Текст книги "Академия грёз. Кесси и неожиданное преображение"

Глава 2

– Я тебе сколько раз говорила? – мрачно насупилась Кловер на свою соседку. – Никаких старбольных мячей за столом! – Закатив глаза, она повернулась к остальным рассевшимся за столом Звёздным Посланницам с таким видом, словно она была учительницей, а Астра – особенно несносной ученицей Школы малых созвездий. – Представляете, она кидает эту свою штуку целый день напролёт, не останавливаясь. Просто с ума меня сводит! Даже проснувшись среди ночи, я и то вижу, как она всё швыряет и швыряет свой несчастный мяч!

– Я же объясняла, тренер Гита велела нам тренироваться как можно больше, чтобы подготовиться к важному матчу, – огрызнулась Астра. Сегодня её огненно-красные волосы были собраны в две косички, а на щеках разгорался румянец такого же цвета. Кесси прекрасно знала, что это означает: Астра злится и вот-вот выйдет из себя.

– Уж точно она не имела в виду, что этим нужно заниматься в Небесном кафе! – повысила голос Кловер. Остальные Звёздные Посланницы неловко переглянулись. Кловер и сама любила повеселиться, но сегодня была уж очень строга. Да и Астра почему-то упрямилась больше обычного. Одним словом, слушать их разгорающуюся ссору было неприятно. Кесси затаила дыхание, когда Астра с недоброй ухмылочкой снова подбросила сияющий мяч в воздух, держа руки наготове, чтобы поймать его. Управляя энергией желания, она заставила мяч зависнуть прямо над столом, лишний раз демонстрируя, что её не зря считают самой одарённой старболисткой во всей Академии грёз. Как раз в этот момент к столу приблизился ботбот-официант, катя перед собой тележку с заказанными завтраками.

– М-м-м, как пахнет! – воскликнула Астра, отвлекшись от мяча. – До чего же я проголодалась! Тренировочка у нас сегодня утром была что надо!

Кесси потрясённо смотрела, как сияющий мяч стремительно рухнул вниз – прямо на тележку с завтраками, окатив стол градом дымящихся кусков звездинчиков и брызгами светпельсинового сока.

– О, мои звёзды! – огорчённо отреагировал ботбот, озирая последствия крушения.

Девочки подавленно молчали, не отводя глаз от разбросанных по нарядной скатерти звездинчиков и оранжевых лужиц сока. Тесса, которая терпеть не могла, когда еда пропадала зря, торопливо схватила один не сильно пострадавший звездинчик и откусила один из пяти его идеально ровных лучиков. Кловер едва не дымилась от ярости, пока остальные девочки обменивались молчаливыми взглядами. Гнев Кловер казался им несколько чрезмерным – учитывая, что весь беспорядок мигом улетучился, как это всегда бывало в Звёздном мире.

– Прошу прощения, – вежливо извинился ни в чём не виноватый ботбот, быстро складывая уцелевшие тарелки обратно на тележку и стремительно удаляясь в сторону кухни, чтобы снова наполнить тележку едой.

Кесси толкнула ногой под столом ногу Веги, но та не отреагировала. Кесси толкнула её ещё разок – посильнее.

– Эй, это ты меня пнула? – сердито воскликнула Астра, повернувшись к Кловер.

«Ой-ой», – подумала Кесси.

– Не пинала я тебя! – огрызнулась Кловер. – Хотя и стоило бы!

Обе девочки свирепо уставились друг на друга, но Кесси заметила, что, несмотря на гневно сжатые губы, во взглядах соседок чувствовалась некоторая растерянность: словно они сами толком не понимали, с чего вдруг так разозлились друг на друга. Было очевидно, что бесконечные ссоры тяготят их обеих ничуть не меньше, чем окружающих.

«Вот оно», – подумала Кесси. Если до сих пор у неё ещё и оставались какие-то сомнения относительно вредоносного влияния неведомо откуда взявшихся ваз с цветами, то сейчас она получила окончательный ответ. Все остальные девочки уже вполне дружески общались друг с другом (кроме разве что Леоны и Скарлет, хотя их взаимная неприязнь скорее всего проявлялась бы и в любых других условиях). Значит, ей, Веге и Скарлет нужно разработать план, как избавиться от последнего букета – и сегодня же.

