Текст книги "Антидемон. Книга 17"

Как назло, еще и хрупкий артефакт ночного зрения мигнул и сломался. Похоже, слишком сильно пострадал от близких взрывов в воде. Значит, придется через шаг кастовать светлячков. А из туннеля, едва он начнет понижаться, надо выбираться на поверхность в другом месте. Авось, повезет выбраться после барьера, защищающего поместье, а не перед ним, оказавшись в ловушке…

Регонд и так прилично потратил маны на мощные заклинания, пока прокладывал туннель. А сейчас, отчаянно пробивая новый путь к поверхности, рисковал остаться вообще без маны. Хоть бы хватило на скрыт…

Эйсон, клановое поместье

Кровать вздрогнула, и я сразу пробудился. Похоже, нас атакуют! Приказал Джоан:

– Беги в комнату к грандмагам, я на разведку!

Хорошо, что, предвидя такую ситуацию, мы оба легли спать в одежде. Этаком минимальном варианте из мягкой ткани, в котором можно и спать, и повоевать немного в случае чего.

Я проводил Джоан в коридор, убедился, что и грандмаги уже проснулись. И тут же, захлопнув дверь, подхватил свою сумку со всем необходимым, эспандер и бросился к окну. Выбив его ногой, прямо с подоконника закинул эспандер на крышу. С нее мне будет легче разобраться, что тут происходит…

Легли мы очень поздно – пахали как проклятые, обустраивая ловушку на того, кто к нам захочет снова вторгнуться. Вначале я заложил мины. Потом потребовалось заложить проход в подземелье камнями и изолировать его полностью, чтобы налитая внутрь вода не утекла из него. Затем надо было прорыть к подземелью туннель от большого пруда наверху, чтобы вода своим ходом затекла в него. Туннелем мы занимались вдвоем с Илором, рыли его из почти полностью изолированного подземелья. Я использовал магию, а он, когда я отдыхал, рыл туннель лапами в обличье ирегуса. Тридцать метров дались нам нелегко, а последние метры были особенно рискованны. Только когда почва стала совсем влажной, я выбрался через отнорок наверх, а Илор, прорыв последний метр, вылез наружу в бесплотной форме прямо через хлынувшую вниз воду.

И все это нужно было сделать в обстановке секретности от слуг. Они ведь слышали нашу странную для ночи активность, некоторые даже выходили в коридор, одержимые любопытством. Приходилось еще и загонять их обратно в их комнаты…

Оказавшись на крыше, я окинул взглядом окрестности. Рога стихли, только сигнализация еще выла… Вот уж я никак не ожидал, что ловушка сработает так быстро! Только мы ее соорудили и легли спать и сразу же в нее кто-то попался… Явно из тех, кто посетил нас вчера, словно вчерашних проблем с рогами ему не хватило. Ну что же, и так бывает… В тех случаях, когда лазутчика гонят вперед, с готовностью рискнуть его жизнью. Такое бывало на войне не только у высших демонов, но и у нас. Когда кровь из носу нужна была информация, разведчиков отправляли даже с огромным риском для жизни… Какое значение имеет жизнь нескольких, если могут погибнуть тысячи?

Кинул эспандер ближе к другой стороне крыши нашего большого здания. Вылез там из него. С той стороны открывался прекрасный вид на наш большой пруд. Ага, а он еще сильнее обмелел… И это подтверждает, что ловушка и в самом деле сработала. Когда мы вчера закончили работу, полностью залив клановое подземелье водой из пруда, он обмелел всего сантиметров на двадцать. А вот сейчас вода отступила минимум на полметра от прежнего уровня. Значит, в результате взрывов для воды появилось новое направление, куда течь. Скорее всего, она хлынула в туннель, проделанный тем, кто через него опрометчиво влез в родовое подземелье…

Если нам повезло, то тот, кто пытался снова к нам залезть, сейчас погребен под толщей воды и камней. А если моя ловушка его не убила, то он сейчас будет выбираться на поверхность. Пришел он, скорее всего, подземным туннелем, как и в прошлый раз, и сейчас главный вопрос – какой способ он выберет для бегства. Уйдет прежним туннелем, или проложит новый, более короткий, чтобы быстрее убежать?

