Текст книги "Антидемон. Книга 7"

Усмехнувшись, я пошел на рандеву. Джоан, прислушивавшаяся к нашему разговору со старостой, сделала вид, что ничего особенного не произошло, но я знал, что после встречи получу от нее кучу вопросов. Вот она имеет право получить на них ответы.

Грандмаг сидел в том же кресле, в котором я застал его при первом визите.

– Присаживайся, Эйсон, – велел он, – разговор предстоит долгий. Я тут навел о тебе справки.

И Зерелиус многозначительно замолчал.

Я в душе усмехнулся. Слишком на многих допросах пленных я присутствовал, чтобы не знать, что он сейчас делает. Провоцируешь пленного каким-то высказыванием, потом ждешь с видом, словно знаешь намного больше, и даешь возможность ему самому об этом рассказать, чтобы заработать лучшее к себе отношение. Слабые духом ломаются и начинают выкладывать абсолютно все. Поэтому я лишь улыбнулся и молча уселся поудобнее на стуле напротив грандмага. Ну что он мог такого обо мне узнать? С кем переговорил – скорее всего, с моими профессорами. И что тот же Древч мог ему рассказать такого фатального, кроме как о моих подозрительно хороших познаниях о монстрах? Или он наводил справки и у тренера? Ну так хорошо драться тоже не запрещено.

– Наглый, – улыбнулся грандмаг, когда пауза затянулась, – прямо как я в твои годы. Выходец из скромного провинциального клана, правда, у меня был красный резерв по высшей грани. Но ты, я смотрю, и с белым подозрительно хорошо справляешься.

– Стараюсь, профессор, спасибо за доброе слово! – ответил я.

Зерелиус так пока и не сказал, зачем меня вызвал. Но я никуда и не спешу. Староста скажет на следующей паре, что меня вызвал грандмаг, – санкций не будет. Конечно, все профессора формально равны по статусу, и обладатели десятого разряда, и грандмаги, но все всё понимают, и нет дурных ссориться по пустякам с обладателями такой сокрушительной силы. У грандмагов и друзья грандмаги и архимаги, и администрация Академии ради них на что угодно пойдет, лишь бы не уволились. Можно называться как угодно пафосно, но реальный рейтинг в глазах абитуриентов зависит от числа грандмагов и в меньшей мере архимагов, работающих в том или ином учебном заведении.

Наконец, Зерелиус понял, что меня молчанием и шутками не проймешь, и перешел к делу.

– Извини старика, возраст – забыл поначалу, зачем тебя звал вообще!

Я с хитринкой взглянул на него – мол, заливайте, профессор, дальше, я не дурак, чтобы в это поверить.

Зерелиус рассмеялся и перешел к делу:

– Я что хотел сказать – если появится новая информация о наркоторговцах, то ты не стесняйся, оповещай меня. Я всегда готов развлечься так, как тем вечером. На душе, когда засыпал, было так легко, как много лет не было. Не знаю, в чем твои истинные причины бороться с этой нечистью, но вижу, что они есть, иначе ты бы сначала к тайнику пошел с сокровищами, а не громить лаборатории и склады. Для тебя деньги лишь приятный бонус от той вылазки, не больше, это необычно для твоего возраста, но вызывает уважение.

Все же старик прекрасно соображает, нужные выводы сделал.

– Профессор, в свою очередь скажу, что мы с восхищением следили за тем, как вы сражались во время вылазки. Это была безупречная и очень профессиональная работа!

– Удивляет, что ты знаешь разницу! – пробормотал старик. – И я не чувствую в твоих словах особого восторга, что свойственен зеленой молодежи, впервые увидевшей грандмага в бою. Где же ты раньше, Эйсон, умудрился увидеть грандмага за подобной работой? Надо бы заглянуть к ректору и задать ему пару вопросов по поводу тебя!

– Ничего не имею против вашего общения с ректором, Мастер! – пожал плечами я на очередную попытку меня продавить. – А что касается того, чтобы повторить, – как вы посмотрите на то, чтобы немного пощипать элитные кланы, занимающиеся наркоторговлей, чтобы они начали думать, что это не такое простое и прибыльное занятие, как им казалось раньше?

Глаза старика вспыхнули, и он снова посмотрел на меня оценивающе.

– Вот так вот просто? Выходец из провинциальной дыры спустя несколько месяцев пребывания в столице настолько осмелел, что готов бросить вызов сильнейшим кланам страны? И явно же не потому, что с тобой будет грандмаг, у меня складывается впечатление, что ты вполне готов заняться этим и самостоятельно!

