Текст книги "Антидемон. Книга 13"

Но пока что надо думать, что же произошло? Королю сообщить успеется…

Глава 3

Эйсон, Шенское королевство

Я провел час над порталом, терпеливо меняя одни воздушные щиты на другие. Наконец, решил, что дальше тут торчать не имеет смысла. Смогли бы пройти по моему следу, уже давно были бы здесь. Значит, я тут в безопасности.

Отойдя на километр от портала при помощи эспандера, я принялся за охоту, чтобы не терять зря время до рассвета, когда Седнеш организует мне обратный портал.

К счастью, шуметь, используя огненные шары или взрывчатку, необходимости не было. Местные монстры, лакодиусы, прекрасно погибали от воздушных копий. Твари были зубастыми и неуклюжими, с плоскими лапами, чтобы не вязнуть в трясине. Промахнуться по ним было сложно. Не будь тут все покрыто болотами, трофеи с них стоили бы дешево. Но твари водились только в глубине трясин, охотиться там на них было можно, только если ты готов регулярно кастовать воздушные щиты над топью. Из-за этого обычные охотники, не являющиеся магами, или маги-слабосилки в этот портал для охоты не ходили, и этим приходилось заниматься более серьезным магам, что поднимало и цену трофеев – двух желез в черепе убитого монстра.

Кстати говоря, живыми монстры очень бодро шлепали прямо по трясине, а едва их убьешь или тяжело ранишь, тут же норовили в ней утонуть, лишив охотника трофеев. Поэтому магии было нужно тратить много – щит для себя, чтобы стоять на нем, воздушное копье, чтобы убить монстра, и воздушный щит под него, чтобы он не ушел тут же в пучины трясины.

Занимался я этим часа четыре, набил трофеев на две сотни золотых монет. Имелись рядом и намного более привлекательные порталы, но мне было принципиально важно войти именно в этот, расположенный прямо в воде, – так повышались шансы сбить со следа преследователей. Вернувшись к выходу из портала, проверил издалека белые камушки – они были отчетливо видны в грязи, никто по ним не потоптался.

По всем соображениям, степень угрозы теперь была минимальной. Все меры безопасности при отходе после боевой операции повышенной сложности я выполнил. Тем не менее выходил очень осторожно: едва сделав шаг из портала, метнул эспандер как можно дальше и заскочил в него. Через двадцать пять бросков, во время которых менял направления, вылез и зашел в очередной портал, в этот раз выбрав локацию более высокой опасности. Там охотился еще два часа, затем перебрался в травяную портальную локацию и даже поспал несколько часов перед эвакуацией высоко в скалах.

Был определенный соблазн наведаться ко взорванному особняку. Но я его преодолел. Главную задачу я выполнил, и это дорогого стоило. Нет нужды рисковать из-за простого любопытства.

Вышел из обратного портала, открытого Седнешем, очень собой довольный. Наконец-то я убрал фактор постоянного риска для Джоан!

Любимая в нетерпении ждала меня около портала. Неподалеку стояли и остальные телохранители. Обняв ее, я шепнул на ушко:

– Хендо мертв!

– Прекрасный подарок к свадьбе! – шепнула мне она восторженно.

Вернувшись в свою комнату, поговорили более свободно, установив шатер молчания.

– И когда мне можно будет освободиться от этой обременительной охраны? – спросила она.

– Боюсь, что придется все же пока что ничего не менять, – покачав головой, вздохнул я, – герцог и король должны получить информацию о смерти Хендо не от меня. Никто не должен знать, что его убил именно я.

Ну да, хвастаться убийством наследного принца Сисерии было бы, однозначно, глупо. Папаша-то его жив, и он по-любому расстроится… А ведь он король…

– Пусть информация сама разойдется естественным образом – что принц погиб, убит неизвестными. Вот тогда и поднимем вопрос о том, зачем тебе охрана. Да и на всякий случай пусть еще побудет. Вдруг люди Хендо против всяких моих ожиданий все же решат выполнить его последнее поручение, попытавшись убить тебя.

