Текст книги "Академия грёз. Скарлет и тайна Звёздной посланницы"

Глава 2

Выскочив из Общежития Большой Медведицы, Скарлет запрыгнула на дорожку Космического транспортёра. Миновав танцующий фонтан, она направилась прямиком к зелёному лабиринту, не оглядываясь на призывные взмахи журчащих струй. Она уже успела отлично усвоить: если поощрять фонтан вниманием, он приложит все усилия, чтобы задержать студентку возле себя как можно дольше.

В кампусе было тихо и пустынно, как обычно после ужина, когда большинство студенток собиралось в Светлой гостиной. Скарлет этого места избегала: очень уж там все были общительные и разговорчивые. Нельзя было даже просто полежать на спине, глядя на звёздное небо над раздвижной крышей, чтобы какая-нибудь мерцающая фигура не оказалась рядом, бодро восклицая: «Ооо, ну разве они не прекрасны, эти звёзды!» или «Как думаешь, из Мира желаний они выглядят так же?» У Скарлет едва челюсти не сводило – так ей было трудно удержаться от грубостей вроде «Да нет, из Мира желаний они похожи на кучку искряков. Что за тупой вопрос! Разумеется, они выглядят точно так же!»

Зелёный лабиринт Скарлет тоже не особенно любила, но уже по другой причине. Он буквально сводил её с ума, потому что его форма постоянно менялась. Только ей начинало казаться, что она наконец-то нашла выход наружу, как дорожка делала новый поворот, зелёная стена перед ней исчезала, или вдруг откуда ни возьмись вырастала новая. Скарлет никак не могла понять, что же здесь такого забавного. Она не уставала благодарить звёзды за ярко-красный цветок в каждой стене: стоило его сорвать, как рядом тут же открывался аварийный выход. Иным способом Скарлет оттуда и не выходила. А вот Веге, например, никогда и в голову не приходило воспользоваться таким способом эвакуации. Она обожала лабиринт и проводила в нём больше времени, чем все остальные Звёздные Посланницы, вместе взятые. Поэтому Скарлет и решила, что это самое подходящее место, где она могла бы перекинуться парой слов с Вегой наедине.

Ещё раньше, чем саму Вегу, Скарлет заметила её сапфировую ауру. Однако добраться до неё в постоянно меняющемся лабиринте ей никак не удавалось.

– Вега! – завопила она наконец, потеряв терпение. – Я здесь! Иди сюда, и давай поскорее!

Вега оказалась рядом через считаные звёздосекунды – и даже почти не запыхалась.

– Как это ты прошла сюда так быстро? – недоверчиво спросила Скарлет, как только позади Веги выросла новая стена, перекрывшая узкий проход.

– Запросто, – пожала плечами Вега. – Дождалась, когда стена сдвинется влево, побежала на десять градусов к югу, потом повернула назад через…

– Хорошо, хорошо, – вскинула ладони Скарлет. – Забудь. На самом деле, это неважно.

Сказать по правде, Скарлет именно потому и надеялась на помощь Веги, что знала о её увлечении всевозможными головоломками.

– Ну так и о чём же ты хотела со мной поговорить – наконец-то? Кстати, очень рада тебя видеть. И где, ради вселенной, ты была всё это время? Мы так за тебя волновались. Ну так… хочешь узнать, как прошла моя миссия? – Вега с гордостью улыбнулась, не заметив, как фыркнула Скарлет. – Тебе будет приятно узнать, что я, в отличие от Леоны… бедняжка Леона, – тут же вздохнула Вега. – В общем, в отличие от миссии Леоны, моя прошла просто блестяще. Теперь у нас есть ещё один магический кристалл! Нет, конечно, у меня тоже были трудности – как и у всех остальных, впрочем. Своего Желателя я нашла очень легко, но вот выяснить, в чём заключалось заветное желание… да, это оказалась задачка. Знаю, нам всё время об этом говорят преподаватели, но пока сама не попробуешь, не поймёшь. К счастью, мне на помощь пришла Кловер, так что в последний момент я всё же разобралась. И знаешь, это оказалось такое интересное желание… – Она вдруг умолкла, наконец увидев выражение лица Скарлет.

