Текст книги "Обыграть тёмного эльфа"

* * *

Полуэльф поднял меня с самого утра. Удивленно заметив, что я так и заснула со своими животными, не переодевшись, я пришла к выводу, что вид у меня сейчас не самый лучший. Трэшена, по-моему, это нисколько не смутило. Распахнув шторы и впустив солнечные лучи в комнату, он с улыбкой юного садиста объявил, что уже пора вставать. Полуэльф мне даже позавтракать не дал! Все, что я успела, – это умыться, переодеться и впопыхах собраться.

– Знаешь, вчера ты мне нравился намного больше, – недовольно пробурчала я, натягивая сумку и беря на руки сонного Пушистика. – Не хочешь опять надеть маску благородного рыцаря?

– Прости, Сэл, но ведь ты сама сказала, что Эшэр будет ждать утром на Оревской, четырнадцать.

– Ладно-ладно, иду. – Не сдержав зевка, пошла за полуэльфом, Малыша позвала с собой.

Все равно не понимаю, зачем меня так рано надо было будить? Мог и сам пойти к Эшэру, не мне же артефакт нужен! Однако я была настолько сонной, что мне было лень все это вслух говорить. Я просто продолжала плестись за Трэшеном, не обращая внимания на окружающий мир.

– Пойми, я не мог прийти один, – словно догадавшись о моих мыслях, проговорил полуэльф. – Эшэр не должен знать, что ты все мне рассказала. Нам выгодно сделать так, чтобы он думал, будто ты согласна на его условия.

– Знаешь, это немного трудновато, если учесть, что он читает мои мысли.

– Я об этом позаботился. – Трэшен неожиданно достал из сумки флягу и протянул мне. – Здесь отвар из корня сапожника.

– О, спасибо!

Даже моя злость по поводу раннего подъема исчезла. Я немного отпила отвар, ощутив сладковатый вкус трав.

На улице потеплело, и даже вышло солнышко, которого не было несколько дней. Наконец-то! Да-а, в этом году осень уж слишком дождливая.

Ускорив шаг, я поравнялась с полуэльфом. Мы шли по центральной дороге, где никого не было. И правильно! Порядочные жители спят в такую рань. Почти везде еще закрыты ставни, и только в некоторых домах их открывали проснувшиеся хозяйки.

Опустив взгляд на каменную кладку, я вновь вспомнила слова Эшэра. Что он имел в виду, говоря, что врага лучше держать под боком? Да и что задумал Трэшен, я не знала.

– Слушай, а мне такой сон приснился! – с восторгом произнесла я, нарушая тишину и тем самым пытаясь отвлечься от этих мыслей.

– Какой? – скорее из вежливости поинтересовался Трэшен.

– Про бал. Мы с тобой танцевали почти всю ночь, пока не затихла музыка, и ты… – Тут я запнулась, не зная, стоит ли говорить.

– Что я?

– Э… предложил мне отдохнуть, – соврала я. Не буду же я рассказывать буйную эротическую игру своего воображения, где он меня страстно целовал и обнимал. А ведь еще немного – и сболтнула бы лишнего.

– Мы пришли, – прервал мои размышления полуэльф, останавливаясь перед невысоким двухэтажным домом.

– И что теперь?

– Как мы договаривались, – улыбнулся Трэшен. – Скажешь Эшэру, что согласна.

– Но…

Однако он не дал мне договорить, мягко беря за руку и ведя к крыльцу. Ну и ладно. Полуэльф сам знает, что делает, я ему доверяю.

Трэшен уже протянул руку, чтобы взять кольцо и постучать по входной двери, когда она сама медленно отворилась, гостеприимно приглашая нас в дом.

– Подожди!

Неожиданный возглас Трэшена прозвучал слишком поздно, так как я уже зашла. Да и чего здесь можно остерегаться? Не думаю, что это опасно. Эшэру ведь нужна моя помощь, значит, могу быть уверенной, что он ничего мне не сделает.

В доме оказалось тепло и светло. Длинный коридор вел на второй этаж, а по бокам были распахнутые двери. Я уже хотела войти в одну из комнат, когда Трэшен остановил меня.

– Что? – Я раздраженно обернулась.

– Не спеши, мало ли что он задумал!