– И как ты считаешь, сколько это займет времени? – вздохнула Джоан.

– Чем больше, тем лучше, чтобы твои телохранители успели забыть про мое ночное путешествие, – сказал я. – И кстати, давай задействуем их на днях в еще одной моей тайной миссии. Втемную, конечно, опять, им ничего не надо знать о том, что я задумал. Наверное, послезавтра вечером этим и займемся. Надо до этого другие дела разгрести…

– Эйсон, ты невероятен! – рассмеялась моя невеста. – Совершил только что нечто почти невозможное, и вместо того чтобы праздновать великую победу, тут же бежишь навстречу новой опасности! Я же правильно понимаю, это не простая увеселительная прогулка?

– Правильно понимаешь, я решил разгромить новые нарколаборатории, что соорудили «Звездопад» и «Землетрясение» в очередной глуши. Хотя я здорово повеселюсь, если это мне удастся, так что элемент увеселительной прогулки тоже будет присутствовать.

– И эти лаборатории, памятуя о том, как были уничтожены прежние, наверняка будут очень хорошо охранять, верно?

– Ну да, в этом можно не сомневаться, – согласился я, – впрочем, думаю, что я смогу обмануть эту охрану.

– Помощь нужна? Может, возьмешь с собой парней из Академии для подстраховки?

Я задумался. С одной стороны, опыт им нужен. С другой, там все может оказаться очень жестко, покруче, чем на нашей вылазке в лагерь противника у стен Сисерии, и к такому они еще не готовы.

– Нет, сам справлюсь, тем более это очень далеко, и нам придется их тащить с собой, как-то объясняя все это твоим телохранителям. К тому же и позволение от твоего отца придется получать. А если потом разойдется информация о разрушении нарколабораторий, то все это будет выглядеть очень подозрительно. Я и так постараюсь найти точку высадки не ближе тридцати километров от лабораторий, но ты сама понимаешь, что и это слишком близко…

Архимаг Ракен, Шенское королевство

Ракен проснулся в лесу и в первую минуту сильно недоумевал по этому поводу. Как он здесь оказался, почему не ночует в уютном имении? Попытки вспомнить, что с ним произошло, ни к чему не привели – последнее, что он помнил, как они, вырезав охрану, вошли в подземный туннель, ведущий в подвал дворца герцога Картана.

В немалом изумлении архимаг поднялся со мха и побрел назад к имению. Он не замерз, выставленная пассивная защита не дала бы ему замерзнуть летней ночью, регулируя температуру до комфортной. Где он находится, он сразу понял – не раз проходил по этой местности, направляясь в составе отряда на портальную охоту. До имения отсюда не так и далеко, километра полтора.

Вскоре он выбрел на возвышенность, с которой издалека было видно здание. Сразу же и замер, шокированный. От особняка, в котором они прожили уже прилично времени, остался только один этаж. Причина столь радикального изменения проекта тоже была полностью понятна, обломки второго этажа были разбросаны вокруг. А кроме этого, вся местность на несколько сот метров от полуразрушенного здания была усеяна сотнями людей, причем они ползали по земле на коленях. Выглядело все это предельно странно, так что архимаг тут же инстинктивно попятился в лес.

Только удалившись на сотню метров в густые заросли, он присел за большим кустом, попытавшись понять, что же произошло. Ясно было только одно – ничего хорошего. Второй этаж разрушен – на особняк явно напали. Если принц был у себя в этот момент, то он мог пострадать. С другой стороны, грандмаг и архимаги должны были быть рядом – скорее всего, они защитили его и открыли портал в безопасное место.

Ракен даже знал, куда именно. Уже давно договорились, куда надо следовать членам отряда в случае, если придется поспешно убегать из имения. Всякое случается, это разумная предосторожность. Но Ракен не был уверен, что ему стоит это делать…

Три атаки на Лорейн и Эйсона провалились, а четвертая… он даже не помнит, чем она закончилась… Может, его завалило в туннеле и он потерял память? Но если так, как он оказался в лесу возле имения? Ракен ни за что не мог поверить, что его вытащили из туннеля, лишь чтобы бросить в лесу неподалеку от имения. Это предельно странно.