Глава 7

А вот теперь Зерелиус пытается мне польстить. Явно чтобы я гордо распушил перья и начал болтать лишнее, вдохновленный его похвалой. Работает ли такая тактика с молодыми парнями? Еще как работает, подавляющее большинство падко на лесть! Но я далеко не пацан, я закаленный войной ветеран, и меня так легко не заставить забыть об осторожности. Но Зерелиус хорош – не оставляет попыток то запугать, то польстить, чтобы узнать меня получше.

За эту игру я его не винил – чем выше разряд у мага, тем сильнее он вовлечен в политические игры. А там такого вот и набираешься. Помню, как я, раскрыв рот, слушал у костров бесчисленные разговоры об интригах элитных кланов до войны с демонами. То, что сейчас обсуждали лишь с очень доверенными людьми или сугубо внутри клана, тогда лилось в мои восторженные уши совершенно свободно. Кланы, как и их интриги, ушли в прошлое, все свободные люди были едины в рамках одной армии, отчаянно пытавшейся выжить. Я там про такие интриги и подлости наслышался! И, кстати, некоторые из них в этом времени еще не произошли. Надо мне будет прокрутить эти разговоры в трансе, может, что-то и получится использовать. Когда знаешь о чужих пакостях до того, как их собираются совершить, пользу всегда можно извлечь.

– Вы подумайте над моим предложением, профессор, а я постараюсь тем временем собрать побольше информации о том, как нанести им наиболее болезненный удар. Пока что мне известно слишком мало, – сказал я, вроде и давая ответ на его вопрос, и в то же время увиливая от честного ответа.

Как бы я хотел рассказать тебе, старик, о грядущей войне с демонами, которые будут активно использовать подсаженных на портальный наркотик людей как солдат в своей армии! Но, увы, это так фантастично, что ты не поверишь. Да еще и пойдешь к ректору, требуя отчислить явно сумасшедшего студента. А если поверишь и предпримешь энергичные шаги, то война с демонами может начаться намного раньше, чем в оригинальной истории, и точно помешает мне родиться через три года. Родители могут погибнуть еще до того, как встретились. И я тогда могу исчезнуть, как предполагали некоторые маги, – а то как же, не родившись, можно существовать? А если я исчезну, то как тогда все повернется в войне с демонами, уже и не понять. Вряд ли лучше, чем когда я, зная все нюансы реальной войны с демонами, могу многое предпринять, чтобы им помешать.

– Ну что же, это интересное предложение! – сказал Зерелиус задумчиво. – А что у тебя есть по этим кланам уже сейчас?

– Только имена четырех магов из этих двух кланов, что держали связь по торговле портальным наркотиком с тем криминальным авторитетом, с которым я тогда смог побеседовать, – честно ответил я. – Кланы серьезные, поэтому они прекрасно понимали важность мер безопасности в общении с криминалитетом.

– Есть информация, какие у них разряды? – с заинтересованным видом спросил старик.

– Ее я уже собрал дополнительно, – кивнул я, – у двух одиннадцатые разряды, у двух – двенадцатые. Достаточно серьезные маги, чтобы безбоязненно ходить в бандитские районы, и недостаточно серьезные, чтобы скомпрометировать клан, если их изобличат в ведении совместного бизнеса с криминальным миром. Всегда можно сказать, что это их частная инициатива, которую клан осуждает.

– В таком случае я буду с интересом ждать дальнейших деталей, – сказал старик, – не стесняйся излагать мне все, что узнаешь, ты же не знаешь многого, что известно мне в силу жизненного опыта.

– Конечно, профессор! – уважительно наклонил голову я.

На следующее утро уже все знали, что меня вызывал к себе один из трех грандмагов Академии. Любопытных взглядов в столовой на завтраке было просто море! Но я держался, как обычно, невозмутимо, делая вид, что ничего особенного в реакции сокурсников не замечаю. И лишь соклановцам, когда встретились за обедом в башне Джоан, рассказал детали разговора, и добавил:

– Так что готовьтесь, скоро пойдем снова безобразничать с Зерелиусом. Проредим покровителей и организаторов наркоторговли в столице!

Такую перспективу все встретили с энтузиазмом.

Долго тянуть я не стал. Собрав всю известную мне информацию, уже на следующий день зашел к грандмагу.

– По поводу нашего разговора, профессор, – сказал я ему. – Если ничего в обычном графике магов из «Звездопада», занимающихся наркоторговлей, не изменилось, то сегодня они вместе должны посетить элитный бордель в центре. Предлагаю напасть на них, когда они будут возвращаться из него в клановое поместье в Терменеле. Обычно они едут обратно часов в десять-одиннадцать вечера, маршрут не меняют, считают, что опасаться им нечего.