– Хватит там переговариваться, проходите в первую гостиную. – Справа из открытой двери раздался знакомый насмешливый голос. – Я уже заждался вас.

Я уверенно свернула направо и зашла в просторную комнату. Обстановка здесь была роскошной – в камине горел огонь, по бокам стояли старинные и явно дорогие вазы, два мягких кресла, а посередине низкий пуфик с книгой. У дальней стены под окном с шикарными светлыми шторами находился длинный диван в цвет креслам. Именно на нем вальяжно полусидел Эшэр, закинув ногу за ногу и держа в одной руке бокал. Дроу, как всегда, находит и берет только самое лучшее.

– О, я рад вас видеть! – Его губы растянулись в довольной улыбке. – Вина?

– К чему весь этот спектакль? – холодно осведомился Трэшен, продолжая стоять возле дверей.

Я, в отличие от полуэльфа, нагло подошла к ближайшему креслу и плюхнулась на него, не чувствуя стыда.

– Спектакль? – искренне изумился Эшэр. – Что ты?! Всего лишь поговорить хочу.

– Так чего ты ждешь? Говори!

– Мы в плохом настроении? – усмехнулся Эшэр и неожиданно обернулся ко мне: – Сэл, что же ты его не подготовила?

– К чему? – Я гневно сложила руки на груди.

Внезапно Эшэр замолчал, глядя на меня, а потом вновь перевел взгляд в сторону Трэшена.

– Интересно, а Сэл не уточнила, что это я к ней пришел?

– Ты? – Трэшен так подлинно удивился, что даже я поверила ему. Хорошо, что дроу теперь не может читать мои мысли, иначе бы сразу догадался об обмане.

– Подробности потом, а сейчас вернемся к тебе. – В голосе Эшэра и следа не осталось от ехидства. – Раз твой братец без сил, новый владыка ты. И надо же, вы даже переступили через свою гордость и обратились за помощью к предательнице?

– Эй! Попрошу без оскорблений!

– Ах да, прости, маленькая аферисточка.

– Хватит меня так называть!

– Думаю, это пустой разговор, – холодно произнес Трэшен. – В любом случае сейчас меня интересуешь только ты. Где артефакт?

– Так я тебе и скажу, чтобы ты меня отправил в темницу. Мне нужна хоть небольшая гарантия безопасности.

– А мне и не надо знать, ты ведь должен понимать, что Сэл найдет артефакт и без твоей помощи. Так что подумай хорошо, стоит ли вредить самому себе еще больше?

– Даже и не думал, просто хотел предложить тебе сделку.

– Ты веришь, что я соглашусь?

– А тебе ничего другого просто не останется.

Сидя в кресле и слушая их разговор, я все больше убеждалась в том, что явно лишняя здесь. Однако мне было любопытно, и я продолжала наблюдать за эльфами.

– О чем ты? – Трэшен изумленно посмотрел на усмехающегося дроу.

– Единственный, кто действительно может управлять артефактом, сейчас сидит в кресле и скучает.

О, обо мне вспомнили.

– Так вот, возможно, ты и найдешь без меня артефакт, но есть маленькая проблемка. – Он гаденько улыбнулся. – Я окружил его собственным защитным полем, которое никто не сможет открыть, и даже Сэл.

– И какую же ты тогда хочешь заключить сделку?

– Чтобы всем было хорошо. Нам обоим нужна Сэл, без нее артефакт ничто. Но и я необходим вам, без меня вы не подберетесь к перстню. И даже после моей смерти магия, защищающая его, будет действовать.

– Хорошо, допустим, у меня есть мотив согласиться. Но для чего тебе идти со мной? Почему бы просто не привлечь на свою сторону Сэл и не сбежать с ней? Зачем предлагать мне сделку?

– Вот мы и пришли к главному. Ответ прост. Я не хочу иметь врага в твоем лице. Ты не такой, как Грэлиан, и, думаю, с тобой договориться куда легче. Сам посмотри, эльфы нерадостно воспринимают полукровок. Даже если ты укрепишь свою власть, будут те, кто за чистоту крови.

– И ты предлагаешь себя? – спросил полуэльф, удивленный наглостью Эшэра.

– Нет, я говорю о том, что сила артефакта заставит всех дроу подчиниться тебе, несмотря на то, что твоя мать – человек. Я мог бы быть твоей правой рукой. Скажем так, моя помощь взамен на это место.