– Вега, ты серьёзно думаешь, что я назначила эту встречу ради того, чтобы послушать подробности о миссиях Звёздных Посланниц, в которых мне больше участвовать не придётся? – Скарлет так яростно тряхнула головой, что её чёрные волосы хлестнули ей по глазам. – Я считала тебя умнее. На самом деле, это последнее, о чём мне бы хотелось разговаривать.

– Ой, ну конечно! – воскликнула Вега. – И о чём я только думала? Звёздные извинения. – Она потянулась, чтобы похлопать Скарлет по плечу, но та резко отстранилась. – Тогда… о чём же? А, поняла! Конечно же, о рок-группе, – кивнула Вега. – Ты хочешь вернуться, да? Вот это звёздно! – Она захлопала в ладоши. – Ты так нам нужна! Нет, правда, очень нужна! Кловер тебя заменяла некоторое время, но она совершенно не выносит Леону. Но тебе-то не стоит из-за неё беспокоиться. Конечно, Леона злится, что ты бросила репетиции, но она же понимает, что другого такого ударника нам не найти.

– Чёрные дыры и шаровые молнии, – простонала Скарлет. – Послушай, рок-группа – это предпоследнее, что меня сейчас интересует!

Конечно, она скучала по группе – точнее, скучала по игре на ударных, – но сейчас она определённо не была готова вернуться. И даже не была уверена, что ей когда-нибудь этого захочется. Разумеется, с Вегой, игравшей на бас-гитаре, всё было в порядке. Сэйдж и Либби тоже не представляли проблемы. Может, Сэйдж и не была лучшей в мире гитаристкой, но у неё было хорошее чувство музыки, и она много упражнялась и делала успехи. Либби, по мнению Скарлет, слишком уж старалась, чтобы все вокруг были довольны и счастливы, зато на клавитаре она играла просто звёздно. Но вот Леона со своими командирскими замашками могла свести с ума кого угодно. Откровенно говоря, Скарлет ещё удивлялась, что она не пытается играть сама на всех инструментах сразу.

– Тогда что? – спросила Вега. Лоб под её голубой чёлкой пошёл морщинками от умственных усилий. По её мнению, единственное, что могло быть хуже неправильного ответа, – это отсутствие ответа вообще.

– Тут что-то не то творится, – сказала Скарлет. – И очень сильно не то.

– А-а, – понимающе кивнула Вега. – Ясно. Понимаю. Ты права. Это было несправедливо. Да, совершенно точно. И будь я на твоём месте, чувствовала бы то же самое.

– Что? Нет! – Скарлет снова отпрянула от утешающего жеста Веги. – То есть… да. Конечно, это несправедливо. Само собой. Но несправедливо потому, что произошла ужасная ошибка. Эта новая девочка – Офелия, или как там её, – не должна была занять моё место!

– Ты так считаешь?

– Да! Считаю!

Вега со вздохом скрестила руки на груди.

– Сказать по правде, мне кажется, что ты права. Я и сама об этом думала.

– Правда?

Вега кивнула.

– Она очень отстаёт на занятиях Звёздных Посланниц. Конечно, для новичка это неудивительно. Никто и не ожидал, что у неё будет хоть какая-то подготовка. Но она никак не может втянуться. Тебе известно, что она совершенно не умеет управлять энергией? Ни единым ваттом, представляешь! Ой! – Она вдруг подскочила, когда ветка живой изгороди внезапно упёрлась ей в бок. – Пойдём, мы не должны останавливаться, – сказала она Скарлет. – Лабиринт не любит, когда кто-то надолго застревает на одном месте.

Вега потянулась к Скарлет, чтобы взять её под руку, но Скарлет была не из тех, кто любит чужие прикосновения и хождение под ручку. Вместо этого она решительно заложила руки за спину, и они зашагали рядом по извивающимся дорожкам.

– Знаешь, – заговорила Вега, чувствуя нетерпение своей спутницы, – если бы ты просто сосредоточилась на порядке ветвления дорожек и их поворотов, ты бы сама легко нашла выход. Но ты пытаешься бороться с лабиринтом и от этого чувствуешь себя в ловушке.

– Неважно, – огрызнулась Скарлет. – Просто выведи меня отсюда.

Тогда Вега подхватила Скарлет под руку (несмотря на её сопротивление), и они очень быстро нашли путь наружу.

– Звёздные извинения, – проворчала Скарлет. – Просто не могу играть в прятки в этих кустах и одновременно размышлять. Ты хорошо умеешь решать головоломки, Вега. А мне никогда не хватало на них терпения. Так вот, подумай: почему на моё место выбрали такую неподготовленную и совершенно неподходящую для выполнения миссий студентку, тогда как мои способности не вызывают сомнений?

– Ты права. Я люблю головоломки… – согласилась Вега. – И в то же время, сама посуди: это ведь было решение леди Стеллы, а мы должны доверять ей, правда же? Но всё же… – Она чуть помедлила. – Всё это действительно странно. – Скарлет чувствовала, как в голове Веги рождается какая-то идея. – И Кесси вот тоже всё время твердит… одним словом, это не единственное странное происшествие.

– Я знаю, – буркнула Скарлет.

– Знаешь? Откуда?

Скарлет хмуро пожала плечами.

– Я вроде как… подслушала её… случайно… когда она говорила обо мне и о волшебном амулете Леоны.

– И о цветах, наверное, тоже? – хмыкнула Вега, выгнув голубую бровь.

– Она действительно упоминала какие-то цветы… но тут я не очень поняла. О каких цветах она толковала?

– О букетах, – пояснила Вега. – Ну, помнишь, тех самых, которые нам всем – в смысле, всем Звёздным Посланницам, – неизвестно кто прислал в комнаты.

– А, ты про те цветы, – кивнула Скарлет. Она действительно их помнила, хотя в своё время не нашла в них ничего особенно странного. – Так вы так и не выяснили, откуда они взялись?

– Нет, – покачала головой Вега. – Но дело не только в этом. Кесси носится с какой-то нелепой идеей, что эти цветы заставляют нас всё время ссориться друг с другом из-за малейших пустяков. И она настолько в этом уверена, что заставила меня отнести наш букет в ботаническую лабораторию на исследование. Цветы из их комнаты с Сэйдж она выкинула ещё раньше.

– Ну а ты что об этом думаешь? – поинтересовалась Скарлет. – Считаешь, что Кесси права?

Вега отбросила со лба чёлку.

– Нет, не считаю. Сказать по правде, мы с ней заключили пари. Если я окажусь права, она в течение двух звёздонедель будет ежедневно решать со мной головоломки.

– А если права будет она?

– Тогда я помогу ей подготовиться к тестированию по астральным вычислениям.

Скарлет нахмурилась.

– Знаю, – подмигнула ей Вега. – Беспроигрышный вариант. Но я в любом случае помогу ей с подготовкой. Понимаешь, Пайпер раздражает меня ничуть не меньше, чем раньше. Особенно эти звуки, которыми сопровождаются её медитации… – Вега даже зажмурилась, ёжась от отвращения. – Жуть! Я всё время слышу их со своей половины комнаты. Знаешь, как поломанный ботбот… Особенно этот высокий пронзительный оммммм. – Она поморщилась. – А как было у вас с Леоной? Вы нормально ладили? Я имею в виду, до того, как ты сменила комнату.

– Ой, не знаю. Конечно, у нас были перепалки… – Скарлет пожала плечами. – Но я уверена, что мы с ней цапались бы в любом случае. А что сказали в лаборатории?

– Ничего… пока. Но, надеюсь, скоро нам что-нибудь ответят.

– Пообещай, что сообщишь мне, когда узнаешь результаты.

– Клянусь луной и звёздами. Но… как? В смысле – где я смогу тебя увидеть? И где вообще ты пропадала всё это время?

– Я была… неподалёку, – уклончиво ответила Скарлет. – У меня теперь новая соседка по комнате. Её зовут Мира.