Разве что… а не бросили ли его товарищи, отступая из имения? Может, он не нравился принцу или Акерусу, вот они и решили таким вот образом от него избавиться? И он на свободе лишь потому, что враги попросту не нашли его в густом лесу?

Ракен отбрел на километр в сторону от имения, в еще более густые заросли, чтобы посидеть в трансе, в надежде вспомнить, что с ним было вчера. Как минимум вчера, потому что сейчас было явно утро. Он не хотел и думать о том, что прошло уже несколько дней. Но транс ничуть не помог, словно вечер и ночь кто-то вырезал из его памяти.

Поломав голову, архимаг решил, что в такой ситуации ему лучше не связываться больше с Хендо и Акерусом. Он не чувствовал, что может теперь им доверять. Лучше взять новое имя, да и отправиться куда-нибудь подальше отсюда. Есть много мест в мире, где будут так рады архимагу, что не станут задавать ему лишних вопросов…

Хандер, столица Аргента

Отец вызвал сына к себе в кабинет, прислав слугу. Хандер немедленно к нему направился. Зайдя в кабинет, спросил:

– Звали, батюшка?

– Садись, сын. По поводу твоего дела с ликвидацией Эйсона – появилась у меня одна идея…

– Спасибо, отец, а то мне ничего в голову не приходит. Обычная дуэль явно не вариант, сам понимаешь…

– Понимаю, и не надо тебе так рисковать. Есть другой вариант. Невероятно дорогой, но когда еще у нас появится возможность, убив безродного пацана, сделать из тебя главу могущественного клана!

– Что конкретно ты имеешь в виду, отец?

– Такое дело, сын… За эти несколько дней я все перерыл. Нормальных вариантов не нашел. Придется рискнуть ради такой награды. Но не так сильно, как выходить на обычную дуэль против этого хладнокровного убийцы.

– Я готов к риску, отец!

– Ну, тогда слушай. Лет двести назад кроме привычных нам дуэлей существовали еще и дуэли в порталах. Слышал об этом?

– Что-то да, но смутно помню. Учитель несколько лет назад рассказывал.

– Что важно, так это что запрета на такую форму дуэли нет. Она просто вышла из моды. Так что это вполне легальный вариант. Главное – сразу же подчеркнуть это при вызове.

– Тогда вопрос, отец. Мы оба согласны, что на обычной дуэли Эйсон, скорее всего, меня убьет. Что изменится от смены формата дуэли?

– В этом формате нет свидетелей, сынок, только судьи, да и они находятся не в самом портале, а снаружи. И никто не требует сдавать артефакты, что имеются у дуэлянтов. Двое заходят в портал, а выходит оттуда только один. И к победителю не выдвигают никаких претензий в любом случае. Как он победил, насколько честно, никому не интересно. Та самая ситуация из поговорки – победителя не судят.

Хандер хмыкнул.

– Ты намекаешь, что я могу сжульничать, чтобы победить, потому что в отличие от обычной дуэли это совсем не предосудительно? Но как, отец? И почему Эйсон так же не сможет?

– Вот тут мы и подходим к вопросу, почему это будет стоить нам очень дорого… Нам придется отдать практически все, что скопила семья за десятилетия. Подсказали мне одного грандмага-артефактора из Эргении. Он делает очень интересные вещи. И вот я нашел у него один крайне редкий в наших краях артефакт…

Отец воровато оглянулся и поманил к себе пальцем сына. Скастовал вокруг них шатер молчания. А затем все равно заговорил шепотом, словно опасаясь, что и это заклинание не сможет защитить их от подслушивания:

– Ты слышал что-нибудь о рунных элементалях?