– Мне не нужна сила артефакта, я желаю уничтожить перстень.

Эшэр недоверчиво фыркнул, но спорить или возражать не стал и продолжил:

– Жаль, но это ваше право, владыка. Я лишь хочу вам верно служить и стать правой рукой.

Теперь была моя очередь фыркать, но я сдержалась, желая узнать, чем же все это закончится.

– То есть сотрудничество?

– Да. – Эшэр неожиданно восторженно улыбнулся.

– Это что же, вы не хотите друг друга убить? – Я разочарованно посмотрела на них. Но ведь так неинтересно! – И ты что, согласишься? – Я с удивлением посмотрела на Трэшена. – Думаешь, я не смогу справиться с его защитой?

Полуэльф не ответил на мои вопросы, повернувшись к Эшэру.

– Хорошо, согласен, – спокойно произнес полуэльф, загоняя меня еще больше в тупик.

Слушая их, я совершенно не понимала, что они задумали. Допустим, Трэшен не может снять магию Эшэра. Ведь у каждого дроу сила особенная. Но зачем Эшэру его с собой тащить? Он же хочет власти. И так просто согласен быть правой рукой? Ведь понимает, что я уничтожу артефакт. Или он верит в то, что я выполню наш договор? Наивный! Я ни за что не предам во второй раз полуэльфа.

– Вот видишь, Сэл, а ты переживала. Трэшен с нами, – подмигнул мне дроу. – Каждый получит то, чего он хочет.

– А где гарантии? – Я переводила взгляд с одного на другого.

– Боишься, что обману? – Эшэр рассмеялся, но я промолчала. – Заключим договор, который просто невозможно будет нарушить. Помнишь такой?

Трэшен, ничего не сказав, неожиданно прошел в центр комнаты и, достав небольшой кинжал, протянул руку со словами:

– Пусть будет так.

Я с неохотой поднялась с кресла и подошла к Трэшену, после протянула ему руку, то же самое проделал Эшэр. Когда острый металл прикоснулся к моей ладони, я невольно зажмурилась, ощутив лишь легкий укол. Открыв один глаз, я наблюдала, как Трэшен сделал надрез у себя и у Эшэра. Потом мы втроем сжали руки, и первым заговорил полуэльф.

– Все, кто сейчас находится в этой комнате, заключат договор, который гарантирует безопасность каждого.

Моя рука начала немного побаливать под крепким сжатием обоих эльфов, но я продолжала терпеть, слушая слова Трэшена:

– Так же втроем мы станем перед артефактом, и каждый будет помнить, что не сможет нарушить данный уговор.

– Я, Эшэр рэ Орисс, обязуюсь снять свою защиту.

– Я, Сэллира Эйд, обязуюсь уничтожить артефакт.

– Я, Трэшен Тор Ориэстэн Шерт, обязуюсь не причинять вред Эшэру рэ Ориссу и назначить его на место своего советника в Темной империи.

Яркий свет окружил наши руки, а потом быстро потух, говоря о том, что договор заключен.

Мы тут же разжали руки. Первым заговорил Эшэр, сжав ладонь в кулак, тем самым пытаясь немного унять капающую с руки кровь.

– Отлично, раз мы все решили, выезжаем прямо сейчас. Нам надо поехать через Эссит, оттуда недалеко до артефакта.

Значит, он все-таки его спрятал. И чего я ожидала? Не будет же он постоянно с собой кольцо таскать.

– Хорошо, но поедем в Эссит через Лассан, – неожиданно предложил Трэшен.

Эшэр не стал спорить, согласно кивнув головой.

– Встречаемся через пару минут у ворот, – холодно произнес полуэльф и первым вышел из комнаты. Я уже собралась пойти за ним, когда уверенный голос Эшэра меня остановил.

– Насчет нашего уговора я помню. Ты получишь джинна, просто активируй артефакт и передай силу мне, как мы договорились.

– Но как? Я ведь только что поклялась его уничтожить!

– Сэл, не будь наивной девочкой. Каждый договор можно обойти. К тому же над этим я постарался особенно тщательно, чтобы потом лазейки были.

– Что ты имеешь в виду?