– Не знаю такой, – мотнула головой Вега.

– Я тоже не знала… до недавнего времени.

– Она хорошая?

– Да вроде нормальная, – пожала плечами Скарлет. – Мы пока не очень хорошо успели познакомиться. Её почти никогда нет в комнате, а я в основном провожу время на чердаке… да и вообще у нас, наверное, не так уж много общего…

– А на занятия ты ходила, с тех пор как…

– Нет, – с горечью сказала Скарлет.

– А может, стоило бы? – мягко предположила Вега. – Конечно, я прекрасно понимаю, почему ты бросила рок-группу. И никто – ну, разве что, кроме самой Леоны, – не винит тебя за это. Но хоть ты больше и не Звёздная Посланница, ты всё равно остаёшься студенткой Академии и когда-нибудь отправишься в Мир желаний… чтобы исполнять желания. Но только, само собой, если успешно закончишь Академию.

Скарлет обернулась через плечо на величественные Хрустальные горы, вздымающиеся за Лучезарным озером. Она и сама понимала, что Вега права. Не то чтобы Скарлет боялась отстать от программы – с каждым годом учёба давалась ей всё легче и легче. Но нельзя же вечно прятаться от всех и вся… пусть это временно упрощает жизнь, зато никак не помогает решить действительно важные проблемы.

– Не можешь же ты вечно прятаться, – продолжала Вега, словно подслушав её мысли. – Хочешь, заключим с тобой сделку, как я заключила с Кесси?

– Вообще-то я никаких сделок не заключаю, – пробормотала Скарлет. – А что ты предлагаешь?

– Ты начнёшь ходить на занятия, а я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе разобраться в твоих неприятностях.

Глава 3

На следующий день Скарлет усилием воли заставила себя пойти на утреннее собрание, на занятия, на обед… то есть делала всё, что полагалось делать. Однако, чем больше она старалась вести себя нормально, тем яснее ей становилось, что всё идёт не так.

Например, она вовсе не собиралась сдвигать все парты в классе, где проводились занятия по управлению энергией желания, однако ей каким-то образом удалось сделать это, причём всего одним движением брови. Удивилась она ничуть не меньше, чем все остальные, хотя, как обычно, постаралась держать свои эмоции при себе.

Даже профессор Долорес Рэй застыла с открытым ртом.

– Кто это сделал? – выпалила она.

Скарлет в своём дальнем углу мрачно подняла руку.

– О мои звёзды, – выдохнула профессор. – А я и не заметила, что ты вернулась к нам, Скарлет. Кстати, очень рада, добро пожаловать обратно на наши занятия. Должна сказать, ни разу не видела подобных успехов в управлении энергией среди студенток третьего курса. У тебя настоящий дар. А теперь… гм… если не возражаешь, будь так любезна поставить парты на место, чтобы мы могли продолжить, ладно?

Это происшествие только лишний раз убедило Скарлет в том, что она и так начинала ощущать: вместо того, чтобы ослабнуть вне группы Звёздных Посланниц, её сила в управлении энергией желания только возросла.

За обедом Скарлет сумела устроиться в одиночестве, что в Небесном кафе было не так-то просто сделать. Столы в нём были круглые, большие, специально задуманные для того, чтобы студенткам хотелось засиживаться за ними подольше и разговаривать целыми часами напролёт. Скарлет уселась за пустующий стол в самом углу и сразу расплескала по нему свою чашку зинга.

– Оставь, – сказала она ботботу-официанту, когда тот мгновенно появился рядом с новой чашкой, пока улетучивалась лужица на столе. Вместо этого она заказала целую миску тушёного зелената – этот запах гарантированно удержал бы на расстоянии даже самых общительных студенток.

Есть она не стала – она вообще терпеть не могла зеленат, – а принялась издалека разглядывать Звёздных Посланниц. Они по-прежнему занимали всё тот же стол в середине, у самого окна с видом на Лучезарное озеро. Астра была одета в ту же огненно-красную, с неоновой окантовкой старбольную форму, которую частенько носила даже в те дни, когда никакой игры не было. Кесси зарылась носом в очередную голо-книгу, а Джемма хихикала, неумолчно болтая о чём-то. Вот уж по чему Скарлет совсем не скучала, так это по её трескотне.

