Текст книги "Восторг блаженства"

Синнамон Берк
Восторг блаженства

«Восторг блаженства» с благодарностью посвящается Джулиану Дж. Эдни, чье предложение провести мозговую атаку во дворе «Клерендон Хаус» привело к появлению этого романа.

Глава 1

Корпорация Аладо, Космическая станция 3

Штаб Командования флотом, весна, 2257 год

Лейтенант Амара Грир открыла дверь в кабинет секретаря дипломатического корпуса Аладо и, грациозно пройдя по сверкающему черному полу, остановилась у стола из эбенового дерева. Она обольстительно улыбнулась начальнику и щегольски отсалютовала ему. Высокий блондин явно ждал более теплого приветствия. Он подошел к стройной женщине и обнял ее. Амара Грир была его личным пилотом.

– Я по тебе соскучился, – прошептал он.

– Похоже, перемирие не нарушено, – отозвалась Амара. – Я уже давно не видела тебя таким спокойным.

Он отступил назад, не отрывая рук от тонкой талии Амары. На обоих были сверкающие золотые мундиры дипломатического корпуса, но летный костюм Амары тесно облегал ее, на нем же куртка и брюки сидели свободнее. Хотя ростом и цветом волос они походили друг на друга, их нельзя было бы принять за брата и сестру.

– Не нарушено, – заверил он ее, – но только потому, что мне удалось уговорить Тайнана Торна, одного из самых глубоких мыслителей галактики, вести мирные переговоры. Если договор о мире будет подписан, честь этой инициативы будет принадлежать мне.

– Так и должно быть. – Амара запустила пальцы в его золотистые кудри. – Мне сказали, что для меня есть важное задание. Это что – предлог повидаться со мной?

– Нет, конечно. – Он снова притянул Амару к себе и долго не отпускал ее. Потом присел на свой стол, скрестил руки на груди и посмотрел на нее с озорной улыбкой. – Я поручаю тебе привезти Тайнана Торна. Хранители занимаются только историей, и у них нет собственных кораблей, так что тебе следует благополучно доставить Тайнана на переговоры.

Пораженная такой невероятной просьбой, Амара уставилась на секретаря. Она не сразу нашла слова, чтобы выразить свое недоумение.

– Я считала, что он уже летит! Неужели ты полагаешь, что я успею слетать на Землю и вернуться, не опоздав к началу переговоров? Это просто невозможно!

– На дипломатическом шаттле – невозможно, но я приготовил для тебя Звездный крейсер. Если ты отправишься немедленно, то успеешь доставить Тайнана Торна на базу Конфедерации по крайней мере за пятнадцать минут до начала церемонии открытия.

В глазах его сверкала такая явная насмешка, что Амара встревожилась.

– Ты дразнишь меня? Хранители – едва ли не единственное сообщество, куда принимают только мужчин. Как на это отреагирует Торн? Необходимость лететь с женщиной может глубоко оскорбить его. А что если со мной отправится помощник-мужчина?

Ее возражения нимало не повлияли на секретаря. Этот блестящий дипломат лишь небрежно пожал плечами.

– Я выбираю пилота независимо от предрассудков Хранителей. Твоя квалификация не вызывает сомнений, а для меня это главное. – Он встал и вытащил из верхнего ящика стола большой конверт. – На таком простом маршруте второй пилот не нужен. Здесь вся документация для полета. Корабль стоит на одиннадцатом причале. В библиотеке корабля есть книги Торна. Познакомься с ними. Ты должна представлять себе его взгляды, чтобы лучше понимать его, когда вы встретитесь. Нет нужды напоминать тебе, насколько важна твоя миссия. Без Торна четыре другие корпорации откажутся участвовать в переговорах. Тогда придется распроститься с надеждой на мирное освоение космоса, и ответственность за это падет на твои прелестные веснушчатые плечики.

Он помолчал, дав ей время осознать серьезность этих слов, потом сухо добавил:

– Твои вещи уже на борту нового корабля. Знаю, что ты не любишь долгих прощаний. Не смею тебя задерживать. Можешь идти.

