Текст книги "Восторг блаженства"

Амара ожидала, что Тайнан миролюбиво ответит, но он промолчал. Она поняла, что у него вспыльчивый характер, но сейчас не время было обсуждать это. Поэтому Амара попросила Стива проверить новые расчеты, которые она сделала, чтобы сократить время полета, и компьютер их тотчас подтвердил. Удовлетворенная этим, она снова повернулась к Тайнану:

– Возможности Стива позволяют вести Звездный крейсер в автоматическом режиме. Уверена, что вы скоро привыкнете полагаться на него. Рубка рассчитана на одного или двух пилотов в зависимости от ситуации, и я буду рада вашему обществу, если вам захочется присоединиться ко мне. Надеюсь, что в этом полете не возникнет проблем, но неожиданности возможны. Конечно, едва ли я буду опасно ранена или серьезно заболею, но если это произойдет, скажите Стиву. Он сообщит об этом на базу Конфедерации и возьмет на себя пилотирование. Вы будете с ним в такой же безопасности, как и со мной.

Тайнан, охваченный тревогой, возразил:

– Я не чувствую себя в безопасности.

Амара совсем не хотела начинать с ним спор, который мог бы затянуться до прибытия на базу. Чуть наклонившись вперед, она спросила:

– Стив, когда Звездный крейсер в последний раз разбился или потерялся?

– Ни один Звездный крейсер не терялся и не разбивался, лейтенант. У этого корабля ничем не запятнанная репутация.

Похоже, на Тайнана это не произвело особого впечатления, поэтому Амара снова спросила:

– А сколько дипломатических шаттлов потерялось или разбилось?

– У дипломатических шаттлов тоже незапятнанная репутация, – ответил Стив.

– А сколько межзвездных пассажирских кораблей потеряно Аладо?

– Ни одного, лейтенант.

Амара взглянула на Тайнана:

– Мне продолжить?

Тайнан уже понял, что Амара умна, и, ничего не зная о флоте Аладо, подозревал, что она задает вопросы лишь о таких кораблях, с которыми не случалось ничего плохого.

– А сколько кораблей во флоте Аладо, Стив? – спросил он.

– Сейчас в нем шестьсот семьдесят шесть кораблей.

– Сколько всего кораблей потеряно Аладо?

– За какие сроки? – осведомился Стив.

– За последние десять лет.

Стив ответил и тут же вывел информацию на экран:

– Восемь экспериментальных кораблей было потеряно во время беспилотных испытаний. Семнадцать транспортных кораблей угнано пиратами. Четыре разведчика класса «Банши» утрачены во время исследовательских экспедиций и два уничтожены вследствие инцидента, который сейчас расследуется.

– Этот «инцидент» и стал поводом для мирных переговоров. Эти данные вас успокоили?

Тайнан понимал, что экспериментальные модели взрываются, а пилоты исчезают во время исследовательских полетов… Но пираты? Он даже не подозревал об их существовании.

– Почему вы не упомянули о пиратах? Ведь они очень опасны и для нас, если захватили семнадцать кораблей, не так ли?

Амара отстегнула свои ремни и постучала пальцем по экрану:

– Их интересуют грузовые перевозки, а не пассажирские корабли.

Подростком Тайнан немало читал о пиратах шестнадцатого и семнадцатого веков, которые захватывали испанские галлеоны, плывшие с сокровищами из Нового Света. Из-за этих безжалостных мерзавцев воды Карибского моря не раз окрашивались кровью несчастных жертв. Жутко было думать, что подобными делами люди занимаются и в космосе.

– Но чтобы нападать на грузовые корабли, пираты должны развивать огромную скорость, не так ли?

– Да, – подтвердила Амара, не желая объяснять Тайнану, что их крейсер хорошо вооружен.

– Вам следовало предупредить меня о пиратах.

Его тревога по этому поводу показалась Амаре абсурдной.

– Тогда вы отказались бы лететь? Если существует малейшая возможность попасть в руки пиратов, вы не отправились бы на переговоры? Если корпорации не смогут уладить свои территориальные споры и начнется ядерная война, смерть найдет вас даже в Цитадели Хранителей, Тайнан, разве вы этого не понимаете? Пираты! Поверьте мне, нас меньше всего должны волновать пираты.