Вега заметила её и незаметно помахала рукой, послав Скарлет ободряющую искристую улыбку. Скарлет неохотно приняла этот дружеский жест и кивнула.

Наблюдая за девочками, Скарлет невольно вспомнила, как Вега в лабиринте рассказывала о бесконечных ссорах между соседками. Похоже, так оно и было. Правда, никто открыто не ругался, но все соседки расселись за столом как можно дальше друг от друга, чтобы избежать необходимости разговаривать. Среди всех только Кесси и Сэйдж явно получали удовольствие от общения – да ещё Леона и Офелия, которые как раз делили один коктейль из искриники на двоих.

«До чего же невзрачная личность», – думала Скарлет, разглядывая Офелию. В ней не было ничего, что хоть чуть-чуть напоминало бы других Зачарованных Звёздами – по крайней мере, насколько могла видеть Скарлет. Остальные Звёздные Посланницы излучали уверенность, блеск и силу, тогда как от Офелии, казалось, веяло лишь неловкостью, растерянностью и страхом.

Так почему же она заняла место в рядах Звёздных Посланниц вместо Скарлет?

Скарлет припомнила, что объясняла ей леди Стелла, когда сообщила шокирующую новость.

– Мне искренне жаль, Скарлет. Звёздных извинений совершенно недостаточно, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Однако досадные ошибки случаются даже у нас, в Академии грёз, и боюсь, что в данном случае мы имеем дело как раз с такой ошибкой. Как тебе известно, я лично отобрала среди студенток двенадцать Звёздных Посланниц. Для этого отбора был задействован сложнейший алгоритм, основанный на множестве факторов, включая и такие, как оценки за успеваемость, результаты тестов и уровень владения контролем энергии.

– Да? – только и сказала Скарлет. Она чувствовала, что её ожидает какое-то неприятное известие, но не имела представления, в чём оно может заключаться.

– Разумеется, мы отнеслись к обработке данных с крайней тщательностью… и тем не менее, в процедуре произошёл какой-то неясный сбой… Мне очень жаль сообщать это, но твоё имя было выбрано ошибочно.

– Я… не понимаю… – прошептала Скарлет, чувствуя, как мрачное предчувствие сдавливает ей грудь.

– Должна признаться, я тоже. Однако из голо-отчётов об успеваемости, предъявленных мне леди Кордиал, всё становится кристально ясно. В нашей голо-картотеке возникла путаница, так что твои данные поменялись местами с данными другой студентки – Офелии. Таким образом, именно она должна была стать двенадцатой Звёздной Посланницей. А не ты, Скарлет.

Естественно, Скарлет возражала – и очень бурно. Однако вся её энергия была потрачена зря. Из кабинета леди Стеллы она вылетела совершенно раздавленная. Острое чувство несправедливости жгло её, словно на неё накинулся целый рой искропчёлок с их острыми жалами. И это чувство до сих пор не исчезло. Внутри у неё словно разверзлась чёрная дыра, которая оставалась такой же глубокой по сей день. Пожалуй, сейчас, когда она сидела в Небесном кафе, глядя, как Офелия занимает её место среди Звёздных Посланниц, ей стало ещё хуже. При этом Скарлет знала, что её собственные оценки и способности намного превосходят средний уровень… и из-за этого случившееся выглядело полной бессмыслицей. В какой безумной параллельной вселенной такую посредственность, как Офелия, могли предпочесть ей, Скарлет?

Сморгнув, Скарлет отодвинула от себя миску с уже остывшим зеленатом, поднялась и вышла из кафе. Следующим занятием у неё было просвечтение, но туда она идти не собиралась. Одна только мысль о том, чтобы сидеть в классе, битком набитом довольными и беспечными студентками, вызывала у неё жгучее желание немедленно что-нибудь разбить или сломать. К тому же сейчас они проходили трагедию Шекстара, которую она и так читала уже гидронг раз – «Ромеа и Юпитер». От всей этой звёздной романтики ей хотелось рычать. Поэтому из Небесного кафе она направилась прочь от Светоча Знаний, в сторону Общежития Большой Медведицы.