– Неважно, – отмахнулся дроу, явно не собираясь вдаваться в подробности. – Просто помни о нашей сделке: ты передашь силу артефакта мне, и все.

Мечтай!

– Между прочим, из-за тебя Трэшен вновь мне не верит! – солгала я. Пусть думает, что я действительно действую заодно с ним, словно мне нужен его джинн. Ладно, конечно же, отказаться от такого предложения сложно. Но доверие Трэшена куда важнее!

– Это твои проблемы, ты умная девочка, найдешь способ помириться. Сейчас не об этом.

– Хорошо! – Я кивнула. – Отдам силу артефакта и, когда получу джинна, загадаю больше никогда тебя не встречать.

Эшэр ничего не ответил на мои слова, лишь искренне рассмеялся. А я, даже не прощаясь, просто развернулась и вышла за Трэшеном.

Полуэльф ждал меня на улице, опершись на невысокий заборчик у дома. Когда я появилась, он только улыбнулся, и мы направились в сторону конюшен. Всю дорогу, что мы шли, я молчала, но потом все-таки не выдержала и первая задала интересующий вопрос:

– Зачем ты согласился? Это же наверняка ловушка. Он просто хочет тебя убрать.

– Я знаю. – Спокойный голос Трэшена меня удивил. – Да, ты можешь найти артефакт сама, но и он прав, я не смогу снять защитное поле без него. Поэтому мне нужно, чтобы Эшэр пошел с нами. И теперь по договору он просто обязан будет снять магию.

– Нет никакой сделки! Он только что сам признался в этом! Эшэр сделал так, чтобы договор являлся недействительным.

– Даже так, – с изумлением протянул полуэльф. – Впрочем, это не имеет значения. Пусть думает, что ты дашь ему силу. Нам главное, чтобы он снял свою защитную магию. И уже на месте мы сразу уничтожим перстень. А после, раз клятва все равно ненастоящая, я займусь самим эльфом, до того, как он примется за меня.

– Так за всей этой любезностью скрывается желание поубивать друг друга? – хмыкнула я. – Какие же вы оба милые.

Выходит, Эшэр останется с носом! Так ему и надо! Ведь именно этого я и хотела. А главное – мне не придется зависеть от договора. Как хорошо, что дроу всех нас обманул и сделал хуже только себе. Он, наверное, даже представить не мог, что я все расскажу Трэшену.

– Ты про бал не забыл? – резко сменила я тему, не желая больше обсуждать артефакт. – Просто он будет через пару дней.

– Конечно, не забыл! – искренне изумился Трэшен. – Как ты могла такое подумать? По-твоему, зачем я сказал Эшэру ехать через Лассан. Именно там, в замке его величества, будет праздник, заодно и выберем тебе платье.

– Платье?

– А я разве не сказал? Это мой тебе подарок.

Ух ты! Такой подарок мне точно еще никто не делал. Да и платьев как таковых у меня не было. Лишь пара школьных, но они некрасивые.

– Здорово! – Я улыбнулась и, подпрыгнув, легонько чмокнула эльфа в щечку. – Ты прелесть!

Часть вторая
Клубок тайн

Высокий темный эльф быстро шел по лесу, скрываясь за деревьями. Его белые волосы спутались, одежда была помятой и кое-где рваной, что невольно заставляло удивиться, ведь темные эльфы очень придирчивы к своему внешнему виду. Но сейчас этого дроу не волновало, как он выглядел, ему нужно было уйти, и как можно скорее. Сегодня он бежал из темницы, подкупив одного из стражников. Все-таки, несмотря на то что трон занял Трэшен, у Грэлиана оставалось много прихвостней, которые были согласны ему помочь. Именно благодаря им он смог бежать, ведь по силе он сейчас слабее ребенка, и все из-за той девчонки, которая надела кольцо на брата! Глупая! Впрочем, сейчас все это неважно. Главное – успеть добежать до границы, пока дроу Трэшена не спохватились.

Свернув резко по тропе вправо, дроу ускорил темп, чувствуя, что его преследуют. Значит, они уже поняли, что он сбежал. Все же Трэшен неглуп и, конечно, оставил у трона империи тех, кому мог доверять.

Услышав приближающийся стук копыт, Грэлиан понял, что у него все меньше шансов уйти.