Прикинув наиболее вероятные маршруты, я принялся перемещаться по крыше, отслеживая их. И вскоре мне повезло! Земля вспучилась справа в нескольких метрах от нашего магического барьера. Я тут же метнул туда свой эспандер.

Выскочив, растянулся на земле, не вставая. Ночь все же – лучше быть незаметным, охотясь то ли на грандмага, то ли на архимага. И быть готовым драпать, если моя атака провалится…

Глава 5

Спустя пару секунд я увидел того, к нам вторгся, – смог заметить его скрыт! Он закрыл часть звезд на небе, уж очень близко я от него лежал. Ну и повезло – в той стороне здания были далеко, не закрывали крышами небо. Без колебаний тут же скастовал дважды удары магобраслетами, а затем использовал Ледяной артефакт. Последний сугубо для того, чтобы сбить с толку противника и получить пару секунд для того, чтобы смыться, если я его не убил, – ясно, что ни архимага, ни тем более грандмага ледяные оковы не сдержат…

Запрыгнул также в эспандер на полминуты – в любом случае мой противник, если уцелеет после моих ударов, долго задерживаться тут не будет, чтобы разобраться в том, кто его атаковал. И тем более преследовать. Он должен думать о погоне на хвосте.

Когда вылез, увидел неподалеку от себя застывшую стоя ледяную фигуру. Получилось! Пусть и при помощи слабых заклинаний Джерела, он все же не боевой архимаг, мне удалось покончить с противником. Удалось пробить его пассивную защиту!

Правда, когда я скастовал светлячка, то уже не был так уверен, что пассивный барьер у противника вообще был. Уж больно в неприглядном состоянии оказалась его одежда. Вполне возможно, он потратил практически всю ману, выбираясь из ловушки, что я ему устроил в родовом подземелье. Осталось только совсем немного на скрыт, но он ему против меня не помог…

Лицо совсем незнакомое, уверен, что никогда в жизни его не видел. Я тут же засунул тело в свое пространственное хранилище – с противником такого уровня надо беседовать долго и вдумчиво, ни на что не отвлекаясь. Его призрак должен рассказать мне все. Про то, кто заказал это вторжение к нам, про свои заклинания – вдруг я не знаю какое-то из них. Про свои редкие артефакты – я же видел, как его камзол оттопыривается в районе шеи, там явно много чего ценного… И, учитывая характер его работы – это то ли убийца, то ли взломщик, то ли и то и другое, – про свои техники работы, это мне может пригодиться в будущем. Я многое знаю в этой сфере, но никто не знает всего. Расскажет он и про все ранее выполненные контракты, включая заказчиков. Знать, кто кого заказал убить… За такую информацию родственники жертв заплатят очень хорошо. И лучше брать не деньгами, а информацией или услугами… Нашему стремительно развивающемуся клану все пригодится…

Мой лед загадочно блестел под звездами. Сделав шаг к эспандеру, я поскользнулся и едва не навернулся. Насмешливо хмыкнул, представив, как искал бы лекаря летом, говоря, что сломал ногу, поскользнувшись на льду.

Аккуратно закинул эспандер в окно нашей спальни. Надо успокоить Джоан – она меня прекрасно знает, так что понимает, что наблюдением со стороны я не ограничусь, и наверняка волнуется.

Вылез из эспандера в комнате, а тут Илор.

– Полетал вокруг, на нашей территории тихо, – доложил он.

– Ага, я его прищучил уже за нашим барьером. Не ушел! – порадовал я друга.

Вышли вдвоем в коридор, зашли в комнату к грандмагам. Джоан была там под надежной защитой Седнеша и Юрака.

– Отбой тревоги, вторженец сбежал, – сообщил им, – я обнаружил туннель, которым он вылез за пределами нашего охранного барьера.