– Ты точно уверен, что они замешаны в наркоторговле? – спросил Зерелиус, нахмурив густые брови. Я его за осторожность не винил – учитывая его возраст, его должны были много раз пытаться обмануть за его жизнь. Такой опыт никуда не денется, да и в целом, чем старше люди, тем обычно становятся осторожнее.

– Могу дать клятву, что уверен, – пожал плечами я, – текст можете сами составить.

– Обойдемся без клятв, после нашей вылазки я верю, что ты хорошо разбираешься в этой теме, – кивнул мне сосредоточенно грандмаг. Видно было, что он, приняв решение, уже начинает обдумывать, что и как будет делать.

– Я бы только рекомендовал вам использовать лишь те заклинания, что подвластны и архимагам, – сказал я, – грандмагов очень мало, и, учитывая историю с вашим сыном, частные следователи, которых наймут из «Звездопада», могут догадаться, что именно вы вовлечены. В Академии, да и пожалуй, в столице, они на вас не нападут, а вот если выедете за ее пределы, то вполне могут. Надо запутать следы.

– Думаешь, они не догадаются связать эти действия с теми, что произошли на окраине королевства, когда я при помощи подвластных только грандмагам заклинаний разгромил базы и склады наркоторговцев? – усмехнулся в усы Зерелиус.

– Ну, это произошло все же близко к границе, так что там могут всерьез отрабатывать версию про заезжего грандмага, про передел сфер влияния и наркоторговли со стороны зарубежных кланов, – пожал я плечами, – а в столице точно чужого грандмага никто не будет ожидать увидеть, только своих будут шерстить. Слишком нагло чужаку так себя в чужой столице вести.

– На удивление трезвый анализ, – одобрительно поднял брови грандмаг. – Хорошо, так и сделаем, я буду маскироваться под архимага. Их в столице как собак нерезаных, практически невозможно будет разобраться, кто поработал, если не наследим. Да ты и прав, если искать будут архимага, я никому буду не интересен. Хотя и несколько обидно, да.

Я с улыбкой кивнул, показывая, что шутку Зерелиуса оценил. Ну да, каково это грандмагу, привыкшему ко всеобщему уважению и почитанию, маскироваться под архимага, давно пройденный этап в своей карьере.

Решив принципиальные вопросы, приступили к деталям. Где устроить засаду, как атаковать, и тому подобные вопросы. Я попросил разрешения взять с собой членов клана – под предлогом необходимости изучения ими правильной тактики ведения боевых действий могущественным магом в густонаселенном городе. Зерелиус согласился, величественно кивнув.

В полдесятого вечера мы собрались в коридоре морга, и грандмаг открыл портал. Вышли мы из него в роще неподалеку от Академии. Мне, конечно, такой способ передвижения понравился больше нашего, через подземелье, но сколько же еще лет пройдет, прежде чем мы сможем позволить себе передвигаться при помощи порталов самостоятельно!

Мы забрали своих лошадей из соседней конюшни, стараясь не выдать тот факт, что делаем это регулярно, и там же арендовали и лошадку для грандмага. Хотели помочь ему залезть на нее, но он справился сам, скастовав изящную, кажущуюся хрустальной, лесенку к седлу – продвинутое заклинание магии воды. Но не обиделся, что пытались помочь, даже благодарно похлопал по плечу Корнела, наклонившись с седла.

По моей просьбе, сегодня за наркоторговцами аккуратно приглядывали с большой дистанции Клык и Скала. С большой, потому что я опасался, что иначе демонические питомцы двух магов, марконы, могут учуять негативные мысли моих людей, направленные на их хозяев. Мы встретились со Скалой недалеко от борделя, в условленном с ним еще вчера месте посередине парка. Я был уверен, что Зерелиус согласится на эту операцию, уж очень он зол на торговцев портальным наркотиком, так что заранее согласовал все со Скалой и Клыком.

– Они в борделе, Клык сейчас следит за ними, – доложил мне Скала, покосившись на неизвестного ему старика в маске, – проезжают обычно тут, так что мы присмотрели именно это место для атаки. В этом парке много места, жилые дома отсюда далеко, так что никто не должен пострадать. Да, марконы с ними!

Я тоже осмотрелся. Все было как и описал Скала, дорога от борделя к клановому особняку «Звездопада» в Терменеле вела через большой парк, хорошо освещенный магическими светильниками на высоких фонарях и в это время суток пустынный. Впрочем, это не означало, что тут не может появиться отряд стражников. Район богатый, они тут постоянно рыщут.

– Согласен, будем ждать их здесь, – согласился я.

– Вот так, прямо у всех на виду, на обочине дороги? – недоверчиво уточнил Скала.

– С момента, как ты подъехал, мы уже под скрытом, – пояснил я Скале, покосившись на добродушно улыбнувшегося при моих словах грандмага, – закрой глаза и постарайся сконцентрироваться. Почувствуешь небольшую вибрацию. Если ты ее ощущаешь, работает мощное и очень эффективное заклинание, скрывающее тебя от любопытных глаз.

Да, когда грандмаг или архимаг кастует такое заклинание, то никаких других выдающих его признаков нет. Я бесчисленное количество раз сидел на войне в засадах под скрытом, так что эту вибрацию определяю сразу. Но остальным придется потренироваться, прежде чем смогут делать это на автомате.

– Что, нас точно никто не видит? – недоверчиво спросил Скала, после того как последовал моей рекомендации и постоял секунд пятнадцать с закрытыми глазами.

– Нас сейчас может увидеть только архимаг или грандмаг, – ответил я, – да и то если запустит заклинание поиска скрытых объектов. Или в том случае, если имеет большой боевой опыт, тогда он сможет заметить скрыт по косвенным признакам. Хотя ночью это будет сделать очень трудно.

– Все верно, – подтвердил с седла Зерелиус, – откуда только такие глубокие познания?

Как обычно, на такой вопрос я не стал отвечать правдиво:

– Умные люди говорили, а я слушал!

Старикан хмыкнул с седла. Хорошо быть грандмагом, можешь себе позволить быть бесцеремонным и расспрашивать людей о том, о чем не принято спрашивать. Они все равно предпочитают не обижаться на твои вопросы. И почему бы это?

Скала вроде и поверил мне, но с лица его не сходило скептическое выражение, а когда через пару минут на дороге появился патруль стражников, он ощутимо напрягся. И очень удивился, когда они проехали мимо нас в двух метрах, весело болтая, словно мы не существуем. Только метров через пятнадцать, когда лошадь Зерелиуса вдруг всхрапнула, они удивленно оглянулись. И спустя несколько секунд один из них, остановив своего скакуна, сказал:

– Я мог бы поклясться, что рядом всхрапнула лошадь!

– Похоже, ты сегодня слишком рано начал пить свое красное вино! – весело сказал другой. – Я тоже слышал этот звук, но он явно донесся откуда-то издалека. Ветер дует в нашу сторону, а около въезда в парк как раз стоят большие конюшни у отеля Мередит.

Первый стражник не был полностью удовлетворен этой версией, но, пожав плечами, стронул коня с места, и они благополучно уехали.

Под скрытом мы простояли почти час. Зерелиус нисколько не был возмущен этим фактом, хотя вряд ли ему в его возрасте было комфортно столько сидеть в седле. За это время мимо нас проехало несколько карет, но каждый раз Скала давал отбой – он знал, как выглядит экипаж наркоторговцев, и уверенно отличал от других. А затем показалась, наконец, и нужная нам карета.

– Большая, черная, без гербов, впереди два человека на крупных конях, сзади еще два, – забормотал Скала, – да, это они, но дождемся еще подтверждения от Клыка.

Спустя несколько секунд Клык подтвердил, что это наша мишень, – издав несколько трелей зяблика. Оказалось, что один из ехавших впереди охранников неплохо разбирался в птицах и знал, что по ночам зяблики не поют. Ничем иным его раздавшийся крик «Поберегись!» объяснить было нельзя, нас в скрыте заметить было невозможно. Надо будет поговорить потом с Клыком – для ночного времени лучше подходят соловьи. Эти ребята темнотой не смущаются. Хочется им петь – они просто открывают клюв и издают свои трели в любое время суток.

Но охранник не успел затормозить карету вовремя, и она уже въехала в зону, в которой грандмаг мог кастовать свои заклинания. Начал он с четырех всадников – лошади, на которых они ехали, вдруг взмыли в воздух, а затем перевернулись, выронив своих всадников, с криками попадавших с высоты на дорогу. Затем точно так же взвились в воздух и запряженные в карету скакуны – упряжь лопнула, едва карета немного приподнялась в воздух, освободив их. Все восемь лошадок Зерелиус бережно поставил на землю, и они тут же с бешеным ржанием унеслись куда-то вдаль. Филигранное использование высших заклинаний магии воздуха, правда, уровня грандмага, а не архимага, как мы договорились. Одно хорошо – лошади никому ничего не расскажут, конечно, – главное, чтобы люди не уцелели!