Он резко поменял направление, побежав к скале над морем. В любом случае, какой бы путь он ни выбрал, будет тупик. Тяжело дыша, Грэлиан выбежал к морю, все отчетливее слыша за собой погоню. И действительно, не успел он обернуться, как из-за деревьев выехали всадники в форме элитных войск самого владыки.

– Грэлиан Тор Ориэстэн Шерт, остановитесь! – громко произнес один из дроу. – Указ владыки – держать вас в темнице до его возвращения.

– Спасибо, что уточнили! – с иронией произнес Грэлиан. – Я и не догадался.

– Не советую вам шутить, вы больше не наш владыка.

– Да, но есть те, кто предан мне, – довольно ответил дроу, стоя у самого края обрыва, за которым плескалось бескрайнее темно-синее море.

– Они понесут наказание за неподчинение новому властителю! – все с той же интонацией огласил дроу. – А теперь прошу следовать за нами, вам все равно не убежать.

– Это вы так думаете, – тихо произнес Грэлиан и неожиданно сделал шаг назад, став еще ближе к краю. Все равно теперь он никто. Уж лучше умереть, чем быть бессильным, а тем более находиться в подчинении у младшего брата, еще и полукровки!

– Что вы задумали? – удивленно воскликнул один из всадников, но Грэлиан не ответил ему, прыгнув вниз…

Всадники тут же спешились и подбежали к обрыву, но внизу никого не увидели. Только волны плескались о край скалы. Внизу было множество камней, поэтому вряд ли Грэлиан мог выжить, прыгнув с такой высоты. Но возможность того, что он жив, исключать нельзя, поэтому стоит все хорошо проверить.

Всадники разделились: половина дроу поехала обратно в замок с намерением оповестить владыку о случившемся, а оставшиеся пошли вниз к морю, дабы найти тело Грэлиана.

* * *

Я стояла за ширмой и боялась выйти. Уж больно неуютно чувствовала себя в таком шикарном платье. Столько перемерила, что сомневалась, подойдет ли еще хоть что-то? Хозяйка уверяла, это платье привезено из самого Эльфрана – государства светлых эльфов. По крайней мере, так она объяснила ту баснословную сумму, которую за него просила.

Платье действительно было очень красивым! Вот только я все равно боялась взглянуть на свое отражение. Почти все платья до этого сидели на мне кошмарно: либо большие в плечах и груди, либо маленькие в талии.

– Оно как на вас сшито! – с восхищением проговорила пожилая женщина, заглядывая за ширму. – Подойдите к зеркалу, вы будете довольны.

Ладно! Что я теряю? Глубоко вздохнув, спустилась с небольшого возвышения и подошла к высокому зеркалу в серебристой оправе. Да так и застыла…

На меня смотрела симпатичная девушка с горящим взглядом. Нежно-кремовое платье сидело просто идеально. Даже глубокое декольте совершенно не портило меня, а наоборот, искусно подчеркивало грудь, визуально делая ее больше. Тонкая талия, охваченная шелком, как второй кожей. Длинная, обтягивающая у бедер и расширявшаяся книзу юбка делала меня выше и стройнее. Плечи и руки полностью открыты, а тонкая эльфийская шаль добавляла изюминку к этому романтическому образу.

Теперь было понятно, почему оно такое дорогое. Я, не задумываясь, тут же согласилась его купить, уже представляя удивленное и одновременно восхищенное лицо Трэшена.

– Я рада, что оно вам понравилось, – с улыбкой проговорила женщина, помогая мне снять платье. – Вы пока одевайтесь, а я все сложу.

Надев свои потертые штаны и помятую рубашку, я осознала, что совершенно за собой не слежу. В том плане, что вещи мои помятые, волосы взлохмачены. Конечно, в лесу вряд ли погладишь вещи или аккуратно причешешься, особенно когда то и дело за ветки цепляешься. Но хоть иногда надо бы уделять себе внимание. Возможно, именно эта мысль заставила приобрести еще пару новых рубашек и брюк, а также одно платье из теплой ткани.

Взяв пакеты, подмигнула сидевшему возле журнального столика Трэшену. Пока я мерила платья, он дожидался меня здесь.