Хандер был изумлен. Тоже понизив голос, спросил:

– Но разве это не запретные знания? Я вроде слышал, что их делают, превращая живых магов в чистую стихию…

– Запретные, конечно. Но в Эргении на это смотрят попроще. И мы же не будем сами ничего такого делать. Мы просто купим один артефакт и используем его, чтобы убить Эйсона и сделать из тебя главу клана. Слушай меня внимательно. Обращая живого мага в элементаля, артефактор намного повышает уровень опасности получаемого элементаля. Он будет не простым, способным только на одно заклинание, он унаследует от убитого все, чем тот владел. Да и его магическая сила резко возрастет за счет неистовства чистой стихии. К примеру, обратив мага десятого разряда, он получит элементаля, способного атаковать магическими заклинаниями с силой мага двенадцатого разряда. Кроме того, артефактор гарантирует, что три минуты, пока руна, из которой ты вызовешь элементаля, не рассыплется в песок, он не будет атаковать владельца руны.

– То есть все, что мне нужно сделать – это войти в портал с моим врагом, а затем выпустить элементаля из руны? Насладиться зрелищем смерти Эйсона, а после выйти из портала до истечения трех минут, чтобы элементаль не имел возможности атаковать и меня?

– Все верно, сын, ты у меня умный!

– А не сможет он убежать от элементаля и спустя какое-то время тоже выйти?

– Стоимость такой руны, сын, велика, но мы купим самую дорогую руну – с воздушным элементалем! От такого и архимаг не сможет убежать. Сразить его – возможно, да, а вот убежать – нет. К счастью, Эйсон не архимаг… С таким противником ему не справиться.

– Ну что же, отец, похоже на неплохой вариант…

Эйсон, столица Аргента

– Ну а сегодня? Сегодня мы будем праздновать? Хотя бы потихонечку? – спросила меня Джоан.

– Сегодня вечером я отправлюсь в логово «Землетрясения», дело-то еще недоделано… Маги «Звездопада» уже, может быть, вовсю наркоманят, а в «Землетрясении» еще не приобщились к собственному товару. А праздновать сейчас вообще не будем, у нас нет официального повода. Это будет выглядеть подозрительно, когда узнают дату смерти принца и сопоставят с нашим неожиданным праздником.

– Верно! – Джоан хоть и явно была разочарована, но мою правоту признала. – Ладно, отпразднуем, когда информация о гибели принца распространится…

Ее разочарование быстро исчезло, едва я напомнил, что Хендо мертв и она скоро сможет жить нормальной жизнью, как раньше…

А я отправился в гостиницу, где меня должны были дожидаться Бретер и Клык, караулящие связанных слуг.

Пришел туда, только приняв все необходимые меры, чтобы сбить со следа возможных шпионов. Не хватало еще привести их к номерам, в которых мы занимаемся противозаконной деятельностью…

Думал, как внедряться теперь в «Землетрясение». Наверняка там уже обнаружили исчезновение слуги. Интересно, как они отреагировали? Забеспокоились ли? Усилили меры безопасности? Или им плевать на это – пропал слуга и пропал, может, запил, может, бандиты зарезали, ограбив.

Прикинув все варианты, решил, что исчезнувший слуга вряд ли станет поводом для каких-то серьезных выводов. Слуг этих у них больше тысячи, и с ними регулярно должны случаться всякие неприятности. Да, это очень престижное место службы, но люди остаются людьми. Наверняка регулярно приходится выгонять слуг, которые пропадают в городе, загуляв, а потом приходят похмельные с опущенной головой. Так что план внедрения в здание сильно менять не буду, изменю только детали. Не буду гримироваться, чтобы быть похожим на похищенного слугу, прикинусь родственником кого-то другого. Он назвал мне много имен тех, с кем работает, одно из них и использую. Если с безопасностью у «Землетрясения» дело обстоит не лучше, чем у «Звездопада», то может получиться так, что ни с кем и беседовать вообще не придется… Судя по тому, что рассказал слуга из «Землетрясения», охрана там тоже непуганая…

Бретер и Клык доложили, что все под контролем, – слуги очнулись, лежат связанные тихо, не рыпаются. Прошел с сокланами в другой номер и рассказал, что принц Хендо больше нас не потревожит. Парни обрадовались за нас с Джоан, сразу же предложили отпраздновать как следует. Договорились с ними, что пока отложим это, но как только всем станет известно, что Хендо мертв, обязательно отпразднуем хорошенько всем кланом.