Окончательно разочаровавшись в Тайнане, Амара встала с кресла и направилась в пассажирскую каюту, надеясь, что Тайнан сообразит провести там весь полет. Однако он не пришел туда следом за ней, и Амара начала злиться, не сразу поняв, что философ не смог расстегнуть пряжку ремней безопасности. Тогда она вернулась в рубку, чтобы помочь ему. Оказалось, что Тайнан, уже сорвав бинты с рук, расстегнул пряжку и поднялся.

Амара сразу же заметила, что отеков на его руках нет. Пальцы были длинные и изящные. Руки поэта, подумала она про себя, или философа.

– Похоже, отеки прошли. Прекрасно. Без бинтов вам будет гораздо проще.

Тайнан сжимал и разжимал затекшие пальцы. Руки двигались не так плохо, чтобы он не мог ее придушить, но мгновенно отбросил эту мысль, как чересчур жестокую. Откинув капюшон, Торн начал снимать повязку с головы.

– Вы выдаете мне информацию крошечными порциями, лейтенант. Остается только гадать, какие еще сюрпризы вы мне преподнесете.

Раздраженную Амару совершенно не интересовала внешность Тайнана, но когда тот сорвал с себя последний бинт, она поразилась. Густые кудри упали ему на лоб и щеки, давно небритые и заросшие щетиной, но даже сейчас он казался необычайно привлекательным. Мужественные черты лица несомненно свидетельствовали о чуткости и нежности – о том, что она и ожидала в нем увидеть. Амара уже знала, что глаза у него карие, но взгляд их оказался загадочным, а рот заставил подумать о том, как приятно с ним целоваться. Смущенная своими эротическими мыслями, Амара заставила себя ответить ему.

– Никаких сюрпризов не будет. А теперь пойдемте, – отрывисто проговорила она. – Я обещала показать вам пассажирскую каюту.

Когда девушка повернулась, Тайнан дотронулся до ее плеча.

– Я очень плохо выгляжу? – спросил он.

– Конечно, нет, – успокоила его Амара. – Но когда мы прилетим на базу, вы будете выглядеть еще лучше.

Амара, как и обещала, показала Тайнану внутреннее устройство корабля, неотступно думая о том, как мал Звездный крейсер и как очарователен ее спутник. Но если она соблазнит посланника мира, рискуя сорвать переговоры, ее карьере придет конец. Поэтому Амара постоянно напоминала себе, что это недопустимо. Вчера такая мысль позабавила бы, но теперь она знала: Тайнан не тот человек, с которым заводят легкие интрижки. Он может завладеть ее сердцем и душой. Быстро показав Тайнану самое интересное, Амара поспешила извиниться и вернулась в рубку, где попыталась забыть о своем привлекательном пассажире, призывая проклятия на голову своего босса, поручившего ей такое задание.

– Я отплачу тебе за это, Орион. Клянусь! – мрачно проговорила она, хотя не знала, как это сделает.

Глава 4

Оставшись один в пассажирской каюте, Тайнан бросился в мягкое кресло, вытянул ноги и принялся разминать онемевшие пальцы. Но это не помогло, и он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Сиденье мгновенно изменило наклон, чтобы спине и ногам было удобнее. Амара предупредила его, что наклон кресла регулируется автоматически, но Тайнан все же вздрогнул от неожиданности и ухватился за подлокотники. От этого кисти снова пронзила острая боль, и, подавив мучительный стон, он решил не делать больше резких движений.

Конечно, сказывалась привычка к Цитадели, где можно было прислониться к каменным стенам и постоянно передвигать тяжелые деревянные стулья. Если он будет применять здесь такую же энергию, то просто сорвет всю мебель с мест, но не достигнет комфорта. Придется привыкнуть не только к мысли о космическом полете, но и ко всему, что с ним связано.

Однако сейчас Тайнану было вполне удобно сидеть, поэтому он мог сосредоточиться на своем душевном состоянии. Еще в детстве обученный медитации, он регулярно ею занимался, но сейчас ни глубокое дыхание, ни мягкое кресло не помогли ему обрести желанный покой. Хотя Звездный крейсер оказался очень красивым, все здесь было чуждо Тайнану, и он чувствовал себя совершенно потерянным.