Амара была личным пилотом секретаря уже три месяца, и почти столько же времени длилась их любовная связь. Поэтому она привыкла к быстрой смене его настроений. Он был на редкость опытным любовником, притом проявлял в постели ту же изобретательность, что и в решении прочих проблем. Однако сейчас Амару задело то, что он напомнил о разнице в их статусе. Поручив сложное, почти невыполнимое задание, он даже не пожелал ей удачи. А ведь при их отношениях можно было бы ожидать и более теплого прощания. Ну что ж, он переходит в разряд бывших возлюбленных, решила Амара.

Чувствуя себя преданной, Амара смотрела, как он поворачивает золотистую фигурку дракона, стоявшую на его столе, так, чтобы хрустальный шар, зажатый в лапах чудовища, поймал луч света, а потом отбросил сноп лучей на золотистые стены комнаты. Подняв глаза, секретарь словно удивился, что Амара все еще здесь – и она не сдержала негодования.

– Я совершила серьезную ошибку, сблизившись с тобой – и хочу исправить ее, – сказала она таким же холодным тоном, каким он только что говорил с ней. – После конференции я попрошу о переводе, и надеюсь получить безупречные рекомендации.

Секретарь так обезоруживающе улыбнулся, будто его позабавила эта дерзость.

– Может это и заманчиво, но сейчас у нас нет времени ссориться. Но независимо от наших отношений знай: если Тайнана Торна не будет на церемонии открытия, ты не получишь никаких рекомендаций, ни хороших, ни дурных.

Разгневанная Амара, даже не отдав ему чести, стремительно вышла из черно-золотистого кабинета. Она очень серьезно относилась к своей карьере, а потому редко сближалась с мужчинами так, как с секретарем. Но сейчас он совершенно недвусмысленно показал, что для него важнее всего успех переговоров. Любовь к ней секретаря, видимо, была не глубже, чем слой лака на полу его кабинета. Когда-то он называл ее чаровницей, но теперь Амаре казалось, что секретарь просто манипулировал ею. А этого она не выносила.

Ее покорила его улыбка и еще невероятная нежность его рук.

Раздраженная своей слабостью и фальшивой улыбкой бывшего возлюбленного, Амара постаралась отбросить неприятные мысли и поспешно направилась к скоростному шаттлу, который связывал внутренние помещения базы Командования флотом с причалами, расположенными на внешнем кольце станции. Вращение этого громадного колеса было рассчитано с учетом силы земного притяжения. Добравшись до одиннадцатого причала, Амара увидела готовый к отлету новейший Звездный крейсер, своими размерами превышавший вдвое обычный корабль дипломатического корпуса. На боках его был изображен символ Аладо – стилизованные крылья, прорезанные молнией.

Амару поразил не только размер ее нового корабля, но и то, что он оказался вооружен лазерными пушками.

Вскрыв конверт с заданием, она прочитала связанные с этим совершенно определенные указания. Ей следовало любыми средствами защищать Тайнана Торна. Амаре не просто разрешали, но даже предписывали стрелять по любому кораблю при первом намеке на агрессию. Да, ей предстоял явно не простой полет!

Встревоженная Амара рассеянно махнула рукой механикам и поспешно вошла в корабль. Усевшись в рубке, она перечитала приказ. Да, все обстояло именно так: ей поручали защищать Тайнана Торна даже ценой собственной жизни. Никто и ничто не может помешать ему попасть на мирные переговоры. Амара надеялась, что к столь решительным мерам прибегнуть не придется. Бои между корпорациями шли только в неосвоенных областях галактики – около Земли никаких сражений не велось. Тем не менее было приятно иметь хорошо вооруженный корабль. Понимая, как мало у нее времени, Амара начала предполетную подготовку.

Она по-прежнему считала, что ее не следовало посылать за мужчиной, который вел почти монашескую жизнь. Однако теперь, получив в свое распоряжение Звездный крейсер, Амара уже не так тяготилась своим заданием. Сосредоточившись на отлете, она лишь потом поняла истинные намерения секретаря. Только он один из известных ей дипломатов любил создавать сложные ситуации, чтобы показать, как блестяще преодолевает любые трудности.