Сейчас в нём было совершенно пусто – если не считать ботбота-охранника у входа.

– Звёздного дня, Скарлет, – поздоровался он.

– Звёздного дня, – буркнула она в ответ.

Скарлет ступила на дорожку Космического транспортёра, и он повёз её по коридорам.

Оказавшись у своей двери, Скарлет прижала ладонь к сканеру. Дверь с тихим шелестом скользнула в сторону. Она вошла, и дверь за её спиной послушно затворилась. Прищурившись, Скарлет притушила яркий свет и оглядела комнату. Её взгляд остановился на ударной установке на платформе. Да! Вот оно – именно то, что ей сейчас нужно! Выбить парочку злых мрачных риффов… а может быть, и парочку гидронгов злых мрачных риффов.

Скарлет не брала в руки палочки с тех самых пор, как её выставили из Звёздных Посланниц. До этого она играла по несколько часов каждый день – то на репетициях с Леоной, то у себя, пока Леона пела. Как выяснилось, это было едва ли не единственное, чем они могли заниматься вместе, не действуя друг другу на нервы. Как только леди Стелла сообщила ей, что она больше не Звёздная Посланница, на репетиции она тоже перестала ходить: ей совсем не хотелось выслушивать бесконечную болтовню девочек об их миссиях, а также терпеть их жалость – или, что ещё хуже, их деланое ободрение. Единственным местом, где она ещё могла играть, оставалась её комната, но последнее время у неё совсем не было вдохновения.

Зато сегодня что-то определённо изменилось. Установка как будто звала её… Она схватила палочки, взошла на платформу и села. Подождала немного, пока сиденье приспособилось к ней, и трижды с силой нажала педаль бас-барабана: БУХ! БУХ! БУХ! Мерцающие волны энергии прокатились от большого барабана звёздной формы по всей комнате. Скарлет ухмыльнулась и ударила по одной тарелке – БАЦ! Потом по другой – БОНГ! Потом повторила снова… и снова… и снова… и ещё разок. БАЦ! БОНГ! БАЦ! БОНГ-И-ДИ-БОНГ! БАЦ! БОНГ! БАЦ! БОНГ! БОНГ-И-ДИ! БОНГ-И-ДИ! БУХ!

Закрыв глаза, она позволила своим рукам свободно порхать над установкой, выбивая палочками риффы и дроби. Если бы она сейчас могла видеть, она бы заметила, что её энергетическая аура всё разрасталась, становясь всё более ярко-розовой. Однако постепенно это сияние стало настолько ярким, что ей снова пришлось бы зажмуриться.

Ещё никогда Скарлет не играла с таким воодушевлением и не ощущала такого мощного подъёма. Вся её обида, досада, горечь и растерянность словно растворялись с каждым ударом. Наконец она остановилась в изнеможении, не зная толком, сколько прошло времени – не то пара звёздосекунд, не то целый звёздогод. Откинув голову, она лихо крутанула палочками над том-томом и открыла глаза. И тут же ахнула, поражённо глядя, как пульсирует наполняющая комнату чистая мерцающая энергия.

«Неужели это я сделала?» – подумала она. Хотя никого другого рядом не было.

Постепенно искры в воздухе потускнели, и энергия рассеялась. Однако ясность, воцарившаяся в голове Скарлет, никуда не делась. Она с самого начала подозревала, что с заменой её на Офелию что-то нечисто. Теперь она в этом не сомневалась. Но если она не разберётся с этим делом до конца, то кто же сделает это за неё? Может быть, Вега и поможет ей. А может быть, нет. Кто знает? «Глупо сидеть сложа руки и ждать, – подумала вдруг Скарлет, уставившись на плотно набитый театральными костюмами гардероб соседки, – если я могу всё выяснить сама!»