– Это третий раз за две ночи, получается, – задумчиво сказал Седнеш, – что-то многовато у вас врагов… Хотя я не удивлен…

Я лишь пожал плечами. В принципе, я-то сам не напрашивался. И в делегацию эту в Бельбу меня включили против моего желания. Наверное, когда тебе дают интересные задания и ты делаешь то, что должен, у тебя всегда будет много врагов…

Прибежали Корнел и Тивадар. Джоан тут же, к моему удивлению, отвела их в сторону и начала о чем-то шушукаться. Тут еще часть других членов клана прибежала. Хастер, Долен, Скала, Бретер, Эрли и трое новичков.

– Раз проблема с вторжением решена, может быть, стоит попробовать снова лечь спать? – намекнул мне Юрак, который, скептически поджав губы, смотрел на то, сколько народу набилось в его покои. Старик был не в духе. Его можно понять – две ночи подряд подскакивать от рева рогов и сработавшей сигнализации… В старости особенно важно высыпаться, как я понимаю…

Мы поспешно попрощались и покинули покои грандмагов.

– Эйсон! – окликнул меня Корнел в коридоре. – А что будем делать с подземельем? Там так и останется вода? Мины твои все, я так понимаю, сработали?

– Мины должны были сработать все до одной. И да, это не очень удачно, что ловушка есть, а мин в ней не осталось. Без мин она не сработает, если кто-то вроде архимага снова залезет.

– Она ведь и так не сработала, ты же сам сказал, что архимаг сбежал… – удивился брат.

Я прижал палец к губам и позвал всех в наши покои. Скастовал шатер молчания и рассказал:

– Был архимаг-лазутчик, да весь вышел. Я его грохнул, когда он вылез из туннеля. Дважды использовал браслеты магоудара. Скорее всего, у него и пассивной защиты уже не было, ману всю потратил, когда выбирался из ловушки.

Тут же, несмотря на то что все устали, начались поздравления и чуть ли не предложения откупорить бутылочку вина и отпраздновать.

– Давайте уже завтра, – покачал я головой, – нас в любое время могут снова дернуть в Бельбу, надо хоть немного поспать. Вот вечером, если нас не позовут на очередной фуршет к бельбийцам, и отпразднуем!

Предложение признали разумным.

Дико любопытно было узнать, кто же к нам приходил и кто его послал. Но необходимо выделить минимум несколько часов, чтобы разобраться с призраком убитого то ли архимага, то ли грандмага. Грандмаг очень могуч, но и его можно убить, если застать врасплох без маны и пассивной защиты… А не поспав ночью, я буду рассеян и могу забыть спросить у него что-нибудь важное… Нет, лучше отложить допрос, чтобы точно иметь это время и хорошо соображать в этот момент.

Как в воду глядел… Проспал всего два с половиной часа, как меня разбудил придворный из свиты наследного принца. Мартон передал, что через три часа снова собираемся у королевского дворца, чтобы отбыть на фуршет в Бельбе. Да чтоб его! Но ладно, хоть успею выспаться за оставшееся время.

А вот Джоан разбудить не получилось и через два часа. Она, категорически не желая просыпаться, посылала проклятия в адрес принца, Бельбы и будущей свадьбы Абелы и Гарбеда. Хмыкнув, я оставил ее в покое. Сообщил Седнешу и Юраку, что они остаются охранять Джоан, пока я буду в Бельбе, позвал Илора – и мы принялись собираться. Помыться, причесаться, новые костюмы… Адские демоны… как я понимаю Джоан!

Джоан, столица Аргента

Джоан всячески прикидывалась, что никак не может проснуться, чтобы отправиться в Бельбу. Дождалась, когда Эйсон и Илор отправятся к королевскому дворцу, и сразу же после этого подскочила с кровати. Ей сейчас не до Бельбы, времени до дня рождения Эйсона осталось совсем ничего. После разговора с Корнелом и Тивадаром стало совершенно ясно, что сам Эйсон праздновать свой день рождения не собирается. Значит, всем заниматься придется им самим. Нужно все подготовить и устроить ему сюрприз!