Именно поэтому он и отправил ее за Тайнаном Торном, но, разгадав намерения секретаря, Амара выполнит его задание идеально. У философа не будет ни малейших причин жаловаться на нее. Более того, она доставит Торна не к началу переговоров, но даже на день раньше! Поставив себе такую цель, Амара провела необходимые расчеты с помощью бортового компьютера, задала двигателям нужную скорость и решила насладиться быстрым и благополучным перелетом. У нее хватит времени ознакомиться с работами Торна, но для начала она вздремнет.

Амара, единственный ребенок в семье, привыкла бывать одна, и ее характер идеально подходил для работы пилота: она наслаждалась одиночеством в космосе. Подлетая к Земле, она уже разбиралась в пилотировании Звездного крейсера не хуже, чем конструкторы, создавшие этот корабль. За это время Амара очень много узнала и о Тайнане Торне, который убедительно писал, что мир и любовь – естественное состояние человека. Однако его фотографий в книгах не было, равно как и информации о нем. Тем более ей хотелось поскорее встретиться с ним. Приближаясь к Замку Норхэм, Амара тщательно продумала, что скажет Тайнану. Она надеялась, что он окажется таким же обаятельным, каким представлялся в своих работах.

У Замка Норхэм не было площадок для космических кораблей, поэтому Амаре пришлось посадить Звездный крейсер на соседнем поле. Замок находился на вершине холма, возвышающегося над рекой Твид. В сгущающихся сумерках высокие стены и башни средневековой крепости казались довольно мрачными. Замок, восстановленный в начале двадцать первого века, когда-то был резиденцией короля Эдуарда I и на протяжении своей долгой и славной истории не раз переходил от англичан к шотландцам и обратно. Здесь уже много веков не было сражений, но, даже сейчас Амаре казалось, что на нее направлены заряженные катапульты.

Она открыла люк, ожидая увидеть встречающих, однако прошло пятнадцать минут, но никто так и не явился. Тогда Амара поставила корабль на охрану и пошла по изрытой глубокими бороздами земле. Ее сапожки из золотистой кожи доходили до середины икры и в них земля не попадала, но прогулка не доставила Амаре никакого удовольствия. Дойдя до вымощенной гравием дороги к замку, она снова посмотрела, не вышел ли кто-нибудь встретить ее. Звездный крейсер летел почти бесшумно, но она сомневалась в том, что его не заметили, ибо полагала, что Тайнан Торн осведомлен о прибытии корабля. Так почему же ее прилет игнорируют?

Желая поскорее отправиться в обратный путь, Амара быстро направилась к высоким деревянным воротам. Бронзовый дверной молоток изображал сокола, летящего за зайцем. Она ухватилась за вытянутое крыло, и когти птицы звякнули по спине зайца.

– Прелестная штучка! – ехидно пробормотала она. Медленно сосчитав до десяти, Амара ударила еще раз, посильнее. Теперь она услышала, как кто-то спешит к воротам. Когда открылось окошечко в створке ворот, Амара приветливо улыбнулась и назвала себя: – Я – лейтенант Грир, сопровождающая Тайнана Торна.

Однако ее не спешили впустить. Окошко быстро захлопнулось, а ворота никто не отпер.

В Звездном крейсере было, конечно, и альпинистское оборудование, но Амара не предполагала воспользоваться им, чтобы попасть за стены замка. Схватив причудливый дверной молоток, она начала выстукивать сигнал бедствия двадцатого века: три точки, три тире и опять три точки. Амара надеялась, что Хранители узнают его, но ей пришлось повторить его несколько раз, прежде чем окошко снова открылось.

– Добрый вечер, – заговорила она, – я не хотела вас тревожить. Пожалуйста, передайте Тайнану Торну, что прибыла его сопровождающая из Аладо и что нам надо немедленно вылетать.

– Кто вы?

Сумерки мешали Амаре разглядеть лицо говорившего, но в голосе его звучала неприятная подозрительность. Она старалась держаться корректно, повторяя свое звание и имя – но уже начинала злиться на Хранителей. Амара услышала поспешные шаги и, даже никого не видя, поняла, что несколько Хранителей рассматривают ее.