Трэшен пошел платить, я же, услышав названную сумму за все вещи вместе, невольно замерла, находясь в предобморочном состоянии. Ничего себе! Цигх! Это все стоит как две здоровые лошади. Нет, женщина, конечно, предупредила меня о цене, но все же слышать это и заплатить – немного разные вещи. Но что самое удивительное, Трэшен ничего не сказал, спокойно расписался в чеке и обернулся ко мне.

– Идем! – Он мягко улыбнулся и забрал пакеты. – Надеюсь, ты довольна покупкой.

Главное, чтобы ты потом остался доволен, когда увидишь меня в этом платье!

– Очень!

– Могла и не отвечать, – усмехнулся полуэльф, – это видно по твоему лицу. Вон как глаза горят. Небось задумала что-то?

– Нет, что ты. – Я состроила невинное личико.

Медленно вышла на улицу, подняла голову и прищурилась от ярких солнечных лучей. Ура! И погода, словно под мое настроение – хорошая. Жаль только, солнце совершенно не греет. Зато хотя бы дождь перестал идти. А главное, чтобы и в день бала его не было, не очень хочется промочить туфли и испачкать новенькое платье.

Мы все так же в тишине шли по центральной улице Лассана. С того раза, как я была здесь летом, ничего не изменилось. Этот город поражал своим великолепием. Я бы даже осталась здесь жить. Везде яркие витрины, ярмарки с толпящимися людьми, театры, музеи. Чего только в этом городе не было! И хоть сейчас я вела себя спокойнее, чем летом, я все равно восхищалась Лассаном. А какая в этом городе чистота! Оно и неудивительно, ведь на самом верху последней улицы, среди шикарного парка, был один из восточных замков нашего короля. Отсюда его не видно, но если свернуть с главной площади, то можно заметить острые башенки.

Свернув с Трэшеном направо, мы вышли к гостинице «Лучший отдых», где и остановились. Живность моя находилась в номере. Ведь с Малышом спокойно не выберешь платье.

Войдя в теплое помещение гостиницы, сняла куртку и попросила Трэшена заказать поесть, а сама забрала у него пакеты, чтобы отнести наверх.

Не успела закрыть за собой дверь, как тут же подбежал Малыш, радостно завиляв хвостом.

– Хороший мой, а где Пушистика потерял? – Я погладила карда и осмотрелась в поисках своего белого чуда. Он, как оказалось, мирно сопел на кровати и не думал обращать на меня внимание.

Положив пакеты на пол, я запрыгнула с ногами на кровать и расслабленно потянулась. Мне хотелось отдохнуть после походов по магазинам, но я помнила, что внизу ждет Трэшен. Все-таки голод был сильнее, чем усталость.

Я уже собиралась встать и пойти вниз, когда неожиданно раздался стук в дверь.

Вот кого уже принесло?!

– О, вы вернулись, – ухмыльнулся Эшэр, нагло войдя ко мне в комнату. Этот несносный дроу даже не дождался моего приглашения.

– А ты где все это время пропадал? – Я перевернулась на живот, чтобы лучше видеть Эшэра.

– Секрет, – равнодушно пожал плечами дроу. – О, я вижу, ты время зря не теряла. Все деньги с Трэшена вытянула?

– А ты не завидуй.

– Что ты, я сочувствую. – Однако, увидев мой скептичный взгляд, Эшэр тут же стал серьезным. – Вообще-то у меня к тебе разговор.

– Я внимательно тебя слушаю, – все так же лежа на кровати, спокойно ответила я.

– Мне не нравится, что ты принимаешь отвар сапожника! – прямо высказался Эшэр, удивляя своей наглостью.

– Знаешь, твое мнение меня как-то не слишком волнует.

– Не задирайся. – Сейчас его голос отдавал зимней стужей, заставляя невольно сжаться. – Или тебе есть что скрывать?

– Скрытный здесь только ты! Если бы ты не читал мои мысли и не озвучивал их, мне не пришлось бы пить отвар!

– На фоне Трэшена я довольно-таки откровенный, – уже более ровным и немного веселым тоном подметил дроу. – Что же, пей свою гадость. В любом случае ты не сможешь это делать всегда.

С этими словами он вышел, заставляя меня задуматься. А что если Эшэр прав? Не могу даже представить, что он сделает, если узнает об обмане, особенно о том, что на самом деле я на стороне Трэшена. Да какая мне разница!