Начались хлопоты, в которые Джоан вовлекла практически всех членов клана и слуг. Конечно, с учетом того, чтобы работы над строительством туннеля не прекращались. Каждый получил свою задачу…

Драск Великодушный, столица Аргента

– Ваше величество, важное сообщение. На закрытом аукционе для королевских семей появился тот самый лот, что вы приказали отслеживать! Артефакт гарантированного спасения!

– Сколько просят? – Король, услышав новость, так приободрился, что даже выпрямился на троне.

– Миллион золотых монет. Очень дорого, ваше величество!

– Плевать! Мы можем себе позволить. Покупай! И как доставишь артефакт, сразу же вели вызвать ко мне принцессу Абелу. Бедняжка подвергается такому риску из-за того, что мои враги помогли сбежать этой бельбийской убийце Гаруелле… А ведь ее жизнь нам также очень важна для реализации наших планов на Бельбу…

Эйсон, столица Бельбы

Прибыли в Бельбу. А там сразу перед фуршетом, в обстановке строжайшей секретности, как было важно сказано Мартоном, нам сообщили, что завтра проведем репетицию свадьбы. До нее осталось совсем ничего, так что без репетиции никак.

Я едва не рассмеялся, когда услышал про «строжайшую секретность». Но сдержался, и это хорошо, потому что иначе наследный принц Аргента обиделся бы. Но ведь бред же чистой воды… Строжайшая секретность? Это когда с нашей стороны присутствует больше чем полсотни человек, и от принца Гарбеда собралось почти столько же? Да какая тут вообще может быть секретность, если все эти люди не принесли божественную клятву помалкивать! Информация разойдется по любопытным ушам еще во время фуршета – Мартон что, напрочь забыл, что девицы из сопровождения его жены через одну крутят романы с бельбийской знатью? Да взять ту же Джюэль… Кстати, надо не забыть проследить за тем, чтобы навязанный ей брак с бельбийским маркизом Дораком не сорвался…

Сам фуршет прошел блекло и вяло. Никаких сюрпризов, разве что угощения стали еще более крохотными, чем раньше. Ну да, понятно… Либо Гарбед потратился на подарки во время своего путешествия по дворам других монархов, либо на свадьбу собирает, урезая бюджет на фуршеты.

Вернулись в Аргент. Первым делом я уточнил у всех, нет ли каких срочных дел, и убедившись, что несколько часов у меня точно есть, спустился в подвал. Пора выяснить, кто же пришел к нам ночью и попался в мою ловушку?

Я обосновался в специально оборудованной комнате в подвале нашего кланового здания. Вызвал призрака и начал с ним разговор. Ага, значит, архимаг Регонд. Редкий специалист по вторжениям на территории кланов и убийствам. Редкий, потому что охотников заниматься таким, став архимагом, находилось мало – риск уж очень велик. Никогда не знаешь, на какую именно систему защиты однажды нарвешься. И то, что я разговаривал сейчас с его призраком, эту истину подтверждало. Опасный это промысел, опасный… Мог бы зарабатывать не меньше, так не рискуя. Да взять ту же портальную охоту. Степень риска там снижается с ростом уровня твоего магического разряда. Архимаг может охотиться в портальных локациях десятилетиями – если не будет зарываться, конечно, пытаясь охотиться на монстров выше своего уровня. Я даже из любопытства спросил призрака, что его подвигло заниматься таким необычным видом деятельности. Но он не смог ответить – видимо, чтобы провести анализ мотивов, необходимо быть все еще живым. Призрак помнит все, что знал живой человек, но не может делать моральных оценок или предаваться таким размышлениям…