– Я знаю, что вы не принимаете женщин, – заверила она их, – мне и незачем здесь оставаться. Так где же Тайнан Торн?

Прежде чем ворота открылись, за ними послышались приглушенные голоса, затем человек в капюшоне пригласил ее войти. Четыре Хранителя с надвинутыми на лоб капюшонами, почти скрывавшими их лица, долго разглядывали ее. Повинуясь их жесту, она последовала за ними к массивной башне. Дорожка шла через внутренний дворик, и в сгущающейся темноте Амара заметила небольшие здания, примыкающие к стенам.

Наружная лестница вела на второй этаж цитадели. Введя Амару в небольшую прихожую, Хранители указали ей на деревянную скамью и удалились. Она решила, что они отправились за Тайнаном, но долго никто не появлялся, и Амара опять почувствовала раздражение. Наконец потеряв терпение, она встала и пошла к двери, через которую удалились Хранители. Обнаружив, что дверь заперта, Амара, тихо выругавшись, принялась расхаживать по прихожей. Считая прямоугольные каменные плиты, которыми был выложен пол, она ощущала, как уходят одна за другой бесценные минуты. Когда дверь открылась, Амара кинулась вперед, опасаясь, как бы она снова не захлопнулась перед ней.

Вошедший откинул капюшон своего длинного балахона и тепло улыбнулся Амаре. В отличие от молчаливых и угрюмых Хранителей, которые привели ее сюда, незнакомец держался спокойно и дружелюбно.

– Добрый вечер, лейтенант Грир. Я – Грегори Нэш, Главный Хранитель. Мне очень жаль, что вас заставили ждать, но у нас возникла проблема.

Это был привлекательный мужчина лет пятидесяти, с курчавыми седыми волосами и ярко-голубыми глазами, но его отеческий тон не успокоил Амару. Она насторожилась и гордо выпрямилась, ожидая услышать колкость по адресу пилотов-женщин.

– Аладо отбирает пилотов очень тщательно. Я – пилот высшей категории, работаю в дипломатическом корпусе, а значит, лучше меня трудно найти. А теперь я хочу забрать Тайнана Торна, и мы вылетим.

Озадаченный поначалу ее горячностью, Грегори быстро сообразил, что допустил ошибку.

– Пожалуйста, извините, если я вас обидел. Проблема не в вас, лейтенант, а в Тайнане. Он часто проводит целые дни в наших садах. Конечно, вы прилетели слишком поздно и не успели их рассмотреть – но они великолепны.

– Не сомневаюсь, но…

Грегори приподнял руку, останавливая Амару.

– Пожалуйста, лейтенант, позвольте мне договорить. Вчера Тайнан пошел в сад, чтобы предаться размышлениям, и, к сожалению, его ужалили пчелы. У многих это проходит быстро и бесследно, но у Торна сильнейшая аллергическая реакция, и сейчас он в постели. Боюсь, он сможет вылететь лишь через несколько дней.

Грегори явно не обманывал, но Амара не могла уступить:

– Мирные переговоры начинаются через десять дней. Может, вам неизвестно, сколько занимает перелет, но мы не попадем на церемонию открытия, если не вылетим в ближайший час.

– Но Тайнан болен!

– Я поняла. Однако ничто не мешает ему выздоравливать на борту Звездного крейсера.

Амара родилась на одном их кораблей Аладо и понимала, что на Земле ее могут презрительно называть звездным ребенком. С ее точки зрения, это было смешным предрассудком: ведь все подобные ей оставались людьми.

– Можно ли мне поговорить с ним? – спросила Амара. – Не думаю, чтобы он рискнул сорвать мирные переговоры из-за нескольких укусов.

Она старалась не выказывать беспокойства, но Грегори, заметив его, заговорил особенно осторожно:

– Вы – первая женщина, которая шагнула за эти стены. О том, чтобы впустить вас в Цитадель, не может быть и речи. Возвращайтесь к себе на корабль, свяжитесь с Аладо и попросите отложить начало переговоров на неделю. За это время Тайнан поправится и вы спокойно доставите его.