Больше за завтраком никаких происшествий не было, и Кесси, прикончив последний астрокекс, выбралась из-за стола и заторопилась к выходу. Ей не терпелось поскорее приступить к первому сегодняшнему занятию по курсу введения в распознавание желаний. Не снижая темпа, она вспрыгнула на петлявшую по кампусу дорожку Космического транспортёра и соскочила с неё у входа в Светоч Знаний. Перескакивая через две ступеньки парадной лестницы, она прошла в высокие величественные двери, рядом с которыми её хрупкая фигурка казалась совсем крохотной. Хотя благодаря секретным занятиям в группе Звёздных Посланниц Кесси уже сильно опережала по уровню знаний остальных первокурсниц и нередко скучала на вводных лекциях, которые ей приходилось посещать для поддержания легенды о группе «отстающих», сегодняшнего занятия она ждала с большим нетерпением. По замыслу преподавателя, они должны были отрабатывать распознавание желаний на каком-нибудь из звёздномирских существ. Кесси трижды сдвинула локти на удачу, надеясь, что сегодня они будут изучать звёздного льва или галопею, а может, даже и мерцающего оленя. Ей давно хотелось своими ушами услышать его трубный голос. Она с восторгом ожидала возможности познакомиться поближе с кем-нибудь из этих великолепных созданий и трепетала от предвкушения, воображая, кто бы это мог быть. Только бы не опоздать к началу, подумала она, ускоряя шаг по гулкому мраморному коридору, ведущему к нужной аудитории.

– Кесси, подожди!

«Ну что ещё?» – с лёгким раздражением подумала Кесси, останавливаясь так резко, что подошвы её высоких серебристых ботинок скрипнули по гладкому мрамору. Она нетерпеливо обернулась, и недовольные морщинки у неё на лбу тут же разгладились. К её величайшему изумлению, сквозь толпу студенток к ней торопливо проталкивалась Леона. Кто бы мог подумать.

– Сейчас, дай отдышаться! – выпалила Леона, прижимая сверкающую золотистую руку к такой же сверкающей золотистой тунике на груди. – Ты что, от самого Небесного кафе бегом бежала? Я никак не могла тебя догнать!

– Ты сейчас такая… сияющая, – оценила Кесси, любуясь ореолом света вокруг Леоны. С тех пор как та потерпела неудачу во время выполнения своей миссии, её золотистое мерцание почти совсем угасло. И это очень тревожило всех Звёздных Посланниц, ведь по натуре Леона была наделена исключительной способностью излучать свет.

– Звёздный привет, – поблагодарила Леона, задумчиво разглядывая свою мерцающую руку. – Я и впрямь уже чувствую себя немного лучше.

– Очень рада за тебя, – сказала Кесси абсолютно искренне. Ей действительно было приятно поговорить с Леоной. Конечно, они регулярно виделись на занятиях Звёздных Посланниц и за столом в Небесном кафе, однако это был их первый разговор один на один после той ссоры из-за Офелии.

То, что они с Леоной – такие разные, едва ли не полные противоположности друг другу! – так быстро подружились, удивляло всех, а больше всего саму Кесси. Поначалу шумная и самоуверенная третьекурсница очень подавляла её, и Кесси даже за лунильон звёздолет не пришло бы в голову, что у них обеих может быть что-то общее. Или даже что ей искренне понравится общаться с девочкой, которая, казалось, только и делала, что искала себе восторженную аудиторию. Кесси полагала, что находиться рядом с ней довольно утомительно, но на деле оказалось, что присущая Леоне энергия и жажда жизни придавали Кесси оживление и вдохновляли её. К тому же скоро ей стало ясно, что Леоне присущи и доброта, и великодушие, которые с первого взгляда можно было и не заметить.