А затем упавшие на землю всадники влипли в стены кареты. Одна из дверец в этот момент отворилась, и в нашу сторону полетел торос льда – явно очухался маг двенадцатого разряда. Ледяная глыба тут же разлетелась вдребезги о выставленный грандмагом огромного размера огненный щит, открывшаяся дверца с силой захлопнулась, а карета затрещала и начала уменьшаться в размерах. Из нее раздался пронзительный нечеловеческий вопль, от которого Эрли побледнела, решив, что это кричит перед смертью человек – просто мучения такие страшные, что голос звучал неестественно, – а вот я ему порадовался. Так кричит перед смертью маркон! По словам Скалы, оба мага были со своими демоническими питомцами, так что меня сегодня можно поздравить – впервые после переноса в это время при моем участии и по моей инициативе были убиты два высших демона в своей замаскированной под низших демонов форме. Побочный результат для Зерелиуса, охотившегося за наркоторговцами, но очень важный для меня.

Больше никто из кареты ничем в нас не швырялся, поскольку Зерелиус использовал «кулак гиганта», магию воздуха уровня очень сильного архимага или грандмага. Секунд десять – и карета вместе с людьми превратилась в один комок примерно метр на метр. А затем земля под ним разверзлась – Зерелиус использовал магию земли – и «комок» плавно погрузился в нее.

Мы подошли поближе. На газоне, в который погрузился «комок», было видно свежее пятно чернозема, выделявшееся среди газонной травы. Парк находился в очень богатом районе, так что тут и за травой хорошо ухаживали. Зерелиус наклонил голову, и трава с соседних участков поползла на чернозем, словно живая. Полминуты – и участок, где были похоронены останки шести человек и двух высших демонов, выделялся только тем, что трава на нем выглядела более свежей.

– Мастер, вы принципиально против сбора трофеев? – озадаченно спросил я грандмага.

Два отправившихся в бордель наркоторговца, богатых настолько, что смогли купить себе супердорогих марконов, на которых обычно наскребают деньжат только архимаги, ну, или дети-наследники глав очень богатых кланов. Да у них при себе должно было быть с десяток разных артефактов, не говоря уже о золоте и оружии!

– Ну, как бы мне на жизнь с лихвой хватает, а для чего мне еще деньги в моем-то возрасте? – несколько смущенно ответил грандмаг.

И, в принципе, не возразишь… Дожить до такого возраста – уже большое достижение. Тело изношено до предела, за девушками уже бегать банально опасно… Друзья в основном погибли или умерли от старости, так что и подарки дарить некому.

– Если будет следующий раз, то оставьте что-то для нас, у нас очень большие материальные запросы! – совершенно не стесняясь, сказал я ему.

Корнел опасливо пихнул меня локтем в бок – мол, как ты смеешь так говорить с грандмагом! Эрли сделала большие испуганные глаза, поддерживая его. А Зерелиус – тот лишь расхохотался во всю глотку.

– Наглый! – сказал он. – Ты наглый, непонятно, зачем вы назвали свой клан «Дерзкие». Но в твоем возрасте быть наглым очень хорошо, главное – не быть лентяем. Надо брать от жизни все, чтобы не жалеть о том, что что-то упустил, когда окажешься в моем возрасте.

Да, все верно – столичная бюрократия долго скрипела, пока проворачивались ее заржавевшие колесики, но позавчера наше название было утверждено. Теперь мы официально «Дерзкие». И грандмаг только что доказал, что, несмотря на возраст, в курсе свежих новостей.

– Да я согласен, что уж там! – пожал плечами я, вызвав еще один взрыв смеха у грандмага.

– Ладно, – сказал он, отсмеявшись, – если будет следующий раз, то я буду контролировать свою ненависть к негодяям. Будут тебе трофеи!

После этого мы, дождавшись подъехавшего к нам Клыка, ушли из парка в открытый Зерелиусом портал. Я вошел в него последним – постарался перед этим хорошо запомнить место, в котором грандмаг упокоил наркоторговцев и марконов. В ближайшие несколько дней сюда лучше не соваться, маги из «Звездопада» будут очень активно искать своих пропавших коллег, но после этого я постараюсь обязательно сюда заглянуть. Трофеи, что имелись у магов, будут большей частью разрушены, при таком давлении уцелеют разве что драгоценные камни. А вот с убитых высших демонов я рассчитывал взять богатые, и главное, очень редкие призы. Зерелиус же не знает, что это высшие демоны, марконы изображают из себя низших, у которых кроме магического источника особенно и взять нечего. А вот у высших есть чем поживиться, ох, есть!