В ожидании появления космических странников, не связанных с Землей, все члены дипломатического корпуса были обучены телепатии, и Амару удивило, что Главный Хранитель столь откровенно пытается воздействовать на нее. Его мягкие приказы должны были внедриться в ее сознание так, чтобы казалось, будто она сама принимает решение.

Амара невольно улыбнулась:

– Вы очень тонко работаете. Не сомневаюсь, Хранители принимают ваши подсказки, но я приучена распознавать любое давление на мои мысли, и на меня оно не действует. Если одна из корпораций попросит об отсрочке, другие воспримут это как попытку обставить их еще до начала переговоров, и война начнется немедленно. Я не хотела бы рисковать – а вы?

Смущенный тем, что Амара так легко распознала его попытку воздействовать на нее, Грегори энергично покачал головой.

– Я думал только о здоровье Тайнана.

– На карту поставлена не только его жизнь.

– Понимаю.

– Мое появление здесь можно объяснить чрезвычайными обстоятельствами. У меня нет желания нарушать ваш распорядок жизни или интересоваться вашими историческими исследованиями, но мне обязательно надо видеть Тайнана. Вы должны поступиться любовью к традициям во имя сохранения мира во всей галактике.

Амара гневно посмотрела на него, и Грегори понял: эта решительная молодая женщина пойдет на что угодно ради выполнения своей миссии. Чем раньше она поговорит с Тайнаном, тем скорее уйдет. Осознав это, он направился к двери, ведущей в глубь Цитадели.

– Чтобы попасть в жилые помещения, нам придется пересечь главный холл. Не могу запретить вам наблюдать, но должен просить вас никогда не рассказывать о том, что вы увидите.

– Обещаю.

Заинтригованная Амара постаралась как можно лучше рассмотреть огромный зал, через который они шли.

Настенные бра давали очень слабый свет, но Амара увидела высокий свод потолка с огромными балками, стрельчатые окна и каменный пол, такой же, как в комнате, где она дожидалась Грегори Нэша. С потолка свисали яркие полотнища флагов, на которых золотой нитью были вышиты драконы. Но кроме них, ничто не оживляло это серое каменное помещение. Амару поразили размеры зала, но ничего особенного она там не заметила. Несомненно, зал реконструировали очень точно, как и весь Замок Норхэм, но если здесь и были какие-то тайны, их тщательно скрывали.

В дальнем конце зала трое Хранителей накрывали к ужину длинные столы. Они прервали свою работу и удивленно воззрились на Амару. Капюшоны скрывали их лица, но она не сомневалась, что на них написано глубочайшее удивление. Не удержавшись, Амара помахала им рукой. Они быстро отвернулись, смущенные тем, что от нее не ускользнуло их любопытство. Хранители славились своими глубокими исследованиями традиций и почитанием их, но отнюдь не гостеприимством. Амара почувствовала в них такую неприязнь к женщинам, от которой ее пронизала дрожь.

– Здесь всегда так прохладно? – шепотом спросила она у Грегори.

– Увы, да. Наши балахоны – не мода, а необходимость.

Привыкшая к условиям искусственного климата, Амара энергично потерла руки, но пока они шли до лестницы, ее сильно знобило. Узкие крутые ступени, извиваясь, вели вверх. Ей пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать от Грегори, быстро шагавшего по длинному коридору. Комната Тайнана оказалась в самом конце. Войдя в нее, Амара поняла, что совершенно забыла все ранее приготовленные слова.

Лицо и руки Тайнана, лежавшего на кровати, были замотаны бинтами. В таком виде он мало походил на ученого философа. Бедняга наверняка был смущен, и Амаре хотелось смягчить неловкость ситуации. Она шагнула вперед, надеясь внушить ему доверие и убедить в необходимости немедленного вылета, но не успела заговорить, как Тайнан схватился за грудь и застонал, не успев даже поздороваться с ней.