Их невероятная дружба зародилась однажды вечером в начале учебного года, когда Звёздные Посланницы возвращались на Космическом транспортёре в общежитие после ужина. Кесси вспоминала, как Леона, раскинув в стороны руки и закрыв глаза, пела песню о прекрасном свечерении. Кесси тогда ещё подумала, что света в этой девочке больше, чем во всех остальных: её золотые кудрявые волосы сияли вокруг её головы лучистым ореолом. И она невероятно удивилась, когда Леона под конец песни вдруг порывисто схватила её за руку. «Мы идём на крышу», – заявила она и, прежде чем Кесси успела что-нибудь возразить, затащила её в общежитие старшекурсниц и дальше наверх, на самую крышу. Кесси, которая всегда считала, что ей нравится сливаться с фоном, неожиданно обнаружила, что ей очень даже приятно оказаться в золотом луче внимания такой яркой личности, как Леона. Они тогда чудесно провели время, лёжа на крыше в удобных шезлонгах и любуясь восхитительным звёздным небом, радостно вскрикивая всякий раз, когда им случалось увидеть падающую звезду. Они показывали друг другу созвездия, а когда не могли вспомнить их названия, придумывали их заново. Леона рассказала Кесси о своей семье, о том, как она пылко любит свою родню, но при этом никак не может примириться с их чересчур ограниченным взглядом на мир. И Леона стала первой в Академии грёз, с кем Кесси поделилась рассказом о своих родителях и даже показала ей их звёзды, которые, как всегда, подмигнули ей с неба. Леона сразу поняла, что никакие слова не нужны – она просто взяла Кесси за руку и помолчала вместе с ней, глядя в небеса. Девочки и не заметили, как пролетело время, пока не оказалось, что на смену вечерним звёздам над горизонтом начали восходить утренние. Всё общежитие уже спало крепким сном, когда Кесси тихонько кралась к своей комнате. В глубине души она даже слегка гордилась своей бесшабашностью, прикладывая ладонь к сканеру на двери, хотя в знакомом приветствии ботбота «Добрый вечер, Кесси» ей послышалась лёгкая укоризна.

Однако после катастрофы, которой завершилась миссия Леоны, их дружбе, казалось, пришёл конец. Конечно, Кесси прекрасно понимала горе и разочарование Леоны, когда выяснилось, что она не собрала ни капли энергии желания, а её волшебный амулет испорчен, и всё же она удивилась, что Леона так резко прекратила всякое общение с ней. Вместо этого она стала проводить всё время со своей новой соседкой – первокурсницей Офелией, которую взяли в группу в качестве замены Скарлет. И когда Кесси стала задавать вопросы об этой Офелии, которая, по всеобщему мнению, ну никак не годилась в Звёздные Посланницы, Леона страшно возмутилась. С тех пор они с Кесси всё время старались избегать друг друга.

Конечно, Кесси ещё не полностью избавилась от обиды за то, что её бывшая близкая подруга отказалась от их дружбы так резко, и всё же радость от того, что теперь Леона выглядит гораздо лучше, пересилила любую досаду. Леона одарила её широчайшей улыбкой, и Кесси улыбнулась в ответ. Ладно, может быть, улыбка Леоны не была такой лучезарной, как до её неудачной миссии, и всё равно она почти ослепляла.

Леона легко подхватила Кесси под руку и наклонилась к ней, словно собираясь поведать секрет.

– Нет, ну ты представляешь? – зашептала она, щекоча Кесси ухо. – Ты уже знаешь, что Офелию переселили в Общежитие Малой Медведицы, к другим первокурсницам? Получается, я не только лишилась самой милой в мире соседки по комнате… но и заполучила обратно эту ненормальную Скарлет!

– Бедняжка, – посочувствовала Кесси, чувствуя легкий укол вины. Скарлет ей нравилась – насколько вообще могла нравиться эта замкнутая и довольно странная девочка. Однако Кесси было так приятно, что она вернула себе расположение Леоны, что её преданность Скарлет дрогнула.

– Опять вся эта чернота! – простонала Леона. – И бесконечное катание на скейтборде, стоит мне немного вздремнуть днём. К тому же, как ты помнишь, она играет на ударных и вечно забывает отключить звук. А эти её кошмарные коллекции? Скорлупки от яиц искряков и шкурки лапчериц. Бр-р-р. – Она передёрнулась от отвращения. – Представь, какой гадости она ещё успела насобирать с тех пор, как мы виделись в последний раз. – Она вздохнула и погрустнела. – И что же теперь будет с Офелией? Может, она и не Звёздная Посланница, но всё равно очень милая. – Леона искоса глянула на Кесси, и её глаза расширились. – А ты знаешь? Она ведь тоже сирота! Но только у неё совсем никого нет – не то что у тебя, с твоим знаменитым дядей, который о тебе заботится. Она выросла в приюте здесь, в Звёздограде. И даже в Академии у неё совсем не было друзей, пока её не поселили ко мне. А теперь она опять осталась совсем одна.

– Ох, – выдохнула Кесси. Ничего этого она не знала. Она так была поглощена мыслью о том, что Офелия совсем не годится на роль Звёздной Посланницы, что даже ни разу не задумалась о её собственных чувствах. Теперь же Кесси охватило горячее сочувствие. Никто, кроме другого сироты, не может понять ту невыразимую боль, с которой живёт ребёнок, рано лишившийся родителей. Никому другому не объяснить этого болезненного чувства одиночества, когда кажется, что ты никому не нужен и затерян в огромном, пустом, пугающем мире, и опустошительного осознания, что жизнь больше никогда не будет прежней. И вот одинокой девочке, которая с таким трудом искала себе место в этом мире, вдруг представился редкостный шанс войти в секретную группу одарённых студенток, а потом её так же внезапно и неожиданно снова вышвырнули вон… трудно даже описать, как тяжело у неё сейчас должно быть на душе.

Кесси мучительно сглотнула.

– Я… я позабочусь о ней, – выговорила она непослушными губами.

– Ты поговоришь с ней? Узнаешь, как у неё дела? – не отступала Леона.

– Обещаю, – кивнула Кесси. – Будем надеяться, что звёзды совпадут для неё счастливо.

– Звёздный привет, – поблагодарила Леона. – Знаешь, я очень беспокоюсь за неё, правда.

Кесси снова кивнула.

– Ну вот и моя аудитория, – сказала она, останавливаясь возле двери. Она отпустила руку Леоны и, повинуясь внезапному порыву, быстро обняла её. И когда она уже была готова сделать шаг прочь, Леона удержала её в объятиях чуть дольше, чем Кесси ожидала.

Значит, Леона скучала по ней. И узнать об этом было необычайно приятно.

Глава 3

Войдя в аудиторию, Кесси увидела, что все её однокурсницы сгрудились вокруг преподавательского стола. «То ли профессор Лукреция Дельфинус учит их кидать игральные голо-кости, то ли существо, с которым мы будем заниматься, уже здесь», – с улыбкой подумала Кесси, но поделиться своей шуткой ей было не с кем. Кесси уже давно и вполне заслуженно слыла среди студенток спокойной и немногословной девочкой, которая предпочитала держаться особняком и никогда не лезла первой с разговорами. Её однокурсницы привыкли уважать эту черту её характера и, как правило, тоже не приставали к ней без нужды.

И Кесси это вполне устраивало. «Но всё-таки, – подумала она, нерешительно застыв в дверях аудитории, – было бы очень мило, если бы кто-нибудь обернулся поздороваться со мной или чуть-чуть потесниться, чтобы я тоже могла посмотреть, что там происходит». Хотя она ничуть не удивилась, что никто не обратил на неё внимания. Её обижало другое: что её однокурсницы (а иногда даже и преподаватели) иногда принимали её сдержанность за равнодушие или, что ещё хуже, считали, что раз она всё больше помалкивает, значит, ей попросту нечего сказать. Хотя это было совсем не так; просто она любила привести в порядок мысли, прежде чем высказываться. Её не интересовала пустая болтовня, она не любила привлекать внимание броскими замечаниями или вещать по поводу и без повода, лишь бы наслаждаться звуками собственного голоса. Для неё была совершенно непостижима способность Джеммы заговаривать с кем угодно: преподавателями, студентками, родителями студенток, сотрудниками Академии или даже совершенно посторонними людьми. Хотя она видела, что общительность Джеммы очень многим кажется привлекательной, но у самой Кесси её нескончаемый словесный поток вызывал лишь усталость и раздражение.

Единственной компанией, где Кесси чувствовала себя легко и естественно, были Звёздные Посланницы. Они искренне ценили её продуманные, тщательно взвешенные ответы и научились не торопить её, зная, что она выскажется, только когда будет полностью готова. С ними она ощущала, что наконец нашла своё место. Именно поэтому все происходящие в последнее время странности заставляли её так нервничать. Сейчас она страстно надеялась, что виноват в них не кто-нибудь из Звёздных Посланниц. «Если, конечно, тут вообще кто-то виноват», – одёрнула она сама себя, припомнив вполне разумные рассуждения Веги – ведь вполне возможно, что у всех совпадений есть какое-нибудь простое объяснение, верно?

Столпившиеся у стола студентки не сдвинулись ни на дюйм. Сколько бы Кесси ни вставала на цыпочки, пытаясь заглянуть поверх их голов, всё было тщетно. До неё долетали только обрывки возгласов: «Вот это звёздно!» или «Жду не дождусь, когда же мы выясним, чего ему хочется!» Она тоже сгорала от нетерпения, покусывая губы.

– Что ж, прошу вас, садитесь, и пора начинать, – объявила профессор Лукреция Дельфинус. – Все по местам!

Девочки начали неохотно расходиться, и Кесси тоже направилась к своей парте и плюхнулась на стул, который тут же подстроился под её вес, сложение и предпочитаемую позу, наиболее удобную для занятий. Ей вспомнилось, как Вега рассказывала, будто в Мире желаний все сиденья в классах жёсткие и неспособные меняться. С точки зрения Кесси, это была несусветная глупость: как можно сосредоточить внимание на уроке, если тебе неудобно сидеть?

Когда наконец все расселись, Кесси разочарованно обнаружила, что до сих пор не видит, с каким же существом им предстоит сегодня заниматься. Должно быть, его заслоняла собой профессор Дельфинус, крохотная дама в широченной лилово-синей юбке, переливающийся узор которой напоминал неутихающий лунный шторм. Кесси изо всех сил тянула шею, но так и не могла разглядеть, кто же скрывается за её спиной.

– Звёздного дня, студенты, – поприветствовала их профессор Дельфинус. – Добро пожаловать на наше первое практическое занятие по распознаванию желаний. Сегодня мы будем исполнять желание нашего приглашённого гостя, Мики. – Она шагнула в сторону, и Кесси наконец увидела этого загадочного гостя. Существо сидело прямо посреди преподавательского стола, таращась в пространство, и Кесси тут же приуныла. Это оказался вовсе не величественный звёздный лев, который скорее всего мечтал взобраться на вершину Хрустального хребта, чтобы попастись на его заросших радужным лишайником склонах. И не галопея, которая наверняка хотела бы прокатить какую-нибудь счастливицу-студентку на своей широкой спине, чувствуя ласковые руки у себя на сияющей гриве. И звучный зов многорогого мерцающего оленя им тоже предстояло услышать не сегодня. Нет, на этом занятии им придётся угадывать желания куда менее крупного и загадочного существа… причём существа, которое Кесси знала не хуже, чем саму себя: самого обыкновенного пушистика.

Покачав головой, Кесси даже рассмеялась про себя. Что ж, более простого задания не придумать. Она вздохнула и принялась терпеливо ждать начала занятия.

Профессор тем временем продолжала:

– Мы будем совершенствовать наши умения распознавать чужие желания, попробовав для начала определить, чего именно хочется сегодня утром Мике. – Она оживлённо хлопнула в ладоши и обратилась к студенткам: – Итак, давайте начнём с вопроса попроще. Кто может сказать, что это за существо?

Вверх взметнулось несколько рук, но Кесси осталась сидеть неподвижно. Вопрос был действительно слишком простой.

– Глория? – Профессор указала на студентку с оранжево-розовым сиянием. Кесси эта девочка нравилась: она всегда держалась очень мило и вела себя исключительно вежливо, чему Кесси придавала большое значение.

– Это лунный светлячок! – сказала Глория, но тут же нахмурилась. – Ой, нет… Я хотела сказать…

– Это же пушистик, – высокомерно перебила её студентка по имени Эйрабелл и с презрением фыркнула. – Даже моя маленькая сестрёнка знает, как отличить пушистика от лунного светлячка!

– И я знаю! Я так и хотела сказать! Правда, я просто перепутала! – сказала Глория, оглядывая однокурсниц в поисках поддержки.