Клыка оставил караулить пленников, а Бретера отправил к одному из магов, открывающих коммуникационные порталы. Пусть маг сообщит какому-нибудь помощнику канцлера Шенского королевства, что во взорвавшемся недавно доме на территории королевства было огромное богатство, разбросанное взрывом, и прямо сейчас его поспешно собирают местные чиновники с целью утаить его от казны. Уверен, что ни в чем не ошибся, – кто же захочет добровольно отдать такую огромную сумму государству? Это насквозь коррумпированные чиновники-то? Вот теперь точно люди Хендо не смогут больше поживиться этим золотишком, не вступая в бой с тем мощным отрядом, что пришлет канцлер Шенского королевства. А то в отряде принца есть кто-то очень умный, кто планировал покушения на меня и Джоан. С него сталось бы припереться попозже, когда местные чиновники соберут разбросанное взрывом золото, и напасть на них, отобрав добычу. Кто там будет из чиновников в провинции, понятно – одиннадцатые, двенадцатые разряды, максимум – один архимаг.

Вернулся пока что во дворец. Пообщаемся с Джоан. Понимаю, что она чувствует, – у нее словно камень должен упасть с плеч. Тяжело без специальной подготовки осознавать, что каждую секунду кто-то думает над тем, как тебя убить, и оставаться спокойным…

Глава 4

Архимаг Балонн, клан «Звездопад»

Архимаг как следует выспался после утомительной портальной охоты. Вылазка заняла часов девять, такой уж была специфика той портальной локации. В поисках хитро спрятавшихся тварей приходилось шагать и шагать часами по густой грязи, прежде чем удавалось найти хоть какие-то следы, по которым удавалось их выследить и затрофеить. Причем даже отряд архимагов не мог чувствовать себя на этой охоте в безопасности. Зелья на выносливость обычно приходилось пить каждые пару часов, чтобы не пропустить из-за усталости внезапную атаку опасных монстров, способность которых передвигаться под скрытом была уникальной. А еще в этой локации водился и чрезвычайно опасный монстр, на которого точно не стоило натыкаться. Выжить при такой встрече, скорее всего, получилось бы, но это было бы очень утомительное отступление без шанса на победу…

Архимаг припомнил вчерашнюю странность – каждые два часа эликсиры пить не пришлось, заряда бодрости на всю вылазку хватило после первого же использованного эликсира на выносливость. Но долго думать о такой диковине не стал – он был шокирован необычными ощущениями. Его томила жажда. И хотелось не напиться воды или вина, нет, ему хотелось… портального наркотика. Он даже знал, где найти желаемое… Кто же не знает, если клан вовсю торгует портальным наркотиком. Особой тайной среди членов клана, являющихся магами, это не считалось. Да и другие члены клана могут все знать. Может, разве что слуги не в курсе, но это правильно.

Но с чего бы вдруг ему захотелось портального наркотика? Ни разу такой тяги раньше не было. Архимаг прекрасно знал, к чему употребление портального наркотика приводит. Наркоман быстро становится похож больше на животное, чем на человека. Руководствуется скорее инстинктами, чем разумом, и на все пойдет ради очередной дозы.

Балонн мужественно сражался с крайне странным желанием, но эту битву он все же проиграл, продержавшись всего час. Всякая логика и здравый смысл отступили перед невероятным желанием немедленно добраться до наркотика. Скастовав скрыт, он направился к комнате, в которой находился склад с портальным наркотиком. Замок не был очень сложным, сигнализация тоже. Прямо там, стоя над штабелями квадратных деревянных коробок с наркотиком, он не удержался и сразу же окунул в одну из коробок пальцы. Проткнул ими лежавший сверху бумажный пакет и слизал с них порцию наркотика. Наслаждение острым гвоздем пронзило мозг. Тяга пропала, а архимаг преисполнился ощущением собственной значимости.