Задавая вопросы призраку и выслушивая его ответы, я параллельно обыскивал труп. Снимая артефакт за артефактом с шеи, наткнулся на несколько незнакомых. Тут же расспросил призрака о них. Четыре штуки оказались чрезвычайно полезны для моих планов начать однажды чистить королевские могильники древних. Да и для других целей они тоже могут пригодиться. Первый найденный артефакт позволял разжижать камень, давая очень горячее пламя. Прекрасный способ незаметного вторжения через каменную стену. Второй артефакт заставлял молчать любую сигнализацию в пяти метрах от себя. Это вообще какая-то сказка! Проверю, конечно, на своих новейших сигнализациях, но это артефакт работы древних, так что может повезти, и он будет обезвреживать и их тоже. Третий артефакт усиливал действие любых заклинаний магии земли на сорок процентов! С таким артефактом под землей можно перемещаться очень шустро. Ага, как раз нам сейчас пригодится, чтобы быстрее выкопать наш туннель. Тем более привязка допускает быструю смену владельца – нужна сначала капля крови нового владельца, а затем его слюна. И четвертый артефакт, как и второй – мечта взломщика и искателя сокровищ. Он позволяет находить под землей скрытые от взгляда полости!

Одна беда – призрак честно рассказал, что этот артефакт Регонду одолжил знакомый грандмаг. За немалую плату. И вот теперь у меня вопрос – не начнет ли этот грандмаг его искать, поняв, что Регонд погиб? Мне еще одного врага среди грандмагов не хватало. Не удастся же скрыть, что именно на наш клан кто-то совершал посягательства через подземные туннели. О вчерашних событиях наверняка уже болтают в городе – в богатом районе вырезали семью, чтобы прорыть туннель на территорию клана «Дерзких». Не каждый день такое случается…

Допустим, события этой ночи удастся скрыть. Мы стражников не вызывали, дыру на газоне быстро ликвидировали еще в темноте. Стража, несомненно, найдет начало туннеля, через который Регонд забрался к нам, но если мы не признаемся, что это был визит к нам, – а мы не признаемся, – то мало ли кто и зачем вырыл эту яму?

Но все же шансы, что этот грандмаг не узнает, куда мог залезть Регонд и где он погиб, были достаточно малы. Про вчерашние-то вторжения он сможет узнать… Артефакт очень ценный – чтобы его вернуть, он все вверх дном перевернет…

Хотя… Одним врагом больше, одним меньше… Лучше дополнительные меры безопасности принять, все равно полно желающих до меня добраться. Ну хоть знаю теперь, что мне нужна сигнализация, которая замечает врага дальше, чем с пяти метров. Не знал даже, что у древних был такой вот артефакт. Вряд ли он один-единственный в мире…

Пришла в голову мысль. А не выбрал ли Регонд эту опасную профессию как раз потому, что получал возможность, вторгаясь на территорию других кланов, разжиться вот такими редкими артефактами? Тоже вариант…

Я запомнил имя грандмага, звали его Кумитером, – поручу Аркошу дополнительную информацию о нем собрать. Призрак его охарактеризовал как человека решительного и жестокого, он пару раз нанимал Регонда для вторжений на территорию своих врагов, так они и познакомились…

Правда, когда немножко подумал, появилась у меня одна интересная мысль. Надо попробовать сбить этого грандмага со следа… А что, если подстроить гибель Регонда в другом месте? Чтобы этот грандмаг свой артефакт искал там? И претензии свои тоже там предъявлял, совсем другим людям?

И я даже знаю, кому подкинуть тело Регонда! Теперь же мне известно, кто заказал его услуги… Вот когда буду устранять герцога Ангеша, тогда и попытаюсь с этим вопросом разобраться… Если все получится, то грандмаг может подумать, что заказчик и исполнитель поссорились между собой и убили друг друга в смертельной схватке. Так… Что мне нужно для достоверности? Повесить на шею Регонда штук десять разных артефактов, в том числе работы древних… Хорошие артефакты, конечно, тратить на такое дело неохота. К счастью, можно купить в разных лавках сильно поврежденные артефакты, в том числе и работы древних, за совсем небольшую сумму. А почему они так пострадали? Нужно логичное объяснение… А что, если в месте их схватки произойдет мощный взрыв? Тогда от артефактов, и так уже поврежденных, останутся только ошметки. И по ним уже не получится понять, что среди них не было этого ценного артефакта по выявлению полостей под землей…

А еще мне нужно к Джерелу забежать… Я знаю, как сделать штуковину, которая обычный взрыв магической взрывчатки сделает похожим на взрыв посмертного артефакта… Но самому мастерства не хватит ее соорудить. А он мне точно сможет помочь… И ничего там сложного для архимага нет, времени много это не займет.

Я ощутил восторг от того, что раздобыл такие ценные трофеи, но были и разочарования. Обнаружил на Регонде поломанный артефакт ночного зрения. Хрупкие они все же… Жаль, пригодился бы кому-нибудь из клана. И еще какой-то артефакт, из новых, сломался…

Я внимательно выслушал рассказ призрака о всех контрактах, которые Регонд при жизни выполнял. В особенности тех, когда он так или иначе узнал, кто был его заказчиком. Всего он выполнил почти сотню разных заказов за три десятка лет. Старался принимать заказы по разным странам, чтобы не примелькаться в какой-то одной. Понимаю почему… Это опасно, станешь постоянной угрозой местным знатным людям – искать тебя будут намного старательнее, чем в случае отдельных редких инцидентов, которые никто не догадается связать с одним наемником. Мало ли кланы между собой бодаются…

Глава 6

В конце нашей беседы я расспросил призрака, где и как он хранит свои сокровища. Как оказалось, речь идет именно о сокровищах, а не просто какой-то небольшой сумме. Тратил он немного и разумно, в основном на улучшение своей экипировки для взлома и проникновения. Так что скопил более четырехсот тысяч золотых монет. И хранил деньги в трех разных тайниках, не доверяя банкам. Прекрасно оборудованных, судя по описанию призрака, – понятное дело, обустраивал их человек, точно знающий, как надо искать тайники…

Что еще было очень приятно, все три тайника располагались на территории небольшого имения, которое он втайне от всех прикупил. В одном из тайников лежали также и все бумаги на это имение. И раз никто больше не знал о том, что это имение у Регонда было, то не приходилось и опасаться, что кто-то заявится туда в поисках его сокровищ, узнав о том, что он умер. Он создал себе поддельную личность, с поддельным именем. Именно на это имя и было все оформлено. Никто не мешает мне, замаскировавшись под этого несуществующего человека, при необходимости создавать у соседей иллюзию, что ничего тут и не изменилось. Он накладывал грим, когда посещал имение, ну и я буду гримироваться. Имение было в горах, неподалеку от столицы Юнекского королевства, и обошлось ему в шестьдесят тысяч золотых монет.

Богатая добыча… Ну кто бы сомневался, что убивать архимагов выгодно… Этот сам напросился, мог бы и не брать этот контракт.

Ну а что касается заказчика… Герцог, как я и ожидал, имеет какие-то проблемы с психикой. Ну что же, этим наймом убийцы он перешел допустимую черту. Призрак описал задание от него – влезть внутрь, убивать всех подряд и разрушать все подряд. Надо принимать срочные меры, чтобы герцог Ангеш не успел нанять второго, более удачливого взломщика и убийцу…

Вернувшись к Джоан, я порадовал ее богатой добычей с архимага. Конечно, она оценила трофеи, в полной мере поняв их значимость для нас. Сама уже немножко поучаствовала в различных вылазках на чужую территорию, так что понимала, как важны артефакты, способные облегчить такого рода операции. Единственное, она не могла понять, как я умудрился разузнать способы активации таких редких артефактов. И врать не хотелось, но пришлось – сказал, что раньше натыкался на описание таких артефактов в разных древних книгах, повезло. Джоан с сомнением посмотрела на меня, не в силах поверить в такую удачу, но дальше расспрашивать не стала. Эх, и когда уже я пойму, что можно рассказать ей, как я умудряюсь узнавать так много у мертвых противников, не приведя ее этой откровенностью в ужас? Все же пока что не уверен, что время для этого пришло…

Сказал ей также, что нет никаких сомнений, что этого архимага нанял герцог Ангеш.