– Дьявольщина! – чуть слышно воскликнул он.

– Вам что-то нужно? – откликнулся Стив. Застигнутый врасплох, Тайнан резко сел, подался вперед и чуть не шлепнулся на пол: кресло повторило его движения и тоже выпрямилось. Он с трудом удержался в кресле и сердито спросил:

– Вы постоянно за всеми подслушиваете?

– Я не подслушиваю, – возразил Стив. – Я запрограммирован так, чтобы учитывать все пожеланиям и выполнять их. У меня нет дурных намерений. Кажется, вы встревожены. Может, хотите послушать тихую музыку, что-нибудь выпить или съесть?

Выбитый из колеи, Тайнан не мог даже думать о музыке или пище. Он покачал головой, но тут же понял, что Стиву необходимо ответить.

– Нет, спасибо.

– Не хотите ли во что-нибудь сыграть? – осведомился Стив.

– Во что?

– Во что угодно. Я умею играть во все.

Тайнану было не по себе от того, что беседует с бестелесным голосом, и он быстро огляделся, желая узнать, откуда доносится голос Стива. Репродукторы установлены на обеих переборках, поэтому создавался стереофонический эффект. Тайнан понял, что слушать музыку здесь так же приятно, как в наушниках или в концертном зале, но при его теперешней взвинченности ему едва ли удалось бы улечься и наслаждаться даже своей любимой симфонией.

– Вы знаете «Любовницу капитана»? – спросил Тайнан, назвав игру, посвященную мореплавателю восемнадцатого века капитану Куку. Ему хотелось проверить, знаком ли с ней Стив.

– Конечно. Вы выбираете белый или черный?

Тайнан с изумлением воззрился на спустившийся с потолка экран, где возникло изображение деревянной коробки, похожей на ту, что была у него в Цитадели. Коробка открылась. В крышке было семь углублений, в которых в ходе игры должны собираться темные и светлые деревянные шарики.

– Белый… Нет, постойте: мне следует не развлекаться играми, а готовиться к переговорам. Хранители никогда не играют днем.

– Как угодно.

Экран столь же стремительно исчез.

– Вы не оставляете времени, чтобы передумать, а?

– Вы можете передумывать сколько вам вздумается. Я выполняю пожелания, а не выношу суждения.

Теперь Тайнан выпрямился в кресле осторожно, и оно плавно переменило положение.

Когда Стив замолчал, Тайнан почувствовал облегчение. Он порой бормотал что-то себе под нос, и ему вовсе не хотелось, чтобы услужливый компьютер нарушал ход его мыслей.

– Стив?

– Да, Тайнан?

– Если я не обращаюсь к вам по имени, значит, не нужно мне отвечать. Понятно?

– Да, сэр.

– Хорошо.

Успокоившись, что Стив больше не станет его отвлекать, Тайнан закрыл глаза и попытался представить себе ход мирных переговоров. Участники усядутся за стол в окружении своих помощников, а оставшиеся места, вероятно, займут зрители: каждый соответственно своему рангу. Корпорация Аладо предложила Тайнану помощников, но он отказался, не имея привычки кем-то руководить. В Цитадели это не было принято, и Тайнан решил, что сейчас не время приобретать новые навыки.

Нет, на переговорах Тайнан будет один, как и сейчас. И, кажется, никогда еще он не ощущал такого внутреннего дискомфорта. Впрочем, нет, удовлетворение от жизни он испытывал не всегда. Философ обрел настоящий душевный покой лишь после того, как Цитадель покинул Орион Шоде. Сейчас Тайнана поразило, как быстро он позабыл того задиру-юнца. Интересно, помнит ли его Орион? Скорее всего, нет: должно быть, за это время у Ориона появилось столько врагов, что пытки, которым он подвергал двенадцатилетнего Тайнана, наверняка забылись.