Глава 2

Грегори бросился к Тайнану, пощупал его пульс и повернулся к Амаре:

– Ему хуже. Побудьте с ним – я позову врача.

Амара оглядела скромно обставленную комнату.

– В ваших помещениях нет средств связи?

– Конечно, нет! – воскликнул Грегори, спеша к двери. – Мы уважаем частную жизнь друг друга.

Амара подумала, что уважение к частной жизни – одно, а сигнализация для чрезвычайных обстоятельств – совсем другое. Усевшись на краешке узкой кровати Тайнана, она взяла обеими руками его перебинтованную кисть. В отличие от Главного Хранителя, Амара сомневалась в том, что участившееся дыхание Тайнана связано с укусами пчел. Она полагала, что причина тому тревога из-за предстоящих мирных переговоров. Судя по книгам Тайнана, он человек мягкий и будет сильно переживать, если его попытки установить согласие между враждующими корпорациями окажутся неудачными. Скорее всего, он опасается перспективы провала.

– Тайнан, – прошептала она, – не надо бояться. Вы прекрасно проведете переговоры. – Она помолчала, вспомнив, какие надежды возлагает на него корпорация Аладо. Ей не хотелось усугублять тяжкий груз возложенной на него ответственности. – Ваши убеждения несут свет истины. Мы действительно созданы для того, чтобы вести мирную и достойную жизнь. Разрушения и войны приносят лишь горе и смерть.

Амара продолжала успокаивать философа, произнося цитаты из его книг, и наконец заметила, что он начал дышать ровнее. Увидев, как из-под бинтов блеснули темные глаза, она чуть сжала его пальцы.

– Вам лучше? Извините, что я появилась так внезапно, но мне необходимо поговорить с вами по поводу немедленного вылета. На моем корабле вас ждет полный комфорт. Если захотите, можете спать хоть до прибытия на базу Конфедерации. Вы сможете спуститься по лестнице? Если нет, вам здесь наверняка помогут.

Мелодичный голос молодой женщины напомнил Тайнану печальные народные песни, которые он очень любил слушать. Ему польстило, что она знакома с его работами, но то, что за ним прислали пилота-женщину, раздосадовало. Если их и познакомили, он забыл ее имя. Хорошо еще, что бинты скрывали лицо – он не сомневался, что сейчас покраснел.

– Я не расслышал вашего имени, – неохотно признался Торн.

– Я – лейтенант Амара Грир. Не знаю, почему меня не отправили за вами гораздо раньше, но если все сложится удачно, мы успеем на переговоры вовремя. Вы уже сложили вещи? Если нет, я помогу вам собраться, но нам совершенно необходимо вылететь сегодня же.

Прежде чем Тайнан успел ответить, вернулся Грегори Нэш с врачом. Заметив, что Амара с Тайнаном мирно разговаривают, врач недовольно нахмурился. Не обращая внимания на Амару, он спросил Тайнана:

– Вам опять было трудно дышать?

Амара встала, уступив место врачу. Тот быстро осмотрел Тайнана и, явно решив, что пациент уже не нуждается в его услугах, повернулся к Амаре.

– Ему нужен отдых, а не посетители. Вы должны уйти.

Но Амара и слышать не хотела о том, чтобы покинуть Цитадель Хранителей без Тайнана Торна.

– Боюсь, что это невозможно, – твердо ответила она. – Я не отойду от него, пока не увижу его за столом переговоров.

Врач ткнул костлявым пальцем в Грегори.

– Вам не следовало впускать сюда женщину. Займитесь ею, – сурово сказал он и, взяв свой врачебный чемоданчик, поспешно вышел.

Грегори Нэш явно смутился. Амара опасалась, что поведение доктора сконфузило и Тайнана. Желая их успокоить, поспешно заметила:

– Он человек немолодой и его возраст заслуживает уважения. – Она снова уселась рядом с Тайнаном и взяла его руку. – Мой корабль гораздо уютнее этой комнаты, и я уверена, что вам будет там удобно. Пойдемте со мной.

Тайнана тревожило ее присутствие. Он возразил:

– Мы должны дождаться рассвета.

