого не знает, не так ли?

– Допустим. – Сергей еще раз пожал плечами.

– Ну, вот… – сказал брюнет. – Тогда – пойдем дальше. Еще вы человек авантюрного склада.

– А это с чего вы взяли? – усмехнулся Сергей.

– В первую очередь из ваших поступков, – пояснил брюнет. – Просто так, без подготовки и предварительных расчетов броситься в коммерцию – это ли не авантюризм?

– Ну, кое-какие расчеты все же были… – не согласился Сергей.

– Самые поверхностные, – не согласился ответно брюнет. – Из чего, между прочим, проистекает еще одна скрытная черта вашего характера. Вы – человек, способный к мгновенным и решительным и при этом правильным действиям. Я прав?

– Может быть, – неопределенно ответил Сергей.

– Однако параллельно с этим, – вступил в разговор блондин, – вы способны к длительным и выверенным логическим расчетам. Как всякий талантливый математик. Думаю, на это вы возражать не станете.

– На это  не стану, – усмехнулся Сергей.

– Кроме того, – сказал брюнет, – вы знаете иностранные языки. Это ведь так?

– Да, – ответил Сергею. – Знаю… Английский – довольно-таки неплохо, французский – чуть хуже.

Он и впрямь знал иностранные языки. Языки, как и математика, давались ему легко. Английский он учил в школе, продолжил изучение в университете, там же дополнительно захотел изучить и французский язык. Захотел и выучил. Так-то оно так, однако же откуда его собеседники обо всем этом знают? А ведь знают, и притом эти их знания точны и безошибочны! Вот – даже потайные свойства характера Сергея им известны! Кто же они такие? И для чего они завели с Сергеем этот разговор? Безусловно, какая-то цель здесь присутствует, потому что кто же заводит такие разговоры без цели? Но что это за цель?

– Я вижу, нам пора отрекомендоваться, – проницательно заметил блондин. – А то ведь вы сейчас гадаете – кто мы такие и что нам от вас нужно. Ведь гадаете же?

– Гадаю, – кивнул Сергей.

– Отчего же ничего у нас не спрашиваете?

– Если вы сами начали со мной разговор, то сами и объясните, для чего вы это сделали, – пожал плечами Сергей. – Объясните, отрекомендуетесь и так далее. Для чего же мне спрашивать?

Блондин и брюнет переглянулись уже во второй раз.

– Верно, отрекомендуемся и объясним, – согласился брюнет. – Для того, собственно, мы с вами и встретились. Кстати, вот еще одна скрытая черта вашего характера – вы умеете ждать и, кроме того, умеете не задавать преждевременных вопросов. Итак, кто мы? Мы сотрудники СВР. Расшифровывается как Служба внешней разведки. Вот наши удостоверения.

Брюнет, а вслед за ним и блондин протянули Сергею удостоверения. Сергей внимательно и даже дотошно их изучил. Действительно – Служба внешней разведки. Ну и ну! Уж чего-чего, а такого Сергей никак не ожидал. Но все же что этим людям от него нужно?

– И что? – спросил Сергей, возвращая удостоверения.

– Хороший вопрос, – кивнул блондин. – Прямой, короткий и откровенный. Таким будет и ответ. Мы – разведчики. Ведем разведывательную деятельность за рубежом.

– Иначе говоря, шпионы, – усмехнулся Сергей.

– Ну, можно сказать и так, – ответил блондин. – Так вот у нас к вам имеется предложение. Не хотели бы вы работать в нашей организации?

Слова, сказанные блондином, и впрямь были прямыми и откровенными. Вероятно, его собеседники ждали от него ответа такого же прямого и откровенного. Но что мог сказать Сергей, тем более вот так вот, сразу и с налету? Разумеется, он не ожидал такого разговора и тем более такого предложения. А отвечать хоть что-нибудь было нужно.

– Работать у вас? – переспросил он. – И кем же? Вам нужны математики? Или, может, торговцы?

– Нам нужны подходящие люди, – очень серьезно ответил брюнет. – И то, что вы математик, для нас плюс. Большой плюс.

– И в чем же здесь плюс? – спросил Сергей.

– Вы умеете логически и точно мыслить, – сказал брюнет. – А значит, предугадывать и предвидеть. О прочих ваших достоинствах мы уже упоминали.

– А может, это вы так шутите. – Сергей скривился в усмешке. Произнесенные слова были глупыми, но и не сказать их Сергей не мог. Поэтому он счел нужным пояснить: – Уж слишком ваше предложение неожиданно…

– Мы что же, похожи на людей, которые шутят такими вещами? – хмыкнул блондин. – Шутя обратили на вас внимание, шутя навели о вас подробные справки, шутя затеяли весь этот разговор…

– Пожалуй, что нет, – согласился Сергей.

– Вот то-то же, – проворчал блондин. – Ну, так что вы нам скажете?

– Прежде чем дать ответ, – вмешался в разговор брюнет, – вы подумайте вот о чем. Преподавание в университете вас явно не прельщает. Станете и дальше заниматься торговлей? Ну так – и это ненадолго. Простите, но эта ваша Агнесса… В общем, вы меня понимаете. И что вы станете делать дальше, когда ваша Агнесса прогонит вас? Для чего тогда вы и учились в университете? Для чего вам нужен ваш математический талант?

– Кроме того, следует иметь в виду вот еще что, – дополнил блондин. – Сквозняк… Кажется, так все называют отца Агнессы?

– Так, – кивнул Сергей, сдерживая улыбку.

– Ну, так вот, – сказал блондин. – Есть основания предполагать, что недолго ему осталось дуть в разные стороны. Потому что – жулик этот самый Сквозняк. Причем довольно-таки крупного масштаба. А это значит, что рано или поздно он поплатится за свое жульничество. И чего доброго, вы вслед за ним. Вот такие у вас могут вырисоваться житейские перспективы.

– Пока что я веду дело честно, – сказал Сергей.

– Вот именно – пока что, – хмыкнул блондин. – И сами не заметите, как собьетесь с пути истинного. Уж чего-чего, а это Сквозняк вам устроит! С него станется!

Наступило молчание, которое длилось довольно-таки долго. Наконец Сергей сказал:

– Допустим, я скажу «да». И что дальше?

– А дальше вы получаете университетский диплом, разрываете все дела со Сквозняком и его дочерью и поступаете к нам на работу. Дальше у вас начнется совсем другая жизнь. И образуются совсем другие перспективы. По-своему это будет очень интересная жизнь и весьма заманчивые перспективы, – сказал блондин.