Еще минут десять Тайнан пытался сосредоточиться на мыслях о мире, но это так и не удалось. Чтобы избежать новых осложнений со своим креслом, он медленно встал, обрадовавшись, что освоил хоть малую часть премудростей космического корабля. Немного приободрившись, вернулся в рубку.

Размышления Амары были такими же бесплодными, как и у Тайнана. Когда он уселся в кресло рядом с девушкой, она напряженно улыбнулась. Прежде ее всегда привлекали мужчины с такими же светлыми волосами, как у нее самой, но смуглый Тайнан казался необычайно притягательным. Закутанный в свой темно-лиловый балахон, Торн непостижимым образом привлекал ее. «Запретный плод сладок», – подумала она и, почему-то чувствуя себя уязвленной, небрежно спросила:

– Уже все надоело?

– Нет, просто я слишком взвинчен, чтобы наслаждаться одиночеством. Вы сказали, что рады будете видеть меня здесь.

– Да, это правда. – Отчаянно пытаясь установить официальные отношения со своим пассажиром, Амара выбрала безошибочную тему для разговора. – Я изучала ваши произведения и убеждена, что именно вы должны представлять на переговорах Аладо, но меня беспокоят другие делегаты.

– Но почему? Мир – это единственно возможный курс. Все должны стремиться его обеспечить. Думаю, у нас с ними не возникнет проблем.

Амара перехватила умный и внимательный взгляд Тайнана, но вместе с тем его явная наивность ее встревожила.

– Что вам известно о других участниках переговоров?

Тайнан чуть пожал плечами:

– Я получил подробные биографии каждого, постарался запомнить их имена и внешность, поэтому мне не придется тратить усилия на знакомство с ними. Полагаю, они все знают друг друга – или, по крайней мере, друг о друге. На переговорах я буду единственным посторонним.

Получив подготовку не только пилота, но и дипломата, Амара тревожилась все сильнее.

– А в этих биографиях упоминалось о позиции каждой корпорации?

– Да. Но мелочные споры не должны помешать нам обеспечить мир. Это – слишком важная цель.

– Не возражаю, но поскольку вы согласились представлять Аладо на переговорах, я обязана предупредить вас, что никто из делегатов не считает мелочами требования своих корпораций. Каждый готов обеспечить мир, но только на выгодных условиях.

– Но они не могут на это рассчитывать! Придется достигнуть компромисса.

– Конечно, но каждый постарается заставить другие корпорации сделать как можно больше уступок.

Ошеломленный ее словами, Тайнан нахмурился:

– Кажется, вы считаете меня весьма наивным, лейтенант, но мне прекрасно известно, в чем заключаются обязанности делегата переговоров. Мы все должны пойти на уступки, но наша общая цель – мирное исследование космоса, а значит, придется достигнуть справедливого соглашения.

Амара прекрасно поняла, почему Тайнан боится показаться наивным, но ее мнение о нем не имело никакого отношения к отсутствию у него сексуального опыта.

– Пожалуйста, поймите меня правильно. Я знаю, что вы так же искренне преданы делу мира, как и Аладо, но полагать, что все делегаты разделят ваше стремление к миру, не просто наивно, но и опасно.

С самыми благими намерениями Амара зашла слишком далеко. Кинув на нее холодный и негодующий взгляд, Тайнан возразил:

– Если бы вы были таким талантливым дипломатом, каким себя считаете, то, вероятно, вас, а не меня, пригласили бы представлять Аладо. Поскольку такую честь предложили мне, с вашим мнением, похоже, не слишком считаются.

Раздраженный Тайнан поднялся и так поспешно направился в пассажирскую каюту, что пояс его балахона зацепился за ручку входного люка. Резко отброшенный назад, он споткнулся и упал, сильно ударившись головой о переборку. Он лежал неподвижно, не сразу сообразив, что произошло, и чувствуя себя ужасно глупо.

Испугавшись за Тайнана, Амара бросилась ему на помощь. Опустившись рядом с ним на колени, девушка отвела кудри с его лба. Этот жест был вполне невинным, но, ощутив тепло его кожи, Амара поспешно отдернула руку.

– Подождите минуту, – попросила она. – Не пытайтесь сразу встать.

Оказавшись в столь неловкой позе, Тайнан не стал бы мешкать, не будь рядом с ним Амары. Она заботилась о нем, как любящая мать, и это было так неожиданно, что Тайнан не знал, как вести себя. Он не привык к такому нежному вниманию, и ему вдруг мучительно захотелось чего-то большего. Смущенный своей неловкостью и этой недостойной и жалкой вспышкой желания, он отказался повиноваться ей.

– Обычно я не так уж неловок, – решительно сказал Тайнан, пытаясь встать. Ноги запутались в подоле балахона, близость Амары волновала Тайнана, и ему пришлось изо всех сил уцепиться за люк – иначе бы не удержался на ногах. Потом он протянул руку, чтобы помочь встать Амаре. Теперь к недомоганиям прибавилась и отчаянная головная боль, но он постарался улыбнуться.

Это получилось у него до того мило, что Амара с трудом подавила желание притянуть Тайнана к себе.

– Это случайность, – поспешила она успокоить его. – Ваш пояс зацепился за люк. Жаль, что вы не захватили с собой другой одежды. Боюсь, что балахон будет вам здесь мешать. Может, на время полета вы все же наденете летный костюм Аладо?

Тайнан не пожелал расстаться с привычным облачением.

– Спасибо. Просто здесь все мне незнакомо, и я должен быть внимательнее.

Амара заметила, как осторожно садится Тайнан, и поняла, насколько трудно ему это путешествие:

– В летном костюме вы почувствуете себя комфортнее и избежите неприятных случайностей. Разве вам не жарко в шерстяном балахоне?

Тайнану и в самом деле было жарковато, но он покачал головой:

– Нет, все в порядке.

Очевидно, балахон Хранителей значил для Тайнана больше, чем обычная одежда, но даже поняв это, Амара не отступилась.

– Давайте проведем эксперимент. Я дам вам летный костюм, и вы побудете в нем. Если он покажется вам неудобным, то снимете его. Может, попробуете походить в нем час-другой?

Ее просьба казалась разумной и была высказана таким милым тоном, что Тайнан неожиданно для себя согласился. Амара ненадолго оставила его, а вернувшись, положила на колени блестящий костюм. Тайнан боялся, что будет ощущать себя голым, поскольку привык к свободному покрою балахона. Все здесь давалось Торну так трудно, что он уже не мог скрыть раздражения:

– Не помогайте мне. Я умею одеваться.

Амара, обиженная его тоном, молча повернулась и пошла в рубку. Похоже, лейтенант Грир оказалась плохим спутником для Тайнана – тем более что ей плохо удавалось справляться со своими чувствами.

Высокий и хорошо сложенный, Тайнан возбуждал в ней не материнский инстинкт, а желание. Поняв, что ей не следует так много думать о Тайнане, Амара оперлась на подлокотники и спрятала лицо в ладони, упрекая себя за неосторожность. Девушка не станет к нему прикасаться, если только случайно не столкнется с ним, но, надо надеяться, этого не произойдет.

Заставив себя сосредоточиться на переговорах, Амара сожалела, что влечение к Тайнану – пустяк по сравнению с дипломатическими проблемами, которые им предстоит решить. Конечно, она не слишком хорошо знала своего ученого пассажира, но если ему так неуютно в Звездном крейсере, можно предположить, что и мирные переговоры окажутся для него очень сложными. Его избрали делегатом от Аладо, поскольку Тайнан всегда убежденно ратовал за мирное освоение космоса. Однако никто не знал его характера, и Амара опасалась, что это не было учтено.

Если во время переговоров философ будет так же выходить из себя, как при общении с ней, Аладо проиграет. Раздражительный Тайнан станет легкой добычей для делегатов других корпораций, которые решительно преследуют свои цели. Амаре очень не хотелось бы видеть Тайнана униженным, но еще сильнее ее тревожило будущее Аладо.

Орион не дал никаких указаний по поводу пассажира: ей следовало лишь доставить его без опоздания на открытие конференции. Теперь она поняла, что это явное упущение со стороны Ориона. Тайнана необходимо было научить вести переговоры, и она могла бы помочь ему. Им придется провести вместе много времени, и Амара уже убедилась, что для нее это весьма нелегко, но на карту поставлено будущее Аладо, а это означало, что у нее нет выбора.

Выполняя просьбу Амары, Тайнан снял сапоги и балахон и облачился в летный костюм. Борта костюма тотчас же соединились, и Тайнан оказался одетым, хотя и чувствовал себя голым. Костюм не облегал его так, как Амару, но Тайнану казалось, будто он стал меньше.

Пройдясь по каюте, чтобы освоиться с новой одеждой, Тайнан снова надел сапоги. Голова гудела, но он не хотел просить лекарств. Снова усевшись в кресло, ощутил, как боль распространилась по всему телу. Однако постепенно Тайнан расслабился и, измученный тревогой, быстро заснул.

Беспокоясь, что Тайнан долго не возвращается в рубку, Амара пошла в каюту проверить, что с ним. Увидев, что он спит, обрадовалась, но уходить ей не хотелось. Ее рука невольно потянулась к Тайнану, и Амара с трудом удержалась, чтобы не погладить его черные кудри. Ей всегда нравилось общество мужчин, но до сих пор никто еще так не волновал ее. Теперь Амара почти жалела, что Тайнан снял свои бинты.

Проснувшись через два часа, Тайнан не сразу понял, где находится. Голова не болела, но очень хотелось есть. Вообще-то Амара показала ему камбуз, но раз уж они летели вдвоем, он решил, что следует проявить вежливость и пригласить ее присоединиться. Тайнан все еще обижался, что лейтенант усомнилась в его способности вести переговоры, но вскоре понял: она неуверенна в нем, поскольку он совершенно посторонний для Аладо человек.

Потом он уже не раз проявлял вспыльчивость, и это, несомненно, настораживало Амару. Войдя в рубку, Тайнан улыбнулся:

– Я должен извиниться перед вами. Вы дали мне добрый совет, а я разозлился вместо того, чтобы поблагодарить вас.

Амара быстро приподняла голову, но тут же сделала вид, что занята изучением навигационной карты. Его слова давали повод продолжить разговор, но ей не хотелось навязчиво предлагать свои услуги.

– Мне тоже очень жаль.

Тайнан подождал, не скажет ли Амара чего-нибудь еще, и был явно разочарован ее молчанием. Он не знал, как к ней подступиться.

– Вы сказали, что здесь можно есть в любое время, но если не возражаете, я предпочел бы сесть за стол вместе с вами.

Амара с трудом сдержала улыбку: непринужденный разговор за столом позволит обсудить переговоры. Вспомнив о том, что должна постоянно проявлять к Тайнану внимание, она быстро поднялась:

– Многие пилоты предпочитают строго придерживаться режима: при этом время тянется не так долго. Мы пропустили завтрак, но если у вас есть какие-то любимые блюда, их можно приготовить.

До этого Амара вела себя очень дружелюбно, и Тайнан сразу заметил, что тон ее стал официальным. Не сомневаясь, что сам виноват в этом, Тайнан взял Амару за руку.

Даже сквозь ткань летного костюма Амара ощутила жар от его прикосновения. Она не ожидала, что новая одежда так изменит его облик: теперь Тайнан казался не только на редкость привлекательным, но и очень доступным. Впрочем, решив не поддаваться его обаянию, она лишь дружески похлопала его по руке и пошла в камбуз.

– Я предупреждала вас, что мы будем постоянно натыкаться друг на друга, но мне следовало сказать и о том, что во время полета ссоры вспыхивают очень легко. А теперь давайте забудем о сегодняшнем утре и что-нибудь поедим.

Тайнана не удовлетворил ответ Амары, но, совсем не понимая женщин, он пошел за ней на камбуз, решив, что надо постараться понять хотя бы ее. Он держался на расстоянии, пока она перечисляла, какие продукты есть на борту. Поскольку Амара была вегетарианкой, то выбор состоял в основном из различных хлопьев, орехов, макаронных изделий, овощей и фруктов.

– Наверное, бекона с яичницей здесь нельзя съесть? – спросил он.

– К сожалению, нет. Если хотите, я приготовлю вам сандвич. Здесь есть мясо промышленно выращиваемой птицы, вкус которого напоминает курицу. Его готовят с очень острым или, напротив, с нежным винным соусом. Это вам наверняка понравится. А еще здесь есть большой выбор соков.

Амара начала перебирать упаковки с сублимированными продуктами.

– А что вы будете есть?

– Я во время полета всегда ем мало, в основном йогурт с фруктами – очень сытный.

Тайнана йогурт ничуть не привлекал, зато сандвич, предложенный Амарой, оказался очень вкусным, а апельсиновый сок не отличался от натурального. Они устроились за столом в пассажирской каюте. Проголодавшийся Тайнан мгновенно расправился со своим сандвичем и вдруг заметил, что Амара за это время проглотила всего пару ложек своего йогурта.

– Хотите чего-нибудь еще? – спросила она. – Не стесняйтесь.

Хранители, как правило, любили поесть, и Тайнану прежде не приходилось стесняться своего аппетита.

Глядя, с каким изяществом ест Амара, Тайнан подумал, что сам очень неловок. После сна руки стали двигаться лучше, но он знал, что так ловко управляться с ложкой не умеет.

– Похоже, запасы тут немалые, но мне не хотелось бы переедать.

Амара старалась сосредоточиться на еде, чтобы не думать о привлекательном спутнике, но, услышав эти слова, взглянула на него. Он говорил очень искренно. Лейтенант привыкла общаться с пилотами, уверенными в себе и несколько надменными, поэтому простодушие Тайнана уже не раз удивляло ее.

– Полет до базы Конфедерации займет десять дней, – сказала она. – На кораблях Аладо всегда большой запас пищи, так что можете не беспокоиться. Съешьте еще сандвич, а то и два.

Убедившись, что еды действительно достаточно, Тайнан вернулся на камбуз. Инструкции на упаковках были такими понятными, что вкусно приготовить еду смог бы любой. И все же Тайнан гордился, что у него все получилось. Он принес второй сандвич в каюту и на этот раз постарался есть медленнее.

Амара дождалась окончания трапезы и, надеясь, что Тайнан успокоился, попыталась незаметно подвести беседу к теме переговоров. Сначала она убрала раскладной стол, чтобы их ничто не разделяло, а потом уселась поудобнее, закинув ногу на ногу:

– В некоторых отношениях база Конфедерации похожа на Цитадель Хранителей. Каждый день вам придется иметь дело с одними и теми же людьми, и распорядок дня там неизменен. Это одна из крупнейших космических станций, но границы у нее очень четкие, как и у Цитадели. Надеюсь, вас там хорошо устроят.

– Я не надеялся увидеть что-то, похожее на дом. Спасибо, что предупредили.

Довольная тем, что обрадовала его, Амара заговорила мягче, но все так же убежденно:

– Очевидно, мир Хранителей не только защищал вас, но давал вам и пищу для ума. Однако в определенном смысле эти обычаи связывали вас. Отсутствие разнообразия всегда ограничивает.

Тайнан полагал, что она имеет в виду их изоляцию от женщин, но это правило было неотъемлемой частью уклада жизни Хранителей, и он лишь кивнул, не желая это обсуждать.

Надеясь, что Тайнан следит за ходом ее мыслей, Амара продолжала:

– Существуют также огромные различия, касающиеся не только взглядов и обычаев. В своей повседневной жизни Хранители со многим не сталкиваются.

– Конечно, но мы избрали гармонию, пожертвовав ей разнообразием.

Амара чуть подалась вперед:

– Да, но то, как Хранители достигают гармонии, неправильно. Они создали такую замкнутую среду, которая порождает в людях серьезные недостатки.

Большинству Хранителей как раз нравилось то, что они избавлены от женского общества. Что до самого Тайнана, он тоже не испытывал в нем потребности.

– На мой взгляд, вы все это несколько преувеличиваете.

– Ничуть, Тайнан. Это серьезная проблема, которой необходимо заняться безотлагательно.

Хотя Тайнан понимал, почему ей не нравятся традиции, запрещающие общение с женщинами, он все же не ожидал, что она прямо предложит ему вступить в интимные отношения. Однако так оно и было! Конечно, мысль о том, что он почерпнет первый сексуальный опыт на космическом корабле, немного пугала, но Тайнан не возражал бы попробовать.

– Распустите волосы, – попросил он, когда Амара умолкла.

– Извините?

Тайнан придвинулся к ней и нащупал шпильки, которыми были заколоты волосы спутницы. Когда он их вынул, локоны упали ей на плечи.

– У вас такие красивые волосы! Вам надо всегда так ходить.

Амара густо покраснела:

– Тайнан, пожалуйста! Я пытаюсь говорить с вами серьезно!

Тайнан отодвинулся и широко улыбнулся:

– Если вы сначала хотите поговорить серьезно, я готов. Как вы только что заметили, я очень многого не знаю. Так что, пожалуйста, научите меня.

Амара почувствовала, как краска залила даже ее грудь, а по ногам разлилось волнующее тепло. Она поставила ноги на пол, потом снова закинула ногу на ногу, но все равно ей не удалось избавиться от желания. И не прикасаясь, Тайнан вызвал в ней необычайное возбуждение. Амара не могла понять, почему так внезапно изменилась тема беседы, на которую она настроилась.

Девушка опустила голову. На лицо ей упали пряди волос, и Амара, откинув их, снова взглянула на Тайнана. Теперь он улыбался и кивал, явно ожидая, что она заговорит. Ей стало ясно, что они говорили о разных вещах – иначе он не наблюдал бы за ней с таким искренним удовольствием.

– Что же, по-вашему, мы обсуждали? – спросила она.

Тайнан подался вперед и взял ее за руку:

– Вам незачем кокетничать. Я уже сознался, что у меня нет опыта с женщинами, а поскольку этот недостаток вас явно тревожит, нам надо постараться его исправить.

Амара молча уставилась на него, лишившись от изумления дара речи. Между тем Тайнан продолжал:

– Послушайте, я не жду обещаний вечной любви. Если наши отношения продлятся до прилета на базу Конфедерации, цель будет достигнута.

Амару очень задело то, что он предложил ей отношения, лишенные тепла. Она вырвала у него руку.

– Вы неправильно меня поняли, – сказала она. – Я пыталась говорить с вами о том, как лучше вести дела с людьми, которых вы встретите во время переговоров, а не о любовных отношениях. Не знаю, что вы вообразили, но женщины не лишены чувств, Тайнан. Я никогда не заводила мимолетных интрижек и не сделаю исключения для вас, чтобы пополнить ваше образование.

Тайнан, сбитый с толку, снова отодвинулся от нее. Сначала он даже не поверил, что мог так ошибиться. Потом вдруг его осенило:

– Несколько раз, – вспомнил он, – вы прикасались ко мне и говорили так, словно я вам небезразличен. Тогда вы были очень нежны. И сейчас тоже. Это показалось мне неслучайным, но, может быть, только показалось.

У Амары перехватило дыхание. Побывав в Цитадели, девушка поняла, что он вырос в эмоциональном вакууме. Но не значит же это, что она должна пожертвовать своим покоем, если Тайнан ничего не обещает взамен. Теперь он напомнил ей Ориона: и у того за внешней нежностью была лишь пустота. С Орионом она поняла это слишком поздно, но предложение Тайнана ее возмутило.

– Любовь – это очень серьезно, – прошептала она. – По крайней мере, для меня это так. Если вам нужно приобрести опыт, поищите кого-нибудь другого.

Казалось, то, что она возбуждает в нем желание, причиняло Амаре боль… Тайнан же считал, что его страсть должна польстить ей.

– Я сознаю, что у Хранителя и пилота нет общего будущего, но разве мы не можем насладиться настоящим?

Амара так часто слышала этот довод, что слова Тайнана не казались оригинальными.

– К такой ловушке я даже близко не подойду, так что давайте оставим эту тему.

Тайнан покачал головой и, запустив пальцы в русые волосы девушки, притянул к себе ее голову. Он видел страстные поцелуи только в кино, но не сомневался, что сумеет воспроизвести это в жизни. Ощутив невероятно нежные губы Амары, он почти потерял сознание. Сейчас Тайнан ощущал одно – неодолимую потребность обладать ею.