Решив, что нечего рисковать, слишком часто спускаясь сюда за очередной дозой, он прихватил с собой при выходе два пакета по два килограмма.

Отойдя от склада шагов на двадцать, архимаг что-то услышал и, обернувшись, заметил, что дверная ручка склада нажата, а дверь открывается, хотя никого рядом не видно. «Ага, кто-то еще пришел под скрытом за портальным наркотиком, я вовсе не одинок», – усмехнулся Балонн.

Эйсон, столица Аргента

Вечером снова отправился в гостиницу, маскироваться перед вылазкой. Вышел на улицу и последовал по отработанному шаблону. Шаг за шагом делал все как в прошлый раз, и в итоге через полтора часа спокойно и деловито подметал коридор в клановом здании «Землетрясения» неподалеку от склада с эликсирами. Единственное отличие – в этом клане второй нужный мне склад, с травами, находился этажом ниже. С другой стороны, совсем рядом была ведущая туда лестница, так что добраться будет не так и сложно.

В этот раз в неофициальную «комнату для отдыха» не заходил, пока не закончилось рабочее время слуг, – моя легенда была намного более слабой, чем в прошлый раз, так что нечего рисковать, трепясь с местными слугами. Выждал до глубокой ночи и пошел к складу с эликсирами.

А вот здесь нашлись отличия – меры безопасности были предприняты намного более серьезные, чем в «Звездопаде». Надо так понимать, что у них случился какой-то инцидент с воровством эликсиров, и после него они так и озаботились усиленными мерами безопасности. Ключ требовался особый, из определенного сплава, это серьезная мера безопасности, и дорогостоящая. К счастью, отмычка из нужного металла у меня, конечно же, с собой была, сюда я пришел во всеоружии, предполагая возможность наткнуться на что-то такое.

Внутри достаточно быстро обнаружил две сигнализации. Нажимного действия, под двумя ближайшими к порогу досками, и уже привычную под потолком – на движение. Нажимная была прекрасно замаскирована, но все же не так хорошо, как тот артефакт с проклятием, на который я наступил. То был штучный артефакт, великолепная работа, а это – массовое изделие, поэтому его я тоже легко выявил. Всего-то потребовалось переступить через две ближайшие ко входу доски, но это кажется ерундой, только когда точно знаешь, куда нужно наступать… Ну и потолочный артефакт я тоже аккуратно обезвредил, памятуя, как забывчивый профессор привел похожий в действие в здании «Звездопада», переполошив охрану.

Принялся обыскивать полки с эликсирами, минут через пять нашел нужную и приступил к работе. Справился достаточно быстро и двинулся к выходу, но замер, увидев кое-что неподалеку… Ого!

Я испытал прямо-таки острый приступ зависти, когда увидел особую полочку за стеклом, с дополнительной артефактной защитой. Судя по надписи, там стоял десяток редчайших и очень дорогих эликсиров на развитие источника, которые можно использовать после получения двенадцатого разряда. Как их сделать, я не знал, в открытой продаже их не было. На складе «Звездопада» я такие тоже, кстати, не видел. Видимо, учитывая слабую охрану склада, там их хранили где-то отдельно, в хорошо защищенном тайнике. А здесь знали, что вход защищен очень надежно, и хранили прямо на складе.