Подложив под голову руки, я закрыла глаза, улыбаясь своим мыслям. Скоро бал, и я проведу целый день с Трэшеном! Ой, точно, он же ждет меня!

Кстати, Эшэр знал о том, что Трэшен пригласил меня. Я придумала красивую сказку, как помирилась с полуэльфом, чтобы дроу ничего не заподозрил. На что мне Эшэр ответил: «Я же говорил, ты смышленая!»

* * *

Небольшая комнатка, разделенная пополам лишь тоненькой занавеской. На одной половине все свободное пространство занимали старая печь и шаткий дубовый стол. На другой – широкая кровать и небольшой шкаф.

Нельзя было сказать, что дом уютный. Да и холодно в нем, особенно из-за сквозняков, но жить можно. Если забыть о мышах под скрипучими половицами, паутине с изящными узорами, украшающей углы, и прогнившей крыше.

Женщина, которая тут остановилась, уже успела придать дому жилой вид: развесила сушиться несколько пучков различных трав под потолком, затопила печь. Она даже нашла пуховые подушки и одеяла в кладовой. Она надолго задерживаться здесь не собиралась, но все же решила эти дни провести с удобством.

Сейчас у нее хватало других забот. Она уже третий день выхаживала дроу, которого нашла у берега моря. Он был ей знаком, и, кроме как врагом, она бы его не назвала. Несмотря на это, она пожертвовала ему свою постель, а сама перебралась на печь. Если бы не ее магические способности, вряд ли женщина смогла бы выходить дроу. Уж слишком он был слаб, а про сломанные кости лучше вообще не упоминать. Она сделала вывод, что все переломы он получил в результате прыжка со скалы. Зачем он это сделал, объяснить не смогла. У Грэлиана не тот характер, чтобы так поступать. Значит, на то были веские причины или, возможно, кто-то другой постарался.

Женщина возилась на кухне у печи, когда услышала шорох. Тут же отложив нож, она вошла в комнату, подняв занавеску.

– Где я? – Тихий сиплый голос дроу удивил его самого. Он плохо понимал, что произошло, а сильная головная боль мешала восстановить в памяти последние события.

– У меня в доме. – Приятный женский голос вынудил Грэлиана обернуться. Рядом с ним стояла красивая женщина в теплом вязаном платье светло-зеленого цвета. У нее оказалось симпатичное круглое лицо, большие темно-синие глаза, пухлые, с хорошо очерченным контуром губы, на щеках и носу веснушки, которые придавали изюминку ее внешности. Длинные темные волосы собраны в толстую косу, которая перекинута через правое плечо. Женщина выглядела довольно молодо – на вид не больше тридцати лет.

– Я вас знаю?

– Еще скажи, что не помнишь меня?! – Женщина уперла руки в бока, со злостью глядя на лежавшего дроу. С того времени, как она его нашла, дроу стал выглядеть лучше: осунувшееся лицо вновь стало прежним, а в алых глазах загорелась жизнь.

Женщина до сих пор не могла объяснить, зачем притащила его к себе, если он несколько месяцев держал ее у себя пленницей.

– Честно, нет, – спокойно ответил дроу. – И если это что-то даст, я даже не могу вспомнить, что со мной произошло.

– Хватит притворяться! – Женщина с недоверием посмотрела на Грэлиана, но в его глазах действительно была тень удивления и непонимания. Неужели он умеет так хорошо играть?

– Обидно, когда такая женщина не верит, – с горечью произнес дроу, мягко улыбаясь. – В любом случае, спасибо вам за то, что помогли.

Саррина продолжала стоять, ничего не понимая. Спасибо? Да и откуда ему знать, что это не она его привела в такое состояние? К тому же она не так представляла себе их разговор, когда Грэлиан придет в себя. И как теперь ей ему отомстить за все те страдания, если он даже не помнит ее?

– Раз вы меня знаете, то, может, подскажете мое имя?

– Грэлиан! – сквозь зубы прошипела женщина, чувствуя одновременно злость и разочарование. Как быть ей дальше, она не имела представления.

– И кто же я?

– Дроу! – Саррина запнулась, не зная, стоит ли ему рассказывать, кто он. Возможно, так Грэлиан начнет вспоминать.