Амара удивленно посмотрела на Грегори:

– В этом нет никакой необходимости. Звездный крейсер может взлететь и в темноте.

– Вопрос не в корабле, – отозвался Грегори. – Хранители никогда ничего не начинают после заката. Вам может показаться странным этот обычай, но мы убедились, что рассвет – наилучшее время для того, чтобы приступить к любому делу.

Амара полагала, что понятно объяснила необходимость срочного вылета, поэтому теперь пыталась сдержать раздражение. Если бы Тайнан встретил ее у ворот, как она и надеялась, они вылетели бы задолго до заката, и не пришлось бы вести этот идиотский разговор. Она живо представила себе, как хохотал бы над этим босс, и поэтому разозлилась еще сильнее.

– Может, у вас и принято дожидаться рассвета, чтобы начать новое дело, но это не относится к данному случаю, – заметила она. – Я не могу допустить, чтобы ваши предрассудки поставили под угрозу успех мирных переговоров.

– Между предрассудком и традицией – огромная разница, – возразил Тайнан.

Голос его звучал глухо, но говорил он очень властно. Довольная тем, что он настолько оправился, что способен с ней спорить, Амара улыбнулась:

– Мы можем обсудить это по пути на базу, но вылететь нам надо сегодня.

Тайнан выдернул у нее свою руку и с трудом сел. У него немного закружилась голова, но переведя дух, он сказал:

– Нет. Мы подождем рассвета, Как бы ни поджимали сроки, вы наверняка предусмотрели какой-то запас времени на случай непредвиденных осложнений. Его хватит на такую отсрочку.

Когда Тайнан сел, Амара поняла, что он гораздо выше, чем казалось. Почему-то она представляла его невысоким изящным человеком. Гадая, что выражает сейчас его лицо, она пожалела, что оно забинтовано. Все восхищались правдивостью Тайнана, и Амаре даже в голову не пришло слукавить.

– Да, у меня есть определенный запас времени, но, растратив его до начала полета, мы можем горько пожалеть об этом. Нам лучше не рисковать.

Тайнан пристально всматривался в Амару, обдумывая сказанные слова. Кожа ее была покрыта чудесным золотистым загаром, из-под длинных темных ресниц на него смотрели блестящие бирюзовые глаза. Изогнутые брови, правильный нос, соблазнительно пухлые губы, светлые волосы, собранные на макушке в пучок, выбивающиеся из-под него волнистые пряди… Да, если в ее внешности и были изъяны, то Тайнан их не заметил, однако упорство Амары ему решительно не нравилось.

– Мы вылетим на рассвете, – категорически заявил он.

Амара не захватила с собой лазерный пистолет, но если бы при ней и было оружие, понимала, что силой принудить Тайнана лететь с нею нельзя. В таком случае он никогда не поддержит Аладо на мирных переговорах.

– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Мы дождемся рассвета и будем надеяться, что во время полета ничего плохого не случится.

Радуясь, что этот вопрос наконец решен, Грегори махнул рукой в сторону двери:

– Спасибо, что проявили понимание, лейтенант. Вы можете вернуться на корабль. Даю вам слово, что Тайнан придет туда на рассвете.

Но Амара не шелохнулась:

– Видимо, вы неправильно меня поняли. Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям сопровождающей Тайнана, и если мы сейчас не вылетаем, мне следует остаться с ним на эту ночь.

Казалось, Грегори это привело в ужас.

– Но у нас нет условий для приема дам!

– А я не дама. Я – сопровождающая Тайнана, и останусь здесь, с ним. Когда мы поднимались сюда, я видела, как накрывают столы к ужину. Попросите, пожалуйста, прислать мне что-нибудь поесть. – Она повернулась к Тайнану. – Думаю, вам еще трудно спуститься вниз к ужину. Но если вы предпочтете пойти туда, я последую за вами.

Тайнан понял, что лейтенант Грир не просто упорна, но чрезвычайно настойчива, упряма и не слишком вежлива. Чувствуя себя плохо, он все же не хотел оставаться с ней вдвоем целый вечер. Да, на нее приятно смотреть, но едва ли приятно разговаривать.

