Текст книги "Антидемон. Книга 9"

Глава 6

После двадцать пятого броска голова закономерно начала так кружиться, что дальше продолжать использовать артефакт не было никакой возможности. Черная сколопендра была в восьми сотнях метров от нас, но стремительно это расстояние сокращала. Я побежал, запинаясь о песок, дождался, когда выпал из своего артефакта Хастер, и сказал ему:

– Все, теперь твоя очередь метать артефакт. Я буду выпадать через каждые три минуты, считай, чтобы не было неожиданностей. Как не сможешь больше перемещаться при помощи артефакта к порталу, швыряй его вверх, обоснуемся там снова на воздушных щитах для отдыха. Только высота, смотри, чтобы была не меньше двух сотен метров!

– Сделаю! – кивнул Хастер, и я залез в эспандер.

Было непривычно полагаться на кого-то, кто полностью мной не проверен, в таком опасном деле. Если Хастер затаил на меня обиду за то, каким образом попал в клан, то вот он для него прекрасный способ расквитаться! Метнуть мой эспандер прямо в монстра да помчаться себе улепетывать, пока монстр будет меня жрать после выхода из артефакта. Сколопендра настолько высокого уровня вполне может сообразить, что в нее кинули вовсе не камень, а угощение.

Но через три минуты я появился рядом с Хастером. Его лицо было искривлено гримасой боли, но он стоял и дожидался моего появления, прежде чем метнуть свой эспандер дальше. Я вылез, чуток продышался, вдохнул побольше воздуха и залез обратно.

Когда вылез в третий раз, то оказался на воздушном щите примерно в двух сотнях метрах над пустыней. Хастер не подвел. Сидел, обалдевший, рядом и покачивался. Я кинул взгляд вниз – никаких других монстров, кроме черной сколопендры, не было. А вот она уже почти добежала до нас.

– Молодец! – похвалил Хастера.

Он с кривой ухмылкой и ошалевшими глазами кивнул, потрогал поломанную ногу. Я обратил внимание, что наложенная мной шина несколько сместилась. Тут же поправил ее. Как раз закончил, когда сколопендра снова застыла как каменная на сухой земле под нами.

Дальше осталось только не забывать кастовать новые воздушные щиты за несколько секунд до того, как заканчивались прежние.

– Минут через пять побежим снова, – начал я инструктировать Хастера, когда почувствовал, что почти пришел в норму. – Начну снова я, может, и смогу добежать до портала. Если не успею, то ты это сделаешь. Главное – не забудь забрать путеводный артефакт. Возвращаться за ним в этот портал я не имею ни малейшего желания!

Ну да, сюда теперь только с Зерелиусом возвращаться, или когда я сам стану грандмагом. Эх, как все же не хватает старика! Он хоть и с непростым характером был, но мы друг друга прекрасно понимали.

От размышлений меня отвлек Хастер.

– Глянь-ка вниз! – встревоженно сказал он.

Я глянул. И увиденное мне очень не понравилось. Черная сколопендра внезапно ожила и начала извиваться. То сожмется в кольцо слева, то в кольцо справа.

– Может, мы все же ей повредили что-то важное тем взрывом, и это агония? – с надеждой спросил меня Хастер.

Хотелось сказать ему что-то саркастическое по поводу его наивности, но я удержался. Не то место и не то время. Да и не виноват он, что уже на четвертом курсе, а его так плохо обучили. Курс обучения в Академии неплох для мирного времени, но слишком универсален. И многие преподаватели в опасных порталах и вовсе не бывали, так что много про них не знают. Учебник могут блестяще студенту в голову запихнуть, но в нем же многого нет. Так что я просто коротко ответил:

– Запомни на будущее – если очень опасный монстр начинает делать в портальной локации что-то непонятное, то это обязательно направлено на то, чтобы тебя убить. Лезь в артефакт, мы отсюда немедленно сваливаем!

Свалили мы, и в самом деле, вовремя. Уже метнув эспандер, я бросил последний взгляд на монстра. И там было на что посмотреть! Вокруг него образовалось большое черное облако, а из него на нас с Хастером летело что-то вроде плазменного шара. Достаточного размера, чтобы спалить и нас, и наши воздушные щиты, и еще стадо слонов в придачу.

Инстинкты не подвели – убрались мы с Хастером вовремя. Бывает такое с элитными монстрами – что сразу они не всегда выдают все, на что способны. А еще бывает, что охотники сами им помогают сделать что-то, на что они не способны без их помощи. Не удивлюсь, если монстр собрал часть энергии того взрыва, которым мы пытались его грохнуть, она ему была нужна, чтобы запустить новое умение, более крутое. Только не сразу использовал – надеялся, что удастся убить нас и так. Высшие монстры бывают терпеливыми и запасливыми – ему это умение вполне могло бы против кого-то более серьезного пригодится. Они же между собой тоже сражаются.

Я даже знал лично одного счастливчика двенадцатого разряда, который случайно видел такой бой в опасной портальной локации. Почему счастливчика – потому что перед появлением второго монстра первый собирался убить охотника, и у него это бы получилось с легкостью. А так – появился второй сильный монстр, и первый отвлекся на него. К тому же в тот день удача ему улыбнулась вдвойне – монстры убили друг друга, и ему досталась куча крутых трофеев. Я раза три присутствовал при том, как того охотника просили заново рассказать эту историю, и каждый раз она становилась все длиннее и цветастее. Уж не знаю, сколько десятков раз он ее рассказывал, когда меня рядом не было.

Ну а пока что ситуация достаточно сложная – выскочив из портала на земле, я постарался продемонстрировать максимальную скорость при обращении с пращей. Хотелось оказаться подальше от черной сколопендры, мало ли у нее в запасе есть еще какие-то смертельные для меня фокусы. Да и такие вот умения, что она только что продемонстрировала, могут быть долгоиграющими – иногда есть такие, что позволяют стрелять очередями. Как если бы я был способен выстрелить десятью огненными шарами с интервалом в одну секунду.

Так что я даже не оборачивался. Потрачу полсекунды, чтобы увидеть, как монстр либо целится в меня своим умением, либо мчится ко мне. А к чему – если целится, то этой половины секунды может не хватить, чтобы не погибнуть. Иногда для тебя лучше просто бежать, не оглядываясь. Как от цунами, которое на тебя надвигается, – уцелеешь, только если забежишь так высоко, что волна туда не докатится.

Совершил серию прыжков при помощи эспандера. Несмотря на скорость, каждый раз без сбоя демонстрировал очень хороший результат в длине выстрела из пращи. Мотивация у меня была великолепная, что уж тут скажешь – и самому хочется выжить, и товарища надо выручать!

Остановился, только когда Хастеру пришла пора выпадать из его артефакта – побежал, держа его эспандер в руке. Бежал быстро, но не очень ровно, раскачивался – слишком много прыжков уже совершил. Оглянулся, чтобы оценить, где монстр, – фух, оторвался от него на полтора километра. Никаких чудо-умений по удвоению скорости бега или, не дай боги, полету черная сколопендра не продемонстрировала. Я чуть не упал из-за головокружения, когда развернулся обратно, к порталу. До него оставалось чуть больше километра. В этот момент Хастер и выпал.

– Все, дальше ты сам! – велел ему, запрыгивая в свой эспандер.

Когда вылез из него, мы были уже в пустыне за пределами локации. Родное небо, родная земля!

Хастер уже разжигал костерок рядышком на месте старого. С его ногой много топлива не соберешь, но, к счастью, мы всегда возили немного дров с собой на одной из лошадей, когда собирались на вылазки. На такой вот случай – когда нужно немного переждать в пустыне. Тем более что в такой местности часто ничего годного для костра, помимо высохшего помета, и не найдешь. И повезло, что не все топливо я сжег, пока ждал его самого.

Посидели несколько минут молча, просто приходя в себя. Такое вот молчание после серьезной переделки здорово помогает в себя прийти, почувствовать, что все закончилось и ты можешь выдохнуть и хоть немного расслабиться.

– Не хочу частить, но еще раз спасибо! – сказал Хастер. – Но как ты вообще догадался, что меня нужно спасать? Ты же успел буквально в последнюю минуту, у меня нет иллюзий.

– А вот это самая загадочная часть, – ответил задумчиво я. – Сидел я, конечно, беспокойно, очень хотелось пойти вслед за тобой. Но я прекрасно понимал, что это может создать тебе серьезные проблемы вместо помощи. Я же не прекраснодушный идиот, который способен угробить все и всех вокруг из лучших побуждений. Но вот как-то все изменилось буквально в одну секунду. Я вдруг понял, что мне нужно немедленно войти внутрь. Даже грешил на какого-то монстра наподобие крахта, способного заманивать людей внутрь портала своим зовом…

– А что, разве крахт способен это сделать?

– Еще как способен, я это сам видел, – ответил я и вернулся к теме, – но никакого монстра внутри не оказалось, так что у меня теперь только две основные версии. Что ты любимчик богов, и один из них шепнул мне на ухо, что тебя нужно выручать. И…

Хастер фыркнул, прервав меня.

– Ну, ничего нельзя сразу исключать, мало ли, – развел я руками в стороны и чуть не упал при этом, координация у меня еще не успела восстановиться. – И вторая версия – что между пространственными артефактами есть какая-то незримая связь. Возможно, чтобы задействовать ее, нужно использовать очень мощный эмоциональный посыл. Вполне может быть, что когда ты сломал ногу, как раз такой посыл и получился.

– Да там не только эмоциональный посыл был, я и в словах себя не ограничивал, – признался Хастер, – понял, что помру здесь, и богохульствовал тоже прилично. Так что первая версия с покровительством богов точно исключается. Разве что какой-то из богов любит, когда хорошо и от всей души ругаются в его адрес…

– Не припомню такого, – вежливо отозвался я.

И тут Хастера прорвало. Он начал неудержимо смеяться, чуть ли не до истерики. Я из вежливости, ну и потому, что это было заразительно, немного посмеялся вместе с ним. Ну и успокоился тоже по его поводу. Пережил он очень сложную ситуацию, реально был уверен, что помрет – все об этом свидетельствовало. Сломать ногу за пару десятков километров до выхода из этой портальной локации, пусть и имея портальный артефакт – да я и сам, случись такое, был бы уверен, что погибну. По пятам вот-вот пойдет пространщик, а артефакт не панацея от всех проблем. Чрезвычайно сложная ситуация, которая стала практически безнадежной, когда он наткнулся на «клопов», полезших из расщелин. Так оно все и выглядело, когда я прибыл на помощь.

Так что я был доволен, что его прорвало на этот истерический смех – слишком много он пережил, и какая-то такая вот реакция ему и была нужна. По-хорошему ему бы еще напиться как следует в хорошей компании и выговориться… почему бы и нет? После такого-то… Ладно, как вернемся, достойно отметим его чудесное спасение. Это нужно, не раз видел, как таким же способом приводили в чувство солдат на войне после очень тяжелых переживаний. В себе такое точно держать нельзя…

Хастер, посмеявшись как следует, успокоился. А я задумался над тем, как трактовать произошедшее сегодня. Что касается четко уловленного мной сигнала о помощи со стороны Хастера – если это и правда так будет работать, то это же здорово! Знать, не находится ли в опасности член клана, владеющий таким же артефактом, чтобы вовремя прийти ему на помощь – дорогого стоит! Интересно, было ли что-то такое у тех наших парней, что использовали эти девять артефактов на войне с высшими демонами – увы, мне уже не узнать! Если что-то подобное и было, то мне об этом никто ничего не рассказал. Ну да, семнадцатилетний пацан явно не был у них в приоритете.

А что касается этой локации с пространственным артефактом… Тут уж и вовсе явно не случайность, что каждый новый поход за артефактами усложняется. Снова были эти «клопы», и более того, появился и высший монстр, при виде которого тут же рванул наутек даже пространщик, сам по себе очень серьезный монстр. Да и то, что Хастер сломал ногу на ровном месте – случайность ли? Сколько раз он уже был в разных порталах с нами, и всегда оставлял о себе очень хорошее впечатление. Аккуратный, дисциплинированный, внимательный – не верю я, что он не посмотрел, куда поставил ногу. Ямка, наполненная пылью, больше смахивала на изготовленную кем-то ловушку – для тех, кто не понял намек в прошлый раз. Может быть, кто-то недоволен тем, что люди лезут в этот портал.

Вот еще одна вещь, про которую я очень хотел бы узнать больше: те два воина, что погибли в процессе охоты за пространственными артефактами в будущем, – они погибли ближе к началу посещений этих порталов или к концу? Возможно, тогда тоже какие-то высшие силы проявили недовольство, и добыча пространственных артефактов начала сильно усложняться. Никогда уже это не выяснить, но не удивлюсь, если узнаю, что те охотники погибли как раз ближе к концу.

Одно было ясно – если я решу, что для Скалы тоже нужен такой артефакт, его я посылать в портал пространщика не буду, лучше пойду сам. И надену ботинки с жестким верхом, фиксирующие лодыжку, чтобы ее нельзя было сломать.

Поболтали немного у костра с Хастером, пока приходили в себя.

Ну а потом вернулись в город и поехали к знакомому лекарю двенадцатого разряда. Ногу Хастера он вылечил и проверил мои ребра – и там, и там обошлось без смещений. Очень этим довольные, мы вернулись в поместье. Хромать Хастер будет еще минимум сутки, пока лечение подействует, но это не так и страшно. Главное, что перелом был чистый и кость срослась без проблем.

Среди друзей Хастер сам рассказал, как все прошло, только без подробностей, по которым можно определить портал. По моей настоятельной просьбе. Говорил он, держа в руках большой бокал, в который я заботливо подливал вино, как только его становилось там меньше. Как и планировал, напоил его по полной программе – зато завтра, когда проснется, тот смертельный страх, что он испытал в локации, его уже покинет. Тем более что выговориться ему тоже дали как следует – все понимали, что человеку, который чудом не погиб, надо дать почувствовать себя центром внимания. Хороший клан – как большая дружная семья, в которой тебя всегда поддержат.

Вот чем хороши каникулы – что можно выспаться без проблем! Мне-то с моим амулетом это было не очень важно, четырех часов вполне хватало. А вот Хастеру восьми часов сна после того, что он пережил, и после того, как именно свое спасение отметил, не хватило бы. Он встал только в двенадцать.

Мы собирались на очередную вылазку в порталы в районе часа. Естественно, без Хастера – пока он хромает, брать его на серьезное дело нельзя. Но жизнь внесла свои коррективы. Какой-то шум на улице, бегающие люди. Заинтересовались, конечно. Вначале я внимательно осмотрелся из всех окон – мало ли «Могучие» нашли, где мы спрятались, и заманивают в засаду. И не такое представление можно устроить, если нужно выманить врагов на улицу. Но никаких признаков ловушки не было заметно.

Так что я вышел и притормозил пробегавшего мимо мужика:

– Что случилось? С чего эта беготня?

– Война, господин! – угодливо ответил тот, признавая разницу в социальном статусе. – С Сисерией! Их войска через порталы высаживаются в Лукском графстве!

Очень информативно для представителя низших слоев общества. Гораздо чаще можно ожидать поток всякой чуши, мычанье и меканье. А тут прямо доклад на уровне гонца военного времени. Я это оценил и кинул ему золотую монету. Просияв, он низко поклонился и почесал по прежнему маршруту.

Конечно, и это могло быть подставой, чтобы выманить нас на улицу и там уже атаковать всех вместе. Но, с другой стороны, не так и много народу знало, что Сисерия собирается на нас напасть. Мне вот Джоан по секрету сказала, потому что узнала от отца, брата короля. Но вряд ли король и ректор готовы были пускать эту информацию в широкий оборот. В любом случае, надеюсь, эта война коснется только меня. Если не понадобится напрягать все силы, студентов Академии на войну не пошлют.

Вернулся в дом. Сообщил информацию.

– Я немедленно еду в Академию, раз уж король особо распорядился в моем случае, – сказал я, – вы возвращайтесь туда ночью, так безопаснее из-за «Могучих». Лучше даже, если по крышам при помощи эспандера, будет вам дополнительная тренировка. Хастер уже, авось, хромать к тому времени перестанет. И лучше и каникулы проведите там же, в Академии. Артефакт Академии будет получше, чем тот, что стоит в королевском дворце, что значит – сделано древними! Он не класса «А», а фактически класса «А плюс»!

Ну да, в будущем только высшие демоны смогли быстро уничтожить этот артефакт, когда штурмовали Академию. Против обычной людской армии он может продержаться несколько часов. А за это время, если только не все печально, подойдут силы на помощь.

Глава 7

Я тепло попрощался со всеми. Попросил Джоан попытаться убедить грандмага-артефактора в Академии изготовить артефакт для ночного зрения из моего трофея с практики и передать мне его потом с оказией в армию.

Джоан и Эрли вели себя достойно – не ныли, провожая меня. К чему портить уходящему на войну солдату настроение! Я это оценил с признательностью.

В целях безопасности потратил полчаса на грим. Из ворот арендованного поместья вышел тридцатилетний гонец, суровый, с толстой сумкой на боку, по-видимому, набитой важными посланиями. Я даже шрам на щеке изобразил – а что, гонцам не столь много платят, чтобы они себе могли позволить у магов за деньги шрамы сводить.

В таком виде и прискакал в Академию. Никаких засад нигде не заметил, весь город бегал и суетился. Действительно, война, и временно «Могучим» будет не до меня. Кстати, то же самое касается и армии. Любые вендетты между призванными служить в армию представителями разных кланов в военное время категорически запрещались. При попытке все же нарушить правило следовали очень свирепые наказания. Вплоть до роспуска клана, который затеял такое в условиях военного времени. Это, конечно, не значит, что там я буду в полной безопасности от мести «Могучих», но действовать они решатся только исподтишка, через наемников. И те даже знать не будут, кто их нанял. Впрочем, я решил уменьшить эту вероятность доступными мне средствами.

В дверь пропускного пункта вошел как гонец, людей сновало много. И прошел через основной проход для тех, кого магический артефакт признавал за своих, с правом доступа. Может, кому из охранников и показалось странным, что гонца артефакт признал за своего, но вслед мне никто не побежал. Ну да, война началась, они встревожены, вот и исполняют свои обязанности спустя рукава.

Грим я стер в ближайшем же коридоре общежития, в который зашел. Тут было пустынно – каникулы есть каникулы. Зашел в свою комнату, привел себя в порядок, переоделся и написал письмо для главы клана «Могучих», в котором предлагал объявить перемирие на время войны с Сисерией. Сообщил мимоходом, что копия этого письма останется у ректора – с просьбой в случае моей гибели в армии по необычным причинам провести расследование в отношении «Могучих» по поводу нарушения закона о вендеттах в условиях военного времени.

Взял заранее подготовленную сумку со всем, что может понадобиться на войне, и отправился в приемную ректора. Там, пока ожидал, попросил секретаря отправить мое письмо главе клана «Могучих». Она видела, что я в походной одежде, с сумкой с вещами, поняла, что я собрался на войну, и была сама любезность.

Конечно, по случаю начала войны в приемной ректора было необычайно людно. Все хотели от него указаний, что теперь делать, хотя, на мой взгляд, им бы лучше было пойти по любым организационным вопросам к Келерту. Похоже, до некоторых это все же дошло, потому что часть посетителей разошлась, и на прием я попал всего через полчаса.

Войдя в кабинет ректора, представился:

– Доброе утро, герцог Картан! Студент Эйсон. Насколько я знаю, по поводу меня есть особые предписания от его величества. Прибыл для отправки в армию!

Герцог окинул меня оценивающим взглядом и расплылся в улыбке.

– Молодец, не дворянин, но прибыл очень быстро, как надлежит в таком случае. Присядь, я напишу письмо в отношении тебя командующему армии, чтобы не удивлялся твоему появлению.

Ректор взялся за письменные принадлежности, а я принялся размышлять. Что я знаю о такого рода войнах между королевствами? Война обычно велась на приграничных территориях. Да, конечно, не было проблемой открыть портал во вражеский столице, хоть рядом с королевским дворцом, но это была бы самоубийственная миссия. В огромный город ворваться ограниченными силами, – а много войск ты быстро через порталы никак не перебросишь, – это самоубийство. Если ты в этом десанте случайно оторвешься от грандмага или архимагов, что должны открыть портал для отхода, то попасть в плен сочтешь за счастье. Но, скорее всего, разозленные нападением местные тебя убьют. Кроме того, другой стороне никто не мешает ответить тем же. Кому нужны все эти бессмысленные жертвы и разрушения? Они никак не помогают победить, только озлобляют другую сторону и делают войну более затяжной и дорогостоящей.

Между тем главная цель войны – контроль над территорией и ресурсами. Потому задача тех, кто вторгся – установить безусловный контроль над какой-то территорией. А задача стороны, подвергшейся нападению – выбить эти войска оттуда и, если силы позволяют, самим перейти в наступление.

Это не означает, что атака на столицу, если вражеские войска далеко от нее, вообще невозможна. Случаи бывают разные. К примеру, если враги знают, что правящую династию ненавидит народ, то вторжение в столицу может стать сигналом для народного восстания, которое можно использовать для смены власти. И есть надежда, что новый король будет готов быстро заключить мир, пожертвовав утраченным куском страны, чтобы побыстрее заняться установлением своей власти над всей оставшейся территорией.

Признаков того, чтобы люди в Аргенте были так уж недовольны королем и его властью, я не видел, но кто его знает, как оценивают ситуацию в Сисерии. Ошибок на войне делается множество при анализе важной информации. Поэтому мне будет спокойнее, если Джоан и родичи будут сидеть в Академии.

Ректор завершил письмо и протянул его мне. Свернутым в трубочку и запечатанным его красивой печатью. Старый стиль, без конверта, но на то и высшая знать, чтобы быть приверженными старинным традициям.

– Погуляй пока по главному зданию, – велел ректор, – мы по поручению короля формируем подмогу из преподавателей. Боевые маги и лекари. Переправим тебя с ними в армию. Пока что держим удар в Лукском графстве, враги заняли всего треть. Но ты сразу на войну не попадешь. Пока есть кому воевать, мы отправляем подмогу для насыщения третьего корпуса бойцами по штату военного времени.

– Да, сэр! – по-военному четко ответил я. Старые привычки возвращаются быстро.

Ректор ухмыльнулся такому быстрому перерождению из студента в вояку. Ну да, наверное, со стороны выглядит забавно. Он же уверен, что я только играю в армию, откуда ему знать, что я на самом деле был военным, который играл почти полгода в студента.

– И, Эйсон, никто не сомневается в твоей храбрости, не нужно лезть на рожон, подумай о Лорейн. Не хочу, чтобы моя дочь ненавидела меня всю жизнь, если я сейчас отправляю тебя на смерть, – посерьезнел внезапно ректор. – Король и так даст добро на свадьбу по окончании войны, достаточно четко выполнять приказы начальников и дожить до ее конца.

О как! Впервые он в разговоре со мной перешел на эту тему. Если бы не война, думаю, не скоро бы это произошло.

– Постараюсь, сэр, вернуться живым! – ответил я.

Вышло все в том же военном стиле, что-то я как влез в привычную шкуру, так и не получилось вылезти из нее в этот момент. Так что ректор вздохнул и напутственно махнул мне рукой – иди, мол, воин!

Ждать пришлось недолго. Как выяснилось, занимался формированием подкрепления Келерт, а он после службы в армии прекрасно понимал, что нужно делать. Уже через полчаса на площади перед главным корпусом собралось три десятка преподавателей Академии, во главе с самим Келертом. Я увидел много знакомых по аудитории лиц – включая декана Барта, а также профессоров, про которых только собирал информацию на будущее. К моему удивлению, среди них находился и мой куратор с практики, хоть он и был артефактором. Похоже, что ему предоставили возможность смыть позор кровью. Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, Доуэлс оглянулся и вздрогнул, увидев меня. Ощутимо так, даже немножко испуганно. Я ему энергично подмигнул, и он немедленно отвернулся. Это как же ему мозги вправляли в администрации Академии, что он так перепугался, увидев меня?

Впрочем, иллюзий я не имел – трусы люди опасные. Это сейчас он меня боится, пока мы в Академии, а когда окажемся в армии, страх пропадет. Ректору он там подчиняться не будет, и даже Келерт будет там не в качестве проректора и его начальника, а всего лишь одним из офицеров армии. И его направят служить куда-то, где он лучше пригодится, – не факт, что в компании коллег из Академии.

Вот тогда куратор может и воспрянуть духом, и начать строить планы по мести некому Эйсону, из-за которого его карьера так опасно накренилась. При этом не понимая, что дело не во мне, а в принятом им самим неверном решении взять деньги от «Могучих», грубо нарушив свои обязанности как куратора группы на практике.

Ну ничего, буду за ним присматривать. Он настолько открыто выражает свои эмоции, что легко будет понять, когда он созреет для мести. Между тем я ему сам еще не отомстил. И если он попытается что-то против меня затеять прямо на войне, то я тоже наплюю на запреты вендетты во время военных действий и что-нибудь интересное для него придумаю. Равуин страдает помаленьку, потому что просто пытался меня отчислить, а вот с этим типом все сложнее – он неоднократно оказывал полное содействие «Могучим» в их попытках меня убить. Тут уже пукающими игрушками ему, как Равуину, не отделаться.

Прибыл грандмаг-алхимик, за несколько секунд деловито открыл портал. И мы все проследовали на войну.

В портал я заходил в полной готовности немедленно по прибытии оказаться в гуще военных действий. Бывало такое со мной несколько раз, так что ни о какой расслабленности с учетом этого опыта и речи не шло, что бы там мне ни обещал ректор. Я прикидывал, куда и как деваться при разных вариантах развития событий. Но все оказалось достаточно буднично – мы вышли посередине тихой и спокойной равнины. Несколько небольших рощ слева, несколько справа, температура на пять-шесть градусов выше, чем при отправлении, и тишина – как будто в этих краях и нет никакой войны. А встречал нас всего один человек, парень на несколько лет старше меня по возрасту.

Мы вышли из портала, парень подождал, пока он не закроется, затем громко сказал:

– Я лейтенант Парекс, по приказу командующего третьим корпусом королевской армии, его сиятельства принца Тибора, встречу и провожу вас до наших квартир. Это не больше километра отсюда, вон за той рощей!

И он показал в направлении самой густой рощи слева.

Ага, Тибор, самый младший принц, наследник номер три, если что случится с королем. Я собирал информацию о принцах – естественно, главным источником сведений была Джоан, которая частенько с ними встречалась. Все остальные категорически не хотели сплетничать о принцах, и их можно было понять – так и доболтаться до обвинения в государственной измене недолго. К счастью, в будущем о принцах уже говорили без стеснения – они давно были мертвы к моменту, когда я о них вообще услышал. И Тибор был самым приличным из них. К сожалению, он, как и остальные принцы, а также король, был порабощен своим «магическим питомцем» и в войне принимал участие на стороне демонов. На ней он и погиб. Но пока что жив – и кто знает, подчинил ли его уже сейчас маркон? Если да, то нужно держаться от него подальше.

Свернув за рощу, мы увидели низину. А в ней множество палаток, в которых и расположились войска. К нам навстречу уже шагал моложавый генерал. Скорее всего, один из заместителей принца. Не будет же тот сам заниматься всеми вопросами управления корпусом.

Что это генерал, было видно как по его форменной одежде, так и по дорогому головному убору. Я видел такой в учебниках, такие сейчас носят только высшие военные чины. Когда воевали с демонами, нам уже было не до стандартной красивой военной формы, там уже все носили, что удавалось добыть. А сейчас все строго и красиво.

Келерт вышел ему навстречу, чтобы доложить о нашем прибытии. В докладе я услышал и имя генерала – его звали Рогуном. Выслушав доклад, генерал кивнул и начал отдавать распоряжения. Боевых магов отправил в одну сторону, лекарей в другую. Проводник, что нас встречал, помогал определиться с тем, куда именно нужно двигаться. Через несколько минут перед генералом остались только я и сам Келерт. Генерал посмотрел на меня несколько удивленно. Естественно, что я выглядел странно среди возрастных преподавателей. Келерт тут же доложил по поводу меня:

– Это студент первого курса Эйсон. Очень хорош в боевой магии, и у него есть для вас личное письмо от ректора, которое пояснит ситуацию.

Я протянул свиток генералу. Он, с интересом окинув меня взглядом, распечатал письмо и быстро его прочитал. Потом, кивнув задумчиво, спросил меня:

– И кем ты себя видишь в нашей армии, сынок? Какое подразделение считаешь для себя подходящим?

– Вижу себя максимально полезным для армии солдатом, сэр, – четко доложил я, – но буду признателен за возможность служить в разведке.

– Для службы в разведке нужен большой опыт, сынок, – благожелательно сказал генерал. – Но чтобы ты не расстраивался, я дам тебе такой шанс. Отправляйся в распоряжение нашего капитана Рухеса, он отвечает за всю разведывательную деятельность. Если пройдешь тест, который необходимо выдержать, то у тебя будет такая возможность. Ну, а если нет, снова подойдешь ко мне, и мы найдем тебе другое местечко.

– Спасибо, сэр!

Тут как раз вернулся наш проводник и повел меня к капитану. Дошли до высокого шатра, проводник нырнул в него и через минуту вышел вместе с офицером лет сорока. Мужчина был среднего роста, усатый, со строгим профилем, серые глаза казались больше стальными по оттенку.

– Студент Королевской Академии Магии Эйсон прибыл для прохождения теста на пригодность к разведке! – доложил я, вытянувшись в струнку.

– Не знал, что дело зашло так далеко, что мы начали призывать уже и студентов. Какой у тебя курс, сынок?

Да уж, я выгляжу так молодо, что каждый встречный офицер первым делом называет меня «сынком».

– Первый курс, сэр! И думаю, все не так плохо. Со мной просто так получилось. Остальные студенты пока что находятся в стенах Академии.