Вскрыть стекло я мог без особых проблем, уже догадывался, какие там меры защиты предприняты. Как мне хотелось их забрать с собой, чтобы использовать впоследствии самому и предложить членам клана… Еле справился с этим желанием, нельзя проваливать из-за жадности основное задание…

Приведя все в порядок, покинул склад и отправился на склад с травами. На лестнице был острый момент. Едва я спустился к нужной двери на третий этаж и уже даже потянулся к ручке, как понял, что по ту сторону кто-то есть. Пол под ногами едва заметно качнулся, словно кто-то наступил на ту же доску, проложенную под дверью в коридор. Мягкими шагами я неслышно ушел обратно наверх и переждал полчаса в «комнате для отдыха», прежде чем вернуться для второй попытки. В этот раз никаких подозрительных ощущений не было, и я отворил дверь. Пусто, тихо – сразу же пошел к складу с травами. Уже не удивился, увидев здесь замок, тоже требующий ключ из определенного сплава, – в клане, похоже, решили поставить строгий заслон на пути воровства, защитив как следует все самые лакомые для воров места.

А вот внутри меры безопасности были другие. Никаких нажимных артефактов, просто две сигнализации по бокам узкого коридора в трех шагах от входа. Я уважительно кивнул, обнаружив поисковым заклинанием встроенные в стены заподлицо артефакты, которые визуально заметить было невозможно. В первый раз встречаю такую систему защиты в этом времени, она редкая и дорогая. Два артефакта настолько хорошо синхронизированы, что ощущают любые предметы, проходящие между ними, но тревогу, конечно, поднимают только в случае, если масса предмета большая, соответствующая как минимум ребенку. Это сделано специально, чтобы артефакты не реагировали на мышей и всяких небольших домашних питомцев. Ну а дети – их часто используют домушники для воровства. Ребенок может пролезть там, где не сможет взрослый.

Ну что же, бросок эспандера по полу, и я беспрепятственно попал внутрь склада. Пряный запах заставил расшириться мои ноздри – привыкнуть к такому густому аромату, который бывает в подобных местах, очень непросто.

Тоже все полки подписаны, и я быстро двигаюсь вдоль них. Ура, повезло! Вот и мой саграссикс!!! Да еще и довольно много, на вид граммов так семьсот.

Мне нужно было полсотни для эликсира, но я взял двести – мало ли снова понадобится это редчайшее растение. А оставшуюся траву распушил, чтобы на вид казалось, что она вся на месте, ничего не пропало. Такие трюки с травой проделывать легко, умеючи.

Имелся соблазн так же поступить еще с какой-нибудь редкой травой, но решил, что переборщить слишком опасно. Ну его, и так две важные задачи выполняю за одну миссию.

Беспрепятственно выбрался из склада и вернулся в «комнату для отдыха». В ней провел время до семи утра. Еще час поутру подметал коридор, пока слуг везде не стало достаточно много. После чего безо всяких проблем покинул территорию клана по той же протоптанной тропе, по которой и зашел. Да, оба клана слишком непуганые и расслабленные, несмотря на темные дела, которыми занимаются. Привыкли к тому, что все им беспрепятственно сходит с рук из-за важности кланов из первой десятки для Аргента? Ну, скоро у них тут начнется веселье! Попробуют собственной отравы, и начнется падение с вершины, на которую забрались, используя грязные методы…

Вернулся в гостиницу, остался последний вопрос.

Зашел в комнату, где Бретер и Клык сторожили слуг, приказал разбудить их, после чего произнес небольшую речь:

– Парни, вы попали в большие неприятности! Под вашими личинами враги проникли на территорию ваших кланов и нанесли там большой ущерб. В «Звездопаде» и «Землетрясении» уверены, что это вы там все разгромили и разбили, товара уничтожено на несколько тысяч золотых монет. Так что я очень не рекомендую вам туда возвращаться. Сразу потащат к палачам разбираться, зачем вы это сделали.

Слуги были с завязанными глазами, но по тому, как они испуганно затряслись, было видно, что услышанное им очень не понравилось…

– Могу предложить вам вариант, как этого избежать, а то не люблю, когда злобные палачи раздирают своими клещами тело простого человека! Я дам каждому из вас по тысяче золотых монет и отправлю порталом очень далеко отсюда. Там люди живут бедно, на эти деньги вы там и по дому себе купите, и лавку какую-нибудь откроете или таверну, чтобы жить – не тужить! Как вам такое предложение? Если оно вам подходит, просто кивните.