И что дальше? Нужно ли ей это? По силе он превосходит ее, хотя нельзя сказать, что женщина слаба. Саррина достаточно сильный маг. А ведь сейчас он в ее власти, и она может придумать что угодно.

* * *

Время бала подошло настолько быстро, что я даже не заметила, как пролетела пара дней ожидания. Встала я очень рано, еще когда только показались первые солнечные лучи. Честное слово, сама себе была удивлена. Как оказывается, если очень захотеть, можно встать и в самую рань. Никогда не думала, что желание произвести впечатление на кого-то может на меня так повлиять. Ладно, сейчас не до философских дум. Пора в душ!

Купалась я недолго, уже вскоре вернулась обратно в комнату в одном полотенце и с мокрыми волосами. По плечам стекала вода, заставляя неприятно вздрагивать. Я бы не сказала, что в номере холодно, но вот ветер, свистевший за окном, не приносил приятных ощущений. Поэтому, подойдя к большому зеркалу у стены, я первым делом высушила волосы несложным заклинанием. Тут же стало тепло и приятно. Длинные каштановые пряди волной спускались ниже поясницы. За эту осень они отросли еще больше, а я так и не удосужилась сходить к цирюльнику.

Так, некогда время терять! Скоро бал! Не понимаю я нашего короля. Почему он решил устроить его в полдень? Нормальные люди делают это вечером. Впрочем, не мне судить о привычках нашего величества. Как любит говорить народ – у всех у них свои заскоки. Я даже слышала, что на последнее празднество король пригласил магов, чтобы они устроили ему феерическое зрелище. Что-то вроде салютов и взрывных магических огненных шаров. Будто бы ничего особенного, но он захотел это сделать в зале, несмотря на все предупреждения магов. Так что ничего удивительного в том, что гости разбежались в ужасе, не дождавшись конца представления. А сколько было крику! Но вообще, во всей этой ситуации мне искренне было жаль именно магов, все-таки за ущерб имуществу пришлось платить им.

Вот опять меня понесло не в ту степь. Подойдя к нераспакованным пакетам, достала нижнее белье, понятное дело, его уже ходила без Трэшена выбирать. Я не слишком разбираюсь в таких вещах, мне помогла продавщица. Уверяла, что белье безупречно будет сидеть, к тому же сделано из легкой мягкой ткани. И что радует, она меня не обманула – оно действительно сидело идеально. Невольно я даже засмотрелась, поражаясь своему отражению. Интересно, это все же эффект белья или моя грудь и правда немного выросла? Хм.

Не знаю, но мне нравилось. А когда я достала платье, на губах возникла довольная улыбка. Его легкая ткань, словно вода, текла сквозь пальцы. Вот что значит эльфийское! Никогда не думала, что это скажу, но я хочу сегодня выглядеть шикарно.

Вскоре я уже стояла перед зеркалом в платье, не в силах отвести от себя взгляда. Впервые я нравилась себе. Еще бы уметь накладывать макияж и что-нибудь сварганить на голове. Трэшен предлагал мне сходить в салон, а мне захотелось повыпендриваться, вот поэтому ответила, что сама прекрасно справлюсь с таким пустяком. Теперь уже жалела об этом.

Я вновь посмотрела в зеркало. Сейчас я походила на принцессу. Изящная девушка в легком кремовом платье.

– Но что делать с волосами? – спросила я свое отражение, но оно решило мне не отвечать. – Да и хочется какого-то макияжа.

Вот почему я не согласилась научиться, когда Элька в свое время предлагала мне уроки? Отнекивалась, говорила: «Зачем мне все это?!» А сейчас бы многое отдала, чтобы уметь его делать. Тогда я просто представить не могла, что кто-то может так сильно мне нравиться. Когда все жужжали о любви, я лишь посмеивалась, а теперь и меня она настигла.

Неожиданный скрип двери распугал все мои мысли. Обернувшись, я увидела Эшэра.

– Тебя не учили стучать? – Я посмотрела злым взглядом на дроу, но он лишь усмехнулся:

– Измени выражение лица, оно портит твой образ.

– А твой уже ничем не испортить, как ни старайся.

– Какие мы злые по утрам, а я ведь собирался сделать тебе комплимент.

– Комплимент? – Я заинтересованно взглянула на Эшэра.