– Тот самый, что пытался тебя нанять для убийства на дуэли соседа? – припомнила жена.

– Он, – кивнул я.

– Убьем собаку! – решительно сказала Джоан.

И я был полностью с ней согласен. У меня много врагов, но настолько жестокие действия по настолько малому поводу… Он точно псих, и я сделаю доброе дело для человечества, покончив с ним.

К счастью, предварительные приготовления не были так уж необходимы. По моему заданию Аркош очень много сумел разузнать о герцоге. И где живет, и кто у него соседи, и даже некоторых его врагов. Собственно говоря, чего у него точно хватало, так это врагов. Сумей убить такого – и будет очень тяжело догадаться, кто именно это сделал. Уж больно длинная очередь из желающих. Правда, как и в моем случае. Но я не так и много плохого сделал для того, чтобы выстроилась такая очередь. Скорее это стечение обстоятельств. Взять тех же «Могучих» – это же они ко мне прицепились, а не я к ним.

Ну а Ангеш имел репутацию человека, который способен на любую пакость и мерзость. И я так понимаю, в силу этого врагов он имел много, но тех, кто готов был как-то решительно в отношении него действовать, практически и не было. Всех запугал своей свирепой жесткостью… Вот уж все будут голову потом ломать, кто же именно осмелился убить герцога…

Но сначала надо сделать дело.

Тот редкий случай, когда очень хотелось сказать Седнешу и Юраку, чем именно мы собираемся заниматься, и попросить помощи с доставкой порталом поближе к клановому поместью Ангеша. Потому что сомневаться в их реакции не приходилось. Конечно, они согласились бы нам помочь разобраться с мерзавцем, заказавшим разорение нашего поместья и смерть его обитателей. Но было много «но», почему я от этой идеи отказался. Первый важный момент. Они наверняка предложили бы помощь не только в доставке на место, но и в уничтожении герцога. А как отказаться, не обидев их? Пришлось бы соглашаться на их помощь. И следовательно, пришлось бы поделиться с ними и трофеями. Два грандмага – и наша небольшая компания со скромными разрядами по магии… Несложно догадаться, насколько большую долю пришлось бы им отдать… Нет уж, герцог нас достал. И ему предстоит за это расплатиться не только своей жизнью, но и своим имуществом. Все трофеи будут полностью нашими.

Второй момент. Чтобы добраться до всех тайников Ангеша, мне нужно будет умыкнуть его тело, потом вызвать призрака и доверительно с ним пообщаться. В компании двух грандмагов прятать тело в пространственное хранилище слишком опасно. Такие мои действия могли бы вызвать у них вполне понятные подозрения, зачем я это делаю… Да и два грандмага вполне способны сами найти большинство тайников…

Так что мы стали действовать по уже отработанной схеме. Я посетил Джерела, и он действительно за полчаса сделал мне нужный артефакт. Затем я прошелся по лавкам и купил даже не один десяток, а две дюжины сильно поломанных артефактов работы древних. Больше – не меньше, так правдоподобнее будет выглядеть. Вернулся домой, и по моей просьбе Джоан сказала грандмагам, что ей очень хочется посетить расположенный поблизости от столицы Рауни, где и жил герцог Ангеш, город. И мы туда и отправились.

Ангеш происходил из рода, который столетиями сохранял контроль за крупнейшими золотыми шахтами в королевстве Рауни. Так что его род был основой самого мощного клана в королевстве. Там было еще три рода в его составе, но род Агнеша их контролировал. А его отец был грандмагом и патриархом клана. Денег в семье было навалом, отец сыну даже титул герцога, как и у себя, прикупил у короля. Не оставил его бедствовать с титулом графа… Все эти огромные деньги и могущество семьи Ангеша объясняли, почему, несмотря на его умение заводить врагов, он был еще жив.