Кесси дружески улыбнулась ей (хотя, сказать по правде, и сама не понимала, как можно перепутать таких разных животных) и сурово нахмурилась на Эйрабелл с её тёмно-фиолетовыми кудряшками и обманчиво-приятным круглым личиком. Любая негативная реакция на соучеников в Академии не приветствовалась: это было одним из основных её правил. Согласно «Руководству для учащихся», неизменная доброжелательность и поддержка – независимо от того, какими глупыми или нелепыми вы считали чужие вопросы или высказывания, – помогали создать атмосферу сотрудничества, которая способствовала свободному обмену мнениями и творческому диалогу. Но, похоже, Эйрабелл пропустила эту главу.

– Зачем же так, Эйрабелл, – сделала ей замечание профессор. Пусть она была крохотного роста, но все в Академии знали, что нрав у неё суровый. Глаза преподавательницы блеснули раздражением. – Для этого мы здесь и собрались. Конечно, мы учимся, но куда лучше делать это в дружелюбной обстановке. Неправильных ответов не бывает: мы извлекаем новые знания из любого обмена мнениями, верными и ошибочными. И подобному негативу здесь не место.

Эйрабелл сразу надулась: судя по всему, смысл сказанного до неё не дошёл, зато строгий тон профессора она уловила. Кесси ничуть этому не удивилась. Эта девочка входила в кружок первокурсниц, в котором заправляла голубоволосая студентка по имени Вивика – очень неприятная девица с вечно кислой физиономией, которая не стеснялась грубить Звёздным Посланницам с самого первого дня пребывания в Академии грёз. И если уж говорить о «доброте» и «чуткости», то Эйрабелл почти не уступала самой Вивике.

Кесси видела, как лицо Глории мучительно вспыхнуло от унижения. Кесси от души посочувствовала ей, хотя при этом успела отметить, что румянец у неё очень даже приятный. У самой Кесси в подобных случаях щёки приобретали серебристый цвет, что, как она считала, выглядит совсем не привлекательно.

Профессор Дельфинус указала на пушистика, который всё так же безмятежно таращился в пространство.

– Пожалуйста, поздоровайтесь с Микой, – сказала она.

– Звёздного дня, Мика, – хором произнесли студентки, и пушистик тут же откликнулся несколькими тактами из «Песни знакомства». Голосок у него был очень приятный, хотя и несколько приглушённый из-за раздутых щек, набитых «Зеленюлями». Кесси тихонько хихикнула: пушистики вообще славились своей прожорливостью, а толстенькое брюшко Мики свидетельствовало, что этот экземпляр отнюдь не является исключением.

Все вокруг дружно заохали и заахали – обычная реакция для тех, кто не держит ручного пушистика у себя в комнате и не кормит его любимым завтраком каждое утро. Зверёк трогательно заморгал большими глазами, и по аудитории снова пронёсся вздох умиления.

– Какая она миленькая! – взвизгнула Эйрабелл.

– Вообще-то это не она, а он, – мягко поправила её Кесси. В самом деле, как можно было не заметить, что яркая звёздочка на брюшке этого самца в два раза меньше, чем у самки? Это же вернейший признак!

– Да какая разница, – надменно пожала плечами Эйрабелл.

Кесси только покачала головой. До чего же противная девочка!

– Итак, чего же хочет этот пушистик? – задала вопрос преподавательница. – Сосредоточьтесь, внимательно наблюдая за его поведением. Распознавание желаний – самая сложная часть миссий, которые вам придётся выполнять в Мире желаний. Миржеланцы всё время загадывают желания, иногда по несколько раз на дню. И главная задача – угадать, какое из этих желаний главное.

Студентки пристально уставились на пушистика, который воззрился на них в ответ с самым серьёзным видом, запустив лапки в густой мех на собственной макушке. «Ага, ясно!» – подумала Кесси. Желание зверька сделалось настолько очевидным, словно оно было начертано большими буквами на его мохнатой мордочке. Кесси ощутила, как на неё нахлынула волна позитивной энергии. «Всё равно что орешки щёлкать», – подумала она, припомнив миржеланское выражение, которому научила её соседка по комнате. Она огляделась, ожидая, чтобы кто-нибудь ещё обратил внимание на ключевые признаки в поведении Мики.

– Он хочет есть! – высказала предположение девочка по имени Танси.

– Да, точно. Мика хочет ещё «Зеленюлей»! – поддержала её синеволосая однокурсница.