Долго ждать не пришлось. Перепуганные слуги очень не хотели в подвал к палачам. Иллюзий, что в родном клане поверят в их невиновность, они не питали. Молодцы, неплохо разбираются в магах, на которых работали.

– Отлично! Вы молодцы, парни, приняли правильное решение!

Вывел Клыка и Бретера в коридор, рассказал, как действовать. Аркош выдаст им деньги и на портал, и по тысяче золотых каждому из слуг, а они должны нанять магов, способных открыть портал и отправить их в Королевство сорока островов. На самый отдаленный остров, чтобы даже если они вдруг опрометчиво решат вернуться в Аргент, добирались с недельку до столицы, единственного места, где найдутся маги высокого уровня, способные открыть портал обратно.

Но, зная немного людскую психологию, я все же был уверен, что такую глупость они не сделают. На портал, даже несмотря на дешевизну в нищем Королевстве сорока островов, слугам придется потратить все те деньги, что я дал им с собой на жизнь. Они больше десяти золотых в руках вряд ли раньше держали когда-нибудь, поэтому сомневаюсь, что они смогут отдать несколько килограммов золота магам за такую услугу, оставшись снова нищими, как до встречи со мной…

Фух, пока что все идет неплохо, очень неплохо. С Хендо покончил, два клана наркоторговцев, если все пойдет по плану, станут вскоре еще и кланами наркопотребителей. Последнюю редчайшую траву, что мне была нужна для эликсира родства с родовым камнем клана, нашел. С Хендо мне, конечно, больше помогло везение – четвертое покушение на нас с Джоан я, наконец, все же сумел предугадать и обратить против наших врагов. Надо будет разузнать, если получится, кто именно разрабатывал эти планы покушений у принца – опаснейший человек! Его стоит постоянно держать в поле зрения, в том числе и из-за предстоящей войны с демонами. Либо чтобы обратить его ум против них, завербовав в свои ряды, либо чтобы убить, если он окажется одним из тех, что соберутся усилить армию высших демонов…

Все ингредиенты, нужные мне для создания эликсира родства, теперь у меня были. Поэтому я направился во дворец герцога, чтобы заняться его изготовлением. Нечего тянуть с этим делом – герцог, наверное, и так удивлен, почему я еще не сообщил ему, что мы с Корнелом полностью обо всем договорились и провели процедуру смены глава клана. Нечего его расстраивать мыслями о том, что свадьбы может и не быть…

Ну а во дворец герцога я отправился за Джоан. Едва она узнала о том, что я буду делать этот эликсир, как, конечно же, потребовала, чтобы я занимался этим совместно с ней. Ну а почему бы и нет? Эликсир, к счастью, не запредельно сложный, несмотря на то что в нем очень много компонентов. Я с ним справлюсь, а моя невеста получит большое удовольствие, наблюдая за моими действиями и помогая мне работать над ним.

Джоан была очень довольна принятым мной решением. Поскольку мы не хотели, чтобы телохранители терлись рядышком и увидели в процессе что-то, не предназначенное для их глаз, то попросили перебросить нас порталом в Академию. Она считалась безопасной территорией, на которой телохранителям необязательно находиться совсем уж рядом, они обустраивались там в соседнем здании.

Пошли сразу в подвал башни Джоан, в ее лабораторию. Я достал все компоненты из сумки, и работа закипела. Что-то надо было высушить, что-то выварить, вот этим мы и занялись. Главное – не спешили, все делали тщательно. И через четыре часа все было готово, за исключением последнего элемента – моей крови. Достав нож, я резанул ладонь и накапал ровно десять капель в склянку с эликсиром. Кровь вначале расплылась по поверхности, а затем эликсир на мгновение вскипел и тут же остыл. Вот она, финальная реакция, после которой стало полностью ясно, что эликсир сделан правильно и готов к использованию.