Что хорошо – Ангеш, видимо, в силу своего мерзкого характера не мог ужиться не только с врагами, но и с сокланами, поскольку его родовое имение находилось отдельно от клана, хотя и не очень далеко. Это был большой укрепленный особняк, что меня лично полностью устраивало. Не понадобится бродить по огромному клановому зданию в поисках этого засранца или тратить время на использование «Болтуна» на одном из слуг, чтобы узнать, где в здании искать Ангеша. Просто находишь самую богатую спальню – там он ночью и будет…

Прибыли с Джоан и Илором в провинциальный город в семидесяти километрах от столицы. Там и заночуем. По крайней мере, Седнеш и Юрак будут думать, что мы там ночуем вместе с ними.

Черный герцог

Сеть шпионов Больдо работала очень хорошо, так что он быстро узнал, что завтра состоится репетиция свадьбы в Бельбе. Жаль, конечно, что не было времени получше натренировать Гаруеллу, но упускать такую возможность убить Абелу нельзя. Ясно, что меры безопасности на репетиции будут приняты намного менее серьезные, чем на самой свадьбе. Само слово «репетиция» расслабит охрану, она позабудет, что убить охраняемое лицо можно по-настоящему и во время репетиции…

Он приказал привести к нему Гаруеллу и сказал ей:

– Время пришло! Абела должна умереть. Присаживайся и обсудим, как именно мы это сделаем. Ты говорила, что принц Гарбед показал тебе потайной ход во дворце, чтобы ты могла пробираться к нему в спальню… Куда еще ведет этот ход?

Эйсон, королевство Рауни

Погуляв по городу, мы вернулись в гостиницу, пожелали грандмагам доброй ночи и ушли якобы спать. А дальше мы с Илором, сбежав из своих спален, отправились в город, где проживал герцог, уже отработанным способом. Джоан я попросил остаться, сказав, что грандмаги и так злятся, что мы часто по ночам пропадаем, не предупредив их. И что я вполне в состоянии сам убить одного гада, недооценившего противника, не лишая свою жену здорового сна. Она улыбнулась, хмыкнула и согласилась остаться.

Прошел час с небольшим, и вот мы уже на месте.

Чувствовалось, что королевство Рауни не так зажиточно, как Аргент, – далеко не все богатые на вид дома были защищены магическим барьером. Но когда мы добрались до дома герцога, то увидели, что у него с этим был полный порядок. Магический барьер имелся, и достаточно прочный. Смог бы выдержать пять-шесть мощных атак архимага.

Но мы, разумеется, ни про какие атаки такого рода не думали.

Теперь пришел черед переговорить с Илором. Мне он тоже не нужен как свидетель моего общения с призраком:

– Дело личное, я справлюсь сам. Подождешь меня в соседнем парке, хорошо?

– Как скажешь, ты – кланлидер!

Я выбрал удобное местечко, подобрался поближе к магическому барьеру и перебрался сквозь него.

Особняк по своей архитектуре был несколько странным. Похоже, что архитектору поручили построить здание, которое бы подчеркивало величие рода Ангеша. Но вышло как-то чрезмерно помпезно…

Охрана была серьезной. Патрули с собаками, да очень энергичные. Ни малейших попыток остановиться поболтать и покурить, как часто бывает даже у очень значимых столичных кланов, где все расслаблены из-за того, что никто не нападает десятилетиями. Впрочем, познакомившись с Ангешем, я не удивлялся, что тут все с такой самоотдачей патрулируют. С этого психа станется выйти и лично перерезать горло патрульному, который расслабится на дежурстве…

Но меня, конечно, такая охрана остановить не могла.

Проник в здание традиционным путем, через дверь для слуг. Все же маскировочный артефакт – великое дело, сильно упрощает работу с отмычками и подход к зданию. Главное, чтобы не было патрулей совсем уж близко, способных услышать, как работаешь отмычками, или увидеть, как открывается дверь. Ну тут дверь оказалась черного цвета на темном фасаде – издалека уже и не увидишь, что ее открыли…