– Нет, неверно, – сказала профессор. – Попытайтесь ещё раз. Если вы догадаетесь правильно, то можете почувствовать прилив энергии. Однако, к сожалению, такие ощущения даны не каждому.

Кесси зевнула. Бросив на профессора быстрый взгляд и удостоверившись, что она смотрит в другую сторону, она незаметно положила на колени свой старзап, открыла его и начала набирать голо-сообщение Веге и Скарлет.

  У вас перерыв на обед сегодня рано? Мы могли бы встретиться.

  Нет, у нас сегодня перерыв попозже.

  А у нас ещё позже. Я уже умираю с голоду!

  Тогда встретимся после занятий ЗП? Ужас, что сегодня было в кафе за завтраком, верно?

  Да уж, просто с ума сойти! Отлично, договорились.

  Я тоже согласна.

  Нам нужно придумать, как добраться до последнего букета! Есть идеи?

  Вега?

  Скарлет?

  Эй, куда вы пропали?

  Эй?

Ответа не последовало. Кесси нетерпеливо поглядывала на экран, стараясь одновременно не упускать из виду профессора и заодно Мику, розовая шерстка которого уже встала на голове дыбом от нарастающего раздражения. Кесси уже была готова поднять руку, чтобы объявить о заветном желании пушистика и пресечь его негодование, как вдруг её старзап завибрировал и подал громкий сигнал. Судорожно схватив его, чтобы выключить, Кесси неловко дёрнулась и уронила коммуникатор на пол. Он грохнулся с оглушительным шумом и вылетел прямо на середину аудитории, где до него было никак не дотянуться.

«Чёрная дыра!» – в панике подумала Кесси. Она же была уверена, что перед занятиями отключила звук!

Однокурсницы таращились на неё с открытыми ртами. Тишина стояла такая, что было слышно, как пыхтит рассерженный пушистик. Стараясь не терять достоинства, Кесси встала из-за парты и подобрала свой старзап. Крохотная профессор Дельфинус мигом подскочила к ней и требовательно протянула руку. Сгорая от стыда, Кесси покорно положила старзап на ладонь преподавательницы.

– Звёздные извинения, – пробормотала она. Для девочки, которая терпеть не могла привлекать к себе лишнее внимание, это был особенно болезненный момент. Она так и стояла перед профессором, не зная, что делать дальше.

– На выход, – сурово отрезала профессор, решительно направляясь к дверям аудитории, которые при её приближении послушно распахнулись. Плетясь следом за преподавательницей к выходу, Кесси чувствовала, что все, не исключая Мику, смотрят ей в спину.

К полнейшему смятению Кесси, профессор Дельфинус принялась отчитывать её прямо за раскрытой дверью, то есть на виду у всего курса, который, казалось, жадно ловил каждое слово.

– Сегодня, Кесси, ты очень меня разочаровала, – строго выговаривала ей профессор. – Ты ведь знаешь, что любая голо-переписка во время занятий запрещена. Твоё поведение совершенно непростительно и свидетельствует о полном отсутствии уважения и к преподавателю, и к твоим однокурсницам.

Кесси даже зажмурилась: сбывался её самый страшный кошмар. Не раз и не два ей снилось, как её унижают перед всей аудиторией, но наяву это оказалось ещё невыносимее, чем во сне. «Что же будет со мной дальше? – лихорадочно размышляла она. – Она заберёт у меня старзап, чтобы преподать урок? Или заставит в качестве взыскания написать реферат о распознавании желаний? А может, накажет как-нибудь ещё хуже?» До неё уже доходили слухи о тайной комнате для наказания особо провинившихся студенток, которые были вынуждены сидеть в неудобных креслах при особом освещении, скрадывающем мерцание, при котором все звёздномирцы становились такими же тусклыми, как миржеланцы. Сама Кесси была уверена, что это просто сказочка, придуманная старшекурсницами для запугивания неопытных учащихся, но проверять своё предположение на личном опыте ей совершенно не хотелось.

В одном сомневаться не приходилось: наказание последует, и суровое. Кесси внутренне сжалась, готовясь принять неизбежное. Дверь аудитории за её спиной закрылась – тихо и зловеще.

Кесси сглотнула.