– Если вы мне поможете, Грегори, я спущусь вниз.

– По-моему, вам не следует переутомляться, – возразил тот.

Амара поднялась, чтобы не мешать ему. Хотя сначала Тайнану было трудно двигаться, вскоре он смог идти без посторонней помощи.

Амара смотрела на него снизу вверх: он был явно сантиметров на двадцать выше ее метра восьмидесяти. Жалея, что Тайнан не оказался тем мягким человеком, какого она себе представляла, Амара пошла впереди него по коридору. Она не надеялась, что ей придется по вкусу жидкая каша или другое столь же неинтересное блюдо, приготовленное Хранителями.

Заметив, что Амару знобит, Тайнан прикоснулся к ее плечу.

– Подождите, вы же замерзли. Возьмите один из моих балахонов.

Амара хотела было отказаться, но передумала. Ей и правда было холодно, а балахон Хранителей не только согреет, но и укроет от любопытных взглядов.

– Спасибо. Кажется, он висит на вашей двери.

– Да. Вернитесь и возьмите его. Мы подождем вас здесь.

Тайнан прислонился к стене, чтобы передохнуть, провожая взглядом стройную фигуру девушки. Он понял, что сзади она смотрится не хуже, чем спереди.

– Красивые женщины всегда такие своевольные? – спросил он у Грегори.

Главный Хранитель тоже с удовольствием наблюдал за Амарой. Опомнившись, он ответил:

– Характеры у женщин такие же разные, как и у мужчин. Ее манеры несколько напористы, но многие мужчины страдают тем же недостатком.

– Да, это верно. – Тайнана и без того пугал предстоящий полет, а теперь еще оказалось, что с пилотом трудно иметь дело. Он надеялся, что будет читать, понемногу писать и слушать музыку. Ему вовсе не улыбалась перспектива ссориться всю дорогу. – Хорошо, если пилотирование корабля займет все ее время, – пробормотал он.

– Мы дали вам превосходное классическое образование, Тайнан, но в одном отношении оно осталось неполным. Вам следует поближе познакомиться с лейтенантом, а не сторониться ее.

Амара вышла из комнаты, подвязывая шнуром длинный балахон, так что Тайнан не успел сказать своему другу, как мало ценит этот абсурдный совет. Его всегда привлекали теории и идеи, но мало интересовали люди, а в особенности женщины. Когда Амара улыбнулась ему, он с изумлением почувствовал, что снова покраснел.

В мирных переговорах будут участвовать женщины, и ему очень не хотелось бы чувствовать себя с ними так же неловко, как рядом с Амарой. Тайнан твердо пообещал себе, что больше не будет так смущаться из-за ее внешности. Жестом предложил ей пройти вперед, но на четвертой ступеньке девушка споткнулась, запутавшись в длинном балахоне, и он поспешил подхватить ее. От резкого движения у Тайнана потемнело в глазах, и они оба упали бы, если бы расторопный Грегори вовремя не помог.

– Это безумие, – укоризненно сказал Грегори. – Лучше уж я помогу вам вернуться в вашу комнату.

Теперь Тайнан опирался на руку Амары и держался за дубовые перила. Колени подгибались, он чувствовал себя отвратительно, но знал, что в общем зале будет спокойнее, чем в комнате.

– Спасибо, ничего страшного. Осторожнее, лейтенант, если вы упадете, я последую за вами и тогда мы не попадем вовремя на переговоры.

Амара никогда не падала с лестницы и не сомневалась, что виною всему этот огромный балахон. Хоть Тайнан не упрекнул ее в неуклюжести, это явно раздосадовало его, и Амара поспешила высвободить свою руку.

– Ну что ж, постараемся избежать этой опасности, – спокойно сказала она, пропуская Торна вперед.

Тайнан не хотел, чтобы Амара заметила, как медленно он двигается. Он молча кивнул и, тяжело опираясь на перила, пошел вниз. Дойдя до конца лестницы, он уже задыхался от усталости и вынужден был передохнуть, прежде чем войти в зал. Смущенный своей слабостью, он обратился к Грегори: